-А я чем могу помочь?- спросил Аклерия Велидар. Он уже тоже стоял рядом.
-Попробуй блокировать мага, что на нас огонь гонит, чтоб не разворачивал заклинание. Кито и так нелегко придётся. Щиты всё равно держать надо. Если ещё и с воздушником бодаться.. может сил не хватить.
-Если не далеко, достану. Ментальная магия самая чувствительная к дистанции. Чем дальше объект, тем слабее воздействие.
-Юго-запад, чуть больше полумили,- тут же озвучила я,- огонь ещё не разошёлся по стволам, видно подожгли недавно. Можем успеть пустить встречный пожёг. Животные практически все убрались. Им только дымка хватило. А бандиты сразу по гари не пойдут. Надеюсь водника с ними нет?..
В пику моим словам, у самой линии защиты послышался злобный рёв.
-Грызень!- заорали перепуганные возчики и сбились в кучу подальше от грозного рыка.
В панике они кажется забыли про мои щиты. Народ похватал арбалеты и клинки.
Зверь с разбега сунулся в невидимую стену несколько раз, не понимая, что ему мешает бежать от пламени по самой короткой дороге. Но осознав, что есть, хоть и не видное глазу, но ощутимое препятствие, грызень начал смещаться в сторону ища проход в преграде и зверея всё больше. Наконец он обнаружил край ограды из брёвен, по которой я и проложила защиту и ломанулся со всей дури в лес, обходя становище. Я бы хотела, конечно, рассмотреть редкую зверюгу, но сейчас не до того было.
Аклерий взрыхлил почву и корни ближайших елей вывернулись из земли. Я создала первый мощный порыв ветра, чтоб наклонить падающие деревья в сторону нападавших.
-Поджигай верхушки,- крикнула я Куринелю,- пусть граница пала пройдёт чуть дальше от поляны.
Вершины елей вспыхнули, и огромные деревья начали валиться навстречу, уже слышимому вдали, треску пожара, поджигая сначала подлесок, а после и сухую подстилку. Следом рванулся, вызванный заклинанием, новый порыв ветра, раздувая огонь и гоня его навстречу, уже проснувшемуся, пожару. К счастью, сопротивление напавшего мага я ощущала не больше двадцати-тридцати секунд. Дальше давление стало уменьшаться и наконец пропало совсем. Велидар со своей частью плана справился. Я старалась действовать по всей линии огня. Очень не хотелось пропустить пожар дальше в лес. Давалось это не легко. Но вскоре ко мне присоединился Аклерий. Повалить деревья имело смысл поблизости к стоянке каравана, что бы искры не летели поверху и не подожгли лес за аланью. Дальше нужно было только держать направление встречного ветра. Целитель не стал вмешиваться в моё заклинание. Просто подпитал резерв энергией. Мы уже тренировали такой тандем на занятиях. Куринель справился со своей частью задания и тоже включился в подпитку.
-Нас уже трое. Огонь пошёл куда надо. Может вызовем дождь, хотя бы над нами?
-Пусть волны огня встретятся, дождь мы успеем вызвать,- возразил Аклерий, а сейчас хорошо бы, чтоб бандитами занялась лярва. Их маг пока обессилен, а Кето в полной зарядке. Пусть она просто вырубит воздушника молнией. Чтоб сознания лишился. Его я хотел бы допросить. А пустых бандитов может выпить.
-Не хочу учить Кето убивать людей!- рассердилась я, - вы же знаете, что я всё время заставляю её соразмерять силы, чтоб сделать сопротивление невозможным, не убивая противника. Это требование я отношу даже к животным. В её возможностях брать понемножку у многих, а не всё у одного. Она уже поняла мои требования и справляется с ними. Я озвучила такое поведение, как моё изначальное условие дружбы между нами. Мне совсем не улыбается иметь в Академии, рядом с дурными молодыми магами, которым может захотется поиграть со мной в неподходящие игры, смертельно опасное существо. А собирать их трупы уже и вам не понравится. Я и так боюсь открывать её существование рядом кому-либо, кроме вас. Так что не провоцируйте ни меня, ни её. Это только сначала у неё не получалось. Помните того волка? Но уже с шаманом пустынников у неё вышло. Я попрошу её вытянуть энергию из нападающих. Но не убивая.
-Ладно, прости. Всё правильно. Я согласен с твоим подходом. И в очередной раз сморозил глупость.
-Вот и хорошо. Как только огонь выжжет лес между нами, надо будет задействовать магию воды. Чтоб мы могли добраться к ним по уже остывшей гари, пока они не смогут восстановить силы. И дождь лучше вызвать вам. Земля и вода - родственные стихии. И я с ними справляюсь плохо. Хоть и могу. Моё - это воздух и огонь. Так что мы лучше вас подпитаем. Не думаю, чтоб стихия отозвалась полноценно. Дождь скорее всего будет коротким. Вчетвером у нас не получится даже малый круг. Там нужны шесть магов. Но среди нас по крайней мере трое сильных стихийников. И я думаю нам удастся вызвать достаточно сильный ливень над сгоревшим лесом. Вложите всю силу в тучу. Напитайте её максимально. А дальше только активируйте. Я удержу её на месте.
Несколько минут спустя Аклерий стал формировать облако над нашими головами. Оно клубилось и становилось всё темнее. Потом стали капать мелкие, прохладные капли. И наконец над тлеющим пожарищем ливануло так, что казалось перед нами встала стена воды. Серые хлёсткие струи шумели, как водопад. Слава богам, вся эта свистопляска ярилась чуть в стороне от нас. Как только Аклерий активировал дождь, я вышла из связки и создала заклинание шторма. Образовалась облачная спираль. Алань только слегка сбрызнуло, задело краем тучи. Нашей магической связки хватило ровно на семь минут дождя. Всё таки мы вымотались и от предыдущих заклинаний, и от того, что ситуация ещё не завершилась. Нервы-то не железные. Нам нужно было как можно быстрее добраться до тех, кто устроил засаду.
А более всего волновал маг. Нужно было невероятное стечение обстоятельств, чтоб одарённый связался с бандитами. Только если он сам нарушил закон но, по непонятным причинам, и сохранил силу, и остался на свободе. Или невероятное сочетание глупости и ненависти, породившее месть, что отыскала кого-то из нас.
Идти по гари после ливня оказалось невероятно тяжело. Сгоревшая подстилка расползалась и скользила под ногами. Упасть было страшно. Кое-где торчали обгоревшие обломки стволиков подлеска. Острые, как, прикопанные в охотничьей яме, копья дикарей. От земли поднимались струйки удушающего дыма. Вполне возможно, что ливень потушил не всё. Мы уже пожалели, что не сделали круг по живому лесу. Единственное, что можно было отнести в плюс - вряд ли мы встретим здесь какое-нибудь хищное животное. Однако, если не поторопимся, то вернуться в силу могут те, что опаснее их. А если медузке придётся повторить процедуру, то люди могут не выдержать.
-Да, они мерзкие, но всё равно люди,- рассуждала я про себя.
Делиться своими опасениями я не хотела. Тем более, что с нами шёл менталист. Поэтому я решила напомнить ему правила.
-Велидар, я хочу ещё раз повторить, если вы попытаетесь прощупать лярву и соприкоснётесь с её менталом, она вас считает. До донышка. Так что постарайтесь не лезть к ней. Я вас предупредила и уничтожить её, если вы не сможете сдержать любопытство, не дам. На всякий случай, хочу успокоить, если вы не сможете совладать с силой - Кето не делится чужими тайнами, а я способностями лярвы не обладаю. Так что ваши сведенья останутся исключительно у неё. И всё же прошу, потерпите немножко, хотя бы пока мы не возьмём под контроль бандитов. После я попрошу её уйти подальше от вас. Слава богам, я могу с ней общаться на большем расстоянии, чем вы. Мне бы очень мешало, отсутствие обоюдной связи.
-Аклерий,- менталист подчёркнуто обращался к целителю, а не ко мне,- где ты умудрился подобрать такое самонадеянное создание?
Я хмыкнула и пошла вперёд. Больше шагов навстречу этот сноб не дождётся.
-Ты не прав, Велидар,- обиделся Куринель,- я Кито жизнью обязан. И, как офицер Летучих, не стесняюсь сказать, что слабее во многом. А в нашем отряде откровенных слабаков нет.
-В каких-то областях мне с Кито тоже не тягаться,- согласился Аклерий, и бесчестно будет мешать поступить в Академию такому талантливому магу, только оттого, что вы друг другу не нравитесь. Лучше бы вы помирились.
-А я ни с кем и не ссорился. И не собираюсь никому мешать проявлять свои потрясащие таланты,- с издёвкой ответил менталист,- а то, что в этом дитяти слишком много гонору, так это правда, которую я скрывать ни от кого не намерен.
Аклерий вздохнул и махнул рукой, полагаясь на бога дорог.
-Нам ещё путешествовать вместе,- решил он мысленно,- и Велидар сможет изменить своё мнение, узнав девочку поближе. Надо только следить за языком, если я, по невниманию, выдам её пол, то сделаю для неё поступление ещё более тяжким. Пусть уж будет как она хочет. Чтоб то, что она девушка, узнали после экзаменов. На собеседовании.
Я подошла к бандитам первой. И сразу освободила Кето. Она отправилась обследовать периметр ещё на пару миль по окружности.
Первым связала мага. Как положено. Руки завела назад и стянула ремнём, шейный платок завязала узлом по центру, зафиксировала между зубов и затянула на затылке. Бандитам хватило только руки связать. Они заклинаний произносить не смогут. А грубостью, да словечками похабными меня не удивишь. Пару бандюков оказались без ремней. Пришлось применить старую уловку, которой меня научили мои старички. Куртки на лесовиках крепкие. Кожаные. И застёжки на них надёжные. Надела их на беспамятных бандитов спинкой к груди. Усадила к крепким деревьям и оперла спиной, пристегнув к стволу. А сквозь рукава, за плечами, крепкую палку продела. Классные лесные пугала получились. Даже Велидар заценил.
Правда менталист быстро утратил восторг. Как только перевернул воздушника, лежавшего носом в мох.
-Лучше бы мне обпиться слезами Менар..,- пробормотал он,- чтоб предвидеть такую дерьмовую...
Он запнулся, не имея возможности найти нужное слово и саданул в досаде кулаком по стволу. Схватился за него и затряс пострадавшую конечность, шипя как пустынная фуффа. Аклерий тоже наклонился над пленённым магом и замычал в не меньшей досаде.
-Вы его знаете?- на всякий случай шёпотом спросила я у Аклерия.
-Это Зино, младший брат Ленар.
-Бывшей невесты этого напыщенного повелителя чужих мозгов?
-Кито, сейчас не до шуток. Зино обожает Ленар. И, видимо, рассуждения о недостаточной любви между Велидаром и его сестрой, для него прозвучали недостаточно убедительно. Он ещё мальчишка.. Сдать его властям.. всю жизнь парню искалечить.
-А то, что он связался с бандитами и его месть должна была коснуться не только Велидара, но и присоединить к его мёртвой тушке ещё несколько десятков обгоревших трупов, включая наши?.. Ничего себе мальчишка с ответочкой за поруганную сестричкину любовь! Интересно, а сама бывшая возлюбленная в курсе соразмерности мсти?
-Зная Ленар, скорее всего, она вообще не в теме драконовских планов братишки.
-Не обижай Драконов. Все мои знания об этой расе о скудоумии не говорят. А этот воздушник явный недоумок, если не смог два и два сложить, и в такое дерьмище вляпался. Я вообще не понимаю какой был у этих идиотов план. Они же пограбить заинтересованы вроде..
-Так и пограбили бы,- пожал плечами Аклерий,- хоть у Шимаса полная защита на товаре. От пожара тоже. Мальчишка же маг.
-Правда? Я думала только от воровства.
-Нет. Сейчас артефакты новой разработки дают полную защищённость. И от огня, и от воды, и от покражи. Вот рабов бандюки лишились бы. Так им с ними возиться больше мороки, чем прибыли. Вот если бы они были уверены, что женщины в караване..,- с толстым претолстым намёком заявил целитель,- может другой план бы придумали.
-А разве их наблюдатели девчонок не видели?
-Так мы когда по базарчику ехали, девочки в фургоне сидели. И вечером они в город не выходили. Только мы с тобой на площадь сунулись. Остальные отдыхали. Выезжать же собирались рано. Кроме того, их предупредили, что этот участок пути опасный, и им лучше не провоцировать потенциальных похитителей.
-Дурак, конечно этот Зино. Но он и впрямь совсем пацан. Как он вообще сюда попал? Как умудрился на бандитов выйти? И не испугался же, засранец!
-Я думаю он с группой зачистки увязался. Как практикант. Отличникам разрешают выбрать место прохождения практики. А он отличник. Третий курс закончил. Боевик. Как ты уже поняла, довольно сильный воздушник. Узнал, вероятно, что Велидар едет на охоту за Василисками и получил возможность отомстить за сестричку. Практиканты ехали в нескольких закрытых повозках. Чтоб неожиданно вступить в бой во время бандитской засады. Вот я его и не видел. А ведь с этим же караваном ехал!
Аклерий явно злился на свою невнимательность.
-В его проступке не было твоей вины. Это ведь его решение.
-Ты не понимаешь. Он остался в городе, когда отряд уходил порталом на Ляз, ссылаясь на лёгкое ранение во время боя. А я узнал об этом уже в пути. Ведь отправился дальше с караваном. А я целитель. Мне не сказали, а я сам не поинтересовался, все ли в порядке. Знаю ведь как мальчишки к ранениям относятся. Как к пустяку. Должен был обойти всех, осмотреть. А занят был только мыслями о семье и потребностях племянника. Хотя по-справедливости нужно было уйти с ребятами порталом. Но кто бы знал как я ненавижу военную медицину..
-Так вы не хотите его сдавать властям?- изменила я тему.
-Я точно не хочу. Думаю Велидар и подавно. Пусть они с Ленар и расстались, но я думаю она оценила его честность. Лучше так, чем мучиться с нелюбящим мужем. Тем более менталистом.
-Ну, это не факт. Но спорить не стану. В конце концов я её совсем не знаю. Но думаю запечатанный дар и рудники для брата она не оценит точно.
-Я боюсь, что Велидар решит, что вправе ему память почистить..
-Но это же не законно!- возмутилась я.
-То, что сделал Зино тоже не законно.
-Ненавижу менталов!- снова психанула я.
-Погоди ненавидеть, он ещё ничего не сказал и не сделал. Но злится точно.
Я взглянула на Велидара и увидела как он с пустым взглядом баюкает, разбитую в кровь руку. И вспомнила с какой силой он колотил в дерево. Я не знала что чувствовала бы на его месте. Но оказаться в его положении точно не хотела бы.
-Надо как-то согнать этот сброд к дороге,- подошедший Куринель глядел на Аклерия в упор.
Он уже понял всё, только глянув на пленённого воздушника.
-Он ведь только недавно закончил Академию,- вспомнила я,- и наверняка знал Зино. Тот хоть и помладше, но тоже из боевиков. А может они были знакомы и прежде. Парни из одной среды. А значит был, скорее всего, в курсе отношений Велидара и Ленар. Ну, что тут два и два складывать.
-Зино ранен,- вздохнул Аклерий, виновато глянув на меня,- Кето всё же приложила его молнией. И Велидар менталом прошёлся, когда тебе помогал..
-Ну, так перенесите его в повозку. И решайте сами, какие методы воспитания применять к этому мелкому недоумку. Я точно не собираюсь жаловаться. Вы лучше с Шимасом переговорите. Это его люди и товары могли пострадать. А от болтушек этих, что с нами едут, вообще все подробности держите в тайне. Уж они, если что узнают, так дурачку этому не отмыться.
Бандитов связали и выстроили цепочкой. Они, спотыкаясь побрели к каравану. А Зино прикрыли одеялом с головой, как покойника и погрузили на наспех связанные носилки.
