ГЛАВА 1

       
       Иордан
       
       — Это катастрофа! Катастрофа! — резко вырвал из сна так некстати испуганный вопль моего соседа по комнате.
       — Какая еще катастрофа? Иди в пень! Не до катастроф! — сонно махнул на него рукой.
       — Где мой фолиант по зельеварению?! Признавайся, ректорский засранец! Ты опять им лупил нимфу из третьей комнаты?!
       — Во-первых, для тебя я — ГОСПОДИН ректорский засранец, а, во-вторых, кто-то перепутал третью комнату с шестой...
       — Да какая к священным мощам разница?! — вдруг зло склонился надо мной обычно безобидный светлый эльф Ирэн'дэй. — Верни... Мой... Фолиант! Или... Я... За... Себя... Не... Ручаюсь! — неожиданно выставил жесткий ультиматум ушастый зубрила.
       Интенсивный скрежет его зубов раздался чуть ли не в самое ухо.
       Откровенно сказать — не впечатлило.
       Страшно как — не могу. Парню бы явно не помешала репетиция по устрашению соперника. Вон у профессора Моро как раз не хватает подопытного в театральной ерунде. Пусть сходит разочек. Они найдут друг друга — два несчастья.
       — И-и-и-о-о-ордан! — суровым монументом совести обратился Ирэн'дэй.
       С абсолютным равнодушием перевернулся на другой бок. Ага, разбежался что-то там отдавать. Эльфу надо, пусть эльф и промчится в поисках своего потерянного сокровища. Причем здесь я?
       — Приходи на аудиенцию после обеда, — лениво оповестил наглеца, даже не собираясь совершать лишних телодвижений.
       Чтобы я?! Да ради него заставил собственный зад подняться?! Бред.
       Скрежет соседа резко перерос в неожиданное посягательство на личное пространство.
       Светлый раздраженно стащил меня с кровати.
       — Эй, полегче на поворотах! — мгновенно среагировал на холоповскую борзость, приподнявшись на локтях да оттолкнув шута ногой в грудь.
       Кем он себя сегодня возомнил, чтобы будить элиту подобным образом?! Ректором?!
       — Ты провалишься на последних экзаменах, Иордан! И твоя смазливость тебе не поможет! Наш ректор уходит. Больше никто не станет прикрывать недомага!
       Хотел размазать сопляка по стене, но вдруг передумал, когда услышал про отца.
       — Ректор уходит?! Прикалываешься?!
       — Вся академия про это знает. Один сыночек слишком медленно думает. Впрочем, я не удивлён. Ты всегда вспоминаешь про папочку только тогда, когда у тебя очередные неприятности. Без них тебе нет дела до него. Ты — эгоист!
       — Все, ушастый, поиграл в героя и хватит! — с вызовом застыл перед ним, моментально подорвавшись с ковра.
       — Иорданчику не нравится правда? Привыкай. Отныне ты сам за себя в академии. Твоя сказочная жизнь кончилась. Больше ректор не придет решать проблемы сына. Готовься к бумерангу, король. Падать с трона будет очень больно.
       Хмыкнул.
       К какому бумерангу?! Пусть спасибо скажут, что я согласился остаться именно в этой академии, иначе отец не стал бы замещать предыдущего хозяина стен, убитого при самых странных обстоятельствах!
       Хотел возразить да нас прервал звон колокола, знаменующий утро.
       Худосочная пакость, по недоразумению являющаяся соседом, наконец-то вынесла задницу из апартаментов, громко хлопнув дверью.
       Раздосадованно простонал, вспоминая упущенное сновидение.
       Поспал, называется! Тут букашка подозрительно в себя поверила и решила взять на абордаж ботинок! Где такое видано вообще?!
       И что он там пронес про окончание моей сказочной жизни? Мечтал вслух, наверное.
       — Иордан Дарэро Зу, пройдите к ректору, — еще одним непонятным «приколом» судьбы раздался на всю академию голос секретаря ректора — гарпии Фиес.
       Да что за утро на мою седую голову? Все как будто умом тронулись, не дожидаясь разрешения свыше. Не уверен, якобы ректор одобрит дружное массовое помешательство. Интересно, он уже в курсе обо всём?
       — Пройдите к ректору! — настойчиво повторила мисс Фиес, под конец придав себе ужасно противную интонацию, напоминающую скрежет когтей по стеклу.
       — Да иду я, иду! Не нужно насиловать мои ушные перепонки!
       
       

***

       Дайнара
       
       Гарпия мисс Фиес уже с утра пораньше вызывает на ковер главного баловня судьбы? И почему я не удивлена? Ах, ну да, с этого же сценария начинается чуть ли не каждое первое учебное занятие. Как я могла забыть?
       Пока кое-кто, озвученный свыше на всю академию, лениво плелся по нашим роскошным коридорам, украшенными изысканной лепниной, лучшая ученица давно разыскала аудиторию да заняла одно из престижных мест. Классика. Люблю, когда есть широкий выбор.
       Также мне нравилось развлекаться наблюдением за другими студентами, с отборной бранью спорящими за парты. Например, прямо сейчас открывалась шедевральная картина на центральный ряд и третью парту.
       Ее с маниакальным упорством пытались разделить высокий бравый орк да низкорослый вампир-аристократ. Их неизбежное столкновение напоминало интеллектуальную борьбу великана с мягкой плюшевой игрушкой.
       Чья изощренность возьмет вверх? Пора делать ставки. Я за Райдара. Плюшевой игрушке волей-неволей, но приходится больше надеяться на быстроту реакции умственных процессов, нежели на физическое превосходство.
       Ко мне тихонечко подсела моя подруга Инесис.
       — Вамп всяко уделает громилу, — равнодушно оповестила ее.
       — Спорим? — активно подключилась драконица.
       Девушка всё не теряет надежды выиграть пари у расчетливого практика. Могла бы смириться, что Дайнара Вэй Ли всегда точно определяет итог происходящего события.
       — Спорим, — хмыкнула в ответ, после чего мы обе пристально уставились на одноклассников.
       — Слышь, упырь-недоросток, которого вчера почему-то не успели инквизы сжечь, чеши отсюда на своих двух, иначе я лично исправлю их оплошность!
       Откровенными нецензурными словами студентам категорически запрещали ругаться с первого курса, поэтому каждый культурно изворачивался, как умел. Чем не зрелище? А ещё это неплохая возможность значительно увеличить ранее полученную стипендию.
       Ну, Инесис Дай Ру, держись. Ты сама связалась с древней. Никто не тянул тебя за твой изумрудный хвост.
       — Интересно как? Кто-то даже не в курсе, каким образом вообще костёр складывается. Если я и умру сегодня, то, скорее, от смеха, чем от твоего огня, недотёпа! Ты его даже за сто лет не сложишь!
       Ну, и что я говорила? Парень — не промах!
       — Так, всё, все по местам, — вдруг прорезался сквозь всеобщий гул бас профессора Грэма. — У вас пять минут на рассадку, оглоеды! В противном случае я лично составлю список тех «счастливчиков», которые порадуют меня допматериалом. А вам давно известна моя уникальная придирчивость к текстам рефератов.
       По аудитории мгновенно распространилась волна животного ужаса, заставив студентов забыть распри и расположиться плечом к плечу с недавними неприятелями.
       — Всю малину испортил, — на ухо недовольно прошептала Инес, скрестив руки на груди.
       — Минутой раньше пришел, чем обычно, — задумчиво подметила в ответ. — И еще раздражительнее.
       — И-и-и? — с интересом спросила драконица, ожидая моих дальнейших версий.
       — Что-то не то происходит, — озвучила очевидное.
       Внутри меня нечто судорожно сжалось, суля скорые проблемы.
       — С чего ты взяла? Может, он, как всегда, тупо не выспался? Гномы, по умолчанию, — самый ворчливый народ.
       — Присмотрись внимательнее, — холодно ответила. — У профессора Грэма трясутся от злости руки. Плюс глаз дергается.
       Проследив за мужчиной, резко обернувшимся к магической доске, драконица хмыкнула:
       — Ну да. Он не такой какой-то сегодня. Никогда не видела гномов с трясущимися руками.
       — Цыц, две девицы под окном! Пять минут истекли! Приступаем к лекции!
       

       ГЛАВА 2

       
       

***

       
       Иордан
       
       Мисс Фиес привычно встретила меня кривым оскалом.
       
       Гарпии.
       
       Что с них взять?
       
       Они никогда не умеют радоваться жизни.
       
       Ее характер по вредности превосходил даже мой. Признаю. С этой женщиной тяжело тягаться какому-то там ректорскому сыночку. Уступаю злостной мадам заслуженное первое место.
       
       Помимо дурного нрава у нее был более ярко выраженный человеческий облик, нежели у остальных гарпий, несущих охранный пост наших прелестных стен.
       
       Вместо рук — крылья, растущие прямо из спины, а в нижней части туловища, от колен, ее конечность заканчивается тремя пальцами с большими когтями. Кожа — бледная, телосложение — худощавое, лицо — жуткое. Живучесть, кстати, завидная.
       
       Говорят, мисс Фиес на своем веку повидала не «первый выводок студентов». Поэтому она без лишних сантиментов взмахом рук-крыльев с легкостью могла закрутить в мини-урагане любого провинившегося.
       
       Мало кто решался спорить с подобным секретарем ректора, неутомимо сидящем на огромной ветви многолетнего дуба.
       
       — Явился не запылился, надо же! — ехидно поприветствовала гарпия. — Проходи, коль не шутишь.
       
       Закатил глаза. Сама вызвала и сама удивилась моему приходу? Кто-то слишком долго работает секретарем.
       
       На приемной мисс Фиес сюрпризы не закончились.
       
       Переступив порог ректорского кабинета я неожиданно лицезрел за столом Ливтара Мирэн Кэя и едва не перекрестился! Это что еще за явление ужаса народу?!
       
       Где мой отец?!
       
       Мгновенно нахмурился, про себя пытаясь судорожно сложить два и два. Какого хвостатого здесь творится?!
       
       Поздно заметив зашедшего лицемерный оборотень-паук опасливо подскочил с заветного места, стремительно подобрав лапы.
       
       Ага, типо не при делах?! Ну да, ну да. Не его задница сейчас покушалась на чужое креслице. Верю-верю.
       
       Наполовину — паук, наполовину — человек подленько улыбнулся, обнажив передние жала.
       
       — Здравствуй-здравствуй, Дарэро Зу младший. Давно не виделись с тобой, — прохрипел он.
       
       — Я бы еще столько лет тебя не видел.
       
       — Молишься вслух? Молись, сын мой. Сейчас самое время для этого.
       
       — Не помню, чтобы оборотни-пауки василисков откладывали.
       
       — Остри, пока можешь. Отставка Лиона Дарэро Зу не за горами. Знаешь, кто займёт его место?
       
       Догадаться стало несложно. Судя по тому, как любовно тот одной лапой обвил ножку ректорского кресла, так особенно просто отгадать правильный ответ. Но я такой я: поэтому пусть ловит нервак.
       
       — Мисс Фиес?
       
       — Нет! Я! Я буду ректором! И тогда даже молитвы тебе не помогут! — его восемь глаз на человеческом лице омерзительно уставились на меня в упор.
       
       — Скорее академия перевернется! — пылко возразил ему.
       
       — Или Иордан Дарэро Зу самостоятельно сдаст на диплом. Тогда я смогу остаться ректором, — вдруг раздался за спиной подавленный голос отца. — Собственно по данному вопросу я и пригласил тебя, Иордан.
       
       Резко обернулся.
       
       — Ты, что, серьёзно?! — недоверчиво скользнул взглядом по нему.
       
       Ректор, странно прихрамывая, тяжело обошел стол да опустился за него.
       
       — Я попозже зайду, ректор. Вспомнил вдруг, знаешь ли, о кое-каких неотложных делах, — поспешил самоудалиться отсюда оборотень-паук, экстренно захлопнув дверь.
       
       — Этот чокнутый правда займет твое место?!
       
       — А ты правда не справишься с экзаменами?! — вопросом на вопрос отозвался отец, скрестив руки на груди.
       
       Наши взгляды перехлестнулись.
       
       Начинается очередной разбор полетов, оборотня пристрели. Без нравоучений года ни одна наша беседа не обходилась. Кому-то вредно всю жизнь работать ректором.
       
       — Я такого не говорил, — недовольно прервал заметно затянувшуюся тишину, повисшую в кабинете.
       
       — Благодаря твоим махинациям за ближайшие четыре года, Высший Совет Архимагов усомнился в моей должностной компетенции. Как я могу обучать и выпускать высококвалифицированных боевых магов-стихийников, если не способен обучить и проконтролировать собственного сына? Добрыми языками студентов непревзойденная слава о изворотливости Иордана Дарэро Зу ушла далеко за стены Академии Амбрагон.
       
       — Они просто завидуют. Не у всех папа — легендарный ректор, одержавший победу над Всадником Безумия. Вот и попала вожжа под хвост.
       
       — Сарказничаешь, — холодно заметил Лион.
       
       Искренне назвать сидящего перед собой мужчину — отцом у меня язык не повернется. Он — ректор, боевой маг с многолетним опытом, герой, спасший мир, но не отец. Ему проще смотреть за десятками студентов, происходящих из разных народов, чем за одним единственным сыном, чудом появившимся на свет.
       
       Говорят, моя мама очень хотела наследника для своего супруга, однако разница в магических полях сыграла с женщиной злую шутку. Двенадцать детей до меня оказались рождены уже мертвыми. Я стал тринадцатым. Проклятое число. Цена моей жизни — ЕЕ.
       
       Только любимый как-то не оценил посмертного подвига бывшей возлюбленной. А стоило бы! Не смотря на число темных, я — обычный василиск, мечтающий о нормальной семье. Но ректору, боевому магу с многолетним опытом и герою всегда было наплевать на долгожданного наследника.
       
       — Все серьезно, Иордан. У нас мало времени. Через две недели открываются Врата Испытаний. Ты должен в паре с кем-нибудь продержаться на территории, где хитрость и изворотливость не работают. Монстров придется побеждать реальными знаниями. Но готов ли ты к Вратам Испытаний? Вопрос интересный. Единственная дисциплина, которую по словам моих коллег-профессоров, ты удостаиваешь своим великим вниманием — ближний бой. А известно ли тебе, что есть чудовища с иммунитетом к физическому урону?
       
       — Да ты что? — не удержался от новой порции иронии.
       
       — Я назначу студента, который хорошенько подтянет тебя по всем дисциплинам за короткий срок. Может быть, это поможет избежать твоего провала на Вратах Испытаний, а мне сохранить ректорский стул. Сомневаюсь, что тебе понравится главенство Мирэн Кэя. Да и перспектива лишиться статуса мага и возможности колдовать навсегда не особо приятна даже для тебя. Ты и дня без магии не можешь.
       
       Знает, куда бить. Тоже мне, герой, ага. Ладно, сделаю вид, якобы немного испугался. Сложил губы в кривой ухмылке. Ай, не получается у Дарэро Зу младшего бояться. Похоже наследственное. Кое-кто вон Всадников Безумия выигрывает. Думаете, его наследник хуже? Не, его наследник будет лучше.
       
       — Ступай на занятия, Иордан. Профессор Грэм Вудэн Бу предупрежден мной о твоей задержке. Нотаций не будет.
       
       Ой ли. Сделал, называется, доброе дело старый.
       
       — И тебе не хворать, ректор, — фальшиво-доброжелательно произнес на прощание, после чего вышел.
       
       На самом деле оборотня-неприятеля мне терпеть недолго, если, конечно, противная рожа добьется кресла. Хотя нет, не добьется и никаких «если» ему не перепадет. Я — Иордан Дарэро Зу, грандиозно обломаю жала одному самонадеянному пауку.
       
       Значит придется выбивать диплом любой ценой? Что ж. Попробуем. Не ради ректора, чья карьера теперь неминуемо зависит от забытого им отпрыска. Ради своего я. Не люблю, когда пешком возомнила себя ферзем и решила угрожать королю! Король не прощает настолько отбитых полоумных. Король, всё тщательно внеся в досье грехов с пометкой «припомнить разом», отправляется на лекцию, оттачивая острие мести. Василиск я или где? Мы — очень злопамятные перевертыши.
       
       

***

       
       Дайнара
       
       — … Таким образом, плетение нужно закручивать спиралью, чтобы заклятье щита не распалось. Боевые вы маги или маги-поддержки — неважно. Умение создавать щиты разных уровней и сложностей, как показывает практика, иногда оказывается более решающим навыком, чем умелое стихийное нападение. Есть монстры, которых крайне сложно одолеть в одиночку. До прибытия отряда подкрепления вы, если очень хотите жить, должны уметь продержаться в экстремальной ситуации. Щит — ваш первый и главный помощник при подобных обст…
       
       — Здрасьте! — самым наглейшим образом прервал лекцию ректорский сынулька, широко распахнув дверь и круто впечатав ее в бедную в стену. — Скучали?