-- Ни то, ни другое… У всех одинаковые знаки на шее -- слепая рыба -- это ребята из чужого клана. Мне известны метки всех банд в округе, а этих -- не знаю... Судя по тому, как легкомысленно они себя повели -- почти не прячась -- вряд ли идиоты представляли, с кем связались. Хотя оружие у них отменное -- тренированные бойцы…
-- Значит, всё-таки по наши души, Мастер же мог нанять людей со стороны?
Я начал заводиться:
-- Говорю же -- нет: Глава знает, что четверым со мной не справиться, да и навыки у них послабее, чем у нас обоих. Кому мы ещё могли понадобиться? Вот что, Балабол, хоть из-за твоей болтовни и не получилось отдохнуть, надо уходить. Чуйка подсказывает, это мог быть разведывательный отряд. Значит, с минуты на минуту здесь появятся «основные» силы, а оба слишком устали, чтобы дать настоящий отпор…
Он послушно кивнул, и, собрав свои пожитки, путники пошли в сторону больших деревьев с раскидистыми кронами.
-- Почему именно туда? -- прошептал на ухо неугомонный попутчик.
-- Спрячемся наверху -- за густой листвой, бог даст, нас не заметят, и если с ними нет собак…
Дью снова кивнул, и тут Андраш Петефи допустил ошибку -- позволил ему сунуться вперёд: ловушка сработала как раз в то время, когда я ухватил болтуна за рукав, пытаясь остановить. В мгновение ока два ротозея оказались высоко над землёй в прочной сети, попавшись, словно неосторожные птенцы. Оставалось только ругать себя под смех вышедших из-за кустов молодчиков в чёрном, чьи тяжёлые, направленные на попавшихся дурачков арбалеты выглядели очень убедительно…
Я рассчитывал изменить положение вещей во время пути, быстро расправившись с высокомерно задравшими нос пленившими нас «заср…цами», но те оказались предусмотрительнее, сунув в лицо какие-то резко пахнувшие тряпки. В себя мы пришли в тёмном, очень похожем на подвал помещении, где сидевший на стуле человек в птичьей маске, судя по выправке -- военный, сказал усталым голосом двум пленникам, лежавшим на соломенных тюфяках со связанными руками:
-- Господа! За то, что вы двое сотворили с моими людьми, очень хочется вас повесить, но Хозяин -- против. Так что, если выполните его поручение -- не только останетесь живы, но и сможете продолжить свой путь. А я даже не буду доносить на вас Главе известной Гильдии, хотя деньги обещаны немалые…
Я не видел выражение его лица, но догадался, что говоривший усмехается. Подавив злость, с трудом сел, шепнув только что очнувшемуся Дью:
-- Помалкивай, -- после чего, «заморозив» голос, обратился к нашему похитителю:
-- Что надо сделать?
Человек в такой же чёрной одежде, как и его недавно приконченные нами подчинённые, удовлетворённо хмыкнул:
-- Сразу к делу? Отлично, вот ваше задание -- надо убить этого человека… -- он бросил на пол свиток, подтолкнув его ногой к нам поближе, -- оружие осталось при вас. С верёвками сами справитесь, после чего выходите отсюда. Кони ждут снаружи, а задание должно быть выполнено сегодня до полуночи. Это обязательное условие. Всё, надеюсь, что оба -- кто бы мог подумать -- сыщик и убийца в одной упряжке ? не разочаруете моего Хозяина, а то в гневе он очень суров. В изобретательности наказаний с ним даже мастер Гильдии не сравнится. Удачи!
С этими словами, посмеиваясь, человек в маске удалился, а я, повернувшись к Дью спиной, сказал:
-- Вытащи из-под ремня проволоку, только осторожно -- ею можно порезаться, и дай мне. Дальше я сам…
Через пару минут верёвки были сброшены. Легко встав на ноги, помог подняться Дью: ему явно было плохо -- сердце билось слишком часто, а дыхание вырывалось с хрипами. Чертыхнувшись, нашёл в оставленном дорожном мешке нужные пилюли, заставив их проглотить. Эффект был потрясающий -- кожа сыщика порозовела, а сердце успокоилось:
-- Это всё проклятый мёд, я от него с детства задыхаюсь. Видно, в отраве, подсунутой нам придурками, было что-то такое… Спасибо, Андраш -- выручил.
Он протянул свиток:
-- Кого-заказали-то? Может, возьмём лошадей и рванём в Мишкольц? Или не можешь нарушить данное слово?
Грустно усмехнулся в ответ:
-- «Слово» тут ни при чём. Этот «заказчик» -- точно не успокоится, пока не прикончит нас, знаю таких… Так что уж лучше я убью, а ты не вмешивайся…
Потому, как Дью нахмурил брови, стало ясно, что тут меня ждали проблемы, и неудивительно -- мы стояли по разные стороны: я отнимал жизнь, а он должен был её защищать… Лучшим вариантом в такой ситуации стала бы жертва, в полной мере заслужившая наказание -- мало, что ли, в этом мире негодяев? Но что, если…
Не колеблясь, развернул свиток, тут же его закрыв, ругаясь последними словами и не давая Дью сунуть в него любопытный нос:
-- Вот сволочь -- поиздеваться решил? -- бесился я, но переставший охотится за свитком Дью вдруг обречённо выдохнул:
-- Неужели Дью Грос стал настолько популярным? Им ведь нужна моя голова, так? Что будешь делать?
Я отвёл взгляд, демонстративно положив руку на кинжал, который, как показали недавние события, бросал быстрее попутчика:
-- Тут только два варианта: прикончить тебя или убрать заказчика, тем самым разорвав Договор. Мне больше по душе второе, хотя, думаю, это будет непросто…
Почувствовав, как Дью тянет руку к моему плечу, резко «ушёл» в сторону:
-- Прекрати… Не люблю чужих прикосновений, лучше подумай, кто это может быть? У тебя по роду службы наверняка полно врагов, но этот, похоже, самый безбашенный. Сознавайся, кому перешёл дорогу?
Видя, как он погрузился в раздумья, окликнул его, почему-то почувствовав странную неловкость:
-- Хоть у нас впереди целый день, не хочу терять время попусту -- так что думай на ходу. Впрочем, кажется, похититель кое-что оставил…
Сразу за неприметной дверью я нашёл сброшенную им «птичью» маску, щедро украшенную разноцветными перьями:
-- Неужели этот тип подбросил нам подсказку? Зачем?
Дью откашлялся и, отобрав у меня «улику», стал внимательно её рассматривать:
-- Возможно, у твоего нанимателя есть враги, и гораздо ближе, чем он думает… В любом случае, что бы им не двигало -- нам это только на руку. Умный паршивец уверен, что мы постараемся убрать заказчика…
Я кивнул:
-- Пойдёт, как версия, -- и, усмехнувшись, посмотрел на грустного Дью, -- не унывай, напарник… Слушай план: выбираемся отсюда и едем до Эгера, небольшого городка с отличными винными погребами. Если верить карте, он тут должен быть рядом; для начала поедим и сменим одежду -- надо найти что-нибудь неброское. Пожалуй, форма местной стражи вполне сгодится. Что смотришь? Опять будешь ныть про отсутствие денег? Нет? И нечего ржать, хотя таким ты мне нравишься больше… Что сказал? Да не в этом смысле… Вот идиот, а ну иди сюда -- сейчас догоню и прибью, чтобы не заморачиваться с поиском заказчика!
Так, в приподнятом настроении, мы покинули небольшой домик, в подвале которого нас держали. Сев на лошадей и немного поплутав, странная «команда» наконец выбралась к дороге, а ещё через некоторое время, переодевшись в форму, «одолженную» у двух не слишком трезвых представителей местной стражи, уже гуляла по утреннему рынку.
Дью продолжал крутить в руках маску и, неожиданно схватив какого-то торгаша за грудки, спросил сиплым голосом:
-- Чем это так воняет? Тухлятину продаёшь? А ну признавайся, в какие трактиры поставляешь эту дрянь?
Выслушав лепет несчастного, что у его товаров -- качество лучше, чем в столице, отпустил бедолагу только после того, как услышал название «Райская птичка».
Я понял его с полуслова, тут же развернувшись в указанную обиженным торговцем сторону, не забывая откусывать от румяного яблока, подаренного «красавчику» Дью симпатичной горожанкой. И отобранного у него по праву старшего, которым сам себя назначил.
На трактирной вывеске была нарисована птица с точно такими же перьями, как на маске похитителя. Мы сели за отведённый нам шустрым подавальщиком стол, наконец-то до сыта наевшись, так что после бессонной ночи обоих слегка разморило. Но когда всё тот же приносивший нам рагу из неизвестного животного парнишка прошипел загадочным голосом, что нужный нам человек ждёт наверху, сон как рукой сняло.
Скажу честно, мне было не по себе, когда я открывал дверь в каморку на втором этаже этой забегаловки. И хотя метательные ножи уже лежали в руке, а Дью сжимал рукоять тонкого, резавшего плоть словно лезвие хлыста, которым владел в совершенстве -- на душе было неспокойно.
Но засады не было. На диване, уронив голову на грудь, сидел человек с поседевшими висками. Окровавленный кинжал так и остался зажат в его руке. Я бросился к нему, проверяя биение сердца -- увы, с перерезанным горлом надежды на спасение не было…
-- Что здесь произошло? -- спросил Дью, сворачивая и убирая хлыст, хотя я не сомневался -- он и сам всё прекрасно понял.
-- Это хозяин маски -- на столе лежит свиток, вероятно, с новым заказом. Точно… Имя жертвы мне ни о чём не говорит, тут указаны адрес и время. Сегодня в доме будут приём и бал. Приложены два приглашения для нас, а это, как понимаю, свёртки с одеждой и обувью. Видно, опытный был человек, всё предусмотрел. О, да -- вот и мешочек с деньгами… Щедро. Эй, балабол, ты почему молчишь, опять плохо?
Поднял глаза на Дью -- на нём лица не было. В руках он крутил свиток, его обычно звонкий молодой голос сейчас звучал глухо, словно из могилы:
-- Что ж, теперь охотник сам стал добычей. Судьба на нашей стороне. Я знаю первого заказчика, так желавшего лишить жизни Дью Гроса… Негодяй должен умереть от моей руки, позволь это сделать, Андраш.
Немного помедлив, ответил:
-- Я всегда сам выполняю заказы, но раз уж сегодня так сложилось, не вижу причины тебе отказывать, напарник. Кстати, тут ещё записка:
-- Рад, что не ошибся в вас, ребята. Выполните последнюю просьбу обречённого -- убейте Гая Каллаи, он виновен в смерти моих детей. Без них Аурелу Немету незачем оставаться на этом свете, я ухожу к тем, кого так любил…
Немного помедлили, склонив головы и отдавая дань уважения нашему заказчику, после чего, прихватив тюки с одеждой и деньги, вышли через чёрный ход -- печальный парнишка-подавальщик проводил нас, не проронив ни слова.
Сняв комнату у одинокой вдовы, напарники снова переоделись. На этот раз одежду из гардероба покойного мужа нам одолжила покладистая вдова. Ведь мы заплатили ей из полученного гонорара за месяц вперёд, собираясь пробыть там лишь до вечера.
Оставшееся время было потрачено на «подготовительную» работу: издалека осмотрели дом своей «цели», в котором уже вовсю велись приготовления к предстоящему торжеству. Обаятельный балабол, прикинувшись доставщиком фруктов, быстро познакомился с одной из горничных -- вскоре мы уже знали, где и с кем любил проводить время хозяин, и как будет проходить приём у этого, обожавшего красный цвет толстосума.
Вечером, переодевшись и сев в заранее нанятую карету, подъехали к дому, не вызвав у охраны подозрений. Попасть внутрь тоже оказалось просто. Больше того, всё шло настолько гладко, что я начал нервничать, глядя, как непринуждённо общается с разодетыми дамами и их солидными кавалерами балабол. В то время как меня то и дело бросало в непривычную дрожь в ожидании самого хозяина праздника. А тот почему-то не спешил выходить к гостям, и это напрягало…
Когда всех позвали к столу, а намеченная «цель» так и не появилась, подталкиваемый плохими предчувствиями, сделав знак Дью идти следом, я стал осторожно подниматься на второй этаж в хозяйскую спальню:
-- Неужели эта тварь, одна мысль о которой заставляет Дью бледнеть, что-то заподозрила?
Шепнув напарнику:
-- Подожди, я проверю. Если всё нормально -- заходи, -- открыл дверь.
Арбалетный болт взвизгнул возле уха, и, сделав кувырок, я бросил ножи в застывшую на роскошной кровати фигуру в красном халате. Коротко вскрикнув, похожий на колобок человек упал, и, осмотревшись по сторонам, я приблизился к нему, проверяя пульс на залитой кровью шее. Один из моих ножей вошёл ему точно в глаз, второй -- пронзил гортань, но от вида уцелевшего, вытаращенного в ужасе глаза и вздувшихся на руках вен меня вдруг затошнило. Плохой знак, словно Андраш Петефи облажался…
Подошедший сзади Дью застонал, и, сжав кулаки, я еле процедил сквозь сжатые зубы, не понимая, почему язык отказывается шевелиться:
-- Прости, он выстрелил первым, пришлось ответить…
Вдруг мир закружился, словно меня забросило на прогулочную лодку в бушующем море, и руки напарника осторожно уложили холодеющее тело на ковёр у своих ног. Я видел склонившегося перепуганного Дью, вытряхивавшего содержимое короба с лекарствами. Его губы очень медленно шевелились, но крик оглушал:
-- Тебя задело, Андраш -- выбери, какой из них с противоядием, хотя бы моргни!
Наверное, кто-то на небесах не захотел, чтобы сегодня я умер -- узнав тёмно-фиолетовый флакон, последним усилием сумел прикрыть глаза, и горькая влага потекла в рот, после чего, вспыхнув напоследок, мир исчез. К счастью, не навсегда…
Я очнулся, еле-еле приоткрыв горящие веки. Доска, на которой лежало моё затекшее, словно избитое тело, мерно вздрагивала, холщовый полог повозки хлопал на ветру, а где-то совсем рядом жизнерадостный голос Дью погонял лошадей:
-- Вперёд, рыжули, нас ждёт славный Мишкольц! Поторопитесь, привереды, а то не видать вам свежей травки и вкусной колодезной воды…
В горле было сухо, и, попробовав окликнуть напарника, я только сильнее взмок -- было так жарко, словно вместо хмурой осени к нам вернулось нестерпимо знойное лето. Но Дью, видимо, почувствовал, что я очнулся: остановив лошадей, бросился ко мне, улыбаясь и стирая ладонью слёзы с глаз, снова и снова повторял:
-- Слава богу, ты очнулся, Андраш… Я… мне было так страшно за тебя, но ты справился. Молодец, такой молодец…
С трудом пошевелил непослушными губами:
-- Воды… -- и, напившись вдоволь, произнёс:
-- Прекрати, балабол, всё в порядке. Рассказывай, что тогда случилось…
От него я узнал, что на этот раз «добыча» перехитрила «охотника». Второй раз за свою жизнь Андраш Петефи не выполнил заказ. Ушлый Гай Каллаи предусмотрительно покинул город, оставив вместо себя приказчика, привязав беднягу к кровати, чтобы тот не сбежал, и дав в руки арбалет. Я убил невиновного… Хотя, с другой стороны, выпущенная им отравленная стрела, задев ухо, чуть не лишила меня жизни. Если бы не Дью…
-- Спасибо, что спас, Дьюла Грос…
Он снова улыбнулся, и мелкие морщинки окружили уголки искрящихся весельем глаз:
-- Не переживай, Андраш, мы его обязательно найдём. Никуда он не денется. Скоро приедем в Мишкольц, подлечим тебя, а дальше я со всем разберусь, да, напарник?
Преувеличенно тяжело вздохнув:
-- Не мели ерунды -- разберётся он. Что за балабол… -- с трудом перевернулся на словно деревянный бок, чтобы Дью не видел радостной улыбки на моих потрескавшихся губах…
-- Значит, всё-таки по наши души, Мастер же мог нанять людей со стороны?
Я начал заводиться:
-- Говорю же -- нет: Глава знает, что четверым со мной не справиться, да и навыки у них послабее, чем у нас обоих. Кому мы ещё могли понадобиться? Вот что, Балабол, хоть из-за твоей болтовни и не получилось отдохнуть, надо уходить. Чуйка подсказывает, это мог быть разведывательный отряд. Значит, с минуты на минуту здесь появятся «основные» силы, а оба слишком устали, чтобы дать настоящий отпор…
Он послушно кивнул, и, собрав свои пожитки, путники пошли в сторону больших деревьев с раскидистыми кронами.
-- Почему именно туда? -- прошептал на ухо неугомонный попутчик.
-- Спрячемся наверху -- за густой листвой, бог даст, нас не заметят, и если с ними нет собак…
Дью снова кивнул, и тут Андраш Петефи допустил ошибку -- позволил ему сунуться вперёд: ловушка сработала как раз в то время, когда я ухватил болтуна за рукав, пытаясь остановить. В мгновение ока два ротозея оказались высоко над землёй в прочной сети, попавшись, словно неосторожные птенцы. Оставалось только ругать себя под смех вышедших из-за кустов молодчиков в чёрном, чьи тяжёлые, направленные на попавшихся дурачков арбалеты выглядели очень убедительно…
Я рассчитывал изменить положение вещей во время пути, быстро расправившись с высокомерно задравшими нос пленившими нас «заср…цами», но те оказались предусмотрительнее, сунув в лицо какие-то резко пахнувшие тряпки. В себя мы пришли в тёмном, очень похожем на подвал помещении, где сидевший на стуле человек в птичьей маске, судя по выправке -- военный, сказал усталым голосом двум пленникам, лежавшим на соломенных тюфяках со связанными руками:
-- Господа! За то, что вы двое сотворили с моими людьми, очень хочется вас повесить, но Хозяин -- против. Так что, если выполните его поручение -- не только останетесь живы, но и сможете продолжить свой путь. А я даже не буду доносить на вас Главе известной Гильдии, хотя деньги обещаны немалые…
Я не видел выражение его лица, но догадался, что говоривший усмехается. Подавив злость, с трудом сел, шепнув только что очнувшемуся Дью:
-- Помалкивай, -- после чего, «заморозив» голос, обратился к нашему похитителю:
-- Что надо сделать?
Человек в такой же чёрной одежде, как и его недавно приконченные нами подчинённые, удовлетворённо хмыкнул:
-- Сразу к делу? Отлично, вот ваше задание -- надо убить этого человека… -- он бросил на пол свиток, подтолкнув его ногой к нам поближе, -- оружие осталось при вас. С верёвками сами справитесь, после чего выходите отсюда. Кони ждут снаружи, а задание должно быть выполнено сегодня до полуночи. Это обязательное условие. Всё, надеюсь, что оба -- кто бы мог подумать -- сыщик и убийца в одной упряжке ? не разочаруете моего Хозяина, а то в гневе он очень суров. В изобретательности наказаний с ним даже мастер Гильдии не сравнится. Удачи!
С этими словами, посмеиваясь, человек в маске удалился, а я, повернувшись к Дью спиной, сказал:
-- Вытащи из-под ремня проволоку, только осторожно -- ею можно порезаться, и дай мне. Дальше я сам…
Через пару минут верёвки были сброшены. Легко встав на ноги, помог подняться Дью: ему явно было плохо -- сердце билось слишком часто, а дыхание вырывалось с хрипами. Чертыхнувшись, нашёл в оставленном дорожном мешке нужные пилюли, заставив их проглотить. Эффект был потрясающий -- кожа сыщика порозовела, а сердце успокоилось:
-- Это всё проклятый мёд, я от него с детства задыхаюсь. Видно, в отраве, подсунутой нам придурками, было что-то такое… Спасибо, Андраш -- выручил.
Он протянул свиток:
-- Кого-заказали-то? Может, возьмём лошадей и рванём в Мишкольц? Или не можешь нарушить данное слово?
Грустно усмехнулся в ответ:
-- «Слово» тут ни при чём. Этот «заказчик» -- точно не успокоится, пока не прикончит нас, знаю таких… Так что уж лучше я убью, а ты не вмешивайся…
Потому, как Дью нахмурил брови, стало ясно, что тут меня ждали проблемы, и неудивительно -- мы стояли по разные стороны: я отнимал жизнь, а он должен был её защищать… Лучшим вариантом в такой ситуации стала бы жертва, в полной мере заслужившая наказание -- мало, что ли, в этом мире негодяев? Но что, если…
Не колеблясь, развернул свиток, тут же его закрыв, ругаясь последними словами и не давая Дью сунуть в него любопытный нос:
-- Вот сволочь -- поиздеваться решил? -- бесился я, но переставший охотится за свитком Дью вдруг обречённо выдохнул:
-- Неужели Дью Грос стал настолько популярным? Им ведь нужна моя голова, так? Что будешь делать?
Я отвёл взгляд, демонстративно положив руку на кинжал, который, как показали недавние события, бросал быстрее попутчика:
-- Тут только два варианта: прикончить тебя или убрать заказчика, тем самым разорвав Договор. Мне больше по душе второе, хотя, думаю, это будет непросто…
Почувствовав, как Дью тянет руку к моему плечу, резко «ушёл» в сторону:
-- Прекрати… Не люблю чужих прикосновений, лучше подумай, кто это может быть? У тебя по роду службы наверняка полно врагов, но этот, похоже, самый безбашенный. Сознавайся, кому перешёл дорогу?
Видя, как он погрузился в раздумья, окликнул его, почему-то почувствовав странную неловкость:
-- Хоть у нас впереди целый день, не хочу терять время попусту -- так что думай на ходу. Впрочем, кажется, похититель кое-что оставил…
Сразу за неприметной дверью я нашёл сброшенную им «птичью» маску, щедро украшенную разноцветными перьями:
-- Неужели этот тип подбросил нам подсказку? Зачем?
Дью откашлялся и, отобрав у меня «улику», стал внимательно её рассматривать:
-- Возможно, у твоего нанимателя есть враги, и гораздо ближе, чем он думает… В любом случае, что бы им не двигало -- нам это только на руку. Умный паршивец уверен, что мы постараемся убрать заказчика…
Я кивнул:
-- Пойдёт, как версия, -- и, усмехнувшись, посмотрел на грустного Дью, -- не унывай, напарник… Слушай план: выбираемся отсюда и едем до Эгера, небольшого городка с отличными винными погребами. Если верить карте, он тут должен быть рядом; для начала поедим и сменим одежду -- надо найти что-нибудь неброское. Пожалуй, форма местной стражи вполне сгодится. Что смотришь? Опять будешь ныть про отсутствие денег? Нет? И нечего ржать, хотя таким ты мне нравишься больше… Что сказал? Да не в этом смысле… Вот идиот, а ну иди сюда -- сейчас догоню и прибью, чтобы не заморачиваться с поиском заказчика!
Так, в приподнятом настроении, мы покинули небольшой домик, в подвале которого нас держали. Сев на лошадей и немного поплутав, странная «команда» наконец выбралась к дороге, а ещё через некоторое время, переодевшись в форму, «одолженную» у двух не слишком трезвых представителей местной стражи, уже гуляла по утреннему рынку.
Дью продолжал крутить в руках маску и, неожиданно схватив какого-то торгаша за грудки, спросил сиплым голосом:
-- Чем это так воняет? Тухлятину продаёшь? А ну признавайся, в какие трактиры поставляешь эту дрянь?
Выслушав лепет несчастного, что у его товаров -- качество лучше, чем в столице, отпустил бедолагу только после того, как услышал название «Райская птичка».
Я понял его с полуслова, тут же развернувшись в указанную обиженным торговцем сторону, не забывая откусывать от румяного яблока, подаренного «красавчику» Дью симпатичной горожанкой. И отобранного у него по праву старшего, которым сам себя назначил.
На трактирной вывеске была нарисована птица с точно такими же перьями, как на маске похитителя. Мы сели за отведённый нам шустрым подавальщиком стол, наконец-то до сыта наевшись, так что после бессонной ночи обоих слегка разморило. Но когда всё тот же приносивший нам рагу из неизвестного животного парнишка прошипел загадочным голосом, что нужный нам человек ждёт наверху, сон как рукой сняло.
Скажу честно, мне было не по себе, когда я открывал дверь в каморку на втором этаже этой забегаловки. И хотя метательные ножи уже лежали в руке, а Дью сжимал рукоять тонкого, резавшего плоть словно лезвие хлыста, которым владел в совершенстве -- на душе было неспокойно.
Но засады не было. На диване, уронив голову на грудь, сидел человек с поседевшими висками. Окровавленный кинжал так и остался зажат в его руке. Я бросился к нему, проверяя биение сердца -- увы, с перерезанным горлом надежды на спасение не было…
-- Что здесь произошло? -- спросил Дью, сворачивая и убирая хлыст, хотя я не сомневался -- он и сам всё прекрасно понял.
-- Это хозяин маски -- на столе лежит свиток, вероятно, с новым заказом. Точно… Имя жертвы мне ни о чём не говорит, тут указаны адрес и время. Сегодня в доме будут приём и бал. Приложены два приглашения для нас, а это, как понимаю, свёртки с одеждой и обувью. Видно, опытный был человек, всё предусмотрел. О, да -- вот и мешочек с деньгами… Щедро. Эй, балабол, ты почему молчишь, опять плохо?
Поднял глаза на Дью -- на нём лица не было. В руках он крутил свиток, его обычно звонкий молодой голос сейчас звучал глухо, словно из могилы:
-- Что ж, теперь охотник сам стал добычей. Судьба на нашей стороне. Я знаю первого заказчика, так желавшего лишить жизни Дью Гроса… Негодяй должен умереть от моей руки, позволь это сделать, Андраш.
Немного помедлив, ответил:
-- Я всегда сам выполняю заказы, но раз уж сегодня так сложилось, не вижу причины тебе отказывать, напарник. Кстати, тут ещё записка:
-- Рад, что не ошибся в вас, ребята. Выполните последнюю просьбу обречённого -- убейте Гая Каллаи, он виновен в смерти моих детей. Без них Аурелу Немету незачем оставаться на этом свете, я ухожу к тем, кого так любил…
Немного помедлили, склонив головы и отдавая дань уважения нашему заказчику, после чего, прихватив тюки с одеждой и деньги, вышли через чёрный ход -- печальный парнишка-подавальщик проводил нас, не проронив ни слова.
Сняв комнату у одинокой вдовы, напарники снова переоделись. На этот раз одежду из гардероба покойного мужа нам одолжила покладистая вдова. Ведь мы заплатили ей из полученного гонорара за месяц вперёд, собираясь пробыть там лишь до вечера.
Оставшееся время было потрачено на «подготовительную» работу: издалека осмотрели дом своей «цели», в котором уже вовсю велись приготовления к предстоящему торжеству. Обаятельный балабол, прикинувшись доставщиком фруктов, быстро познакомился с одной из горничных -- вскоре мы уже знали, где и с кем любил проводить время хозяин, и как будет проходить приём у этого, обожавшего красный цвет толстосума.
Вечером, переодевшись и сев в заранее нанятую карету, подъехали к дому, не вызвав у охраны подозрений. Попасть внутрь тоже оказалось просто. Больше того, всё шло настолько гладко, что я начал нервничать, глядя, как непринуждённо общается с разодетыми дамами и их солидными кавалерами балабол. В то время как меня то и дело бросало в непривычную дрожь в ожидании самого хозяина праздника. А тот почему-то не спешил выходить к гостям, и это напрягало…
Когда всех позвали к столу, а намеченная «цель» так и не появилась, подталкиваемый плохими предчувствиями, сделав знак Дью идти следом, я стал осторожно подниматься на второй этаж в хозяйскую спальню:
-- Неужели эта тварь, одна мысль о которой заставляет Дью бледнеть, что-то заподозрила?
Шепнув напарнику:
-- Подожди, я проверю. Если всё нормально -- заходи, -- открыл дверь.
Арбалетный болт взвизгнул возле уха, и, сделав кувырок, я бросил ножи в застывшую на роскошной кровати фигуру в красном халате. Коротко вскрикнув, похожий на колобок человек упал, и, осмотревшись по сторонам, я приблизился к нему, проверяя пульс на залитой кровью шее. Один из моих ножей вошёл ему точно в глаз, второй -- пронзил гортань, но от вида уцелевшего, вытаращенного в ужасе глаза и вздувшихся на руках вен меня вдруг затошнило. Плохой знак, словно Андраш Петефи облажался…
Подошедший сзади Дью застонал, и, сжав кулаки, я еле процедил сквозь сжатые зубы, не понимая, почему язык отказывается шевелиться:
-- Прости, он выстрелил первым, пришлось ответить…
Вдруг мир закружился, словно меня забросило на прогулочную лодку в бушующем море, и руки напарника осторожно уложили холодеющее тело на ковёр у своих ног. Я видел склонившегося перепуганного Дью, вытряхивавшего содержимое короба с лекарствами. Его губы очень медленно шевелились, но крик оглушал:
-- Тебя задело, Андраш -- выбери, какой из них с противоядием, хотя бы моргни!
Наверное, кто-то на небесах не захотел, чтобы сегодня я умер -- узнав тёмно-фиолетовый флакон, последним усилием сумел прикрыть глаза, и горькая влага потекла в рот, после чего, вспыхнув напоследок, мир исчез. К счастью, не навсегда…
Я очнулся, еле-еле приоткрыв горящие веки. Доска, на которой лежало моё затекшее, словно избитое тело, мерно вздрагивала, холщовый полог повозки хлопал на ветру, а где-то совсем рядом жизнерадостный голос Дью погонял лошадей:
-- Вперёд, рыжули, нас ждёт славный Мишкольц! Поторопитесь, привереды, а то не видать вам свежей травки и вкусной колодезной воды…
В горле было сухо, и, попробовав окликнуть напарника, я только сильнее взмок -- было так жарко, словно вместо хмурой осени к нам вернулось нестерпимо знойное лето. Но Дью, видимо, почувствовал, что я очнулся: остановив лошадей, бросился ко мне, улыбаясь и стирая ладонью слёзы с глаз, снова и снова повторял:
-- Слава богу, ты очнулся, Андраш… Я… мне было так страшно за тебя, но ты справился. Молодец, такой молодец…
С трудом пошевелил непослушными губами:
-- Воды… -- и, напившись вдоволь, произнёс:
-- Прекрати, балабол, всё в порядке. Рассказывай, что тогда случилось…
От него я узнал, что на этот раз «добыча» перехитрила «охотника». Второй раз за свою жизнь Андраш Петефи не выполнил заказ. Ушлый Гай Каллаи предусмотрительно покинул город, оставив вместо себя приказчика, привязав беднягу к кровати, чтобы тот не сбежал, и дав в руки арбалет. Я убил невиновного… Хотя, с другой стороны, выпущенная им отравленная стрела, задев ухо, чуть не лишила меня жизни. Если бы не Дью…
-- Спасибо, что спас, Дьюла Грос…
Он снова улыбнулся, и мелкие морщинки окружили уголки искрящихся весельем глаз:
-- Не переживай, Андраш, мы его обязательно найдём. Никуда он не денется. Скоро приедем в Мишкольц, подлечим тебя, а дальше я со всем разберусь, да, напарник?
Преувеличенно тяжело вздохнув:
-- Не мели ерунды -- разберётся он. Что за балабол… -- с трудом перевернулся на словно деревянный бок, чтобы Дью не видел радостной улыбки на моих потрескавшихся губах…
