Вокруг снова стало шумно, значит, опасность миновала. Кое-как я поднялся на ноги, отряхнул платье и замер, увидев странных существ с птичьими головами, проходивших мимо людей и собиравших части порубленных тел в большие тележки, что катили перед собой. И эти тележки быстро наполнялись. Народ беззвучно расступался перед ними. Невольно подумал: «Сколько же человек погибло только потому, что вовремя не упало на колени перед несущимися всадниками?»
Похоже, этот вопрос интересовал только меня. Все словно забыли о случившемся и продолжали заниматься своими делами. Видно, это у них -- обычное дело, таким никого не удивишь… Потрясённо и беспомощно озирался вокруг в поисках моего «пони». Прав был Чудик, я -- не дома…
Кто-то совсем рядом со мной зацокал языком и что-то восхищённо залопотал. И если бы я даже не понимал, что этот тип в пятнистой одежде и странной меховой шапке говорит, а я, к несчастью, всё прекрасно расслышал, по одной интонации сообразил бы, что мне отпускают сомнительный комплимент. И так был не в себе, а ещё этот тип со своими непристойными предложениями. В общем, я забыл про предупреждение Чудика ни во что не вмешиваться, и хорошо врезал ему коленкой между ног. Он охнул и согнулся пополам.
В этот момент меня чувствительно толкнули в спину. Я обернулся, готовый к новому «сражению», и увидел вытаращенные оранжевые глаза питомца.
-- Ты ещё жив, Хозяин? Удивительно, и это после всего, что натворил. Быстро хватайся за мою, как ты её называешь, гриву. Да не стой же столбом, надо уносить ноги.
Я не заставил его повторять, и мы исчезли, а появились в светлом практически пустом помещении. На полу вместо мебели лежали ковёр и множество подушек. Зато здесь было прохладно и тихо. Я без сил свалился на пол, вытянув пострадавшую конечность. Закрыл глаза и почувствовал, как Чудик лижет мою руку, предварительно избавив меня от браслета. Боль сразу отступила. Я радостно забормотал, не открывая глаз:
«Да, малыш, давай ещё, это так приятно, мне сразу стало легче».
После этого вылизывание стало ещё интенсивнее, к нему прибавились порыкивания, которых я раньше в репертуаре питомца не встречал. Поспешно открыл глаза и завопил от ужаса:
«К-кто ты такой?»
Передо мной сидел уже знакомый мне тип в пятнистом наряде, всё в той же меховой шапке…
Он перестал порыкивать, снял с головы странную шапку, обнажив большую лысину, и начал с ожесточением выгрызать из её меха невидимых блох. Чем привёл меня в полное замешательство: «Ну что за псих? Настоящий извращенец…» А потом этот тип, выплюнув что-то, как ни в чём не бывало забасил голосом Чудика:
«Ты что так кричишь, Хозяин, я просто маскировку сменил. И тебя вылечил, смотри -- ожога уже нет, похвали меня, а?»
Я думал, меня удар хватит. «Нет, никогда и ни за что не заведу детей. Это сколько ж с ними нужно терпения!» -- чуть не взвыл, и в отчаянии стал колотить одну из многочисленных подушек, разбросанных по ковру. Питомец смотрел на меня сначала удивлённо, потом сочувственно, потом принялся подражать. Только вместо рук использовал зубы.
Если учесть, что в данный момент он был в человеческом обличии -- это было очень смешно, и я не смог долго на него злиться.
-- Классная игра, Алекс! -- он рычал и трепал подушки совсем как собака до тех пор, пока не осталось ни одной целой, а в воздухе повис разноцветный пух. От которого мы оба начали чихать, так что срочно пришлось перемещаться. Правда недалеко, в соседнюю комнату, где Чудик радостно посмотрел на ещё одну гору «целых» подушек.
-- Стоп, дружочек, поиграли и хватит. Теперь объясни, почему для маскировки ты выбрал этого типа?
-- Я его хорошо рассмотрел, когда он к тебе клеился…
«Он всего лишь ребёнок, очень необычный, но всё же», -- думал я, пытаясь себя успокоить и не надавать ему пинков.
-- Алекс, -- а что такое…
-- Замолчи! -- не выдержал я, -- а то сейчас на своей шкуре узнаешь!
Внезапно Чудик притих. Я насторожился: «Неужели, обиделся?» Но дело было в другом. Маскировка «поплыла» и передо мной оказался мой питомец в привычном уже для меня виде. Но что-то не то было с его оранжевыми блюдцами. Я присмотрелся. О, боже, они были влажными. Неужели он плакал?
-- Эй, чудо в перьях, прости меня, если обидел …
-- Нет, Хозяин, ты тут совсем ни при чём. Посмотри на мой хвост, ничего не замечаешь?
-- Да в порядке он, пушистенький такой…
-- Ну да, только полосок стало меньше. Я теперь немного старше и ближе к своей гибели, -- и он жалобно заскулил.
Я бросился к нему и обнял, совершенно забыв про его акулью пасть и глупые шутки.
-- Держись, малыш! Мы обязательно найдём заклинание. Знать бы, хоть приблизительно, где его искать…
-- Здесь, например. Я этот дом выбрал как раз потому, что, осматриваясь на площади, почувствовал, как заволновался «мой зверь» внутри. Он и сейчас нервничает. Чувствую, как лязгает зубами, мне так страшно, Алекс, братишка… Можно мне тебя так называть?
-- Можно, Чудик, можно… интересно, а чей это дом?
-- Ну, это я уже узнал. Начальника городской стражи. Это он к тебе приставал, а теперь разыскивает по всему городу. Сволочь порядочная…
-- Чудик, ты откуда таких слов нахватался? -- я смутился, уже догадываясь, каким будет его ответ.
-- От тебя, братишка! В твоей голове столько интересного!
Я вздохнул: «Забудь. Не до этого сейчас». Он покорно мотнул головой, вероятно, соглашаясь со мной.
-- Думаешь, это хорошая идея -- вот так вламываться в чужой дом среди бела дня?
-- Лучше, чем ночью, -- Чудик посмотрел на меня и пояснил, -- стражников сейчас меньше. Я слышал, здесь самое большое собрание заклинаний не только в городе, но и во всем государстве…
-- А ты у меня молодец, братишка, зря времени не терял. Это я тебя…
-- Так похвалил, знаю, -- закончил он за меня, замурчав, и я довольно усмехнулся. Кажется, мы нашли общий язык. -- Иди за мной, Алекс, и постарайся больше ни с кем не драться. Против заколдованной сабли даже моя защита не устоит. Ты же не хочешь, чтобы нас с тобой порубили «в капусту». Кстати, а что такое… ладно, понял. Там, за этой стеной, очень пахнет магией, плохо пахнет…
Я удивился, поправляя своё одеяние.
-- Разве у магии есть запах?
-- Ещё какой. Причём, чем она страшнее, тем пахнет хуже. Вот оттуда, куда мы с тобой сейчас пойдём -- тянет трупами. Держись за мной, кругом одни ловушки, и помни, всё вокруг…
-- Помню, веди уж… -- я вцепился рукой в шерсть Чудика, он почему-то на этот раз не стал маскироваться и вместе со мной прошёл сквозь стену.
Мы сразу оказались в тоннеле со множеством боковых ответвлений. Чудик осторожно двигался вперёд, сворачивая там, где считал нужным. За эти полчаса, проведённые там, я думал, что поседею, столько раз он спасал мне жизнь. Мы то перепрыгивали глубокие, возникающие из «ниоткуда» колодцы, то шли по тонкому канату, как эквилибристы над ямами с огнём, то виляли подобно змее, уклоняясь от внезапно вылетающих из стен стрел или острых лезвий.
Говоря «мы», я имею в виду, конечно, Чудика, моего героического братишку. Потому что -- меня-то он почти сразу закинул себе на спину. И я вцепился в него не хуже клеща. А когда на нас из стены выпрыгнуло какое-то многоглазое и многолапое чудище, он только буркнул: «Зажмурься!» -- что я послушно и сделал. И, зарывшись с головой в его густой мех, слушал, дрожа, как ревут два зверя, лязгают словно железом о железо их зубы и скребут о пол огромные когти.
А потом что-то щёлкнуло, и довольный бас Чудика с гордостью произнёс:
«Можешь смотреть, Алекс! Я его победил…»
Доверчиво открыл глаза и меня чуть не вырвало: всё вокруг было залито чёрной слизью: стены, пол и потолок тоннеля. Под ногами моего питомца лежала голова поверженного противника, видимо, откушенная его акульими зубами. Чудику этого показалось мало, и он наступил на неё своей могучей лапой, с хрустом давя череп.
Содрогнувшись от ужаса, я подумал: «А мой ли братишка сотворил такое? Возможно, дикий зверь уже занял его место, и я буду следующим?» Но, потоптавшись на голове поверженного врага, Чудик чихнул и заныл:
«Что за мерзкий запах, вот ведь урод, давай скорее уйдём отсюда, а то меня сейчас стошнит», -- и рысью поскакал дальше по коридору, задрав хвост и довольно мурча, видимо, от произведённого на меня эффекта. А я вот ещё долго не мог отойти от шока.
-- Чудик, ты, конечно, молодец, -- пробормотал, кое-как сдерживая рвотные позывы, -- но, скажи, нам ещё долго идти до хранилища? Что-то меня слегка укачало…
-- Уже пришли, Алекс. Думал, тебе понравилось, как я его «приложил», -- вот ведь поросёнок, опять мои слова использовал.
-- Да, да, конечно, здорово, только не напоминай мне об этом.
-- Жаль, я так старался, Алекс! Какой же ты неженка. Ну, вот мы и на месте. Хм, а вот это странно.
-- Ты о чём? -- мне стало совсем плохо от дурного предчувствия.
-- Да я совсем не чувствую нужного заклинания. Их здесь, за стеной, так много, а мой внутренний зверь спит себе спокойно. Неужели всё зря?
-- Постой, как так? Не мог же ты ошибиться?
-- Исключено. Оно точно было здесь.
-- А это значит, пока ты сражался и обходил ловушки, кто-то нас опередил. Понимаешь, его у нас украли!
Зря я так эмоционально среагировал. Чудик взревел и его оранжевые глаза позеленели, что было признаком сильнейшего раздражения. Он как конь поднялся на дыбы, скинув меня со спины, и здорово ударился головой о низкий свод подземелья. Я сполз на пол и застонал от боли, еле успев отскочить в сторону. Потому что совсем рядом со мной плюхнулся на свою мохнатую задницу мой питомец, жалобно поскуливая.
Пришлось мне кое-как подниматься и, забыв про собственные ушибы, утешать бедного «ребёнка», поглаживая его по лохматой голове, на которой росла шишка размером с булыжник. Немного успокоившись, я начал обдумывать наши дальнейшие действия в сложившейся ситуации.
-- Чудик, ты можешь взять след?
-- Не понял, какой след и где его надо брать? -- удивился пострадавший герой.
-- Можешь почувствовать заклинание и того, кто его похитил?
-- Но его же здесь нет…
Я тяжело вздохнул и стал объяснять свою мысль.
-- Надо проникнуть в хранилище, там должен остаться запах заклинания, ну, или твой зверь заворочается, когда ты подойдёшь к месту, где его хранили. А дальше…
-- Понял, не дурак, забирайся на меня, -- закидывая меня на спину, прогудел Чудик, и не успел я снова поругать его за бессовестное использование моих же фраз, как мы оказались в хранилище.
Здесь явно что-то искали. Свитки были раскиданы по всему залу. Даже тяжёлая дверь не была закрыта до конца, видно, похититель очень спешил. Чудик протопал прямо по свиткам, постоял у одной полки, понюхал воздух и бросился к выходу. Я хотел предложить ему свою помощь. Но он не дал мне и слова сказать, словно таран, снеся с петель тяжёлую дверь.
-- Ты почувствовал заклинание? -- спросил я на ходу.
-- Почувствовал стражу, она уже бежит сюда, до зубов вооружённая заколдованными саблями.
Я не нашёл ничего лучшего, чем спросить: «А что в них такого особенного?»
Чудик только хмыкнул: «Эта дрянь всегда попадает в цель и отрубает всё, чего только коснётся. Устраивает? Хочешь здесь ещё задержаться, или побежим дальше?» Моего ответа ему не требовалось. Он припустил с такой скоростью, что я не успевал заметить, мимо чего же мы пробегали. Или через что, или кого перепрыгивали. Слышался только грохот опрокинутых нами предметов или крики перепуганных обитателей дома. А потом он прыгнул и очутился в каком-то странном лесу, где на кривых почерневших деревьях не было листвы…
«Здесь был пожар, и очень большой», -- догадался я. Из хорошего было только то, что мы, наконец, остановились.
-- Что это за странное место? -- оглядываясь и переводя дыхание, спросил я у Чудика.
-- Думаю, чёрный лес, -- как-то не очень уверенно ответил он.
-- Это из-за пожара, да?
-- И из-за этого тоже. Он здесь вспыхивает в любом месте и без предупреждения. Тут много народа сгорело, поэтому-то сюда никто и не рискует заходить. Да ещё злые духи шалят. Любят, знаешь ли, подвесить жертву за ноги на ветку и о-очень медленно поджарить.
-- Это ты что, опять со мной шутишь? Мне совсем не смешно, -- сказал я, обливаясь холодным потом.
-- Да мне и самому не до смеха…
-- Так какого лешего, -- взбеленился я, -- то есть, зачем ты завёз нас в это гиблое место?
-- След взял, как ты и сказал, а он вёл именно сюда. Похититель где-то здесь, печёнкой чую, -- глубокомысленно изрёк Чудик, -- кстати, Алекс, а что такое печёнка, это на твоём языке -- нос, да?
Я устало посмотрел на питомца и кивнул.
-- Точно, он самый, -- сполз со своего «коня» и под удивлёнными взглядами Чудика сделал то, о чём давно мечтал: разорвал платье по бокам, чтобы было легче двигаться.
-- Алекс, я чувствую, что ты на меня сердишься. Но здесь нас никто не будет искать. Это лучше, чем умереть от заколдованной сабли.
-- Верно, малыш, куда приятнее поджариться на медленном огне, правда? Но я так устал, что, честно говоря, мне уже всё равно…
-- О нет, только не сдавайся! Я обязательно его почувствую, говорю тебе. Похититель точно пошёл сюда, -- и он, чуть не плача, начал озираться вокруг. И вдруг замер. Так с ним уже было сегодня. Всю мою усталость как рукой сняло. Я испуганно подскочил к нему и медленно пересчитал чёрные полосы на его хвосте. Утром их ещё было шесть, а теперь осталось только пять…
-- Их опять стало меньше, да, Алекс? Я так и знал, теперь это происходит всё чаще и чаще. Значит, надо спешить. Ты же не хочешь, чтобы мой зверь сначала съел меня, а потом тобой закусил. Да не кисни, братик, это я так шучу. Всё у нас получится… -- сказал он обречённым тоном.
Я обнял его.
-- Давай не будем унывать. Ты собирался искать вора, так сосредоточься и ищи, -- и, закрыв глаза, шутя продемонстрировал ему, как это надо сделать и вдруг увидел… Испуганно открыв глаза, посмотрел на лохматого друга. Да, друга, внимательно нюхавшего воздух и решил его не отвлекать. И снова закрыл глаза. Что я хотел увидеть? Ту странную чёрную полосу, что, словно дым, вилась по воздуху и вела куда-то вглубь этого зловещего леса? Ерунда…
Но это случилось снова, она мне не почудилась, и я чуть было не закричал. Но, вспомнив предупреждение юной Шаманки не верить собственной магии, промолчал. Тут в голове раздался радостный голос Чудика.
-- Я взял след, он ведёт прямо вглубь леса. Быстро садись, помчимся, пока хорошо его чувствую. Надеюсь, мы скоро догоним злодея и отберём наше заклинание.
Послушно вскарабкался на спину питомца, а, вернее, лохматого друга. Плевал я на все запреты и предупреждения. Пусть считают меня доверчивым дурачком, несмотря ни на что заводящим друзей в лживом мире …
Чудик развернулся и потрусил в ту же сторону, что я видел в своём видении. Неужели совпадение? Поколебавшись, ещё раз закрыл глаза и опять отчётливо увидел чёрную струйку дыма, которой мы точно следовали. Что же происходит, возможно, местные злые духи нас морочат? Но тогда даже страшно подумать, что ждало нас впереди.
Мы всё больше углублялись в чёрный лес. Чудик бежал вперёд, не останавливаясь и не разговаривая.
Похоже, этот вопрос интересовал только меня. Все словно забыли о случившемся и продолжали заниматься своими делами. Видно, это у них -- обычное дело, таким никого не удивишь… Потрясённо и беспомощно озирался вокруг в поисках моего «пони». Прав был Чудик, я -- не дома…
Кто-то совсем рядом со мной зацокал языком и что-то восхищённо залопотал. И если бы я даже не понимал, что этот тип в пятнистой одежде и странной меховой шапке говорит, а я, к несчастью, всё прекрасно расслышал, по одной интонации сообразил бы, что мне отпускают сомнительный комплимент. И так был не в себе, а ещё этот тип со своими непристойными предложениями. В общем, я забыл про предупреждение Чудика ни во что не вмешиваться, и хорошо врезал ему коленкой между ног. Он охнул и согнулся пополам.
В этот момент меня чувствительно толкнули в спину. Я обернулся, готовый к новому «сражению», и увидел вытаращенные оранжевые глаза питомца.
-- Ты ещё жив, Хозяин? Удивительно, и это после всего, что натворил. Быстро хватайся за мою, как ты её называешь, гриву. Да не стой же столбом, надо уносить ноги.
Я не заставил его повторять, и мы исчезли, а появились в светлом практически пустом помещении. На полу вместо мебели лежали ковёр и множество подушек. Зато здесь было прохладно и тихо. Я без сил свалился на пол, вытянув пострадавшую конечность. Закрыл глаза и почувствовал, как Чудик лижет мою руку, предварительно избавив меня от браслета. Боль сразу отступила. Я радостно забормотал, не открывая глаз:
«Да, малыш, давай ещё, это так приятно, мне сразу стало легче».
После этого вылизывание стало ещё интенсивнее, к нему прибавились порыкивания, которых я раньше в репертуаре питомца не встречал. Поспешно открыл глаза и завопил от ужаса:
«К-кто ты такой?»
Передо мной сидел уже знакомый мне тип в пятнистом наряде, всё в той же меховой шапке…
Он перестал порыкивать, снял с головы странную шапку, обнажив большую лысину, и начал с ожесточением выгрызать из её меха невидимых блох. Чем привёл меня в полное замешательство: «Ну что за псих? Настоящий извращенец…» А потом этот тип, выплюнув что-то, как ни в чём не бывало забасил голосом Чудика:
«Ты что так кричишь, Хозяин, я просто маскировку сменил. И тебя вылечил, смотри -- ожога уже нет, похвали меня, а?»
Я думал, меня удар хватит. «Нет, никогда и ни за что не заведу детей. Это сколько ж с ними нужно терпения!» -- чуть не взвыл, и в отчаянии стал колотить одну из многочисленных подушек, разбросанных по ковру. Питомец смотрел на меня сначала удивлённо, потом сочувственно, потом принялся подражать. Только вместо рук использовал зубы.
Если учесть, что в данный момент он был в человеческом обличии -- это было очень смешно, и я не смог долго на него злиться.
-- Классная игра, Алекс! -- он рычал и трепал подушки совсем как собака до тех пор, пока не осталось ни одной целой, а в воздухе повис разноцветный пух. От которого мы оба начали чихать, так что срочно пришлось перемещаться. Правда недалеко, в соседнюю комнату, где Чудик радостно посмотрел на ещё одну гору «целых» подушек.
-- Стоп, дружочек, поиграли и хватит. Теперь объясни, почему для маскировки ты выбрал этого типа?
-- Я его хорошо рассмотрел, когда он к тебе клеился…
«Он всего лишь ребёнок, очень необычный, но всё же», -- думал я, пытаясь себя успокоить и не надавать ему пинков.
-- Алекс, -- а что такое…
-- Замолчи! -- не выдержал я, -- а то сейчас на своей шкуре узнаешь!
Внезапно Чудик притих. Я насторожился: «Неужели, обиделся?» Но дело было в другом. Маскировка «поплыла» и передо мной оказался мой питомец в привычном уже для меня виде. Но что-то не то было с его оранжевыми блюдцами. Я присмотрелся. О, боже, они были влажными. Неужели он плакал?
-- Эй, чудо в перьях, прости меня, если обидел …
-- Нет, Хозяин, ты тут совсем ни при чём. Посмотри на мой хвост, ничего не замечаешь?
-- Да в порядке он, пушистенький такой…
-- Ну да, только полосок стало меньше. Я теперь немного старше и ближе к своей гибели, -- и он жалобно заскулил.
Я бросился к нему и обнял, совершенно забыв про его акулью пасть и глупые шутки.
-- Держись, малыш! Мы обязательно найдём заклинание. Знать бы, хоть приблизительно, где его искать…
-- Здесь, например. Я этот дом выбрал как раз потому, что, осматриваясь на площади, почувствовал, как заволновался «мой зверь» внутри. Он и сейчас нервничает. Чувствую, как лязгает зубами, мне так страшно, Алекс, братишка… Можно мне тебя так называть?
-- Можно, Чудик, можно… интересно, а чей это дом?
-- Ну, это я уже узнал. Начальника городской стражи. Это он к тебе приставал, а теперь разыскивает по всему городу. Сволочь порядочная…
-- Чудик, ты откуда таких слов нахватался? -- я смутился, уже догадываясь, каким будет его ответ.
-- От тебя, братишка! В твоей голове столько интересного!
Я вздохнул: «Забудь. Не до этого сейчас». Он покорно мотнул головой, вероятно, соглашаясь со мной.
-- Думаешь, это хорошая идея -- вот так вламываться в чужой дом среди бела дня?
-- Лучше, чем ночью, -- Чудик посмотрел на меня и пояснил, -- стражников сейчас меньше. Я слышал, здесь самое большое собрание заклинаний не только в городе, но и во всем государстве…
-- А ты у меня молодец, братишка, зря времени не терял. Это я тебя…
-- Так похвалил, знаю, -- закончил он за меня, замурчав, и я довольно усмехнулся. Кажется, мы нашли общий язык. -- Иди за мной, Алекс, и постарайся больше ни с кем не драться. Против заколдованной сабли даже моя защита не устоит. Ты же не хочешь, чтобы нас с тобой порубили «в капусту». Кстати, а что такое… ладно, понял. Там, за этой стеной, очень пахнет магией, плохо пахнет…
Я удивился, поправляя своё одеяние.
-- Разве у магии есть запах?
-- Ещё какой. Причём, чем она страшнее, тем пахнет хуже. Вот оттуда, куда мы с тобой сейчас пойдём -- тянет трупами. Держись за мной, кругом одни ловушки, и помни, всё вокруг…
-- Помню, веди уж… -- я вцепился рукой в шерсть Чудика, он почему-то на этот раз не стал маскироваться и вместе со мной прошёл сквозь стену.
Прода от 20.11.2019, 09:01
Часть 2
Мы сразу оказались в тоннеле со множеством боковых ответвлений. Чудик осторожно двигался вперёд, сворачивая там, где считал нужным. За эти полчаса, проведённые там, я думал, что поседею, столько раз он спасал мне жизнь. Мы то перепрыгивали глубокие, возникающие из «ниоткуда» колодцы, то шли по тонкому канату, как эквилибристы над ямами с огнём, то виляли подобно змее, уклоняясь от внезапно вылетающих из стен стрел или острых лезвий.
Говоря «мы», я имею в виду, конечно, Чудика, моего героического братишку. Потому что -- меня-то он почти сразу закинул себе на спину. И я вцепился в него не хуже клеща. А когда на нас из стены выпрыгнуло какое-то многоглазое и многолапое чудище, он только буркнул: «Зажмурься!» -- что я послушно и сделал. И, зарывшись с головой в его густой мех, слушал, дрожа, как ревут два зверя, лязгают словно железом о железо их зубы и скребут о пол огромные когти.
А потом что-то щёлкнуло, и довольный бас Чудика с гордостью произнёс:
«Можешь смотреть, Алекс! Я его победил…»
Доверчиво открыл глаза и меня чуть не вырвало: всё вокруг было залито чёрной слизью: стены, пол и потолок тоннеля. Под ногами моего питомца лежала голова поверженного противника, видимо, откушенная его акульими зубами. Чудику этого показалось мало, и он наступил на неё своей могучей лапой, с хрустом давя череп.
Содрогнувшись от ужаса, я подумал: «А мой ли братишка сотворил такое? Возможно, дикий зверь уже занял его место, и я буду следующим?» Но, потоптавшись на голове поверженного врага, Чудик чихнул и заныл:
«Что за мерзкий запах, вот ведь урод, давай скорее уйдём отсюда, а то меня сейчас стошнит», -- и рысью поскакал дальше по коридору, задрав хвост и довольно мурча, видимо, от произведённого на меня эффекта. А я вот ещё долго не мог отойти от шока.
-- Чудик, ты, конечно, молодец, -- пробормотал, кое-как сдерживая рвотные позывы, -- но, скажи, нам ещё долго идти до хранилища? Что-то меня слегка укачало…
-- Уже пришли, Алекс. Думал, тебе понравилось, как я его «приложил», -- вот ведь поросёнок, опять мои слова использовал.
-- Да, да, конечно, здорово, только не напоминай мне об этом.
-- Жаль, я так старался, Алекс! Какой же ты неженка. Ну, вот мы и на месте. Хм, а вот это странно.
-- Ты о чём? -- мне стало совсем плохо от дурного предчувствия.
-- Да я совсем не чувствую нужного заклинания. Их здесь, за стеной, так много, а мой внутренний зверь спит себе спокойно. Неужели всё зря?
-- Постой, как так? Не мог же ты ошибиться?
-- Исключено. Оно точно было здесь.
-- А это значит, пока ты сражался и обходил ловушки, кто-то нас опередил. Понимаешь, его у нас украли!
Зря я так эмоционально среагировал. Чудик взревел и его оранжевые глаза позеленели, что было признаком сильнейшего раздражения. Он как конь поднялся на дыбы, скинув меня со спины, и здорово ударился головой о низкий свод подземелья. Я сполз на пол и застонал от боли, еле успев отскочить в сторону. Потому что совсем рядом со мной плюхнулся на свою мохнатую задницу мой питомец, жалобно поскуливая.
Пришлось мне кое-как подниматься и, забыв про собственные ушибы, утешать бедного «ребёнка», поглаживая его по лохматой голове, на которой росла шишка размером с булыжник. Немного успокоившись, я начал обдумывать наши дальнейшие действия в сложившейся ситуации.
-- Чудик, ты можешь взять след?
-- Не понял, какой след и где его надо брать? -- удивился пострадавший герой.
-- Можешь почувствовать заклинание и того, кто его похитил?
-- Но его же здесь нет…
Я тяжело вздохнул и стал объяснять свою мысль.
-- Надо проникнуть в хранилище, там должен остаться запах заклинания, ну, или твой зверь заворочается, когда ты подойдёшь к месту, где его хранили. А дальше…
-- Понял, не дурак, забирайся на меня, -- закидывая меня на спину, прогудел Чудик, и не успел я снова поругать его за бессовестное использование моих же фраз, как мы оказались в хранилище.
Здесь явно что-то искали. Свитки были раскиданы по всему залу. Даже тяжёлая дверь не была закрыта до конца, видно, похититель очень спешил. Чудик протопал прямо по свиткам, постоял у одной полки, понюхал воздух и бросился к выходу. Я хотел предложить ему свою помощь. Но он не дал мне и слова сказать, словно таран, снеся с петель тяжёлую дверь.
-- Ты почувствовал заклинание? -- спросил я на ходу.
-- Почувствовал стражу, она уже бежит сюда, до зубов вооружённая заколдованными саблями.
Я не нашёл ничего лучшего, чем спросить: «А что в них такого особенного?»
Чудик только хмыкнул: «Эта дрянь всегда попадает в цель и отрубает всё, чего только коснётся. Устраивает? Хочешь здесь ещё задержаться, или побежим дальше?» Моего ответа ему не требовалось. Он припустил с такой скоростью, что я не успевал заметить, мимо чего же мы пробегали. Или через что, или кого перепрыгивали. Слышался только грохот опрокинутых нами предметов или крики перепуганных обитателей дома. А потом он прыгнул и очутился в каком-то странном лесу, где на кривых почерневших деревьях не было листвы…
«Здесь был пожар, и очень большой», -- догадался я. Из хорошего было только то, что мы, наконец, остановились.
-- Что это за странное место? -- оглядываясь и переводя дыхание, спросил я у Чудика.
-- Думаю, чёрный лес, -- как-то не очень уверенно ответил он.
-- Это из-за пожара, да?
-- И из-за этого тоже. Он здесь вспыхивает в любом месте и без предупреждения. Тут много народа сгорело, поэтому-то сюда никто и не рискует заходить. Да ещё злые духи шалят. Любят, знаешь ли, подвесить жертву за ноги на ветку и о-очень медленно поджарить.
-- Это ты что, опять со мной шутишь? Мне совсем не смешно, -- сказал я, обливаясь холодным потом.
-- Да мне и самому не до смеха…
-- Так какого лешего, -- взбеленился я, -- то есть, зачем ты завёз нас в это гиблое место?
-- След взял, как ты и сказал, а он вёл именно сюда. Похититель где-то здесь, печёнкой чую, -- глубокомысленно изрёк Чудик, -- кстати, Алекс, а что такое печёнка, это на твоём языке -- нос, да?
Я устало посмотрел на питомца и кивнул.
-- Точно, он самый, -- сполз со своего «коня» и под удивлёнными взглядами Чудика сделал то, о чём давно мечтал: разорвал платье по бокам, чтобы было легче двигаться.
-- Алекс, я чувствую, что ты на меня сердишься. Но здесь нас никто не будет искать. Это лучше, чем умереть от заколдованной сабли.
-- Верно, малыш, куда приятнее поджариться на медленном огне, правда? Но я так устал, что, честно говоря, мне уже всё равно…
-- О нет, только не сдавайся! Я обязательно его почувствую, говорю тебе. Похититель точно пошёл сюда, -- и он, чуть не плача, начал озираться вокруг. И вдруг замер. Так с ним уже было сегодня. Всю мою усталость как рукой сняло. Я испуганно подскочил к нему и медленно пересчитал чёрные полосы на его хвосте. Утром их ещё было шесть, а теперь осталось только пять…
-- Их опять стало меньше, да, Алекс? Я так и знал, теперь это происходит всё чаще и чаще. Значит, надо спешить. Ты же не хочешь, чтобы мой зверь сначала съел меня, а потом тобой закусил. Да не кисни, братик, это я так шучу. Всё у нас получится… -- сказал он обречённым тоном.
Я обнял его.
-- Давай не будем унывать. Ты собирался искать вора, так сосредоточься и ищи, -- и, закрыв глаза, шутя продемонстрировал ему, как это надо сделать и вдруг увидел… Испуганно открыв глаза, посмотрел на лохматого друга. Да, друга, внимательно нюхавшего воздух и решил его не отвлекать. И снова закрыл глаза. Что я хотел увидеть? Ту странную чёрную полосу, что, словно дым, вилась по воздуху и вела куда-то вглубь этого зловещего леса? Ерунда…
Но это случилось снова, она мне не почудилась, и я чуть было не закричал. Но, вспомнив предупреждение юной Шаманки не верить собственной магии, промолчал. Тут в голове раздался радостный голос Чудика.
-- Я взял след, он ведёт прямо вглубь леса. Быстро садись, помчимся, пока хорошо его чувствую. Надеюсь, мы скоро догоним злодея и отберём наше заклинание.
Послушно вскарабкался на спину питомца, а, вернее, лохматого друга. Плевал я на все запреты и предупреждения. Пусть считают меня доверчивым дурачком, несмотря ни на что заводящим друзей в лживом мире …
Чудик развернулся и потрусил в ту же сторону, что я видел в своём видении. Неужели совпадение? Поколебавшись, ещё раз закрыл глаза и опять отчётливо увидел чёрную струйку дыма, которой мы точно следовали. Что же происходит, возможно, местные злые духи нас морочат? Но тогда даже страшно подумать, что ждало нас впереди.
Мы всё больше углублялись в чёрный лес. Чудик бежал вперёд, не останавливаясь и не разговаривая.
