Полина Атлант, «Эйдис Чернокрылая»
Яркое окно портала за спиной исчезло, и я оказалась посреди заброшенной хижины с дырявой крышей. Двери были сломаны и со скрипом покачивались на ветру. Сквозь узкие отверстия под потолком внутрь едва проникал свет, углы обросли плотной паутиной, воняло сыростью.
Тут я заметила под досками золотистое свечение. Я, бытовая чародейка, могу видеть магические предметы и не упущу из виду случайно найденную вещь.
Присев, я вырвала трухлявую доску. Жилец оставил очень ценный клад. Годное зелье из золотого корня для восстановления сил и кинжал с дубовой рукояткой и маленьким лезвием из серебра. Положив находки в сумку, я перебросила ее через плечо и поспешила на выход.
Я вдохнула полной грудью свежий утренний воздух с ароматом хвои и осмотрелась. Неподалеку на холмистом ландшафте раскинулась усадьба, огороженная плетеным забором. На сочном пастбище паслись коровы и овцы под надзором пастуха.
Побрела к главной дороге, усыпанной щебнем. Дойдя до перекрестка, остановилась у огромного камня-путеводителя, который поведал мне о том, что нахожусь в Нидельхейме, владениях династии Драгоценных.
Значит, можно было вздохнуть с облегчением. Я дома...
Когда мне исполнилось шесть лет, мама умерла при родах. Тогда отец решил отправить меня на воспитание в Фенсалир, небесную академию для благородных девиц, которой повелевает Верховная богиня Севера. Там меня обучали домашнему быту и магическим способностям, чтобы я служила добрым делам.
Я слегка нервничала, и меня трясло от волнения. Ведь никогда не знаешь, как встретят и примут близкие. Узнает ли родной отец десять лет спустя? И как сложилась его жизнь после смерти мамы?
Дойдя до невысокого ограждения, я увидела вооруженных постовых. Мне смутно припоминалось, как много лет назад выглядела усадьба. Отчего-то сейчас показалось, будто владения нашей семьи расширились и выросли в целую деревню.
Невольники в тонких ошейниках носились от одного строения к другому. Все здания по старым традициям были сложены из нетесаных сосновых бревен, двускатные крыши покрыты дерном. Куры и гуси бродили по двору между низкими подсобными пристройками, обросшими густой травой.
Увидав меня, один из постовых вышел навстречу.
— Где найти господина Эрлендора? — Я скинула с плеч накидку, чтобы никто не заподозрил во мне воровку.
— Кто ты? — грозно спросил постовой с копьем, осмотрев с ног до головы.
— Мне нужно к господину.
Охранники переглянулись.
— Ты что, глухая, он спросил, кто ты?
— Я его дочь Эйдис!
Постовой, что стоял впереди, сначала удивлённо посмотрел на меня, а потом рассмеялся.
— Ага, а я сын Фенфира, веришь?!
Прежде чем эти два идиота снова посмеются надо мной, я убрала волосы с лица и показала им темно-синюю метку под правым глазом.
— Э, смотри, — постовой повернулся к своему напарнику и указал на руническую снежинку, родовую метку нашей династии.
Второй подошёл ближе и прищурился.
Меня и без того всю трясло, а тут ещё эти двое. Неужели не видно, что я не из местных? Разве они не должны отвести меня к командиру охраны?
— Да, знак как у господина, — сказал другой.
— Может, сообщим Вальди, пусть разберётся с ней, — постовой ткнул в мою сторону копьём.
— Пошли, — сказал стоящий впереди.
Хам хотел взять меня за предплечье, но я дернулась и не дала себя трогать. Потом от их толстых пальцев синяки будут как после побоев. Я пошла за постовыми, и они завели меня за стену к дому командира. Крепкий рослый мужик стоял раздетый до пояса возле ведра с водой и делал зарядку.
— Вальди, тут эта девка говорит, что она дочь господина, — постовой грубо толкнул меня в спину, и я залезла сапожками в грязь.
— Где вы ее нашли? — командир тоже осмотрел меня и почесал бороду.
— Я сама пришла, — ответила вместо идиотов.
Вальди постоял немного, подумал, накинул рубаху и сказал:
— Пошли, посмотрим, говоришь ли правду. Только знай, если соврала, тебя ждут неприятности. Наша госпожа не терпит подобного.
— Ваша госпожа — это кто? — удивилась я.
— Госпожа Унн.
Должно быть, отец женился, когда я уже была в академии. Хотя я помню, как сильно он скорбел после смерти мамы. Тем более, что и долгожданного сына потерял.
Вальди повел меня к чертогу, где мы раньше жили вместе с прислугой и дружиной отца. Родной дом из бревен и прутьев с толстыми изогнутыми стенами заметно удлинился. Вдоль фундамента стояли резные ящики, в которых росли кухонные травы, крапива, дикий щавель, перечник и марь.
Из моих воспоминаний остались старые двухстворчатые двери с железными заклепками и висящий над входом крупный череп лошади.
К главному дому был пристроен второй — высокий, украшенный резьбой, с отдельным входом. Должно быть, это чертог, где спят женщины. Позади него виднелся фруктовый сад. В тени плодоносных яблонь стояла дощатая беседка с лавками, где я любила в детстве сидеть с мамой. Сбоку от длинного дома находился старый Медовый Зал, на котором обновили лишь кровлю из камыша.
Мы вошли в длинный дом. Внутри увидела только прислугу, которая возилась с растопкой очага. Я присела рядом на лавку. Было тепло, так что меня развезло, пока Вальди ходил за отцом.
— Эйдис! — услышала я сквозь дремоту.
Быстро вскочила и, увидев отца, в первый момент застыла, как истукан. По щекам потекли слезы радости. Он немного постарел. Когда-то длинные светлые волосы, что с гордостью носил распущенными, теперь были короткими и заплетены в косички. Загорелое лицо в морщинах от солнца и ветра, грозно нахмуренные брови. И все тот же, как прежде, строгий взгляд и пронзительные темно-голубые глаза. Отец был одет в жилетку из волчьей шкуры и длинные, зауженные книзу штаны из мягкой кожи.
Я хотела кинуться к отцу в объятия, но Вальди не дал.
— Спокойно!
— Все нормально, это моя дочь, — сказал отец и крепко прижал меня к груди.
— Я боялась, что ты меня не узнаешь, — растаяв в его крепких объятиях, заплакала и закрыла глаза.
— Что за глупости, как я могу не узнать родную дочь? — прошептал он и крепко поцеловал меня в лоб. Отстранившись, он рассмотрел мое лицо и улыбнулся. — Красавица, похожа на Арнуру.
Помню, как в детстве говорили, что я похожа на маму. Высокая смуглая брюнетка с темно-каштановым отливом в волосах. С большими серыми глазами, как озёра нашего края, обрамленными густыми черными ресницами, и полными длинными губами.
Отец обнял меня за плечи и подвел к столу. Женщина занесла и поставила на него широкую тарелку со свежеиспечёнными лепёшками и вареными яйцами.
Волнение начало проходить, и от голода в моем животе громко заурчало.
— Как тебе удалось покинуть Фенсалир?
Я прекрасно понимала, почему отец так удивлён моим внезапным появлением. Это выглядело слишком подозрительно. По договору между отцом и богиней, я должна была навсегда остаться в Фенсалире и прислуживать ей. Пока меня не отправили бы на задание в мир людей. И вот получилось так, что до этого не дошло.
— Академию закрыли и всех отправили домой через порталы, — я кивнула и принялась рвать лепешку на части.
— Что там случилось? — отец нахмурился.
— Богиня впала в магический сон, — ответила я, смотря в его усталые глаза.
— Давай поешь и отдохни, а потом все расскажи моей супруге Унн, она тоже оттуда, — сказал он, прихватил с собой целую лепешку и вышел с Вальди.
Я кивнула. Женщина налила из кувшина молоко и осталась, пока я не поела. После она проводила меня в соседний чертог и помогла переодеться. С тяжелым вздохом я легла на кровать, смотря в резной, расписанный орнаментами лазурью потолок. Мне всё не верилось, что я действительно дома. Голова кружилась от пережитого за последнее время. Закрыв глаза, крепко уснула.
Проснувшись, увидела сидящую рядом в кресле рыжеволосую женщину со светло-голубыми глазами и жизнерадостном взглядом. На голове она носила короткую полупрозрачную льняную косынку с искусной вышивкой. Через темно-зеленый сарафан-хенгерёк заметно выделялся округлившийся живот. К бретелькам сарафана были прикреплены парные овальные фибулы с разнообразными бусами между ними, пущенными в несколько рядов. Должно быть, это новая жена отца. Моя мачеха выглядела моложе него на много лет.
Одежду с меня сняли, я была в одной сорочке, а волосы заплетены в косу. Хотела встать, но женщина лёгким касанием руки уложила меня обратно.
— Ты ещё слишком слаба. Нам пришлось искать знахаря, так как каким-то образом моя магия не смогла тебе помочь.
— Почему я себя так странно чувствую? — сморщилась я от слабой головной боли.
— Скорее всего, из-за перехода из другого мира, — сказала Унн и положила влажную холодную тряпицу мне на лоб. Сразу стало немного легче.
— Понятно… — Не знала я, что, когда переходишь через портал, теряешь силы.
— Значит, ты дочь Эрлендора, я рада с тобой познакомиться, — мачеха улыбнулась.
— А ты, должно быть, Унн? — я знала ответ, просто хотела убедиться в своих догадках.
— Да, Эйдис, — она кинула тряпицу в чашу с водой.
— Ты обо мне не знала? — мне было интересно, рассказал ли отец ей о своих бывших женщинах.
— Знала. Теперь поспи. Крепкий сон хорошо восстанавливает силы, — она поправила шерстяное покрывало.
Унн осторожно, не спеша, встала, держась за поясницу, и вышла из чертога.
Валяться в постели и строить из себя слабую не было желания. Нужно принять что-нибудь травяное для восстановления сил. Видимо, Унн не очень хорошо разбиралась в травах. Я и сама не сильна в этом. Но еще в первые годы обучения в Фенсалире нас учили делать восстанавливающие магические зелья.
Я медленно поднялась и взяла с сундука свою сумку. Достала оттуда найденное зелье из родиолы, которое поднимет на ноги даже полудохлую лошадь. Открыла пузырек и приняла десять капель золотисто-зеленого цвета, этого должно было хватить. Тело мгновенно сковало и в тот же момент отпустило. Я почувствовала невероятный прилив сил. Теперь можно было хоть в поход, хоть танцевать до утра.
В дверь чертога кто-то постучал, и внутрь вошла молодая женщина с кувшином в руках. Я быстро спрятала пузырек обратно в сумку.
— Привет, меня зовут Торви, я живу и прислуживаю в чертоге, — представилась она и вылила из кувшина воду в большой ушат в углу.
— Ясно, смотрительница порядка тут.
Я встала, подтянулась и пошла приводить себя в порядок. Пока умывалась и причесывалась, Торви достала из большого сундука белую длинную рубаху с рукавами и бордового цвета сарафан на лямках, с вышитыми орнаментами.
— Пойдем ужинать, — предложила она.
Я надела короткие сапоги, и мы покинули чертог.
В трапезной было тепло и уютно. Пол был покрыт свежими пахучими травами. Прислуга накрывала на стол. Надо отдать должное Унн, все вокруг блестело от чистоты. Слуги не сидели без дела, были помытыми и обряженными в простые, но опрятные суконные одежды. В углу у маленькой жаровни судачили и пряли бабки. Дровосек заносил готовые полешки и складывал вдоль стены. Между длинными лавками шныряли собаки.
Главная палата раньше была меньше и не настолько плотно заставлена глиняной посудой на полках, обвешана шкурами, щитами и копьями. Вот столько шкур тут точно не было. Не помню такого, чтобы даже под лавками лежали свертки. В начале стола стояли два резных кресла хозяев.
В глубине палаты на возвышении находился трон нашей семьи с короткими лавками по обе стороны. Над спинкой массивного кресла висел круглый позолоченный щит с мощной защитной руной. В него были крест-накрест воткнуты два длинных копья с обсидиановыми наконечниками, единственное магическое оружие против драконов и оборотней.
Возможно, после смерти отца, как его единственная наследница, я займу этот трон…
— Тебе уже лучше, Эйдис?
Я и не заметила Унн, стоявшую у стола. Она перебирала свежие травы и рассортировывала их по глиняным горшочкам. Подготавливала для варки магического зелья.
— Да, спасибо тебе за заботу, — поблагодарила я ее и присела за стол.
— Не за что, как я могла поступить иначе?!
Она нагнулась, и из-под нижней рубахи выскользнул защитный талисман «Звезда души» с золотистым камнем, светящийся разными цветами.
Ух ты! Да моя мачеха самая сильная ведьма в мире людей! Судя по радужным кругам свечения, она прошла все испытания. За все годы обучения на моем защитном талисмане появился лишь один. И тот я получила по наследству от предков — дар полубессмертия. Может, мне стоит постоянно носить свой защитный талисман, как это делает Унн?
— У тебя доброе сердце, — я принялась поморгать ей с травами.
— Отец рассказал мне, что случилось в Фенсалире, — Унн покачала головой.
Мой взгляд застыл на рисунке на боку горшочка, там была изображена битва воина с клыкастым кабаном.
— Да… Богиня впала в магический сон. Прислужницы пытались всякими способами разбудить ее, но ничего не помогло. Потом явился личный вестник Верховного всеотца-бога и приказал закрыть Фенсалир, — тяжело вздохнула я, рассказав еще раз, какова причина моего возвращения.
— А ты не обращала внимания, ходили какие-нибудь слухи среди ваших наставниц? — Унн спрятала талисман обратно за рубаху.
— Ну, болтали, что богиня потратила слишком много сил, и теперь ей нужно отправиться к магическому источнику, чтобы восстановиться.
— О боги! Придется искать другую покровительницу. Понимаешь? — Унн поставила глиняные горшочки на поднос и отдала его в руки служанки.
— Да что тут не понимать. Наставницы не смогут обучать своих преемниц без ее благословения, — я не стерпела, взяла из плетенной чаши яблоко.
— Каким способностям тебя обучали в Фенсалире? — Унн присела в кресло, укрытое белой шкурой песца.
— Бытовой магии, — я наполнила наши кубки сладким элем.
— Ты ведь закончила обучение? — Унн порвала пышные лепешки и разложила куски по тарелкам.
— Почти, мне оставалось пройти обряд посвящения.
Внезапно собаки громко залаяли, приветствуя хозяина. Отец поставил в угол длинное копье и скинул меховую жилетку. Он подошел к Унн, крепко поцеловал ее в губы, взял кусок лепешки и занял свое коронное место.
Слуги тут же засуетились и начали подавать горячую еду.
— Ну, как ты себя чувствуешь, Эдди, выспалась? — спросил он меня, назвав по имени как в детстве.
Служанка с большим кувшином подошла к нему и налила браги.
— Да, я хорошо себя чувствую.
— Как отец, я должен знать, что ты собираешься делать дальше? — он взял большой нож и начал тонко нарезать кусок копчёной телятины.
— Для начала я бы хотела пройти обряд посвящения, а потом навестить родню мамы, — поделилась я своими небольшими планами.
— Что насчёт выйти замуж и завести семью со своим двором? — отец положил мне в тарелку аппетитного мяса, от которого исходил приятный запах.
— Я об этом ещё не думала...
— А надо бы! До академии я договорился помолвить тебя с сыном знатного человека с побережья. К несчастью, твой жених погиб в море, сражаясь с чудовищем. Поэтому придется искать другого.
Меня начало трясти, не успела вернутся домой — и сразу замуж.
— Может, немного подождем, или тебе не терпится определить меня в другую семью?
— Не перекручивай! У тебя есть выбор, и он таков: либо я найду тебе жениха, либо родня твоей матери. Думай и решай, — предложил мне отец и выпил браги.
ЧАСТЬ I. Нидельхейм. Владения династии Драгоценных.
ГЛАВА 1
Яркое окно портала за спиной исчезло, и я оказалась посреди заброшенной хижины с дырявой крышей. Двери были сломаны и со скрипом покачивались на ветру. Сквозь узкие отверстия под потолком внутрь едва проникал свет, углы обросли плотной паутиной, воняло сыростью.
Тут я заметила под досками золотистое свечение. Я, бытовая чародейка, могу видеть магические предметы и не упущу из виду случайно найденную вещь.
Присев, я вырвала трухлявую доску. Жилец оставил очень ценный клад. Годное зелье из золотого корня для восстановления сил и кинжал с дубовой рукояткой и маленьким лезвием из серебра. Положив находки в сумку, я перебросила ее через плечо и поспешила на выход.
Я вдохнула полной грудью свежий утренний воздух с ароматом хвои и осмотрелась. Неподалеку на холмистом ландшафте раскинулась усадьба, огороженная плетеным забором. На сочном пастбище паслись коровы и овцы под надзором пастуха.
Побрела к главной дороге, усыпанной щебнем. Дойдя до перекрестка, остановилась у огромного камня-путеводителя, который поведал мне о том, что нахожусь в Нидельхейме, владениях династии Драгоценных.
Значит, можно было вздохнуть с облегчением. Я дома...
Когда мне исполнилось шесть лет, мама умерла при родах. Тогда отец решил отправить меня на воспитание в Фенсалир, небесную академию для благородных девиц, которой повелевает Верховная богиня Севера. Там меня обучали домашнему быту и магическим способностям, чтобы я служила добрым делам.
Я слегка нервничала, и меня трясло от волнения. Ведь никогда не знаешь, как встретят и примут близкие. Узнает ли родной отец десять лет спустя? И как сложилась его жизнь после смерти мамы?
Дойдя до невысокого ограждения, я увидела вооруженных постовых. Мне смутно припоминалось, как много лет назад выглядела усадьба. Отчего-то сейчас показалось, будто владения нашей семьи расширились и выросли в целую деревню.
Невольники в тонких ошейниках носились от одного строения к другому. Все здания по старым традициям были сложены из нетесаных сосновых бревен, двускатные крыши покрыты дерном. Куры и гуси бродили по двору между низкими подсобными пристройками, обросшими густой травой.
Увидав меня, один из постовых вышел навстречу.
— Где найти господина Эрлендора? — Я скинула с плеч накидку, чтобы никто не заподозрил во мне воровку.
— Кто ты? — грозно спросил постовой с копьем, осмотрев с ног до головы.
— Мне нужно к господину.
Охранники переглянулись.
— Ты что, глухая, он спросил, кто ты?
— Я его дочь Эйдис!
Постовой, что стоял впереди, сначала удивлённо посмотрел на меня, а потом рассмеялся.
— Ага, а я сын Фенфира, веришь?!
Прежде чем эти два идиота снова посмеются надо мной, я убрала волосы с лица и показала им темно-синюю метку под правым глазом.
— Э, смотри, — постовой повернулся к своему напарнику и указал на руническую снежинку, родовую метку нашей династии.
Второй подошёл ближе и прищурился.
Меня и без того всю трясло, а тут ещё эти двое. Неужели не видно, что я не из местных? Разве они не должны отвести меня к командиру охраны?
— Да, знак как у господина, — сказал другой.
— Может, сообщим Вальди, пусть разберётся с ней, — постовой ткнул в мою сторону копьём.
— Пошли, — сказал стоящий впереди.
Хам хотел взять меня за предплечье, но я дернулась и не дала себя трогать. Потом от их толстых пальцев синяки будут как после побоев. Я пошла за постовыми, и они завели меня за стену к дому командира. Крепкий рослый мужик стоял раздетый до пояса возле ведра с водой и делал зарядку.
— Вальди, тут эта девка говорит, что она дочь господина, — постовой грубо толкнул меня в спину, и я залезла сапожками в грязь.
— Где вы ее нашли? — командир тоже осмотрел меня и почесал бороду.
— Я сама пришла, — ответила вместо идиотов.
Вальди постоял немного, подумал, накинул рубаху и сказал:
— Пошли, посмотрим, говоришь ли правду. Только знай, если соврала, тебя ждут неприятности. Наша госпожа не терпит подобного.
— Ваша госпожа — это кто? — удивилась я.
— Госпожа Унн.
Должно быть, отец женился, когда я уже была в академии. Хотя я помню, как сильно он скорбел после смерти мамы. Тем более, что и долгожданного сына потерял.
Вальди повел меня к чертогу, где мы раньше жили вместе с прислугой и дружиной отца. Родной дом из бревен и прутьев с толстыми изогнутыми стенами заметно удлинился. Вдоль фундамента стояли резные ящики, в которых росли кухонные травы, крапива, дикий щавель, перечник и марь.
Из моих воспоминаний остались старые двухстворчатые двери с железными заклепками и висящий над входом крупный череп лошади.
К главному дому был пристроен второй — высокий, украшенный резьбой, с отдельным входом. Должно быть, это чертог, где спят женщины. Позади него виднелся фруктовый сад. В тени плодоносных яблонь стояла дощатая беседка с лавками, где я любила в детстве сидеть с мамой. Сбоку от длинного дома находился старый Медовый Зал, на котором обновили лишь кровлю из камыша.
Мы вошли в длинный дом. Внутри увидела только прислугу, которая возилась с растопкой очага. Я присела рядом на лавку. Было тепло, так что меня развезло, пока Вальди ходил за отцом.
— Эйдис! — услышала я сквозь дремоту.
Быстро вскочила и, увидев отца, в первый момент застыла, как истукан. По щекам потекли слезы радости. Он немного постарел. Когда-то длинные светлые волосы, что с гордостью носил распущенными, теперь были короткими и заплетены в косички. Загорелое лицо в морщинах от солнца и ветра, грозно нахмуренные брови. И все тот же, как прежде, строгий взгляд и пронзительные темно-голубые глаза. Отец был одет в жилетку из волчьей шкуры и длинные, зауженные книзу штаны из мягкой кожи.
Я хотела кинуться к отцу в объятия, но Вальди не дал.
— Спокойно!
— Все нормально, это моя дочь, — сказал отец и крепко прижал меня к груди.
— Я боялась, что ты меня не узнаешь, — растаяв в его крепких объятиях, заплакала и закрыла глаза.
— Что за глупости, как я могу не узнать родную дочь? — прошептал он и крепко поцеловал меня в лоб. Отстранившись, он рассмотрел мое лицо и улыбнулся. — Красавица, похожа на Арнуру.
Помню, как в детстве говорили, что я похожа на маму. Высокая смуглая брюнетка с темно-каштановым отливом в волосах. С большими серыми глазами, как озёра нашего края, обрамленными густыми черными ресницами, и полными длинными губами.
Отец обнял меня за плечи и подвел к столу. Женщина занесла и поставила на него широкую тарелку со свежеиспечёнными лепёшками и вареными яйцами.
Волнение начало проходить, и от голода в моем животе громко заурчало.
— Как тебе удалось покинуть Фенсалир?
Я прекрасно понимала, почему отец так удивлён моим внезапным появлением. Это выглядело слишком подозрительно. По договору между отцом и богиней, я должна была навсегда остаться в Фенсалире и прислуживать ей. Пока меня не отправили бы на задание в мир людей. И вот получилось так, что до этого не дошло.
— Академию закрыли и всех отправили домой через порталы, — я кивнула и принялась рвать лепешку на части.
— Что там случилось? — отец нахмурился.
— Богиня впала в магический сон, — ответила я, смотря в его усталые глаза.
— Давай поешь и отдохни, а потом все расскажи моей супруге Унн, она тоже оттуда, — сказал он, прихватил с собой целую лепешку и вышел с Вальди.
Я кивнула. Женщина налила из кувшина молоко и осталась, пока я не поела. После она проводила меня в соседний чертог и помогла переодеться. С тяжелым вздохом я легла на кровать, смотря в резной, расписанный орнаментами лазурью потолок. Мне всё не верилось, что я действительно дома. Голова кружилась от пережитого за последнее время. Закрыв глаза, крепко уснула.
ГЛАВА 2
Проснувшись, увидела сидящую рядом в кресле рыжеволосую женщину со светло-голубыми глазами и жизнерадостном взглядом. На голове она носила короткую полупрозрачную льняную косынку с искусной вышивкой. Через темно-зеленый сарафан-хенгерёк заметно выделялся округлившийся живот. К бретелькам сарафана были прикреплены парные овальные фибулы с разнообразными бусами между ними, пущенными в несколько рядов. Должно быть, это новая жена отца. Моя мачеха выглядела моложе него на много лет.
Одежду с меня сняли, я была в одной сорочке, а волосы заплетены в косу. Хотела встать, но женщина лёгким касанием руки уложила меня обратно.
— Ты ещё слишком слаба. Нам пришлось искать знахаря, так как каким-то образом моя магия не смогла тебе помочь.
— Почему я себя так странно чувствую? — сморщилась я от слабой головной боли.
— Скорее всего, из-за перехода из другого мира, — сказала Унн и положила влажную холодную тряпицу мне на лоб. Сразу стало немного легче.
— Понятно… — Не знала я, что, когда переходишь через портал, теряешь силы.
— Значит, ты дочь Эрлендора, я рада с тобой познакомиться, — мачеха улыбнулась.
— А ты, должно быть, Унн? — я знала ответ, просто хотела убедиться в своих догадках.
— Да, Эйдис, — она кинула тряпицу в чашу с водой.
— Ты обо мне не знала? — мне было интересно, рассказал ли отец ей о своих бывших женщинах.
— Знала. Теперь поспи. Крепкий сон хорошо восстанавливает силы, — она поправила шерстяное покрывало.
Унн осторожно, не спеша, встала, держась за поясницу, и вышла из чертога.
Валяться в постели и строить из себя слабую не было желания. Нужно принять что-нибудь травяное для восстановления сил. Видимо, Унн не очень хорошо разбиралась в травах. Я и сама не сильна в этом. Но еще в первые годы обучения в Фенсалире нас учили делать восстанавливающие магические зелья.
Я медленно поднялась и взяла с сундука свою сумку. Достала оттуда найденное зелье из родиолы, которое поднимет на ноги даже полудохлую лошадь. Открыла пузырек и приняла десять капель золотисто-зеленого цвета, этого должно было хватить. Тело мгновенно сковало и в тот же момент отпустило. Я почувствовала невероятный прилив сил. Теперь можно было хоть в поход, хоть танцевать до утра.
В дверь чертога кто-то постучал, и внутрь вошла молодая женщина с кувшином в руках. Я быстро спрятала пузырек обратно в сумку.
— Привет, меня зовут Торви, я живу и прислуживаю в чертоге, — представилась она и вылила из кувшина воду в большой ушат в углу.
— Ясно, смотрительница порядка тут.
Я встала, подтянулась и пошла приводить себя в порядок. Пока умывалась и причесывалась, Торви достала из большого сундука белую длинную рубаху с рукавами и бордового цвета сарафан на лямках, с вышитыми орнаментами.
— Пойдем ужинать, — предложила она.
Я надела короткие сапоги, и мы покинули чертог.
В трапезной было тепло и уютно. Пол был покрыт свежими пахучими травами. Прислуга накрывала на стол. Надо отдать должное Унн, все вокруг блестело от чистоты. Слуги не сидели без дела, были помытыми и обряженными в простые, но опрятные суконные одежды. В углу у маленькой жаровни судачили и пряли бабки. Дровосек заносил готовые полешки и складывал вдоль стены. Между длинными лавками шныряли собаки.
Главная палата раньше была меньше и не настолько плотно заставлена глиняной посудой на полках, обвешана шкурами, щитами и копьями. Вот столько шкур тут точно не было. Не помню такого, чтобы даже под лавками лежали свертки. В начале стола стояли два резных кресла хозяев.
В глубине палаты на возвышении находился трон нашей семьи с короткими лавками по обе стороны. Над спинкой массивного кресла висел круглый позолоченный щит с мощной защитной руной. В него были крест-накрест воткнуты два длинных копья с обсидиановыми наконечниками, единственное магическое оружие против драконов и оборотней.
Возможно, после смерти отца, как его единственная наследница, я займу этот трон…
— Тебе уже лучше, Эйдис?
Я и не заметила Унн, стоявшую у стола. Она перебирала свежие травы и рассортировывала их по глиняным горшочкам. Подготавливала для варки магического зелья.
— Да, спасибо тебе за заботу, — поблагодарила я ее и присела за стол.
— Не за что, как я могла поступить иначе?!
Она нагнулась, и из-под нижней рубахи выскользнул защитный талисман «Звезда души» с золотистым камнем, светящийся разными цветами.
Ух ты! Да моя мачеха самая сильная ведьма в мире людей! Судя по радужным кругам свечения, она прошла все испытания. За все годы обучения на моем защитном талисмане появился лишь один. И тот я получила по наследству от предков — дар полубессмертия. Может, мне стоит постоянно носить свой защитный талисман, как это делает Унн?
— У тебя доброе сердце, — я принялась поморгать ей с травами.
— Отец рассказал мне, что случилось в Фенсалире, — Унн покачала головой.
Мой взгляд застыл на рисунке на боку горшочка, там была изображена битва воина с клыкастым кабаном.
— Да… Богиня впала в магический сон. Прислужницы пытались всякими способами разбудить ее, но ничего не помогло. Потом явился личный вестник Верховного всеотца-бога и приказал закрыть Фенсалир, — тяжело вздохнула я, рассказав еще раз, какова причина моего возвращения.
— А ты не обращала внимания, ходили какие-нибудь слухи среди ваших наставниц? — Унн спрятала талисман обратно за рубаху.
— Ну, болтали, что богиня потратила слишком много сил, и теперь ей нужно отправиться к магическому источнику, чтобы восстановиться.
— О боги! Придется искать другую покровительницу. Понимаешь? — Унн поставила глиняные горшочки на поднос и отдала его в руки служанки.
— Да что тут не понимать. Наставницы не смогут обучать своих преемниц без ее благословения, — я не стерпела, взяла из плетенной чаши яблоко.
— Каким способностям тебя обучали в Фенсалире? — Унн присела в кресло, укрытое белой шкурой песца.
— Бытовой магии, — я наполнила наши кубки сладким элем.
— Ты ведь закончила обучение? — Унн порвала пышные лепешки и разложила куски по тарелкам.
— Почти, мне оставалось пройти обряд посвящения.
Внезапно собаки громко залаяли, приветствуя хозяина. Отец поставил в угол длинное копье и скинул меховую жилетку. Он подошел к Унн, крепко поцеловал ее в губы, взял кусок лепешки и занял свое коронное место.
Слуги тут же засуетились и начали подавать горячую еду.
— Ну, как ты себя чувствуешь, Эдди, выспалась? — спросил он меня, назвав по имени как в детстве.
Служанка с большим кувшином подошла к нему и налила браги.
— Да, я хорошо себя чувствую.
— Как отец, я должен знать, что ты собираешься делать дальше? — он взял большой нож и начал тонко нарезать кусок копчёной телятины.
— Для начала я бы хотела пройти обряд посвящения, а потом навестить родню мамы, — поделилась я своими небольшими планами.
— Что насчёт выйти замуж и завести семью со своим двором? — отец положил мне в тарелку аппетитного мяса, от которого исходил приятный запах.
— Я об этом ещё не думала...
— А надо бы! До академии я договорился помолвить тебя с сыном знатного человека с побережья. К несчастью, твой жених погиб в море, сражаясь с чудовищем. Поэтому придется искать другого.
Меня начало трясти, не успела вернутся домой — и сразу замуж.
— Может, немного подождем, или тебе не терпится определить меня в другую семью?
— Не перекручивай! У тебя есть выбор, и он таков: либо я найду тебе жениха, либо родня твоей матери. Думай и решай, — предложил мне отец и выпил браги.
