**
Стоило Роме встретиться с матерью Макса, как вновь чувство вины охватило его целиком. Это было гнетущее чувство, которое мгновенно поселяло в сердце неясную тревогу, и Рома изо всех сил старался прогнать его прочь. Сейчас он находился здесь для того, чтобы хоть что-то выяснить о сыне, и, если тому нужна будет помощь, оказать её. Поэтому личным ощущениям Романа здесь было не место. Он и так слишком эгоистично относился к своему сыну, ставя свои интересы превыше интересов Макса. И теперь приходилось разгребать последствия.
- Ты отлично выглядишь, - мягко улыбнулся он Веронике, присаживаясь за кухонный стол и складывая ладони перед собой. Рома пока не знал, с чего ему стоит начать разговор, справедливо решив, что нужные слова найдутся сами. Но и пугать мать Макса, с ходу заявив, что, по его предположениям, их сын кого-то опасается, Роман не хотел.
- Спасибо, - Вероника поставила перед мужчиной чашку кофе и устроилась напротив, испытующе глядя на Рому. – Что-то случилось?
Мужчина постарался выдавить из себя улыбку, но она явно вышла фальшивой. Решение осторожно вызнать у Вероники всё, что могло иметь хоть какое-то отношение к странному поведению Макса, кануло в Лету. Что может быть важнее, чем их сын? Неужели мифическое спокойствие?
- Надеюсь, что нет, - Роман покачал головой и отпил из чашки глоток кофе. – И надеюсь, что я только придумал себе всё это. – Он откинулся на спинку дивана, взъерошив пятернёй волосы. – В последнее время мне кажется, что Макс себя как-то ведёт, ну… не совсем обычно, - Роман склонил голову набок, безотчётно подаваясь к Веронике, на лице которой промелькнувшее облегчение сменилось тревогой.
- Значит, не мне одной это показалось, - выдохнула она тихо, растирая ладонью лицо. – Да. Если ты приехал спросить меня, не возникает ли у меня ощущение, что с нашим сыном не всё в порядке, то мой ответ: «Да. Возникает».
Роман сделал глубокий вдох и постарался собраться с мыслями. Возможно, Вероника что-то заметила. Или кого-то из окружения Максима, быть может, она вспомнит хоть о какой-то зацепке?
- А что касается компании Макса? Ты что-то о ней знаешь? Бывал ли здесь кто-либо из его друзей? – стал сыпать он вопросами, искренне надеясь, что ему быстро удастся понять, в каком направлении двигаться.
- Бывают ребята с работы, но нечасто, - Вероника поднялась из-за стола и стала прохаживаться по кухне взад и вперёд. – Ты думаешь, ему кто-то угрожает? Дело в его бизнесе? – в голосе женщины послышались истерические нотки. Ну, вот, только истерики ему сейчас не хватало!
- Хей, Ника, давай сразу расставим все точки над «ё», - как можно мягче произнёс он, стараясь улыбнуться. – Я ничего не думаю. Вообще. Если бы думал, наверное бы, уже начал действовать. Пока я хочу выяснить, не параноик ли я. Ну, в данном случае, не параноики ли мы с тобой, - он дождался, пока Вероника ответит кривоватой улыбкой и продолжил: - Так что там с ребятами с работы Макса?
- А… - Ника встрепенулась, - да там ребята все хорошие. Есть ещё несколько человек, с кем Макс в клубе собирается, но я их плохо знаю.
- Что за клуб? Название у него есть?
- Да. Чаще всего в клубе «Глянец», иногда в «Тайфуне». Боже мой! Я даже понятия не имею, где они находятся! – в голосе снова прозвучали нотки истерики.
- Это всё? Может, что-то ещё припомнишь? Кстати, что тебе конкретно показалось странным в том, как ведёт себя Макс? – Роман взял в руки телефон, начиная «пробивать» адреса клубов, о которых поведала ему Вероника.
- Мне показалось, будто он что-то хочет сказать мне, но в последнее время словно бы передумывает. И ещё, что он кого-то боится.
Рома даже вздрогнул, когда Ника произнесла эти слова. Точно также и он сам мог охарактеризовать то, что он наблюдал в поведении сына.
- Дальше, припоминай дальше. Возможно, мы упускаем что-то важное.
- Один раз он был здесь с каким-то мужчиной, Игорь его звали, - Ника снова опустилась на стул и всмотрелась в лицо Романа. – Но он такой галантный был…
- Кто? Макс?
- Да какой Макс, - Вероника невесело улыбнулась. – Игорь этот самый. Приятный мужчина. Они недолго пробыли, но за это время Игорь меня расспросил обо всём. Вплоть до того, какую рассаду помидоров я на даче сажаю. Обходительный очень, в общем.
- Понятно, - Роман вздохнул, откладывая телефон в сторону и беря ладонь Ники в руку. – Понятно, что ничего не понятно. Макс недавно с девушкой познакомился, Аней зовут, так вот, она подруга Саши. Саша сейчас поехала к ней, может, там удастся что-то разузнать. А я планирую съездить в клубы, которые ты назвала, и расспросить кого-нибудь, возможно, бармена, или кого-то, кто мог видеть Макса. Если он и его компания там часто бывают, значит, кто-то что-то вполне может мне поведать.
- Может, с ним поговорить? И он сам всё расскажет.
- А если нет? – Роман сжал пальцы Ники и поднялся из-за стола. – Постарайся вести себя как обычно. По крайней мере, пока мы не попробуем всё выяснить. Можно сделать гораздо хуже, если прямо сейчас надавить на Макса. А вообще постарайся успокоиться, возможно, мы просто паникёры, - он вышел из-за стола и сжал ладонью плечо женщины. Та положила поверх его руки пальцы, чуть сжимая их, словно хотела найти поддержку.
- Нет, сердцем чувствую, что не просто паникёры. Мне нужно было тебе позвонить сразу же, как только я почувствовала неладное, - Ника сделала глубокий вдох и прикрыла глаза.
- А мне нужно было просто почаще видеться с сыном все эти годы, - глухо ответил Роман, наклоняясь и целуя женщину в макушку. – Не провожай, я закрою дверь сам, а ты выпей чего-нибудь и ложись отдохни. Я наберу тебя сразу, как только что-то выясню.
Дождавшись, пока женщина кивнёт, Роман направился к выходу из квартиры с намерением прямо сегодня пролить свет на всё то, что казалось странным.
- Заходи, - Аня отступила в сторону, впуская в квартиру Макса и изо всех сил стараясь унять отчаянно колотившееся сердце. Сразу после встречи с ним вчера девушку бросило в такой водоворот самых противоречивых эмоций, что она уже не могла понять, что именно испытывает. Стоило ей оказаться дома после клуба, как Аня однозначно решила, что встречаться с Максом она не будет. И что вообще приглашение его на разговор, да ещё и к себе домой было величайшей глупостью. Почти тут же она начинала испытывать полярные, контрастирующие с первым, ощущения. Ей хотелось понять… Да, ей, чёрт побери, хотелось понять! Не Макса. А то, почему он вдруг стал вести себя как полный урод. Да и саму себя ей тоже хотелось понять. Он был ей близок. Как бы разум ни кричал, чтобы Аня держалась от Макса подальше, сердце тянулось к нему. Это было какое-то щемящее, остро-болезненное ощущение, отказаться от которого Аня была не в силах.
- Привет, - поздоровался Макс хриплым голосом, входя в прихожую и быстро снимая обувь. Он старательно отводил взгляд, и Аня вздохнула – разговор предстоял не из лёгких.
Они в полном молчании прошли в кухню. Аня поёжилась, вспоминая тот разговор с Игорем, после которого её мир в очередной раз перевернулся. Он состоялся тут же. Похоже, с некоторых пор её кухня стала стратегическим местом для решения жизненно важных проблем.
- Прежде чем ты начнёшь, хочу сказать пару слов, - Аня кивнула Максу на место за столом, а сама осталась стоять, прислонившись к одной из столешниц и сложив руки на груди. – Основное я сказала тебе вчера в баре. Я ровным счётом ничего не понимаю и пока не уверена, хочу ли понимать. Это раз. Но я предпочту выслушать тебя, как ты и просил, и помочь, если это будет в моих силах. Это два. Хотя, честно говоря, очень хочется всучить тебе какой-нибудь свитер и отправить восвояси, - без тени веселья призналась она.
Аня замолчала, задумчиво глядя в окно на вечерний город. Молчал и Макс, не зная, с чего начать. Вроде бы она готова была дать ему возможность всё рассказать. С другой стороны, если он пойдёт ва-банк, где гарантии, что Аня поймёт? А гарантий и не было, предстояло решиться и, наконец, поведать неприглядную правду о себе.
- Я не хочу себя никак оправдывать, да это, наверное, и невозможно, - тихо начал Макс, наблюдая, как Аня медленно поворачивает голову в его сторону и смотрит на парня с вежливым интересом. – Все мы люди разные и все по-разному реагируем на сюрпризы, которые подкидывает нам жизнь. А она иногда совсем на них не скупится. С самого своего детства я чувствовал себя ненужным. Это сейчас, когда мне уже под тридцатник, эти слова кажутся недостойными настоящего мужика и бла-бла-бла, - он неопределённо помахал в воздухе рукой. – Но когда тебе пять-семь лет, тебе кажется, что тебя предали. Я нуждался в отце, если бы ты знала, насколько я в нём нуждался… - он взял со стола салфетку, скомкал её дрожащими пальцами и отбросил в сторону. От Ани не укрылся ни этот жест, ни то, насколько нервничает Макс, рассказывая всё это. Но она огромным усилием воли удержалась от того, чтобы не сесть рядом с ним и не обнять крепко, хотя, видит Бог, ей хотелось это сделать. Макс должен был пройти этот путь сам, а она просто будет рядом в этот момент. В противном случае у неё не было бы уверенности, что мужчина найдёт в себе силы дойти до конца. Она знала о нём если не всё, то большую часть уж точно. Вряд ли он скажет что-то, что поразит её до глубины души, и всё же… Макс должен был пройти весь этот пусть сам.
- Дальше, - тихо шепнула она, и Макс встрепенулся, кивая.
- Когда я стал старше, мне хотелось какой-то демонстративности, понимаешь? Раз за разом я вытворял что-то, чтобы привлечь внимание родителей. Отец вдруг появился в моей жизни и стал принимать в ней активное участие, но это вызвало у меня только отторжение и агрессию. В то время я попробовал наркоту. Это было моей маленькой грязной тайной. Каждый раз, когда отец спрашивал меня, как у меня дела, я врал, а внутри разливалось самодовольство: у меня была моя маленькая тайна.
- Ты считаешь, что это повод для бахвальства?
- Нет! Нет! – Макс вновь схватил со стола салфетку и также быстро откинул её прочь. – Я рассказываю тебе всю правду. Всё то, что было и всё то, что есть. Не хочу, чтобы ты считала, будто я тут пришёл поведать, какие стальные у меня яйца.
- Понимаю, дальше.
- Чуть позже я встретил Игоря. Сам не знаю, отчего вдруг у меня возникла такая зависимость. То ли я хотел видеть в нём своего отца, то ли по какой-то другой причине, но Игорь стал для меня болезнью. Это было круче наркоты, круче всего того, что я когда-либо испытывал.
Дело вовсе не в физических ощущениях. Здесь как раз… В общем, дело вовсе не в них. Понимать, что ты нужен кому-то вроде Игоря – я испытывал от этого какое-то сумасшедшее болезненное наслаждение. Так происходило довольно долгое время, и только сейчас я понимаю, что особый кайф я получал, когда Игорь вдруг исчезал. Он исчезал надолго, не уведомляя меня ни о чём, оставляя мне только раздумья и тревогу. Меня ломало и подбрасывало на волнах собственных ощущений. И надо ли говорить, что именно я испытывал, когда Игорь возвращался?
Макс сделал ещё одну паузу, отворачиваясь и глядя куда-то в сторону. Дыхание его было тяжёлым – это Аня могла заметить по судорожно вздымающейся грудной клетке мужчины. Но Макс должен был пройти весь этот путь сам.
- Когда я встретил тебя, я понял, что хочу и могу выбраться из всего этого. Звучит эгоистично, правда? – продолжил Макс, резко поднимаясь со своего места и подходя вплотную к мгновенно напрягшейся Ане. Он просто встал напротив неё, и сейчас их разделяло лишь несколько сантиметров, которые можно было стереть в любую секунду. Но Макс не торопился этого делать. И всё же, даже несмотря на то, что физический контакт между ними отсутствовал, он чувствовал Аню всем своим существом.
- Ты мог понять всё, что угодно, но тебе не кажется, что я тоже имела право знать если не всё, то хотя бы основное? – голос Ани был хриплым, и девушка понять не могла, отчего. То ли от откровенностей Макса, то ли от его близости.
- Согласен. Я идиот. И в итоге я, конечно же, рассказал бы тебе всё. Хотя, меня нисколько не оправдывает то, что так и осталось намерением, - он взъерошил волосы рукой, чтобы только чем-то занять себя и избавиться от желания прикоснуться к стоящей перед ним девушке. – Аня, в тот день, когда я приехал к тебе за этим несчастным свитером, у меня был разговор с Игорем. Он рассказал мне о том, что случилось с тобой, когда тебе было одиннадцать…
Макс бы продолжал дальше, но Аня вдруг сделала глубокий вдох, словно кто-то разом перекрыл ей кислород, и схватилась за горло, в ужасе глядя на стоящего перед ней мужчину. Потом с силой оттолкнула его от себя, отходя в сторону окна и вцепившись пальцами в подоконник.
- Откуда? – всхлипом сорвалось с её губ.
- Я не знаю. Честно. Игорь сказал, что если я не откажусь от тебя, он…
- Не продолжай!! – крик Ани был полон неподдельного ужаса. Она резко повернулась в сторону Макса и снова схватилась за горло. – Уходи, Макс, прошу… Уйди! – прохрипела Аня, тяжело дыша и понимая, что она не в силах справиться со своим состоянием. Пока не в силах. Пока она не осталась одна.
- Аня, пожалуйста... Прости меня. Прости, что впутал тебя в это всё.
- Уйди Макс, я умоляю тебя! Я позвоню, ты мне веришь? Сегодня же… Только уйди…
Это был непрекращающийся кошмар, который преследовал её постоянно. И чёрт бы побрал всех мужиков разом, но она так и не научилась с ним справляться. Сейчас ей нужно было спокойствие, только в состоянии покоя Аня могла попробовать «включить» разум и обдумать всё это.
- Прости… - ещё раз произнёс Макс, а через полминуты дверь за ним закрылась.
Аня была благодарна ему. Сейчас она не могла бы дать ему ничего. Ни возможности выслушать, ни возможности попробовать придумать что-то вместе. Макс мог получить только истерику, и Аня знала, что вместе они бы справиться с ней не смогли. Ведь и у неё был тот путь, который она должна была раз за разом проходить сама.
«Маленькая кошка…» - думай, Аня, думай. Не позволяй этому состоянию заместить собой способность мыслить здраво и сделать хоть один глоток спасительного воздуха.
«Прыгнула в лукошко…» - они поговорят с Максом чуть позже, уже сегодня. Но пока ей просто нужно хотя бы попробовать поразмыслить, отбросив все эмоции прочь.
«Маленькая кошка…» - она не позволила тогда какому-то уроду сломать ей жизнь. Не позволит и сейчас. Осталось только решить, будет ли Макс в этой самой жизни.
Ведь и у Ани, и у Максима всегда будет свой путь, который они будут должны пройти сами. Иного им не дано.
**
Со временем дышать стало легче, а мысли перестали метаться, как испуганные птички в клетке. Аня начинала испытывать злость. Этот недочеловек Игорь знал о ней такое, что сама она хотела вычеркнуть из своей жизни и никогда больше об этом не вспоминать. Мало того, он не просто знал – он считал, что может шантажировать этим Макса. На последнего, кстати, она тоже злилась, справедливо полагая, что имела полное право быть в курсе этой «маленькой шалости» Игоря гораздо раньше. Но она не будет выговаривать Максу за это. Пока не будет.
Аня передёрнула плечами, делая глубокий вдох и отходя, наконец, от подоконника, на который опиралась всё это время. Её начало подташнивать, потому что в воображении так и продолжали рисоваться картинки, в которых Игорь играл главную роль.
