Прикрыв ладонью глаза от полуденного солнца, резко сощурилась.
— Козла ищу. Не забредал?! — без лишних сантиментов и прелюдий поинтересовалась у дочери старосты.
Та издевательски рассмеялась.
— От тебя и козлы сбегают?! А-ха-хах. Не хочешь поработать над характером, Лада?!
— Забредал или нет?! Мне не нужны твои рекомендации по улучшению жизни! — медленно, но верно закипая подобно жидкости в котле, сжала ладони в кулаки.
— Зиара, как ты разговариваешь с гостьей?! — вдруг раздалось из недр дома раньше, чем показался ее отец — мужчина в расцвете сил.
Высокий, статный и с легкой сединой на волосах староста вышел да учтиво поклонился. Он — из тех немногих, кто понимает, почему нельзя ведьм обижать.
Хельга, говорят, с того света вернула Ромула, несмотря на то, что тварь, пробравшаяся в мир живых существ крепко засела в мужчине. Подозреваю, призвала ее как раз доченька, накануне балуясь с гаданиями. Доказательства хитрая девчонка уничтожила, но магический след уничтожить простой смертной неподвластно.
Не знаешь магических законов — не лезь в магию! В противном случае кто-то может погибнуть или сильно пострадать!
— Приветствую тебя в своем доме, ученица Хельги. Что-то серьёзное случилось? — вежливо спросил Ромул.
— И я приветствую тебя, староста наш. Завели вчера с Хельгой козла, а он потерялся. Разыскиваю вот.
— Не было здесь никакого приблудного животного, ведьма. Если увидим, я пришлю почтового голубя с вестью.
— Поняла, спасибо, — отделалась от него общей фразой и, отходя подальше, вдруг услышала за спиной.
— Это она кого-то превратила, отец! Рина, наверное! Сердцем чувствую! Тот со вчерашнего вечера пропал! Никто в деревне не знает куда! — капризно запричитала Зиара, наивно полагая, будто рыжая неприятельница оглохла на оба уха сразу.
Да если бы я оглохла, ага. Оглохнешь тут! Девица противно заверещала под конец так, что и глухой разберет.
Вдоль лопаток пробежал неприятный холодок.
— Во-первых, дочь моя любимая, — терпеливо начал родитель. — Рин и раньше мог пропадать на два, три дня. Эль до добра его не доводил. Во-вторых, нашим ведьмам запрещено обращать жителей деревни. Это табу. Ты часто обвиняешь, не разобравшись. Подожди немного. Найдется твой Рин. Снова поди с кем-то из приятелей запил. Наследник такой ранимый.
О да. Ранимее некуда. Аж старые сарайные двери сносит! С горя, видимо!
— Он просто тебе не нравится! И никогда не нравился! Но ты ведь обещал принять мой выбор с достоинством, даже если он не по нраву! Забыл о нашем договоре?!
— Спокойно, Зиара. Скоро все прояснится.
Быстрее зашевелила ногами вдоль тропинки.
Сердцем она чувствует?! Не знала, что оно у нее есть!
Спокойнее смогла выдохнуть лишь, когда дом скрылся из вида.
Мысли зароились взбешенным роем пчёл вокруг пропажи, напрочь лишив хозяйку умиротворения. И снова причина Рин, как и раньше. Когда его расколдую, то непременно хлесткой пощёчиной попрощаюсь! Такой, чтобы неделю ныло, напоминая о несбывшихся мечтах!
Куда только понесло это рогатое недоразумение?!
Я думала козлоэльф к возлюбленной сломя ветки устремится, а тут...
Подозрительно.
Ромул лгать бы не стал. Наш староста прямолинеен, как доска, и искреннен, словно на исповеди в серьёзных вопросах. Его словам я верю больше, чем вполне предсказуемым усмешкам Зиары.
Она — обиженная сторона, которая не впервые на ведьм всё валит, если произошло где-то несчастье.
Мы для нее — зло абсолютное в деревне, но с этим злом — сюрприз — ей приходится считаться и иметь отношения. Бедняжка. Жертвы-то какие в ее возрасте. Ужас!
Быть может, богиня любви неслучайно позволила мне прЫнца Зиары в козла превратить? Нагрешила ты, доченька Ромула, не-детски совсем. Отсюда и жених, страдающий сначала элем, теперь мекающий невесть у кого — кара небесная?
Проверить дома приятелей Рина? Тех насчитала в уме примерно около пяти, и все они, вернее дома молодых людей разбросаны в разных частях деревни.
Про себя протяжно взвыла. Солнце припекает. Деревьев мало. Чувствую к концу обхода захочу бывшего в медном котле зажарить без суда и следствия!
Обошла друзей Рина. Каждого навестила с дурацким вопросом про забревшего козла вместе с байкой о недавнем приобретении непоседливой скотины.
Приятели эльфа оказались, во-первых, дружно ни сном ни духом, куда пропал эльфийский негодник, а, во-вторых, под властью эля жутко выпрашивали разделить участь товарища, исчезнувшего невесть зачем и куда.
Самые смелые из собутыльников высказывались не лучшим образом о невесте Ринде'эля. Дескать, она — дьявол в юбке, поэтому их друг, возможно, уже сменил деревню.
Самые наглые попытались не выпустить меня со двора, однако просчитались. Не первый год я ведьма в нашей деревне. На кого-то их собственных собак натравила, кого-то хорошенько огрела поленом, а кого-то без угрызения совести приласкала ударом в пах.
Нет, мальчики, настоящего дьявола вы еще не видели!
Руки чесались неимоверно провернуть новое обращение, но разум отговаривал, мол, есть четвероногая проблема в единичном экземпляре, зачем тебе ее раздваивать? Первую-то поймать не можешь.
Боги, да этот козел неуловимый! Столько километров намотала и всё зря! Если не утолю жажду в таверне «Три пики», то явно кого-нибудь прибью по дороге. Пить хотелось больше, чем жить! Летняя жара скоро окончательно доконает припадочную ученицу мудрой старшей ведьмы...
В своих мыслях не заметила, как добрела до таверны, по-королевски игнорируя брошенные вскользь взгляды местных. Спина буквально горела огнем, но ничего переживу. Они всегда здороваются с Ладой подобным образом, пока Хельга не видит. Забываются, что однажды моя наставница передаст эти просторы той самой рыжей занозе и уйдет врачевать в другую деревню. Двух ведьм в одной отродясь не водилось! Пусть наслаждаются последними годами. Потом наслаждаться стану я.
Из мечтаний о светлом грядущем будущем вдруг вырвал резкий и очень грубый мужской крик:
— Да отвали ты от меня, скотина бестолковая!
Мгновенно бросила взгляд на источник звука и обомлела.
КозлоРин с воинственным «ме» упрямо таранил рогами какого-то рослого воина в длинном темном плаще. Причем то, что это был именно Рин свидетельствовал его болтающийся эльфийский медальон.
Схватилась за голову. Боги небесные! Я так и не сняла потомственное ожерелье с козла! Это конец!
— Люди честные, чей козел?! — не на шутку начиная злиться, к толпе обратился широкоплечий мужчина.
Всё, мне писец! Глаза его карие сверкали совсем не по-доброму!
Рогатый все не успокаивался. Толкался, бодался, что-то там дотошно на своем мекая.
Писец — не писец, а забрать животное нужно!
Сделав несколько глубоких вздохов, я бросилась на выручку к незнакомцу. Подбежав, по-хозяйски схватила за веревку и дернула так, что козел аж упал.
— Вот ты куда делся, разбойник?! А ну домой! — под конец изобразила из себя донельзя строгую мамочку.
Рин нехотя повиновался. Усвоил всё-таки почему нельзя ведьм злить, да?!
— Простите, пожалуйста, — поспешила принести извинения тому, ловко наматывая на кисть верёвку.
— За животным лучше смотреть следует! — зло огрызнулся он, отряхиваясь.
Вполне ожидаемо. Кто тебе спасибо большое скажет после знакомства с неадекватным козлом?
Гордо вскинула подбородок и бесстрашно встретилась с ним глазами. Бросаешь мне вызов, мужлан неотёсанный?! Вызов принят! Лови ответочку!
— Все вы, мужчины, непослушные! Что двуногие, что четвероногие! Не убивать ведь вас теперь за природу вашу бунтарскую!
Тот задумчиво уставился на меня, а я на него, пылая праведным гневом. Он явно начал внимательно изучать рыжую бестию. Я осмотрела того в ответ с ног до головы.
Квиты.
Если откинуть в сторону факт мало приятного знакомства из-за вероломства рогатого, то, признаться, у нездешнего незнакомца вполне симпатичные черты лица. Не сказать, чтобы красавцем писаным уродился, но читалась во внешности какая-то надёжность, что ли. На ум при обмене взглядов пришла ассоциация со стеной, крепким мужским плечом и защитой. На открытый лоб его неожиданно упала смольная прядь волос. Брюнет точно не из наших. Лада знала каждого деревенского в лицо!
— Крыть нечем, да?! Тогда не смею вас больше задерживать, господин грубиян! — первой решила выйти из диалога, зашедшего в тупик, да уверенно потащила за собой одного верткого четвероногого.
— А ты будешь если сбегать, не доживёшь до расколдовывания! — зло шепотом «обрадовала» козлину породистую. — Я лично позабочусь об этом, понял?!
— Рин бодался с воином?! — удивлённо переспросила Хельга, предельно внимательно слушая рассказ очень злой вернувшейся меня.
Бегать по деревне, искать эльфийского гада под палящим солнцем, общаться с его развратными собутыльниками и выслушивать в свой адрес истеричные вопли чужой невесты?! Да ни за какие монеты этого мира! Ах, да, чуть не забыла о матерных комплиментах господина грубияна. Повторюсь, к лешему оно мне все не упало! Правда про обвинения дочери старосты я предпочла умолчать, дабы лишний раз не заставлять нервничать наставницу. Она без того ходит дерганая в последнее время.
— Ага. А я-то думала, что он к Зиаре побежит. Любимая. Свет очей его. Ошиблась. С таким светом Рин, видимо, решил спиться раньше, чем жениться! Как думаешь, стоит ее обрадовать силой настоящих чувств жениха аль нет? Вместо нее козлоэльф первым делом пить отправился, но, похоже, не вписался в поворот из-за того мужика в плаще, поэтому решил с ним пободаться. Скажи, каким образом объяснить рогатому, что в таверне козлам не наливают?
— Он кого-то искал там, Ладка, — с серьезным выражением лица заверила подруга, не разделяя моего энтузиазма отнестись с иронией и юмором к происходящему.
Я быстро привязала потеряшку к столбу, после чего прошипела змеёй подколодной:
— Больше никаких побегов, пока я не верну тебе твой эльфийская облик, ясно?! Расколдую — хоть забегайся потом на своих двух! Мне будет плевать!
— Медальон сними! Сколько можно искушать судьбу?! — недовольно покачала головой старшая ведьма да направилась в сторону огорода.
Она собралась побеждать траву в скверном настроении? Надеюсь, полезные культуры выживут!
— Ой! — снова опомнилась.
Из-за резко нахлынувших эмоций важное практически со свистом вылетает из фокуса внимания.
Козел косо покосился. Неспокойно бывшему становилось наедине с виновницей новой шкуры ушастого? Сам виноват! Нечего злить ведьму и в себя чрезмерно много верить под градусами эля!
— Вот станешь эльфом назад — верну!
Нет, а чем черт не шутит? Вдруг для него это станет отличной мотивацией обрести острые ушки?
Сорвала злополучную эльфийскую подвеску и вместе с ней скрылась в доме ворчливой бабкой. Закинула вещичку в первую подвернувшуюся вазу на верхней полке да умыла лицо водой из медного таза.
Полегчало. Ненадолго. Затем почувствовала очередной спазм в желудке, вспомнив о невыносимой жажде.
Бесчувственный троглодит! Он во всем виноват! Зачем было у таверны воина допекать?! Нельзя поближе потеряться?! Да и зачем теряться, предварительно не убедившись, что ведьма, к примеру, уже поела, а значит не съест тебя с потрохами, когда найдет? Дилетант козлиный! Я ведь находилась в нескольких шагах от того, чтобы сожрать живьём глупую животину! Его жареное мясо — вполне неплохая закуска, если с утра вовремя не поесть!
— Я испекла блины, Лада, пока ты разыскивала козла. Лиля угостила домашней сметаной и свежим молоком. Подкрепись, — заботливо посоветовала Хельга, переступив порог.
— Спасибо. Жаль блины не спасут от дежурства.
— Скажи спасибо, что у тебя нет троих детей! Тогда бы не спасли никакие оправдания! Даже бессонница! — проворчала девушка да вышла.
Троих детей? Не я одна на солнце перегрелась сегодня? К чему она о детях вдруг заговорила? И настроение у наставницы какое-то паршивое, судя по уставшему голосу. Сестры всё-таки узнали? Она получила выговор?
Хотела догнать, расспросами доканать, но остановила боль в животе и ватные непослушные ноги. Деревенская жара отняла последние силы.
Кое-как отыскала упомянутые старшей ведьмой радости. Ох, любила я вкусно покушать, но не любила возиться с готовкой. Да-да, ленилась маленько рыжая бестия, зато в благодарность за еду ароматную дочиста вымывала всю скопившуюся грязную посуду.
Этот раз не стал исключением.
Воодушевленно натаскала в вёдрах воды из колодца, достала тазы большие и вперёд и с песней...
Довольно оглядела блестящую гору. Хельге понравится.
— Ты поешь? — заметил Шепот.
И когда пушистый прохвост успел пробраться на территорию?
— Ага.
— Нашла новую жертву?
Недовольно разразилась кашлем.
— Чего?!
— Не увиливай, ведьма! Ты столько минут уделила описанию того воина, что даже я понял, как он выглядит. Цель намечена?
— Господин грубиян?! — с удивлением уточнила. — Шепот, не страдай ерундой!
— Ты никогда не описываешь подробно случайных мужчин. Последнее описание закончилось превращением эльфа в козла, — с видом величайшего мудреца констатировал факт один не менее вредный котовский.
— Брысь, интриган блохастый! Не нравится он мне! Я...
Я даже имени его не знаю! И вообще, с каких краев он приехал, раз воспитанных козлов захотел?! Пусть радуется, что Рин — не гусь!
— Ты краснеешь, ведьма, — усмехнулся фамильяр.
— Тот мужик нагрубил ведьме! Он меня бесит! Понятно?! — нахмурилась, не одобряя котовское сватовство. — Да и смысл это обсуждать? Мне пора зелье варить!
— Оно провалится, — самодовольно заключил Шепот. — Готов поставить все девять жизней. Это раз. И два, откуда ему знать, что рыжая неумеха, упустившая невоспитанного козла — ведьма?!
Отмахнулась от противного духа-проводника...
Варить зелье в плохом настроении — неудачная идея и, да, оно, как и предыдущее, не сработало, зато на ещё одну гадость прибавилось. Я очень злопамятный человек. Гадости греют душу рыжей бестии.
— Да что ты будешь делать?! — в сердцах всплеснула руками, стоя перед рогатым.
Терпение заканчивалось. С каждым разом становилось все поганее от провалов. Опасность ощущалась все явственнее.
— Наставницу слушать, — вставил свои пять копеек Шепот.
— Я тебя не звала. Чего припёрся?
— Я ставил девять жизней, ведьма. Как можно было пропустить такое событие?
— Вы сговорились!
— Раз не клеится с магией, иди тогда огурцы подвязывать. Проведёшь время с пользой, — напомнила девушка о житейских насущных делах, проходя мимо с косой.
— Ты уверена, что мне можно доверять огурцы?! — иронично осведомилась, крайне недовольная собой в последнее время.
Все валилось из рук чаще обычного, ломалось или не работало. Как только Лада начала догадываться, что Рин живет двойной жизнью — удача отвернулась. Я стала магнитом для неприятностей! Мне даже черные коты дорогу уступали и не переходили, пока я не перейду! О да, поцелованная удачей взасос!
— Не можно, а нужно. Солнце уже спало. Это идеальное время для огорода.
Поспорить со старшей ведьмой захотелось сильнее, чем расколдовать козла эльфийского!
С трудом сдержалась.
Она права. Пора переключиться на что-то более мирное, никак не связанное с желанием жестоко разделаться с тем, кто не оправдал сердечных ожиданий...
Подвязала огурцы, прополола шесть грядок вручную, имитируя руками гуся, а дальше меня выгнал из огорода неожиданно разразившийся дождь. Капли полили крупные. Хочешь не хочешь, а убежишь греться из-под ливня в манящее тепло, где есть горячая кружка чая.
— Козла ищу. Не забредал?! — без лишних сантиментов и прелюдий поинтересовалась у дочери старосты.
Та издевательски рассмеялась.
— От тебя и козлы сбегают?! А-ха-хах. Не хочешь поработать над характером, Лада?!
— Забредал или нет?! Мне не нужны твои рекомендации по улучшению жизни! — медленно, но верно закипая подобно жидкости в котле, сжала ладони в кулаки.
— Зиара, как ты разговариваешь с гостьей?! — вдруг раздалось из недр дома раньше, чем показался ее отец — мужчина в расцвете сил.
Высокий, статный и с легкой сединой на волосах староста вышел да учтиво поклонился. Он — из тех немногих, кто понимает, почему нельзя ведьм обижать.
Хельга, говорят, с того света вернула Ромула, несмотря на то, что тварь, пробравшаяся в мир живых существ крепко засела в мужчине. Подозреваю, призвала ее как раз доченька, накануне балуясь с гаданиями. Доказательства хитрая девчонка уничтожила, но магический след уничтожить простой смертной неподвластно.
Не знаешь магических законов — не лезь в магию! В противном случае кто-то может погибнуть или сильно пострадать!
— Приветствую тебя в своем доме, ученица Хельги. Что-то серьёзное случилось? — вежливо спросил Ромул.
— И я приветствую тебя, староста наш. Завели вчера с Хельгой козла, а он потерялся. Разыскиваю вот.
— Не было здесь никакого приблудного животного, ведьма. Если увидим, я пришлю почтового голубя с вестью.
— Поняла, спасибо, — отделалась от него общей фразой и, отходя подальше, вдруг услышала за спиной.
— Это она кого-то превратила, отец! Рина, наверное! Сердцем чувствую! Тот со вчерашнего вечера пропал! Никто в деревне не знает куда! — капризно запричитала Зиара, наивно полагая, будто рыжая неприятельница оглохла на оба уха сразу.
Да если бы я оглохла, ага. Оглохнешь тут! Девица противно заверещала под конец так, что и глухой разберет.
Вдоль лопаток пробежал неприятный холодок.
— Во-первых, дочь моя любимая, — терпеливо начал родитель. — Рин и раньше мог пропадать на два, три дня. Эль до добра его не доводил. Во-вторых, нашим ведьмам запрещено обращать жителей деревни. Это табу. Ты часто обвиняешь, не разобравшись. Подожди немного. Найдется твой Рин. Снова поди с кем-то из приятелей запил. Наследник такой ранимый.
О да. Ранимее некуда. Аж старые сарайные двери сносит! С горя, видимо!
— Он просто тебе не нравится! И никогда не нравился! Но ты ведь обещал принять мой выбор с достоинством, даже если он не по нраву! Забыл о нашем договоре?!
— Спокойно, Зиара. Скоро все прояснится.
Быстрее зашевелила ногами вдоль тропинки.
Сердцем она чувствует?! Не знала, что оно у нее есть!
Глава 6
Спокойнее смогла выдохнуть лишь, когда дом скрылся из вида.
Мысли зароились взбешенным роем пчёл вокруг пропажи, напрочь лишив хозяйку умиротворения. И снова причина Рин, как и раньше. Когда его расколдую, то непременно хлесткой пощёчиной попрощаюсь! Такой, чтобы неделю ныло, напоминая о несбывшихся мечтах!
Куда только понесло это рогатое недоразумение?!
Я думала козлоэльф к возлюбленной сломя ветки устремится, а тут...
Подозрительно.
Ромул лгать бы не стал. Наш староста прямолинеен, как доска, и искреннен, словно на исповеди в серьёзных вопросах. Его словам я верю больше, чем вполне предсказуемым усмешкам Зиары.
Она — обиженная сторона, которая не впервые на ведьм всё валит, если произошло где-то несчастье.
Мы для нее — зло абсолютное в деревне, но с этим злом — сюрприз — ей приходится считаться и иметь отношения. Бедняжка. Жертвы-то какие в ее возрасте. Ужас!
Быть может, богиня любви неслучайно позволила мне прЫнца Зиары в козла превратить? Нагрешила ты, доченька Ромула, не-детски совсем. Отсюда и жених, страдающий сначала элем, теперь мекающий невесть у кого — кара небесная?
Проверить дома приятелей Рина? Тех насчитала в уме примерно около пяти, и все они, вернее дома молодых людей разбросаны в разных частях деревни.
Про себя протяжно взвыла. Солнце припекает. Деревьев мало. Чувствую к концу обхода захочу бывшего в медном котле зажарить без суда и следствия!
Обошла друзей Рина. Каждого навестила с дурацким вопросом про забревшего козла вместе с байкой о недавнем приобретении непоседливой скотины.
Приятели эльфа оказались, во-первых, дружно ни сном ни духом, куда пропал эльфийский негодник, а, во-вторых, под властью эля жутко выпрашивали разделить участь товарища, исчезнувшего невесть зачем и куда.
Самые смелые из собутыльников высказывались не лучшим образом о невесте Ринде'эля. Дескать, она — дьявол в юбке, поэтому их друг, возможно, уже сменил деревню.
Самые наглые попытались не выпустить меня со двора, однако просчитались. Не первый год я ведьма в нашей деревне. На кого-то их собственных собак натравила, кого-то хорошенько огрела поленом, а кого-то без угрызения совести приласкала ударом в пах.
Нет, мальчики, настоящего дьявола вы еще не видели!
Руки чесались неимоверно провернуть новое обращение, но разум отговаривал, мол, есть четвероногая проблема в единичном экземпляре, зачем тебе ее раздваивать? Первую-то поймать не можешь.
Боги, да этот козел неуловимый! Столько километров намотала и всё зря! Если не утолю жажду в таверне «Три пики», то явно кого-нибудь прибью по дороге. Пить хотелось больше, чем жить! Летняя жара скоро окончательно доконает припадочную ученицу мудрой старшей ведьмы...
В своих мыслях не заметила, как добрела до таверны, по-королевски игнорируя брошенные вскользь взгляды местных. Спина буквально горела огнем, но ничего переживу. Они всегда здороваются с Ладой подобным образом, пока Хельга не видит. Забываются, что однажды моя наставница передаст эти просторы той самой рыжей занозе и уйдет врачевать в другую деревню. Двух ведьм в одной отродясь не водилось! Пусть наслаждаются последними годами. Потом наслаждаться стану я.
Из мечтаний о светлом грядущем будущем вдруг вырвал резкий и очень грубый мужской крик:
— Да отвали ты от меня, скотина бестолковая!
Мгновенно бросила взгляд на источник звука и обомлела.
КозлоРин с воинственным «ме» упрямо таранил рогами какого-то рослого воина в длинном темном плаще. Причем то, что это был именно Рин свидетельствовал его болтающийся эльфийский медальон.
Схватилась за голову. Боги небесные! Я так и не сняла потомственное ожерелье с козла! Это конец!
— Люди честные, чей козел?! — не на шутку начиная злиться, к толпе обратился широкоплечий мужчина.
Всё, мне писец! Глаза его карие сверкали совсем не по-доброму!
Рогатый все не успокаивался. Толкался, бодался, что-то там дотошно на своем мекая.
Писец — не писец, а забрать животное нужно!
Сделав несколько глубоких вздохов, я бросилась на выручку к незнакомцу. Подбежав, по-хозяйски схватила за веревку и дернула так, что козел аж упал.
— Вот ты куда делся, разбойник?! А ну домой! — под конец изобразила из себя донельзя строгую мамочку.
Рин нехотя повиновался. Усвоил всё-таки почему нельзя ведьм злить, да?!
— Простите, пожалуйста, — поспешила принести извинения тому, ловко наматывая на кисть верёвку.
— За животным лучше смотреть следует! — зло огрызнулся он, отряхиваясь.
Вполне ожидаемо. Кто тебе спасибо большое скажет после знакомства с неадекватным козлом?
Гордо вскинула подбородок и бесстрашно встретилась с ним глазами. Бросаешь мне вызов, мужлан неотёсанный?! Вызов принят! Лови ответочку!
— Все вы, мужчины, непослушные! Что двуногие, что четвероногие! Не убивать ведь вас теперь за природу вашу бунтарскую!
Тот задумчиво уставился на меня, а я на него, пылая праведным гневом. Он явно начал внимательно изучать рыжую бестию. Я осмотрела того в ответ с ног до головы.
Квиты.
Если откинуть в сторону факт мало приятного знакомства из-за вероломства рогатого, то, признаться, у нездешнего незнакомца вполне симпатичные черты лица. Не сказать, чтобы красавцем писаным уродился, но читалась во внешности какая-то надёжность, что ли. На ум при обмене взглядов пришла ассоциация со стеной, крепким мужским плечом и защитой. На открытый лоб его неожиданно упала смольная прядь волос. Брюнет точно не из наших. Лада знала каждого деревенского в лицо!
— Крыть нечем, да?! Тогда не смею вас больше задерживать, господин грубиян! — первой решила выйти из диалога, зашедшего в тупик, да уверенно потащила за собой одного верткого четвероногого.
— А ты будешь если сбегать, не доживёшь до расколдовывания! — зло шепотом «обрадовала» козлину породистую. — Я лично позабочусь об этом, понял?!
Глава 7
— Рин бодался с воином?! — удивлённо переспросила Хельга, предельно внимательно слушая рассказ очень злой вернувшейся меня.
Бегать по деревне, искать эльфийского гада под палящим солнцем, общаться с его развратными собутыльниками и выслушивать в свой адрес истеричные вопли чужой невесты?! Да ни за какие монеты этого мира! Ах, да, чуть не забыла о матерных комплиментах господина грубияна. Повторюсь, к лешему оно мне все не упало! Правда про обвинения дочери старосты я предпочла умолчать, дабы лишний раз не заставлять нервничать наставницу. Она без того ходит дерганая в последнее время.
— Ага. А я-то думала, что он к Зиаре побежит. Любимая. Свет очей его. Ошиблась. С таким светом Рин, видимо, решил спиться раньше, чем жениться! Как думаешь, стоит ее обрадовать силой настоящих чувств жениха аль нет? Вместо нее козлоэльф первым делом пить отправился, но, похоже, не вписался в поворот из-за того мужика в плаще, поэтому решил с ним пободаться. Скажи, каким образом объяснить рогатому, что в таверне козлам не наливают?
— Он кого-то искал там, Ладка, — с серьезным выражением лица заверила подруга, не разделяя моего энтузиазма отнестись с иронией и юмором к происходящему.
Я быстро привязала потеряшку к столбу, после чего прошипела змеёй подколодной:
— Больше никаких побегов, пока я не верну тебе твой эльфийская облик, ясно?! Расколдую — хоть забегайся потом на своих двух! Мне будет плевать!
— Медальон сними! Сколько можно искушать судьбу?! — недовольно покачала головой старшая ведьма да направилась в сторону огорода.
Она собралась побеждать траву в скверном настроении? Надеюсь, полезные культуры выживут!
— Ой! — снова опомнилась.
Из-за резко нахлынувших эмоций важное практически со свистом вылетает из фокуса внимания.
Козел косо покосился. Неспокойно бывшему становилось наедине с виновницей новой шкуры ушастого? Сам виноват! Нечего злить ведьму и в себя чрезмерно много верить под градусами эля!
— Вот станешь эльфом назад — верну!
Нет, а чем черт не шутит? Вдруг для него это станет отличной мотивацией обрести острые ушки?
Сорвала злополучную эльфийскую подвеску и вместе с ней скрылась в доме ворчливой бабкой. Закинула вещичку в первую подвернувшуюся вазу на верхней полке да умыла лицо водой из медного таза.
Полегчало. Ненадолго. Затем почувствовала очередной спазм в желудке, вспомнив о невыносимой жажде.
Бесчувственный троглодит! Он во всем виноват! Зачем было у таверны воина допекать?! Нельзя поближе потеряться?! Да и зачем теряться, предварительно не убедившись, что ведьма, к примеру, уже поела, а значит не съест тебя с потрохами, когда найдет? Дилетант козлиный! Я ведь находилась в нескольких шагах от того, чтобы сожрать живьём глупую животину! Его жареное мясо — вполне неплохая закуска, если с утра вовремя не поесть!
— Я испекла блины, Лада, пока ты разыскивала козла. Лиля угостила домашней сметаной и свежим молоком. Подкрепись, — заботливо посоветовала Хельга, переступив порог.
— Спасибо. Жаль блины не спасут от дежурства.
— Скажи спасибо, что у тебя нет троих детей! Тогда бы не спасли никакие оправдания! Даже бессонница! — проворчала девушка да вышла.
Троих детей? Не я одна на солнце перегрелась сегодня? К чему она о детях вдруг заговорила? И настроение у наставницы какое-то паршивое, судя по уставшему голосу. Сестры всё-таки узнали? Она получила выговор?
Хотела догнать, расспросами доканать, но остановила боль в животе и ватные непослушные ноги. Деревенская жара отняла последние силы.
Кое-как отыскала упомянутые старшей ведьмой радости. Ох, любила я вкусно покушать, но не любила возиться с готовкой. Да-да, ленилась маленько рыжая бестия, зато в благодарность за еду ароматную дочиста вымывала всю скопившуюся грязную посуду.
Этот раз не стал исключением.
Воодушевленно натаскала в вёдрах воды из колодца, достала тазы большие и вперёд и с песней...
Довольно оглядела блестящую гору. Хельге понравится.
— Ты поешь? — заметил Шепот.
И когда пушистый прохвост успел пробраться на территорию?
— Ага.
— Нашла новую жертву?
Недовольно разразилась кашлем.
— Чего?!
— Не увиливай, ведьма! Ты столько минут уделила описанию того воина, что даже я понял, как он выглядит. Цель намечена?
— Господин грубиян?! — с удивлением уточнила. — Шепот, не страдай ерундой!
— Ты никогда не описываешь подробно случайных мужчин. Последнее описание закончилось превращением эльфа в козла, — с видом величайшего мудреца констатировал факт один не менее вредный котовский.
— Брысь, интриган блохастый! Не нравится он мне! Я...
Я даже имени его не знаю! И вообще, с каких краев он приехал, раз воспитанных козлов захотел?! Пусть радуется, что Рин — не гусь!
— Ты краснеешь, ведьма, — усмехнулся фамильяр.
— Тот мужик нагрубил ведьме! Он меня бесит! Понятно?! — нахмурилась, не одобряя котовское сватовство. — Да и смысл это обсуждать? Мне пора зелье варить!
— Оно провалится, — самодовольно заключил Шепот. — Готов поставить все девять жизней. Это раз. И два, откуда ему знать, что рыжая неумеха, упустившая невоспитанного козла — ведьма?!
Отмахнулась от противного духа-проводника...
Варить зелье в плохом настроении — неудачная идея и, да, оно, как и предыдущее, не сработало, зато на ещё одну гадость прибавилось. Я очень злопамятный человек. Гадости греют душу рыжей бестии.
— Да что ты будешь делать?! — в сердцах всплеснула руками, стоя перед рогатым.
Терпение заканчивалось. С каждым разом становилось все поганее от провалов. Опасность ощущалась все явственнее.
— Наставницу слушать, — вставил свои пять копеек Шепот.
— Я тебя не звала. Чего припёрся?
— Я ставил девять жизней, ведьма. Как можно было пропустить такое событие?
— Вы сговорились!
— Раз не клеится с магией, иди тогда огурцы подвязывать. Проведёшь время с пользой, — напомнила девушка о житейских насущных делах, проходя мимо с косой.
— Ты уверена, что мне можно доверять огурцы?! — иронично осведомилась, крайне недовольная собой в последнее время.
Все валилось из рук чаще обычного, ломалось или не работало. Как только Лада начала догадываться, что Рин живет двойной жизнью — удача отвернулась. Я стала магнитом для неприятностей! Мне даже черные коты дорогу уступали и не переходили, пока я не перейду! О да, поцелованная удачей взасос!
— Не можно, а нужно. Солнце уже спало. Это идеальное время для огорода.
Поспорить со старшей ведьмой захотелось сильнее, чем расколдовать козла эльфийского!
С трудом сдержалась.
Она права. Пора переключиться на что-то более мирное, никак не связанное с желанием жестоко разделаться с тем, кто не оправдал сердечных ожиданий...
Подвязала огурцы, прополола шесть грядок вручную, имитируя руками гуся, а дальше меня выгнал из огорода неожиданно разразившийся дождь. Капли полили крупные. Хочешь не хочешь, а убежишь греться из-под ливня в манящее тепло, где есть горячая кружка чая.
