Я сполз со спины приунывшего «прыгуна», тихо шепнув ему: «Держись, прорвёмся!» -- хотя сам вовсе не был в этом уверен. Разве мог я подумать, что, произнеся эти, в моём понимании, слова «ободрения», дал невольный приказ Чудику -- «прорываться» …
Что он и сделал. И, похоже, с большим удовольствием. Я даже сообразить не успел, как он быстро всех разбросал. К счастью, на этот раз обошлось без откушенных голов. И радостный «победитель» повернулся ко мне с вопросом: «Теперь-то что делать?» А я не знал ответа, поэтому, по-ковбойски забравшись на него, сказал: «Прятаться!» -- и мы рванули в ближайший переулок.
Он был очень узкий и постоянно вилял, всё время меняя направление. Видимо, дома здесь строились без всякого плана. Наконец уткнулись в тупик, заканчивавшийся небольшим зданием чёрного цвета с единственной дверью, «украшенной» человеческим черепом. Это нас не остановило, ведь другого выхода не было. И, не колеблясь, Чудик перенёс нас внутрь.
В помещении было темно и, на наше счастье, безлюдно. Повезло, не хватало только ворваться в дом, где, например, семья садилась ужинать. А тут мы, без приглашения: «Здравствуйте, приятного аппетита, можно тут у вас временно перекантоваться?» Хотя череп на двери как-то меня смущал… Я отбросил глупости, лезущие в голову, и спросил своего спутника:
«И где тут у них выключатель? То есть, кто зажжёт огонь, ты или я?»
Он как-то странно на меня посмотрел и сказал:
«Ты решил сжечь этот дом? Как скажешь, но, Алекс, что такое… ладно, молчу».
-- Э, ты что, с ума сошёл? Ничего не надо жечь, хватит с нас на сегодня огня. Я только хотел немного осветить эту комнату. Что мы тут будем делать в темноте? -- и услышал довольное похрюкивание шутника.
-- Например, ляжем спать. Огонь привлечёт к нам ненужное внимание. Нас же наверняка разыскивают. А так, может, мимо пройдут. Да и зачем нам свет, если у нас есть такой мастер «всё вижу с закрытыми глазами»! -- открыто посмеивался надо мной Чудик.
Я покраснел. А ведь он был прав, и сам бы мог догадаться. Прикрыв глаза, увидел в центре помещения очертания высокого стола, закрытого чем-то до самого пола. О чём и сообщил моему не в меру легкомысленному другу. Мы забрались под стол и расположились прямо на полу. Я наделся, что нас не будут искать в доме, где на двери прибит череп.
Так мы и лежали прислушиваясь. Сначала было тихо, затем снаружи раздались негромкие возмущённые голоса и топот ног. Тяжело дыша, я почувствовал, как влажный нос Чудика ткнулся мне в щёку -- он успокаивал меня, и от этого на душе становилось немного легче. Я прислушался к голосам и понял, что говорят о двух беглецах «с той стороны», значит, о нас. Но никто так и не остановился у дверей нашего пристанища.
Топот постепенно удалялся, и я облегчённо выдохнул. Временно мы были в безопасности. Можно было хотя бы ненадолго расслабиться. Кто знает, что ждало нас завтра? Я уткнулся в тёплый бок Чудика, решив немного поспать. Но и второй раз за день этому не суждено было сбыться.
Опять послышались шаги, и мне пришлось толкнуть лохматого друга, уже успевшего задремать, который к тому же не в меру громко похрапывал. Он сразу проснулся, и я почувствовал, как напряглись его мышцы. Лязгнул засов. Едва скрипнула открывающаяся дверь. По тому, как в комнате появилось голубоватое свечение, мне стало ясно, что один из вошедших или маг, или колдун. Впрочем, хрен редьки не слаще.
Мы с Чудиком притихли. Две пары ног подошли прямо к столу, под которым мы прятались. Одна из них -- обута в меховые сапоги, значит, скорее всего, это был кто-то из местных. Вторую пару, закрытую длинным, до самого пола, плащом, я не разглядел. «Этот -- точно маг», -- подумал, замерев от страха, и, дрожа от напряжения, стал вслушиваться в их разговор. Интуиция подсказывала мне, что для нас это может быть очень важно.
-- Господин, -- в глухом голосе мужчины звучали подобострастные нотки, -- они не смогут долго прятаться. Это невозможно. Если только попробуют применить магию, я сразу же почувствую. Мы скоро схватим их. Вы же знаете, с каким усердием мы исполняем все Ваши приказы…
-- С усердием, говоришь? -- голос второго, несомненно, мага, звучал обманчиво спокойно и холодно, -- я уже убедился в этом. Разве я приказывал убивать мальчика и его зверя? Надо было просто привести их ко мне живыми, а не взрывать чёртову пещеру!
Я вздрогнул от этой фразы. Почему он сказал «чёртову»? Вряд ли в этом мире вообще имеют представление о чертях. Это же наш, земной фольклор. А маг знает, неужели он тоже …
В этот момент, обладатель меховых сапог упал на колени.
-- Пощадите, господин! Это не моя вина, клянусь. Просто один из воинов перестарался. Я строго его накажу, -- он почти рыдал, и это было отвратительно.
-- Разумеется, накажешь, иначе рядом с черепом твоего предшественника на двери я прибью ещё и твой… Эти двое нужны мне живыми и невредимыми, понятно? Даю тебе на это два дня.
Громко хлопнула дверь, вероятно, маг вышел, хотя его шагов я так и не услышал. «Бесшумно двигается, опасный враг», -- подумал я.
Его собеседник, покряхтывая, встал с колен и, сплюнув на пол, ругнулся в сердцах:
«Ублюдок! Проклинаю тот несчастный день, когда тебя занесло в наш мир. Чувствуешь себя здесь хозяином? Погоди, наступит время, и ты ответишь за все страдания моего племени, и за моего бедного брата тоже…» И он вышел, не переставая ворчать.
Я немного помолчал, а потом спросил Чудика:
«Что ты об этом думаешь?»
-- Что два идиота не дали мне поспать, а сон был такой хороший!
-- Как ты можешь шутить в такое время?
-- А кто шутит, Алекс? Я вполне серьёзно, Шаманка всегда мне говорила, что ребёнку очень важно много спать. Кстати, посмотри, как там мой хвост, что-то мне не нравится ощущение… -- и он подсунул свой мохнатый веник мне прямо в лицо. Я чихнул и хотел было его отругать за очередную мелкую пакость, но промолчал. Зажёг старую зажигалку и, осмотрев хвост Чудика, понял, что стало меньше ещё на одну полоску.
-- Ну что молчишь? Значит, я прав. Это опять случилось…
-- Мне жаль, Чудик.
-- А как мне-то жалко, то-то мой зверь внутри переворачивается, радуется, зараза…
-- Или он почувствовал заклинание?
-- Ёлки-палки, об этом я и не подумал, -- охнул большой «знаток» моего родного языка, -- думаешь, этот маг и есть похититель?
-- Всё возможно, даже то, что заклинание находится прямо здесь, -- задумчиво протянул я и ахнул, потому что Чудик заметался, резко подскочил, снова ударившись головой теперь уже о массивный стол. Ну, заодно и меня хорошенько приложив своей тушей.
-- Что творишь, чудо лохматое! Убить меня решил? -- я еле выполз на карачках из-под стола.
Чудик, подвывая, последовал за мной.
-- Ты же сказал, что заклинание может быть прямо здесь, вот я и потерял голову… -- виновато оправдывался друг.
-- Я её тоже чуть не потерял. Потому что кое-кто на неё почти сел, -- ворчал я, с трудом вставая на затёкшие ноги.
-- Почти -- не считается, да? -- хрюкнул он, и мне оставалось позавидовать его неиссякаемому оптимизму.
Ну, а дальше мы приступили к поискам. Вернее, я один, ведь магию применять было нельзя, а Чудик сидел у стола и надоедал мне бесконечными вопросами: «Ну что, нашёл? И что ты там копаешься?» Это, конечно, не улучшало моего настроения и не ускоряло поиски.
То, что мы вломились в дом местного колдуна, я и раньше догадывался. Когда же начал осматриваться, убедился в своей правоте. Чучела неизвестных мне животных, на которых и смотреть-то не хотелось, так жутко они выглядели. Полки, заставленные ёмкостями разных форм и размеров, пучки сухих трав, алтарь, предположительно, со следами крови и, конечно же, книги. Вот к ним-то сразу и бросился.
Я своим «ночным» зрением хорошо видел контуры предметов, но не буквы. Поступил просто: сгреб всё в одну кучу и принёс Чудику со словами: «Нюхай, есть тут наше заклинание или нет?»
Он грустно отодвинул носом то немалое количество книг, что я еле-еле донёс.
-- Нет его здесь. Наверное, оно у мага. Я сразу понял, что тут пусто.
Я взорвался, вытирая пот со лба.
-- Так какого лешего заставил меня таскать, тяжело же! Да ещё подгонял.
-- Я не заставлял, ты сам это придумал, может согреться так решил, -- как ни в чём не бывало «пошутил» бесстыдник.
У меня не было сил даже ему ответить. Сел рядом и тяжело вздохнул.
-- Значит, у мага. Послушай, а, может, он украл заклинание, чтобы заманить нас к себе? Слышал же, как он говорил: «Они нужны мне живыми». Что будем делать? Давай я пойду к нему, а ты останься здесь. Надо же узнать, чего он хочет. Возможно, мне удастся с ним договориться и выменять твоё заклинание в обмен на что-нибудь…
-- Ты сумасшедший, раз такое предлагаешь. Да я никуда одного тебя не пущу. Давай лучше наоборот, я пойду, померюсь силами с этим магом.
-- Не глупи, он очень силён. У меня волосы на теле встали дыбом, когда он вошёл. Он сильнее моего отца. Ну, а обо мне и говорить нечего, я -- маг-недоучка. Тебе с ним ни за что не справиться, Чудик. Как долго мы сможем здесь прятаться? Завтра нас найдут, это точно. А время идёт, твоё время. Попробуем сбежать, снова прыгнем за стену? А если там всё ещё метель? Даже если и нет, мы же не знаем, в какую сторону двигаться…
Чудик сопел и молчал. Потом тихонечко заскулил, пытаясь спрятать свой нос у меня на груди. Осторожно обнял его за шею, такую широкую, что не смог соединить руки. Мой магический Чудик, как он сам себя называл. Сильный, могучий, способный разорвать чудовище. Но в то же время маленький ребёнок, которого я должен защитить. Надо было принять решение, самое трудное в моей жизни…
-- Вот что, малыш. Я не буду прятаться. Сейчас мы и так фактически в его руках. Сам пойду к нему, узнаю, что от меня нужно. Если повезёт, добуду тебе заклинание, а нет, значит, это моя судьба -- умереть в Тёмных мирах.
И я встал. Чудик заворчал, и это был не его привычный полурык – полухрюканье. А полный злобы и угрозы голос зверя, что делил с ним одно тело. Замерев от страха, не в силах даже пошевелиться, я боялся глубоко вздохнуть. И вдруг услышал хнычущий басок: «Прости, Алекс, на мгновенье он одолел меня, прости! С каждой потерей полосы на хвосте я слабею, но так просто не сдамся. Пойдём вместе, пока у меня ещё есть силы драться!»
Я погладил его по лохматой голове и прижался к нему в знак согласия. Это был трогательный момент…
-- Опять ко мне прижимаешься? Это подозрительно! -- и Чудик весело захрюкал.
Я улыбнулся и легонько его шлёпнул.
-- Мой несносный братишка, всыплю тебе когда-нибудь, дождёшься у меня…
И мы направились к двери, и тут… раздался сильный звук, похожий одновременно на перезвон колоколов и сигнал горна. А за этим -- встревоженные крики, понятные и без перевода: «На нас напали! К оружию!» Последовал мощный свист и грохот множества одновременно разбивающихся стёкол. Удар был такой силы, что мы с Чудиком свалились на пол. Дверь сорвало с петель и в комнату хлынул снег.
«Купол разрушен, это наш шанс», -- я вскочил. Чудик был уже на ногах, привычно закинув меня на спину, выпрыгнул в метель. Вокруг царила неразбериха. Была ночь, и люди метались в панике с факелами в руках, которые, вместо того, чтобы гаснуть от сильного снегопада, разгорались ещё ярче или вспыхивали, превращая несчастных в огненные столбы.
Мы быстро промчались через знакомый переулок и вновь оказались на месте нашего «прибытия». Тут, несмотря на метель и почти полное отсутствие видимости, шёл бой. Понятно, что без магии не обошлось. Я, как только мы выскочили из дома колдуна, так и не открывал глаз, помогая Чудику выбирать направление. Но вскоре он сообщил мне, что и сам может теперь видеть, потому что использует свою магию.
Теперь это было безопасно, ведь магия была вокруг нас.
-- Ищи заклинание, -- крикнул я другу, пригибаясь от летящих со всех сторон зажжённых стрел. Чудик остановился, повёл носом и развернулся в противоположную сторону, но свернул в другой переулок. А затем прыгнул прямо в стену дома. Мы оказались в небольшом слабо освещённом зале, где никого не было. Кроме одного человека. Мага в плаще с одетым на голову капюшоном, стоящего к нам спиной перед какой-то картиной.
-- У него, оно у него! -- кричал Чудик в полный голос, забыв, что оглушает меня.
От такого вопля я схватился за голову и тут же свалился на пол. Ситуация, ставшая для меня почти привычной. А мой лохматый друг злобно зарычал, заставив меня замереть на месте. Раньше подобного я от него не слышал. И, не обращая на меня внимания, он медленно двинулся вперёд. Надо отдать должное магу, у него было отменное самообладание: он даже не шевельнулся, только негромко произнёс:
«Мальчик, прикажи своему зверю остановится. Иначе…»
Это была не угроза, а предупреждение, его голос звучал спокойно и немного устало. Я тут же закричал:
«Стой, дружище, не двигайся, умоляю тебя!»
Он и не думал останавливаться, словно не слышал меня, только пригнулся как кошка перед прыжком. «Чудик не в себе, зверь одолел его, он всё погубит!» -- ужаснулся я, и от отчаяния заорал: «Стой, скотина! Это я, твой Хозяин, приказываю тебе не двигаться. Подчинись мне!»
Честно скажу -- сам от себя не ожидал таких слов, но это сработало. Зверь остановился, сначала замер, а потом плюхнулся на задницу и начал задней лапой чесать себя за ухом. Это уже был мой Чудик. Он вернулся.
-- Ну, Алекс, что так разорался-то, я прекрасно тебя понял, Хозяин. А ещё другом назывался, -- его голос звучал расстроено.
-- Прости, но тебя только что захватил зверь, пришлось накричать.
-- Странно, а я ничего не помню. Дело паршиво, да? -- теперь он был не на шутку испуган.
Я промолчал, всё и правда было плохо, мой друг, кажется, начал терять контроль над телом. Значит, времени у нас осталось совсем немного. Надо было спешить.
-- Повернись ко мне, маг, я хочу увидеть твоё лицо. Некрасиво как-то разговаривать со спиной незнакомца.
-- Зачем тебе моё лицо, мальчик. В нём ничего необычного нет. Боишься увидеть на моём месте кого-то знакомого? Отца, например? Успокойся, мы с тобой никогда раньше не встречались.
-- Допустим, честно говоря, мне абсолютно всё равно, стойте хоть на голове. У моего друга осталось мало времени, а спасительное заклинание находится у вас. Не отрицайте!
-- И не думаю этого делать, всё верно, -- он так и не повернулся, продолжая смотреть на маленькую картину.
-- Что ж, -- я немного растерялся, -- тогда почему бы вам просто не отдать его мне?
-- С какой стати? Ты, мальчик, не умеешь вести переговоры. Так дела не делаются. Ты ведь, кажется, хотел предложить мне обмен. Или уже передумал?
Я задохнулся от гнева.
-- Так вы нас подслушивали?
-- Конечно, а что тут такого? Я-то на своей территории, это ты со своим «другом» тайком пробрались сюда, разве не так? -- его голос звучал иронично, но при этом в нём не было и намёка на злость. Это сбивало меня с толку.
-- Ну, допустим. Мы не знали куда попадём, просто спасались от ваших людей. А вот вы украли наше заклинание. И к тому же чуть не убили нас обоих.
-- Давай по порядку. Я никогда на вас не нападал.
Что он и сделал. И, похоже, с большим удовольствием. Я даже сообразить не успел, как он быстро всех разбросал. К счастью, на этот раз обошлось без откушенных голов. И радостный «победитель» повернулся ко мне с вопросом: «Теперь-то что делать?» А я не знал ответа, поэтому, по-ковбойски забравшись на него, сказал: «Прятаться!» -- и мы рванули в ближайший переулок.
Он был очень узкий и постоянно вилял, всё время меняя направление. Видимо, дома здесь строились без всякого плана. Наконец уткнулись в тупик, заканчивавшийся небольшим зданием чёрного цвета с единственной дверью, «украшенной» человеческим черепом. Это нас не остановило, ведь другого выхода не было. И, не колеблясь, Чудик перенёс нас внутрь.
В помещении было темно и, на наше счастье, безлюдно. Повезло, не хватало только ворваться в дом, где, например, семья садилась ужинать. А тут мы, без приглашения: «Здравствуйте, приятного аппетита, можно тут у вас временно перекантоваться?» Хотя череп на двери как-то меня смущал… Я отбросил глупости, лезущие в голову, и спросил своего спутника:
«И где тут у них выключатель? То есть, кто зажжёт огонь, ты или я?»
Он как-то странно на меня посмотрел и сказал:
«Ты решил сжечь этот дом? Как скажешь, но, Алекс, что такое… ладно, молчу».
-- Э, ты что, с ума сошёл? Ничего не надо жечь, хватит с нас на сегодня огня. Я только хотел немного осветить эту комнату. Что мы тут будем делать в темноте? -- и услышал довольное похрюкивание шутника.
-- Например, ляжем спать. Огонь привлечёт к нам ненужное внимание. Нас же наверняка разыскивают. А так, может, мимо пройдут. Да и зачем нам свет, если у нас есть такой мастер «всё вижу с закрытыми глазами»! -- открыто посмеивался надо мной Чудик.
Я покраснел. А ведь он был прав, и сам бы мог догадаться. Прикрыв глаза, увидел в центре помещения очертания высокого стола, закрытого чем-то до самого пола. О чём и сообщил моему не в меру легкомысленному другу. Мы забрались под стол и расположились прямо на полу. Я наделся, что нас не будут искать в доме, где на двери прибит череп.
Так мы и лежали прислушиваясь. Сначала было тихо, затем снаружи раздались негромкие возмущённые голоса и топот ног. Тяжело дыша, я почувствовал, как влажный нос Чудика ткнулся мне в щёку -- он успокаивал меня, и от этого на душе становилось немного легче. Я прислушался к голосам и понял, что говорят о двух беглецах «с той стороны», значит, о нас. Но никто так и не остановился у дверей нашего пристанища.
Топот постепенно удалялся, и я облегчённо выдохнул. Временно мы были в безопасности. Можно было хотя бы ненадолго расслабиться. Кто знает, что ждало нас завтра? Я уткнулся в тёплый бок Чудика, решив немного поспать. Но и второй раз за день этому не суждено было сбыться.
Опять послышались шаги, и мне пришлось толкнуть лохматого друга, уже успевшего задремать, который к тому же не в меру громко похрапывал. Он сразу проснулся, и я почувствовал, как напряглись его мышцы. Лязгнул засов. Едва скрипнула открывающаяся дверь. По тому, как в комнате появилось голубоватое свечение, мне стало ясно, что один из вошедших или маг, или колдун. Впрочем, хрен редьки не слаще.
Мы с Чудиком притихли. Две пары ног подошли прямо к столу, под которым мы прятались. Одна из них -- обута в меховые сапоги, значит, скорее всего, это был кто-то из местных. Вторую пару, закрытую длинным, до самого пола, плащом, я не разглядел. «Этот -- точно маг», -- подумал, замерев от страха, и, дрожа от напряжения, стал вслушиваться в их разговор. Интуиция подсказывала мне, что для нас это может быть очень важно.
Прода от 22.11.2019, 08:43
Часть 2
-- Господин, -- в глухом голосе мужчины звучали подобострастные нотки, -- они не смогут долго прятаться. Это невозможно. Если только попробуют применить магию, я сразу же почувствую. Мы скоро схватим их. Вы же знаете, с каким усердием мы исполняем все Ваши приказы…
-- С усердием, говоришь? -- голос второго, несомненно, мага, звучал обманчиво спокойно и холодно, -- я уже убедился в этом. Разве я приказывал убивать мальчика и его зверя? Надо было просто привести их ко мне живыми, а не взрывать чёртову пещеру!
Я вздрогнул от этой фразы. Почему он сказал «чёртову»? Вряд ли в этом мире вообще имеют представление о чертях. Это же наш, земной фольклор. А маг знает, неужели он тоже …
В этот момент, обладатель меховых сапог упал на колени.
-- Пощадите, господин! Это не моя вина, клянусь. Просто один из воинов перестарался. Я строго его накажу, -- он почти рыдал, и это было отвратительно.
-- Разумеется, накажешь, иначе рядом с черепом твоего предшественника на двери я прибью ещё и твой… Эти двое нужны мне живыми и невредимыми, понятно? Даю тебе на это два дня.
Громко хлопнула дверь, вероятно, маг вышел, хотя его шагов я так и не услышал. «Бесшумно двигается, опасный враг», -- подумал я.
Его собеседник, покряхтывая, встал с колен и, сплюнув на пол, ругнулся в сердцах:
«Ублюдок! Проклинаю тот несчастный день, когда тебя занесло в наш мир. Чувствуешь себя здесь хозяином? Погоди, наступит время, и ты ответишь за все страдания моего племени, и за моего бедного брата тоже…» И он вышел, не переставая ворчать.
Я немного помолчал, а потом спросил Чудика:
«Что ты об этом думаешь?»
-- Что два идиота не дали мне поспать, а сон был такой хороший!
-- Как ты можешь шутить в такое время?
-- А кто шутит, Алекс? Я вполне серьёзно, Шаманка всегда мне говорила, что ребёнку очень важно много спать. Кстати, посмотри, как там мой хвост, что-то мне не нравится ощущение… -- и он подсунул свой мохнатый веник мне прямо в лицо. Я чихнул и хотел было его отругать за очередную мелкую пакость, но промолчал. Зажёг старую зажигалку и, осмотрев хвост Чудика, понял, что стало меньше ещё на одну полоску.
-- Ну что молчишь? Значит, я прав. Это опять случилось…
-- Мне жаль, Чудик.
-- А как мне-то жалко, то-то мой зверь внутри переворачивается, радуется, зараза…
-- Или он почувствовал заклинание?
-- Ёлки-палки, об этом я и не подумал, -- охнул большой «знаток» моего родного языка, -- думаешь, этот маг и есть похититель?
-- Всё возможно, даже то, что заклинание находится прямо здесь, -- задумчиво протянул я и ахнул, потому что Чудик заметался, резко подскочил, снова ударившись головой теперь уже о массивный стол. Ну, заодно и меня хорошенько приложив своей тушей.
-- Что творишь, чудо лохматое! Убить меня решил? -- я еле выполз на карачках из-под стола.
Чудик, подвывая, последовал за мной.
-- Ты же сказал, что заклинание может быть прямо здесь, вот я и потерял голову… -- виновато оправдывался друг.
-- Я её тоже чуть не потерял. Потому что кое-кто на неё почти сел, -- ворчал я, с трудом вставая на затёкшие ноги.
-- Почти -- не считается, да? -- хрюкнул он, и мне оставалось позавидовать его неиссякаемому оптимизму.
Ну, а дальше мы приступили к поискам. Вернее, я один, ведь магию применять было нельзя, а Чудик сидел у стола и надоедал мне бесконечными вопросами: «Ну что, нашёл? И что ты там копаешься?» Это, конечно, не улучшало моего настроения и не ускоряло поиски.
То, что мы вломились в дом местного колдуна, я и раньше догадывался. Когда же начал осматриваться, убедился в своей правоте. Чучела неизвестных мне животных, на которых и смотреть-то не хотелось, так жутко они выглядели. Полки, заставленные ёмкостями разных форм и размеров, пучки сухих трав, алтарь, предположительно, со следами крови и, конечно же, книги. Вот к ним-то сразу и бросился.
Я своим «ночным» зрением хорошо видел контуры предметов, но не буквы. Поступил просто: сгреб всё в одну кучу и принёс Чудику со словами: «Нюхай, есть тут наше заклинание или нет?»
Он грустно отодвинул носом то немалое количество книг, что я еле-еле донёс.
-- Нет его здесь. Наверное, оно у мага. Я сразу понял, что тут пусто.
Я взорвался, вытирая пот со лба.
-- Так какого лешего заставил меня таскать, тяжело же! Да ещё подгонял.
-- Я не заставлял, ты сам это придумал, может согреться так решил, -- как ни в чём не бывало «пошутил» бесстыдник.
У меня не было сил даже ему ответить. Сел рядом и тяжело вздохнул.
-- Значит, у мага. Послушай, а, может, он украл заклинание, чтобы заманить нас к себе? Слышал же, как он говорил: «Они нужны мне живыми». Что будем делать? Давай я пойду к нему, а ты останься здесь. Надо же узнать, чего он хочет. Возможно, мне удастся с ним договориться и выменять твоё заклинание в обмен на что-нибудь…
-- Ты сумасшедший, раз такое предлагаешь. Да я никуда одного тебя не пущу. Давай лучше наоборот, я пойду, померюсь силами с этим магом.
-- Не глупи, он очень силён. У меня волосы на теле встали дыбом, когда он вошёл. Он сильнее моего отца. Ну, а обо мне и говорить нечего, я -- маг-недоучка. Тебе с ним ни за что не справиться, Чудик. Как долго мы сможем здесь прятаться? Завтра нас найдут, это точно. А время идёт, твоё время. Попробуем сбежать, снова прыгнем за стену? А если там всё ещё метель? Даже если и нет, мы же не знаем, в какую сторону двигаться…
Чудик сопел и молчал. Потом тихонечко заскулил, пытаясь спрятать свой нос у меня на груди. Осторожно обнял его за шею, такую широкую, что не смог соединить руки. Мой магический Чудик, как он сам себя называл. Сильный, могучий, способный разорвать чудовище. Но в то же время маленький ребёнок, которого я должен защитить. Надо было принять решение, самое трудное в моей жизни…
-- Вот что, малыш. Я не буду прятаться. Сейчас мы и так фактически в его руках. Сам пойду к нему, узнаю, что от меня нужно. Если повезёт, добуду тебе заклинание, а нет, значит, это моя судьба -- умереть в Тёмных мирах.
И я встал. Чудик заворчал, и это был не его привычный полурык – полухрюканье. А полный злобы и угрозы голос зверя, что делил с ним одно тело. Замерев от страха, не в силах даже пошевелиться, я боялся глубоко вздохнуть. И вдруг услышал хнычущий басок: «Прости, Алекс, на мгновенье он одолел меня, прости! С каждой потерей полосы на хвосте я слабею, но так просто не сдамся. Пойдём вместе, пока у меня ещё есть силы драться!»
Я погладил его по лохматой голове и прижался к нему в знак согласия. Это был трогательный момент…
-- Опять ко мне прижимаешься? Это подозрительно! -- и Чудик весело захрюкал.
Я улыбнулся и легонько его шлёпнул.
-- Мой несносный братишка, всыплю тебе когда-нибудь, дождёшься у меня…
И мы направились к двери, и тут… раздался сильный звук, похожий одновременно на перезвон колоколов и сигнал горна. А за этим -- встревоженные крики, понятные и без перевода: «На нас напали! К оружию!» Последовал мощный свист и грохот множества одновременно разбивающихся стёкол. Удар был такой силы, что мы с Чудиком свалились на пол. Дверь сорвало с петель и в комнату хлынул снег.
«Купол разрушен, это наш шанс», -- я вскочил. Чудик был уже на ногах, привычно закинув меня на спину, выпрыгнул в метель. Вокруг царила неразбериха. Была ночь, и люди метались в панике с факелами в руках, которые, вместо того, чтобы гаснуть от сильного снегопада, разгорались ещё ярче или вспыхивали, превращая несчастных в огненные столбы.
Мы быстро промчались через знакомый переулок и вновь оказались на месте нашего «прибытия». Тут, несмотря на метель и почти полное отсутствие видимости, шёл бой. Понятно, что без магии не обошлось. Я, как только мы выскочили из дома колдуна, так и не открывал глаз, помогая Чудику выбирать направление. Но вскоре он сообщил мне, что и сам может теперь видеть, потому что использует свою магию.
Теперь это было безопасно, ведь магия была вокруг нас.
-- Ищи заклинание, -- крикнул я другу, пригибаясь от летящих со всех сторон зажжённых стрел. Чудик остановился, повёл носом и развернулся в противоположную сторону, но свернул в другой переулок. А затем прыгнул прямо в стену дома. Мы оказались в небольшом слабо освещённом зале, где никого не было. Кроме одного человека. Мага в плаще с одетым на голову капюшоном, стоящего к нам спиной перед какой-то картиной.
-- У него, оно у него! -- кричал Чудик в полный голос, забыв, что оглушает меня.
От такого вопля я схватился за голову и тут же свалился на пол. Ситуация, ставшая для меня почти привычной. А мой лохматый друг злобно зарычал, заставив меня замереть на месте. Раньше подобного я от него не слышал. И, не обращая на меня внимания, он медленно двинулся вперёд. Надо отдать должное магу, у него было отменное самообладание: он даже не шевельнулся, только негромко произнёс:
«Мальчик, прикажи своему зверю остановится. Иначе…»
Это была не угроза, а предупреждение, его голос звучал спокойно и немного устало. Я тут же закричал:
«Стой, дружище, не двигайся, умоляю тебя!»
Он и не думал останавливаться, словно не слышал меня, только пригнулся как кошка перед прыжком. «Чудик не в себе, зверь одолел его, он всё погубит!» -- ужаснулся я, и от отчаяния заорал: «Стой, скотина! Это я, твой Хозяин, приказываю тебе не двигаться. Подчинись мне!»
Честно скажу -- сам от себя не ожидал таких слов, но это сработало. Зверь остановился, сначала замер, а потом плюхнулся на задницу и начал задней лапой чесать себя за ухом. Это уже был мой Чудик. Он вернулся.
-- Ну, Алекс, что так разорался-то, я прекрасно тебя понял, Хозяин. А ещё другом назывался, -- его голос звучал расстроено.
-- Прости, но тебя только что захватил зверь, пришлось накричать.
-- Странно, а я ничего не помню. Дело паршиво, да? -- теперь он был не на шутку испуган.
Я промолчал, всё и правда было плохо, мой друг, кажется, начал терять контроль над телом. Значит, времени у нас осталось совсем немного. Надо было спешить.
-- Повернись ко мне, маг, я хочу увидеть твоё лицо. Некрасиво как-то разговаривать со спиной незнакомца.
-- Зачем тебе моё лицо, мальчик. В нём ничего необычного нет. Боишься увидеть на моём месте кого-то знакомого? Отца, например? Успокойся, мы с тобой никогда раньше не встречались.
-- Допустим, честно говоря, мне абсолютно всё равно, стойте хоть на голове. У моего друга осталось мало времени, а спасительное заклинание находится у вас. Не отрицайте!
-- И не думаю этого делать, всё верно, -- он так и не повернулся, продолжая смотреть на маленькую картину.
-- Что ж, -- я немного растерялся, -- тогда почему бы вам просто не отдать его мне?
-- С какой стати? Ты, мальчик, не умеешь вести переговоры. Так дела не делаются. Ты ведь, кажется, хотел предложить мне обмен. Или уже передумал?
Я задохнулся от гнева.
-- Так вы нас подслушивали?
-- Конечно, а что тут такого? Я-то на своей территории, это ты со своим «другом» тайком пробрались сюда, разве не так? -- его голос звучал иронично, но при этом в нём не было и намёка на злость. Это сбивало меня с толку.
-- Ну, допустим. Мы не знали куда попадём, просто спасались от ваших людей. А вот вы украли наше заклинание. И к тому же чуть не убили нас обоих.
-- Давай по порядку. Я никогда на вас не нападал.
