Наги разумны и маги неплохие. Только вот с людьми встречаться не желают. И нападают при первой возможности, и бьются до смерти, хоть и осталось их очень мало. Дед нарвался на отряд больше дюжины. И выжал себя до капли. Но убил их всех. И в конце был вынужден использовать одноразовый артефактный портал. Хотя поиск не закончил. И вся труднейшая дорога, проделанная по преодолению пустыни, оказалась бесполезной. Он бы может и остался. Очень уж был упрямый. Только восстановиться, без единого ифрита с запасом маны, взяло бы не меньше недели. И то, если бы был соответствующий уход и ежедневно свежие настои семисила. Только за это время его бы точно обнаружили змеелюды. Наги чувствуют смерть сородичей. Их община, на грани вырождения, развила что-то подобное единому групповому сознанию. Что на какое-то время продлило агонию расы.
Дома деда конечно лечили, но он так до конца и не восстановился. Портал тоже отнимает силы мага. Даже артефактный. Ему нужно войти в резонанс с организмом. А для этого нужна энергия. Возраст тоже взял своё. Без резерва организм сразу посыпался.
После похорон деда, прошло не больше года, а отец стал проявлять первые признаки старческого слабоумия. Болезнь ещё не развилась. И, по моим, хоть и слабым целительским прогнозам, медленно, но верно будет превращать его в полубезумное дитя ещё несколько лет. К сожалению, эта болезнь не поддаётся целительству. Так как параллельно с деградацией, неуклонно падает и магический резерв. А это у магов быстро заканчивается смертью. Но это время - мой единственный шанс закончить Академию. После пристроить сестру замуж. А тогда уж мне никто не указ.
Поскольку о моей учёбе отец по-прежнему слышать не хотел, мне и младшей сестре ничего, кроме брака не светило. Моё совершеннолетие решило бы почти все вопросы. Если бы до этого момента меня ещё не просватали. При агрессивном течении болезни отца обманули бы и уговорили гарантированно, пообещав заплатить. Моими же деньгами. Ведь после свадьбы управление наследством перешло бы к мужу. Магичку в любой род взяли бы, какой бы страшилкой я не прикидывалась.
Академия спасла бы меня от замужества. Пока я числилась бы адепткой, то находилась бы под опекой императора. Но уговорить отпустить меня учиться не удавалось. А тут вот не было счастья, да несчастье помогло. Я легко убедила отца, что собралась в столицу на отбор. Я убедила родителя, что в обычные годы, когда для поездки в столицу нужно войти в тройку лучших, мне, мол, ни за что не добиться этого, даже на нашем местечковом уровне. Ни кожи у меня, ни рожи. И ни больших денег. В это отец поверил без труда. А сейчас даже у такой как я есть перспектива. И указ императора - южанок брать без обычного отбора. Всех, кто доберётся до столицы.
С любым из этих утверждений легко было бы поспорить. Если бы было у меня на то желание. Внешность свою, я намеренно корректировала в худшую сторону. Я желала учиться, а не жениться. А деньги.. После смерти деда управлением занималась я. Отец о реальной величине нашего состояния понятия не имел. Он умел только тратить. Даже реального заработка по чиссу не представлял. И отец, и сестрица жили за мой счёт. Теперь пришлось пообещать сохранить отцу ренту до конца жизни. А сестре дополнительное содержание до свадьбы. И я получила желанную свободу.
Моё официальное состояние, что я получила в наследство - дом деда со всем содержимым, пять плантаций чисса и все денежные и имущественные средства, хранящиеся в банке на момент смерти деда. Но было и не официальное. Перед кончиной, дед передал мне свой схрон - подпространственный карман с находками из затерянных городов. Продай я их, моему состоянию может и король бы позавидовал. Только дед сам не продавал и мне запретил. Обнаружь я их присутствие, хоть одного, самого паршивенького артефакта из захоронений, нашлись бы желающие мои пятки огнём попробовать.
Были среди древних артефактов и опасные. Саму ось земную расшатать могли бы, если к ним подступиться без должного знания. Недаром корона запрещала их свободную продажу. Ведь власть порой ещё более притягательна, чем богатство. Дед доверял мне, как своей магической преемнице. Некоторыми запретными артефактами он научил меня пользоваться, хоть и предостерёг, что этот выход на последний край.
Были там и несколько вполне приличных ифритов для подзарядки и камешки попроще - украшения из обычных драгоценных кладов. Их дед как правило и продавал после своих вылазок, на что увеличивал плантации. И дальнейшие походы организовывал. Я не спешила с их продажей. На свои потребности я всегда могла заработать.
Древние артефакты попроще, после походов, дедуля сдавал в Академическое сообщество. Там тоже не дураки сидели. В императорских службах вряд ли поверили бы, что, облазав все задницы нашего мира, он оттуда никакого дерьма не выгреб. Только самые редкие находки оседали в его схроне. Совсем без мзды в общине магов не проживёшь. Да ещё и с его специализацией охотника за редкостями. Там тоже бюрократии хватает. Естественно, все понимали, что у него должна быть заначка, хоть это и не вполне законно.
По императорскому указу, законной торговле подлежали находки времён нынешней династии. Всё, что касалось додинастийных времён, положенно было сдавать в казну. За вознаграждение, естественно. Но по имперским расценкам. Тоесть далеко не по реальной цене. А это почти все реликты. Что-то искатели сдавали. И дед тоже. Но маги, как драконы, до могучих магических штучек падки. Хоть переубивай их всех, а схронов своих не откроют. Поди докажи где и что они нашли. Охотники, особенно уровня деда, даже парами редко работают. Скрытность залог долгой жизни. А подпространственный карман это тебе не тряпичный, в портки суровой ниткой подшитый.
После кончины старшего Моргана, местные жучки чёрного рынка отца обхаживали. Мало кто верил, что дед в обход отца пойдёт и меня своим наследством одарит. Но это дало мне время на маскирующую сделку. Я уговорила отца все артефакты, что у дедушки в банке лежали открыто, продать через королевскую систему. Сказала, что цены там достаточно высоки и не обманут его точно. Папенька поверил. В деловых вопросах он привык мне доверять. Опять же живые деньги, которые он собирался потратить по собственному усмотрению. Естественно, что от меня он получил мизерную часть. Папенька был полным профаном в ценах на артефакты. Он всю жизнь полагал их игрушками, чудачеством деда. А что стоят игрушки?
Отец был оскорблён, что ему опять досталась только рента. За бутылочкой и жалобами на несправедливость жизни, он быстро выболтал, что я не мальчик-наследник, а девчонка, которой вот только шестнадцать должно стукнуть. Но кто бы поверил, что подпространственный карман та магия, которой могла владеть маленькая магичка, даже не учившаяся в Академии. И, через пару месяцев, желающие лёгкой наживы отстали. Но меня пасли серьёзно. Куда-то же наследство счастливчика Амира Китона делось? Никто не верил, что не осталось после него запрещёнки. Мне в любом случае стоило уехать. Пока у тёмных личностей родного города ещё есть терпение. Рано или поздно меня могли попытаться похитить.
Я уже молчу о замужестве. Слава богам это тоже должен был одобрить опекунский совет. Но батюшка хотел решать сам и продать меня подороже. Поэтому ждал, когда полномочия совета закончатся. Сбежать до совершеннолетия было лучшим выходом.
Конечно на продаже я потеряла приличные деньги. Но семье без меня нужно будет чем-то жить. Отца, пусть лечить его бесполезно, но обеспечить уход и приличный уровень жизни надо. Да и сестрица мотовка та ещё. Зато на чёрном рынке будут уверены, что мы с отцом продали всё, принадлежащее деду и оставят семью в покое. Сестре тоже была оставлена рента. Кроме всего наше приданое. Своё я могла использовать только для вступления в брак или оплаты обучения в Академии.
Меня, зная на что я мечтаю использовать эти средства, дед предупредил, что его хватит на поездку и поступление в Академию, а так же оплаты первого года обучения. Дед знал какие в Академии правила.. Соблюду себя в девичестве, чтоб учиться дальше, получу академическую стипендию. Её, по вышеописанным причинам, начинали давать только со второго курса. Якобы, чтоб стимулировать жажду учёбы. Тем, кто выдержит, не вылетит за неуспеваемость или не выскочит замуж, за первый год обучения какую-то часть денег возвращали на выпускном. Как подъёмные и поощрение. Сумма зависела от успехов в учёбе. Отец об этом понятия не имел. Как и о том, что я имею право воспользоваться этими деньгами для получения образования. Считал приданое, это только приданое.
Моя сестрица всеми ручками и ножками за замужество голосовала. Всё про любовь неземную грезила. Она была не красивее меня. Только я свою внешность портила, а она всеми возможными средствами улучшала и лелеяла. И вправду выглядела прехорошенькой. И резерв неплохой имела, в самой ходовой целительской магии. Только больными брезговала. Крови боялась. Ковала из себя образцовую супругу для аристократического круга. То, что ей едва исполнилось тринадцать, не помешало устроить сцену чёрной зависти, когда я заявила, что воспользуюсь императорской привилегией и отправлюсь в столицу на отбор.
То, что никакого отбора я не планировала, а собиралась поступать в Академию, не сестрице, ни батюшке, докладывать я не собиралась. Боялась конечно оставлять слабого умом отца и малолетку. Но уж больно случай оказался хорош. Да и шестнадцать мои могли побудить отца озаботится кандидатом на моё тельце. Он-то считал, что моё единственное достоинство - молодость. И в этом году я бы от местного отбора по любому не отвертелась, если бы не такой вот каприз природы. Конечно, постаралась бы не пройти. Я ведь не только личико подпортить умудрялась, но и резерв прятать. А остальные невесты были озабочены как раз обратным. Как получше себя продать. Девушки только обрадовались бы - одной кандидаткой меньше.
Я трезво оценивала искательство как опасный жизненный путь. И всё равно он был предметом моих грёз. А не банальное замужество и участь хронически беременной игрушки какого-нибудь пустого аристократишки и никчёмного мага, который будет опускать меня просто из зависти к моему таланту. Насмотрелась я и на семейную жизнь и на её последствия. Я, в отличие от сестрёнки, сидящей в стенах дома, как добропорядочная девица, моталась по городу, проворачивая задания деда. И не была уж настолько наивна. Папенька не был доволен таким положением дел, но знал, что дед его возражений слушать не станет. Он всегда рассчитывал на деньги главы клана Морган. Своих то заработать не мог. И махнул на меня рукой. Я служила разменной монетой.
Почему-то, папенька не особенно воспринимал магические способности деда в связи с его долгожительством. Причём активным. Отец убедил себя, что события должны идти своим путём и жизнь со смертью должны наступать своевременно. Сначала отцы, потом дети. И поэтому, скрипя сердцем, позволил воспитывать меня деду. Естественно он не предполагал, что благодаря воспитанию, я стану настолько независимой, что пожелаю пойти по стопам деда, как кладоискатель-артефактор и сильный боевик. Он считал - поблажит девчонка и в стойло. Какая Академия? Максимум, поучится год. Может там, с телесной голодухи, какой студентик-мажонок позарится. Никакая, ведь, получилась девчонка. Не то что младшенькая. Южный персик..
А я училась.. И не только теоретически. К моему глубокому сожалению, долго на месте дед сидеть не мог. А, по малолетству, в опасные путешествия меня тоже не потащишь. Вот дедуля и оставлял мне список книг и своего старого слугу Хумара. Тот был жителем пустыни. Племя в котором он родился называлось джанины. Иногда их, как соседей пустынных тварей, дразнили джинами. Жизнь их была трудна и жестока. Однажды в походе дед подобрал его, брошенного семьёй, как обузу. Он уже тогда был немолод и серьёзно болен. Но дед подлечил его и ещё десяток лет пустынник был ему верным товарищем в походах.
Хумар походил на высохшую и покорёженную перекати-лиану своей родины. Двигался уже со скрипом, но присматривал за внучкой своего спасителя, когда я носилась на коне, стреляла из маленького лука и изводила тело тренировками. Это он научил меня вниманию и мгновенной реакции, тренируя на бросок ядовитой фуффы, самой быстрой змеи наших краёв. О невосприимчивости к ядам позаботился тоже. Ввёл кончиком стрелы микродозу и заставил переболеть на ресурсах собственного резерва и плода чисса. После этого любые отравления крови мне стали не страшны. А желудочные противоядия были разработаны целителями давно и тщательно. Кроме того существовало море артефактов их определяющих.
Из своих походов дед привозил не только побрякушки, но и книги. Их было не много. Всё же сохранялись они хуже артефактов. Если сами ими не являлись. Благодаря возможностям подпространственной магии, всё, что казалось кладоискателю достойным внимания, спокойно довозилось до дому. Библиотека деда стоила отдельного внимания. Она поражала взгляд количеством и разнообразием направлений, но мало кто знал, что большая часть книг не находилась в свободном доступе.
Меня дед воспитывал в полном вольнодумстве. На любой свой вопрос я получала развёрнутый и полноценный ответ. Но он считал, что не всем стоит знать секреты древних. Не даром мертвы, когда-то могучие, города. А так же почитал глупостью отдать это опасное знание императорской династии... Давно известно, что власть развращает владение сильным оружием. Любой император рано или поздно найдёт повод выгулять его среди соседей, как модница новый наряд. Будет лежать, так или мода пройдёт, или у подружки такой же появится. Меня, в этом плане, он воспитывал жёстко.
Так что к своим шестнадцати я была к поступлению в Академию вполне готова. По меньшей мере теоретически. И по своим рассуждениям могла бы дать фору взрослому мужчине. Так напичкана я была взглядами на мировое устройство и роль человека в нём.
Когда ребёнок действует не по принуждению, а по своему желанию, успех в овладении знаниями ему гарантирован. Память моя работала эффективно. Ведь мозг настроен воспринимать наибольшее количество знаний ещё до школьного возраста. Я легко выучила несколько языков. В нашем мире их не много. Есть всего пять лингвистических групп внутри которых формируются по несколько наречий немного отличных друг от друга из-за разности фонетики и этнических особенностей. Например: проживающие по соседству тролли и огры имеют разное строение голосового аппарата, а другие соседи - эльфы и дриады, языки которых тональны, сильно отличаются по высоте звукового диапазона. По этой же причине, некоторые из них, я, хоть и понимала в совершенстве, но просто не могла воспроизвести.
Как только я сообщила родным о своём желании отправиться в столицу на отбор, согласно указу государя, сестрица, чем только не аппелировала к отцу, чтоб не пустить меня. Но на отца нашла блажь, тщательно управляемая мной, что он в доме хозяин и, раз уж боги мне такую возможность дали, грех не попробовать. А вдруг найду себе жениха богатого, да важного. И семье подспорье, и связи - сестрёнке помочь.
