Размешивая ложкой компот, Алистер подвёл нерадостный итог:
-- Надеюсь, мы ошибаемся, и эти монстры не появятся в твоём мире, и, тем более, городе, Док. Иначе…
Меня уже трясло от «откровений» друзей, но я всё-таки спросил:
-- Что «иначе», Ал?
-- Иначе придётся признать, что это мы каким-то образом привели их за собой, открыв портал между мирами.
Жорж ударил могучим кулаком по столу, отчего тот подозрительно крякнул и зашатался:
-- Не может быть! Я тщательно осмотрел тот коридор, как ты и просил, никто не шёл следом за нами.
Алистер осторожно убрал руку племянника подальше от стола:
-- Не ломай чужую мебель, Жорж… Вспомни -- магические твари умеют становиться невидимыми, хотя я должен был их заметить.
Его глаза были так печальны, что от плохих предчувствий у меня заболело сердце, когда я слушал пророческие слова самого одарённого из нас:
-- В любом случае, это станет ясно в ближайшие дни. Знаете, о ком я подумал? О странном колдуне с крючковатым носом. Возможно, это он вызвал сюда тварей из нашего мира, но, честно говоря, сомневаюсь…
-- Зачем? -- в ужасе пролепетал я, -- неужели одного проклятия ему показалось мало?
Алистер обнял меня за плечи, заглянув в глаза:
-- Затем, что мы решили помочь и пришли в твой мир. А это значит -- колдун или другой не менее сильный противник боится, что у нас всё получится. Хороший знак для тебя, Док. Теперь я практически уверен -- последствия от «пилюли бессмертия» можно устранить, и ключ к решению этой задачи находится здесь, в городе.
Я схватился за голову, задев локтем чайник и с горечью выпалив, глядя, как неумолимо разливается по белоснежной скатерти красно-коричневая жидкость:
-- Хороший знак, да, Ал? А как же доктор Савин и другие возможные жертвы?
Анри встал и, достав из-за шкафа два меча, бросил один из них в руки повеселевшего Жоржа:
-- А вот это уже наша забота -- мы с толстяком разберёмся с лохматыми монстрами. Как знал, что клинки ещё пригодятся…
Но я не унимался, пытаясь салфеткой промокнуть расплывавшееся пятно, упрямо твердя с обычно несвойственной мне злостью:
-- Серьёзно, Анри? Мечи против магических тварей? Тут скорее нужен огнемёт…
Жорж обиженно надулся:
-- Да что ты понимаешь в оружии, глупый Док? Мой меч тоже совсем непрост!
Анри похлопал друга по плечу:
-- Не кипятись, Жоржик! Док просто не в курсе, на что способны эти «красавцы» в умелых руках. К тому же, мы опережаем события: тварь в больнице может оказаться обычным волком или взбесившимся псом. Пока не появились остальные, не дай бог, конечно, не стоит бросаться такими словами.
Толстяк кивнул мне, буркнув:
-- Он прав, я погорячился, Док…
Инцидент был исчерпан, но показалось, что все трое уже не сомневались, кто виновник разыгравшейся в больнице драмы. Утренние новости подтвердили их правоту. В нескольких частях города было замечено странное животное, пугавшее одиноких прохожих в переулках и подворотнях. После таких выходок неизвестного хулигана двух пожилых горожан пришлось срочно госпитализировать, а нескольких малышей, игравших возле гаражей и увидевших там «чудище», очень долго не могли успокоить.
Ещё страшнее стало вечером, когда позвонил коллега, рассказав о пропаже из роддома двух новорожденных. Теперь ни у кого не осталось сомнений, что в городе орудуют не обычные преступники -- нам объявили войну. И, скорее всего, это только начало.
Неудивительно, что после таких новостей всю ночь снились кошмары -- один ужаснее другого. Я видел себя бредущим по разительно изменившимся улицам ставшего за этот год почти родным города. Под тёмным небом развалины торгового центра, куда я зашёл, пытаясь спрятаться от преследовавших меня теней, казались декорациями фильма ужасов. Особенно пугали красные отблески невидимых фонарей на уцелевших стёклах витрин и огромные бордовые лужи, покрывавшие когда-то сиявшие чистотой плиты.
Кто-то бестелесный зашептал прямо в ухо, так что спина взмокла, и рот мгновенно пересох:
-- Это кровь не только жителей несчастного, попавшего под проклятие городка, но, возможно, и твоих так называемых друзей, Док. Доверчивый, глупый мальчишка! Ты не замечаешь очевидного -- они появились в здешнем мире не потому, что решили помочь -- у этой троицы совсем другие цели. О которых, разумеется, эти люди забыли тебе рассказать.
Голос рассмеялся, и это было не насмешливое хихиканье потусторонней твари, которым нас обычно пугали хитроумные создатели «настоящих ужастиков» -- скорее горький, разочарованный смех попавшего в ловушку существа. Я был напуган до дрожи, потому что на какое-то мгновение, всего лишь на краткий миг, поверил ему.
-- Не лезь в наши разборки, Док. Просто не вмешивайся и позволь магу Бертье с ними покончить, так будет лучше для всех. Тебе не приходило в голову, что «бессмертного» просто используют? Подумай, ты же не глупый человек -- как мог Алхимик не знать, чем для тебя обернётся слишком лёгкое возвращение на Родину? Не обманывайся их симпатичными масками, под ними скрываются души, куда чернее моей.
Шёпот исчез, а я сполз по стене прямо в кровавую лужу, закрывая уши ладонями и крича так, что горло взорвалось болью:
-- Замолчи, мерзкий колдун! Ты просто решил нас поссорить, ведь боишься, что друзья помогут мне разрушить проклятие. Я не верю, слышишь, не верю ни одному твоему слову, негодяй…
Никто не ответил на эти вопли. Я захлёбывался рыданиями, и эхо разносило их по пустым залам когда-то шумного и многоголосого торгового центра. В дверь громко постучали, и, разлепив веки, я кое-как сел на кровати. Кто-то из соседей не жалел кулаков, видимо, пытаясь войти:
-- Что случилось, доктор, что там у вас за шум? Помощь нужна, может, полицию вызвать?
Сообразив, в чём дело, я попытался закричать, но больное горло не позволило. Встав с кровати и удивляясь, как вчера умудрился лечь в постель, даже не раздеваясь, поплёлся к двери, у которой уже стоял встревоженный сосед.
Пришлось проявлять настоящие чудеса изобретательности, объясняя неравнодушному гражданину, что за крики он услышал -- дядя Гриша, недавно вышедший из запоя, кажется, так ничего и не понял, на прощание хлопнув мозолистой ладонью по спине:
-- Ладно, ладно, доктор Саня, ясно -- дело молодое. Надеюсь, твоей девчонке понравилось… -- он хрипло захихикал, почти развернувшись, но вдруг ткнул пальцем в джинсы, -- это что, краска? Застирай сразу, а то потом не ототрёшь.
После чего, почёсываясь и зевая, скрылся за своей дверью, оставив меня пялиться на залитые уже подсохшей кровью брюки. Я вернулся к себе на негнущихся ногах и, запустив джинсы в стирку, сел рядом с подвывающей машинкой прямо на пол, дрожа и обливаясь потом:
-- Да что творится-то -- неужели, вдобавок ко всем бедам, начал ходить во сне? Только этого не хватало… Или что-то случилось вчера вечером, но по какой-то причине я ничего не могу вспомнить. Всё, тебе пора в дурдом, Док.
В дверь снова постучали, и, не в силах встать, крикнул, давясь вырывавшимися из горла хрипами:
-- Не заперто, входите, кто бы вы ни были…
В комнату ввалились друзья, и по их радостным лицам стало ясно, что случилось что-то хорошее. Правда, увидев меня -- несчастного, сидящего в одних трусах на холодном полу, они сразу запричитали, поспешив на помощь. Жорж взвалил «беднягу» на плечо, аккуратно перенеся на кровать и заботливо прикрыв одеялом. Алистер, ещё больше взъерошив и без того взлохмаченные волосы, тут же начал мерить «больному» пульс, озабоченно хлопая светлыми ресницами:
-- Что случилось, тебе стало плохо? Может, вызвать лекаря, то есть -- доктора?
Невольно рассмеялся, видя, как недоумённо вытянулись лица друзей, решивших, наверное, что я тронулся умом:
-- Не надо доктора, я и так тут… Просто приснился кошмар, вот и расстроился. Ничего страшного, всё уже позади -- раз вы со мной.
От этих слов они расслабились и заулыбались. Вновь оживившийся Жорж потряс странным кожаным мешком:
-- Это подарок для тебя, чтобы больше не сомневался в наших с Анри способностях охотников за нечистью. Прости, что сразу не рассказали -- да, у нас необычное для дворян ремесло, но мы его не стыдимся. Я выложу «это» в раковину, а то подтекает.
Он вытряхнул содержимое мешка над мойкой, и, не выдержав, я подошёл ближе, тут же согнувшись от страшных спазмов: меня рвало, а терпеливый Алистер поглаживал друга по спине, не переставая ругать Жоржа:
-- Болван! Разве можно было действовать вот так, без подготовки и объяснений -- он не привык к подобному. Бедный Док…
Не знаю, не знаю, но почему-то в его словах почудилась ирония или даже насмешка, и, глотая воду из протянутого Анри стакана, я высказался от души, не стесняясь в выражениях:
-- Какого… Да как… Я вас спрашиваю -- что это такое?
Жорж почесал шею, виновато пробубнив:
-- Извини, Док, не знал, что ты такой неженка. Это голова одной из трёх тварей, что мы с Анри уложили этой ночью. Остальных уже закопали. Не злись, правда, хотел порадовать.
-- И у тебя, Жорж… получилось, -- прохрипел я, вытирая лицо полотенцем и садясь на стул -- ноги уже не держали, -- выкладывайте, как вам так быстро удалось их разыскать, -- я указал на раковину, из которой на меня всё ещё таращились налитые кровью глаза лохматого чудовища.
Алистер, закатав рукава и взяв тряпку, спокойно убрал за мной, и, сев напротив, рассказал, что всегда помогал «охотникам» найти добычу по магическому следу. На этот раз им просто повезло -- ночью монстры собрались в одном из заброшенных гаражей.
-- Мы взяли их практически без потерь, если не считать царапину на боку Анри, -- продолжил рассказ невозмутимый Жорж, жуя найденный в миске кусок хлеба, -- Алистер дал нам колбу со взрывающимся эликсиром, от него твари становятся вялыми. Вот и прикончили всех разом -- никакой возни, даже неинтересно.
Но по грустным глазам Анри, приподнявшего рубашку, под которой на коже багровел умело зашитый шрам то ли от лезвия, то ли когтя, стало ясно, что на самом деле всё было куда серьёзнее. Но я не стал расспрашивать о подробностях, понимающе кивнув, и, тут же достав аптечку, начал обрабатывать рану.
Алистер не спускал с меня внимательных, как показалось, даже настороженных глаз, и от его вопроса:
-- Что было в том, так напугавшем тебя кошмаре, Док? -- я вздрогнул, но, взяв себя в руки, как можно беззаботнее ответил:
-- Ничего особенного: бегал от кого-то по залитому кровью городу. Но ведь это только сон, правда? Он же не сбудется? Главное, что вы справились с монстрами, и теперь всё будет хорошо, да?
Все сразу притихли, и я понял, что сморозил глупость. Юный Алхимик вздохнул, словно был обречён иметь дело с неразумным ребёнком:
-- Это вряд ли, Док. Наш враг так быстро не сдастся, но с твоей помощью мы с ним справимся.
С языка чуть не сорвалось:
-- Чем же я, простой бессмертный человек, могу Вам помочь? -- но промолчал, оставив иронию при себе. И вместо этого улыбнулся:
-- Ну хватит о грустном, господа «охотники». Давайте поскорее избавимся от этой ужасной штуки в раковине и махнём в кафе -- монстры монстрами, а завтрак никто не отменял. Потом решим, что делать дальше.
Всем понравилось это предложение. Да кто бы сомневался…
-- Надеюсь, мы ошибаемся, и эти монстры не появятся в твоём мире, и, тем более, городе, Док. Иначе…
Меня уже трясло от «откровений» друзей, но я всё-таки спросил:
-- Что «иначе», Ал?
-- Иначе придётся признать, что это мы каким-то образом привели их за собой, открыв портал между мирами.
Жорж ударил могучим кулаком по столу, отчего тот подозрительно крякнул и зашатался:
-- Не может быть! Я тщательно осмотрел тот коридор, как ты и просил, никто не шёл следом за нами.
Алистер осторожно убрал руку племянника подальше от стола:
-- Не ломай чужую мебель, Жорж… Вспомни -- магические твари умеют становиться невидимыми, хотя я должен был их заметить.
Его глаза были так печальны, что от плохих предчувствий у меня заболело сердце, когда я слушал пророческие слова самого одарённого из нас:
-- В любом случае, это станет ясно в ближайшие дни. Знаете, о ком я подумал? О странном колдуне с крючковатым носом. Возможно, это он вызвал сюда тварей из нашего мира, но, честно говоря, сомневаюсь…
-- Зачем? -- в ужасе пролепетал я, -- неужели одного проклятия ему показалось мало?
Алистер обнял меня за плечи, заглянув в глаза:
-- Затем, что мы решили помочь и пришли в твой мир. А это значит -- колдун или другой не менее сильный противник боится, что у нас всё получится. Хороший знак для тебя, Док. Теперь я практически уверен -- последствия от «пилюли бессмертия» можно устранить, и ключ к решению этой задачи находится здесь, в городе.
Я схватился за голову, задев локтем чайник и с горечью выпалив, глядя, как неумолимо разливается по белоснежной скатерти красно-коричневая жидкость:
-- Хороший знак, да, Ал? А как же доктор Савин и другие возможные жертвы?
Анри встал и, достав из-за шкафа два меча, бросил один из них в руки повеселевшего Жоржа:
-- А вот это уже наша забота -- мы с толстяком разберёмся с лохматыми монстрами. Как знал, что клинки ещё пригодятся…
Но я не унимался, пытаясь салфеткой промокнуть расплывавшееся пятно, упрямо твердя с обычно несвойственной мне злостью:
-- Серьёзно, Анри? Мечи против магических тварей? Тут скорее нужен огнемёт…
Жорж обиженно надулся:
-- Да что ты понимаешь в оружии, глупый Док? Мой меч тоже совсем непрост!
Анри похлопал друга по плечу:
-- Не кипятись, Жоржик! Док просто не в курсе, на что способны эти «красавцы» в умелых руках. К тому же, мы опережаем события: тварь в больнице может оказаться обычным волком или взбесившимся псом. Пока не появились остальные, не дай бог, конечно, не стоит бросаться такими словами.
Толстяк кивнул мне, буркнув:
-- Он прав, я погорячился, Док…
Инцидент был исчерпан, но показалось, что все трое уже не сомневались, кто виновник разыгравшейся в больнице драмы. Утренние новости подтвердили их правоту. В нескольких частях города было замечено странное животное, пугавшее одиноких прохожих в переулках и подворотнях. После таких выходок неизвестного хулигана двух пожилых горожан пришлось срочно госпитализировать, а нескольких малышей, игравших возле гаражей и увидевших там «чудище», очень долго не могли успокоить.
Ещё страшнее стало вечером, когда позвонил коллега, рассказав о пропаже из роддома двух новорожденных. Теперь ни у кого не осталось сомнений, что в городе орудуют не обычные преступники -- нам объявили войну. И, скорее всего, это только начало.
Неудивительно, что после таких новостей всю ночь снились кошмары -- один ужаснее другого. Я видел себя бредущим по разительно изменившимся улицам ставшего за этот год почти родным города. Под тёмным небом развалины торгового центра, куда я зашёл, пытаясь спрятаться от преследовавших меня теней, казались декорациями фильма ужасов. Особенно пугали красные отблески невидимых фонарей на уцелевших стёклах витрин и огромные бордовые лужи, покрывавшие когда-то сиявшие чистотой плиты.
Кто-то бестелесный зашептал прямо в ухо, так что спина взмокла, и рот мгновенно пересох:
-- Это кровь не только жителей несчастного, попавшего под проклятие городка, но, возможно, и твоих так называемых друзей, Док. Доверчивый, глупый мальчишка! Ты не замечаешь очевидного -- они появились в здешнем мире не потому, что решили помочь -- у этой троицы совсем другие цели. О которых, разумеется, эти люди забыли тебе рассказать.
Голос рассмеялся, и это было не насмешливое хихиканье потусторонней твари, которым нас обычно пугали хитроумные создатели «настоящих ужастиков» -- скорее горький, разочарованный смех попавшего в ловушку существа. Я был напуган до дрожи, потому что на какое-то мгновение, всего лишь на краткий миг, поверил ему.
-- Не лезь в наши разборки, Док. Просто не вмешивайся и позволь магу Бертье с ними покончить, так будет лучше для всех. Тебе не приходило в голову, что «бессмертного» просто используют? Подумай, ты же не глупый человек -- как мог Алхимик не знать, чем для тебя обернётся слишком лёгкое возвращение на Родину? Не обманывайся их симпатичными масками, под ними скрываются души, куда чернее моей.
Шёпот исчез, а я сполз по стене прямо в кровавую лужу, закрывая уши ладонями и крича так, что горло взорвалось болью:
-- Замолчи, мерзкий колдун! Ты просто решил нас поссорить, ведь боишься, что друзья помогут мне разрушить проклятие. Я не верю, слышишь, не верю ни одному твоему слову, негодяй…
Никто не ответил на эти вопли. Я захлёбывался рыданиями, и эхо разносило их по пустым залам когда-то шумного и многоголосого торгового центра. В дверь громко постучали, и, разлепив веки, я кое-как сел на кровати. Кто-то из соседей не жалел кулаков, видимо, пытаясь войти:
-- Что случилось, доктор, что там у вас за шум? Помощь нужна, может, полицию вызвать?
Сообразив, в чём дело, я попытался закричать, но больное горло не позволило. Встав с кровати и удивляясь, как вчера умудрился лечь в постель, даже не раздеваясь, поплёлся к двери, у которой уже стоял встревоженный сосед.
Пришлось проявлять настоящие чудеса изобретательности, объясняя неравнодушному гражданину, что за крики он услышал -- дядя Гриша, недавно вышедший из запоя, кажется, так ничего и не понял, на прощание хлопнув мозолистой ладонью по спине:
-- Ладно, ладно, доктор Саня, ясно -- дело молодое. Надеюсь, твоей девчонке понравилось… -- он хрипло захихикал, почти развернувшись, но вдруг ткнул пальцем в джинсы, -- это что, краска? Застирай сразу, а то потом не ототрёшь.
После чего, почёсываясь и зевая, скрылся за своей дверью, оставив меня пялиться на залитые уже подсохшей кровью брюки. Я вернулся к себе на негнущихся ногах и, запустив джинсы в стирку, сел рядом с подвывающей машинкой прямо на пол, дрожа и обливаясь потом:
-- Да что творится-то -- неужели, вдобавок ко всем бедам, начал ходить во сне? Только этого не хватало… Или что-то случилось вчера вечером, но по какой-то причине я ничего не могу вспомнить. Всё, тебе пора в дурдом, Док.
В дверь снова постучали, и, не в силах встать, крикнул, давясь вырывавшимися из горла хрипами:
-- Не заперто, входите, кто бы вы ни были…
В комнату ввалились друзья, и по их радостным лицам стало ясно, что случилось что-то хорошее. Правда, увидев меня -- несчастного, сидящего в одних трусах на холодном полу, они сразу запричитали, поспешив на помощь. Жорж взвалил «беднягу» на плечо, аккуратно перенеся на кровать и заботливо прикрыв одеялом. Алистер, ещё больше взъерошив и без того взлохмаченные волосы, тут же начал мерить «больному» пульс, озабоченно хлопая светлыми ресницами:
-- Что случилось, тебе стало плохо? Может, вызвать лекаря, то есть -- доктора?
Невольно рассмеялся, видя, как недоумённо вытянулись лица друзей, решивших, наверное, что я тронулся умом:
-- Не надо доктора, я и так тут… Просто приснился кошмар, вот и расстроился. Ничего страшного, всё уже позади -- раз вы со мной.
От этих слов они расслабились и заулыбались. Вновь оживившийся Жорж потряс странным кожаным мешком:
-- Это подарок для тебя, чтобы больше не сомневался в наших с Анри способностях охотников за нечистью. Прости, что сразу не рассказали -- да, у нас необычное для дворян ремесло, но мы его не стыдимся. Я выложу «это» в раковину, а то подтекает.
Он вытряхнул содержимое мешка над мойкой, и, не выдержав, я подошёл ближе, тут же согнувшись от страшных спазмов: меня рвало, а терпеливый Алистер поглаживал друга по спине, не переставая ругать Жоржа:
-- Болван! Разве можно было действовать вот так, без подготовки и объяснений -- он не привык к подобному. Бедный Док…
Не знаю, не знаю, но почему-то в его словах почудилась ирония или даже насмешка, и, глотая воду из протянутого Анри стакана, я высказался от души, не стесняясь в выражениях:
-- Какого… Да как… Я вас спрашиваю -- что это такое?
Жорж почесал шею, виновато пробубнив:
-- Извини, Док, не знал, что ты такой неженка. Это голова одной из трёх тварей, что мы с Анри уложили этой ночью. Остальных уже закопали. Не злись, правда, хотел порадовать.
-- И у тебя, Жорж… получилось, -- прохрипел я, вытирая лицо полотенцем и садясь на стул -- ноги уже не держали, -- выкладывайте, как вам так быстро удалось их разыскать, -- я указал на раковину, из которой на меня всё ещё таращились налитые кровью глаза лохматого чудовища.
Алистер, закатав рукава и взяв тряпку, спокойно убрал за мной, и, сев напротив, рассказал, что всегда помогал «охотникам» найти добычу по магическому следу. На этот раз им просто повезло -- ночью монстры собрались в одном из заброшенных гаражей.
-- Мы взяли их практически без потерь, если не считать царапину на боку Анри, -- продолжил рассказ невозмутимый Жорж, жуя найденный в миске кусок хлеба, -- Алистер дал нам колбу со взрывающимся эликсиром, от него твари становятся вялыми. Вот и прикончили всех разом -- никакой возни, даже неинтересно.
Но по грустным глазам Анри, приподнявшего рубашку, под которой на коже багровел умело зашитый шрам то ли от лезвия, то ли когтя, стало ясно, что на самом деле всё было куда серьёзнее. Но я не стал расспрашивать о подробностях, понимающе кивнув, и, тут же достав аптечку, начал обрабатывать рану.
Алистер не спускал с меня внимательных, как показалось, даже настороженных глаз, и от его вопроса:
-- Что было в том, так напугавшем тебя кошмаре, Док? -- я вздрогнул, но, взяв себя в руки, как можно беззаботнее ответил:
-- Ничего особенного: бегал от кого-то по залитому кровью городу. Но ведь это только сон, правда? Он же не сбудется? Главное, что вы справились с монстрами, и теперь всё будет хорошо, да?
Все сразу притихли, и я понял, что сморозил глупость. Юный Алхимик вздохнул, словно был обречён иметь дело с неразумным ребёнком:
-- Это вряд ли, Док. Наш враг так быстро не сдастся, но с твоей помощью мы с ним справимся.
С языка чуть не сорвалось:
-- Чем же я, простой бессмертный человек, могу Вам помочь? -- но промолчал, оставив иронию при себе. И вместо этого улыбнулся:
-- Ну хватит о грустном, господа «охотники». Давайте поскорее избавимся от этой ужасной штуки в раковине и махнём в кафе -- монстры монстрами, а завтрак никто не отменял. Потом решим, что делать дальше.
Всем понравилось это предложение. Да кто бы сомневался…
