Но тот ничего не мог сказать в оправдание, ведь он и сам толком не понял, как появился в городе. И только поведал то, что с ним произошло.
– Мало забот в королевстве, так еще ты, мошенник, пытался выдать себя за Сырный Пирожок! – сердито сказал Сыровед и даже подошел к Сырнику, чтобы рассмотреть нахала получше. – Отпустить тебя мы не можем, иначе разболтаешь, как сюда проникнуть своим друзьям блинам, булкам и пельменям. А жить выпечке в Сырном королевстве не полагается, если только у нее не сырная начинка!
– Ваше Сырное Величество, – сказал Первый министр, – Жить в королевстве лазутчику можно.
– Но только в темнице, Ваша Сырность, – добавил Второй министр.
– Как же я забыл про темницу из рокфора! – обрадовался король. – А то она вечно стоит без дела и уже вся заплесневела. Эй, стража!
– Погодите, Ваша Сырность! – воскликнул Сырный Мудрец. – За жизнь я прочел много кулинарных книг. И вспомнил рецепт сырников. Их готовят действительно не из сыра, как могло бы показаться из названия, а из творога!
– Ну вот, что я говорил? Мошенник из творога! В темницу его!
– Нет, постойте! – поспешно заговорил Мудрец, размахивая копченой бородой. – Он не мошенник. Он просто плохо знает свою родословную, впрочем, как и мы с вами. Все помнят, что сыр делается из молока, но и творог тоже готовят из него. Молоко это наш общий предок. Поэтому Сырник имеет полное право находиться здесь. Он наш дальний родственник!
– Как занятно. Дай потом почитать эту книгу, - сказал король мудрецу и похлопал счастливого Сырника по плечу. – Ну, тогда оставайся. Четвертым министром сделать не могу, но можешь жить во дворце. Как-никак родственник!
Но не успел Сырник прийти в себя от радости, как в зал вбежал запыханный стражник Сыров.
– Ваша Сырность, должен доложить, что в город проник страшный злоумышленник!
– Знаю, – устало сказал король, залезая на трон. – Мышь выслеживают лучшие мышеловы. Последний раз с такой напастью боролся мой прапрадедушка Сыровед IX, и тогда мышь сгрызла полкоролевства, прежде чем ее удалось поймать. Хотя как поймать… она так объелась сыром, что лопнула от обжорства. А судя по тому, как продвигаются дела, мы изловим ее точно так же.
– Я говорил не о мыши, Ваша Сырность, а об этом Пирожке, который называет себя Сырником. Я провел расследование и теперь знаю, что именно он виноват в том, что в город проник грызун. Не знаю, нарочно или нет, но именно он оставил Сырные ворота открытыми, и чудовище прошмыгнуло вслед за ним.
– Это меняет дело, – сказал король, хмуро посмотрев на Сырника. – Что скажешь в оправдание?
– О, Ваше Сырное Величество, я просто шлепнулся со стола и оказался здесь.
– Шлепнулся со стола? – повторил Сыровед в негодовании. – А мое королевство теперь могут сгрызть в любую минуту! Дорога в страну волшебная, и нужно повторять слова в точности как в заклинании. Тогда ворота сразу бы закрылись, а ты этого не сделал и оставил их нараспашку!
– Сыроведик, но, может, бедный Сырничек и вправду не нарочно? – попыталась вступиться за дальнего родственника добрая королева Сырнева и в волнении заломила пальчики, унизанные сырными колечками.
– Дорогая, если бы он сделал это нарочно, я бы стер его в сырный порошок и посыпал бы им спагетти из соседнего королевства, а так я только брошу в темницу до конца его дней. Эй, стража, уведите преступника!
– Но я знаю, как спасти королевство! – выкрикнул Сырник, когда один страж едва не подцепил его вилкой.
– Да? И как же? – с сомнением спросил король, поправляя на голове сырную корону.
– Для этого нам нужна кошка или кот.
– Ну, и зачем нам еще кот? Это Сырное королевство или зоопарк? В темницу его! – выкрикнул король, не желая ничего слушать.
– Ваша Сырность, выслушайте меня, раз назначили Третьим Сырным министром! – вдруг вмешался Плавленый Сырок, сразу понявший замысел Сырника.
– Хорошо, говори, Плавленый министр.
– Мыши ужасно боятся этих животных. Если мы найдем кота, он с легкостью ее поймает, и королевство будет спасено. У бабушки как раз живет кот Пуфик. И он лучший мышелов на свете!
– А вы уверены, что коты не любят сыр? – с подозрением спросил Сыровед.
– Нет, они любят только мышей и сметану, – заверил Сырник, вспоминая Пуфика и его кулинарные предпочтения.
– Поступим так. Ты, Сырник, приведешь кота. Пообещай ему за поимку мыши десять бочек молока. Лучшие повара приготовят для него сметану. Но если кот не поймает грызуна, ты всю жизнь проведешь в темнице из рокфора. И не думай, что сможешь меня обмануть! – строго сказал король и обратился к стражнику: – А ты, Сыров, отправишься на ловлю зверя вместе с Сырником. Заодно проследишь, чтобы он не сбежал.
В доме было тихо. Бабушка с внуками ушли на прогулку, а Иван Петрович читал книгу за кухонным столом. Хотя читал он ее первые пять минут, а потом клевал носом после сытного обеда и, вероятно, собирался это делать до самого ужина.
Пуфик, свернувшись клубочком, мирно лежал в ногах дедушки и делал то же самое.
– Кто из них кот? – спросил Сыров, внимательно оглядев спящих.
– Тот, что поменьше.
– Фу-у, – с облегчением выдохнул страж. – А я начал переживать, как мы будем ловить такого великана.
– Мы и не будем никого ловить.
– Негодяй, ты решил обмануть короля! – рассердился стражник. Его глаза заметали сырные искры, а острая вилка уже уперлась в бок Сырника.
– Я попрошу Пуфика помочь нам! А если он откажется, последуем твоему плану. Хотя, если стражники не могут поймать маленькую мышь, как ты будешь ловить огромного кота? И наконец, Сыров, сделай одолжение, убери вилочку, – сказал Сырник, и стражник с неохотой выполнил просьбу.
Сырник приблизился к Пуфику и тихонько позвал. У кота дернулось ухо, но он не проснулся. Тогда Сырник бессовестно потыкал кошачий нос пальцем и даже несколько раз на него подул. Пуфик чихнул во сне, открыл глаза и зашипел, увидев того, кто его разбудил.
– Мяу! – от возмущения кот даже забыл, что умеет говорить.
Сырник с опаской сделал шаг назад. Кот вполне мог проголодаться и проглотить его или стражника Сырова. Но отступать было поздно, и Сырник озвучил их просьбу Пуфику.
– Вот еще! Стану я помогать сырнику и куску обветренного сыра! – с возмущением промяукал кот, глядя на просителей.
Выручать их он считал ниже своего достоинства. Хотя провести пару деньков в Сырном королевств, кажется, было не такой уж плохой идеей. Бабушка еще сердилась за съеденную сметану, и лучше было не попадаться ей на глаза. Но снисходить до этих сырных человечков? Ни за что! Даже говорить с ними дурной тон и большое одолжение с его стороны.
– Уважаемый кот, если вы нам поможете, то станете настоящим героем в Сырной стране, – торжественно произнес стражник Сыров.
– Мне это не интересно, – фыркнул Пуфик, снова устраиваясь на дедушкиных тапках из овечьей шерсти.
– А еще король щедро одарит тебя молоком и сметаной, – добавил Сырник.
– Подарки? – оживился кот. – Что ж ты раньше молчал, глупый Сырник! Хотя сгущенное молоко я люблю больше.
– Он еще торгуется! – возмутился Сыров. – Не думал, что коты такие нахальные.
– В королевстве найдется повар, который приготовит для тебя сгущенку, – пообещал Сырник.
– Тогда идемте быстрее, пока мышь не сгрызла ваших поваров, ведь они тоже из сыра! – забеспокоился Пуфик, вскакивая на лапы.
– Подождите! – закричал Сырник, когда Сыров приготовился читать заклинание. – Я хочу увидеться с дедушкой Сырным Пирогом. Ведь оказалось, что я действительно прихожусь ему внуком. На столе его нет, значит, его отложили до ужина.
Сырник побежал к холодильнику, но остановился, ведь дверца была слишком тяжелой, чтобы открыть ее даже с помощью кота и Сырова, если бы те и согласились ему помочь, в чем он сильно сомневался.
Вдруг из корзинки на столе выглянуло яблочко и прищурилось.
– Эй, Сырник, ты вернулся? Если ищешь Сырного Пирога, то его съели в обед. Но он вспоминал о тебе.
– Как съели? – грустно перепросил Сырник. – Я не успел с ним повидаться. А что он говорил?
– Радовался, что ты отправился в Сырную страну. Ведь Пирог был такой старенький, что забыл, из чего делают сыр и творог. Оказывается, и то и другое готовят из молока. Вы все одна большая семья! И дедушка передал тебе свой сырный поцелуй.
– Спасибо, Яблочко! – сказал Сырник, вмиг повеселев. Конечно, было жаль, что Сырный Пирог съели. Но дедушка исполнил давнюю мечту, к тому же, наконец, признал его своим внуком, что сделало Сырника совершенно счастливым.
Помахав Яблоку рукой, Сырник поспешил к ожидавшим его стражнику и коту.
К вечеру мышь была схвачена. Пуфик мог поймать ее раньше, но не хотел, чтобы решили, что это простая задача. Еще чего доброго вместо десяти бочек молока пожаловали бы только пять. Поэтому, когда коту надоело целый день гоняться за грызуном, а сложность задачи уже никто бы не смог оспорить, он играючи подцепил его за шкирку и отнес королю как трофей. Но есть добычу отказался: во-первых, мыши не особенно вкусные, а во-вторых, кого ему тогда ловить дома? Да и бабушка будет видеть, что он занят делом, а не даром лопает кошачий корм и иногда таскает сметану. Хотя никто не уговаривал Пуфика закусывать мышью. Главное, чтобы она покинула королевство и больше не причиняла неприятностей.
Мышь немедленно выслали на бабушкину кухню и с размахом отпраздновали это событие. Конечно, еще предстоял ремонт нескольких сырных зданий, но это уже казалось сырными мелочами, по сравнению с тем, что пережили горожане.
Пуфик гордо расхаживал по дворцу, а за ним семенили сырные слуги с вазочками сметаны, сгущенки и молока. Но тот так наелся, что видеть не мог лакомств, и мечтал вернуться домой, чтобы погреться на коленях бабушки или запутать ей синие клубки шерсти, из которых она вязала носки Паше и Гоше, или снова погонять мышь, растолстевшую от съеденного сыра и с трудом пролезавшую в нору.
Король Сыровед был так рад, что избавился от мыши, что нарек Сырника и стражника Сырова рыцарями Сырной Тарелки и осыпал их всевозможными почестями. Конечно, сделал он это не без подсказки Третьего министра Плавленого Сырка. Но куда уж в мире без сырных связей.
– Мало забот в королевстве, так еще ты, мошенник, пытался выдать себя за Сырный Пирожок! – сердито сказал Сыровед и даже подошел к Сырнику, чтобы рассмотреть нахала получше. – Отпустить тебя мы не можем, иначе разболтаешь, как сюда проникнуть своим друзьям блинам, булкам и пельменям. А жить выпечке в Сырном королевстве не полагается, если только у нее не сырная начинка!
– Ваше Сырное Величество, – сказал Первый министр, – Жить в королевстве лазутчику можно.
– Но только в темнице, Ваша Сырность, – добавил Второй министр.
– Как же я забыл про темницу из рокфора! – обрадовался король. – А то она вечно стоит без дела и уже вся заплесневела. Эй, стража!
– Погодите, Ваша Сырность! – воскликнул Сырный Мудрец. – За жизнь я прочел много кулинарных книг. И вспомнил рецепт сырников. Их готовят действительно не из сыра, как могло бы показаться из названия, а из творога!
– Ну вот, что я говорил? Мошенник из творога! В темницу его!
– Нет, постойте! – поспешно заговорил Мудрец, размахивая копченой бородой. – Он не мошенник. Он просто плохо знает свою родословную, впрочем, как и мы с вами. Все помнят, что сыр делается из молока, но и творог тоже готовят из него. Молоко это наш общий предок. Поэтому Сырник имеет полное право находиться здесь. Он наш дальний родственник!
– Как занятно. Дай потом почитать эту книгу, - сказал король мудрецу и похлопал счастливого Сырника по плечу. – Ну, тогда оставайся. Четвертым министром сделать не могу, но можешь жить во дворце. Как-никак родственник!
Но не успел Сырник прийти в себя от радости, как в зал вбежал запыханный стражник Сыров.
– Ваша Сырность, должен доложить, что в город проник страшный злоумышленник!
– Знаю, – устало сказал король, залезая на трон. – Мышь выслеживают лучшие мышеловы. Последний раз с такой напастью боролся мой прапрадедушка Сыровед IX, и тогда мышь сгрызла полкоролевства, прежде чем ее удалось поймать. Хотя как поймать… она так объелась сыром, что лопнула от обжорства. А судя по тому, как продвигаются дела, мы изловим ее точно так же.
– Я говорил не о мыши, Ваша Сырность, а об этом Пирожке, который называет себя Сырником. Я провел расследование и теперь знаю, что именно он виноват в том, что в город проник грызун. Не знаю, нарочно или нет, но именно он оставил Сырные ворота открытыми, и чудовище прошмыгнуло вслед за ним.
– Это меняет дело, – сказал король, хмуро посмотрев на Сырника. – Что скажешь в оправдание?
– О, Ваше Сырное Величество, я просто шлепнулся со стола и оказался здесь.
– Шлепнулся со стола? – повторил Сыровед в негодовании. – А мое королевство теперь могут сгрызть в любую минуту! Дорога в страну волшебная, и нужно повторять слова в точности как в заклинании. Тогда ворота сразу бы закрылись, а ты этого не сделал и оставил их нараспашку!
– Сыроведик, но, может, бедный Сырничек и вправду не нарочно? – попыталась вступиться за дальнего родственника добрая королева Сырнева и в волнении заломила пальчики, унизанные сырными колечками.
– Дорогая, если бы он сделал это нарочно, я бы стер его в сырный порошок и посыпал бы им спагетти из соседнего королевства, а так я только брошу в темницу до конца его дней. Эй, стража, уведите преступника!
– Но я знаю, как спасти королевство! – выкрикнул Сырник, когда один страж едва не подцепил его вилкой.
– Да? И как же? – с сомнением спросил король, поправляя на голове сырную корону.
– Для этого нам нужна кошка или кот.
– Ну, и зачем нам еще кот? Это Сырное королевство или зоопарк? В темницу его! – выкрикнул король, не желая ничего слушать.
– Ваша Сырность, выслушайте меня, раз назначили Третьим Сырным министром! – вдруг вмешался Плавленый Сырок, сразу понявший замысел Сырника.
– Хорошо, говори, Плавленый министр.
– Мыши ужасно боятся этих животных. Если мы найдем кота, он с легкостью ее поймает, и королевство будет спасено. У бабушки как раз живет кот Пуфик. И он лучший мышелов на свете!
– А вы уверены, что коты не любят сыр? – с подозрением спросил Сыровед.
– Нет, они любят только мышей и сметану, – заверил Сырник, вспоминая Пуфика и его кулинарные предпочтения.
– Поступим так. Ты, Сырник, приведешь кота. Пообещай ему за поимку мыши десять бочек молока. Лучшие повара приготовят для него сметану. Но если кот не поймает грызуна, ты всю жизнь проведешь в темнице из рокфора. И не думай, что сможешь меня обмануть! – строго сказал король и обратился к стражнику: – А ты, Сыров, отправишься на ловлю зверя вместе с Сырником. Заодно проследишь, чтобы он не сбежал.
***
В доме было тихо. Бабушка с внуками ушли на прогулку, а Иван Петрович читал книгу за кухонным столом. Хотя читал он ее первые пять минут, а потом клевал носом после сытного обеда и, вероятно, собирался это делать до самого ужина.
Пуфик, свернувшись клубочком, мирно лежал в ногах дедушки и делал то же самое.
– Кто из них кот? – спросил Сыров, внимательно оглядев спящих.
– Тот, что поменьше.
– Фу-у, – с облегчением выдохнул страж. – А я начал переживать, как мы будем ловить такого великана.
– Мы и не будем никого ловить.
– Негодяй, ты решил обмануть короля! – рассердился стражник. Его глаза заметали сырные искры, а острая вилка уже уперлась в бок Сырника.
– Я попрошу Пуфика помочь нам! А если он откажется, последуем твоему плану. Хотя, если стражники не могут поймать маленькую мышь, как ты будешь ловить огромного кота? И наконец, Сыров, сделай одолжение, убери вилочку, – сказал Сырник, и стражник с неохотой выполнил просьбу.
Сырник приблизился к Пуфику и тихонько позвал. У кота дернулось ухо, но он не проснулся. Тогда Сырник бессовестно потыкал кошачий нос пальцем и даже несколько раз на него подул. Пуфик чихнул во сне, открыл глаза и зашипел, увидев того, кто его разбудил.
– Мяу! – от возмущения кот даже забыл, что умеет говорить.
Сырник с опаской сделал шаг назад. Кот вполне мог проголодаться и проглотить его или стражника Сырова. Но отступать было поздно, и Сырник озвучил их просьбу Пуфику.
– Вот еще! Стану я помогать сырнику и куску обветренного сыра! – с возмущением промяукал кот, глядя на просителей.
Выручать их он считал ниже своего достоинства. Хотя провести пару деньков в Сырном королевств, кажется, было не такой уж плохой идеей. Бабушка еще сердилась за съеденную сметану, и лучше было не попадаться ей на глаза. Но снисходить до этих сырных человечков? Ни за что! Даже говорить с ними дурной тон и большое одолжение с его стороны.
– Уважаемый кот, если вы нам поможете, то станете настоящим героем в Сырной стране, – торжественно произнес стражник Сыров.
– Мне это не интересно, – фыркнул Пуфик, снова устраиваясь на дедушкиных тапках из овечьей шерсти.
– А еще король щедро одарит тебя молоком и сметаной, – добавил Сырник.
– Подарки? – оживился кот. – Что ж ты раньше молчал, глупый Сырник! Хотя сгущенное молоко я люблю больше.
– Он еще торгуется! – возмутился Сыров. – Не думал, что коты такие нахальные.
– В королевстве найдется повар, который приготовит для тебя сгущенку, – пообещал Сырник.
– Тогда идемте быстрее, пока мышь не сгрызла ваших поваров, ведь они тоже из сыра! – забеспокоился Пуфик, вскакивая на лапы.
– Подождите! – закричал Сырник, когда Сыров приготовился читать заклинание. – Я хочу увидеться с дедушкой Сырным Пирогом. Ведь оказалось, что я действительно прихожусь ему внуком. На столе его нет, значит, его отложили до ужина.
Сырник побежал к холодильнику, но остановился, ведь дверца была слишком тяжелой, чтобы открыть ее даже с помощью кота и Сырова, если бы те и согласились ему помочь, в чем он сильно сомневался.
Вдруг из корзинки на столе выглянуло яблочко и прищурилось.
– Эй, Сырник, ты вернулся? Если ищешь Сырного Пирога, то его съели в обед. Но он вспоминал о тебе.
– Как съели? – грустно перепросил Сырник. – Я не успел с ним повидаться. А что он говорил?
– Радовался, что ты отправился в Сырную страну. Ведь Пирог был такой старенький, что забыл, из чего делают сыр и творог. Оказывается, и то и другое готовят из молока. Вы все одна большая семья! И дедушка передал тебе свой сырный поцелуй.
– Спасибо, Яблочко! – сказал Сырник, вмиг повеселев. Конечно, было жаль, что Сырный Пирог съели. Но дедушка исполнил давнюю мечту, к тому же, наконец, признал его своим внуком, что сделало Сырника совершенно счастливым.
Помахав Яблоку рукой, Сырник поспешил к ожидавшим его стражнику и коту.
***
К вечеру мышь была схвачена. Пуфик мог поймать ее раньше, но не хотел, чтобы решили, что это простая задача. Еще чего доброго вместо десяти бочек молока пожаловали бы только пять. Поэтому, когда коту надоело целый день гоняться за грызуном, а сложность задачи уже никто бы не смог оспорить, он играючи подцепил его за шкирку и отнес королю как трофей. Но есть добычу отказался: во-первых, мыши не особенно вкусные, а во-вторых, кого ему тогда ловить дома? Да и бабушка будет видеть, что он занят делом, а не даром лопает кошачий корм и иногда таскает сметану. Хотя никто не уговаривал Пуфика закусывать мышью. Главное, чтобы она покинула королевство и больше не причиняла неприятностей.
Мышь немедленно выслали на бабушкину кухню и с размахом отпраздновали это событие. Конечно, еще предстоял ремонт нескольких сырных зданий, но это уже казалось сырными мелочами, по сравнению с тем, что пережили горожане.
Пуфик гордо расхаживал по дворцу, а за ним семенили сырные слуги с вазочками сметаны, сгущенки и молока. Но тот так наелся, что видеть не мог лакомств, и мечтал вернуться домой, чтобы погреться на коленях бабушки или запутать ей синие клубки шерсти, из которых она вязала носки Паше и Гоше, или снова погонять мышь, растолстевшую от съеденного сыра и с трудом пролезавшую в нору.
Король Сыровед был так рад, что избавился от мыши, что нарек Сырника и стражника Сырова рыцарями Сырной Тарелки и осыпал их всевозможными почестями. Конечно, сделал он это не без подсказки Третьего министра Плавленого Сырка. Но куда уж в мире без сырных связей.
