Ещё никогда не сталкивалась с подобным. И хотя мой… как же тебе объяснить? Лучше покажу, -- она провела по браслету пальцем. Он ожил: запульсировал непонятными, быстро сменяющими друг друга разноцветными знаками…
Я ахнул, не скрывая восхищения.
-- Вот эта да! Иса, да это просто нечто, крутейший гаджет, я понял, что ты имела в виду. Эй, почему так быстро выключила, даже рассмотреть, как следует, не дала?
-- Не обижайся, Алекс, но для тебя это небезопасно. Во-первых, от него идёт излучение.
При этих словах я испуганно отпрянул.
-- Не бойся, он сейчас не активирован. Во-вторых, по нему меня могут найти…-- лицо Исы снова стало озабоченным, -- так вот этот, как ты говоришь гаджет, уверяет меня, что туман безопасен. Это странно…
-- Понял, больше его не включай. Так будет лучше для нас обоих. Что-нибудь ещё узнала о тумане?
-- Да, но совсем немного. Скорее всего, он искусственный и охватывает город кольцом. Кстати, все его очень боятся. Ходят слухи, что в тумане с человека слезает не только кожа -- остаётся один скелет. Страшно, правда? Даже не знаю, как жители выбираются отсюда. Наверное, здесь есть подземные дороги, ведущие за город…
Я внимательно посмотрел вверх на плотный желтоватый смог. Даже высотные дома вдалеке терялись в нём.
-- Иса, а что там, за городом, за полосой тумана? Пригород, шоссе, другие поселения?
-- Нет, сначала -- небольшой участок каменистой земли, а за ним -- только горы. Когда я подлетала в своей капсуле, то видела сверху только их. Здесь совсем близко есть маленькая долина, мой корабль, окружённый защитным барьером, там. Рядом с ним -- несколько зданий. И это всё, больше я ничего не знаю.
Слова Исы заставили меня задуматься. «Огромный город среди гор. Но как он может прокормить себя без пригорода, без дорог, связывающих его с другими городами? Возможно, существуют невидимые пути. Какой же силой надо обладать, чтобы проложить их через скальные породы под землёй. И каким мощным и богатым должно быть государство, создавшее всё это… Или, возможно, для этого просто надо быть очень сильным магом?
Зачем нужно было строить город, окружённый искусственным туманом, в таком, забытом богом уединённом месте, да ещё рядом с неизвестным, тщательно скрываемым в горах «объектом»? Везёт же мне, как утопленнику. Ох, чувствую, опять я вляпался во что-то, чего лучше не касаться: запачкаюсь с головы до пят…
Но, придётся рискнуть. Ведь именно там находится корабль Исы, её единственная возможность вернуться домой. И, вероятно, не только её. Где самое подходящее место для перехода в другой мир, как не рядом с охраняемым «объектом»? Значит, мне очень нужно туда попасть. Ну, хоть кто-нибудь, отговорите меня от этого безумия!»
Я так глубоко задумался, что забыл, где нахожусь. Иса опять осторожно потрогала меня за рукав, беспокойно оглядываясь по сторонам.
-- Алекс, надо отсюда уходить. У меня странное ощущение, что тебя кто-то ищет.
Я не успел даже удивиться или возразить, как уже летел следом за ней. Причём, по-настоящему. Она обхватила меня за талию и помчалась, не касаясь земли так быстро, что я даже испугаться не успел. Вот это сила! Мой «полёт» продолжался всего несколько секунд, но впечатлений мне хватило надолго.
Мы остановились в переулке, сердце выпрыгивало из груди. Я впервые повысил голос на мою инопланетянку:
«Ты что творишь, Иса, куда меня завела?»
Она не скрывала, что очень расстроена.
-- Прости, Алекс, я испугалась за тебя. А тут спокойно.
На неё невозможно было сердиться, но я всё-таки сказал:
«Ты бы предупредила меня, прежде чем так тащить. Да я от неожиданности чуть богу душу не отдал. И с чего вдруг решила, что меня ищут? Кроме тебя я никого тут не знаю. У меня нет врагов в этом мире».
Иса посмотрела на меня своими грустными глазами.
-- Поверь, Алекс, я всегда чувствую опасность. Ещё ни разу не ошиблась.
Пожал плечами, возразить мне было нечего, но на душе стало неспокойно. Мы побрели по узким улочкам, и вскоре Иса нашла для нас пустующий дом, где можно было вздохнуть свободно. Здесь не было мебели, но меня это не волновало. Я так набегался за этот день, что готов был уснуть на голом полу. Но Иса снова меня удивила -- где-то раздобыла матрас и подушку. И чем я это заслужил? Ведь ничего для неё пока не сделал…
-- Иса, обожаю тебя! Ты -- чумовая девчонка, -- радостно бормотал, устроившись на матрасе, уминая за обе щёки свой «стратегический запас», ещё совсем недавно убранный в сумку. И старательно делал вид, что не замечаю, как меняется цвет её лица и вздрагивают уголки губ. Что это? Неужели моя инопланетянка улыбалась? Какой прогресс, однако…
Я уснул «без задних ног», думаю, меня не то что пушкой, целой батареей невозможно было разбудить. И сон был такой замечательный: я сидел на диване перед телевизором с миской попкорна на коленях. Рядом была Иса и ела вместе со мной. Чудик втиснулся между нами и, залезая в попкорн обеими руками, набивал щёки, отпуская едкие шуточки по поводу фильма, который мы вместе смотрели…
А потом что-то изменилось. Мой братишка вдруг перестал прикалываться и посмотрел на меня. Я ужаснулся. Всё его лицо было в синяках, от глаз по щекам бежали кровавые дорожки. Он прошептал мне разбитыми губами:
«Будь осторожен, Алекс! Опасность рядом, кто-то охотится за тобой!»
И упал.
С криком вскочил на ноги. Сердце рвалось из груди, я задыхался, не в силах глубоко вздохнуть. Испуганная Иса держала меня за руку, осторожно её поглаживая.
-- Что случилось, Алекс? -- её тоненький голосок дрожал.
Но я молчал, осматриваясь вокруг, пока не осознал, где нахожусь, и что это был лишь ночной кошмар. Тяжело дыша, снова опустился на матрас и схватился за голову.
-- Я не должен был оставлять его там. Почему не взял малыша с собой? Чувствовал же, что случится беда. Проклятый эгоист…
Иса снова потрогала меня за рукав пёстрой рубашки.
-- Что с тобой, Алекс? Видел плохой сон? Не волнуйся, это же не по- настоящему, ты просто очень беспокоишься о своём друге.
Конечно, следовало прислушаться к её разумным словам, но, я всё равно не мог успокоиться. Посидев немного и продолжая осыпать себя проклятиями, встал и подошёл к окну. За ним бурлила жизнь: люди спешили по своим делам, дети гонялись за мячом на лужайке, у магазина напротив оживлённо беседовали две симпатичные старушки. Я почувствовал, что меня тошнит от всего этого…
Странный всё-таки город. Почему меня со вчерашнего дня не покидает ощущение «неправильности» происходящего вокруг? Что не так? Я ещё раз всмотрелся в картину за окном. Дети бегали по кругу за мячом, но так и не поднимали его. Почему? Старушки вот уже пять минут стояли в одной позе, даже не повернув головы и не проводив взглядом молодую нарядно одетую парочку. Наши дворовые бабульки уже осмотрели бы их с головы до пят.
У меня похолодело в груди. Эту парочку с «мороженым» в руках я уже видел, когда мы с Исой сидели на парапете. И женщина с коляской в том же платье была на набережной. А этот толстяк в гавайской рубашке с чемоданом чуть не сбил меня с ног в парке… Одни и те же люди? Или клоны? В горле неожиданно встал ком.
-- Иса, сегодня я пойду к тем горам, к тому же надо посмотреть, что это за туман. Расскажи, как туда быстрее добраться. Тебе лучше подождать меня здесь, это наверняка опасно.
Голос инопланетянки был на удивление твёрд.
-- Мы пойдём вместе, Алекс. Я думала всю ночь и поняла, что бесполезно прятаться. Пора преодолеть страх и вернуться на корабль. Если мой взрыв был удачным, капитана уже нет в живых, а команда…с ними я договорюсь. В любом случае, даже если ошибаюсь, моя смерть будет быстрой, а здесь -- протяну не больше месяца. Этот воздух не совсем мне подходит. Ладно, скажу начистоту, как ты любишь: он медленно меня убивает.
Не знаю, чем я думал, но обнял её и прижал к себе. Это был импульсивный поступок. Иса растерялась, и я почувствовал, как сначала напряглось, а потом расслабилось её худенькое тело, и она обняла меня в ответ.
-- Не думай обо мне плохо, Алекс. Да, я -- убийца, но… Среди заключённых были мои родные. Даже если бы их там не было, я всё равно поступила бы так же, -- её тоненький смешной голосок звучал уверенно.
-- А кем ты была на корабле? -- потрясённо спросил я.
-- Помощником капитана… -- смущаясь, прошептала она в ответ.
-- Вот это да! Что ж, надеюсь, мы разыщем корабль, и ты отправишься домой. И не сдавайся, Иса, всё будет хорошо. Уверен, ты увидишь свою Родину раньше, чем я.
-- Почему? Ты же так хочешь вернуться…
-- Потому что моё возвращение откладывается. Мне надо попасть в Тёмный мир и разыскать Чудика. Иначе я не успокоюсь, -- высказав, наконец, эту безумную мысль вслух, почувствовал, как на душе стало легче.
Немного подкрепились перед «походом». Вернее, я сделал это один. Иса просто смотрела на меня, и мне показалось, что она слегка улыбалась. Помог моей спутнице надеть цветной рюкзачок, понравившийся ей в магазине и покорно мной купленный, и мы вышли на улицу. Погода стояла жаркая, и я впервые обрадовался, что на мне этот лёгкий костюм, а не привычная куртка. Иса уверенно вела меня вперёд. Не было никакого определённого плана, и мы не представляли, с чем нам придётся иметь дело. Двое сумасшедших чужаков, отправившихся на практически безнадёжную авантюру. С единственным оружием -- ничем необоснованной верой в свои силы…
До окраины добрались на удивление быстро, город оказался не таким большим, как я себе представлял. Дальше, как и говорила Иса, шла стена белого тумана, уходившая прямо в небо. Что он скрывал? Узнаем или погибнем вместе, это был наш выбор...
Я остановился и взял Ису за руку.
-- Как близко ты подходила к туману?
-- На расстояние двух моих шагов. Пока я ни приблизилась к нему почти вплотную -- ничто меня не останавливало. А потом вдруг стало так страшно, и в голове звенело: «Осторожно, опасность!» -- предвосхищая мой вопрос, сказала она. Я почувствовал, как дрожит её маленькая рука в моей. И, стараясь успокоить, крепко пожал её ладошку; Иса в ответ слегка погладила мои пальцы, но дрожать не перестала.
-- А что показывал твой замечательный браслет?
-- Что всё в порядке, никаких аномалий. Возможно, что-то просто вывело его из строя. Хоть это и маловероятно...
Я хмыкнул: «Неужели туман воздействует на мозг? Например, какой-то газ, вызывающий галлюцинации у людей, а у «пришельцев» -- страхи и чувство опасности. Вот вам и готовый барьер. Проверим, справится ли он с магом».
И мы пошли вперёд. По дороге молчали, Иса не отпускала мою руку. Я понимал, как ей страшно, и старался не думать о том, что находилось за пеленой тумана. И всё же делал это: «Надеюсь, там -- её корабль и моя дверь в неизвестность. Не знаю, откуда у меня уверенность, что дверь существует и приведёт меня к Чудику. Может, я просто внушил это себе. Скоро всё узнаю или оставлю на память этому миру свой симпатичный скелет…»
Понятно, что этими мыслями я с Исой не делился. Очень скоро мы оказались прямо перед полосой тумана. Иса отпустила меня и закрыла руками глаза. Бедняжка. А я вот ничего не чувствовал, потому что активировал свою защиту, и это помогло. Хорошо всё-таки, что я маг, посмотрим, насколько меня хватит.
-- Стой здесь, Иса. Я сейчас. Но, если через пять минут не вернусь, -- возвращайся в город… -- и, не слушая её возражений, шагнул в туман.
Что сказать? Обычный «молочный» туман, как в нашем саду на даче после дождя. И продержался он метра три, а потом я осторожно выглянул из него. Как и говорила Иса, дальше шла каменистая пустошь, а за ней -- высокие горы, с теряющимися в облаках вершинами…
Иса ждала меня, дрожа, как хрупкий листочек на ветру. Я только сейчас заметил, какая же она маленькая и одинокая в этом чужом мире. Так вдруг захотелось обнять её, защищая от бед и несчастий. И что на меня нашло? Тоже мне, рыцарь, только белого коня для полного счастья и не хватало… Увидев, что я вернулся целый и невредимый, «принцесса» бросилась мне на шею. Я, уже не боясь, погладил её по серебристым волосам, ведь парик она так и не сняла.
-- Порядок! Туман безопасен, надо потерпеть всего четыре моих шага.
Иса и не думала меня отпускать, шепча в плечо:
-- Алекс, как же мне было страшно, но ты справился, молодец! Я была права -- ты… -- и она произнесла на своём языке данное мне прозвище, смущавшее меня до чёртиков. «Самый прекрасный», скажет же. И почему девчонкам везде принцы мерещатся? Я почувствовал, что заливаюсь краской.
-- Не говори так, Иса, прошу. Надо пройти совсем немного, сможешь потерпеть? -- она кивнула, не спуская с меня счастливых глаз. Я облегчённо вздохнул, -- отлично, тогда вперёд!
Мы относительно быстро прошли полосу «страха», правда, мне силой пришлось тащить вперёд упирающуюся и подвывающую Ису. Но рубеж был успешно преодолён. Как только мы выбрались из тумана, она успокоилась и снова повисла на мне. Я невольно улыбнулся: «Какая же ты храбрая, маленькая «принцесса» Иса…» -- и, взяв её за узкую ладошку, повёл вперёд.
Идти по каменистой пустынной равнине было неудобно. Мелкие камешки и песок набивались в кроссовки, я несколько раз спотыкался, но Иса не давала мне упасть, вовремя подхватывая под руку. Солнце сильно припекало, мне стало жарко, и я немного завидовал серебристому комбинезону своей спутницы. Она говорила, что прекрасно себя в нём чувствует в любую погоду. Эх, мне бы такой...
И сам не заметил, как мы подошли к горам. Их склоны были почти отвесными, а я, к сожалению, никогда не увлекался альпинизмом. О чём и сказал Исе.
-- Не переживай, Алекс, мы с тобой быстро доберёмся до места и без этого твоего «альпинизма», -- её глаза весело блеснули, а на губах появилась самая настоящая, невымученная улыбка. -- Ты готов немного полетать?
Я весь сжался, вспомнив то незабываемое ощущение, что испытал во время недолгого «полёта» с Исой. Но деваться было некуда, и потому покорно кивнул. Она осторожно обняла меня за плечи, шепнув:
«Обещаю, всё будет очень быстро. Я знаю, где находится мой корабль, тут совсем недалеко, потерпи чуть-чуть, -- и, засмеявшись, добавила, -- мой самый прекрасный».
Она так резко взмыла вместе со мною в воздух, что я невольно задохнулся и почувствовал, что сердце бьётся где-то в пятках. А потому, просто зажмурился и открыл глаза, лишь ощутив под ногами твёрдую опору.
-- Смотри, -- негромко сказала Иса, и я увидел это.
Мы стояли у подножия гор, прямо перед небольшой, слишком уж круглой и ровной площадкой, чтобы быть естественной долиной. В её центре возвышалось четыре высотных вполне современных дома, между которыми затесалась невысокая, странного вида круглая двухэтажная башня, единственным украшением которой было несколько окон. Между домами деловито сновали обычные люди.
-- А это что ещё такое? -- удивился я. -- Видно после полёта у меня с головой не в порядке, всё ещё кружится.
-- Нет, это не ты, это странный дом медленно вращается, что-то с ним не так, -- произнесла Иса и вдруг вскрикнула:
«Алекс, видишь, там, прямо за зданиями -- мой корабль!»
Я честно пытался разглядеть хоть что-нибудь, но безуспешно. Иса охнула и провела своим браслетом у меня перед глазами, прогоняя невидимую пелену.
Я ахнул, не скрывая восхищения.
-- Вот эта да! Иса, да это просто нечто, крутейший гаджет, я понял, что ты имела в виду. Эй, почему так быстро выключила, даже рассмотреть, как следует, не дала?
-- Не обижайся, Алекс, но для тебя это небезопасно. Во-первых, от него идёт излучение.
При этих словах я испуганно отпрянул.
-- Не бойся, он сейчас не активирован. Во-вторых, по нему меня могут найти…-- лицо Исы снова стало озабоченным, -- так вот этот, как ты говоришь гаджет, уверяет меня, что туман безопасен. Это странно…
-- Понял, больше его не включай. Так будет лучше для нас обоих. Что-нибудь ещё узнала о тумане?
-- Да, но совсем немного. Скорее всего, он искусственный и охватывает город кольцом. Кстати, все его очень боятся. Ходят слухи, что в тумане с человека слезает не только кожа -- остаётся один скелет. Страшно, правда? Даже не знаю, как жители выбираются отсюда. Наверное, здесь есть подземные дороги, ведущие за город…
Я внимательно посмотрел вверх на плотный желтоватый смог. Даже высотные дома вдалеке терялись в нём.
-- Иса, а что там, за городом, за полосой тумана? Пригород, шоссе, другие поселения?
-- Нет, сначала -- небольшой участок каменистой земли, а за ним -- только горы. Когда я подлетала в своей капсуле, то видела сверху только их. Здесь совсем близко есть маленькая долина, мой корабль, окружённый защитным барьером, там. Рядом с ним -- несколько зданий. И это всё, больше я ничего не знаю.
Слова Исы заставили меня задуматься. «Огромный город среди гор. Но как он может прокормить себя без пригорода, без дорог, связывающих его с другими городами? Возможно, существуют невидимые пути. Какой же силой надо обладать, чтобы проложить их через скальные породы под землёй. И каким мощным и богатым должно быть государство, создавшее всё это… Или, возможно, для этого просто надо быть очень сильным магом?
Зачем нужно было строить город, окружённый искусственным туманом, в таком, забытом богом уединённом месте, да ещё рядом с неизвестным, тщательно скрываемым в горах «объектом»? Везёт же мне, как утопленнику. Ох, чувствую, опять я вляпался во что-то, чего лучше не касаться: запачкаюсь с головы до пят…
Но, придётся рискнуть. Ведь именно там находится корабль Исы, её единственная возможность вернуться домой. И, вероятно, не только её. Где самое подходящее место для перехода в другой мир, как не рядом с охраняемым «объектом»? Значит, мне очень нужно туда попасть. Ну, хоть кто-нибудь, отговорите меня от этого безумия!»
Прода от 04.12.2019, 09:06
Часть 2
Я так глубоко задумался, что забыл, где нахожусь. Иса опять осторожно потрогала меня за рукав, беспокойно оглядываясь по сторонам.
-- Алекс, надо отсюда уходить. У меня странное ощущение, что тебя кто-то ищет.
Я не успел даже удивиться или возразить, как уже летел следом за ней. Причём, по-настоящему. Она обхватила меня за талию и помчалась, не касаясь земли так быстро, что я даже испугаться не успел. Вот это сила! Мой «полёт» продолжался всего несколько секунд, но впечатлений мне хватило надолго.
Мы остановились в переулке, сердце выпрыгивало из груди. Я впервые повысил голос на мою инопланетянку:
«Ты что творишь, Иса, куда меня завела?»
Она не скрывала, что очень расстроена.
-- Прости, Алекс, я испугалась за тебя. А тут спокойно.
На неё невозможно было сердиться, но я всё-таки сказал:
«Ты бы предупредила меня, прежде чем так тащить. Да я от неожиданности чуть богу душу не отдал. И с чего вдруг решила, что меня ищут? Кроме тебя я никого тут не знаю. У меня нет врагов в этом мире».
Иса посмотрела на меня своими грустными глазами.
-- Поверь, Алекс, я всегда чувствую опасность. Ещё ни разу не ошиблась.
Пожал плечами, возразить мне было нечего, но на душе стало неспокойно. Мы побрели по узким улочкам, и вскоре Иса нашла для нас пустующий дом, где можно было вздохнуть свободно. Здесь не было мебели, но меня это не волновало. Я так набегался за этот день, что готов был уснуть на голом полу. Но Иса снова меня удивила -- где-то раздобыла матрас и подушку. И чем я это заслужил? Ведь ничего для неё пока не сделал…
-- Иса, обожаю тебя! Ты -- чумовая девчонка, -- радостно бормотал, устроившись на матрасе, уминая за обе щёки свой «стратегический запас», ещё совсем недавно убранный в сумку. И старательно делал вид, что не замечаю, как меняется цвет её лица и вздрагивают уголки губ. Что это? Неужели моя инопланетянка улыбалась? Какой прогресс, однако…
Я уснул «без задних ног», думаю, меня не то что пушкой, целой батареей невозможно было разбудить. И сон был такой замечательный: я сидел на диване перед телевизором с миской попкорна на коленях. Рядом была Иса и ела вместе со мной. Чудик втиснулся между нами и, залезая в попкорн обеими руками, набивал щёки, отпуская едкие шуточки по поводу фильма, который мы вместе смотрели…
А потом что-то изменилось. Мой братишка вдруг перестал прикалываться и посмотрел на меня. Я ужаснулся. Всё его лицо было в синяках, от глаз по щекам бежали кровавые дорожки. Он прошептал мне разбитыми губами:
«Будь осторожен, Алекс! Опасность рядом, кто-то охотится за тобой!»
И упал.
С криком вскочил на ноги. Сердце рвалось из груди, я задыхался, не в силах глубоко вздохнуть. Испуганная Иса держала меня за руку, осторожно её поглаживая.
-- Что случилось, Алекс? -- её тоненький голосок дрожал.
Но я молчал, осматриваясь вокруг, пока не осознал, где нахожусь, и что это был лишь ночной кошмар. Тяжело дыша, снова опустился на матрас и схватился за голову.
-- Я не должен был оставлять его там. Почему не взял малыша с собой? Чувствовал же, что случится беда. Проклятый эгоист…
Иса снова потрогала меня за рукав пёстрой рубашки.
-- Что с тобой, Алекс? Видел плохой сон? Не волнуйся, это же не по- настоящему, ты просто очень беспокоишься о своём друге.
Конечно, следовало прислушаться к её разумным словам, но, я всё равно не мог успокоиться. Посидев немного и продолжая осыпать себя проклятиями, встал и подошёл к окну. За ним бурлила жизнь: люди спешили по своим делам, дети гонялись за мячом на лужайке, у магазина напротив оживлённо беседовали две симпатичные старушки. Я почувствовал, что меня тошнит от всего этого…
Странный всё-таки город. Почему меня со вчерашнего дня не покидает ощущение «неправильности» происходящего вокруг? Что не так? Я ещё раз всмотрелся в картину за окном. Дети бегали по кругу за мячом, но так и не поднимали его. Почему? Старушки вот уже пять минут стояли в одной позе, даже не повернув головы и не проводив взглядом молодую нарядно одетую парочку. Наши дворовые бабульки уже осмотрели бы их с головы до пят.
У меня похолодело в груди. Эту парочку с «мороженым» в руках я уже видел, когда мы с Исой сидели на парапете. И женщина с коляской в том же платье была на набережной. А этот толстяк в гавайской рубашке с чемоданом чуть не сбил меня с ног в парке… Одни и те же люди? Или клоны? В горле неожиданно встал ком.
-- Иса, сегодня я пойду к тем горам, к тому же надо посмотреть, что это за туман. Расскажи, как туда быстрее добраться. Тебе лучше подождать меня здесь, это наверняка опасно.
Голос инопланетянки был на удивление твёрд.
-- Мы пойдём вместе, Алекс. Я думала всю ночь и поняла, что бесполезно прятаться. Пора преодолеть страх и вернуться на корабль. Если мой взрыв был удачным, капитана уже нет в живых, а команда…с ними я договорюсь. В любом случае, даже если ошибаюсь, моя смерть будет быстрой, а здесь -- протяну не больше месяца. Этот воздух не совсем мне подходит. Ладно, скажу начистоту, как ты любишь: он медленно меня убивает.
Не знаю, чем я думал, но обнял её и прижал к себе. Это был импульсивный поступок. Иса растерялась, и я почувствовал, как сначала напряглось, а потом расслабилось её худенькое тело, и она обняла меня в ответ.
-- Не думай обо мне плохо, Алекс. Да, я -- убийца, но… Среди заключённых были мои родные. Даже если бы их там не было, я всё равно поступила бы так же, -- её тоненький смешной голосок звучал уверенно.
-- А кем ты была на корабле? -- потрясённо спросил я.
-- Помощником капитана… -- смущаясь, прошептала она в ответ.
-- Вот это да! Что ж, надеюсь, мы разыщем корабль, и ты отправишься домой. И не сдавайся, Иса, всё будет хорошо. Уверен, ты увидишь свою Родину раньше, чем я.
-- Почему? Ты же так хочешь вернуться…
-- Потому что моё возвращение откладывается. Мне надо попасть в Тёмный мир и разыскать Чудика. Иначе я не успокоюсь, -- высказав, наконец, эту безумную мысль вслух, почувствовал, как на душе стало легче.
Немного подкрепились перед «походом». Вернее, я сделал это один. Иса просто смотрела на меня, и мне показалось, что она слегка улыбалась. Помог моей спутнице надеть цветной рюкзачок, понравившийся ей в магазине и покорно мной купленный, и мы вышли на улицу. Погода стояла жаркая, и я впервые обрадовался, что на мне этот лёгкий костюм, а не привычная куртка. Иса уверенно вела меня вперёд. Не было никакого определённого плана, и мы не представляли, с чем нам придётся иметь дело. Двое сумасшедших чужаков, отправившихся на практически безнадёжную авантюру. С единственным оружием -- ничем необоснованной верой в свои силы…
До окраины добрались на удивление быстро, город оказался не таким большим, как я себе представлял. Дальше, как и говорила Иса, шла стена белого тумана, уходившая прямо в небо. Что он скрывал? Узнаем или погибнем вместе, это был наш выбор...
Я остановился и взял Ису за руку.
-- Как близко ты подходила к туману?
-- На расстояние двух моих шагов. Пока я ни приблизилась к нему почти вплотную -- ничто меня не останавливало. А потом вдруг стало так страшно, и в голове звенело: «Осторожно, опасность!» -- предвосхищая мой вопрос, сказала она. Я почувствовал, как дрожит её маленькая рука в моей. И, стараясь успокоить, крепко пожал её ладошку; Иса в ответ слегка погладила мои пальцы, но дрожать не перестала.
-- А что показывал твой замечательный браслет?
-- Что всё в порядке, никаких аномалий. Возможно, что-то просто вывело его из строя. Хоть это и маловероятно...
Я хмыкнул: «Неужели туман воздействует на мозг? Например, какой-то газ, вызывающий галлюцинации у людей, а у «пришельцев» -- страхи и чувство опасности. Вот вам и готовый барьер. Проверим, справится ли он с магом».
И мы пошли вперёд. По дороге молчали, Иса не отпускала мою руку. Я понимал, как ей страшно, и старался не думать о том, что находилось за пеленой тумана. И всё же делал это: «Надеюсь, там -- её корабль и моя дверь в неизвестность. Не знаю, откуда у меня уверенность, что дверь существует и приведёт меня к Чудику. Может, я просто внушил это себе. Скоро всё узнаю или оставлю на память этому миру свой симпатичный скелет…»
Понятно, что этими мыслями я с Исой не делился. Очень скоро мы оказались прямо перед полосой тумана. Иса отпустила меня и закрыла руками глаза. Бедняжка. А я вот ничего не чувствовал, потому что активировал свою защиту, и это помогло. Хорошо всё-таки, что я маг, посмотрим, насколько меня хватит.
-- Стой здесь, Иса. Я сейчас. Но, если через пять минут не вернусь, -- возвращайся в город… -- и, не слушая её возражений, шагнул в туман.
Что сказать? Обычный «молочный» туман, как в нашем саду на даче после дождя. И продержался он метра три, а потом я осторожно выглянул из него. Как и говорила Иса, дальше шла каменистая пустошь, а за ней -- высокие горы, с теряющимися в облаках вершинами…
Иса ждала меня, дрожа, как хрупкий листочек на ветру. Я только сейчас заметил, какая же она маленькая и одинокая в этом чужом мире. Так вдруг захотелось обнять её, защищая от бед и несчастий. И что на меня нашло? Тоже мне, рыцарь, только белого коня для полного счастья и не хватало… Увидев, что я вернулся целый и невредимый, «принцесса» бросилась мне на шею. Я, уже не боясь, погладил её по серебристым волосам, ведь парик она так и не сняла.
-- Порядок! Туман безопасен, надо потерпеть всего четыре моих шага.
Иса и не думала меня отпускать, шепча в плечо:
-- Алекс, как же мне было страшно, но ты справился, молодец! Я была права -- ты… -- и она произнесла на своём языке данное мне прозвище, смущавшее меня до чёртиков. «Самый прекрасный», скажет же. И почему девчонкам везде принцы мерещатся? Я почувствовал, что заливаюсь краской.
-- Не говори так, Иса, прошу. Надо пройти совсем немного, сможешь потерпеть? -- она кивнула, не спуская с меня счастливых глаз. Я облегчённо вздохнул, -- отлично, тогда вперёд!
Мы относительно быстро прошли полосу «страха», правда, мне силой пришлось тащить вперёд упирающуюся и подвывающую Ису. Но рубеж был успешно преодолён. Как только мы выбрались из тумана, она успокоилась и снова повисла на мне. Я невольно улыбнулся: «Какая же ты храбрая, маленькая «принцесса» Иса…» -- и, взяв её за узкую ладошку, повёл вперёд.
Идти по каменистой пустынной равнине было неудобно. Мелкие камешки и песок набивались в кроссовки, я несколько раз спотыкался, но Иса не давала мне упасть, вовремя подхватывая под руку. Солнце сильно припекало, мне стало жарко, и я немного завидовал серебристому комбинезону своей спутницы. Она говорила, что прекрасно себя в нём чувствует в любую погоду. Эх, мне бы такой...
И сам не заметил, как мы подошли к горам. Их склоны были почти отвесными, а я, к сожалению, никогда не увлекался альпинизмом. О чём и сказал Исе.
-- Не переживай, Алекс, мы с тобой быстро доберёмся до места и без этого твоего «альпинизма», -- её глаза весело блеснули, а на губах появилась самая настоящая, невымученная улыбка. -- Ты готов немного полетать?
Я весь сжался, вспомнив то незабываемое ощущение, что испытал во время недолгого «полёта» с Исой. Но деваться было некуда, и потому покорно кивнул. Она осторожно обняла меня за плечи, шепнув:
«Обещаю, всё будет очень быстро. Я знаю, где находится мой корабль, тут совсем недалеко, потерпи чуть-чуть, -- и, засмеявшись, добавила, -- мой самый прекрасный».
Она так резко взмыла вместе со мною в воздух, что я невольно задохнулся и почувствовал, что сердце бьётся где-то в пятках. А потому, просто зажмурился и открыл глаза, лишь ощутив под ногами твёрдую опору.
-- Смотри, -- негромко сказала Иса, и я увидел это.
Мы стояли у подножия гор, прямо перед небольшой, слишком уж круглой и ровной площадкой, чтобы быть естественной долиной. В её центре возвышалось четыре высотных вполне современных дома, между которыми затесалась невысокая, странного вида круглая двухэтажная башня, единственным украшением которой было несколько окон. Между домами деловито сновали обычные люди.
-- А это что ещё такое? -- удивился я. -- Видно после полёта у меня с головой не в порядке, всё ещё кружится.
-- Нет, это не ты, это странный дом медленно вращается, что-то с ним не так, -- произнесла Иса и вдруг вскрикнула:
«Алекс, видишь, там, прямо за зданиями -- мой корабль!»
Я честно пытался разглядеть хоть что-нибудь, но безуспешно. Иса охнула и провела своим браслетом у меня перед глазами, прогоняя невидимую пелену.
