Поэтому я тряслась на расстоянии, на, непривычно тихой, Кляксе и осторожненько сканировала попутчиков. Тех, кто был в пределах моей видимости, естественно. Моё внимание привлёк маг, в неброской, но добротной одежде. Он пристроился прямо за караванщиком Шимасом и вёл с ним степенную беседу. Под стариком чинно вышагивал крупный лошак.
Про этих животных нужно рассказать отдельно. Такие смески получались только случайно. Помесь дикого осла и домашней лошади образовывалась крайне редко. Когда у ослов начинался гон, люди избегали переходов по пескам. Гонные ослы становились ещё свирепей, чем обычно и могли напасть на путешественников с не меньшим азартом, чем хищные пустынные монстры. Но если домашняя лошадка отбивалась от каравана и терялась в песках, то ослы обходились с ней, как со свободной ослицей. Отставшие кобылки, чаще всего вьючные, у которых по нерадивости погонщиков отвязывалась верёвка, ходили по этим путям множество раз, и, хотя барханы не стоят на месте, они каким-то образом находили дорогу к оазисам и держались возле источника до следующего каравана.
Там и находили их гонные ослы. Если кобылка выживала после бурной ослиной любви, то могла ожеребиться лошаком. Воспитанные матерями на конюшнях эти жеребята были гораздо сильнее, но не наследовали вспыльчивого характера отцов. Ослицы, зная бешенный темперамент самцов, скорее бегали от них, чем искали пары. У них не было шанса попасться домашнему жеребцу. Хотя самцы-ослы нарочно не убивали самок, спаривание всё таки оказывалось довольно жёстким. Причём для кобылы всё происходило легче, за счёт того, что она замирала от страха и не сопротивлялась, как дикие ослицы. Те, после гона, частенько оставались со рванными холками, отгрызенными ушами и хвостами, и травмированными промежностями.
Такой лошак стоил как три породистых коня. Он был не агрессивен под седлом, но легко поддавался дрессировке на защиту хозяина от пустынных монстров и хищных животных. Для боя против грабителей их не тренировали, так как после того, как животина попробовала человеческой крови, то могла напасть на любого, включая хозяина. Осёл не хищник и противника не сожрёт, но вкус крови провоцирует в них агрессию к человеку.
Идти лошак мог сутки без передышки, без питья и еды. Но после остановки его сразу надо было накормить и напоить, иначе он ложился и больше уже не вставал. Смерч, так звали серо-песочного лошака караванщика, отличался недюжинной силой и очень ровным аллюром, что крайне ценил дородный Шимас.
Так вот прямо за ним, как приклеенный, держался статный мужчина средних лет, в таком же серо-песочном плаще, как масть Смерча. Такой цвет одежды на юге был в ходу. На нём не так видна была дорожная пыль. Как только я хорошо присмотрелась к его резерву, то тут же предпочла поотстать. Он был почти так же силён, как и я. Только это почти и позволяло мне увидеть его резерв и не показать свой. Но стоит мне поистратиться, при условии, что он останется при своих, и меня обнаружат. Я не планировала магичить вне боя, где он тоже вряд ли останется безучастным к происходящему, но мало ли... Так что мой план держаться рядом с Шимасом, из-за этого попутчика, уже корректировался. Сколько ещё неожиданных изменений может постигнуть мои предварительные заготовки? Правду говорят, не тревожь бога своими планами, может статься, что он рассмеётся, а ты расплачешься.
Я нагнулась, как будто что-то искала в перемётной суме и придержала Кляксу. Пошарила, раздумывая, что бы такое мне могло там понадобиться и не нашла ничего лучше, чем достать флягу и сделать пару глотков. За это время меня обогнали пару возов. Зато на третьем издевательски захихикал старик-возничий.
-Какая хилая пошла молодёжь,- съехидничал дед,- только отъехали, а он уже воду хлещет. До колодца тридцать миль, хлюпик. Такими темпами ты на полпути с пустой флягой останешься.
-У меня ещё две фляги есть, бати,- вежливое обращение, как я надеялась, утихомирит старого брюзгу,- может вы тоже хотите попить?
-Вся жизнь дерьмо,- было написано на его недовольном лице, но за дармовой флягой он потянулся.
На самом деле в подпространственном кармане я носила столько воды, что и Кляксе хватило бы. Так что до водопоя могла хоть упиться.
-Да уж, кроме воды, тебе везти больше нечего,..- сказал старикашка, нахлебавшись надурняк и хмыкнул, подчеркнув этим мою предполагаемую нищету и никчемность.
-Мог бы и поблагодарить,- подумала я, но мирно возразила,- я помню столько песен и легенд, что меня накормят на любом постоялом дворе.
-А в лесу тебя тоже накормят?- продолжал занудствовать дед.
-Сказки по вечерам любят слушать у любого костра,- не поддалась его пессимизму я.
-Сказки ничего не стоят,- отмахнулся старикашка.
-А вот забьёмся, что ты меня за сказку накормишь,- завелась я. Дед начинал меня бесить.
-Да ни по чём,- надулся тот.
-Ну тогда спорим, что, если за время нашего путешествия до столицы, ты ни разу не поделишь со мной еду за рассказанную историю, я сам накормлю тебя в лучшей таверне столицы.
-Ф-ф-ф,- фыркнул дед,- ищи тебя там в столице. Я лучше кобылу твою заберу. Такая кляча небось и обеда не стоит.
-Ну, допустим она совсем и не кляча. Кобыла крепкая. С характером чуток,- ухмыльнулась я, подумав, что, если и проиграю, то не жаль, Кляксу мне в Академии всё равно держать будет негде. Продавать... так будет ли время.. Я её хотела караванщику отдать, чтоб назад домой свёл. Только забот ему будет с её норовом.. А деду этому вредному, в случае проигрыша, Клякса нервы попортит. Правда, проигрывать я не собиралась.
-А твой залог какой будет? Не думал же ты, бато, без залога пари заключать?-решила завершить сделку я.
-Я?.,- засуетился дед. Было такое впечатление, что он о проигрыше и не думал, а уже заранее шевелил сухонькими пальчиками, подсчитывая барыш,- а что ты хочешь?
-Услугу,- улыбнулась я.
-Не вещь, не деньги?- обрадовался старикашка.
-Точно так. Одно желание, которое тебе не будет стоить денег.
Дед на секунду задумался, а потом жадность перевесила осторожность и он стукнул по ободу кибитки. Из-за его спины выглянула неопрятная пегая старушонка. Седина с рыжиной и ледяные выцветшие глаза делали её лицо настолько плутовским и одновременно глупым, что я несдержанно скривилась. Старуху это никак не покоробило. Наверное, привыкла к такой реакции на свою внешность.
-Вот уж и правда парочка,- подумала я с неприязнью, но дед уже тянул ко мне ладошку.
-Разбей,- приказал он спутнице.
Та, молча, разбила. А по глазам её было видно, что весь разговор она подслушала от слова до слова. И бдить будет, чтоб старикашка не забыл об уговоре.
Какое-то время ехали молча. А парочка с новым интересом следила за моей Кляксой. Делили, так сказать, шкуру неубитого медведя.
Мы проехали уже довольно много. Местность тут была странной. Что-то похожее на каменистую пустошь, с редкими, торчащими как зубные пеньки, тупоголовыми горками. Солнце вошло в зенит, но ветер не прекращался. Даже, как будто, стал сильнее. Я тревожно поглядывала на небо. В пустыне должно быть самое пекло. Как бы не встать на пути танца смерчей. Мне уже казалось, что небо стало резко синеть. Через пару минут поняла, что ошибки нет. Ни одного облачка, только густая тяжёлая синь.
-Накаркала... Тревога!- закричала я так громко, что чуть не сорвала голос.
А в начале и в конце каравана уже слышались резкие свистки Летучих. Они тоже не упустили первую примету образования смерчей - кобольтовую синеву безоблачного неба. Караван остановился и мужчины, похватав оружие, набросили глухие наглазники лошадям и, прижимаясь спинами к фургонам, застыли, глядя в небеса.
Сначала в вышине появились яркие точки света. Быстро вращаясь, расширились в пятна из которых к земле потянулись воронки. Лошади мелко дрожали, но наглазники мешали им удариться в панический бег. Они только храпели и топтались на месте. Только боевые кони Летучих относительно спокойно оставались под седлом хозяев. И каждый воин уже нёсся к выбранному хоботу смерча.
Я тоже спешилась и закрыв шоры Кляксе, прижалась спиной к фургону. Дед с бабкой свалились за борта вовнутрь и даже не пытались защищать своё добро. Почувствовав небольшой выплеск магии, поняла, что у хитрецов активирован защитный артефакт. Не сильный. Но часа на пол хватит. Меня с собой не позвали. Жлобы. Но хоть мешаться не будут. Можно магичить не задумываясь.
Бросаться в бой специально, я не собиралась. Но арбалет из мешка вытащила. Стрелы у меня были обычные. Без дорогущих наконечников из аконита как у Летучих, что было бы странно для безродного мальчишки. Но я могла спокойно намагичить ледяные наконечники, от которых твари пустыни подыхают даже лучше, чем от аконита. Не переносят они низких температур. И обычная вода для них чистый яд. Порождения пустыни. Это мне дед рассказал. Лёд в твари растает, останется обычная стрела. Без наконечника даже. Если вдруг кто поинтересуется. Для бедного парня самое то.
Неприятности меня не обошли. Над головой резко развернулся хобот и из воронки выпала крупная особь джина. Поверхность кожи покрывала липкая слизь. Ярко-алая жидкость под прозрачной оболочкой вспыхивала энергетическими разрядами. Это был цвет её крови; когда тварь умирала, она быстро теряла яркость и вспышек уже не было. То, что оболочка была прозрачной, видно было только при вскрытии. Я могла об этом говорить с полной уверенностью, так как самой довелось вскрывать тварей Ляза. Ведь пустынные монстры и в обычные времена попадались в песках. Только поодиночке, а не стаями, как теперь.
Джины и ифриты нападали молча. От этого было ещё страшнее. То чудище, что оказалось прямо передо мной выглядело не просто жутким. Во первых, необычно большое, с крупного волка. Я удивилась, как оно ещё не разделилось. Во-вторых, для такого огромного монстра, очень быстрое. Перед делением они, обычно, замедляются. Тварь сжалась, как пружина, и бросилась на меня. Я, естественно, тоже не стояла на месте. Спустила курок арбалета, наращивая на кончике стрелы острый ледяной наконечник. Лёд тоже не простой - дымный. Такой используют чтоб сохранить холодные десерты. А ещё для особо крупных тварей. Сухая углекислота. Его температура очень низкая и джин умирает почти сразу. Кровь в прозрачной оболочке монстра мгновенно сгущается. Это секретная разработка деда. Он обнаружил этот эффект перед последней поездкой. Раньше мы пользовались обычным льдом и приходилось ещё какое-то время сдерживать тварь щитом, пока холод и вода делали своё дело. Монстр, хоть и становился значительно медлительнее, но мог ещё наделать неприятностей. А дымный лёд убивал в секунды. И магия на щит не убывала.
Этот способ ещё не был широко известен, хотя с началом Ляза, я тут же сообщила о нём в крепость. Продала патент. А что, имею полное право. Казна не стесняется древние находки скупать за бесценок. А поисковики за них жизнью рискуют. Я всё равно помогла императорским отрядам. И заработала ещё чуток денег на дорогу. И мне уже рассказали, что особо успешно мой способ применяли водники, с приличным резервом. Но у боевиков резерв высок. Низко-резервники, к сожалению, не могли быстро создавать наконечники и продолжали пользоваться готовыми, аконитовыми. Зачастую, такими были защитники на стенах. И всё равно государству экономия.
Джин сгустился прямо в полёте и тяжело шлёпнулся о стенку повозки там, где я только что стояла. Но я уже отскочила в сторону и наблюдала, как дёргаясь и вращаясь в воздухе хобот смерча надувался новой алой каплей. Видно на той стороне смерч наткнулся на целую стаю.
Танец смерчей - изученное до конца явление и напрямую связано с подпространством и атмосферными солнечными зеркалами. Парные смерчи похожи на сообщающиеся сосуды и образуются как отражения от определённых газовых слоёв в атмосфере над пустыней. Для этого нужна была высокая температура и ветер. Дед предполагал, что он создаёт в воздушных потоках трение песчинок. Их кристаллы в нашей пустыне не обычные кремниевые, а состоят из дымчатого кварца и образуют парные смерчи, как отражения в атмосфере, даже за пару десятков миль от пустынного прототипа. Я надеялась в своё время продолжить исследования в этой области. И попробовать использовать их магический прототип, как дешёвый портал. В альтернативу существующему. Но пока мне было не до этого.
Твари валились из хобота с заметным постоянством и как будто не собирались заканчиваться. У меня не было времени посмотреть, что происходит по соседству. Я только и успевала менять позицию, прыгая, как лягушка под током. На сколько хватит моего резерва, я не знала. Дымный лёд требовал достаточно много энергии.
Плюс, у меня заканчивались болты в колчане. Было ещё четыре метательных ножа, которым я могла заморозить лезвия и один длинный кинжал для ближнего боя. Но кинжалов жалко. Лезвия испорчу. Да и подпускать тварей на такое расстояние крайне опасно. Сгустки биомассы довольно подвижны и могут образовать щупальце, которым запросто способны присосаться к телу. Можно создать щит, но сражаться сквозь него невозможно. Я могу только прикрыть себя, как старики в кибитке. Могу захватить и Кляксу, если успею до неё добраться. К сожалению щит у меня не бесцветный, а радужный и довольно яркий. Кто-то точно заметит. А не хочется. Но мне повезло. Стая закончилась на третьем ноже. С последним клинком в руке я выдохнула. Смерч ещё раз плюнул в меня песком и схлопнулся, резко втянувшись в блестящее воздушное пятно. Через несколько секунд исчезло и оно, а небо стало светлеть. Я вытерла мокрый лоб и принялась собирать свои игрушки. Очищала наконечники болтов, втыкая в мягкую почву. От трёх кинжалов остались только ручки. Лезвия рассыпались.
С последним ножом я приступила к вскрытию своих трофеев. С ним надо было поспешить. Начала с самых крупных тварей. В них больше шансов найти большой ифрит. За этим занятием застал меня патрульный из арьегарда, скачущий вдоль каравана, чтоб проверить общую обстановку. Одобрительно оглядев элипсовидную площадку, покрытую тёмно-красными кучами биомассы, кивнул и подмигнул мне.
-Молодец, пацан!- выкрикнул он, придержав лошадь,- в оруженосцы хочешь?
-Не-а,- беспечно расплылась в улыбке я,- вы возвращаетесь, а мне в столицу надо. И вообще,.. я свободу люблю..
-Ну, как знаешь,- отчего-то огорчился он. Может оставил дома сынка моего возраста, который надежд не оправдал. Или напротив, выводок девчонок, без наследника..
Вояка поскакал дальше. Я надеялась, что рассказами о моих успехах он найдёт время поделиться позднее, когда отряд вернётся в казармы.
В это время выглянул дед. И соотнёс кучу настреляной нежити с удаляющейся спиной Летучего.
-Благодетели наши,- заскулила, выткнувшая остроносую мордочку из кибитки, бабка.
-Точно так,- ничуть не покривив душой, согласилась я с бабкой. Свою часть защиты каравана военные выполнили на отлично. Не было слышно рыданий и воплей, сопровождающих обычно появление раненых и убитых.
Я достала из сумы длинную резиновую перчатку и натянув повыше, стала копаться в останках джинов, помогая себе ножом. Дело в том, что в жидкой биомассе ифрит находится в форме взвеси или даже крупного песочка.
Про этих животных нужно рассказать отдельно. Такие смески получались только случайно. Помесь дикого осла и домашней лошади образовывалась крайне редко. Когда у ослов начинался гон, люди избегали переходов по пескам. Гонные ослы становились ещё свирепей, чем обычно и могли напасть на путешественников с не меньшим азартом, чем хищные пустынные монстры. Но если домашняя лошадка отбивалась от каравана и терялась в песках, то ослы обходились с ней, как со свободной ослицей. Отставшие кобылки, чаще всего вьючные, у которых по нерадивости погонщиков отвязывалась верёвка, ходили по этим путям множество раз, и, хотя барханы не стоят на месте, они каким-то образом находили дорогу к оазисам и держались возле источника до следующего каравана.
Там и находили их гонные ослы. Если кобылка выживала после бурной ослиной любви, то могла ожеребиться лошаком. Воспитанные матерями на конюшнях эти жеребята были гораздо сильнее, но не наследовали вспыльчивого характера отцов. Ослицы, зная бешенный темперамент самцов, скорее бегали от них, чем искали пары. У них не было шанса попасться домашнему жеребцу. Хотя самцы-ослы нарочно не убивали самок, спаривание всё таки оказывалось довольно жёстким. Причём для кобылы всё происходило легче, за счёт того, что она замирала от страха и не сопротивлялась, как дикие ослицы. Те, после гона, частенько оставались со рванными холками, отгрызенными ушами и хвостами, и травмированными промежностями.
Такой лошак стоил как три породистых коня. Он был не агрессивен под седлом, но легко поддавался дрессировке на защиту хозяина от пустынных монстров и хищных животных. Для боя против грабителей их не тренировали, так как после того, как животина попробовала человеческой крови, то могла напасть на любого, включая хозяина. Осёл не хищник и противника не сожрёт, но вкус крови провоцирует в них агрессию к человеку.
Идти лошак мог сутки без передышки, без питья и еды. Но после остановки его сразу надо было накормить и напоить, иначе он ложился и больше уже не вставал. Смерч, так звали серо-песочного лошака караванщика, отличался недюжинной силой и очень ровным аллюром, что крайне ценил дородный Шимас.
Так вот прямо за ним, как приклеенный, держался статный мужчина средних лет, в таком же серо-песочном плаще, как масть Смерча. Такой цвет одежды на юге был в ходу. На нём не так видна была дорожная пыль. Как только я хорошо присмотрелась к его резерву, то тут же предпочла поотстать. Он был почти так же силён, как и я. Только это почти и позволяло мне увидеть его резерв и не показать свой. Но стоит мне поистратиться, при условии, что он останется при своих, и меня обнаружат. Я не планировала магичить вне боя, где он тоже вряд ли останется безучастным к происходящему, но мало ли... Так что мой план держаться рядом с Шимасом, из-за этого попутчика, уже корректировался. Сколько ещё неожиданных изменений может постигнуть мои предварительные заготовки? Правду говорят, не тревожь бога своими планами, может статься, что он рассмеётся, а ты расплачешься.
Я нагнулась, как будто что-то искала в перемётной суме и придержала Кляксу. Пошарила, раздумывая, что бы такое мне могло там понадобиться и не нашла ничего лучше, чем достать флягу и сделать пару глотков. За это время меня обогнали пару возов. Зато на третьем издевательски захихикал старик-возничий.
-Какая хилая пошла молодёжь,- съехидничал дед,- только отъехали, а он уже воду хлещет. До колодца тридцать миль, хлюпик. Такими темпами ты на полпути с пустой флягой останешься.
-У меня ещё две фляги есть, бати,- вежливое обращение, как я надеялась, утихомирит старого брюзгу,- может вы тоже хотите попить?
-Вся жизнь дерьмо,- было написано на его недовольном лице, но за дармовой флягой он потянулся.
На самом деле в подпространственном кармане я носила столько воды, что и Кляксе хватило бы. Так что до водопоя могла хоть упиться.
-Да уж, кроме воды, тебе везти больше нечего,..- сказал старикашка, нахлебавшись надурняк и хмыкнул, подчеркнув этим мою предполагаемую нищету и никчемность.
-Мог бы и поблагодарить,- подумала я, но мирно возразила,- я помню столько песен и легенд, что меня накормят на любом постоялом дворе.
-А в лесу тебя тоже накормят?- продолжал занудствовать дед.
-Сказки по вечерам любят слушать у любого костра,- не поддалась его пессимизму я.
-Сказки ничего не стоят,- отмахнулся старикашка.
-А вот забьёмся, что ты меня за сказку накормишь,- завелась я. Дед начинал меня бесить.
-Да ни по чём,- надулся тот.
-Ну тогда спорим, что, если за время нашего путешествия до столицы, ты ни разу не поделишь со мной еду за рассказанную историю, я сам накормлю тебя в лучшей таверне столицы.
-Ф-ф-ф,- фыркнул дед,- ищи тебя там в столице. Я лучше кобылу твою заберу. Такая кляча небось и обеда не стоит.
-Ну, допустим она совсем и не кляча. Кобыла крепкая. С характером чуток,- ухмыльнулась я, подумав, что, если и проиграю, то не жаль, Кляксу мне в Академии всё равно держать будет негде. Продавать... так будет ли время.. Я её хотела караванщику отдать, чтоб назад домой свёл. Только забот ему будет с её норовом.. А деду этому вредному, в случае проигрыша, Клякса нервы попортит. Правда, проигрывать я не собиралась.
-А твой залог какой будет? Не думал же ты, бато, без залога пари заключать?-решила завершить сделку я.
-Я?.,- засуетился дед. Было такое впечатление, что он о проигрыше и не думал, а уже заранее шевелил сухонькими пальчиками, подсчитывая барыш,- а что ты хочешь?
-Услугу,- улыбнулась я.
-Не вещь, не деньги?- обрадовался старикашка.
-Точно так. Одно желание, которое тебе не будет стоить денег.
Дед на секунду задумался, а потом жадность перевесила осторожность и он стукнул по ободу кибитки. Из-за его спины выглянула неопрятная пегая старушонка. Седина с рыжиной и ледяные выцветшие глаза делали её лицо настолько плутовским и одновременно глупым, что я несдержанно скривилась. Старуху это никак не покоробило. Наверное, привыкла к такой реакции на свою внешность.
-Вот уж и правда парочка,- подумала я с неприязнью, но дед уже тянул ко мне ладошку.
-Разбей,- приказал он спутнице.
Та, молча, разбила. А по глазам её было видно, что весь разговор она подслушала от слова до слова. И бдить будет, чтоб старикашка не забыл об уговоре.
Какое-то время ехали молча. А парочка с новым интересом следила за моей Кляксой. Делили, так сказать, шкуру неубитого медведя.
Мы проехали уже довольно много. Местность тут была странной. Что-то похожее на каменистую пустошь, с редкими, торчащими как зубные пеньки, тупоголовыми горками. Солнце вошло в зенит, но ветер не прекращался. Даже, как будто, стал сильнее. Я тревожно поглядывала на небо. В пустыне должно быть самое пекло. Как бы не встать на пути танца смерчей. Мне уже казалось, что небо стало резко синеть. Через пару минут поняла, что ошибки нет. Ни одного облачка, только густая тяжёлая синь.
-Накаркала... Тревога!- закричала я так громко, что чуть не сорвала голос.
А в начале и в конце каравана уже слышались резкие свистки Летучих. Они тоже не упустили первую примету образования смерчей - кобольтовую синеву безоблачного неба. Караван остановился и мужчины, похватав оружие, набросили глухие наглазники лошадям и, прижимаясь спинами к фургонам, застыли, глядя в небеса.
Сначала в вышине появились яркие точки света. Быстро вращаясь, расширились в пятна из которых к земле потянулись воронки. Лошади мелко дрожали, но наглазники мешали им удариться в панический бег. Они только храпели и топтались на месте. Только боевые кони Летучих относительно спокойно оставались под седлом хозяев. И каждый воин уже нёсся к выбранному хоботу смерча.
Я тоже спешилась и закрыв шоры Кляксе, прижалась спиной к фургону. Дед с бабкой свалились за борта вовнутрь и даже не пытались защищать своё добро. Почувствовав небольшой выплеск магии, поняла, что у хитрецов активирован защитный артефакт. Не сильный. Но часа на пол хватит. Меня с собой не позвали. Жлобы. Но хоть мешаться не будут. Можно магичить не задумываясь.
Бросаться в бой специально, я не собиралась. Но арбалет из мешка вытащила. Стрелы у меня были обычные. Без дорогущих наконечников из аконита как у Летучих, что было бы странно для безродного мальчишки. Но я могла спокойно намагичить ледяные наконечники, от которых твари пустыни подыхают даже лучше, чем от аконита. Не переносят они низких температур. И обычная вода для них чистый яд. Порождения пустыни. Это мне дед рассказал. Лёд в твари растает, останется обычная стрела. Без наконечника даже. Если вдруг кто поинтересуется. Для бедного парня самое то.
Неприятности меня не обошли. Над головой резко развернулся хобот и из воронки выпала крупная особь джина. Поверхность кожи покрывала липкая слизь. Ярко-алая жидкость под прозрачной оболочкой вспыхивала энергетическими разрядами. Это был цвет её крови; когда тварь умирала, она быстро теряла яркость и вспышек уже не было. То, что оболочка была прозрачной, видно было только при вскрытии. Я могла об этом говорить с полной уверенностью, так как самой довелось вскрывать тварей Ляза. Ведь пустынные монстры и в обычные времена попадались в песках. Только поодиночке, а не стаями, как теперь.
Джины и ифриты нападали молча. От этого было ещё страшнее. То чудище, что оказалось прямо передо мной выглядело не просто жутким. Во первых, необычно большое, с крупного волка. Я удивилась, как оно ещё не разделилось. Во-вторых, для такого огромного монстра, очень быстрое. Перед делением они, обычно, замедляются. Тварь сжалась, как пружина, и бросилась на меня. Я, естественно, тоже не стояла на месте. Спустила курок арбалета, наращивая на кончике стрелы острый ледяной наконечник. Лёд тоже не простой - дымный. Такой используют чтоб сохранить холодные десерты. А ещё для особо крупных тварей. Сухая углекислота. Его температура очень низкая и джин умирает почти сразу. Кровь в прозрачной оболочке монстра мгновенно сгущается. Это секретная разработка деда. Он обнаружил этот эффект перед последней поездкой. Раньше мы пользовались обычным льдом и приходилось ещё какое-то время сдерживать тварь щитом, пока холод и вода делали своё дело. Монстр, хоть и становился значительно медлительнее, но мог ещё наделать неприятностей. А дымный лёд убивал в секунды. И магия на щит не убывала.
Этот способ ещё не был широко известен, хотя с началом Ляза, я тут же сообщила о нём в крепость. Продала патент. А что, имею полное право. Казна не стесняется древние находки скупать за бесценок. А поисковики за них жизнью рискуют. Я всё равно помогла императорским отрядам. И заработала ещё чуток денег на дорогу. И мне уже рассказали, что особо успешно мой способ применяли водники, с приличным резервом. Но у боевиков резерв высок. Низко-резервники, к сожалению, не могли быстро создавать наконечники и продолжали пользоваться готовыми, аконитовыми. Зачастую, такими были защитники на стенах. И всё равно государству экономия.
Джин сгустился прямо в полёте и тяжело шлёпнулся о стенку повозки там, где я только что стояла. Но я уже отскочила в сторону и наблюдала, как дёргаясь и вращаясь в воздухе хобот смерча надувался новой алой каплей. Видно на той стороне смерч наткнулся на целую стаю.
Танец смерчей - изученное до конца явление и напрямую связано с подпространством и атмосферными солнечными зеркалами. Парные смерчи похожи на сообщающиеся сосуды и образуются как отражения от определённых газовых слоёв в атмосфере над пустыней. Для этого нужна была высокая температура и ветер. Дед предполагал, что он создаёт в воздушных потоках трение песчинок. Их кристаллы в нашей пустыне не обычные кремниевые, а состоят из дымчатого кварца и образуют парные смерчи, как отражения в атмосфере, даже за пару десятков миль от пустынного прототипа. Я надеялась в своё время продолжить исследования в этой области. И попробовать использовать их магический прототип, как дешёвый портал. В альтернативу существующему. Но пока мне было не до этого.
Твари валились из хобота с заметным постоянством и как будто не собирались заканчиваться. У меня не было времени посмотреть, что происходит по соседству. Я только и успевала менять позицию, прыгая, как лягушка под током. На сколько хватит моего резерва, я не знала. Дымный лёд требовал достаточно много энергии.
Плюс, у меня заканчивались болты в колчане. Было ещё четыре метательных ножа, которым я могла заморозить лезвия и один длинный кинжал для ближнего боя. Но кинжалов жалко. Лезвия испорчу. Да и подпускать тварей на такое расстояние крайне опасно. Сгустки биомассы довольно подвижны и могут образовать щупальце, которым запросто способны присосаться к телу. Можно создать щит, но сражаться сквозь него невозможно. Я могу только прикрыть себя, как старики в кибитке. Могу захватить и Кляксу, если успею до неё добраться. К сожалению щит у меня не бесцветный, а радужный и довольно яркий. Кто-то точно заметит. А не хочется. Но мне повезло. Стая закончилась на третьем ноже. С последним клинком в руке я выдохнула. Смерч ещё раз плюнул в меня песком и схлопнулся, резко втянувшись в блестящее воздушное пятно. Через несколько секунд исчезло и оно, а небо стало светлеть. Я вытерла мокрый лоб и принялась собирать свои игрушки. Очищала наконечники болтов, втыкая в мягкую почву. От трёх кинжалов остались только ручки. Лезвия рассыпались.
С последним ножом я приступила к вскрытию своих трофеев. С ним надо было поспешить. Начала с самых крупных тварей. В них больше шансов найти большой ифрит. За этим занятием застал меня патрульный из арьегарда, скачущий вдоль каравана, чтоб проверить общую обстановку. Одобрительно оглядев элипсовидную площадку, покрытую тёмно-красными кучами биомассы, кивнул и подмигнул мне.
-Молодец, пацан!- выкрикнул он, придержав лошадь,- в оруженосцы хочешь?
-Не-а,- беспечно расплылась в улыбке я,- вы возвращаетесь, а мне в столицу надо. И вообще,.. я свободу люблю..
-Ну, как знаешь,- отчего-то огорчился он. Может оставил дома сынка моего возраста, который надежд не оправдал. Или напротив, выводок девчонок, без наследника..
Вояка поскакал дальше. Я надеялась, что рассказами о моих успехах он найдёт время поделиться позднее, когда отряд вернётся в казармы.
В это время выглянул дед. И соотнёс кучу настреляной нежити с удаляющейся спиной Летучего.
-Благодетели наши,- заскулила, выткнувшая остроносую мордочку из кибитки, бабка.
-Точно так,- ничуть не покривив душой, согласилась я с бабкой. Свою часть защиты каравана военные выполнили на отлично. Не было слышно рыданий и воплей, сопровождающих обычно появление раненых и убитых.
Я достала из сумы длинную резиновую перчатку и натянув повыше, стала копаться в останках джинов, помогая себе ножом. Дело в том, что в жидкой биомассе ифрит находится в форме взвеси или даже крупного песочка.
