ГЛАВА 1
Я сидела на подоконнике и смотрела через окно, как веселые подруги покидали главную площадь. Скоро в северной академии Фенсалир станет совсем пусто. Ведь на дворе месяц май. Выпускные экзамены прошли. Дипломы получены.
Вот только мне возвращаться некуда.
Я сирота, которая провалила самый важный экзамен по артефакторике. На душе скребли кошки. Так хотелось разреветься в голос. Я могла бы запросто найти себе работу с такой востребованной профессией, как целительница, в любом царстве.
А теперь что мне делать? Куда идти и как зарабатывать на жизнь?
За окном постепенно темнело. Главная площадь опустела. Я тяжело вздохнула и с поникшей головой направилась к себе собирать вещи.
Но тут неподалёку от комнаты в коридоре меня остановила одна из главных наставниц.
— Младлена, пойдём, хочу с тобой поговорить, — сказала она, посмотрев на меня строго.
Наставница Хлоя перепродавала зельеварение. Этот предмет был одним из самых лёгких в академии. Она никогда не ставила мне плохих отметок, и поэтому главный экзамен по зельям и эликсирам я написала на отлично.
— Мне пора…
Понятия не имела, что наставница от меня могла хотеть. Я должна успеть собрать свои вещи, пока совсем не стемнело и покинуть академию.
— Это не займёт много времени.
Хлоя повела меня на второй этаж, где находились кабинеты и мастерские наших наставников. Она вытащила из кармана связку ключей и, открыв, пригласила меня внутрь.
Я ступила на порог и была впечатлена тем, какой шикарный у наставницы личный кабинет. Помещение напоминало мне домашнюю кухню, кроме того, ещё и состояло из двух этажей. Что находилось на втором, мешала рассмотреть резная деревянная панель. На то, чтобы изучить первый этаж, понадобится несколько дней.
— Заходи и садись у столика, я приготовлю нам чай.
Хлоя закрыла дверь и подошла к печи в углу.
— Спасибо!
Я присела на плетёный стул. Сразу в глаза бросился вышитый гобелен над камином — священный бук с золотыми орехами. В центре дерева хрустальный шар, в котором светился рунический знак Наследия.
Я почему-то волновалась, ведь не каждый день наставники приглашают к себе. Только в редких случаях. Хотя чего мне переживать! Все равно я больше не адептка этой академии.
Хлоя поставила передо мной блюдце с чашечкой чая и присела напротив. Мой нос сразу учуял аромат мелиссы с лимоном.
— Итак, я хочу тебе помочь. Возможно, для тебя есть одно дело, так сказать, магическое задание. Выполнишь его и получишь от меня трудовую грамоту по целительству.
Я чуть не вскочила от радости. У меня от волнения перебило дыхание. Моё сердце забилось чаще. Я уставилась на наставницу. Я не знала, какое дело она мне предлагает. Однако я прекрасно понимала, что у меня появился шанс получить хоть какую-то корочку.
— Я согласна!
Наставница чуть не рассмеялась.
— Ох, какая же ты юная и смелая, Младлена. Ты даже не знаешь, о чем речь и готова ли ты!
— Мне очень нужна работа, прошу вас, отдайте мне это задание? Умоляю, — простонала я со слезами на глазах.
— Я знаю! Поэтому и решила спросить, возьмёшься ли ты за это дело, — с ноткой сочувствия сказала Хлоя.
Я кивнула.
— Слушаю вас?
—Тебе предстоит помочь кое-кому отыскать один очень древний артефакт. Подработаешь целителем, я думаю, это лучше, чем совсем нечего. Или? — она улыбнулась, её светло-зелёные глаза заблестели, у неё был добрый взгляд.
— Я буду работать в паре? — меня трясло при одной только мысли об этом. За долгие года учёбы в женской академии я возненавидела работать в группах.
— Младлена, это дело непростое и опасное. В одиночку практически невыполнимое.
— И, куда мы отправимся? — я уже готова потереть ручки.
— Не спеши! — немного успокоила меня Хлоя. — Я разрешаю тебе остаться тут у меня переночевать. А завтра я создам портал, по которому ты сразу переместишься в нужное место. Но сначала ты подпишешь подтверждение, что это задание теперь твоё.
Наставница встала, взяла со стола свиток с печатью и отдала мне.
Я с нетерпением раскрыла рукопись, бегло прочитала и распилась внизу возле печати.
— Благодарю вас, дорогая Хлоя!
— Всегда пожалуйста!
— Эм, а это какая-то реликвия?! — предположила я, иначе зачем искать эту вещицу.
— Да, — наставница отпила из чашки. — М-м, у этого артефакта непростая история. Я не стану тратить твоё время и долго рассказывать обо всем, это ты сделаешь сама и без меня. Могу только сказать, что он называется «Трикветр иллюзий».
— Я обещаю вам, что буду стараться! — за себя я всегда могла поручиться. Да и наставница знала меня не первый год.
— Знаю! Ты одарённая целительница и останешься моей самой лучшей кандидаткой. Кроме этого, твой магический дар достался тебе по наследству. В отличии от многих адепток, которые приобрели свои способности лишь в академии, — рассуждала она, разыгрывая мой аппетит взяться за дело.
— Ну, я могу пойти собирать вещи? — я выдохнула.
— Не нужно светиться лишний раз, что ты у меня. Скоро их сюда принесёт моя служанка, — заявила она мне, взяв со стола кожаные перчатки.
— Чем же мне тогда заниматься? — я почесала голову и уставилась на неё.
— Собери сведения о артефакте. В моей библиотеке есть нужная энциклопедия. А потом хорошенько подумаешь и составишь себе список, что тебе понадобится для поисков, — пояснила она и убрала со стола наши пустые чашки.
— Отличная идея!
Наставница встала и притянула мне руку, я пожала её.
— Двери в мой кабинет заколдованы, кроме моей служанки, сюда никто не может войти. Главное, ты никуда не суйся. Я скоро вернусь!
Затем она взял свою мантию и направилась к двери. Когда её шаги утихли в коридоре, я взяла рукопись, что подписала, и направилась наверх в библиотеку.
ГЛАВА 2
Я смотрела на высокие до потолка стеллажи с рукописями. А ведь только вчера так обрадовалась, что мне больше никогда не придется копаться в тяжелых справочниках в поисках важных сведений.
К счастью, наставница уже подготовила все, что мне нужно было. На столе я нашла несколько пухлых справочников, чистый блокнот с карандашом и целый кувшин свежей воды.
Ну что ж, приступим.
За годы учебы в Фенсалире я узнала о многих разных артефактах и всяких талисманах. Но вот про этот странный и тяжелый на слух Трикветр ни разу не слышала и нигде не читала.
Я в курсе, что в древние времена, если верить легендам, когда боги тесно общались с людьми, они передели им по наследству множество разных магических артефактов и талисманов. В наше время эти вещицы давно считаются легендарными реликвиями. Нет точных сведений о том, что они действительно существовали.
Открыв энциклопедию по древним артефактам, я нисколечко не удивилась, когда прочитала о Трикветре. Я так и думала, что эта вещь легендарная и родом из тех самых древних времен. Кто бы сомневался, что он был когда-то утерян. Возможно храниться тайном месте неизвестно где и кем...
Серебряная вещица, похожая на магический амулет в форме бесконечного трилистника, принадлежала изначально некой Белой богине. Я про нее уже слышала от наставниц, и они говорили, что существование этого божества не было доказано.
Например, такие богини, как Фригга или Ванадис, действительно существовали. Они праматери создательницы магических академий для одаренных девочек. В моем защитном талисмане искра магического дара от богини Фригги, госпожи Фенсалира. А многие наши наставницы — это внучки богинь. Вот Хлоя — внучка Эйр, богини врачевания и целительства. И моя покровительница.
Об артефакте я собрала лишь крохи. Даже записывать не стала, как он выглядит и где, предположительно, был утерян.
Кому понадобилось искать его?
Ведь о магическом свойстве и силе Трикветра тоже практически ничего не написано. Ну, считался он талисманом бесконечности, наследия и перерождения. Внутри него находился редкий магический камень раухтопаз, по-простому его называют глаз бога. Но какие именно магическое способности он дарует владельцу, непонятно. Возможно, он был просто защитным талисманом или вещью, дарующей власть над чем-то или кем-то.
Кое-что стояло о его поисках. Не один раз его пытались отыскать в разные времена могучие артефакторы...
Так что, получается, моим напарником может быть и артефактор, мастер по поискам реликвий?! А меня он берет с собой, чтобы я его исцеляла?
Хотя, скорее всего, ему нужны будут созданные мною эликсиры. Да-да, точно! К чему ему всякие травяные настои? Он, как все, носит с собой мешочек с целебными травами.
Ладно... Мне какая разница, буду я ему варить настои или создавать усилители-эликсиры!
Я очень рада, что наставница Хлоя дала мне это задание. Схожу с сыщиком в поход, заработаю денег и грамоту. Куплю себе домик с большим огородом возле леса и буду заниматься любимым делом.
Теперь мне следовало составить список того, что я возьму с собой на поиски. И пока я обдумывала, что мне пригодится в долгом путешествии, вернулась наставница со своей служанкой.
Девушка принесла мои вещи и постелила в углу на мягком диване.
ГЛАВА 3
Наставница положила передо мной на стол удобный кожаный рюкзак с мягкими плечиками и замочком, который можно заколдовать от воров.
— Ты возьмешь из академии все что нужно и оставишь себе свою форму.
— А можно?
Я была, конечно, не против проходить задание в своем спецкостюме, но по правилам мы обязывались вернуть его академии.
— Нужно. Эта форма спасёт тебя от опасностей, по крайней мере, никому не придет в голову украсть тебя.
Хлоя осмотрела меня с ног до головы.
На мне со вчерашнего дня была форма, которая состояла из облегающей туники, лосин и длинного до колен алого сарафана. К нему прилагались спецнаручи, наплечники, корсет из плотной кожи и длинный плащ. Мы надевали их только когда проходили задания за стенами академии.
Я надела легкие полуботинки из прочной водонепроницаемой кожи со шнурками. Для защиты корсет со всякими дополнениями и короткий кинжал на широком кожаном ремне. Длинный густые волосы цветом лесного ореха собрала в хвост и затянула тугой резинкой.
— Ну да, что с меня взять-то... — я потеряла глаза и зевнула.
Даже головорезы знали, что у адепток нечего брать. Магические вещи простым людям ни к чему. Без магии они ненужное барахло, которое никто и нигде не купит. Да и проклятия люди как огня боялись. Именно это и ждет каждого, кто посмеет убить адептку Фенсалира или украсть у нее защитный талисман.
Все, что у меня можно отнять, — это шесть серебряных, последнюю стипендию и две золотых монеты, маленькое пособие по окончании академии. Но поскольку я не закончила академию и провалила главный экзамен, у меня в кармане были только эти несчастные шесть серебряных. Этого хватит лишь на билет в один конец в мир людей и на одну ночь в гостинице с ужином.
— Сейчас умоешься, позавтракаешь, и я объясню тебе план действий, — сказала наставница и спустилась вниз.
Девушка-прислужница приготовила ушат с холодной водой возле печи, где я умылась и вытерлась. А после села завтракать с наставницей.
— Когда прибудет этот напарник? — я подвинула к себе тарелку с омлетом.
— Вы встретитесь не тут. Забыла, мужчинам сюда нельзя, — тихо сказала Хлоя.
— Точно! — кажется, я еще не совсем проснулась.
— Я сказала, что создам портал и отправлю тебя прямиком на место вашей встречи, он, должно быть, уже ждет.
— А как он узнает, что я та самая? — задумалась я, немало сейчас адепток в мир людей отправилось.
— Я дам тебе рекомендательное письмо.
Хлоя указала своей служанке пальцем на шкатулку, стоящую на комоде. Девушка открыла ее, достала оттуда маленький бумажный свёрток и отдала мне.
— Спасибо большое!
— Не за что пока благодарить.
— А как зовут моего напарника?
— Громовлад.
— И он, сыщик артефактор... — добавила я в конце.
— Только вот несколько лет назад закончил академию, лучший выпускник столетия.
Хлоя улыбнулась, словно была рада за моего напарника.
— А вы его откуда знаете?
— Он мой младший кузен, — подмигнула мне наставница.
Ого, вот это честь! Мой напарник близкий родственник любимой наставницы. Мне реально повезло.
— Ах, вот как! И значит, этот артефакт...
— Семейная реликвия, утерянная нашим дедом в походе на чудовищ, — продолжила удивлять меня наставница.
— Боги! Это было так давно… — уставилась я на Хлою, она отправляет меня отыскать вещь, которой неизвестно сколько тысячи лет.
— Но не для нас, обладающих даром бессмертия, — наставница пожала плечами.
— Прошу расскажите мне, где мы будет искать этот Трикветр. В справочнике ничего нет про это, — поинтересовалась я, не совсем поняв, где артефакт был утерян.
— Так это семейный секрет. Представь себе, охотники за сокровищами узнали бы это место. Тогда можно было бы забыть о его поисках, — усмехнулась Хлоя.
— Ну да, вообще-то!
Таких охотников много развелось после погибели богов. В девяти мирах очень много утерянных реликвий.
— Громовлад тебе все расскажет на месте, иначе как ты ему поможешь, — улыбнулась она.
— Надеюсь.
— Вы договоритесь, не переживай! — Хлоя встала. — Все пора, портал готов.
— Замечательно, — поднялась я сразу.
— Все, иди собирай рюкзак.
Я пошла наверх и переложила из своей сумки в рюкзак компас, карту, волшебный фонарик и зачарованный клубок. Насколько камней-солнечников, свои копейки и два восстанавливающих элексира.
Из одежды: несколько пар лосин, две туники, один сарафан. Сотканный из шёлковой паутины красный плащ-юбку и маленький блокнотик с рецептами.
Я надела длинный теплый плащ с капюшоном, закинула рюкзак за плечо и спустилась вниз.
— Готова!
— Все взяла?
— Мне особо ничего и не нужно, — пожала я плечами.
Мы вошли в кладовую, где Хлоя создала окно портала. Суда по пейзажу за серебристой плёнкой, в мире людей стояла глубокая ночь.
— Ты выйдешь сзади постоялого двора возле черного входа. Никуда не сворачивай и ни на что не реагируй. Сразу же иди внутрь на второй этаж в комнату номер 33. Там тебя ждет Громовлад, — Хлоя взяла меня крепко за плечо и серьёзно посмотрела в лицо. — Все поняла?
— Да наставница! — чётко ответила я и перекинула рюкзак через плечо.
— Вперёд!
Я глубоко вдохнула, зажмурила глаза и шагнула в серебристое вибрирующее окно портала.
ГЛАВА 4
Если честно, было страшно оказаться в неизвестном месте. Сердце колотилось как бешеное. Поджилки тряслись, ладони вспотели.Ведь никогда не знаешь, что тебя ждет. Что представляет из себя этот напарник с божественным происхождением? Как он будет относиться ко мне?
Я в первый раз на земле, в мире людей. Да, я тут родилась. Однако меня младенцем доставили сначала в приют малюток, а когда подросла, в академию. Я воспитана в другом мире.
Какие у меня могут быть воспоминания? Да никаких!
Окно портала растворилось в ночном тумане. Сжимая в одной руке кинжал, а в другой рюкзак, я повернулась и попыталась рассмотреть дверь в полутьме. Взялась за ржавую кованую ручку. Дверь ужасно скрипела. Я сжала зубы и осмотрелась по сторонам. Надеюсь, меня никто не увидел.
Ну и дыра! — первое, что мне пришло в голову, когда я оказалась возле старой лестницы наверх. Неровные стены с местами облупленной штукатуркой. Покрытые паутиной масляные фонари еле светили. В коридоре было много комнат. На некоторых дверях отсутствовали номера. Где же теперь черт возьми этот 33?!
