Джули задрала голову, пытаясь заглянуть в глаза длинноногого и худого, как подросток, Эда:
-- Ты тоже по нему скучаешь, да?
Он кивнул:
-- Ещё как, Джу. Хоть мы и ссорились с ним в последнее время, это не имеет значения...
Мама обняла Эда, легонько подтолкнув дочь к дому:
-- Хватит, болтушка, иди к папе, скоро будем обедать... Как там дела с расследованием, Эдди?
Он улыбнулся одними глазами:
-- Дело движется, тётя Берта. Я же поклялся, что найду сволочь, отнявшего у нас Джо, и сдержу слово, сколько бы времени это ни заняло. Дома расскажу, что мне удалось узнать...
Они ушли, а я кусал губы, вспоминая, из-за чего, вернее, из-за кого неразлучные с детства друзья поссорились. Эду с самого начала не нравилась Амелия. Он говорил, что она лгунья и только играет моими чувствами, но влюблённый дурак Джо не захотел прислушаться к его словам. А стоило бы...
-- Прости меня, Эдди. Пожалуйста, поддержи их и присмотри за Риком -- у мальчишки буйный характер, как бы он по дурости во что-нибудь не влип. Всё-таки здорово иметь друга в полиции, тем более такого...
Стрелка на хронометре словно сошла с ума, продолжая пожирать положенные «везунчику» дополнительные часы жизни. Но я не переживал, потому что уже увидел всех, кого любил и в ком ошибался. Небо внезапно потемнело, что-то холодное, словно северный ветер, подхватив, бросило меня в знакомую полутьму. И вот уже босые ступни снова холодил влажный, похожий на мох бархат серых «облаков», а тёмный балахон приятно щекотал обнажённое, никогда не устающее тело.
Выросший из окружавшего сумрака Куратор сбросил капюшон, глядя на меня весёлыми глазами любимого, давно покинувшего нас деда:
-- С возвращением, Джо. Надеюсь, незапланированная прогулка в мир живых пошла тебе на пользу.
Неуверенно воскликнул:
-- Дедуль, это ты?
Знакомый ироничный смех подсказал, что я опять ошибся:
-- Не совсем... Просто подумал, что так нам будет проще общаться. Поверь, ты не захочешь увидеть мой истинный облик, -- при этих словах полы его широкого плаща как бы невзначай распахнулись, и перед глазами на мгновение мелькнуло что-то вроде длинного, раздвоенного хвоста, усыпанного впечатляюще острыми шипами.
Вздохнув, понурил голову:
-- Как скажете, босс... Э... и спасибо, что позволили повидать своих. Итак, что нужно делать?
Куратор сложил руки, периодически превращавшиеся в извивавшиеся щупальца, на груди:
-- Похвальный энтузиазм, Джо. Уверен, из тебя получится хороший Ученик...
Я заинтересованно поднял голову:
-- А можно последний вопрос? Почему Вы выбрали именно меня?
«Дедуля» почесал чёрным когтем лысеющий затылок:
-- Я не выбирал, это всё божественное провидение, -- он подмигнул, показав пальцем куда-то вверх, -- как говорится, начальству виднее... К тому же, крутому хакеру, вроде тебя, Джо Хопкинс, везде найдётся работёнка. Иди следом, Ученик...
Заинтригованный этими словами, я поспешил вслед за быстро растворявшейся в серой пелене фигурой в чёрном плаще...
-- Ты тоже по нему скучаешь, да?
Он кивнул:
-- Ещё как, Джу. Хоть мы и ссорились с ним в последнее время, это не имеет значения...
Мама обняла Эда, легонько подтолкнув дочь к дому:
-- Хватит, болтушка, иди к папе, скоро будем обедать... Как там дела с расследованием, Эдди?
Он улыбнулся одними глазами:
-- Дело движется, тётя Берта. Я же поклялся, что найду сволочь, отнявшего у нас Джо, и сдержу слово, сколько бы времени это ни заняло. Дома расскажу, что мне удалось узнать...
Они ушли, а я кусал губы, вспоминая, из-за чего, вернее, из-за кого неразлучные с детства друзья поссорились. Эду с самого начала не нравилась Амелия. Он говорил, что она лгунья и только играет моими чувствами, но влюблённый дурак Джо не захотел прислушаться к его словам. А стоило бы...
-- Прости меня, Эдди. Пожалуйста, поддержи их и присмотри за Риком -- у мальчишки буйный характер, как бы он по дурости во что-нибудь не влип. Всё-таки здорово иметь друга в полиции, тем более такого...
Стрелка на хронометре словно сошла с ума, продолжая пожирать положенные «везунчику» дополнительные часы жизни. Но я не переживал, потому что уже увидел всех, кого любил и в ком ошибался. Небо внезапно потемнело, что-то холодное, словно северный ветер, подхватив, бросило меня в знакомую полутьму. И вот уже босые ступни снова холодил влажный, похожий на мох бархат серых «облаков», а тёмный балахон приятно щекотал обнажённое, никогда не устающее тело.
Выросший из окружавшего сумрака Куратор сбросил капюшон, глядя на меня весёлыми глазами любимого, давно покинувшего нас деда:
-- С возвращением, Джо. Надеюсь, незапланированная прогулка в мир живых пошла тебе на пользу.
Неуверенно воскликнул:
-- Дедуль, это ты?
Знакомый ироничный смех подсказал, что я опять ошибся:
-- Не совсем... Просто подумал, что так нам будет проще общаться. Поверь, ты не захочешь увидеть мой истинный облик, -- при этих словах полы его широкого плаща как бы невзначай распахнулись, и перед глазами на мгновение мелькнуло что-то вроде длинного, раздвоенного хвоста, усыпанного впечатляюще острыми шипами.
Вздохнув, понурил голову:
-- Как скажете, босс... Э... и спасибо, что позволили повидать своих. Итак, что нужно делать?
Куратор сложил руки, периодически превращавшиеся в извивавшиеся щупальца, на груди:
-- Похвальный энтузиазм, Джо. Уверен, из тебя получится хороший Ученик...
Я заинтересованно поднял голову:
-- А можно последний вопрос? Почему Вы выбрали именно меня?
«Дедуля» почесал чёрным когтем лысеющий затылок:
-- Я не выбирал, это всё божественное провидение, -- он подмигнул, показав пальцем куда-то вверх, -- как говорится, начальству виднее... К тому же, крутому хакеру, вроде тебя, Джо Хопкинс, везде найдётся работёнка. Иди следом, Ученик...
Заинтригованный этими словами, я поспешил вслед за быстро растворявшейся в серой пелене фигурой в чёрном плаще...