Неожиданно бледное лицо молодого Избранного потеряло остатки румянца, а в глазах появился не просто испуг, а не на шутку взволновавший меня ужас.
-- Ты что, Рой? Плохо, что ли? Это всё самогон Командира, к нему надо привыкнуть. Рубашку-то отпусти…
Его руки сначала безвольно упали, а потом снова вцепились в мой и так еле державшийся воротник.
-- Рас! Там, прямо за тобой…курьер. Кажется, мы его нашли…
Я мгновенно вскочил на ноги. Лунный свет показал мне то, что до этого пряталось в тени -- человек был пришпилен к дереву, под которым мы так мило «общались» с Роем, оружием напавших на наш мир монстров -- уже знакомой длинной заострённой спицей. Однажды мы с Крэгом чуть не попались им в лапы, но в тот раз бог миловал от жестокой участи, а вот, предположительно, курьеру -- тело без головы опознать довольно трудно, здорово не повезло.
Осторожно прикоснувшись к безвольно повисшей руке несчастного, я напрягся -- она была ещё тёплая, значит, всё произошло как раз перед нашим приходом. Так что, вероятно, противник до сих пор прятался здесь, хотя сейчас у него перед нами было преимущество -- ночь. Эта тварь легко маскировалась в тенях, а с ночным зрением у Избранных, даже у меня -- «не очень». Не то, что у Крэга…
Прижал палец к губам, и уже стоявший около меня Рой понятливо кивнул. Крепко сжав его руку, я прислушался к ночной, ещё совсем недавно казавшейся безмятежной тишине. В этом молчании, не прерываемом даже стрекотом цикад, слух различил едва заметный шорох. В такой ситуации на помощь всегда приходила звериная половина моей сущности, частенько выручавшая отряд из неприятностей.
Я без предупреждения прижал мальчишку к себе и вместе с ним нырнул в траву, перекатившись между могучими стволами двух старых исполинов. Рой подавил стон, видимо, больно ударившись при падении, но вид пролетевшей прямо над нашими головами «спицы» заставил его замолчать, спрятав голову на моей груди. Осторожно погладил блестящие густые волосы Избранного, подумав, что хорошо быть молодым, когда кости срастаются быстро. По тому, как хрустнуло плечо, стало ясно, что даже после заклинания исцеления у меня прибавится проблем со здоровьем.
И в этот момент судьба решила, что сломанного плеча и испуганного влюблённого мальчишки мне недостаточно. Земля под нами рухнула, унося тела вместе с комьями почвы на приличную глубину. Можно считать, что мы удачно приземлились на дно узкой ямы, потому что при этом нас не нанизало на острые обломки корней. Да и вообще, если не принимать во внимание синяки и ушибы, двое удачливых Избранных до сих пор чудом оставались живы. И впрямь -- повезло…
В яме было темно: тень монстра, топтавшегося у края, загородила неяркий свет луны, но мы оказались настолько глубоко, что чудищу стало лень нас откапывать. Во всяком случае, именно так я предпочитал думать. Протиснуться же в узкий лаз оно не могло из-за своих неприлично больших размеров. Через несколько мгновений, показавшихся мне бесконечно долгими, тварь всё-таки скрылась, но светлее в яме от этого не стало -- наверное, голодные тучи «съели» луну…
Мои попытки использовать магию для «освещения» ловушки бесславно провалились, и это было очень странно. Я стряхнул землю с головы и плеч прижавшегося ко мне притихшего Роя:
«Эй, ты как, жив? Почему молчишь, маленький Избранный?»
После тяжёлого вздоха раздался его тихий голос:
«Я в порядке, немного оглушило при падении, но ничего не сломано. Можешь немного добавить света? С детства не люблю темноту… И почему ты зовёшь меня «маленьким», считаешь жалким, да?»
Продолжая его отряхивать одной рукой, усмехнулся:
«А кто же ты для меня? Между нами разница, наверное, лет в сто, не меньше, по меркам Избранных -- ты, Рой, ещё ребёнок. А что касается света, придётся тебе потерпеть, в яме магия почему-то не работает. И, пожалуйста -- никогда не называй себя «жалким» и другим не позволяй этого делать. Даже думать так о себе не смей. Сан замучил меня рассказами, какой ты прекрасный брат, а я ему доверяю. Напарнику надо верить».
Он промолчал и снова положил мне голову на грудь, так что я невольно улыбнулся и продолжил говорить, чтобы его успокоить.
-- Потерпи, Рой. Пройдёт немного времени, и глаза привыкнут к темноте. Тогда можно будет осмотреться и поискать выход. В любом случае, Командир будет нас искать и обязательно найдёт. Просто подожди до рассвета. Хоть он всего лишь человек, и магии в нём нет ни капли, я не знаю следопыта лучше него. Дарси очень храбрый и добрый, когда мы с Крэгом познакомились с ним, он был ещё зелёным юнцом вроде тебя, а сейчас у него полбороды седых волос. Это так несправедливо, что жизнь людей коротка… Если бы я только мог отдать половину своей никчёмной жизни, разделив её между друзьями…
Рой поднял голову, и даже в полутьме было видно, как сияют его глаза:
«Ты -- лучший, Рас… Я сразу это понял…»
Меня словно ураганом вдавило в стену, так крепки были объятья мальчишки-Избранного. Жёсткий корень оцарапал позвоночник, а раненое плечо дёрнуло от боли. Я едва мог говорить:
«Перестань, Рой, прошу тебя, не продолжай, не делай глупости, о которой потом пожалеешь…»
Договорить мне не позволили его губы… И не буду лгать, будто бы вдруг ставший добродетельным Рас до последнего отбивался от приставаний неопытного юнца. Ничего подобного -- я сдался почти сразу, и когда, наконец, дыхание кончилось, мои губы горели, словно много лет назад. Тогда после школы я впервые прижал к стене давно нравившуюся мне дочь директора, за что потом и был выпорот на конюшне, как простой слуга… Тётя устроила скандал, а из школы меня вышвырнули, не дав сдать последний выпускной экзамен.
И вот теперь я снова почувствовал себя пятнадцатилетним подростком, нарушающим очередное строгое правило. Как будто вся моя жизнь состояла из чего-то другого… Рой что-то шептал мне на ухо, пока его горячие руки ласкали тело под расстёгнутой любимой рубахой. А я тихо смеялся, позволяя мальчишке эту шалость, с маниакальным усердием здоровой рукой пытаясь расплести его тугую, аккуратную косу. Сейчас мне хотелось одного -- увидеть эти горящие неутолённым желанием глаза, и разметавшиеся по плечам длинные волосы, как символ моей победы… Над кем?
«Господи… Какой дурак! Что плохого мне сделал этот славный мальчик, что я так с ним поступаю. Какая же ты сволочь, Рас, возьми себя в руки и успокойся», -- мысленная пощёчина помогла, и, бросив своё недостойное занятие, погладил его по щеке, целуя в лоб:
«Скоро рассветёт, малыш. Нас, вероятно, уже ищут, ты что-то говорил о возвращении в свой лагерь, я, правда, тогда не очень понял…»
Глаза Избранного расширились от ужаса.
-- Боже, Рас, я совсем забыл… Что же делать? На рассвете надо быть в нашем лагере. Узнав, что Сан здесь, мне удалось выбить увольнительную на сутки с условием, что не опоздаю. А вдруг Командир Дарси не успеет нас вытащить вовремя? Это позор на всю жизнь…
Я обнял его здоровой рукой и прижал к себе.
-- Успокойся, ничего ещё не потеряно. Скажи, Сан знает, что ты снова появился в его жизни всего лишь на несколько часов?
Рой опустил голову.
-- Нет, я не смог… Не хотел его расстраивать, думал, расскажу перед самым уходом. Наш полк сегодня утром покидает лагерь, понимаешь? Я должен вернуться вовремя, Рас!
Он смотрел на меня несчастными глазами как на бога, который обязательно найдёт решение и спасёт его. Начинало светать, и это позволило мне рассмотреть стены ловушки -- чуть выше над нами торчали обломанные, выступающие из земли корни. План был прост: молодому ловкому Избранному не составило бы труда его исполнить даже без магии. Моя задача -- немного ему помочь…
-- Слушай, Рой, и не спорь. Вставай мне на здоровое плечо, хватайся за тот корень и подтягивайся, ты легко взберёшься наверх, только будь осторожен и не торопись. У тебя всё получится, малыш… И не смотри так жалобно. Дарси скоро меня найдёт и вытащит отсюда, он в этом деле мастер. С Саном я поговорю и объяснюсь за тебя, наш умница-маг всё поймёт. Не теряй времени. Только не перепутай плечо, а то от боли вырву твою замечательную косу…
Рой молча подчинился: нежно прижался к моим губам, с тоской заглядывая в глаза, словно на прощание ждал слов утешения.
Я отвёл взгляд.
-- Прости, маленький Избранный. Ты ведь понимаешь, что у нас с тобой нет будущего. Никакого. Даже маленького намёка на надежду…
-- Понимаю. Только мне на это плевать …
Я засмеялся.
-- Паршивец, у кого ты нахватался таких недостойных Высокородного выражений?
Он улыбнулся в ответ, и в прекрасных глазах снова заплясали так понравившиеся мне нахальные огоньки.
-- У тебя, Рас. Тысячу раз я плевал на всех, кто против. У нас всё только начинается…
С усмешкой подсадил упрямца, на прощание махнув рукой исчезающей в предрассветном сумраке фигуре, чтобы потом без сил сползти на дно ямы, со стоном баюкая разболевшееся плечо.
Очень скоро друзья меня нашли: под ругань Командира и причитания Сана вытащили из ловушки, сразу же подлечив руку. Позже, сидя у костра и доедая остатки знаменитой «похмельной» похлёбки Крэга, с усмешкой слушал рассказы о том, как нас искали, как Селим внезапно у самой ямы потерял след и, поскуливая, крутился возле дороги. Я долго успокаивал расстроенного Сана, объясняя ему, почему брату пришлось срочно уйти, не прощаясь, без конца отвечая на один и тот же вопрос:
«Он же ко мне вернётся, правда, Рас?»
-- Не сомневайся, брат дал слово и обязательно его сдержит.
Солнце поднялось над лесом, и не спавшие всю ночь друзья, наконец, решили вздремнуть, мне же было не до этого. Сидя у почти потухшего костра, я ворошил угли и думал о Рое:
«Кто он тебе, Рас, этот доверчивый влюблённый мальчишка? Пройдёт несколько дней, и он забудет об этом забавном приключении в его жизни. Ну, может, не несколько дней, а недель. А я забуду о нём ещё быстрее. Тут и помнить нечего…»
Эти мысли не просто бесили, а сводили с ума, и причины я не понимал. Из палатки вылез зевающий Крэг, почесался и поплёлся в кусты, а вынырнул оттуда с ухмыляющейся физиономией, таща за шкирку знакомого мальчишку-посыльного.
-- Смотри, Рас, какого шпиона я поймал. Может, хоть он развеселит загрустившего напарника. Упирается, зараза…
Мальчишка ловко вывернулся из рук полудемона и, подбежав ко мне, вытер конопатый нос рукавом.
-- Посылка для господина Избранного, -- важно произнёс он, но зажатый в руке свёрток не отдал, выразительно на меня посматривая.
Я сразу понял, что посыльный -- опытный жулик, и без «денежки» отсюда не уйдёт. Такого пройдоху даже грозный полудемон не может испугать. Похлопал по пустому кошельку и без церемоний отобрал последнюю монетку у Верзилы, ответив на его вопросительный взгляд:
«Возьмёшь в тройном размере с Дарси, он нам слишком много задолжал».
Весело сверкнувшая на утреннем солнце «денежка» исчезла в ловких руках мальчишки, бросившего свёрток и тут же исчезнувшего в кустах.
Любопытный Крэг попытался вырвать мою «добычу» из рук, но я ему не позволил, указав на палатку:
«Кажется, кто-то очень хотел спать?»
На напарника это не подействовало: он встал неподалёку и вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что я от него прячу, при этом не забывая подзуживать:
«Наверняка засушенный букет или вышитый кисет от очередной влюблённой дурочки. Лучше б окорок прислала или хоть копчёной колбаски…»
Я разворачивал на коленях свёрток, и сердце билось так громко, что, казалось, друг сейчас услышит его грохот и начнёт надо мной издеваться. Наконец приоткрыл «посылку» и чуть не задохнулся -- чёрная шёлковая рубашка, вышитая красными цветами моего Дома. Рой, маленький негодник... Не забыл обещания. Когда успел? Ах да, он же у нас маг, так-перетак… Лишь бы рубашка не развалилась под первым же дождём.
Сзади присвистнул Верзила.
-- Вот это я понимаю, подарок! Прямо как ты хотел. Смотри-ка, настоящий шёлк, а не какая-нибудь магическая подделка.
Я смутился, но пробормотал:
«Уверен?»
Он кивнул:
«А то, я в таких вещах разбираюсь, мой дед торговал этим барахлом…то есть, тканями. Слушай, а девица-то, видно, из богатых, рубашка стоит целое состояние. Придётся тебе, дружок, на ней жениться» -- и Верзила заржал по своему обыкновению.
Я расхохотался.
-- А вот это точно исключено…
Друг подошёл ко мне, пристально глядя в глаза:
«Рас, напарник, ты помнишь, что у меня дар видеть любую ложь?»
Я похолодел и промолчал. Крэг наклонился, легонько хлопнув по больному плечу, от чего меня перекосило. От его насмешливого шёпота волосы встали дыбом:
«Рас, вы с маленьким Избранным -- отличная пара, точно-точно. На свадьбу-то пригласишь?»
Позеленев от боли в ещё не успевшем толком зажить плече, я схватил первое, что попалось под руку, и не моя вина, что это оказалась обожаемая Командиром подзорная труба, швырнув её в рогатого идиота. К счастью, он успел её поймать, потому что в этот момент из соседней палатки вылез недовольный Дарси и, увидев, чем мы «играемся», взревел на всю округу:
«Придурки! Я Вас сейчас научу убирать руки от чужих вещей, вы у меня попляшете. Сволочи…»
Схватив большую палку, разъярённый Командир помчался за нами вдогонку.
Я ещё успел увидеть, как заспанный Сан посмотрел нам вслед. Покачав головой, он позвал с собой обрадованного Селима и вернулся в палатку. А мы втроём продолжили давно ставшую привычной жизнерадостную «утреннюю разминку»…
-- Ты что, Рой? Плохо, что ли? Это всё самогон Командира, к нему надо привыкнуть. Рубашку-то отпусти…
Его руки сначала безвольно упали, а потом снова вцепились в мой и так еле державшийся воротник.
-- Рас! Там, прямо за тобой…курьер. Кажется, мы его нашли…
Я мгновенно вскочил на ноги. Лунный свет показал мне то, что до этого пряталось в тени -- человек был пришпилен к дереву, под которым мы так мило «общались» с Роем, оружием напавших на наш мир монстров -- уже знакомой длинной заострённой спицей. Однажды мы с Крэгом чуть не попались им в лапы, но в тот раз бог миловал от жестокой участи, а вот, предположительно, курьеру -- тело без головы опознать довольно трудно, здорово не повезло.
Осторожно прикоснувшись к безвольно повисшей руке несчастного, я напрягся -- она была ещё тёплая, значит, всё произошло как раз перед нашим приходом. Так что, вероятно, противник до сих пор прятался здесь, хотя сейчас у него перед нами было преимущество -- ночь. Эта тварь легко маскировалась в тенях, а с ночным зрением у Избранных, даже у меня -- «не очень». Не то, что у Крэга…
Прижал палец к губам, и уже стоявший около меня Рой понятливо кивнул. Крепко сжав его руку, я прислушался к ночной, ещё совсем недавно казавшейся безмятежной тишине. В этом молчании, не прерываемом даже стрекотом цикад, слух различил едва заметный шорох. В такой ситуации на помощь всегда приходила звериная половина моей сущности, частенько выручавшая отряд из неприятностей.
Я без предупреждения прижал мальчишку к себе и вместе с ним нырнул в траву, перекатившись между могучими стволами двух старых исполинов. Рой подавил стон, видимо, больно ударившись при падении, но вид пролетевшей прямо над нашими головами «спицы» заставил его замолчать, спрятав голову на моей груди. Осторожно погладил блестящие густые волосы Избранного, подумав, что хорошо быть молодым, когда кости срастаются быстро. По тому, как хрустнуло плечо, стало ясно, что даже после заклинания исцеления у меня прибавится проблем со здоровьем.
И в этот момент судьба решила, что сломанного плеча и испуганного влюблённого мальчишки мне недостаточно. Земля под нами рухнула, унося тела вместе с комьями почвы на приличную глубину. Можно считать, что мы удачно приземлились на дно узкой ямы, потому что при этом нас не нанизало на острые обломки корней. Да и вообще, если не принимать во внимание синяки и ушибы, двое удачливых Избранных до сих пор чудом оставались живы. И впрямь -- повезло…
В яме было темно: тень монстра, топтавшегося у края, загородила неяркий свет луны, но мы оказались настолько глубоко, что чудищу стало лень нас откапывать. Во всяком случае, именно так я предпочитал думать. Протиснуться же в узкий лаз оно не могло из-за своих неприлично больших размеров. Через несколько мгновений, показавшихся мне бесконечно долгими, тварь всё-таки скрылась, но светлее в яме от этого не стало -- наверное, голодные тучи «съели» луну…
Мои попытки использовать магию для «освещения» ловушки бесславно провалились, и это было очень странно. Я стряхнул землю с головы и плеч прижавшегося ко мне притихшего Роя:
«Эй, ты как, жив? Почему молчишь, маленький Избранный?»
После тяжёлого вздоха раздался его тихий голос:
«Я в порядке, немного оглушило при падении, но ничего не сломано. Можешь немного добавить света? С детства не люблю темноту… И почему ты зовёшь меня «маленьким», считаешь жалким, да?»
Продолжая его отряхивать одной рукой, усмехнулся:
«А кто же ты для меня? Между нами разница, наверное, лет в сто, не меньше, по меркам Избранных -- ты, Рой, ещё ребёнок. А что касается света, придётся тебе потерпеть, в яме магия почему-то не работает. И, пожалуйста -- никогда не называй себя «жалким» и другим не позволяй этого делать. Даже думать так о себе не смей. Сан замучил меня рассказами, какой ты прекрасный брат, а я ему доверяю. Напарнику надо верить».
Он промолчал и снова положил мне голову на грудь, так что я невольно улыбнулся и продолжил говорить, чтобы его успокоить.
-- Потерпи, Рой. Пройдёт немного времени, и глаза привыкнут к темноте. Тогда можно будет осмотреться и поискать выход. В любом случае, Командир будет нас искать и обязательно найдёт. Просто подожди до рассвета. Хоть он всего лишь человек, и магии в нём нет ни капли, я не знаю следопыта лучше него. Дарси очень храбрый и добрый, когда мы с Крэгом познакомились с ним, он был ещё зелёным юнцом вроде тебя, а сейчас у него полбороды седых волос. Это так несправедливо, что жизнь людей коротка… Если бы я только мог отдать половину своей никчёмной жизни, разделив её между друзьями…
Рой поднял голову, и даже в полутьме было видно, как сияют его глаза:
«Ты -- лучший, Рас… Я сразу это понял…»
Меня словно ураганом вдавило в стену, так крепки были объятья мальчишки-Избранного. Жёсткий корень оцарапал позвоночник, а раненое плечо дёрнуло от боли. Я едва мог говорить:
«Перестань, Рой, прошу тебя, не продолжай, не делай глупости, о которой потом пожалеешь…»
Договорить мне не позволили его губы… И не буду лгать, будто бы вдруг ставший добродетельным Рас до последнего отбивался от приставаний неопытного юнца. Ничего подобного -- я сдался почти сразу, и когда, наконец, дыхание кончилось, мои губы горели, словно много лет назад. Тогда после школы я впервые прижал к стене давно нравившуюся мне дочь директора, за что потом и был выпорот на конюшне, как простой слуга… Тётя устроила скандал, а из школы меня вышвырнули, не дав сдать последний выпускной экзамен.
И вот теперь я снова почувствовал себя пятнадцатилетним подростком, нарушающим очередное строгое правило. Как будто вся моя жизнь состояла из чего-то другого… Рой что-то шептал мне на ухо, пока его горячие руки ласкали тело под расстёгнутой любимой рубахой. А я тихо смеялся, позволяя мальчишке эту шалость, с маниакальным усердием здоровой рукой пытаясь расплести его тугую, аккуратную косу. Сейчас мне хотелось одного -- увидеть эти горящие неутолённым желанием глаза, и разметавшиеся по плечам длинные волосы, как символ моей победы… Над кем?
«Господи… Какой дурак! Что плохого мне сделал этот славный мальчик, что я так с ним поступаю. Какая же ты сволочь, Рас, возьми себя в руки и успокойся», -- мысленная пощёчина помогла, и, бросив своё недостойное занятие, погладил его по щеке, целуя в лоб:
«Скоро рассветёт, малыш. Нас, вероятно, уже ищут, ты что-то говорил о возвращении в свой лагерь, я, правда, тогда не очень понял…»
Глаза Избранного расширились от ужаса.
-- Боже, Рас, я совсем забыл… Что же делать? На рассвете надо быть в нашем лагере. Узнав, что Сан здесь, мне удалось выбить увольнительную на сутки с условием, что не опоздаю. А вдруг Командир Дарси не успеет нас вытащить вовремя? Это позор на всю жизнь…
Я обнял его здоровой рукой и прижал к себе.
-- Успокойся, ничего ещё не потеряно. Скажи, Сан знает, что ты снова появился в его жизни всего лишь на несколько часов?
Рой опустил голову.
-- Нет, я не смог… Не хотел его расстраивать, думал, расскажу перед самым уходом. Наш полк сегодня утром покидает лагерь, понимаешь? Я должен вернуться вовремя, Рас!
Он смотрел на меня несчастными глазами как на бога, который обязательно найдёт решение и спасёт его. Начинало светать, и это позволило мне рассмотреть стены ловушки -- чуть выше над нами торчали обломанные, выступающие из земли корни. План был прост: молодому ловкому Избранному не составило бы труда его исполнить даже без магии. Моя задача -- немного ему помочь…
-- Слушай, Рой, и не спорь. Вставай мне на здоровое плечо, хватайся за тот корень и подтягивайся, ты легко взберёшься наверх, только будь осторожен и не торопись. У тебя всё получится, малыш… И не смотри так жалобно. Дарси скоро меня найдёт и вытащит отсюда, он в этом деле мастер. С Саном я поговорю и объяснюсь за тебя, наш умница-маг всё поймёт. Не теряй времени. Только не перепутай плечо, а то от боли вырву твою замечательную косу…
Рой молча подчинился: нежно прижался к моим губам, с тоской заглядывая в глаза, словно на прощание ждал слов утешения.
Я отвёл взгляд.
-- Прости, маленький Избранный. Ты ведь понимаешь, что у нас с тобой нет будущего. Никакого. Даже маленького намёка на надежду…
-- Понимаю. Только мне на это плевать …
Я засмеялся.
-- Паршивец, у кого ты нахватался таких недостойных Высокородного выражений?
Он улыбнулся в ответ, и в прекрасных глазах снова заплясали так понравившиеся мне нахальные огоньки.
-- У тебя, Рас. Тысячу раз я плевал на всех, кто против. У нас всё только начинается…
С усмешкой подсадил упрямца, на прощание махнув рукой исчезающей в предрассветном сумраке фигуре, чтобы потом без сил сползти на дно ямы, со стоном баюкая разболевшееся плечо.
Очень скоро друзья меня нашли: под ругань Командира и причитания Сана вытащили из ловушки, сразу же подлечив руку. Позже, сидя у костра и доедая остатки знаменитой «похмельной» похлёбки Крэга, с усмешкой слушал рассказы о том, как нас искали, как Селим внезапно у самой ямы потерял след и, поскуливая, крутился возле дороги. Я долго успокаивал расстроенного Сана, объясняя ему, почему брату пришлось срочно уйти, не прощаясь, без конца отвечая на один и тот же вопрос:
«Он же ко мне вернётся, правда, Рас?»
-- Не сомневайся, брат дал слово и обязательно его сдержит.
Солнце поднялось над лесом, и не спавшие всю ночь друзья, наконец, решили вздремнуть, мне же было не до этого. Сидя у почти потухшего костра, я ворошил угли и думал о Рое:
«Кто он тебе, Рас, этот доверчивый влюблённый мальчишка? Пройдёт несколько дней, и он забудет об этом забавном приключении в его жизни. Ну, может, не несколько дней, а недель. А я забуду о нём ещё быстрее. Тут и помнить нечего…»
Эти мысли не просто бесили, а сводили с ума, и причины я не понимал. Из палатки вылез зевающий Крэг, почесался и поплёлся в кусты, а вынырнул оттуда с ухмыляющейся физиономией, таща за шкирку знакомого мальчишку-посыльного.
-- Смотри, Рас, какого шпиона я поймал. Может, хоть он развеселит загрустившего напарника. Упирается, зараза…
Мальчишка ловко вывернулся из рук полудемона и, подбежав ко мне, вытер конопатый нос рукавом.
-- Посылка для господина Избранного, -- важно произнёс он, но зажатый в руке свёрток не отдал, выразительно на меня посматривая.
Я сразу понял, что посыльный -- опытный жулик, и без «денежки» отсюда не уйдёт. Такого пройдоху даже грозный полудемон не может испугать. Похлопал по пустому кошельку и без церемоний отобрал последнюю монетку у Верзилы, ответив на его вопросительный взгляд:
«Возьмёшь в тройном размере с Дарси, он нам слишком много задолжал».
Весело сверкнувшая на утреннем солнце «денежка» исчезла в ловких руках мальчишки, бросившего свёрток и тут же исчезнувшего в кустах.
Любопытный Крэг попытался вырвать мою «добычу» из рук, но я ему не позволил, указав на палатку:
«Кажется, кто-то очень хотел спать?»
На напарника это не подействовало: он встал неподалёку и вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что я от него прячу, при этом не забывая подзуживать:
«Наверняка засушенный букет или вышитый кисет от очередной влюблённой дурочки. Лучше б окорок прислала или хоть копчёной колбаски…»
Я разворачивал на коленях свёрток, и сердце билось так громко, что, казалось, друг сейчас услышит его грохот и начнёт надо мной издеваться. Наконец приоткрыл «посылку» и чуть не задохнулся -- чёрная шёлковая рубашка, вышитая красными цветами моего Дома. Рой, маленький негодник... Не забыл обещания. Когда успел? Ах да, он же у нас маг, так-перетак… Лишь бы рубашка не развалилась под первым же дождём.
Сзади присвистнул Верзила.
-- Вот это я понимаю, подарок! Прямо как ты хотел. Смотри-ка, настоящий шёлк, а не какая-нибудь магическая подделка.
Я смутился, но пробормотал:
«Уверен?»
Он кивнул:
«А то, я в таких вещах разбираюсь, мой дед торговал этим барахлом…то есть, тканями. Слушай, а девица-то, видно, из богатых, рубашка стоит целое состояние. Придётся тебе, дружок, на ней жениться» -- и Верзила заржал по своему обыкновению.
Я расхохотался.
-- А вот это точно исключено…
Друг подошёл ко мне, пристально глядя в глаза:
«Рас, напарник, ты помнишь, что у меня дар видеть любую ложь?»
Я похолодел и промолчал. Крэг наклонился, легонько хлопнув по больному плечу, от чего меня перекосило. От его насмешливого шёпота волосы встали дыбом:
«Рас, вы с маленьким Избранным -- отличная пара, точно-точно. На свадьбу-то пригласишь?»
Позеленев от боли в ещё не успевшем толком зажить плече, я схватил первое, что попалось под руку, и не моя вина, что это оказалась обожаемая Командиром подзорная труба, швырнув её в рогатого идиота. К счастью, он успел её поймать, потому что в этот момент из соседней палатки вылез недовольный Дарси и, увидев, чем мы «играемся», взревел на всю округу:
«Придурки! Я Вас сейчас научу убирать руки от чужих вещей, вы у меня попляшете. Сволочи…»
Схватив большую палку, разъярённый Командир помчался за нами вдогонку.
Я ещё успел увидеть, как заспанный Сан посмотрел нам вслед. Покачав головой, он позвал с собой обрадованного Селима и вернулся в палатку. А мы втроём продолжили давно ставшую привычной жизнерадостную «утреннюю разминку»…
