ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ ПОЯВИТСЯ ТОЛЬКО НА ПРИЗРАЧНЫХ МИРАХ
Я стояла на берегу, любуясь, как солнце погружается в бирюзовую глубину. Его лучи, отражавшиеся на воде, слепили, отчего казалось, будто море покрыто тонкой серебряной вуалью. Светло-голубой небосвод создавал непередаваемый контраст. Словно море — это бесконечная овальная чаша, а небо — прозрачный купол.
Вокруг так красиво, а на душе тяжело.
День за днем я прихожу на берег и молюсь морскому богу, чтобы он спас от одиночества. Причина девичьей печали — мой жених Марк. Два дня назад я получила письмо о том, что у него появились неотложные дела в сенате, и ему пришлось остаться в Панормусе.
Наша помолвка была скорее выгодной сделкой между моими родителями и Марком. Мои желания никого интересовали. Он договорился с моим отцом, приехал, посмотрел на меня и сказал, что женится. В тот же вечер мои родители устроили сватовство. После родные погрузили мои сундуки на корабль и отправили меня сюда, в Байи, где мы собираемся устроить свадьбу.
Наша вилла находится в излюбленном курортном городе патрициев, возле пляжа, среди зеленеющих скал. Байи — курортный рай, обитель роскоши и наслаждений, где дни, полные удовольствий, протекают незаметно. Вот и у меня тут нет иных занятий, кроме прогулок по экзотическим садам и посещений терм. Я пытаюсь отвлечься, лечу свои душевные тревоги и надеюсь, что мой жених скоро явится.
Нет хуже занятия, чем проводить драгоценное время в одиночестве и чахнуть за высокими каменными стенами. Тут я могла бы заниматься полезным делом, а теплые вечера проводить в компании мужчины. К сожалению, есть немаловажная проблема. Байи — родной город Марка, и тут каждая собака знает, что я его невеста из благородного и влиятельного рода Авзонов.
Так что завести любовника — пустая мечта, которая никогда не сбудется! Это навлечёт позор на всю мою семью… на оба наших рода.
Слава богам, у меня есть мои дорогие подруги. Если бы не эти благородные девы, я бы сошла с ума от безделья и бессонницы. Большую часть времени я провожу на пляже в шатре, наблюдая за тем, как рыбаки ловят рыбу и собирают моллюсков.
Еще один день из моей скучной жизни пролетел монотонно и однообразно…
Правда, сегодня погода изменилась. Похолодало, а горизонт затянули плотные темные тучи. Резко поднялся ветер, отдыхающие начали покидать пляж и сады в плохом настроении.
Дожди были не редкостью, обеспечивая плодородие этому краю. Но сейчас буря разыгралась небывалая, какой в окрестностях Байи с его мягким климатом давно не видали. Что ж, хоть раз в сто лет должно же произойти что-то необычное!
Я бы не отказалась остаться и посмотреть, как бушует море и льет дождь — словно сам Нептун силился выплеснуть свой гнев на беззащитный берег. Но оставаться было опасно. Рыбаки спешно собирали снасти и отводили лодки к пещерам на берегу.
Когда застучали первые капли дождя, я мигом залезла в паланкин, и мы со слугами поспешили домой. Скинув с себя грязную от песка тунику, я сразу вошла в купальню. Я любила отдыхать здесь со всеми удобствами. Кроме того, меня здесь никто не беспокоил.
В продолговатой комнате с одной стороны стояла кровать с низкими ножками. Во второй половине расположился бассейн. Пар выходил через отверстие в крыше. По углам у стены с фресками стояли жаровни. Рядом с ними застыла молчаливая девушка с открытой грудью, в набедренной повязке. Её тело блестело от масла.
Я подошла к трехрожковому столику, налила себе светлого вина из узкого кувшина и взяла кубок с собой. Окунувшись в т воду, горячую, но не обжигающую, я закрыла глаза, ощутив вдруг небывалую усталость. Ноги гудели от долгой прогулки по пляжу. Сердце привычно ныло — я всё вглядывалась в горизонт в надежде, что к причалу подойдет корабль, и на берег сойдёт мой долгожданный Марк.
Только я расслабилась, как с неба через отверстие на меня обрушился дождь. Я мигом вскочила, и служанка протянула мне льняное полотно.
— Госпожа, хотите совершить омовение в другой купальне? — спросила она, вытирая меня насухо.
— Нет, не нужно, я поужинаю и пойду спать.
Но не успела дойди до семейной столовой, как меня остановил испуганный слуга Филикий.
— Госпожа! Вам придется ужинать у себя. Гроза разбушевалась и не думает униматься – не иначе боги гневаются, — бедняга схватился за голову.
Яростно гремели раскаты грома, словно грохот сотни боевых колесниц, и сверкали молнии. Мне самой стало жутко, и по коже побежали мурашки.
Я ободряюще улыбнулась дрожащим от страха слугам.
— Подайте ужин в мою спальню, — распорядилась и пошла к себе.
Присев за деревянный столик с натёртой до блеска огромной тарелкой, я начала расчесывать золотисто-пшеничные волосы. Из бронзовой глубины на меня смотрела девушка – голубые глаза, узкий подбородок, широкий лоб, прячущийся за длинной чёлкой. Смуглая кожа, веснушки на аккуратном вздернутом носике и немного пухленькие губы.
До слез хочется надежных горячих объятий мужчины и его клятв в любви. Но пока этот миг наступит, я состарюсь или не выдержу и вернусь домой к родителям.
Да, так и сделаю! Я устала ждать! Прямо завтра утром соберу свои вещи, найму корабль и уплыву в родной Сорренто. И почему я еще раньше так не поступила?
Если Марк вернётся, а меня нет — это будет его вина!
Слуги приготовили постель и ушли за двери.
Гроза и не думала униматься, и сердце охватил страх перед разбушевавшейся стихией. Может, и хорошо, что Марк задерживался — такая буря была опасна для любого даже самого крепкого судна. Пусть Нептун убережёт моего жениха!
Я убаюкивала себя надеждой, что скоро всё успокоится, и мы увидимся.
Яростный грохот вырвал меня из крепкого сна. Я вскочила как ужаленная.
Стояла глубокая ночь. Сильный ливень закончился, и тучи расступились. Огромная молочная луна заглядывала в покои, высвечивая среди теней мозаичную стену с изображением обнажённых мужчин во время охоты на льва.
Я упала обратно на ложе, раскинув руки. Мой прекрасный сон прошел, как ведьма отшептала! И что теперь делать посреди ночи?
Внезапно я услышала крик со стороны берега.
Прислушалась.
Любопытство одолело меня, я быстро накинула тунику и вышла из покоев на террасу. Посмотрела в сторону пляжа, который был буквально в паре шагов от виллы. На песке в больших рыбацких сетях кто-то барахтался. Присмотревшись получше, я не сдержала крика.
О боги! Это же человек!
Ни секунды не раздумывая, я кинулась на помощь пострадавшему. Добежав до пляжа, я немного успокоилась и огляделась. Вокруг ни души. Никого, кто бы смог помочь.
— Эй, ты в порядке? —спросила я, с осторожностью приближаясь.
Человек оставил попытки порвать сети и умоляюще уставился на меня. Мужчина. Полуобнаженный.
— Помоги мне, красавица, и я щедро отблагодарю тебя! — прозвучал низкий голос с приятной хрипотцой.
Я нагнулась, чтобы распутать его.
— Как ты попал в сеть?
И покачала головой. Какой глупец ходит купаться ночью, да ещё в такую погоду?
— Из-за бури, — ответил незнакомец.
Наконец я распутала сеть, и пострадавший выбрался из нее, выкатился на песок и застонал, держась за бок. Я заметила, что рука его была в крови.
— Ты ранен! Тебе нужна помощь!
— Помоги мне, добрая дева!
От лица незнакомца, словно выточенного из мрамора искуснейшим скульптором, было невозможно оторвать взгляд. Он был невероятно, сказочно красив – резко очерченные скулы, крепкий подбородок, благородный нос. Крепкое тело, словно отлитое из бронзы, переливалось перламутром. Темно-зеленая шелковая повязка едва прикрывала бедра.
«Чудеса, да и только! Может, я всё ещё сплю, и мне это снится?»
Я хотела было ударить себя по пылающим от смущения щекам, чтобы прийти в себя. Все происходящее было так странно и слишком непонятно.
Мне от всего сердца захотелось помочь бедняге, согреть и приласкать.
Оторвав лоскут палантина, я как сумела наскоро перевязала его рану, чтобы остановить кровь.
— Пойдем в мой дом. уверенно предложила я. — Там о тебе позаботятся.
Мысли закружились точно вихрь.
«Ну не бросать же пострадавшую красоту помирать на пляже. А если бы его нашли и взяли в плен? При нём ведь даже оружия нет, как странно… Кто он, беглый пленник или чей-то раб?.. Боги, о чем это я думаю?»
Я помогла ему подняться. Он закинул тяжёлую руку мне на плечо, я подхватила его, и медленно мы направились к вилле. От незнакомца исходил тонкий аромат гиацинта, пробивавшийся даже сквозь солёный запах моря.
Мне показалось, прошла половина ночи, прежде чем мы добрались до атриума. Я осторожно помогла ему прилечь, а сама побежала будить слуг.
— Вставайте, там раненый человек, нужно помочь ему!
Филикий вскочил на ноги, испуганно уставившись на меня. Я поспешила обратно к моему найденному красавцу. Он застыл на лежанке, закрыв глаза. Кровь пропитала ткань, и он по-прежнему зажимал рану ладонью.
«Хоть бы он не умер!» — мысленно взмолилась я.
Мой слуга охнул, когда увидел пострадавшего, и тут же поспешил за средствами, чтобы обработать рану. Нужно было послать за лекарем, но в глухую ночь мы могли и не дождаться, а медлить было нельзя.
Прекрасный незнакомец не открывал глаз, и мне становилось не по себе. Его длинные волосы высохли, оказавшись иссиня-черными. Я убрала кудри с лица и вытерла его полотном.
— Как тебя зовут? — громко спросила я, чтобы незнакомец услышал и пришел в себя.
К счастью, раненый приоткрыл глаза и еле прошептал:
— К*****… А тебя, спасительница?
«Какое красивое необычное имя», хотела я сказать, но промолчала. Не стану же я делать комплименты незнакомому мужчине. Я сжалилась над ним, потому что он был ранен. Иначе я бы не заговорила с ним первой.
— Селена из рода Авзонов, — с достоинством представилась я.
— Муза океана! — тихо прошептал он.
Филикий принялся обрабатывать рану пострадавшего.
— Рану нужно зашить, госпожа, — мой слуга пожал плечами.
Я кивнула, попыталась отвлечь раненого, подав ему большой кубок с красным вином. Но мужчина жестом отказался.
Я же не выдержала и опустошила кубок. Может, теперь я приду в себя.
Когда мой слуга закончил мучить бедного красавца, я лишь могла лишь поразиться его удивительной выдержке.
— Филикий, проводи гостя в надлежащую спальню, ему нужно отдохнуть!
Красавец, приоткрыв глаза, посмотрел на меня и сглотнул:
— Я благодарен тебе… — он взял меня за руку. Его ладонь была еле теплой.
Я улыбнулась и положила руку на его лоб, чтобы проверить, нет ли жара. Но он был прохладен, как вода в море.
— Ты можешь отдыхать до завтра, а потом мой слуга поможет тебе добраться домой, — сказала я и удивилась тому, как быстро приняла решение.
Это было простое милосердие с моей стороны. Ведь, помогая другим, надеешься, что и тебе когда-то помогут, если попадешь в неприятности.
Отняв ладонь, я поднялась и пошла отдыхать.
— Спокойно ночи!
Утро вечера мудренее. Может, я проснусь завтра, а прекрасного «улова» и след простыл. В конце концов, надо взять себя в руки. У меня есть жених.
Утром служанка Фина принесла мне, как обычно, чашу со свежим козьим молоком. Я выпиваю его натощак и иду купаться, после чего она натирает мое тело миндальным маслом.
Одевшись в персиковую тунику, я села за столик, чтобы накрутить мелкие кудри.
«Понравилась ли я моему гостю, чья красота сравнима с божественной? Ой нет! Я не должна об этом думать! У меня есть жених, и мы скоро поженимся. Я должна сказать спасенному, чтобы уходил, — с тоской вздохнула я. — Что, если Марк сейчас явится, а у нас в доме незнакомый мужчина? Это неприлично!.. К тому же, я по-прежнему не знаю, кто этот человек, и не навлечёт ли на нас неприятности».
Прежде чем приступить к завтраку, я направилась в комнату гостя. Подойдя к двери, выдохнула и громко постучала. Затем вошла. Кто знает, может, он сейчас себя удовлетворяет, и я ему помешаю?
Кианохет лежал, прикрытый до бедер полотном. Его руки были вскинуты вверх. Слуга накладывал ему свежую повязку.
Я думала, что это странное состояние вчера прошло, но стоило увидеть красавца, как меня снова бросило в трепет.
Заметив меня, мужчина слегка приподнялся.
— Как спалось, моя спасительница? — тихо спросил он и приветливо улыбнулся.
— Прекрасно! А как твоя рана? — поинтересовалась я. Сможет ли он передвигаться после вчерашнего?
— Она заживёт быстро благодаря тебе, госпожа! — его темно-синие глаза сверкали, как ночные звезды.
Я собралась и сразу перешла к волнующему меня вопросу. Хотя это неправильно, выгонять раненого гостя, но у меня нет другого выбора. Мой жених не должен его увидеть. Незачем мне давать Марку повод для ревности и сомнений в моей честности.
— Мне жаль, но тебе придется уйти. Мой жених должен вот-вот вернуться. Я бы не хотела, чтобы у нас произошёл разлад и недопонимание, — я сглотнула и понадеялась, что это прозвучало не слишком грубо с моей стороны.
— У тебя есть избранный? — мужчина удивился, вскинув широкие темные брови. Интересный вопрос. Он наивно считает, что у такой привлекательной женщины, как я, может не быть мужчины?
— Да. Почему нет?
Его удивление было странным и немного даже неприятным. Или он надеялся, что я свободная и доступная женщина? Приютила, позаботилась и еще вступлю с ним в порочную связь! Кто знает, может, он таких и встречал. Тогда тем более я должна показать ему, где находятся двери.
— Ничего, я понимаю, — он продолжал улыбаться уголком рта, и это невероятно смущало меня. — Теперь я твой должник!
Слуга принес ему тунику Марка и помог одеться. Это тоже было не совсем прилично, давать незнакомцу одежду моего будущего мужа. Но не отправлять же мне его из дома в одной набедренной повязке. Его ведь могут увидеть соседи. Только грязных сплетен мне не хватало!
— Ничего не нужно! улыбнулась я.
Я не знала, что у него за душой, да и не слишком нуждалась в серебре и золоте.
Он понимающе кивнул, но вслух сказал совсем иное, словно прочитав мои вчерашние мысли:
— Я не беден, и мне есть, чем отблагодарить тебя. Оставаться в долгу я не люблю. Вечером я вернусь. А с наградой делай, что пожелаешь.
Завернувшись в полотно, гость присел на край лежанки. Он был молод и полон сил, и прекрасное тело дышало крепостью и здоровьем. Я была уверена, что рана в самом деле заживёт быстро.
Мой жених Марк был уже немолод. Я видела фрески в его родительской вилле. Когда-то он тоже был крепким и красивым, как этот молодой мужчина. Мой жених старше меня на десять лет, и свое здоровье он оставил на полях сражений. Брак со мной будет у него уже не первым.
Не то чтобы я соблазнилась красотой этого незнакомца. Но странно было то, что я просто не могла на него не смотреть. В его присутствии меня кидало то в холод, то в жар. Разум был словно затуманен. Да, отослать его было правильно. С глаз долой – прочь от соблазнов.
— Доброго пути, и да защитят тебя боги! — учтиво попрощалась я и вышла. Боялась, что если наш разговор продолжится, это заведёт меня дальше, чем я была готова.
После завтрака вместе со слугами отправилась на пляж. Каждый день на этом месте недалеко от порта я жду своего жениха. Конечно, ночь бури отложила прибытие корабля, но я надеялась, что боги уберегли Марка. Скоро он вернётся, будет любить страстно и долго, как и обещал. Я вмиг забуду о мимолетном появлении красавца. Мне нужно только море терпения, чтобы дождаться Марка.
ГЛАВА 1
Я стояла на берегу, любуясь, как солнце погружается в бирюзовую глубину. Его лучи, отражавшиеся на воде, слепили, отчего казалось, будто море покрыто тонкой серебряной вуалью. Светло-голубой небосвод создавал непередаваемый контраст. Словно море — это бесконечная овальная чаша, а небо — прозрачный купол.
Вокруг так красиво, а на душе тяжело.
День за днем я прихожу на берег и молюсь морскому богу, чтобы он спас от одиночества. Причина девичьей печали — мой жених Марк. Два дня назад я получила письмо о том, что у него появились неотложные дела в сенате, и ему пришлось остаться в Панормусе.
Наша помолвка была скорее выгодной сделкой между моими родителями и Марком. Мои желания никого интересовали. Он договорился с моим отцом, приехал, посмотрел на меня и сказал, что женится. В тот же вечер мои родители устроили сватовство. После родные погрузили мои сундуки на корабль и отправили меня сюда, в Байи, где мы собираемся устроить свадьбу.
Наша вилла находится в излюбленном курортном городе патрициев, возле пляжа, среди зеленеющих скал. Байи — курортный рай, обитель роскоши и наслаждений, где дни, полные удовольствий, протекают незаметно. Вот и у меня тут нет иных занятий, кроме прогулок по экзотическим садам и посещений терм. Я пытаюсь отвлечься, лечу свои душевные тревоги и надеюсь, что мой жених скоро явится.
Нет хуже занятия, чем проводить драгоценное время в одиночестве и чахнуть за высокими каменными стенами. Тут я могла бы заниматься полезным делом, а теплые вечера проводить в компании мужчины. К сожалению, есть немаловажная проблема. Байи — родной город Марка, и тут каждая собака знает, что я его невеста из благородного и влиятельного рода Авзонов.
Так что завести любовника — пустая мечта, которая никогда не сбудется! Это навлечёт позор на всю мою семью… на оба наших рода.
Слава богам, у меня есть мои дорогие подруги. Если бы не эти благородные девы, я бы сошла с ума от безделья и бессонницы. Большую часть времени я провожу на пляже в шатре, наблюдая за тем, как рыбаки ловят рыбу и собирают моллюсков.
Еще один день из моей скучной жизни пролетел монотонно и однообразно…
Правда, сегодня погода изменилась. Похолодало, а горизонт затянули плотные темные тучи. Резко поднялся ветер, отдыхающие начали покидать пляж и сады в плохом настроении.
Дожди были не редкостью, обеспечивая плодородие этому краю. Но сейчас буря разыгралась небывалая, какой в окрестностях Байи с его мягким климатом давно не видали. Что ж, хоть раз в сто лет должно же произойти что-то необычное!
Я бы не отказалась остаться и посмотреть, как бушует море и льет дождь — словно сам Нептун силился выплеснуть свой гнев на беззащитный берег. Но оставаться было опасно. Рыбаки спешно собирали снасти и отводили лодки к пещерам на берегу.
ПРОДА 08.07.2022
Когда застучали первые капли дождя, я мигом залезла в паланкин, и мы со слугами поспешили домой. Скинув с себя грязную от песка тунику, я сразу вошла в купальню. Я любила отдыхать здесь со всеми удобствами. Кроме того, меня здесь никто не беспокоил.
В продолговатой комнате с одной стороны стояла кровать с низкими ножками. Во второй половине расположился бассейн. Пар выходил через отверстие в крыше. По углам у стены с фресками стояли жаровни. Рядом с ними застыла молчаливая девушка с открытой грудью, в набедренной повязке. Её тело блестело от масла.
Я подошла к трехрожковому столику, налила себе светлого вина из узкого кувшина и взяла кубок с собой. Окунувшись в т воду, горячую, но не обжигающую, я закрыла глаза, ощутив вдруг небывалую усталость. Ноги гудели от долгой прогулки по пляжу. Сердце привычно ныло — я всё вглядывалась в горизонт в надежде, что к причалу подойдет корабль, и на берег сойдёт мой долгожданный Марк.
Только я расслабилась, как с неба через отверстие на меня обрушился дождь. Я мигом вскочила, и служанка протянула мне льняное полотно.
— Госпожа, хотите совершить омовение в другой купальне? — спросила она, вытирая меня насухо.
— Нет, не нужно, я поужинаю и пойду спать.
Но не успела дойди до семейной столовой, как меня остановил испуганный слуга Филикий.
— Госпожа! Вам придется ужинать у себя. Гроза разбушевалась и не думает униматься – не иначе боги гневаются, — бедняга схватился за голову.
Яростно гремели раскаты грома, словно грохот сотни боевых колесниц, и сверкали молнии. Мне самой стало жутко, и по коже побежали мурашки.
Я ободряюще улыбнулась дрожащим от страха слугам.
— Подайте ужин в мою спальню, — распорядилась и пошла к себе.
Присев за деревянный столик с натёртой до блеска огромной тарелкой, я начала расчесывать золотисто-пшеничные волосы. Из бронзовой глубины на меня смотрела девушка – голубые глаза, узкий подбородок, широкий лоб, прячущийся за длинной чёлкой. Смуглая кожа, веснушки на аккуратном вздернутом носике и немного пухленькие губы.
До слез хочется надежных горячих объятий мужчины и его клятв в любви. Но пока этот миг наступит, я состарюсь или не выдержу и вернусь домой к родителям.
Да, так и сделаю! Я устала ждать! Прямо завтра утром соберу свои вещи, найму корабль и уплыву в родной Сорренто. И почему я еще раньше так не поступила?
Если Марк вернётся, а меня нет — это будет его вина!
Слуги приготовили постель и ушли за двери.
Гроза и не думала униматься, и сердце охватил страх перед разбушевавшейся стихией. Может, и хорошо, что Марк задерживался — такая буря была опасна для любого даже самого крепкого судна. Пусть Нептун убережёт моего жениха!
Я убаюкивала себя надеждой, что скоро всё успокоится, и мы увидимся.
ГЛАВА 2
Яростный грохот вырвал меня из крепкого сна. Я вскочила как ужаленная.
Стояла глубокая ночь. Сильный ливень закончился, и тучи расступились. Огромная молочная луна заглядывала в покои, высвечивая среди теней мозаичную стену с изображением обнажённых мужчин во время охоты на льва.
Я упала обратно на ложе, раскинув руки. Мой прекрасный сон прошел, как ведьма отшептала! И что теперь делать посреди ночи?
Внезапно я услышала крик со стороны берега.
Прислушалась.
Любопытство одолело меня, я быстро накинула тунику и вышла из покоев на террасу. Посмотрела в сторону пляжа, который был буквально в паре шагов от виллы. На песке в больших рыбацких сетях кто-то барахтался. Присмотревшись получше, я не сдержала крика.
О боги! Это же человек!
Ни секунды не раздумывая, я кинулась на помощь пострадавшему. Добежав до пляжа, я немного успокоилась и огляделась. Вокруг ни души. Никого, кто бы смог помочь.
— Эй, ты в порядке? —спросила я, с осторожностью приближаясь.
Человек оставил попытки порвать сети и умоляюще уставился на меня. Мужчина. Полуобнаженный.
— Помоги мне, красавица, и я щедро отблагодарю тебя! — прозвучал низкий голос с приятной хрипотцой.
Я нагнулась, чтобы распутать его.
— Как ты попал в сеть?
И покачала головой. Какой глупец ходит купаться ночью, да ещё в такую погоду?
— Из-за бури, — ответил незнакомец.
Наконец я распутала сеть, и пострадавший выбрался из нее, выкатился на песок и застонал, держась за бок. Я заметила, что рука его была в крови.
— Ты ранен! Тебе нужна помощь!
— Помоги мне, добрая дева!
От лица незнакомца, словно выточенного из мрамора искуснейшим скульптором, было невозможно оторвать взгляд. Он был невероятно, сказочно красив – резко очерченные скулы, крепкий подбородок, благородный нос. Крепкое тело, словно отлитое из бронзы, переливалось перламутром. Темно-зеленая шелковая повязка едва прикрывала бедра.
«Чудеса, да и только! Может, я всё ещё сплю, и мне это снится?»
Я хотела было ударить себя по пылающим от смущения щекам, чтобы прийти в себя. Все происходящее было так странно и слишком непонятно.
Мне от всего сердца захотелось помочь бедняге, согреть и приласкать.
Оторвав лоскут палантина, я как сумела наскоро перевязала его рану, чтобы остановить кровь.
— Пойдем в мой дом. уверенно предложила я. — Там о тебе позаботятся.
Мысли закружились точно вихрь.
«Ну не бросать же пострадавшую красоту помирать на пляже. А если бы его нашли и взяли в плен? При нём ведь даже оружия нет, как странно… Кто он, беглый пленник или чей-то раб?.. Боги, о чем это я думаю?»
Я помогла ему подняться. Он закинул тяжёлую руку мне на плечо, я подхватила его, и медленно мы направились к вилле. От незнакомца исходил тонкий аромат гиацинта, пробивавшийся даже сквозь солёный запах моря.
Мне показалось, прошла половина ночи, прежде чем мы добрались до атриума. Я осторожно помогла ему прилечь, а сама побежала будить слуг.
— Вставайте, там раненый человек, нужно помочь ему!
Филикий вскочил на ноги, испуганно уставившись на меня. Я поспешила обратно к моему найденному красавцу. Он застыл на лежанке, закрыв глаза. Кровь пропитала ткань, и он по-прежнему зажимал рану ладонью.
«Хоть бы он не умер!» — мысленно взмолилась я.
Мой слуга охнул, когда увидел пострадавшего, и тут же поспешил за средствами, чтобы обработать рану. Нужно было послать за лекарем, но в глухую ночь мы могли и не дождаться, а медлить было нельзя.
Прекрасный незнакомец не открывал глаз, и мне становилось не по себе. Его длинные волосы высохли, оказавшись иссиня-черными. Я убрала кудри с лица и вытерла его полотном.
— Как тебя зовут? — громко спросила я, чтобы незнакомец услышал и пришел в себя.
К счастью, раненый приоткрыл глаза и еле прошептал:
— К*****… А тебя, спасительница?
«Какое красивое необычное имя», хотела я сказать, но промолчала. Не стану же я делать комплименты незнакомому мужчине. Я сжалилась над ним, потому что он был ранен. Иначе я бы не заговорила с ним первой.
— Селена из рода Авзонов, — с достоинством представилась я.
— Муза океана! — тихо прошептал он.
Филикий принялся обрабатывать рану пострадавшего.
— Рану нужно зашить, госпожа, — мой слуга пожал плечами.
Я кивнула, попыталась отвлечь раненого, подав ему большой кубок с красным вином. Но мужчина жестом отказался.
Я же не выдержала и опустошила кубок. Может, теперь я приду в себя.
Когда мой слуга закончил мучить бедного красавца, я лишь могла лишь поразиться его удивительной выдержке.
— Филикий, проводи гостя в надлежащую спальню, ему нужно отдохнуть!
Красавец, приоткрыв глаза, посмотрел на меня и сглотнул:
— Я благодарен тебе… — он взял меня за руку. Его ладонь была еле теплой.
Я улыбнулась и положила руку на его лоб, чтобы проверить, нет ли жара. Но он был прохладен, как вода в море.
— Ты можешь отдыхать до завтра, а потом мой слуга поможет тебе добраться домой, — сказала я и удивилась тому, как быстро приняла решение.
Это было простое милосердие с моей стороны. Ведь, помогая другим, надеешься, что и тебе когда-то помогут, если попадешь в неприятности.
Отняв ладонь, я поднялась и пошла отдыхать.
— Спокойно ночи!
Утро вечера мудренее. Может, я проснусь завтра, а прекрасного «улова» и след простыл. В конце концов, надо взять себя в руки. У меня есть жених.
ГЛАВА 3
Утром служанка Фина принесла мне, как обычно, чашу со свежим козьим молоком. Я выпиваю его натощак и иду купаться, после чего она натирает мое тело миндальным маслом.
Одевшись в персиковую тунику, я села за столик, чтобы накрутить мелкие кудри.
«Понравилась ли я моему гостю, чья красота сравнима с божественной? Ой нет! Я не должна об этом думать! У меня есть жених, и мы скоро поженимся. Я должна сказать спасенному, чтобы уходил, — с тоской вздохнула я. — Что, если Марк сейчас явится, а у нас в доме незнакомый мужчина? Это неприлично!.. К тому же, я по-прежнему не знаю, кто этот человек, и не навлечёт ли на нас неприятности».
Прежде чем приступить к завтраку, я направилась в комнату гостя. Подойдя к двери, выдохнула и громко постучала. Затем вошла. Кто знает, может, он сейчас себя удовлетворяет, и я ему помешаю?
Кианохет лежал, прикрытый до бедер полотном. Его руки были вскинуты вверх. Слуга накладывал ему свежую повязку.
Я думала, что это странное состояние вчера прошло, но стоило увидеть красавца, как меня снова бросило в трепет.
Заметив меня, мужчина слегка приподнялся.
— Как спалось, моя спасительница? — тихо спросил он и приветливо улыбнулся.
— Прекрасно! А как твоя рана? — поинтересовалась я. Сможет ли он передвигаться после вчерашнего?
— Она заживёт быстро благодаря тебе, госпожа! — его темно-синие глаза сверкали, как ночные звезды.
Я собралась и сразу перешла к волнующему меня вопросу. Хотя это неправильно, выгонять раненого гостя, но у меня нет другого выбора. Мой жених не должен его увидеть. Незачем мне давать Марку повод для ревности и сомнений в моей честности.
— Мне жаль, но тебе придется уйти. Мой жених должен вот-вот вернуться. Я бы не хотела, чтобы у нас произошёл разлад и недопонимание, — я сглотнула и понадеялась, что это прозвучало не слишком грубо с моей стороны.
— У тебя есть избранный? — мужчина удивился, вскинув широкие темные брови. Интересный вопрос. Он наивно считает, что у такой привлекательной женщины, как я, может не быть мужчины?
— Да. Почему нет?
Его удивление было странным и немного даже неприятным. Или он надеялся, что я свободная и доступная женщина? Приютила, позаботилась и еще вступлю с ним в порочную связь! Кто знает, может, он таких и встречал. Тогда тем более я должна показать ему, где находятся двери.
— Ничего, я понимаю, — он продолжал улыбаться уголком рта, и это невероятно смущало меня. — Теперь я твой должник!
Слуга принес ему тунику Марка и помог одеться. Это тоже было не совсем прилично, давать незнакомцу одежду моего будущего мужа. Но не отправлять же мне его из дома в одной набедренной повязке. Его ведь могут увидеть соседи. Только грязных сплетен мне не хватало!
— Ничего не нужно! улыбнулась я.
Я не знала, что у него за душой, да и не слишком нуждалась в серебре и золоте.
Он понимающе кивнул, но вслух сказал совсем иное, словно прочитав мои вчерашние мысли:
— Я не беден, и мне есть, чем отблагодарить тебя. Оставаться в долгу я не люблю. Вечером я вернусь. А с наградой делай, что пожелаешь.
Завернувшись в полотно, гость присел на край лежанки. Он был молод и полон сил, и прекрасное тело дышало крепостью и здоровьем. Я была уверена, что рана в самом деле заживёт быстро.
Мой жених Марк был уже немолод. Я видела фрески в его родительской вилле. Когда-то он тоже был крепким и красивым, как этот молодой мужчина. Мой жених старше меня на десять лет, и свое здоровье он оставил на полях сражений. Брак со мной будет у него уже не первым.
Не то чтобы я соблазнилась красотой этого незнакомца. Но странно было то, что я просто не могла на него не смотреть. В его присутствии меня кидало то в холод, то в жар. Разум был словно затуманен. Да, отослать его было правильно. С глаз долой – прочь от соблазнов.
— Доброго пути, и да защитят тебя боги! — учтиво попрощалась я и вышла. Боялась, что если наш разговор продолжится, это заведёт меня дальше, чем я была готова.
ПРОДА 13.07.2022
После завтрака вместе со слугами отправилась на пляж. Каждый день на этом месте недалеко от порта я жду своего жениха. Конечно, ночь бури отложила прибытие корабля, но я надеялась, что боги уберегли Марка. Скоро он вернётся, будет любить страстно и долго, как и обещал. Я вмиг забуду о мимолетном появлении красавца. Мне нужно только море терпения, чтобы дождаться Марка.
