Пролог
Молодой человек сидел на крыше академии и смотрел на проезжающих мимо людей в экипажах. Одна нога в зелёных лосинах свисала с карниза, а вторую он поджал под себя. Погода была хорошей, солнышко светило ярко. В волосах играл ветер и парень, улыбаясь, вертел головой. Но нужная ему девушка так и не появлялась.
От скуки он стал прислушиваться к мыслям людей, которые сейчас были в академии.
- В этом году я точно его заполучу. Син Дрим, ты станешь моим. – женщина поправила вырез на платье и провела рукой по волосам. Несколько раз покрутилась около зеркала чтобы осмотреть свою фигуру с разных сторон.
Губы странного человека скривились в усмешке.
- Этого точно не случится. Что там у нас ещё происходит?
- Вот и новый учебный год скоро начнётся. Надо будет с Римелем провести инвентаризацию. Ещё это собеседование, будь оно не ладно. – мужчина со светлой косой поправил очки на носу и продолжил вчитываться в договор. В его кабинете сидел брюнет с закрытыми глазами, в ухе которого блестела серьга в виде молнии.
Парень снова взглянул на дорожку, ведущую к академии. По ней шла девушка в строгом сером платье, застёгнутым до самого подбородка. Волосы собраны в тугой пучок, а в руках объёмный портфель. Она то и дело оглядывалась, как будто боялась, что за ней начнётся погоня.
- А вот и новая преподавательница. Пришла устраиваться. Замечательно!
Золотые брови нахмурились, губы сжались в линию. Оставалось только дождаться нужных мыслей.
- Да сколько смогу прятаться и убегать? Это же просто невозможно уже! Когда-нибудь родители всё-таки найдут меня. Я просто хочу спокойно жить и не бояться, что меня выдадут замуж или запрут дома. Другая жизнь, просто чтобы не было этого постоянного бегства. – девушка сидела среди таких же соискательниц и кусала губы.
Глаза парня резко распахнулись и на лице появилась улыбка. Он взмахнул рукой и перед ним возникла лютня.
«Узнал я девчонку одну,
Судьбу надо ей поменять.
И вот мои пальцы задели струну –
Не надо больше ей убегать.»
Мариика
Сегодня важный день. Если я сейчас пройду собеседование и меня возьмут преподавателем в академию, то смогу забыть о этом навязанном браке хотя бы на год. А там может быть, контракт продлят, так и того больше. Главное начать.
Выдохнула. Как же я устала убегать! Сначала в колледж, теперь сюда, в столицу. Всё, потому что родители уверены в своём выборе и даже слышать меня не хотят! Посадить в клетку и ждать внуков – продолжение важных родов двух лордов. И ни один из них не задумался, нужно ли это мне.
Вышла из гостиницы, прихватив портфель с нехитрыми вещами. Что успела в спешке собрать в колледже, сверху документы и скорее на поезд. Тут, в столице, можно затеряться или даже сменить имя. Но это в самый крайний случай.
Академию было видно издалека. Отдельные корпуса, общежития, домики. Своего рода студенческий городок. Замечательное уединённое место. Тем удивительнее было стоять по эту сторону забора, среди шумной улицы. Экипажи то и дело проносились за спиной. Звенели дверные колокольчики лавок. Пахло свежей выпечкой и что-то кричал мальчишка с газетами.
- Так. Главное, уверенность. У меня есть документы, я закончила колледж и готова преподавать. Не будет больше никаких побегов. Спокойно буду работать и всё будет хорошо.
Всё-равно беспокойство не покидало меня. Невольно оглядывалась, опасаясь, что вот сейчас ко мне подойдёт стража и сопроводит к родителям. Даже мимо общежитий в городке шла, готовая сорваться на бег. Со стороны может показаться глупостью, но как же не хотела опять выслушивать об этом браке. Катился бы он к гончей в яму! С полигона подул ветер, и я посмотрела в ту сторону.
- Какой же он большой. Неудивительно, что тут готовят солдат для границы. Так много места для тренировок со стихиями. Хотела бы я быть более сильной со своей водой. Может быть тогда всё было по-другому.
Чем ближе был административный корпус академии, тем больше я нервничала. И когда поднималась к ректорскому кабинету, сердце бешено стучало. Конечно, если не примут тут, то пойду в другое место. В городе должно быть много школ.
Несколько девушек уже сидели на стульях в приёмной и мне ничего не оставалось как занять свободное место. А если возьмут вот ту первую в очереди? Куда мне потом бежать? Я даже не смотрела другие объявления.
Снова выдохнула. Значит, посмотрю. Поищу. Уйду. Но как же это надоело!
«Да сколько смогу прятаться и убегать? Это же просто невозможно уже! Когда-нибудь родители всё-таки найдут меня. А я просто хочу спокойно жить и не бояться, что меня выдадут замуж или запрут дома. Другая жизнь, просто чтобы не было этого постоянного бегства.» - закрыла глаза и закусила губы.
Когда распахнула их, ахнула. Меня окружала темнота и пустота. Не было приёмной, девушек, академии.
- Плохо, когда сам себя загнал в угол. Да, Мариика?
Резко обернулась и увидела странного парня. Он сложил голову на руку и сидел около шахматной доски. Правда, она отличалась от тех, которые я видела у отца и в колледже. Стало очень страшно. Но. Я дочь лорда, мне нельзя показывать страх.
- Кто вы и что вам от меня надо?
- Я всего лишь Шут, который любит играть. И вот какая проблема. Моя игра зашла в тупик.
- А при чём тут я? Думаю, что ваши претензии не уместны. – села прямее, чтобы не было видно волнения.
Он махнул рукой на доску и часть её осветилась. На ней одна из белых фигур стояла в углу, окружённая чёрными.
- Или это твоя жизнь зашла в тупик? Бегаешь, бегаешь. А в итоге и бежать уже некуда. Ведь за дверью, в кабинете ректора сидит Син Дрим.
- Как ты узнал? Откуда ты об этом знаешь? – раз уж он мне тыкает, то и я могу.
Шут хмыкнул.
– И я хочу тебе помочь. Например… вот так.
Почувствовала, как мой резерв стихии резко уменьшается и от неожиданности покачнулась.
- Что ты наделал?!
- Я всего лишь поменял тебя местами с такой же несчастной, как и ты. Правда в том мире, где она живёт нет магии. Поэтому, пришлось пожертвовать твоей стихией. Уж прости.
- Ты… ты даже не спросил согласна ли я?
Парень откинулся на стуле.
- Ты только что молилась о том, чтобы всё изменилось. Вот. Я изменил всё. Теперь ты Марина Соколова. Менеджер в строительной фирме, которого ждут не простые времена. Зато. Точно нет навязанного жениха. Это же плюс? Плюс. Ну что, готова?
Меня охватила паника. Какая Марина? Какой менеджер? Какой новый мир?
- Постой, я не готова!
Шут хотел уже сыграть что-то на лютне, которая появилась у него в руках и остановился в последний момент.
- Да что ж такое?! Тебе даётся шанс вырваться из того тупика, в который ты попала. Ну немного потреплют нервы с расследованием, ну немного родители контролируют твою жизнь. Но уверен, ты справишься!
Наступила темнота, в которой прозвучало одинокое «трень».
Глава 1
Марина Соколова
Открыла глаза и сжала губы. Всё вокруг было таким странным, но при этом смутно знакомым. Передо мной за столом сидел полный мужчина в пиджаке и странном галстуке. Каком-то тонком что ли. Но если задуматься, ничего примечательного нет. Кто это?
«Мой начальник. Перелётов. Искажал данные, которые я указывала в договорах.»
- Вам есть, что сказать Марина Сергеевна?
Перевела взгляд на другого мужчину, который сидел слева от меня. Он был высокий, широкоплечий и старше меня лет на двадцать. Брови нахмурены. Кажется, он чем-то не доволен.
«Григорий Алексеевич. Директор фирмы, в которой я работаю.»
- Марина, вы меня слышите?!
Внезапно на ум пришёл мамин совет, который она любила повторять. Образ Керолайн Павери возник в голове и назидательно повторил:
«Милая, запомни. Если ты не понимаешь, что происходит, падай в обморок. Выиграешь время, чтобы всё обдумать.»
Впервые я была ей благодарна за это наставление! Посмотрела на директора, чуть расфокусировала зрение и начала заваливаться в его сторону. Ну а что такого? Пускай ловит! Он же мужчина, должен помочь девушке в беде.
Григорий Алексеевич тут же подорвался меня поддержать.
- Перелётов! Чего сидите?! Немедленно воды! И вызовите врача!
Пока они суетились, думала. Что мы имеем? Марина, то есть я, делала какие-то отчёты и договора. Передавала их Перелётову. Он правил и пускал в работу. Сейчас выясняется, что мои цифры были значительно меньше тех, которые указывал начальник. Хоть я и не сильно усердно занималась арифметическими науками в своём мире, но прекрасно поняла – разницу Перелётов клал себе в карман. Но он легко может повесить всё на меня. Думай, Марина. Думай.
Мне на лицо плеснули водой, и я судорожно вздохнула.
- Так душно. – жалобно посмотрела на директора.
- Откройте окно. Марина, как вы себя чувствуете?
- Уже лучше. Спасибо.
Медленно села на стул и только сейчас заметила какая на мне позорная юбка. Открытые коленки! Какой кошмар! И мужчины их видели! Выдохнула, судя по тому, что никто на меня не кидается, брызжа слюной – это обычная одежда.
«Офисный стиль…» - подсказала память Марины.
- Знаете, хочу сказать. По поводу цифр… в моём…ком.. есть… папка. Там отчёты… исходные. Мною сделанные. Проверьте их. – новые слова давались с большим трудом, голова жутко заболела, как будто раскалённый прут вставили в виски. Но я очень надеялась, что это спишут на обморок и слабость. Надо хотя бы попытаться себя защитить!
Перелётов рядом охнул.
- Я же просил тебя удалить, чтобы не было утечки конкурентам! Я же объяснял, что наши компьютеры могут атаковать хакеры и все документы нельзя хранить долго! Достаточно, что они были у меня!
Григорий зло посмотрел на него.
- Как хорошо, что она ничего не удалила! Завтра же начнётся расследование внутри компании, откуда ваши цифры и как могла произойти такая дыра в бюджете! Вы отстранены от работы!
Мужчина повернулся ко мне.
- Думаю, вам стоит пойти домой и отдохнуть. На время расследования я даю вам отпуск. С вами свяжется начальник нашей службы безопасности. Вы ему расскажете всё подробно. Уверен, мы во всём разберёмся.
Ко мне подошла миловидная девушка в такой же короткой юбке как у меня.
- Помоги ей дойти до выхода и вызови такси.
Я вцепилась в её руку и вместе мы вышли из кабинета. Приёмная была просторной и светлой, несмотря на вечер за окном. Настолько ярко светили светильники, что пришлось немного прикрыть глаза.
- Моя сумочка?
- Сейчас дойдём до твоего кабинета, заберём. Ты как?
Ковыляла рядом с ней по коридору. В этой странной обуви, мимо закрытых дверей. Каблук казался мне огромным и чувствовала себя коровой на льду.
- Голова немного кружится, прости за беспокойство. Думаю, мне надо немного посидеть у себя.
Девушка немного замедлилась.
- Отведу тебя в чайную. Прости, но к компьютеру тебя пускать уже нельзя.
Я устало улыбнулась и кивнула.
- Понимаю. Сможешь принести мне сумку?
В чайной комнате никого не было, меня посадили за стол и тут же перед глазами оказалась белая чашка со странной жидкостью.
«Пакетированный чай» - всплыло в голове.
То есть они тут насыпают чай в пакетики, которые потом заливают горячей водой? Пригубила. Ужасный вкус. Но. Я дочь лорда, мне нельзя кривить лицо. Немного отодвинула чашку и задумалась. Вроде дома должен быть чайник, чтобы заваривать нормальный чай. Надо будет поискать.
Что-то мне тут нравилось всё меньше. Какие-то интриги, каблуки, странный чай. Последнее особенно огорчило. Дома любила этот напиток. Но теплилась надежда, что я смогу решить этот вопрос.
Осмотрелась вокруг. Посуда, она похоже везде – посуда. А вот жуткий чёрный агрегат пугал своими размерами, количеством рычагов и светильников.
«Кофемашина»
Ага, артефакт для приготовления кофе. Надеюсь, вкуснее чая получается. Секретарша Григория Алексеевича вошла с моей сумкой в руках.
- Вот держи. Ты чего чай не пьёшь?
- Спасибо за заботу. Да что-то не по себе. Волнуюсь.
Она понимающе улыбнулась.
- Ещё бы! Тут сейчас такое будет! Сочувствую тебе. Этого Перелётова давно надо было прижать! Не переживай, служба безопасности во всём разберётся.
- Спасибо. Знаешь, я, наверное, посижу тут. Ты иди к директору, а то потеряет. Если вдруг почувствую себя хуже – вернусь к тебе. Хорошо?
Мне хотелось покопаться в сумочке, а эта девушка очень мешала. Может быть, получилось не очень вежливо, но тут уже не до того.
Секретарша встала, попрощалась и вышла из комнаты. Я тут же открыла сумочку и вытряхнула всё на стол. Все предметы были новыми, не считая расчёски и ключей. Отложила их, начав рассматривать остальное. Салфетки в упаковке. Хорошо, можно вытереть пятно на юбке или руки. Передвинула пачку. Дальше моё внимание привлёк квадратный кожаный кошель.
Заглянула внутрь. Разные бумажки, монетки, какие-то прямоугольники. И на что этого хватит? Тяжело мне будет обжиться, если я не знаю, как пользоваться местными монетами. Скрупулёзно посчитала всё что есть в кошельке, чтобы потом сделать выводы по ценам в лавке. То есть магазине. Отложила его.
Следом шёл очень странный предмет. Длинный шнурок, с одной стороны маленький, с другой какой-то квадрат прицеплен.
«Зарядное устройство для телефона.»
Замечательно, память Марины мне помогает. Но вот, что такое телефон? Рука дёрнулась в сторону чёрного прямоугольника. О. Что-то похожее на наши панели с объявлениями. Покрутила с разных сторон и нашла рычаг включения. Вернее, кнопку.
Этот артефакт засветился, показывая цифры – местное время. Кстати, весьма позднее. В душе шевельнулось беспокойство о каких-то автобусах. Ладно, разберусь.
Было очень много разных маленьких бумаг. Прочитав их, поняла, что это какие-то расчётные документы. Чеки. Особенно меня заинтересовал тот, который содержал строку «хлеб». По нему я изучила какие продукты Марина покупала и их стоимость. Ещё были несколько за поездку на автобусе маршрута «пять». Именно на нём Марина ездила. Хорошо. Аккуратно сложила стопочкой. И снова взяла в руки кошелёк.
Так. Судя по чекам мне должно хватить на дорогу домой, магазин оставлю на потом. Ещё б знать как до туда добраться! Но я не всё просмотрела, оставалась книжечка с надписью «паспорт». Открыла и сразу же увидела изображение Марины. Своё.
Такое же лицо, такие же тёмно-русые волосы, только причёска отличается и глаза. Они были карие, как у каменных. Точно, тут нет разделения на стихии. Надо запомнить - никакой магии.
Соколова Марина Сергеевна. Моё новое имя. Повторила его несколько раз про себя и усмехнулась. Я, конечно, думала о том, что придётся менять имя. Но не так я себе это представляла. Не так.
Перелистнула несколько страниц. Это были адреса. Один и тот же два раз написан. Зарегистрирован и снят с регистрации. Понятно, значит, это не мой дом. Открыла ту печать, на которой стояла метка о регистрации и всё. Больше этот адрес нигде не повторялся. Наверное, именно сюда мне и надо.
Нужен экипаж. Заказной экипаж. Как там сказал Григорий Алексеевич? Такси. Мне нужен этот такси.
Как его вызвать я не знаю, но помню дорогу до секретаря директора. Сейчас к ней вернусь и попрошу её. Покажу адрес из паспорта. А там разберусь.
Выдохнула. Я справлюсь. Главное, что больше никакого бегства и пряток. Всё остальное ерунда. Вот приеду домой и всё обдумаю.
На выходе из чайной комнаты посмотрела в зеркало. Вид немного помятый, конечно. Но сейчас это на пользу. Мне дали перерыв и надо использовать его по полной.
