Оказалось, что Магистериум хуже, чем деревенская ярмарка. Пока мы добрались до внутренней тренировочной площадки, пока один из офицеров сбегал за оружием, во дворик уже подтянулся народ. Любимое занятие толпы - посмотреть как кто-то кого-то убивает.
Я не боялась боя. Меня действительно учили сражаться с более крупным противником. Хумар говорил, что, поскольку я женщина, мои соперники заведомо будут больше меня. И он, и я понимали, что в бою с холодным оружием, и в рукопашной, моя задача достать врага на расстоянии. И понятно, что моим преимуществом была скорость, ловкость и применение приёмов нивелирующих разницу в росте и длине конечностей.
Это байки, которыми забивают уши пустобрёхи, хвастающие, что выдержали десятки ударов в бою. Человеческое тело хрупко. Ему достаточно одного удачного попадания, чтоб искалечить или даже убить.
Шпаге учил меня дед. Пустынник же был докой в метании ножей, дротиков, стрельбе из лука и арбалета. Он виртуозно владел школой змеи в рукопашной борьбе. И я знала все её приёмы в совершенстве. Она очень подходила мне. Потому, что прерогатива змеи - смертельный удар с расстояния. Бросок-укус-уклонение. На этом строились все приёмы, кроме удушающих.
Мой бой должен был быть первым. Поскольку условия заказанные в поединке были более мягкими. До первой крови.
-Ты как?- спросил Аклерий, заглядывая мне в глаза.
-Одежду жалко, новая..вдруг испортит,- ответила я, снимая камзол и оставаясь в одной рубашке. Под ней я носила плотный корсет, чтоб скрыть грудь. Она у меня была небольшая, но всё таки совсем уж плоской я не выглядела.
Тренировочный плац был пыльным. Но, если бы прошёл дождь, то лучше было бы драться в зале, поскольку такая пыль моментально становилась скользкой грязью. Толпа, которая набилась поротозействовать, пока посмеивалась и отпускала шуточки по поводу разности наших весовых категорий. Оно и впрямь смотрелось не очень. Парняга, раззуди плечо и я, подросток не из самых высоких, на пару лет моложе его. Конечно я не хрупкая нимфа. У меня вполне мускулистая тренированная фигура. Я не переставала заниматься ни дня в дороге. Но разница в росте у нас была почти на голову. И всё остальное соответственно. Посмеивались кто с меня, кто с моего противника. Причины были разные. Но почесать языки, ожидая кровавого развлечения, это же самое то.
Пока я разглядывала и пробовала на изгиб, баллансировку и вес, принесённое оружие, к Аклерию пробился хмурый мужчина. Крепкий, с жёсткой прямой осанкой и холодными глазами, тёмными, как переспевшие вишни.
-Во что ты тут ввязался?- услышала я его вопрос, уже выходя на центр площадки. Секундант призывающе махал мне рукой.
Мне нужно было сделать мой бой маневренным и скоротечным. Я собиралась не развлекать толпу, а добиться результата наименьшей кровью. Раз уж без неё никак нельзя. Нужно было вспомнить пару-тройку редких дедовых приёмчиков. Я думаю, провинциального аристократа учили по классической схеме. Подняв шпагу, отсалютовала и тут же провела ложную атаку с угрожающим финтом, чтоб посмотреть как двигается мой противник. Расстояние сохраняла дальнее. Парень сделал прямой батман, сразу пытаясь достать меня. Я уклонилась, завязала его шпагу, отведя её в сторону и скользнула вдоль клинка, обходя гарду и распарывая незадачливому воителю плечо с первого же удара. Мгновенно нырнула в сторону.
Толпа разочарованно взвыла. В шуме потонул голос секунданта, командующий остановку боя. А парень, в запале не почувствовавший боли, кинулся ко мне и напоролся на щит, поставленный офицером. Он закричал от ярости и развернулся к тому с претензией. Секундант спокойно указал ему на плечо. На ткани отчётливо виднелось алое пятно.
Я нанесла такой удар, чтоб у крупного парня не взыграло самомнение и он не порывался продолжать бой. С раненной рабочей рукой у него это не выйдет. Уже с первых его движений я поняла, что выучка у него поверхностная. Плюс полное отсутствие регулярных тренировок. Драться с ним дальше и наносить серьёзных ран у меня желания не было. А то, что оба братца глупы и самонадеянны, понятно было сразу. Ведь тот момент, когда за тебя говорит спиртное, только обнажает истинную суть, а не отменяет её. Он мог и не принять всем видимую истину, что я, несмотря на мои физические данные, вполне могу оказать достойное сопротивление.
А, судя по его возрастающей злости, и попыткам спорить с секундантом, до него ещё не дошло, что влипли они в серьёзную передрягу. Что брата его ждёт куда более грозный противник. Что сражаться тому придётся до смерти. И того, что у его отца может уже сегодня остаться только один из двух красавцев сыновей, которых он отправлял в столицу, лелея мечты получить на балу отбора перспективных невесток и будущее, более сильное магически, потомство. Продолжение славного рода.
Мой удар достиг цели. Яркий цвет крови говорил о повреждении плечевой артерии и, если этот идиот попробует ещё потянуть время в спорах, то вскоре просто свалится от потери крови. Магистр пытался издали разглядеть меня, убедиться, что я не ранена. Он думал, что бой остановлен из-за меня. Я показала Аклерию на собственное плечо и кивнула в сторону губернаторского недоросля. Он проследил мой взгляд и целитель в нём взял своё. Оставив своего соседа, который всё ещё что-то сердито выговаривал ему, он подбежал к секунданту и строго прикрикнул на парня, который моментально сник и уставился на кровавое пятно, всё дальше расползающееся по одежде. Бравый вояка тут же утратил задор и побледнел ещё больше. Потеря крови уже сказалась на цвете его лица. Аклерий с офицером подхватили его под руки и оттащили в сторону, где пристроили на скамейку и целитель взялся за его рану.
Зрители гудели и мне было неловко под множеством взглядов, оценивающих меня. Я быстро отошла к тому месту, где остались мои вещи. Возле них всё ещё стоял тот хмурый мужчина. Я очистила шпагу обычным бытовым заклинанием, поскольку специальных средств под рукой не было. Мужчина за спиной хмыкнул. Я обернулась и встретила его тяжёлый взгляд. Кето оставалась в моей сумке и я услышала её слабый призыв в голове.
-Он менталист, но к тебе в голову пока не лезет. Хотя сможет, если захочет. Он намного сильнее тебя. И ауру твою уже считал. Прости, но я не успела закрыть тебя. И не уверена, что сама смогла бы. Разве что через улей. Он говорил с твоим другом. Я отвлеклась на твой бой. Мне было страшно за тебя. Боюсь, всё, что можно увидеть через твою ауру, он уже знает.
Я поняла, что Кето хочет сказать. Что мой главный секрет уже перестал быть секретом для этого человека. Он знает, что я девушка. Шпагу я отложила с некоторым отвращением. Я не любила дуэли, но принимала их, как неизбежность. Плюс ко всему, я совсем не горела желанием и не считала смыслом жизни заниматься воспитанием придурков и негодяев. Посредством любых единоборств. Просто девушка Лилина не могла защитить себя. А я в состоянии помочь ей в этом. Лили мне нравилась. А провинциальный петух вызывал раздражение. Может это была пресловутая женская солидарность. А не какой-то позыв к вселенской справедливости.
А на арену уже выходил Куринель со своим секундантом и противником. В отличие от братца, шапкозакидательское настроение у него пропало. Может сохранилось воспоминание о том, как он болтался в крепком захвате Летучего. А может просто видел, что тот не уступает ему статью, в отличие от соперника его брата. То бишь меня, на первый взгляд хилого слабачка, который тем не менее, в несколько минут вышиб из борьбы его младшего. До его трезвеющих мозгов добралась мысль, что защищать ему придётся собственную жизнь. И страх уже сковывал его мышцы.
В отличие от него, Куринель оставался собраным и спокойным. Парень уже имел опыт боевого офицера. И смертельного, как он считал на тот момент, ранения от пустынной нелюди. Он уже видел смерть и понимал, что предстоит взвалить на себя ответственность за чужую, глупую ошибку. И взять на себя её цену. И тяжёлый разговор с родителями того, кто пока ещё жив, но умрёт. Потому, что расплачиваться собственной смертью за чужую дурь, в его планы не входит. Он попробовал бы её предотвратить. Но споры с богами не по его шансам. И, если они посчитают, что глупый самонадеянный мальчишка не заслуживает уйти из жизни, то в их силах остановить свою кару. Именно это он проговаривал в уме перед боем.
Уже в первых пробных выпадах обнаружилось, что старший сын губернатора более умелый фехтовальщик, чем его младший брат. Ну, и мотивация у него была значительно серьёзнее. И всё таки я отмечала и некоторую скованность мышц, и большую нервозность чем у Кури. Летучий был немного старше, кряжистее, но гораздо чётче в позициях и твёрже рукой. Он двигался экономно, берёг силы, следил за дыханием. Его противник стал задыхаться уже через несколько минут. Это говорило об общем нездоровом образе жизни. Скорее всего юноши баловались не только спиртным, но и табачком, а то и более забористой травкой. Куринелю стоило помотать его и он выдохнется. Несколько смен позиций и пробных комбинированных атак выявили довольно небольшой набор стандартных приёмов боя. Они были эффективны и хорошо наработаны, но первая же импровизация поставила парня в тупик и он получил небольшую царапину на правой стороне корпуса.
Те, кто имеет слабое представление о реальном бое колющим и режущим оружием, не догадываются, что дуэль - сомнительно быстрое убийство. Даже при том, что боевое оружие имеет заточенное остриё и грани, отверстия от ран, при выведении оружия из тела вполне могут затягиваться естественным образом. Что внутреннее кровотечение убивает не так быстро. И ранения, даже самых важных органов, таких как сердце, печень, лёгкие, совсем не часто приводят к мгновенной смерти. А, будучи раненным, человек в состоянии достаточное время продолжать бой, чтоб поразить тебя ответным ударом. Кроме того, при ударах в корпус, существует опасность того, что клинок застрянет в ране и выдернуть его окажется совсем нелегко. И не будет возможности быстро разорвать расстояние между собой и противником, чтоб не получить контратакующий удар.
-За исключением кости или окостеневшего хряща, самое большое сопротивление острию клинка оказывает кожа,- говорил мне на уроках фехтования дед,- фактически, как только кожа прокалывается, клинок может пройти даже сквозь реберный хрящ с беспокоящей легкостью. В общем, из факторов, влияющих на легкость проникновения, наиболее важными оказываются два: острота кончика клинка и скорость, на которой он соприкасается с кожей. В то время как масса оружия является посредником в глубине проникания, скорость клинка в момент контакта имеет большее значение, т.к. сила в момент столкновения прямо пропорциональна квадрату скорости укола.
Исходя из моих знаний, меня совсем не удивило, что я отследила подготовленную Куринелем атаку в шею. Шейный отдел позвоночника, сонные артерии, трахея и шейные вены расположены на сравнительно небольшом пространстве. Колюще-режущий удар в эту область с большой вероятностью может рассечь или проколоть жизненно важную структуру и почти немедленно вывести противника из строя. Кроме того там нет одежды, которая может помешать удару. Там нужна точность попадания, но и уязвимых мест гораздо больше. И вероятность быстрой смерти противника гораздо выше. Например, вскрытие шейной вены, сообщающейся с окружающей средой, может привести к тому, что маленькие пузырьки воздуха попадут в сосуд. Проникший воздух может создать при движении к сердцу кровяную пену, которая перекроет клапан и сделает насосную функцию сердца неэффективной. Что может вызвать, после одного-двух вдохов, немедленную смерть.
Для одарённых, магическая энергия которых позволяет регенерацию тканей гораздо более высокую, чем у обычных людей, существует иная угроза. Разрыва магических протоков, которые именно в области шеи наиболее уязвимы. Особо опасным является прямое попадание в шейную чакру, так как происходит взрывная потеря маны. Это вызывает что-то похожее на клиническую смерть мага. Вернуть его к жизни можно было бы в течение нескольких минут. Пока не погибнет мозг. И не склеются магические протоки. Но, если удалить последствия повреждения тела хороший целитель в состоянии, то передать ману от человека к человеку на уровне физического тела невозможно.
Именно об этом я думала в те секунды боя, когда поняла, куда готовит атаку Кури. Клинок вошёл ровно в нужное место и все, кто мог видеть ауру его противника вскрикнули. По всей её поверхнорсти прокатилась вспышка и парень свалился замертво.
Аклерий бросился к нему и одного касания хватило, чтоб он покачал головой, говоря о его полной несостоятельности как лекаря, в этом случае.
-Я могла бы передать ему энергию на астральном уровне,- услышала я голосок Кето.
Она почувствовала и мою боль и разочарование от невозможности что-то изменить.
-А ведь и правда,- в запале воскликнула я вслух,- и условие боя будет соблюдено. Он ведь фактически уже умер. Бой был до смерти!
И я кинулась к Магистру, прихватив с собой сумку с медузкой. Когда я подбежала к целителю, секундант заступил мне дорогу.
-Вер Магистр,- крикнула я, и Аклерий обернулся, махнув рукой офицеру, чтоб пропустил меня,- вы зафиксировали смерть?
Аклерий с болезненной гримасой кивнул.
-А теперь залечите раны!- и зашептала ему на ухо,- У нас есть шанс вернуть ему ману! Это может сделать Кето, через астрал. Ведь она от меня получает подпитку именно так. Если воздействовать напрямую в области сердца резким наполнением магических потоков, можно заставить его забиться. Шоковый удар лярвы похож на электрический разряд. Конечно на коже останется крупный ожог. Но ему всё равно досталось, подлечит и это. А поскольку он уже мёртв, то и договор с Немом соблюдён. Ну, что, пробуем? Времени мало для сомнений.. Мёртвому хуже мы уже не сделаем.
Я обернулась к своей сумке, чтоб выпустить Кето и наткнулась на холодный взгляд того самого собеседника Аклерия. Вопросительно глянула на Магистра, не решаясь достать медузку.
-Это ректор Академии, Кито. Если хочешь пробовать, то давай, с остальным потом разберёмся.
Я приоткрыла сумку. В этот момент к нам приблизился Куринель. Как положено по дуэльному кодексу, после падения противника он отошёл в сторону и ждал решения целителя и секунданта. Поскольку подошла я и ректор, он тоже решил выяснить что происходит. Секундант тоже торчал рядом как приклеенный. Я его понимала. Он обязан отследить соблюдение правил дуэли для отчёта Магистериуму. Поскольку инцидент произошёл между магами и на территории магов.
Меня устраивало то, что вся эта компания отгораживала нас от толпы. И наши манипуляции с медузкой были скрыты от их любопытства. Ну, а свидетельство официальных лиц не помешает при последующих разбирательствах. То, что они предстоят, я не сомневалась..
-Давай, Кето, прямо через сердечную чакру!
Аклерий оголил торс и медузка опустилась на кожу, уже серовато-бледную. Раздался треск разряда и аура снова вспыхнула. Магистр приложил пальцы к окровавленной шее слева от кадыка. На сонную артерию. В стороне от полученной раны. Кожа на месте ранения, только что залеченного магом, образовала полоску шрама. Целитель неверяще улыбнулся.
