-Думаю, многое определится на последней практике,- задумалась я,- у меня один только вопрос с Яной. Она отучилась с нами наравне. Совершеннолетие даёт ей право сдать дипломные экзамены, что она и собирается сделать. Но вот в практике для неё, по крайней мере в общепринятой, смысла совсем не вижу. Её магия особенная. Она совершенно уникальный музыкант. Её музыка воздействует на людей магически. Я жалкий ремесленник по сравнению с ней. Хотя музыка у меня тоже воздействует на развитие магических направлений и повышение резерва. То есть связана с магоканалами. Но её путь - это путь артистки. Скрипачки. Какая-то иная прикладная магия, просто потеря времени и смысла для неё. Надеюсь, Корвин это понимает. Но я уже давно настраиваю себя на разговор с ним об этом. Больше всего боюсь, что он скажет, что это не моё дело. Конечно я ей не мать. И даже не пыталась заменить её. Даже как-то намеренно отстраняла себя от ответственности. Сейчас мне кажется, я больше боялась соревнования с его первой любовью. Наверное, это глупо. Только вот боюсь, если сейчас он отстранит меня от этого решения, мы не сможем стать настоящей семьёй. Ведь Яна никуда не денется. Она останется его дочерью, даже став взрослой. А, если я стану его женой, то и моей.
-Тебе не кажется, что нужно учиться компромисам, детка,- мягко сказал Фольгер,- как-то у тебя и в магии, и в жизни, или всё, или ничего.
-Не в главном, ваше высочество,- заупрямилась я,- в мелочах сколько угодно. Но там, где от этого зависит сама суть.. Я не сумею. А в магии, не стремись я к совершенству, боюсь, у меня совсем ничего не вышло. Созвучие только тогда доходит до самого нутра, когда в нём каждая нотка на месте. А иначе это просто треньканье, изображающее музыку.
Глава 2
Вечера я всё таки не дождалась. Можно было сколько угодно умно рассуждать перед девчонками, но за Корвином я соскучилась. Судя по всему и он за мной, потому, что на входе в ректорское крыло я столкнулась с Яночкой, которая уже бежала за мной, выговаривая, что я не спешила прибежать сразу, как она отослала ко мне Фольгера. Ей я тоже высказала свои аргументы. Девчонка фыркнула и заявила, что можно подождать, пока папочка смоет с себя дорогу. Я знала, что малявка постоянно подстраивает интимные ситуации между нами. И отрастила огромный зуб на короля и за то, что сам строит на меня непонятные планы, и за то, что постоянно отсылает отца в опасные места. Не знаю уж насколько она реально представляет какие страсти терзают Теренса, но её розовые ушки воском не залеплены. Она довела меня до двери, чуть не под конвоем и вдруг "вспомнила" о каких-то прерванных планах. Хихикая, втолкнула меня в комнаты и убежала, дробно стуча по каменным полам каблучками.
Я вошла в гостиную. Там было пусто. Заглянув одним глазком в спальню, услышала звук льющейся воды. Покачала головой и ушла назад. Настроилась на ожидание, устраиваясь в кресле. Яна, однозначно, решила столкнуть меня с женихом на выходе из умывальной. Видимо, как все девчонки её возраста, тоже успевала сунуть носик в женские романы, где "случайные" встречи с мужчиной в полотенце, заканчивались быстрым и непременным замужеством. У Корвина, имеющего взрослую дочь, выходить после душа в полотенце привычки не было. Даже, если это была его собственная спальня. Не говоря уж об общих комнатах. Не знаю на что рассчитывала маленькая паршивка. Разве что улевитировала из душа его одежду. Но шкаф-то с его вещами, надеюсь оставила на месте? И, даже, если умудрилась склеить дверцы, то не стоит ей рассчитывать, что один из сильнейших магов королевства с ними не совладает. Разве что просчитает все её ухищрения и сам захочет организовать мне случайную встречу в вышеупомянутом одеянии.
Я покраснела. Если честно, я уже с год была готова к тому, что бы перевести наши отношения на последний уровень. Вопрос был в том, что храмовая магия признает замужество только с невинной невестой. Браки в Данории, если были заключены по всем правилам, расторжению не подлежали. Так что, сначала Храм, потом консумация. Иначе это будет не брак, а добровольное сожительство. Магичкам такое не возбранялось. И даже, при согласии отца, дети не считались бастардами. Но и после расставания с одним, официальный брак с другим тоже не светит. Невинность-то тю-тю. А уж как бы такой оказии порадовался король! Нам осталось только дождаться получения диплома и у Теренса не останется отговорок, что бы оттягивать церемонию. Не знаю, как он согласился на то, что дипломную практику Корвин проведёт с нашей командой. Одна мысль, что он надеется на нашу нетерпеливость, в таком тесном контакте, раз уж уговорить меня ещё раз изменить мнение у него вышло.
Как я и ожидала Корвин вышел полностью одетым. Правда то, что Янка пошуровала с магией, я не ошиблась. Мой жених уже знал, что я его жду. Впрочем, он знал бы в любом случае. Его силы менталиста вполне хватало, что бы почувствовать меня в соседней комнате. Я спрыгнула с кресла и повесилась на шею моего любимого. Он нашёл мои губы и жадно приник к ним, лаская и хрипло вздыхая от желания. У меня тоже ожил жар во всём теле. Задрожала каждая жилочка. Его любимый запах свежего тела, ещё не подправленный дополнительной парфюмерией, просто с ног сбивал.
-Боги, как я..- мы одновременно начали одну и ту же фразу, едва оторвались друг от друга и вместе же засмеялись.
Нам не нужно было договаривать. Мы скучали друг за дружкой. Это и без слов понятно. Какое-то время мы ещё упоённо целовались, пока не услышали в коридоре галдёж. Девчонки скорее всего специально подняли шум, что бы предупредить нас о своём появлении. Конечно они заметили и мои припухшие губы и некоторый непорядок в причёске. Хорошо, что Корвин был не в домашней одежде, а в длинном форменном кителе. Последствия его чувств вызвали бы у девушек гораздо большее смущение. Прижимаясь к нему во время наших нежностей, я ощутила их вполне ясно. Впрочем, им хватило одного понимания, что они прервали нас в момент горячих ласк, что бы щёчки заалели разными оттенками румянца. Повезло, что в этот момент влетел ураганчик по имени Яна, возглавляя кухонную прислугу, которая явилась накрывать ужин.
Уже через каких-то пару десятков минут мы рассаживались вокруг стола. Конечно все ожидали рассказа о приключениях отряда Корвина в Проклятой степи. Но они понимали, что ректор соскучился ещё и за приличной едой. Мы все могли, как обойтись минимальным комфортом, так и сами приготовить вкусный обед из собранного буквально под ногами. Но всё же аккуратно сервированный стол, и приготовленная в чистоте еда, гораздо приятнее той, в которую ветром гонит пыль. А уж докучливые насекомые, которые явно считают, что накрыто для них.. просто отдельный повод для злости. И можно бы прикрыться магией, да не всегда на неё силы остаются. Тут бы порадовать желудок хоть чем и протянуть гудящие ноги.
А на кухне расстарались. И к нашей обычной, и так вполне качественной еде, добавили припрятанные на подобные случаи деликатесы. Корвина любили и старались порадовать хоть чем. Мы ещё не приступили к еде, должны были прийти Сай и декан. И через пару минут оба постучали в двери. Даже Дилин пёс пришёл поздороваться с ректором. И не для формального повода получить вкусняшек. Они вправду питали друг к другу чувство глубокого доверия и уважения.
Все были рады, что Корвин вернулся без всяческого вреда для себя. И атмосфера ужина была даже немного праздничной. Судя по его интересу к нашим рассказам о том, что произошло в Академии за время его отсутствия, он соскучился и за обязанностями ректора. Наконец, все отдали дань ужину и устроились в гостиной, что бы выслушать его отчёт о путешествии.
-Проклятая степь,- начал он,- красивейшее место. Сейчас, поздней весной, она вся в цвету. И там на удивление покойно. Та самая проклятость ни в чём не ощущается. Даже странно, что орки не попытались вернуться и присвоить эти чудесные земли. Единственное, что объясняет их поведение, то, что они очень привержены к сложившимся традициям. Если они один раз придумали для себя какие-то правила, они продолжают им следовать со слепым упорством. К сожалению, это касается и выбранного врага. Не знаю, что должно случиться, что бы мы перестали с ними воевать. Наверное, Проклятая степь сама должна пригласить их поселиться на её землях. Или небо с землёй поменяться местами.
-Значит следы лошадей, о которых доложил разъезд, оркам не принадлежали?- спросил декан Арье,- вы вообще их обнаружили?
-Я предположила, что это мог быть табун диких коней из сбежавших от хищников, напавших на какой-то орочий табун и ушедших на территорию, в которую орки, как ты сам говоришь, по сей день не пытаются заходить. А то и потомки лошадей, оставшихся после последней битвы между орками и кентаврами. Если там нет никого, кто мог бы вернуть их к жизни с хозяевами, лошади могли прекрасно вернуться к дикому состоянию. В конце концов это степь из которой когда-то их и взяли на службу людям. И не только людям. Ведь, в древние времена, орки зарабатывали на торговле обученными лошадьми. Это был основной источник их дохода. Потому и диких лошадей в степи не осталось.
-Ты права, Аэлла, скажу даже больше, именно нарушение людьми договора об единоличном праве орков торговать лошадьми и вызвало первые конфликты между ними и нами. А ещё то, что человеческие маги стали выводить улучшенные новые породы для различных назначений. Орки, как ты понимаешь, ратовали за неизменность их качеств, данных богами. Ты можешь увидеть как отличаются кони орков, и теперь сохранившие свой первозданный вид, от того количества пород, которые создали люди.
Корвин даже подошёл к книжным полкам, где стояли цветные атласы, по которым когда-то начинали учить малышку Яночку и нашёл картинку дикого степного жеребчика. И сравнил её с красавцем золотой королевской породы.
-Землевики до сих пор не останавливались, усовершенствуя этих животных,- продолжил он, после того, как мы закончили ахать над чудесным произведением королевских магов,- и разные их породы настолько разительно отличаются от изначально данного от природы.. Хотя знай король тех времён в какое противостояние это решение выльется и на сколько затянется конфликт, которому я и по сей день разрешения не вижу, не уверен, что от него бы он не отказался.
-Итак, мы уже догадались, что дикие кони тут не при чём,- остановил его восторги мар Арье,- и, по твоим убеждённым словам о незыблемости орочьих традиций, я понял, что и не орки оставили эти злополучные следы. Тогда кто же? В степь полезли контрабандисты? Работорговцы? А может любители старинных артефактов? Короче, вы нашли следы людей?
-Скорее, кентавров,- ошарашил нас Корвин,- я знаю, вы скажете они столько времени считались совершенно вымершими. И даже сразу разочарую, я лично их не видел. Мы побоялись идти вглубь степей. А следы уходили именно туда. Насколько верны хроники, не знаю, даже при жизни моего деда кентавров не осталось даже пленённых, но их называли агрессивными ничуть не в меньшей мере, чем орков. Даже более. Это был очень обособленный народ. Да они торговали с соседями и их изделия порой можно было назвать даже совершенными. Но торговля шла исключительно на границах их земель. Люди никогда не видели их женщин и детей. Даже, когда их стали теснить с двух сторон, с человеческих и орочьих земель, мы не находили даже их трупов. Своих мёртвых они сжигали магией. Среди них были только стихийные маги. Всех направлений. Но никогда не рождалось менталистов. Когда люди это поняли, это направление человеческого дара решило войну. Орочьи шаманы действовали в том же направлении, только их ментальная магия ритуальная, предметная. Но от того не менее действенная.
-Ты хочешь сказать,- уставился тяжёлым взглядом в глаза Корвина Чёрный ягуар,- что где-то, в Проклятых степях, могли скрываться остатки женщин и детей кентавров? Тогда их должно быть достаточно много, что бы не выродиться от близкородственного спаривания.
-Я думаю, что мы ничего не знаем о том каменном круге в степи. Многие считают его порталом. Кто в другой мир, кто на какую-нибудь землю в Океане нашего мира. Ведь наши корабли путешествуют вдоль берегов. Океан огромен и опасен. Даже к берегу во время штормов докатываются такие огромные волны, что ни один из современных кораблей не способен справиться с ними. И потом, куда-то же ушли Драконы. Мы слишком часто находим свидетельства того, что они существовали в реальности, а не являются легендой.
-А как вы пришли к решению, что это могли быть кентавры, если вы их не видели?- спросила Уйка,- следы их чем-то отличны от следов лошадей? Или в отряде были оборотни и они учуяли какой-то особый запах? Ведь, по логике, эти существа бывшие наполовину людьми, наполовину лошадями, должны были иметь какие-то особенности, помогающие магам отличить их от всадников.
-Ну, допустим, если достаточно далеко пройти по следу,- возразила Диля,- обязательно найдётся место, где всадник спешился. Мало ли какие естественные потребности могут возникнуть у человека в пути. Начиная от покушать и отдохнуть, до желания справить нужду.
Девушка слегка порозовела от такой вынужденной иллюстрации её доводов. И стала наглаживать пса, делая независимый вид.
-А как же следы?- не унималась Уйка,- есть отличие? Ведь у природников есть отлично сохранившиеся в стазисе тела кентавров. Я в своём самом первом путешествии в Академию, по случаю попала в музей одного крупного города. Мне тогда всё было интересно. Я вырвалась из наших лесов и жаждала увидеть как можно больше. Я устроилась помочь уборщикам в музее после проводящихся там ремонтных работ. Нам позволили пройти по залам, где выставка была восстановлена. Я видела и кентавра и скелет Дракона. И вымерших животных, живших до Ледяной эпохи.
-Конечно. Если говорить о людях, с какими-то тайными целями посетившими Проклятую степь, то тут всё совсем просто. Человеческие кони подкованы. Причём у людей и орков подковы разные. Орочьи закрытые. Овальной формы с отверстием внутри. Человеческие полуовальные, открытые. А кентавры никогда не использовали подков. Они укрепляли копыта магией. Конечно диких коней тоже никто не куёт. Но у кентавров копыта шире и мощнее. Кентавр вообще намного крупней степного коня. Воин кентавра около двух метров в холке. И в плечах его человеческая половина сравнима с размерами орка. Сражаться с ними без магии могли бы только оборотни из самых мощных кошачьих. Но и магией они не обделены. Нам повезло, что с ними мы сцепились раньше, чем с орками. Да и сражались они на два фронта. И то, без ментальной магии нам бы с ними не совладать.
Разговор затянулся надолго. Яна клевала носом и мы отправили её спать. Девочка ударилась в быстрый рост и, в очередной раз, получила резкий скачок резерва. А потому она быстро уставала и засыпала прямо на ходу.
