Я гордилась собой. Оказавшись в новом мире, я уже сумела сделать что-то хорошее. Значит то, что я заняла место Биче, хоть немного сумела оправдать. Естественно бутылёчки с кровью я припрятала так надёжно, что смогла расслабиться и наконец заснуть с чувством выполненного долга. А утром меня разбудила Лаппа. Она просыпалась так же рано, как привыкла. Только давала возможность мне почувствовать себя хозяйкой. А вот я проспала. Что и не странно было. Я же полночи бродила по своему поместью. И то, что я делала это с благой целью, никак не помогло мне выспаться. Так что торжественно вручить тётушке "бутылёк с заветным желанием" тоже не вышло. Зевая во весь рот, в ночнушке и с растрёпанной косой трудно быть пафосной. А у меня не хватало терпения на сохранение тайны. Я была так рада, что из меня пёрли все тайны, как пена из кружки с пивом. Так что я тут же выложила всё тётушке. Она слушала откровения Симочки, и о цветке знала. Только вот, услышав от меня, что за желания я озвучила Хранителю, Лаппушка расплакалась. Она уже давно переболела тем, что жизнь оказалась так несправедлива к ней и даже в мыслях не держала, что сможет вернуть свою магию, а с ней и молодость. Ведь тётушка была только немного старше матери Биче. На радостях она взяла на себя и заботу о том, что бы привести в порядок Симочкиного брата. Правда с тем, что мальчика совсем не учили и это не вернуть как молодость телу.
-Ничего,- успокоила меня Лаппа,- главное к мальчику вернутся и магия и нормальные мозги. Ему останется только решить к чему их применить. Если станет учиться усердно, то и невесту себе хорошую отыщет. Может приведёт нам ещё одну ведьмочку. И, Кирочка, я ведь что тебя разбудила. Все приметы указывают, что вот-вот снег пойдёт. Вечером луна стала бледной и звёзды тусклыми. И птицы кричат. Что вороны, что воробьи. А поутру вороны да галки не только орали но и кружили стаей. Рассвет занялся быстро и солнышко взошло "в круге". Так что снегу быть. Возможно, что и к сегодняшному вечеру запорошит. А если так, стоит ждать вестника от наших, которые отправились к лесу с подводами. Ты ведь старшему артефакт дала?
Почтовый артефакт старосте я и впрямь дала. На строительстве в деревне он оставил сына. У старика уже не было сил заниматься стройкой. А загонной охотой он управлял не впервые. У леса стоял наш охотничий дом. Он не был таким благоустроенным, как замок, но он и не предназначен для постоянного проживания. Только что бы и охотники, и загонщики могли дождаться там первой пороши. И согреться после охоты. А ещё там было место, где охотничьи трофеи можно приготовить к переправке в замковые кладовые и сельский лабаз с ледником для дичи. Охота проводилась ежегодно. Иногда родители принимали гостей, которые хотели сменить профиль охоты для разнообразия. Отец и сам ездил на такие пригласительные охоты и привозил оттуда экзотическую дичь. Вроде северных белых баранов и овцебыка. Или южных антилоп куду и сернобыка. С востока он привозил буйвола и гангу - антилопу с красивыми винтовыми рогами, которые так и висят в столовой рядом с турьими.
И я решила за завтраком объявить своим гостям, что бы они приготовили своё охотничье оружие и ждали в замковом дворе переправки порталом в охотничий дом, сразу после обеда. Я отправила вместе с загонщиками телегу с припасами и мужем нашей кухарки, который должен был кормить всех участников охоты. Готовил он ничуть не хуже супруги. Только сводить их на одной кухне, по памяти Биче, было смерти подобно. Хотя они прожили вместе почти пятнадцать лет и кроме как за готовкой не поссорились ни разу. Но прибыли мои не так давно, судя по времени отъезда и обременять повара готовкой обеда сразу же было бы обременительно. Дом стоял почти пустым. Жили там только лесник и егерь. Оба не семейные. Они разграничивали обязанности, но и помогали друг другу. Если лесник смотрел за здоровьем леса, то егерь наблюдал за дичью и организовывал охоты. Такого понятия как браконьерство тут, к счастью, не существовало. Народ не владеющий магией с пиететом относился к хозяевам земель. Тем более на ведьмовских землях. Где жил не под кнутом, а скорее за пряники. И, совершенно меня улыбнуло, когда Биче мне представила воспоминание, что в здешних лесах, леший не сказка. Он вполне сотрудничает с ведьмой. И это скорее магическая тварь, как и Единороги и фамильяры.
Биче видела Лешего. Она убежала в лес на своей первой охоте и плакала, жалея убитых зверей. В этом мы были с ней похожи. Тогда и вышел к ней Леший. Эта лесная тварь была метаморфом. Она могла перекинуться в любое животное своего леса, а так же в существо похожее на человека. Биче помнила его как маленького и очень волосатого старичка, с ветвистыми рогами и длинными эльфийскими ушами. Глаза его были похожи на совиные и голова вертелась так же. И когти были большими, как у медведя. Но Биче не испугалась. От старичка не исходила опасная магия. Да и её пёс, который тогда ещё был щенком и появился у неё около полугода назад, не боялся его. Более того, их ауры были схожи. Тогда Леший и объяснил маленькой герцогине, что охота нужна лесу. Главное, что бы люди не брали больше, чем положено. А ещё подарил редкие корешки, которые можно было добыть только в чаще леса. Я вспомнила, что в моём мире, религия превратила хозяев лесов и вод в нечисть. Да и исчезли они из нашего мира вместе со всеми магическими тварями и самой магией. Только пугающие легенды и остались.
Гомон после моего объявления поднялся такой, что я поспешила притушить нездоровый ажиотаж тем, что предупредила, что мы отправляемся туда не для того, что бы сразу броситься в лес, а что бы быть готовыми выйти в нужный момент, как только пушняк повалит в ночь. Пушняком, или китью, или более привычным моему слуху словом пороша, называли здесь густой пушистый снег, валящий хлопьями. Чаще всего он приходился на тихую лунную ночь зазимка. И частенько таял через пару дней, давая зиме установиться окончательно. А охоту можно было начинать, слепив снеговика перед рассветом. Он как раз изображал лешего и каждый охотник оставлял ему капельку крови и втыкал сломанную стрелу, которой он надрезал кожу, чтоб отдать дань хозяину леса. Иначе мог получить рану на охоте. А если обидит хозяина, то и погибнуть от звериной ярости.
Рико сказал, что станет в цепь к загонщикам. Мало ли зверь попробует прорваться. Данте одобрительно боднул его в плечо и я поняла, что они достаточно поладили, чтоб мой пёс, который, в отличие от меня, к охоте предубеждений не питал, с удовольствием станет ему за помощника. Правда была уверена, что Тито представит такое сотрудничество форой. И, конечно, тот тут же завопил, что хочет охотиться там же. Младший кузен попытался убедить его, что это место не самое безопасное, на что тот заявил, что его хитрый братец хочет добыть самую крупную дичь, которая точно ринется на прорыв. Про "точно" можно поговорить разве что с Вседержателем, который тут по аналогии с нашим богом, наверняка, был любителем поржать над любыми планами. Но Рико всё ещё пытался призвать своего изнеженного родственничка к благоразумию. Уж он точно представлял себе возможности Тито и возможности быка тура или взбешённого секача, который ещё чаще бросается на прорыв загонной цепи.
Как раз от такого нападения и хотел уберечь крестьян Рико. Он рассказывал не знакомым с нашей охотой дальним, что не только крокодил может быть страшным противником. Взбешённый секач, почувствовавший себя той самой "загнанной крысой", превращается в легендарную фурию. Шерсть на холке дыбится, в глазах бешенная кровь, от мороза и бега он дышит паром, что тот Дракон. И бросается яростно, может распороть своими клыками и живот, и бедро. И мне пришло в голову, что нужно дать крестьянам амулеты, хотя бы с одним щитом, которые сотник берёг для осад. Потом заряжу снова. Все ведь мне твердят, что зимой не воюют. Если возьму часть, то крестьян оберегу, а охотники и звери должны быть на равных. Иначе в испытании и смысла никакого. Просто бойня. Но своей целительской магией и зельями воспользоваться сам Вседержатель велел. На то я и ведьма, чтоб знать как жизнь сберечь.
Хочу порадоваться своей предусмотрительности. Как только я решила, что к охотничьему дому мы уйдём порталом, то стала ежедневно сбрасывать понемногу энергии в накопительный артефакт. Камни для такой цели найти было не так уж и трудно. И использовать их в артефактах беспроблемно. Но вот, если позаимствовать в накопителе энергию хочет живой человек, без разницы маг или ведьма, то наполнять его нужно именно своей маной. У Источника не годится. Тоесть, если бы, как в сказке, я захотела использовать ковёр-самолёт, то накопитель для подобного артефакта можно зарядить в Источнике, а, если я сама хочу открыть портал и ждать пока в него войдут по очереди девять ведьмаков, мой фамильяр и я сама, то накопитель для его поддержки должен быть наполнен той силой, что вливала в него я сама. Если бы это было не так, то какими силами надо обладать, чтоб заряжать несколько десятков накопителей для артефактов, что работают в замке и всех его мастерских и подсобных помещениях. И это не только свет и тепло, а и работа всех приспособлений. И даже охранный и климатический контуры замка. Родители скупали камни всю жизнь. Каждый из них улучшал быт и охрану замка. У меня была мечта, которую я почерпнула из фентезийных книг и здесь ещё не нашедшую воплощения. Стационарный портал. Тоесть артефакт, который бы справился с воплощением портального заклинания. Пока ни одному артефактору не удалось прицепить именное заклинание на артефакт с обезличенной напиткой.
Я совсем не хотела свалиться без сил после такого перехода. Тем более ближайший Источник, чтоб быстро восстановиться находился в Лесных Пределах. А это далеко от моего охотничьего участка. Возле леса меллорнов вообще не охотятся. Там только Храм Вседержателю и свой Источник. Это второй из найденных после переселения за перевал.. Первый как раз замковый. Но лес золотых деревьев особенное место. Не зря оно до сих пор упоминается и в моём мире. Когда в нём была магия, меллорны росли и у нас. А без магии им не выжить. Но кто может забыть растение такой красоты. Вот оно и сохранилось. Пусть только в сказочном варианте. Многие сказки берутся из памяти и изустных преданий людей о времени, когда и Земля была магическим миром. Но, что сожалеть о том, что уже прошло..
С накопителем я легко перевела своих гостей, оставив собственный резерв нетронутым. Он мне может пригодится в целительских заклинаниях, если, не дай Вседержатель, кто-то из ведьмаков пострадает от зверя. Переход показал насколько вовремя мы явились. Во-первых тут было градусов на восемь холоднее. И я сравниваю не с температурой под замковым климатическим куполом, а снаружи. Возле замка было около пятнадцати. У Источника где-то десять. Сейчас, днём, у леса около двух. И к ночи станет холоднее. А снежинки, робкие, редкие, уже пролетали в воздухе. Очень похоже, что к сумеркам запорошит. Теперь у всех было состояние лёгкого возбуждения. Такой тремор ожидания адреналиновой атаки, которая является непременным спутником хоты. Только для меня это был не азарт погони и добычи трофея, как у мужчин. У меня это был страх за парней, которые ввязываются в опасное испытание. Это не охота с современным огнестрельным оружием. Это арбалеты, рогатины, тяжёлые копья с перекладиной, охотничьи топоры и короткие мечи. Как медик, я прекрасно представляла какие раны может нанести вепрь или огромный бык. На защиту для загонщиков я всё таки Кития уговорила. И артефакты со склада взяла. Хотя он очень удивился. Как-то раньше семья герцогов об этом не думала. Для них охота не равнялась войне. Бывало люди и страдали. Но боевые артефакты почему-то не использовали.
Не только Тито и Рико почувствовали перемены в моём поведении, но и Китий, видимо что-то ощутил. Хоть солдаты успели пообщаться с Биче только в самой последней осаде замка, но Китий не даром был правой рукой сотника, тогда ещё герцога, а не какого-то левого заместителя. В нём сочеталась крестьянская хитрость и большой жизненный и воинский опыт. Я не могла удержаться от прогрессорских идей. И это стала замечать и кухарка, и Китий, и горничные замка, и мастера. И если простые девушки связывали перемены в моих привычках с потерей памяти от проклятия, то новые идеи, от воплощения которых меня остановить было невозможно, уже начинали смущать тех, что поумнее. Пока, кажется, это списывали на взросление и мою явную тягу к книгам. Всё таки ежедневное посещение библиотеки и моя спаленка, в которой стопки книг были во всех углах, могли пояснить для простых людей мои попытки совершенствования всего, что попадалось мне на глаза. А в тот момент, когда я явилась к Китию с идеей защиты загонщиков, он, через минутку задумчивости сделал собственный вывод, понятный его мировоззрению. Заявил, что отбору самое время. Замуж, мол, мне пора, по причине проснувшейся материнской заботливости.
Я предупредила своего повара, что к ужину стоит подать что-нибудь лёгкое и обязательно успокоительный чай. Может даже со слабеньким снотворным эффектом. Спать все отправлялись сразу как стемнеет. Зимой темнота наступает рано. Но охота начинается тоже не с восходом солнца. Ещё до рассвета все должны подняться. Провести ритуал кормления Лешего, экипироваться и дойти до места засады. Загонщикам идти и того дальше. А значит им придётся сделать большой крюк, чтоб не спугнуть зверя, которого погонят на нас. Отдельная группа пойдёт в молодой лес, где осинники и березняки и смешанные лиственные рощицы. Его подсадил лесник на месте вырубки хвойников. Герцог захотел разнообразия и дал приказ на одном из участков после запланированного вала сосны на застройку, подсадить лиственные породы. Туда перебралось много зайцев. Там у них был корм зимой. И солонцы в пеньках. Для крупных животных лесники клали соль поглубже в лесу. В редкий молодой лес они выходить боялись. Был такой солончак и на моём охотничьем участке. А зайчатину в замке любили. Готовили в маринаде из лесных трав. Так что пару десятков заек по пороше выследить одно удовольствие. А остальным зимой побольше корма будет. Там же посадили несколько десятков рябин. А значит можно подстрелить и пару-тройку глухарей на ягоде прихваченой первым морозцем.
Парни переговаривались в маленькой уютной гостинной с камином, в котором жарко горели сухие поленья из дровника. На них пузырилась смола. Лесничий и егерь прятали улыбки в усы, слушая охотничьи байки моих молодых гостей. Хотя рассказы дальних об такой экзотической охоте, как на крокодилов и огромных змей, которые и человека могли бы сожрать и не приболеть несварением от переедания, восхитили и их. Всё же они были сугубо местными и жили в этом доме с тех пор как получили эти должности от герцога. И ещё до этого, попавшие сиротами в обучение к бессемейным предшественникам. Почему-то в лесники и егери идут больше бирюки и холостякуют, пока это не войдёт в натуру. А мальчишки, которых им отдают в учёбу перенимают от них и манеру поведения, а не только повадки зверя и знание леса. Да и не любят женщины жить в лесу, вдали от людей. И детей там растить хлопотно.
