Дождь за аркой лил как из ведра. Здесь, за мусорными баками ледяной ветер почти не чувствовался, особенно, если вплотную прислониться к стене. Правда, тело от этого быстро замерзало. Даже тёплая куртка не спасала, а промокшие джинсы и ботинки -- тем более.
Парнишка натянул на голову капюшон, а ещё надел на себя большую картонную коробку, которую нашёл здесь же неподалёку. Кажется, кто-то ей раньше укрывался. Этот эпизод он помнил плохо, голова всё ещё гудела. Зато под коробкой было не так холодно, а, проковыряв в одной из стенок дыру, он получил хороший обзор.
«Никто не сможет подобраться ко мне незамеченным, здесь я в безопасности, меня не найдут, -- тут он задумался. -- А разве меня ищут? Наверное, раз убегаю. От кого же я бегу? Проклятая голова!»
Он негромко застонал, но тут же прикрыл рот заледеневшими руками. Они странно пахли -- то ли тухлой рыбой, то ли какими-то заплесневелыми объедками. Его затошнило, наверное, в первый раз за сутки он почувствовал, что голоден и хочет пить. Особенно -- пить.
Пришлось вылезти из-под коробки и подойти к краю арки, подтянув рукава и подставив под струи дождя и без того замёрзшие руки. Ладони быстро наполнились холодной влагой, потом ещё и ещё раз, пока он вдоволь ни напился. Но это не утолило голод, и подросток вспомнил о рюкзачке. Вернувшись на место, вытер мокрые руки о куртку и снял рюкзак с плеча.
Недолго думая, вытряхнул его содержимое прямо на коробку и стал перебирать. «Запасное бельё и тёплые носки -- здорово. Можно переодеться, правда, кроссовки мокрые, и это не спасёт от холода. Вот ещё какой–то непромокаемый пакет. Удостоверение личности и водительские права на имя Мика Эриксона. Что ж, хотя бы знаю, как меня зовут», -- подумал он и тут же забыл об этом, увидев плитку шоколада и пачку подмокшего печенья.
Рот наполнился слюной, голодный желудок радостно приветствовал находку, которая, впрочем, быстро исчезла в его недрах. «Не надо было торопиться -- даже вкуса не почувствовал, -- упрекнул себя Мика, не глядя выбрасывая скомканные обёртки в натёкшую из-за дождя лужу, но было поздно раскаиваться. Немного утолив голод, он продолжил осмотр рюкзака. «Маленькая коробочка, вряд ли в ней может быть что-то важное, а вот пачка наличных -- очень кстати. И ещё небольшая, исписанная мелким почерком тетрадь. Странно, лучше бы взял с собой планшет, зачем мне школьные тетрадки… А, вот и мобильный».
Раз его ищут, а Мика был почему-то в этом уверен, включать телефон не стал -- могут отследить. Больше ничего интересного в рюкзаке не нашлось. Осталось рассмотреть маленькую коробку. Но поскольку пальцы совсем замерзли и плохо слушались, она выскользнула из его рук и покатилась по земле. Пришлось наклоняться и разыскивать её в полутьме.
Первыми обнаружились огромные мужские ботинки с рифлёной подошвой, надетые на тощие голые ноги какого-то типа. Странно заныло в груди, и Мика, посмотрев на свою куртку, обнаружил на ней точно такой же отпечаток подошвы. Это подтолкнуло его воспоминания: здоровый, заросший щетиной мужик набросился на него в этой подворотне, пытаясь то ли убить, то ли ограбить, и не ожидавший такого Мика пропустил удар ботинком в грудь.
Да, он допустил ошибку, но только один раз. Неудачливому грабителю пришлось туго, о чём свидетельствовал его труп на земле, совсем недалеко от того места, где Мика прятался от дождя. Юноша прислушался к себе -- ни страха, ни раскаяния. Выходит, он убил кого-то и теперь даже ничего не чувствовал? Да что с ним происходило?
«Нет, я -- не такой, не может быть…»
Рядом с поверженным противником лежала коробочка. Из неё выкатился небольшой чёрный шарик, и, к ужасу подростка, сам остановился в уже подсыхающей луже крови у тела нападавшего. Шарик вёл себя странно. Он начал крутиться, при этом лужа заметно уменьшалась в размере, пока совсем не иссякла. Затем, словно живой, он подпрыгнул на лицо бедолаги и, повертевшись на его разбитой физиономии, впитал всю кровь, став ещё больше. При этом раны на «трупе» загадочным образом исчезли.
«Это ещё что за дела?» -- удивился Мика, взял странный шарик и покатал на ладони. На ощупь тот был тёплый и пульсировал, словно живой. Попав в руку, шарик отдал ей накопленное тепло, мгновенно согрев, а сам остыл и снова уменьшился в размерах. Мика удивлённо хмыкнул и приложил шарик к большой ссадине на кисти, которая сильно ныла и кровоточила при малейшем движении. Тёмный шар мгновенно впитал кровь и залечил рану.
«Камень-вампир» -- всплыло в памяти старое название, -- так вот ты какой: не только «пьёшь» кровь, но и лечишь! Интересно, интересно…» -- Мика быстро убрал Тёмный камень в коробку, вынув из неё серебряный перстень, и надел его, почувствовав, как тот теплеет. И тут же в его голове зазвучал смутно знакомый голос:
«Привет, Мика! Наконец-то я могу с тобой поговорить».
-- Кто ты такой? Я ничего не помню, может, подскажешь, что со мной произошло?
-- Раньше ты с родителями был далеко отсюда, там, где невозможно использовать магию. Поэтому мы не могли слышать друг друга. А совсем недавно я тебя почувствовал, но очень слабо. Кажется, ты летел сюда на самолёте, а потом ехал на поезде. И так спешил, словно что-то случилось по твоей вине…
-- Замолчи, Перстень. Довольно, я всё вспомнил. И это невыносимо…
Мика пошатнулся и сполз, прижавшись спиной к стене, на холодный асфальт, кое-как натянув на себя коробку дрожащими руками. Его трясло, но не от холода, а от ужаса. Он вспомнил, что убил Джека, своего приёмного отца. Того единственного человека, кому мог верить. Того, кто приютил его у себя в самый тяжёлый момент жизни и искренне полюбил. Чудо, что Луизы в тот момент не оказалось дома...
Сначала подросток просто тяжело дышал под коробкой, но ему не хватало воздуха, и заболело в груди. Выскочив из-под укрытия, с криками: «Нет, это был не я!» -- Мика с силой начал лупить ногами по стене, превращая размокшие кроссовки в кровавое месиво, затем повернулся к неподвижно лежащему неудачливому грабителю и с размаха пнул его под рёбра.
«Труп» застонал и дрыгнул ногой, заныв пропитым голосом:
«Оставь меня в покое, придурок! Я уже ухожу, теперь это твоё место. Ты -- победил. Хватит меня дубасить, чёртов недоносок…»
Звук его голоса немного остудил пыл Мики. «Я не убил бездомного, возможно, и отец тоже жив…» -- в душе затеплилась надежда, и он снова подошёл к краю арки, чтобы умыться и охладить внезапно вспотевшее лицо. Ливень утихал, рядом прошаркал, что-то бубня себе под нос, бродяга. Мика вовремя заметил на его плече свой рюкзак, в запале брошенный им на землю, и резко сорвал его с плеча вора.
Тот испуганно заверещал и выбежал на улицу, приволакивая ногу. Вскоре он скрылся за поворотом, а Мика, одев рюкзак на плечо, обратился к Перстню.
-- Думаешь, я мог сделать это?
-- О чём ты, сынок?
-- Заткнись, заткнись и не смей меня так называть. Мой отец -- Джек, мой отец… Я не мог… -- он заплакал так горько и отчаянно, что прятавшиеся от дождя под соседней крышей голуби вспорхнули и улетели, скрывшись за пеленой дождя. Но память снова и снова настойчиво подсовывала ему страшные картины произошедшего.
Вот Джек заходит в дом, закрывая дверь, чтобы не впустить в комнату клубы морозного воздуха, и смеётся… Голос в голове, парализовавший волю, отчётливо произносит:
«Вызывай кинжал, даже здесь он тебя послушается, и убей Джека. Он твой враг и хочет погубить тебя. Действуй».
А Мика, потерявший волю, всё ещё пытается сопротивляться приказу и зажимает рукой рот, чтобы не произнести страшные слова. Но не в силах противостоять «голосу», срывает со стены тяжёлое бра и бьёт отца по затылку. Джек падает на пол прихожей, вокруг его головы расплывается большое красное пятно.
Голос настойчиво твердит: «Добей, убедись, что он мёртв!» Но Мика продолжает сопротивляться: разворачивается, несётся по ступенькам лестницы на второй этаж в свою комнату за рюкзаком и курткой. Затем, разбив окно, выпрыгивает на улицу и бежит, бежит… Только чтобы не видеть окровавленного отца.
А «голос» беснуется и причиняет ему такую боль, что на какое-то время Мика слепнет, но включается другое, внутреннее зрение, и вот он уже в автобусе, везущем его в аэропорт…
«Луиза должна была прийти, она наверняка позаботилась о Джеке. Пусть будет так, умоляю, боже! Прости, папа, прости меня. Кто-то управляет мной. Враг внутри…»
Перстень снова нагрелся. Мика закрыл глаза и увидел перед собой лицо человека-Тени. Как же он старался его забыть, и вот опять…
-- Что тебе от меня нужно?
-- Я догадываюсь, кто мог сделать это с тобой, Мика.
-- Кто же?
-- Ты помнишь наш последний разговор, когда я рассказал о себе?
Мика помолчал немного и нехотя ответил:
«Помню, но до сих пор тебе не верю».
-- Понимаю, Мика. А я так надеялся… Впрочем, ничего не поделаешь. Думаю, это был маг, предложивший свою помощь в разделении моей души, чтобы ты мог жить… Не уверен в этом на «все сто», но сомневаюсь в его бескорыстии. Он мог вложить в тебя заклинание подчинения, и теперь, когда ты подрос, пытается его использовать.
-- Да я уже и сам догадался. И что мне теперь делать? Вернуться к Джеку -- не могу, вдруг в следующий раз маг меня одолеет и заставит убивать кинжалом. Думаешь, он так ненавидит Джека?
-- Боюсь, что всё куда серьёзнее. Кто-то пытается твоими руками расправиться с магами. Есть у меня на этот счёт одна догадка. Джек хорошо обучил тебя, Тёмные вещи тоже с тобой, они усиливают влияние родного мира. Маг считает тебя идеальным кандидатом на роль Тёмного убийцы, его ещё называют Убийцей магов. Это очень страшно, поверь, лучше бы я ошибался.
Мика взбесился и закричал, забыв, что рядом могут быть люди:
«Что ещё за Тёмный убийца? Говори, что знаешь…»
Перстень молчал, словно ждал, пока он успокоится и возьмёт себя в руки. И, убедившись, что парнишка готов слушать, продолжил.
-- Есть легенда, что в вечном противостоянии Тёмного и Светлого миров время от времени появляется фигура Убийцы магов. Это существо -- выходец из Тёмных миров, у которого нет души. В него в раннем детстве вкладывается заклинание, и когда он вырастает, не может ему противостоять, превращаясь в безжалостного монстра. И, попадая в Светлый мир, начинает истреблять всех магов. Тогда равновесие нарушается, на какое-то время Тёмная сторона выигрывает сражение… Но это лишь легенда.
Мика потрясённо молчал.
-- Но я не хочу, не буду никому подчиняться… Ты считаешь, что я идеальный кандидат?
-- Как раз ты, Мика, совершенно не подходишь на эту роль. Им нужен человек без души, а я сумел передать тебе часть своей, да и твоя собственная душа осталась в тебе. Она пока спит, но однажды я её разбужу, клянусь…
-- Значит, поэтому я смог сопротивляться и не применил проклятый кинжал, а только ударил Джека лампой?
-- Именно так, Мика! И вот что мы сделаем: я, человек-Тень, отправлюсь за сыновьями Джека. Они сейчас в Тёмном мире, и это совпадение кажется мне очень подозрительным. Любыми способами постараюсь привести их назад. А ты должен продержаться до их возвращения. Я уверен, что Феникс, твой брат, поможет… Держись, Мика, и не поддавайся на провокации. Не забудь, ты -- Светлый маг, тебя воспитали Стор и Джек, мой друг и мой брат. Прощай, и пожелай мне удачи…
Не успел Мика ни слова произнести, как перстень похолодел. Юноша открыл глаза и схватился за голову. Всё в ней перепуталось, слова, сказанные Тенью, смешались в клубок, распутать который ему предстояло самостоятельно. В отчаянии он снова и снова прикасался к перстню, не веря, что тот замолчал, и растерянно повторял:
«Я -- Мика, не монстр, а человек. Я -- Светлый маг и должен продержаться до возвращения Феникса. Вместе мы справимся. А пока надо разобраться, куда же меня занесло. Впрочем, это просто -- туда, откуда мы с Джеком сбежали. Здесь мой дом и, значит, мне есть, где жить».
Но, прежде, чем пойти в дом Джека, он достал тетрадь с заклинаниями и, полистав её, нашёл нужное. Быстро высушил свою одежду и обувь, припрятал коробочку с тёмным шариком-вампиром на самое дно рюкзака и, взглянув на расходящиеся над головой тучи, прошептал себе:
«Добро пожаловать домой, Мика…»
Осмотревшись по сторонам, быстро зашагал вперёд. Он думал только о доме, потому и не заметил, как следом за ним вдоль стены проскользнула полупрозрачная тень, у которой не было «хозяина». Она быстро догнала Мику, отрезала голубым лезвием тень у его ног и, пока та корчилась на земле, заняла её место, став идеальным шпионом…
В этот миг юноше вдруг стало нехорошо и так тоскливо, словно он потерял что-то очень важное. Но странное ощущение быстро прошло, сменившись уверенностью, что всё будет в порядке, он со всем справится.
Без особого труда Мика разыскал их прежний дом. Но, к своему удивлению, увидел, что возле дома на лужайке играют незнакомые дети. Рядом была женщина, возможно, их мать. Он скинул с головы капюшон и взлохматил волосы. Паршивец знал, как привлекательно выглядит, и женщины просто не могут перед ним устоять. В свои шестнадцать Мика уже был известным сердцеедом.
С обаятельной улыбкой он подошёл к сидевшей на скамейке женщине и, поговорив с ней, через пару минут направился в сторону парка.
А дела были «не очень»: на время отъезда Джек сдал дом знакомой семье, и планы Мика сегодня же обрести крышу над головой -- рухнули. Но он не расстроился, не конец же света: снимет комнату и попробует найти работу, деньги на первое время у него были. С такими мыслями подросток дошёл до парка и опустился на скамейку.
В животе было пусто, но Мика не торопился в ближайшее кафе. Надо было решить вопрос с жильём, да и переодеться не помешало бы. Ещё вчера он жил среди вечных снегов, а сегодня… Здесь распускались кусты магнолии, весна была в разгаре. Его глаза уже отвыкли от ярких красок юга, и Мика невольно залюбовался зеленью и первыми цветами. Тут только он заметил, что крутит в руках камень-вампир.
«Как же так? Я сам убрал его в рюкзак, неужели достал и не заметил…» Неожиданно в голове возникла абсурдная мысль: «Или он просит его покормить, кровушки захотелось?» И тут ситуация разъяснилась. Трое отвязных ребят опустились рядом с ним на скамейку. Мика уже не раз имел дело с такими типами. «Так вот почему ты здесь оказался, камушек, почувствовал добычу?» -- хмыкнул он.
И ударил первым. Он всегда так делал и никогда не ошибался, обескураживая противника. Через несколько минут ребята разбежались, а камень напился досыта, отдав тепло Мике, которому срочно пришлось убираться из парка. Несмотря на это, молодой маг чувствовал прилив сил и, подумав немного, понял, что это не очень хорошо. Он поглощал чужую энергию. Это так типично для Тёмных, а он Светлый маг.
Мика вынул убранный в рюкзак камень и, насмешливо посмотрев на него, сказал:
«Предупреждаю один раз, больше никакой крови. Я знаю, как с тобой покончить, у меня для этого есть заклинание. Понял?» В ответ камень похолодел. «Вот так-то лучше», -- усмехнулся Мика и убрал его в коробочку.
Довольно быстро нашёл недорогой мотель и снял комнату, а потом, пересчитав деньги, пошёл обедать в ближайшее кафе. Следующие дни юноша потратил на поиски работы и устроился курьером в местную пиццерию. Теперь оставалось лишь затаиться и ждать возвращения Феникса из Тёмного мира…
Парнишка натянул на голову капюшон, а ещё надел на себя большую картонную коробку, которую нашёл здесь же неподалёку. Кажется, кто-то ей раньше укрывался. Этот эпизод он помнил плохо, голова всё ещё гудела. Зато под коробкой было не так холодно, а, проковыряв в одной из стенок дыру, он получил хороший обзор.
«Никто не сможет подобраться ко мне незамеченным, здесь я в безопасности, меня не найдут, -- тут он задумался. -- А разве меня ищут? Наверное, раз убегаю. От кого же я бегу? Проклятая голова!»
Он негромко застонал, но тут же прикрыл рот заледеневшими руками. Они странно пахли -- то ли тухлой рыбой, то ли какими-то заплесневелыми объедками. Его затошнило, наверное, в первый раз за сутки он почувствовал, что голоден и хочет пить. Особенно -- пить.
Пришлось вылезти из-под коробки и подойти к краю арки, подтянув рукава и подставив под струи дождя и без того замёрзшие руки. Ладони быстро наполнились холодной влагой, потом ещё и ещё раз, пока он вдоволь ни напился. Но это не утолило голод, и подросток вспомнил о рюкзачке. Вернувшись на место, вытер мокрые руки о куртку и снял рюкзак с плеча.
Недолго думая, вытряхнул его содержимое прямо на коробку и стал перебирать. «Запасное бельё и тёплые носки -- здорово. Можно переодеться, правда, кроссовки мокрые, и это не спасёт от холода. Вот ещё какой–то непромокаемый пакет. Удостоверение личности и водительские права на имя Мика Эриксона. Что ж, хотя бы знаю, как меня зовут», -- подумал он и тут же забыл об этом, увидев плитку шоколада и пачку подмокшего печенья.
Рот наполнился слюной, голодный желудок радостно приветствовал находку, которая, впрочем, быстро исчезла в его недрах. «Не надо было торопиться -- даже вкуса не почувствовал, -- упрекнул себя Мика, не глядя выбрасывая скомканные обёртки в натёкшую из-за дождя лужу, но было поздно раскаиваться. Немного утолив голод, он продолжил осмотр рюкзака. «Маленькая коробочка, вряд ли в ней может быть что-то важное, а вот пачка наличных -- очень кстати. И ещё небольшая, исписанная мелким почерком тетрадь. Странно, лучше бы взял с собой планшет, зачем мне школьные тетрадки… А, вот и мобильный».
Раз его ищут, а Мика был почему-то в этом уверен, включать телефон не стал -- могут отследить. Больше ничего интересного в рюкзаке не нашлось. Осталось рассмотреть маленькую коробку. Но поскольку пальцы совсем замерзли и плохо слушались, она выскользнула из его рук и покатилась по земле. Пришлось наклоняться и разыскивать её в полутьме.
Первыми обнаружились огромные мужские ботинки с рифлёной подошвой, надетые на тощие голые ноги какого-то типа. Странно заныло в груди, и Мика, посмотрев на свою куртку, обнаружил на ней точно такой же отпечаток подошвы. Это подтолкнуло его воспоминания: здоровый, заросший щетиной мужик набросился на него в этой подворотне, пытаясь то ли убить, то ли ограбить, и не ожидавший такого Мика пропустил удар ботинком в грудь.
Да, он допустил ошибку, но только один раз. Неудачливому грабителю пришлось туго, о чём свидетельствовал его труп на земле, совсем недалеко от того места, где Мика прятался от дождя. Юноша прислушался к себе -- ни страха, ни раскаяния. Выходит, он убил кого-то и теперь даже ничего не чувствовал? Да что с ним происходило?
«Нет, я -- не такой, не может быть…»
Рядом с поверженным противником лежала коробочка. Из неё выкатился небольшой чёрный шарик, и, к ужасу подростка, сам остановился в уже подсыхающей луже крови у тела нападавшего. Шарик вёл себя странно. Он начал крутиться, при этом лужа заметно уменьшалась в размере, пока совсем не иссякла. Затем, словно живой, он подпрыгнул на лицо бедолаги и, повертевшись на его разбитой физиономии, впитал всю кровь, став ещё больше. При этом раны на «трупе» загадочным образом исчезли.
«Это ещё что за дела?» -- удивился Мика, взял странный шарик и покатал на ладони. На ощупь тот был тёплый и пульсировал, словно живой. Попав в руку, шарик отдал ей накопленное тепло, мгновенно согрев, а сам остыл и снова уменьшился в размерах. Мика удивлённо хмыкнул и приложил шарик к большой ссадине на кисти, которая сильно ныла и кровоточила при малейшем движении. Тёмный шар мгновенно впитал кровь и залечил рану.
«Камень-вампир» -- всплыло в памяти старое название, -- так вот ты какой: не только «пьёшь» кровь, но и лечишь! Интересно, интересно…» -- Мика быстро убрал Тёмный камень в коробку, вынув из неё серебряный перстень, и надел его, почувствовав, как тот теплеет. И тут же в его голове зазвучал смутно знакомый голос:
«Привет, Мика! Наконец-то я могу с тобой поговорить».
-- Кто ты такой? Я ничего не помню, может, подскажешь, что со мной произошло?
-- Раньше ты с родителями был далеко отсюда, там, где невозможно использовать магию. Поэтому мы не могли слышать друг друга. А совсем недавно я тебя почувствовал, но очень слабо. Кажется, ты летел сюда на самолёте, а потом ехал на поезде. И так спешил, словно что-то случилось по твоей вине…
-- Замолчи, Перстень. Довольно, я всё вспомнил. И это невыносимо…
Мика пошатнулся и сполз, прижавшись спиной к стене, на холодный асфальт, кое-как натянув на себя коробку дрожащими руками. Его трясло, но не от холода, а от ужаса. Он вспомнил, что убил Джека, своего приёмного отца. Того единственного человека, кому мог верить. Того, кто приютил его у себя в самый тяжёлый момент жизни и искренне полюбил. Чудо, что Луизы в тот момент не оказалось дома...
Сначала подросток просто тяжело дышал под коробкой, но ему не хватало воздуха, и заболело в груди. Выскочив из-под укрытия, с криками: «Нет, это был не я!» -- Мика с силой начал лупить ногами по стене, превращая размокшие кроссовки в кровавое месиво, затем повернулся к неподвижно лежащему неудачливому грабителю и с размаха пнул его под рёбра.
«Труп» застонал и дрыгнул ногой, заныв пропитым голосом:
«Оставь меня в покое, придурок! Я уже ухожу, теперь это твоё место. Ты -- победил. Хватит меня дубасить, чёртов недоносок…»
Звук его голоса немного остудил пыл Мики. «Я не убил бездомного, возможно, и отец тоже жив…» -- в душе затеплилась надежда, и он снова подошёл к краю арки, чтобы умыться и охладить внезапно вспотевшее лицо. Ливень утихал, рядом прошаркал, что-то бубня себе под нос, бродяга. Мика вовремя заметил на его плече свой рюкзак, в запале брошенный им на землю, и резко сорвал его с плеча вора.
Тот испуганно заверещал и выбежал на улицу, приволакивая ногу. Вскоре он скрылся за поворотом, а Мика, одев рюкзак на плечо, обратился к Перстню.
-- Думаешь, я мог сделать это?
-- О чём ты, сынок?
-- Заткнись, заткнись и не смей меня так называть. Мой отец -- Джек, мой отец… Я не мог… -- он заплакал так горько и отчаянно, что прятавшиеся от дождя под соседней крышей голуби вспорхнули и улетели, скрывшись за пеленой дождя. Но память снова и снова настойчиво подсовывала ему страшные картины произошедшего.
Вот Джек заходит в дом, закрывая дверь, чтобы не впустить в комнату клубы морозного воздуха, и смеётся… Голос в голове, парализовавший волю, отчётливо произносит:
«Вызывай кинжал, даже здесь он тебя послушается, и убей Джека. Он твой враг и хочет погубить тебя. Действуй».
А Мика, потерявший волю, всё ещё пытается сопротивляться приказу и зажимает рукой рот, чтобы не произнести страшные слова. Но не в силах противостоять «голосу», срывает со стены тяжёлое бра и бьёт отца по затылку. Джек падает на пол прихожей, вокруг его головы расплывается большое красное пятно.
Голос настойчиво твердит: «Добей, убедись, что он мёртв!» Но Мика продолжает сопротивляться: разворачивается, несётся по ступенькам лестницы на второй этаж в свою комнату за рюкзаком и курткой. Затем, разбив окно, выпрыгивает на улицу и бежит, бежит… Только чтобы не видеть окровавленного отца.
А «голос» беснуется и причиняет ему такую боль, что на какое-то время Мика слепнет, но включается другое, внутреннее зрение, и вот он уже в автобусе, везущем его в аэропорт…
«Луиза должна была прийти, она наверняка позаботилась о Джеке. Пусть будет так, умоляю, боже! Прости, папа, прости меня. Кто-то управляет мной. Враг внутри…»
Перстень снова нагрелся. Мика закрыл глаза и увидел перед собой лицо человека-Тени. Как же он старался его забыть, и вот опять…
-- Что тебе от меня нужно?
-- Я догадываюсь, кто мог сделать это с тобой, Мика.
-- Кто же?
-- Ты помнишь наш последний разговор, когда я рассказал о себе?
Мика помолчал немного и нехотя ответил:
«Помню, но до сих пор тебе не верю».
-- Понимаю, Мика. А я так надеялся… Впрочем, ничего не поделаешь. Думаю, это был маг, предложивший свою помощь в разделении моей души, чтобы ты мог жить… Не уверен в этом на «все сто», но сомневаюсь в его бескорыстии. Он мог вложить в тебя заклинание подчинения, и теперь, когда ты подрос, пытается его использовать.
-- Да я уже и сам догадался. И что мне теперь делать? Вернуться к Джеку -- не могу, вдруг в следующий раз маг меня одолеет и заставит убивать кинжалом. Думаешь, он так ненавидит Джека?
-- Боюсь, что всё куда серьёзнее. Кто-то пытается твоими руками расправиться с магами. Есть у меня на этот счёт одна догадка. Джек хорошо обучил тебя, Тёмные вещи тоже с тобой, они усиливают влияние родного мира. Маг считает тебя идеальным кандидатом на роль Тёмного убийцы, его ещё называют Убийцей магов. Это очень страшно, поверь, лучше бы я ошибался.
Мика взбесился и закричал, забыв, что рядом могут быть люди:
«Что ещё за Тёмный убийца? Говори, что знаешь…»
Перстень молчал, словно ждал, пока он успокоится и возьмёт себя в руки. И, убедившись, что парнишка готов слушать, продолжил.
-- Есть легенда, что в вечном противостоянии Тёмного и Светлого миров время от времени появляется фигура Убийцы магов. Это существо -- выходец из Тёмных миров, у которого нет души. В него в раннем детстве вкладывается заклинание, и когда он вырастает, не может ему противостоять, превращаясь в безжалостного монстра. И, попадая в Светлый мир, начинает истреблять всех магов. Тогда равновесие нарушается, на какое-то время Тёмная сторона выигрывает сражение… Но это лишь легенда.
Мика потрясённо молчал.
-- Но я не хочу, не буду никому подчиняться… Ты считаешь, что я идеальный кандидат?
-- Как раз ты, Мика, совершенно не подходишь на эту роль. Им нужен человек без души, а я сумел передать тебе часть своей, да и твоя собственная душа осталась в тебе. Она пока спит, но однажды я её разбужу, клянусь…
-- Значит, поэтому я смог сопротивляться и не применил проклятый кинжал, а только ударил Джека лампой?
-- Именно так, Мика! И вот что мы сделаем: я, человек-Тень, отправлюсь за сыновьями Джека. Они сейчас в Тёмном мире, и это совпадение кажется мне очень подозрительным. Любыми способами постараюсь привести их назад. А ты должен продержаться до их возвращения. Я уверен, что Феникс, твой брат, поможет… Держись, Мика, и не поддавайся на провокации. Не забудь, ты -- Светлый маг, тебя воспитали Стор и Джек, мой друг и мой брат. Прощай, и пожелай мне удачи…
Не успел Мика ни слова произнести, как перстень похолодел. Юноша открыл глаза и схватился за голову. Всё в ней перепуталось, слова, сказанные Тенью, смешались в клубок, распутать который ему предстояло самостоятельно. В отчаянии он снова и снова прикасался к перстню, не веря, что тот замолчал, и растерянно повторял:
«Я -- Мика, не монстр, а человек. Я -- Светлый маг и должен продержаться до возвращения Феникса. Вместе мы справимся. А пока надо разобраться, куда же меня занесло. Впрочем, это просто -- туда, откуда мы с Джеком сбежали. Здесь мой дом и, значит, мне есть, где жить».
Но, прежде, чем пойти в дом Джека, он достал тетрадь с заклинаниями и, полистав её, нашёл нужное. Быстро высушил свою одежду и обувь, припрятал коробочку с тёмным шариком-вампиром на самое дно рюкзака и, взглянув на расходящиеся над головой тучи, прошептал себе:
«Добро пожаловать домой, Мика…»
Осмотревшись по сторонам, быстро зашагал вперёд. Он думал только о доме, потому и не заметил, как следом за ним вдоль стены проскользнула полупрозрачная тень, у которой не было «хозяина». Она быстро догнала Мику, отрезала голубым лезвием тень у его ног и, пока та корчилась на земле, заняла её место, став идеальным шпионом…
В этот миг юноше вдруг стало нехорошо и так тоскливо, словно он потерял что-то очень важное. Но странное ощущение быстро прошло, сменившись уверенностью, что всё будет в порядке, он со всем справится.
Без особого труда Мика разыскал их прежний дом. Но, к своему удивлению, увидел, что возле дома на лужайке играют незнакомые дети. Рядом была женщина, возможно, их мать. Он скинул с головы капюшон и взлохматил волосы. Паршивец знал, как привлекательно выглядит, и женщины просто не могут перед ним устоять. В свои шестнадцать Мика уже был известным сердцеедом.
С обаятельной улыбкой он подошёл к сидевшей на скамейке женщине и, поговорив с ней, через пару минут направился в сторону парка.
А дела были «не очень»: на время отъезда Джек сдал дом знакомой семье, и планы Мика сегодня же обрести крышу над головой -- рухнули. Но он не расстроился, не конец же света: снимет комнату и попробует найти работу, деньги на первое время у него были. С такими мыслями подросток дошёл до парка и опустился на скамейку.
В животе было пусто, но Мика не торопился в ближайшее кафе. Надо было решить вопрос с жильём, да и переодеться не помешало бы. Ещё вчера он жил среди вечных снегов, а сегодня… Здесь распускались кусты магнолии, весна была в разгаре. Его глаза уже отвыкли от ярких красок юга, и Мика невольно залюбовался зеленью и первыми цветами. Тут только он заметил, что крутит в руках камень-вампир.
«Как же так? Я сам убрал его в рюкзак, неужели достал и не заметил…» Неожиданно в голове возникла абсурдная мысль: «Или он просит его покормить, кровушки захотелось?» И тут ситуация разъяснилась. Трое отвязных ребят опустились рядом с ним на скамейку. Мика уже не раз имел дело с такими типами. «Так вот почему ты здесь оказался, камушек, почувствовал добычу?» -- хмыкнул он.
И ударил первым. Он всегда так делал и никогда не ошибался, обескураживая противника. Через несколько минут ребята разбежались, а камень напился досыта, отдав тепло Мике, которому срочно пришлось убираться из парка. Несмотря на это, молодой маг чувствовал прилив сил и, подумав немного, понял, что это не очень хорошо. Он поглощал чужую энергию. Это так типично для Тёмных, а он Светлый маг.
Мика вынул убранный в рюкзак камень и, насмешливо посмотрев на него, сказал:
«Предупреждаю один раз, больше никакой крови. Я знаю, как с тобой покончить, у меня для этого есть заклинание. Понял?» В ответ камень похолодел. «Вот так-то лучше», -- усмехнулся Мика и убрал его в коробочку.
Довольно быстро нашёл недорогой мотель и снял комнату, а потом, пересчитав деньги, пошёл обедать в ближайшее кафе. Следующие дни юноша потратил на поиски работы и устроился курьером в местную пиццерию. Теперь оставалось лишь затаиться и ждать возвращения Феникса из Тёмного мира…
