На знакомой табуретке лежала моя одежда. Я принюхался. Надо же, не только чистая, но и без намёка на тошнотворный запах. Быстро оделся, не побрезговав советом Чудика насчёт горшка, и пошёл в комнату. Там никого не было. Рядом со столом сидел «мой зверь», даже как-то неприятно было его так называть, и решил, что теперь буду думать о нём как о питомце. И в ответ услышал благодарное мурчание.
-- В кувшине -- вода, умывайся над миской, но лей поменьше. Далеко мне за ней бегать пришлось, -- то ли проворчал, то ли похвалился он.
На столе стояли знакомая миска и кружка. Их содержимое не вызвало у меня никаких ассоциаций, но было вполне съедобно. Даже Чудик обошёлся на этот раз без комментариев, но морду отвернул. Открылась дверь, и вошла Шаманка, она снова была в этой ужасной маске и парике и тяжело дышала, словно только что бежала. Я встал.
-- Что случилось?
К Шаманке подскочил брат и стал ласкаться к ней, поскуливая. Она приходила в себя, поглаживая его по лохматой голове.
-- Еле убежала, в тоннелях становится небезопасно, пора уходить отсюда и искать новое пристанище. А, Алекс! Я смотрю, ты уже проснулся и поел. Это хорошо. Тогда быстро поговорим, и я провожу вас с братом в соседний мир.
Она села за стол и сняла маску. На нежной щеке наливался огромный синяк. Я испуганно открыл рот, чтобы спросить, откуда это, но она покачала головой и приложила палец к губам.
-- Не спрашивай, это моя жизнь, и тебя не касается. Думай о себе. Когда попадёшь в любой из Тёмных миров, будь всегда на чеку и помни о правилах, чтобы не погибнуть. Мой брат -- тоже маг, и в нужной ситуации, не стесняйся, проси его помощи. И знаю, тебя волнует вопрос, как узнать нужное заклинание. Он его учует, -- она кивнула Чудику, -- расскажи ему, несносный, а я пока поищу одну важную книжку.
В моей голове тихонько зазвучал вдруг ставший серьёзным голос «питомца».
-- Не беспокойся, Алекс! Я почувствую нужное заклинание, как только тот, второй, что живёт в этом теле, начнёт сходить с ума. Он, понятно, не хочет, чтобы мы его нашли. Уже сейчас злится и шевелится. Но пока я с ним справляюсь. Правда, с каждым днём мне становится всё тяжелее. Прошу тебя, давай поскорее найдём это распроклятое, но такое нужное мне, заклинание.
Его голос звучал всё тише и в конце -- просто умоляюще. Только сейчас я представил, что должен был чувствовать ребёнок, годы находясь рядом с диким зверем, и содрогнулся.
-- Давай сделаем это, Чудик… Я постараюсь помочь тебе, обещаю.
В ответ послышалось мурчание, и лохматая голова ткнулась носом мне в колени. Я ласково погладил пушистую шерсть. И увидел полный благодарности взгляд прекрасных зелёных глаз. Шаманка смотрела на меня, и я снова покраснел. В её руке была книга в простом кожаном переплёте. Девушка раскрыла книгу и стала её листать.
-- Ага, вот это место, -- она что-то пробормотала, и к моему изумлению, вся обстановка в комнате, включая мебель, разноцветные шкуры и даже занавеска, за которой я спал -- исчезли. На полу остался только небольшой сшитый из шкур походный мешок. А поскольку я при этом сидел на лавке, то крепко шлёпнулся на пол, заслужив, радостное хрюканье Чудика.
-- Ой, прости, Алекс, я не нарочно! Просто задумалась,-- Шаманка лукаво улыбнулась и протянула мне руку, помогая встать с каменного пола, -- видишь эту книгу? Я за большую цену выменяла её у одного торговца. Это книга заклинаний пространственной магии. Её написал один известный маг из Светлых миров. Я надеюсь когда-нибудь встретиться с ним и поговорить.
Её лицо приняло мечтательное выражение. Чудик хрюкнул и выдал: «Не верь ей, Хозяин, она по уши влюблена в этого мага, хотя даже в глаза его не видела!» И тут же получил затрещину от возмущённой, но смутившийся сестры. Я взял книгу из её рук и внимательно полистал. Знакомый дядин почерк. Неужели?
-- Придётся тебя расстроить, Шаманка. Этот человек действительно прекрасный маг. Он мой дядя, но, к несчастью, недавно умер… Я сам при этом присутствовал.
Она выхватила у меня книгу, села прямо на пол, поджав под себя ноги, и бросила гадальные камни на пол, что-то шепча себе под нос. Потом удовлетворённо кивнула.
-- Ты ошибаешься, Алекс. Уж не знаю, что видел ты, но мои камни показывают огонь и жизнь. А огонь для такого мага -- это возрождение. Жив твой дядя. Не сомневайся.
Мне осталось только удивлённо покачать головой. Теперь в её словах о родственниках, что отправятся спасать меня, было больше смысла. Дядя Феникс и отец, который шестнадцать лет не пускал его на порог, и вместе? Маловероятно, но, всё-таки, возможно. А кто же третий?
От раздумий меня оторвала Шаманка. Она схватила меня за руку.
-- Нет времени на раздумья, надо бежать. Он уже близко, -- и девушка потащила меня, но не к двери, как я сначала подумал, а в каморку, где ночевал. Там, прямо в полу обнаружился люк. Несколько слов на непонятном мне языке, и крышка люка отползла в сторону. Я заглянул туда -- страшная тьма бездонного колодца так напугала меня, что мои ноги невольно подкосились, и упасть мне не дал Чудик, вовремя подставивший свой лохматый бок. Я судорожно вцепился рукой в его длинную шерсть.
-- Не бойся, Алекс, всё должно получиться! Ты же будешь не один, -- успокаивала меня Шаманка, взяв за руку и осторожно её пожимая. -- Мне тоже страшно, ведь он приближается, и неизвестно, удастся ли мне в этот раз выжить.
-- А кто «он» такой? -- спросил я дрожащим голосом.
-- Тебе лучше не знать,--? прошептала она, и её глаза от ужаса стали ещё больше.
-- А если мы оба выживем, ты скажешь мне своё имя?
-- Хочешь стать моим Хозяином, чтобы приказывать мне, как брату? И чтобы я тебя во всём слушалась, да? -- прошептала она мне прямо в лицо, вплотную придвинув свои губы к моим.
Я замер и стиснул её руку в своей в предвкушении поцелуя.
-- Размечтался, придурок! -- она оттолкнула меня, но её глаза влажно блестели, сводя меня с ума, -- действуй, братик, нельзя терять ни секунды. Обязательно возвращайтесь! Я буду ждать вас обоих!
И это было последнее, что я от неё услышал. Потому что в следующее мгновение Чудик подтолкнул меня носом к краю колодца, шепнув:
«Держись за меня, Хозяин! Сейчас прокатимся с ветерком, весело будет!»
И мы с воплями, я -- от страха, Чудик -- от восторга, полетели в бездну…
Погоня за заклинанием
Вокруг было так темно, что, открыв, наконец, глаза, я не почувствовал заметной разницы. И, совершенно не представляя, что со мной происходит, понимал только одно -- мой безумный полёт в бездну вместе с Чудиком закончился. Под спиной были далеко не мелкие камни. Я застонал и ощупал голову. Крови не было, руки и ноги шевелились, значит, ничего не сломано. И то радость.
А где же мой супер-пупер помощник и проводник?
-- Чудик, ау? Ты где?
Ответа не было, и это мне не понравилось. «Досмеялся, мелочь пузатая. Наверное, грохнулся где-то. Интересно, можно ли попробовать применить заклинание света? Хотя Шаманка и предупреждала не экспериментировать с магией. Что мне остаётся, сидеть тут в полной … темноте? А как пить хочется, губы пересохли…»
И тут послышалось негромкое шипение и потрескивание. Я что-то читал про гремучих змей, кажется, именно так это и звучит: «Час от часу не легче! Вряд ли, конечно, это настоящая змея, скорее уж какой-нибудь шипящий динозавр. В любом случае, мне конец. Но лучше уж увидеть свою погибель…»
Я приготовился и… услышал знакомое хрюканье.
-- Хозяин! Ты что удумал, решил завалить нас в пещере?
Выдохнув и сосчитав про себя до десяти, я сказал, как можно спокойнее: «Шуток не понимаешь, а ещё изображаешь из себя юмориста!» Вокруг посветлело, видно, Чудик постарался. Он сидел рядом со мной и задумчиво молчал.
-- Алекс, а почему ты думаешь одно, а говоришь совсем другое?
-- Когда это? -- я прикинулся «шлангом» и сделал вид, что ищу свою сумку.
-- Да только что. Ты такие интересные слова про меня думал, хочешь, повторю?
-- Э, нет, не надо! Детям такие слова знать не полагается, -- смутился я, взяв себе на заметку, что надо быть поаккуратнее с мыслями. И, чтобы сменить тему, спросил:
«А где ты, чудо мохнатое, пропадал?»
-- Ходил на разведку, пока ты был в отключке.
-- И как долго я был без сознания?
-- Не долго. Почти всё время нашего полёта, ты же сразу того…мне пришлось зубами держать тебя за твою шкурку, -- и он показал на мою разорванную в клочья куртку. -- Знаешь, как я испугался, что потеряю тебя во время полёта, или откушу что-нибудь ненароком? Шучу, что это ты так побледнел? Всё же в порядке!
И он довольно захрюкал. У меня опять зачесались руки, так хотелось его «поучить», что с трудом сдержался.
Я откашлялся и сделал строгое лицо.
-- Хорошо, докладывай результаты своей разведки. Что нас ждёт?
-- Не знаю, Хозяин. Я же не Шаманка, предсказывать не умею. Но что тебя ждёт прямо сейчас, догадываюсь. Вот твоя новая одежда, переодевайся. Знаешь, как мне пришлось постараться, чтобы достать её? Может похвалишь, а?
Я был всё ещё зол на моего «приколиста» и, ничего не ответив, стал рассматривать какие-то разноцветные тряпки. И не нашел брюк или что-то отдалённо на них похожее. Опять шуточки? Спина болела, голова шла кругом, а тут ещё этот малец никак не успокоится…
-- Это же что-то женское, или я ошибаюсь?
-- Именно, а чего злишься? Ты местных обычаев не знаешь, в тебе каждый встречный «светлого» признает. Здесь их не любят -- сразу на костёр. Нам это надо? Значит, остаётся только хорошенько замаскироваться. Я-то сделаю это с помощью магии. А тебе так нельзя. Что может быть лучше женского наряда: тело закрыто, на голове покрывало, чтобы лица не было видно. Иди себе тихонечко рядом со мной. Кстати, тут женщины не разговаривают без разрешения мужчин.
-- Та-а-к, -- покраснел я, мой голос просто сочился ядом, -- кого же ты, чудо моё, будешь изображать?
-- Твоего хозяина, конечно, -- простодушно выдал Чудик. И на этот раз в его голосе не было и намёка на шутку.
Я застонал и схватился за голову. Питомец смотрел на меня с удивлением.
-- А что не так, Алекс?
-- Издеваешься?
Он отрицательно помотал головой. Кажется, и, правда, не шутил… Я взял себя в руки.
-- А другого варианта нет?
-- Есть. Обвязать себя соломой, чтобы быстрее горело, и пойти в город, на эшафот.
Я не нашёлся, что ему ответить. Он был прав. Поэтому снова стал крутить в руках женскую одежду, пытаясь разобраться, как же это надевать. На помощь пришёл Чудик и, несмотря на мои бурные протесты, заставил сначала раздеться. А потом проинструктировал «что и как», и я через полчаса проклятий и чертыханий, наконец, был «готов» к выходу.
Платье полностью закрывало меня, и даже платок на голове был замотан так, что оставались видны только глаза. Чудик не критиковал и не смеялся, сказав, что выгляжу «прилично». Уж и не знаю, что это означало в его понимании. Я вздохнул: «Ну вот, теперь Алекс -- девушка Востока, только паранджи не хватает».
А вот когда мой питомец заставил меня надеть на руку браслет с цепью, заволновался: «Я, что раб, то есть, рабыня?» И, обернувшись к Чудику, чтобы возмутиться, охнул: он уже успел «замаскироваться». Рядом со мной стоял невысокий, очень симпатичный белоснежный пони, с лохматой гривой, оранжевыми глазами и необыкновенным кошачьим пушистым хвостом с чёрными полосами. Который к тому же был завёрнут бубликом, как у дворняжки.
-- Ну, как я тебе, нравлюсь? -- довольно пробасил мой шутник.
Я попытался почесать затылок, но рука чуть не запуталась в складках платка, пришлось быстро бросить это дело.
-- Слушай, ты и правда считаешь, что хозяин девушки должен выглядеть как-то так?
-- А почему нет? Это торговый мир, кого тут только не увидишь. Причём чем чуднее, тем лучше. Второй конец цепочки обмотай вокруг моей шеи, это для твоей же безопасности. Ты -- слишком хорошенький, увести могут, -- сказал он совершенно серьёзно. Я и не знал, обижаться мне или смеяться.
И мы пошли. В женской одежде я чувствовал себя не в своей тарелке, пытался представлять, что просто иду на карнавал, но не помогало. Сердце стучало как сумасшедшее. На вопрос, что мы будем там делать, Чудик ответил просто:
«Ты -- ничего, смотри и молчи, главное, ни во что не вмешивайся. Их нравы тебе могут не понравиться. Помни, что ты не дома. А я буду прислушиваться к своему внутреннему «соседу» и разговорам торговцев. Может, что полезное и узнаю».
Прошли через узкие тоннель, больше похожий на трещину в скале, в которую я-то пролез с трудом. А Чудик… Странно, у него проблем с этим не было, хотя даже в новом обличии он был вдвое шире меня. Внезапно мы остановились, и питомец ещё раз и, мне показалось, как-то задумчиво посмотрел на меня.
-- Алекс, закрой глаза. И не спрашивай, зачем.
Я молча повиновался. Что-то мокрое и скользкое прошлось по моим векам, заставив содрогнуться. Я еле открыл слипающиеся глаза -- Чудик довольно облизывался.
-- А ты вкусный, Хозяин, -- и он захрюкал.
-- С катушек слетел? Это что ещё за штучки? -- закричал я.
-- Не сердись. Там, на небе, два солнца. Очень ярких и безумно жарких. Твои глаза сразу бы ослепли, а так всё будет нормально. И платье это особенное, я его тоже «обработал». Может, похвалишь?
-- То есть -- облизал, -- прошептал упавшим голосом и закусил губу, мои кулаки непроизвольно сжались. Но я снова сдержался.
-- Я тебя, дружок, потом…похвалю, когда всё закончится…
-- Ладно, -- легко согласился Чудик и толкнул лбом камень, закрывавший выход из пещеры. Мы очутились на краю огромной рыночной площади. Свет был таким невыносимо ярким, что пришлось опустить голову как можно ниже. Было жарко, но вполне терпимо, платье словно обдувало тело прохладным ветерком. И я не стал дожидаться окончания миссии.
-- А ты был прав, чудо моё, спасибо. Это я тебя похвалил, если что, -- и испугался, не услышав в ответ радостного мурчанья. Оглянувшись, просто оторопел. Рядом со мной не было ни скалы, из которой мы вышли, ни моего спутника…
«Неужели, бросил? Здесь же никому нельзя доверять. Нет, не может быть. Это ему нужно заклинание, не мне. Он должен быть где-то рядом. Как говорила Шаманка -- всё не так, как кажется», -- и, напрягая слух и зрение, стал осторожно осматриваться из-под платка. Тут мой взгляд упал на цепь, тянущуюся за браслетом в пыли у ног.
Я быстро подтянул её, замотал вокруг кисти и спрятал в складках рукава, чуть не застонав от боли. Цепочка так раскалилась, что оставалось молча терпеть вздувающиеся на руке пузыри от ожога. И не сметь при этом произнести спасительное заклинание исцеления.
«Сам виноват, идиот! Говорил же мне Чудик, чтобы намотал цепь ему на шею, а я разорался на него и совсем забыл об этом. Вот мы и потеряли друг друга. Но вышли вместе, значит, он где-то рядом. Надо искать его, в этом моё спасение».
Дальше заниматься самобичеванием мне не позволили крики в толпе. Меня толкнули и не раз. Запутавшись в платье, я упал на землю. И, как оказалось, вовремя. Совсем рядом простучали лошадиные копыта, и послышался свист сабель. Рядом со мной приземлилась чья-то голова с вытаращенными глазами и раскрытым в немом крике ртом. Я с ужасом и подступающей к горлу тошнотой смотрел, как возле моего лица растекается лужа крови.
-- В кувшине -- вода, умывайся над миской, но лей поменьше. Далеко мне за ней бегать пришлось, -- то ли проворчал, то ли похвалился он.
На столе стояли знакомая миска и кружка. Их содержимое не вызвало у меня никаких ассоциаций, но было вполне съедобно. Даже Чудик обошёлся на этот раз без комментариев, но морду отвернул. Открылась дверь, и вошла Шаманка, она снова была в этой ужасной маске и парике и тяжело дышала, словно только что бежала. Я встал.
-- Что случилось?
К Шаманке подскочил брат и стал ласкаться к ней, поскуливая. Она приходила в себя, поглаживая его по лохматой голове.
-- Еле убежала, в тоннелях становится небезопасно, пора уходить отсюда и искать новое пристанище. А, Алекс! Я смотрю, ты уже проснулся и поел. Это хорошо. Тогда быстро поговорим, и я провожу вас с братом в соседний мир.
Она села за стол и сняла маску. На нежной щеке наливался огромный синяк. Я испуганно открыл рот, чтобы спросить, откуда это, но она покачала головой и приложила палец к губам.
-- Не спрашивай, это моя жизнь, и тебя не касается. Думай о себе. Когда попадёшь в любой из Тёмных миров, будь всегда на чеку и помни о правилах, чтобы не погибнуть. Мой брат -- тоже маг, и в нужной ситуации, не стесняйся, проси его помощи. И знаю, тебя волнует вопрос, как узнать нужное заклинание. Он его учует, -- она кивнула Чудику, -- расскажи ему, несносный, а я пока поищу одну важную книжку.
В моей голове тихонько зазвучал вдруг ставший серьёзным голос «питомца».
-- Не беспокойся, Алекс! Я почувствую нужное заклинание, как только тот, второй, что живёт в этом теле, начнёт сходить с ума. Он, понятно, не хочет, чтобы мы его нашли. Уже сейчас злится и шевелится. Но пока я с ним справляюсь. Правда, с каждым днём мне становится всё тяжелее. Прошу тебя, давай поскорее найдём это распроклятое, но такое нужное мне, заклинание.
Его голос звучал всё тише и в конце -- просто умоляюще. Только сейчас я представил, что должен был чувствовать ребёнок, годы находясь рядом с диким зверем, и содрогнулся.
-- Давай сделаем это, Чудик… Я постараюсь помочь тебе, обещаю.
В ответ послышалось мурчание, и лохматая голова ткнулась носом мне в колени. Я ласково погладил пушистую шерсть. И увидел полный благодарности взгляд прекрасных зелёных глаз. Шаманка смотрела на меня, и я снова покраснел. В её руке была книга в простом кожаном переплёте. Девушка раскрыла книгу и стала её листать.
-- Ага, вот это место, -- она что-то пробормотала, и к моему изумлению, вся обстановка в комнате, включая мебель, разноцветные шкуры и даже занавеска, за которой я спал -- исчезли. На полу остался только небольшой сшитый из шкур походный мешок. А поскольку я при этом сидел на лавке, то крепко шлёпнулся на пол, заслужив, радостное хрюканье Чудика.
-- Ой, прости, Алекс, я не нарочно! Просто задумалась,-- Шаманка лукаво улыбнулась и протянула мне руку, помогая встать с каменного пола, -- видишь эту книгу? Я за большую цену выменяла её у одного торговца. Это книга заклинаний пространственной магии. Её написал один известный маг из Светлых миров. Я надеюсь когда-нибудь встретиться с ним и поговорить.
Её лицо приняло мечтательное выражение. Чудик хрюкнул и выдал: «Не верь ей, Хозяин, она по уши влюблена в этого мага, хотя даже в глаза его не видела!» И тут же получил затрещину от возмущённой, но смутившийся сестры. Я взял книгу из её рук и внимательно полистал. Знакомый дядин почерк. Неужели?
-- Придётся тебя расстроить, Шаманка. Этот человек действительно прекрасный маг. Он мой дядя, но, к несчастью, недавно умер… Я сам при этом присутствовал.
Она выхватила у меня книгу, села прямо на пол, поджав под себя ноги, и бросила гадальные камни на пол, что-то шепча себе под нос. Потом удовлетворённо кивнула.
-- Ты ошибаешься, Алекс. Уж не знаю, что видел ты, но мои камни показывают огонь и жизнь. А огонь для такого мага -- это возрождение. Жив твой дядя. Не сомневайся.
Мне осталось только удивлённо покачать головой. Теперь в её словах о родственниках, что отправятся спасать меня, было больше смысла. Дядя Феникс и отец, который шестнадцать лет не пускал его на порог, и вместе? Маловероятно, но, всё-таки, возможно. А кто же третий?
От раздумий меня оторвала Шаманка. Она схватила меня за руку.
-- Нет времени на раздумья, надо бежать. Он уже близко, -- и девушка потащила меня, но не к двери, как я сначала подумал, а в каморку, где ночевал. Там, прямо в полу обнаружился люк. Несколько слов на непонятном мне языке, и крышка люка отползла в сторону. Я заглянул туда -- страшная тьма бездонного колодца так напугала меня, что мои ноги невольно подкосились, и упасть мне не дал Чудик, вовремя подставивший свой лохматый бок. Я судорожно вцепился рукой в его длинную шерсть.
-- Не бойся, Алекс, всё должно получиться! Ты же будешь не один, -- успокаивала меня Шаманка, взяв за руку и осторожно её пожимая. -- Мне тоже страшно, ведь он приближается, и неизвестно, удастся ли мне в этот раз выжить.
-- А кто «он» такой? -- спросил я дрожащим голосом.
-- Тебе лучше не знать,--? прошептала она, и её глаза от ужаса стали ещё больше.
-- А если мы оба выживем, ты скажешь мне своё имя?
-- Хочешь стать моим Хозяином, чтобы приказывать мне, как брату? И чтобы я тебя во всём слушалась, да? -- прошептала она мне прямо в лицо, вплотную придвинув свои губы к моим.
Я замер и стиснул её руку в своей в предвкушении поцелуя.
-- Размечтался, придурок! -- она оттолкнула меня, но её глаза влажно блестели, сводя меня с ума, -- действуй, братик, нельзя терять ни секунды. Обязательно возвращайтесь! Я буду ждать вас обоих!
И это было последнее, что я от неё услышал. Потому что в следующее мгновение Чудик подтолкнул меня носом к краю колодца, шепнув:
«Держись за меня, Хозяин! Сейчас прокатимся с ветерком, весело будет!»
И мы с воплями, я -- от страха, Чудик -- от восторга, полетели в бездну…
Прода от 19.11.2019, 08:44
Погоня за заклинанием
Часть 1
Вокруг было так темно, что, открыв, наконец, глаза, я не почувствовал заметной разницы. И, совершенно не представляя, что со мной происходит, понимал только одно -- мой безумный полёт в бездну вместе с Чудиком закончился. Под спиной были далеко не мелкие камни. Я застонал и ощупал голову. Крови не было, руки и ноги шевелились, значит, ничего не сломано. И то радость.
А где же мой супер-пупер помощник и проводник?
-- Чудик, ау? Ты где?
Ответа не было, и это мне не понравилось. «Досмеялся, мелочь пузатая. Наверное, грохнулся где-то. Интересно, можно ли попробовать применить заклинание света? Хотя Шаманка и предупреждала не экспериментировать с магией. Что мне остаётся, сидеть тут в полной … темноте? А как пить хочется, губы пересохли…»
И тут послышалось негромкое шипение и потрескивание. Я что-то читал про гремучих змей, кажется, именно так это и звучит: «Час от часу не легче! Вряд ли, конечно, это настоящая змея, скорее уж какой-нибудь шипящий динозавр. В любом случае, мне конец. Но лучше уж увидеть свою погибель…»
Я приготовился и… услышал знакомое хрюканье.
-- Хозяин! Ты что удумал, решил завалить нас в пещере?
Выдохнув и сосчитав про себя до десяти, я сказал, как можно спокойнее: «Шуток не понимаешь, а ещё изображаешь из себя юмориста!» Вокруг посветлело, видно, Чудик постарался. Он сидел рядом со мной и задумчиво молчал.
-- Алекс, а почему ты думаешь одно, а говоришь совсем другое?
-- Когда это? -- я прикинулся «шлангом» и сделал вид, что ищу свою сумку.
-- Да только что. Ты такие интересные слова про меня думал, хочешь, повторю?
-- Э, нет, не надо! Детям такие слова знать не полагается, -- смутился я, взяв себе на заметку, что надо быть поаккуратнее с мыслями. И, чтобы сменить тему, спросил:
«А где ты, чудо мохнатое, пропадал?»
-- Ходил на разведку, пока ты был в отключке.
-- И как долго я был без сознания?
-- Не долго. Почти всё время нашего полёта, ты же сразу того…мне пришлось зубами держать тебя за твою шкурку, -- и он показал на мою разорванную в клочья куртку. -- Знаешь, как я испугался, что потеряю тебя во время полёта, или откушу что-нибудь ненароком? Шучу, что это ты так побледнел? Всё же в порядке!
И он довольно захрюкал. У меня опять зачесались руки, так хотелось его «поучить», что с трудом сдержался.
Я откашлялся и сделал строгое лицо.
-- Хорошо, докладывай результаты своей разведки. Что нас ждёт?
-- Не знаю, Хозяин. Я же не Шаманка, предсказывать не умею. Но что тебя ждёт прямо сейчас, догадываюсь. Вот твоя новая одежда, переодевайся. Знаешь, как мне пришлось постараться, чтобы достать её? Может похвалишь, а?
Я был всё ещё зол на моего «приколиста» и, ничего не ответив, стал рассматривать какие-то разноцветные тряпки. И не нашел брюк или что-то отдалённо на них похожее. Опять шуточки? Спина болела, голова шла кругом, а тут ещё этот малец никак не успокоится…
-- Это же что-то женское, или я ошибаюсь?
-- Именно, а чего злишься? Ты местных обычаев не знаешь, в тебе каждый встречный «светлого» признает. Здесь их не любят -- сразу на костёр. Нам это надо? Значит, остаётся только хорошенько замаскироваться. Я-то сделаю это с помощью магии. А тебе так нельзя. Что может быть лучше женского наряда: тело закрыто, на голове покрывало, чтобы лица не было видно. Иди себе тихонечко рядом со мной. Кстати, тут женщины не разговаривают без разрешения мужчин.
-- Та-а-к, -- покраснел я, мой голос просто сочился ядом, -- кого же ты, чудо моё, будешь изображать?
-- Твоего хозяина, конечно, -- простодушно выдал Чудик. И на этот раз в его голосе не было и намёка на шутку.
Я застонал и схватился за голову. Питомец смотрел на меня с удивлением.
-- А что не так, Алекс?
-- Издеваешься?
Он отрицательно помотал головой. Кажется, и, правда, не шутил… Я взял себя в руки.
-- А другого варианта нет?
-- Есть. Обвязать себя соломой, чтобы быстрее горело, и пойти в город, на эшафот.
Я не нашёлся, что ему ответить. Он был прав. Поэтому снова стал крутить в руках женскую одежду, пытаясь разобраться, как же это надевать. На помощь пришёл Чудик и, несмотря на мои бурные протесты, заставил сначала раздеться. А потом проинструктировал «что и как», и я через полчаса проклятий и чертыханий, наконец, был «готов» к выходу.
Платье полностью закрывало меня, и даже платок на голове был замотан так, что оставались видны только глаза. Чудик не критиковал и не смеялся, сказав, что выгляжу «прилично». Уж и не знаю, что это означало в его понимании. Я вздохнул: «Ну вот, теперь Алекс -- девушка Востока, только паранджи не хватает».
А вот когда мой питомец заставил меня надеть на руку браслет с цепью, заволновался: «Я, что раб, то есть, рабыня?» И, обернувшись к Чудику, чтобы возмутиться, охнул: он уже успел «замаскироваться». Рядом со мной стоял невысокий, очень симпатичный белоснежный пони, с лохматой гривой, оранжевыми глазами и необыкновенным кошачьим пушистым хвостом с чёрными полосами. Который к тому же был завёрнут бубликом, как у дворняжки.
-- Ну, как я тебе, нравлюсь? -- довольно пробасил мой шутник.
Я попытался почесать затылок, но рука чуть не запуталась в складках платка, пришлось быстро бросить это дело.
-- Слушай, ты и правда считаешь, что хозяин девушки должен выглядеть как-то так?
-- А почему нет? Это торговый мир, кого тут только не увидишь. Причём чем чуднее, тем лучше. Второй конец цепочки обмотай вокруг моей шеи, это для твоей же безопасности. Ты -- слишком хорошенький, увести могут, -- сказал он совершенно серьёзно. Я и не знал, обижаться мне или смеяться.
И мы пошли. В женской одежде я чувствовал себя не в своей тарелке, пытался представлять, что просто иду на карнавал, но не помогало. Сердце стучало как сумасшедшее. На вопрос, что мы будем там делать, Чудик ответил просто:
«Ты -- ничего, смотри и молчи, главное, ни во что не вмешивайся. Их нравы тебе могут не понравиться. Помни, что ты не дома. А я буду прислушиваться к своему внутреннему «соседу» и разговорам торговцев. Может, что полезное и узнаю».
Прошли через узкие тоннель, больше похожий на трещину в скале, в которую я-то пролез с трудом. А Чудик… Странно, у него проблем с этим не было, хотя даже в новом обличии он был вдвое шире меня. Внезапно мы остановились, и питомец ещё раз и, мне показалось, как-то задумчиво посмотрел на меня.
-- Алекс, закрой глаза. И не спрашивай, зачем.
Я молча повиновался. Что-то мокрое и скользкое прошлось по моим векам, заставив содрогнуться. Я еле открыл слипающиеся глаза -- Чудик довольно облизывался.
-- А ты вкусный, Хозяин, -- и он захрюкал.
-- С катушек слетел? Это что ещё за штучки? -- закричал я.
-- Не сердись. Там, на небе, два солнца. Очень ярких и безумно жарких. Твои глаза сразу бы ослепли, а так всё будет нормально. И платье это особенное, я его тоже «обработал». Может, похвалишь?
-- То есть -- облизал, -- прошептал упавшим голосом и закусил губу, мои кулаки непроизвольно сжались. Но я снова сдержался.
-- Я тебя, дружок, потом…похвалю, когда всё закончится…
-- Ладно, -- легко согласился Чудик и толкнул лбом камень, закрывавший выход из пещеры. Мы очутились на краю огромной рыночной площади. Свет был таким невыносимо ярким, что пришлось опустить голову как можно ниже. Было жарко, но вполне терпимо, платье словно обдувало тело прохладным ветерком. И я не стал дожидаться окончания миссии.
-- А ты был прав, чудо моё, спасибо. Это я тебя похвалил, если что, -- и испугался, не услышав в ответ радостного мурчанья. Оглянувшись, просто оторопел. Рядом со мной не было ни скалы, из которой мы вышли, ни моего спутника…
«Неужели, бросил? Здесь же никому нельзя доверять. Нет, не может быть. Это ему нужно заклинание, не мне. Он должен быть где-то рядом. Как говорила Шаманка -- всё не так, как кажется», -- и, напрягая слух и зрение, стал осторожно осматриваться из-под платка. Тут мой взгляд упал на цепь, тянущуюся за браслетом в пыли у ног.
Я быстро подтянул её, замотал вокруг кисти и спрятал в складках рукава, чуть не застонав от боли. Цепочка так раскалилась, что оставалось молча терпеть вздувающиеся на руке пузыри от ожога. И не сметь при этом произнести спасительное заклинание исцеления.
«Сам виноват, идиот! Говорил же мне Чудик, чтобы намотал цепь ему на шею, а я разорался на него и совсем забыл об этом. Вот мы и потеряли друг друга. Но вышли вместе, значит, он где-то рядом. Надо искать его, в этом моё спасение».
Дальше заниматься самобичеванием мне не позволили крики в толпе. Меня толкнули и не раз. Запутавшись в платье, я упал на землю. И, как оказалось, вовремя. Совсем рядом простучали лошадиные копыта, и послышался свист сабель. Рядом со мной приземлилась чья-то голова с вытаращенными глазами и раскрытым в немом крике ртом. Я с ужасом и подступающей к горлу тошнотой смотрел, как возле моего лица растекается лужа крови.
