Интересное знакомство
«Итак, вот она, моя новая реальность. Сижу в синем искрящемся сугробе, в котором почему-то совсем не холодно. Скорее, наоборот. И жду приближения двух оранжевых шаров, размером с блюдце, которые, иногда ещё и моргают. Вот ведь, одарил кого-то бог «глазками»! Зрачков-то, что, совсем нет? О чём только я, идиот, думаю? Мне бы озаботиться, какого размера рот прилагается к этим глазкам… Ну и про зубки неплохо бы узнать. Кажется, сейчас всё и произойдёт, оно совсем рядом. Ох, боже! Что за запах, да я задохнусь».
Существо появилось целиком. Вот только что его не было и вдруг -- такой «телёнок». Нет, я не о нашем детёныше коровы, о размере… Всё, что успел рассмотреть, -- длинная, лохматая, полупрозрачная шерсть и два больших глаза ориентировочно на голове. Из-за обилия шерстяного покрова совершенно невозможно было разобрать где у него что находится.
Похоже, это всё-таки была голова. Определил это, как только среди шерсти между «глаз» -- буду пока их так называть -- появилось что-то чёрное и стало меня нюхать, негромко урча. «Неужели длинношерстный белый медведь? Ну, тогда всё, прощайте -- папа, мама, которую я так и не узнал, ребята из школы, Джо, мой странный новый друг, ну и все остальные, кого я когда-либо видел». Продолжал мысленно перечислять своих знакомых, зажмурившись от страха, но время шло, а ничего не происходило. Только запах стал меньше. Или я просто принюхался…
Осторожно приоткрыл глаза. Оно сидело, ну, я так думаю, потому что стало чуть меньше в размере, немного в стороне от меня. С ним произошли изменения -- сбоку на голове появились треугольные…собачьи «уши», только расположены странно, почти горизонтально. Да, да! А что тут вообще не странно? Я прокашлялся и, к собственному удивлению, произнёс: «Привет! Ты кто?»
Оно наклонило голову набок, покрутило ушами, словно они были на шарнирах, а потом зевнуло. Лучше бы я в обморок упал, чем увидел эту пасть. Акула в миниатюре. Такие большие острые зубки и язык, который существо вывалило, наверное, чтобы похвалиться его размерами. Мне сразу захотелось закопаться в сугроб с головой. Но это было невозможно. Во-первых, потому что он был неглубокий, едва доходил до пояса. Я чувствовал, что стою на твёрдой поверхности. Во-вторых, он, зараза, был «тёплый», и не просто, а с каждым мгновением становился всё горячей. Ещё немного, и я просто сварюсь в собственном соку.
Возможно, неведомый зверь именно этого и ждал. «Ну не любит он сырое мясо. Это дело вкуса, я вот тоже не люблю», -- боже, да что за глупости мне в голову лезут? Совсем от страха рассудок потерял. «Я же маг, ну, почти. Вот применю сейчас заклинание этого самого, вспомнить бы ещё… Всю память отшибло». Честно, самому стало смешно, и это в такой-то момент, ужас…
Неведомое чудовище перестало демонстрировать свои зубки, и у меня появилось ощущение, что кто-то ложкой ковыряется в моём мозгу. Да он мою защиту взламывает, ничего себе!
-- Эй ты, потише, дурачка хочешь из меня сделать? -- обнаглел я, обращаясь прямо к чудовищу.
Как ни странно, это помогло. Действия «взломщика» стали более осторожными, что ли. А потом всё прекратилось, и я услышал прямо в голове приятный бас.
-- А ты забавный. Только плохо пахнешь.
-- Серьёзно?-- обиделся я, -- а ты не лучше, себя понюхай.
Чудо-зверь так и сделал.
-- А что не так? Я в отличие от некоторых в навозной куче не сижу.
Это на меня здорово подействовало. Я задёргался, пытаясь выбраться из «сугроба», но почему-то ничего не получалось.
Мой новый знакомый, видимо, встал, потому что вновь увеличился в размере, и двинулся ко мне.
--Ты что это задумал? -- охнул я.
-- Вытащить тебя хочу, а ты против?
-- Нет, только сделай это не по частям, ладно? -- и я обречённо закрыл глаза. Это не помогало, впечатляющая пасть так и стояла передо моим мысленным взором.
-- Ну вот и всё, поблагодарить не хочешь?
Я открыл глаза. Он был прав, вот она -- свобода от синего плена. Кстати, «снежный» сугроб к этому времени так нагрелся, что задымил. Этот жуткий запах, шёл, оказывается, от него, а не от зверя.
-- Спасибо тебе. А ты кто?
-- Не знаю, я ещё маленький. Мама не успела мне этого рассказать.
Я присвистнул, прикинув, какие размеры должны быть у его мамы.
-- А где же твоя мама, малыш?
-- Она ушла и больше не возвращалась, -- мне показалось, что в его голосе появились грустные нотки. Он вытянул свою заднюю лапу, совсем как обычный кот, и стал её вылизывать. А потом принялся за белый с чёрными полосками пушистый хвост.
Я умилился: «Да это же просто очень лохматый кот, ну, со своими странностями, конечно».
-- А что такое «кот»? -- снова прогудело у меня в голове.
-- Это такое симпатичное животное у меня на Родине, -- вздохнул я.
Мои слова не произвели на чудо–зверя никакого впечатления. Вылизавшись, он встал и стал отряхиваться словно собака, вылезшая из воды. «Нет, всё-таки больше на собаку похож», -- подумал я и снова услышал гул в голове.
-- А что такое «собака» -- это вроде «кота»?
-- Ну да, что-то такое. Послушай, Чудик, говори не так громко, а то голова болит. И перестань читать мои мысли, пожалуйста, напрягает…
-- А что такое «Чудик»?
-- Это -- ты. У тебя же должно быть имя, чудо-зверь, то есть Чудик. Тебе что, не нравится?
Реакция на мои слова у Чудика была странной: он снова сел и, мне показалось, заскулил. «Ну, точно, собака», -- продолжил я спор сам с собой. Но тут в глазах у него появилась чёрная вертикальная щель, которая расширилась до размеров большого ромба. «Нет, всё-таки ближе к коту», -- подумал я. И чем в такой ответственный момент была занята моя голова?
-- Послушай, если тебе не нравится, скажи мне своё имя?
Чудик заскулил ещё сильнее и уже осторожно произнес: «Поздно. Ты уже сделал это. Шаманка сказала, что тот, кто даст мне имя, станет моим Хозяином, и я должен буду его слушаться и оберегать. Теперь это ты, Алекс». И он опять жалобно заскулил. При этом полосатый пушистый хвост бил его по бокам, а уж что при этом выделывали уши -- просто нет слов. Я открыл рот от изумления, и мне стало его жалко.
-- Прости, не знал, что всё так серьёзно. Забудь. Считай, что я ничего не говорил, -- пытался успокоить Чудика. И посмотрев в сторону моего сугроба, содрогнулся: он уже кипел. Что бы сейчас со мной было, не приди мне зверь на помощь…
Но «спаситель» продолжал страдать. А потом вдруг сказал: «Есть только один способ избежать этого».
-- Какой же?
-- Съесть тебя немедленно, пока…
-- Нет, Чудик, не надо! Прошу тебя!
-- Вот и всё. Я опять опоздал, ты успел произнести просьбу, а, значит, вступил в свои права.
После этого скулёж прекратился, и полосатый хвост поднялся и задрался колечком, весело, как мне показалось, помахивая. «Всё-таки -- собака», -- машинально пробормотал я.
-- И что теперь? Больше плакать не будешь? -- осторожно поинтересовался у Чудика.
-- Не понимаю тебя, Хозяин. Мы никогда не плачем, это просто был такой ритуал. Шаманка научила. Она знала, что ты сюда придёшь, маг Алекс. Теперь я, твой магический Чудик, буду с тобой, пока не стану взрослым.
-- А когда ты повзрослеешь? -- спросил я, обнюхивая испорченную одежду и морщась.
-- Когда полоски на моём, ты называешь это, хвосте, исчезнут. А сейчас я начну о тебе заботиться.
-- То есть?
-- Для начала, надо избавиться от этого ужасного запаха, а потом тебе надо поесть.
Я благосклонно кивнул.
-- Разумная мысль, молодец! -- и добавил, чтобы только не слышать «а что такое…», -- это я так тебя похвалил.
И тут мой мозг взорвался оглушительным мурчаньем, заставив меня схватиться за голову: «Нет, точно кот…»
-- Хватит, Чудик, не так громко, пожалуйста. Ты там что-то про еду говорил? -- произнёс я, наконец, осматриваясь, вокруг. А смотреть-то, честно говоря, было особенно нечего. Мы были в поле, усыпанным многочисленными уже знакомыми мне «сугробами». На тёмном, сине-зелёном небе не было звёзд, только большая голубоватая луна. Она и освещала всё вокруг мистическим мерцающим светом.
Чудик подошёл ко мне поближе и ещё раз меня обнюхал.
-- Нет, Алекс, сначала тебе надо сменить шкуру. Так пахнуть -- неприлично, так мама говорила.
-- Согласен, и что будем делать?
-- Пойдём к Шаманке, она что-нибудь придумает и покормит тебя.
Я задумался: «Чем мне грозит встреча с ещё одним непонятным существом?» И решил уточнить:
«А Шаманка это --…?»
-- Шаманка, она и есть Шаманка. На тебя похожа. Она меня подобрала, когда мама пропала. Кормила, учила и, между прочим, имени не давала, как некоторые, -- в его голосе чувствовался упрёк.
Я не успел оправдаться, потому что ненормальный зверь без предупреждения прихватил меня зубами за куртку и под мои вопли закинул на себя, недовольно пробурчав: «Держись и не шуми, из-за тебя опять придётся чиститься». И, думаю, специально посадил меня лицом к своему хвосту, вредина. Я только успел судорожно вцепиться в его, как оказалось, удивительно мягкую и пушистую шерсть, и мы понеслись.
Он плавно оттолкнулся от поверхности и полетел, а я, стараясь не кричать, уткнулся лицом в белый мех и повторял про себя: «Ничего, сейчас это кончится, надо только немного потерпеть». Полёт был недолгим, он приземлился на лапы очень мягко и снова прыгнул. «Вот это прыжки -- метров на пять, -- восхитился я, -- а какая плавность, нет, Чудик точно кот…» И услышал в голове недовольное фырканье: «Перестань меня сравнивать с этими убогими недоростками, им со мной не тягаться. Они даже магией не владеют, а про ум и красоту я вообще молчу, фу…»
Да, зверь основательно порылся в моих воспоминаниях, причём сделал это совершенно незаметно для меня. Что ещё от него ждать? Ну, хотя бы не будет приставать с «а что такое…», я надеюсь. И услышал странное похрюкивание, похожее на смех. «Ещё и издевается, скотина», -- едва успел подумать, как получил ощутимый удар хвостом по спине.
-- Так, а ну-ка, прекрати, забыл, что я -- Хозяин? Хорошие Чудики так себя не ведут, -- наставительно сказал я, выплёвывая изо рта постоянно лезущую туда шерсть.
-- Понял, Хозяин, -- очень выразительно произнёс «оборзевший питомец», и я легко представил, как он ухмыляется своей зубастой пастью. Оставалось только терпеть и скрежетать зубами.
Внезапно мой «лохматый конь» остановился и просто стряхнул меня с себя, как надоедливую муху. Я встал, потирая ушибленный бок. Земля была каменистой и лишена всякой растительности: ни травки, ни кустика, никаких признаков жилья, одним словом -- пустыня. Небо всё также отливало тёмной синевой с зелёными всполохами. Интересно, сейчас ночь или день?
-- А что такое «ночь или день»? -- прозвучал его ехидный басок. Ведь специально издевается, паршивец. Я его игнорировал и, оглядываясь вокруг, спросил: «И куда ты меня завел, Сусанин?»
Вредный зверь, казалось, смутился.
-- Это ты меня похвалил, Хозяин?
-- И не мечтай. Это я так злюсь. Где Шаманка? Тут одни камни…
-- Да здесь её обитель, прямо под твоими ногами. Не сердись, лучше похвали…
-- Вот, когда заслужишь и поговорим. Показывай, где её дом, и без фокусов! -- сказал я как можно строже и нахмурил брови. Надо же, это подействовало, и лохматый хулиган присмирел.
-- Алекс, встань рядом, а то не попадёшь к Шаманке.
Я посмотрел на него с недоверием, но деваться было некуда, поэтому встал и на всякий случай схватился обеими руками за длинную шерсть своевольного Чудика. Ещё подумал, что надо было в его имени другую букву поставить, было бы точнее. И в этот момент земля под нами провалилась, и мы ухнули в колодец.
Ощущения, скажу вам, были непередаваемые. Не могу сказать, кричал я или нет. А вот Чудик точно получал удовольствие -- этот любитель экстрима так громко мурчал, что чуть мне весь мозг не вынес. Приземлились мы на удивление мягко, словно кто-то подстелил нам воздушную подушку. Я открыл, наконец, глаза, вот ведь и не заметил, как зажмурился! Первые мои впечатления -- полутьма в пещере. Пока глаза привыкали, я испуганно крутил головой, а Чудик осторожно подтолкнул меня носом к одному из многочисленных боковых коридоров, что вели куда-то вниз.
Вообще-то, замкнутые пространства, в том числе пещеры и тому подобное -- не моя тема. Совершенно. Я -- лифт-то дома с трудом переносил. Но деваться было некуда. Обречённо поплёлся, прислушиваясь к странной тишине в своей голове. Зверь молчал, возможно был напуган не меньше моего или специально нагонял атмосферу «ужаса», кто его знает… Довольное хмыканье подтвердило мои догадки. Он опять веселился, какую игру со мной затеял этот шутник?
Даже не знаю, как это случилось, но перед нами оказалась деревянная дверь. Мы остановились. Я услышал, как деликатно поскрёбся в дверь Чудик и заскулил, его полосатый хвост при этом радостно мотался, как у игривого щенка. Это вызвало у меня ухмылку, что ему, видно, не понравилось. И мохнатое нечто «случайно» задело меня по затылку. Вот тут я взорвался. Ну, сколько же можно терпеть такое хамство? И, недолго думая, схватил рукой хвост и со всей силы прижал его коленкой к стене.
Чудик взвизгнул.
-- Мне больно, Хозяин, не делай так! Я больше не буду! -- совсем как ребёнок заныл он.
-- Смотри у меня, -- пригрозил я, отпуская хвост и представив на мгновение полную острых зубов пасть моего «ручного» крокодила, -- и никаких больше шлепков, понял? Забыл, что тебе мама сказала? А то напомню, совсем твой шлагбаум откручу, под корень. Так, кто из нас Хозяин?
-- Ты, Алекс, -- пробубнил он таким несчастным тоном, словно я у него конфетку отобрал.
-- А что такое…
-- Заткнись!
Тут из-за двери послышался хриплый смех, от которого я весь покрылся мурашками.
-- Заходи, не заперто. Я ждала тебя, дикий зверь, и мальчишку-чужестранца с собой захвати.
После выяснения отношений Чудик не посмел толкать меня носом, и мне пришлось самому открывать дверь. Это была просторная комната, освещаемая факелами, с очагом, несколькими струганными полками на стенах, большим грубым столом в центре и лежанкой в углу. У стола стояли две лавки, пол был покрыт шкурами совершенно фантастических расцветок -- от пурпурного, до золотисто фиолетового.
На минуту показалось, что меня занесло в студию, где снимают фантастический фильм про ведьм, не хватало только связок трав под потолком, чучел летучих мышей и улыбающегося черепа для особого эффекта. Да и самой ведьмы тоже. Но я поздоровался на всякий случай.
-- Здравствуйте, меня зовут Алекс, я случайно сюда попал, -- на этом моё красноречие иссякло. Потому что она вошла в комнату из-за меховой занавески в углу, которую я сразу не заметил.
Ведьма, или как назвал её мой зверь -- Шаманка, двигалась степенно, не торопясь и остановилась прямо передо мной, внимательно меня разглядывая. Я делал то же самое. Ну, что сказать? Невысокая, седые космы больше напоминали дреды, с вплетёнными в них лентами и какими-то мелкими предметами. Их было очень много. Лицо закрывала крашенная белой краской деревянная маска, с узкими прорезями для глаз и рта, покрытая незатейливыми геометрическими узорами. Из одежды -- свободный кожаный балахон, сшитый словно из разноцветных лоскутков, увешенный множеством непонятных побрякушек. Только большого бубна для полноты впечатления не хватало…
Часть 1
«Итак, вот она, моя новая реальность. Сижу в синем искрящемся сугробе, в котором почему-то совсем не холодно. Скорее, наоборот. И жду приближения двух оранжевых шаров, размером с блюдце, которые, иногда ещё и моргают. Вот ведь, одарил кого-то бог «глазками»! Зрачков-то, что, совсем нет? О чём только я, идиот, думаю? Мне бы озаботиться, какого размера рот прилагается к этим глазкам… Ну и про зубки неплохо бы узнать. Кажется, сейчас всё и произойдёт, оно совсем рядом. Ох, боже! Что за запах, да я задохнусь».
Существо появилось целиком. Вот только что его не было и вдруг -- такой «телёнок». Нет, я не о нашем детёныше коровы, о размере… Всё, что успел рассмотреть, -- длинная, лохматая, полупрозрачная шерсть и два больших глаза ориентировочно на голове. Из-за обилия шерстяного покрова совершенно невозможно было разобрать где у него что находится.
Похоже, это всё-таки была голова. Определил это, как только среди шерсти между «глаз» -- буду пока их так называть -- появилось что-то чёрное и стало меня нюхать, негромко урча. «Неужели длинношерстный белый медведь? Ну, тогда всё, прощайте -- папа, мама, которую я так и не узнал, ребята из школы, Джо, мой странный новый друг, ну и все остальные, кого я когда-либо видел». Продолжал мысленно перечислять своих знакомых, зажмурившись от страха, но время шло, а ничего не происходило. Только запах стал меньше. Или я просто принюхался…
Осторожно приоткрыл глаза. Оно сидело, ну, я так думаю, потому что стало чуть меньше в размере, немного в стороне от меня. С ним произошли изменения -- сбоку на голове появились треугольные…собачьи «уши», только расположены странно, почти горизонтально. Да, да! А что тут вообще не странно? Я прокашлялся и, к собственному удивлению, произнёс: «Привет! Ты кто?»
Оно наклонило голову набок, покрутило ушами, словно они были на шарнирах, а потом зевнуло. Лучше бы я в обморок упал, чем увидел эту пасть. Акула в миниатюре. Такие большие острые зубки и язык, который существо вывалило, наверное, чтобы похвалиться его размерами. Мне сразу захотелось закопаться в сугроб с головой. Но это было невозможно. Во-первых, потому что он был неглубокий, едва доходил до пояса. Я чувствовал, что стою на твёрдой поверхности. Во-вторых, он, зараза, был «тёплый», и не просто, а с каждым мгновением становился всё горячей. Ещё немного, и я просто сварюсь в собственном соку.
Возможно, неведомый зверь именно этого и ждал. «Ну не любит он сырое мясо. Это дело вкуса, я вот тоже не люблю», -- боже, да что за глупости мне в голову лезут? Совсем от страха рассудок потерял. «Я же маг, ну, почти. Вот применю сейчас заклинание этого самого, вспомнить бы ещё… Всю память отшибло». Честно, самому стало смешно, и это в такой-то момент, ужас…
Неведомое чудовище перестало демонстрировать свои зубки, и у меня появилось ощущение, что кто-то ложкой ковыряется в моём мозгу. Да он мою защиту взламывает, ничего себе!
-- Эй ты, потише, дурачка хочешь из меня сделать? -- обнаглел я, обращаясь прямо к чудовищу.
Как ни странно, это помогло. Действия «взломщика» стали более осторожными, что ли. А потом всё прекратилось, и я услышал прямо в голове приятный бас.
-- А ты забавный. Только плохо пахнешь.
-- Серьёзно?-- обиделся я, -- а ты не лучше, себя понюхай.
Чудо-зверь так и сделал.
-- А что не так? Я в отличие от некоторых в навозной куче не сижу.
Это на меня здорово подействовало. Я задёргался, пытаясь выбраться из «сугроба», но почему-то ничего не получалось.
Мой новый знакомый, видимо, встал, потому что вновь увеличился в размере, и двинулся ко мне.
--Ты что это задумал? -- охнул я.
-- Вытащить тебя хочу, а ты против?
-- Нет, только сделай это не по частям, ладно? -- и я обречённо закрыл глаза. Это не помогало, впечатляющая пасть так и стояла передо моим мысленным взором.
-- Ну вот и всё, поблагодарить не хочешь?
Я открыл глаза. Он был прав, вот она -- свобода от синего плена. Кстати, «снежный» сугроб к этому времени так нагрелся, что задымил. Этот жуткий запах, шёл, оказывается, от него, а не от зверя.
-- Спасибо тебе. А ты кто?
-- Не знаю, я ещё маленький. Мама не успела мне этого рассказать.
Я присвистнул, прикинув, какие размеры должны быть у его мамы.
-- А где же твоя мама, малыш?
-- Она ушла и больше не возвращалась, -- мне показалось, что в его голосе появились грустные нотки. Он вытянул свою заднюю лапу, совсем как обычный кот, и стал её вылизывать. А потом принялся за белый с чёрными полосками пушистый хвост.
Я умилился: «Да это же просто очень лохматый кот, ну, со своими странностями, конечно».
-- А что такое «кот»? -- снова прогудело у меня в голове.
-- Это такое симпатичное животное у меня на Родине, -- вздохнул я.
Мои слова не произвели на чудо–зверя никакого впечатления. Вылизавшись, он встал и стал отряхиваться словно собака, вылезшая из воды. «Нет, всё-таки больше на собаку похож», -- подумал я и снова услышал гул в голове.
-- А что такое «собака» -- это вроде «кота»?
-- Ну да, что-то такое. Послушай, Чудик, говори не так громко, а то голова болит. И перестань читать мои мысли, пожалуйста, напрягает…
-- А что такое «Чудик»?
-- Это -- ты. У тебя же должно быть имя, чудо-зверь, то есть Чудик. Тебе что, не нравится?
Реакция на мои слова у Чудика была странной: он снова сел и, мне показалось, заскулил. «Ну, точно, собака», -- продолжил я спор сам с собой. Но тут в глазах у него появилась чёрная вертикальная щель, которая расширилась до размеров большого ромба. «Нет, всё-таки ближе к коту», -- подумал я. И чем в такой ответственный момент была занята моя голова?
-- Послушай, если тебе не нравится, скажи мне своё имя?
Чудик заскулил ещё сильнее и уже осторожно произнес: «Поздно. Ты уже сделал это. Шаманка сказала, что тот, кто даст мне имя, станет моим Хозяином, и я должен буду его слушаться и оберегать. Теперь это ты, Алекс». И он опять жалобно заскулил. При этом полосатый пушистый хвост бил его по бокам, а уж что при этом выделывали уши -- просто нет слов. Я открыл рот от изумления, и мне стало его жалко.
-- Прости, не знал, что всё так серьёзно. Забудь. Считай, что я ничего не говорил, -- пытался успокоить Чудика. И посмотрев в сторону моего сугроба, содрогнулся: он уже кипел. Что бы сейчас со мной было, не приди мне зверь на помощь…
Но «спаситель» продолжал страдать. А потом вдруг сказал: «Есть только один способ избежать этого».
-- Какой же?
-- Съесть тебя немедленно, пока…
-- Нет, Чудик, не надо! Прошу тебя!
-- Вот и всё. Я опять опоздал, ты успел произнести просьбу, а, значит, вступил в свои права.
После этого скулёж прекратился, и полосатый хвост поднялся и задрался колечком, весело, как мне показалось, помахивая. «Всё-таки -- собака», -- машинально пробормотал я.
-- И что теперь? Больше плакать не будешь? -- осторожно поинтересовался у Чудика.
-- Не понимаю тебя, Хозяин. Мы никогда не плачем, это просто был такой ритуал. Шаманка научила. Она знала, что ты сюда придёшь, маг Алекс. Теперь я, твой магический Чудик, буду с тобой, пока не стану взрослым.
-- А когда ты повзрослеешь? -- спросил я, обнюхивая испорченную одежду и морщась.
-- Когда полоски на моём, ты называешь это, хвосте, исчезнут. А сейчас я начну о тебе заботиться.
-- То есть?
-- Для начала, надо избавиться от этого ужасного запаха, а потом тебе надо поесть.
Я благосклонно кивнул.
-- Разумная мысль, молодец! -- и добавил, чтобы только не слышать «а что такое…», -- это я так тебя похвалил.
И тут мой мозг взорвался оглушительным мурчаньем, заставив меня схватиться за голову: «Нет, точно кот…»
-- Хватит, Чудик, не так громко, пожалуйста. Ты там что-то про еду говорил? -- произнёс я, наконец, осматриваясь, вокруг. А смотреть-то, честно говоря, было особенно нечего. Мы были в поле, усыпанным многочисленными уже знакомыми мне «сугробами». На тёмном, сине-зелёном небе не было звёзд, только большая голубоватая луна. Она и освещала всё вокруг мистическим мерцающим светом.
Чудик подошёл ко мне поближе и ещё раз меня обнюхал.
-- Нет, Алекс, сначала тебе надо сменить шкуру. Так пахнуть -- неприлично, так мама говорила.
-- Согласен, и что будем делать?
-- Пойдём к Шаманке, она что-нибудь придумает и покормит тебя.
Я задумался: «Чем мне грозит встреча с ещё одним непонятным существом?» И решил уточнить:
«А Шаманка это --…?»
-- Шаманка, она и есть Шаманка. На тебя похожа. Она меня подобрала, когда мама пропала. Кормила, учила и, между прочим, имени не давала, как некоторые, -- в его голосе чувствовался упрёк.
Я не успел оправдаться, потому что ненормальный зверь без предупреждения прихватил меня зубами за куртку и под мои вопли закинул на себя, недовольно пробурчав: «Держись и не шуми, из-за тебя опять придётся чиститься». И, думаю, специально посадил меня лицом к своему хвосту, вредина. Я только успел судорожно вцепиться в его, как оказалось, удивительно мягкую и пушистую шерсть, и мы понеслись.
Он плавно оттолкнулся от поверхности и полетел, а я, стараясь не кричать, уткнулся лицом в белый мех и повторял про себя: «Ничего, сейчас это кончится, надо только немного потерпеть». Полёт был недолгим, он приземлился на лапы очень мягко и снова прыгнул. «Вот это прыжки -- метров на пять, -- восхитился я, -- а какая плавность, нет, Чудик точно кот…» И услышал в голове недовольное фырканье: «Перестань меня сравнивать с этими убогими недоростками, им со мной не тягаться. Они даже магией не владеют, а про ум и красоту я вообще молчу, фу…»
Да, зверь основательно порылся в моих воспоминаниях, причём сделал это совершенно незаметно для меня. Что ещё от него ждать? Ну, хотя бы не будет приставать с «а что такое…», я надеюсь. И услышал странное похрюкивание, похожее на смех. «Ещё и издевается, скотина», -- едва успел подумать, как получил ощутимый удар хвостом по спине.
-- Так, а ну-ка, прекрати, забыл, что я -- Хозяин? Хорошие Чудики так себя не ведут, -- наставительно сказал я, выплёвывая изо рта постоянно лезущую туда шерсть.
-- Понял, Хозяин, -- очень выразительно произнёс «оборзевший питомец», и я легко представил, как он ухмыляется своей зубастой пастью. Оставалось только терпеть и скрежетать зубами.
Внезапно мой «лохматый конь» остановился и просто стряхнул меня с себя, как надоедливую муху. Я встал, потирая ушибленный бок. Земля была каменистой и лишена всякой растительности: ни травки, ни кустика, никаких признаков жилья, одним словом -- пустыня. Небо всё также отливало тёмной синевой с зелёными всполохами. Интересно, сейчас ночь или день?
-- А что такое «ночь или день»? -- прозвучал его ехидный басок. Ведь специально издевается, паршивец. Я его игнорировал и, оглядываясь вокруг, спросил: «И куда ты меня завел, Сусанин?»
Вредный зверь, казалось, смутился.
-- Это ты меня похвалил, Хозяин?
-- И не мечтай. Это я так злюсь. Где Шаманка? Тут одни камни…
-- Да здесь её обитель, прямо под твоими ногами. Не сердись, лучше похвали…
-- Вот, когда заслужишь и поговорим. Показывай, где её дом, и без фокусов! -- сказал я как можно строже и нахмурил брови. Надо же, это подействовало, и лохматый хулиган присмирел.
-- Алекс, встань рядом, а то не попадёшь к Шаманке.
Я посмотрел на него с недоверием, но деваться было некуда, поэтому встал и на всякий случай схватился обеими руками за длинную шерсть своевольного Чудика. Ещё подумал, что надо было в его имени другую букву поставить, было бы точнее. И в этот момент земля под нами провалилась, и мы ухнули в колодец.
Прода от 17.11.2019, 09:11
Часть 2
Ощущения, скажу вам, были непередаваемые. Не могу сказать, кричал я или нет. А вот Чудик точно получал удовольствие -- этот любитель экстрима так громко мурчал, что чуть мне весь мозг не вынес. Приземлились мы на удивление мягко, словно кто-то подстелил нам воздушную подушку. Я открыл, наконец, глаза, вот ведь и не заметил, как зажмурился! Первые мои впечатления -- полутьма в пещере. Пока глаза привыкали, я испуганно крутил головой, а Чудик осторожно подтолкнул меня носом к одному из многочисленных боковых коридоров, что вели куда-то вниз.
Вообще-то, замкнутые пространства, в том числе пещеры и тому подобное -- не моя тема. Совершенно. Я -- лифт-то дома с трудом переносил. Но деваться было некуда. Обречённо поплёлся, прислушиваясь к странной тишине в своей голове. Зверь молчал, возможно был напуган не меньше моего или специально нагонял атмосферу «ужаса», кто его знает… Довольное хмыканье подтвердило мои догадки. Он опять веселился, какую игру со мной затеял этот шутник?
Даже не знаю, как это случилось, но перед нами оказалась деревянная дверь. Мы остановились. Я услышал, как деликатно поскрёбся в дверь Чудик и заскулил, его полосатый хвост при этом радостно мотался, как у игривого щенка. Это вызвало у меня ухмылку, что ему, видно, не понравилось. И мохнатое нечто «случайно» задело меня по затылку. Вот тут я взорвался. Ну, сколько же можно терпеть такое хамство? И, недолго думая, схватил рукой хвост и со всей силы прижал его коленкой к стене.
Чудик взвизгнул.
-- Мне больно, Хозяин, не делай так! Я больше не буду! -- совсем как ребёнок заныл он.
-- Смотри у меня, -- пригрозил я, отпуская хвост и представив на мгновение полную острых зубов пасть моего «ручного» крокодила, -- и никаких больше шлепков, понял? Забыл, что тебе мама сказала? А то напомню, совсем твой шлагбаум откручу, под корень. Так, кто из нас Хозяин?
-- Ты, Алекс, -- пробубнил он таким несчастным тоном, словно я у него конфетку отобрал.
-- А что такое…
-- Заткнись!
Тут из-за двери послышался хриплый смех, от которого я весь покрылся мурашками.
-- Заходи, не заперто. Я ждала тебя, дикий зверь, и мальчишку-чужестранца с собой захвати.
После выяснения отношений Чудик не посмел толкать меня носом, и мне пришлось самому открывать дверь. Это была просторная комната, освещаемая факелами, с очагом, несколькими струганными полками на стенах, большим грубым столом в центре и лежанкой в углу. У стола стояли две лавки, пол был покрыт шкурами совершенно фантастических расцветок -- от пурпурного, до золотисто фиолетового.
На минуту показалось, что меня занесло в студию, где снимают фантастический фильм про ведьм, не хватало только связок трав под потолком, чучел летучих мышей и улыбающегося черепа для особого эффекта. Да и самой ведьмы тоже. Но я поздоровался на всякий случай.
-- Здравствуйте, меня зовут Алекс, я случайно сюда попал, -- на этом моё красноречие иссякло. Потому что она вошла в комнату из-за меховой занавески в углу, которую я сразу не заметил.
Ведьма, или как назвал её мой зверь -- Шаманка, двигалась степенно, не торопясь и остановилась прямо передо мной, внимательно меня разглядывая. Я делал то же самое. Ну, что сказать? Невысокая, седые космы больше напоминали дреды, с вплетёнными в них лентами и какими-то мелкими предметами. Их было очень много. Лицо закрывала крашенная белой краской деревянная маска, с узкими прорезями для глаз и рта, покрытая незатейливыми геометрическими узорами. Из одежды -- свободный кожаный балахон, сшитый словно из разноцветных лоскутков, увешенный множеством непонятных побрякушек. Только большого бубна для полноты впечатления не хватало…
