— С тобой точно все в порядке? Быть может, мне стоит отправиться в город и пригласить следователя, чтобы он во всем разобрался?! Нападки этой наглой Вилберг нельзя оставлять без внимания, она наверняка хочет отомстить тебе за то, что твои предки честно выполнили долг перед короной! — тараторила она, не давая мне проходу.
И только заметив мой усталый и потрепанный вид, наконец отступила.
— Я велела подготовить ванну и свежую одежду. И, наверное, стоит распорядиться об ужине, — пролепетала она, опуская голову. И почему меня так раздражает это нелепое поведение? Она сильный маг, при желании может даже пользоваться боевыми заклинаниями, так к чему эта показная слабость и покорность?
— Спасибо, но не забывай, что ты здесь не хозяйка, а гостья. Ужин подадут как обычно, тебе незачем об этом беспокоиться, — сказал я и поспешил скрыться за дверью от раздосадованного взгляда «давней подруги».
— Ах да, конечно, — изобразила обиду Илена, но мне до ее спектаклей уже давно нет никакого дела.
Быстро приведя себя в порядок, я направился в кабинет и перечитал письма, но из объяснений управляющего ничего не понял. Решил, что на всякий случай надо написать разъяснения к инструкциям по установке печей — я все же разбирался в их магической составляющей немного больше — но мысли путались и все время возвращались к Трейсил. Вернее, к ее необычным способностям.
Вспомнилась серебряная статуэтка, и не в силах думать больше ни о чем другом, я отложил перо. Если из заклинания, с помощью которого она создала такую фигурку, сделать штамп, то можно фабриковать сколько угодно таких украшений.
Монополия на производство оружия находилась в руках короны, так что нашему роду оставались только изделия, которые можно произвести для мирных целей. Но много ли заработаешь на вилах и топорах? Украшения могли бы быть гораздо более востребованными.
Мысль о сотрудничестве навела меня на смутное воспоминание и, немного покопавшись в памяти, я все же понял, где недавно читал о нем. Документы отца! При переезде я перебирал их, оставляя только самое нужное, и кажется, находил черновики договоров между фабриками Келберов и младшими членами рода Вилберг. Решил оставить на всякий случай, но не вчитывался. А стоило бы.
Времени до заката еще оставалось предостаточно, так что я, сгорая от любопытства, направился в библиотеку.
Трейсил
Я влетела в свою каморку, едва не сбив горничную, которая успела отшатнуться в последний момент и таки не пролила воду из кувшина. Видя, что я вовсе не в настроении любезничать, она оставила свою ношу возле таза и спешно удалилась.
Все еще вне себя от гнева я умыла лицо в попытке хоть немного успокоиться, и, пару раз глубоко вдохнув, почувствовала, что наконец начинаю приходить в себя и соображать.
Нет, но каков подлец! Так напасть на беззащитную женщину! Конечно, я не леди, а безродные по меркам драконов мало стоят, но я все-таки обучаю его младшую сестру. Подумал бы хоть о том, как объяснит ей мой обгоревший труп.
Вспомнив еще раз хорошенько все, что произошло на поляне, я в шоке опустилась на кровать.
Чугун! Я управляла чугуном! Но почему? В годы, когда магия выходила из-под контроля, я много с ней экспериментировала — очень уж было любопытно, да и чего уж — приятно осознавать, что я на что-то способна. И пусть серебро, созданное мной, начинало исчезать, как только лишалось магической подпитки, но вещи из реального металла, форму которых мне удавалось изменить, оставались такими, какими их сделала я. Это работало только с мягкими сплавами, чугунную решетку я пыталась погнуть лишь раз — безуспешно. Я даже не почувствовала ее, как ощущала более легкие металлы. Что же произошло? Не могла ведь моя магия выйти из-под контроля?
А даже если и так, то Келбер наверняка решил, будто я скрываю от него свои способности. Час от часу не легче, и как ему объяснить, что я ни в чем не виновата?! Не поверит же, что бы я ни говорила.
Осознав, что мне здесь надолго не задержаться, я спрятала лицо в ладони, стараясь не зареветь. В этот момент вспомнилось внимательное лицо Райана, подпаленный воротник его рубашки… Подпаленный! Неужели в тот момент он тоже перестал контролировать свои силы? Но тогда я совершенно ничего не понимаю. Ни разу не слышала, чтобы взрослые обученные маги не справлялись с родной стихией.
Немного подумав, я решила, что можно попытаться воспользоваться библиотекой Келбера — если здесь, конечно, есть хоть какие-то книги. По крайней мере, читать он мне не запрещал. Даже хотела разыскать горничную и спросить, перевозил ли герцог что-нибудь из печатных изданий — желательно новых, но служанка сама постучалась в дверь.
— Что случилось? — по ее встревоженному лицу я сразу поняла, что что-то не в порядке.
— Горничная леди Луизы просила вас прийти, — будничную, казалось бы, новость она сообщала с таким видом, будто мне предстоит подняться на эшафот. Заметив, что я все еще смотрю на нее в недоумении, ожидая разъяснений, она шагнула ко мне ближе и шепотом добавила. — Юная госпожа отказывается разговаривать, не реагирует ни на кого и ни на что, не хочет переодеваться, только смотрит на свою куклу и все. Если Его Светлость увидит ее в таком состоянии, нам всем несдобровать. Сделайте что-нибудь, пожалуйста!
Я от удивления и легкого испуга не нашлась, что ответить, и только кивнула.
— Веди, — попросила на всякий случай, так как еще не слишком хорошо запомнила местные коридоры.
Вместе мы быстро добрались до комнаты Луизы, личная служанка которой встретила меня с таким же испуганным взглядом.
— Прошу вас, мисс, — дрожащими губами сказала она, и судя по тому, как от слез блестели глаза, пугал ее вовсе не гнев хозяина, а состояние самой малышки. — Я не понимаю, что произошло. После того, как вы отправились с Его Светлостью на задний двор, она вернулась в комнату и вот…
Служанка указала в дальний угол. Луиза сидела там, вжавшись спиной в разбросанные подушки, прижимала к груди свою маленькой подругу Лили и смотрела в одну точку пустыми глазами.
— Луиза, — тихо позвала я, медленно подходя ближе.
Малышка даже головы не повернула. Растрепанные волосы болтались перед самым лицом, нависали на нос. Я бы уже чихнула на ее месте, но девочка будто и вовсе не замечала неудобств. Ни съехавшее платье, ни задранный рукав, резинка на котором, должно быть, слишком сильно впивалась в кожу, ни неудобная поза не могли заставить ее даже пошевелиться.
На мгновение меня парализовал испуг, но в следующее я уже сидела на полу рядом с малышкой. В отличие от драконов, магической фон и действие заклинаний я считывать не умела, но, проведя рукой по щеке Луизы, не почувствовала ничего необычного.
— Мы пытались ее и уговаривать, и силой поднять, и сладости приносили, — служанка указала на пастилу под клубничным джемом, которая стояла на комоде. — И ничего.
— Приведите герцога, — тихо, без суеты и паники в голосе, велела я.
Боялась, что прислуга не станет меня слушать — кто я им, в конце концов? Даже не гостья, считай, тоже служанка. Но то ли мой уверенный голос, то ли момент — что-то на них подействовало, и они обе ринулись к дверям.
Я же вновь повернулась к Луизе. Как только шаги служанок затихли в глубине коридора, она обратила на меня невидящий взгляд, в котором отражалась такая боль, что у меня перехватило дыхание.
— Она сгорела, — просипела Луиза одними губами.
— Кто сгорел, милая? — касаясь руки малышки, спросила я и придвинулась еще ближе.
— Мама.
Одно короткое слово, но в груди все будто оборвалось, слезы сами собой навернулись на глаза. Бедная малышка!
Я притянула Луизу к себе, аккуратно обняла. Она уткнулась носом в мое плечо и начала мелко вздрагивать. Я поглаживала маленькую леди по волосам и спине, шептала что-то успокаивающее, но мысли мои занимали все новые и новые вопросы.
Луиза как будто вспомнила о смерти матери только сейчас, но Келбер взял над ней опеку около полугода назад. Почему так? Связаны ли попытки малышки блокировать выброс своих сил с той давней историей? И если да, то как? И почему печаль охватила ее именно сегодня?
Я очнулась, когда чья-то сильная рука схватила меня за плечо и отбросила назад. Я откатилась по ковру, больно ударившись о стенку комода. Когда подняла глаза, от Луизы меня отгораживала широкая спина Келбера.
Вскочив на ноги, я открыла рот, чтобы возмутиться его поведением, но дракон стиснул малышку в объятьях, а в следующий миг их обоих окружила пелена пламени. Я отступила на пару шагов, прикрывая лицо от жара.
Жар мешал дышать, перед глазами поплыли черные круги, но терять сознание я не собиралась. Поэтому присела на кресло и уже оттуда со смесью восхищения и страха наблюдала, как Келбер умудряется собрать огонь, вырывающийся вместе с горечью потери из тела Луизы, в компактный кокон, который хоть и искрит, но по крайней мере не поджигает ничего вокруг.
Мысль о том, что не окажись рядом Райнана, я могла бы умереть, сгореть быстрее спички, я гнала подальше. Да, он меня спас, но его в академии по головке не погладят, если он угробит вчерашнюю студентку, которая пришла в его дом работать. Так что разглядеть в этом поступке благородство у меня при всем желании не получится. Однако поблагодарить его все же стоит.
Через несколько минут пламя успокоилось, Келбер разжал руки, но Луиза продолжала стискивать маленькими кулачками рукава его рубашки, поверх которой он в спешке даже ничего не накинул, и боялась поднять взгляд. Немая сцена, наверное, могла бы продолжаться несколько минут: я видела, что маленькой леди стыдно за свое поведение, видела, как краснеют ее щеки, но также видела, что эти первые на ее памяти объятья с братом оставили в ее душе неизгладимый след.
Не без труда поднявшись с кресла и покачнувшись, я подошла к Луизе и опустилась на корточки рядом с ней.
— Луиза, что случилось? — спросила мягко, проводя ладонью по волосам малышки. Заметила, как настороженно и внимательно за мной наблюдает Келбер, но демонстративно проигнорировала его взгляд.
Моя подопечная всхлипнула и потерла краснеющие глаза маленькими кулачками.
— Я б-боюсь, что если будет много огня, то будет так же, как в нашем доме. Как с… с мамой, — малышка всхлипнула, взглянула в напряженное лицо Келбера, зажмурилась от страха, вероятно решив, что он осуждает ее за неподобающую леди слабость, и, не выдержав напряжения, снова разревелась.
Я вопросительно взглянула на Келбера. Впервые с тех пор, как мы познакомились, я видела, как слетела с его лица та маска безразличия, которую он постоянно носил. Сейчас он выглядел растерянным, подавленным и виноватым. И судя по всему, совершенно не представлял, что делать: немая просьба о помощи читалась в карих с янтарными жилками глазах. Ну что ж, услуга за услугу.
Я аккуратно, не подразумевая ничего неприличного, надавила на ладонь Келбера, почти заставляя его обнять младшую сестру. Сама провела рукой по ее волосам — они гладкие, как шелк, в другое время я бы с удовольствием расчесывала их и плела бы пышные косы.
— Тебе незачем бояться. Пока ты в доме брата, он сможет тебя защитить и направить магию в безопасное русло. Верно? — я с нажимом посмотрела на Келбера. Надеюсь, ему хватит мозгов, чтобы понять мой намек.
— Разумеется, — Райану даже не пришлось делать над собой усилие, чтобы его голос стал мягче. Ну надо же, умеет ведь, когда захочет!
Луиза подняла на брата недоверчивый и очень серьезный взгляд.
— Правда? — спросила она, подозрительной прищурившись. — Зачем ты тогда обжег мисс Трейсил?
Мы с Келбером переглянулись. Я мельком посмотрела в окно: так и есть, оно выходит на задний двор. Она все видела! Я выдавила из себя улыбку и снова погладила малышку по волосам. Откровенно лгать ей, говоря, что все было под контролем, не хотелось.
— Я вовсе не хотел ей навредить, — интонации Келбера остались мягкими, и мне казалось, что слова предназначены Луизе. Но бросив на дракона мимолетный взгляд, я поняла, что он смотрит прямо на меня. Не холодно и сухо, а будто раскаивается. На самом деле раскаивается, а не так же, как тогда в саду.
Я стиснула зубы и отвернулась. Почему-то смотреть на человечного Келбера оказалось гораздо сложнее, чем на Келбера — ледяную глыбу. С чего бы это? Наверное, он так еще больше меня раздражает? Впрочем, сейчас не важно.
— Конечно, мы просто… ставили эксперимент, и он прошел удачно, — улыбнулась я малышке.
Она оценила мой ответ со всей серьезностью и, немного подумав, кивнула. Но несмотря на то, что Луиза почти успокоилась, в ее глазах все еще скрывалась затаенная печаль. Келбер, решив, что все закончилось, хотел подняться, но его маленькая сестренка, один раз получив молчаливое разрешение к нему прикасаться, тут же воспользовалась этим правом вновь. Да и я глянула на дракона с намеком.
Он понял — подхватил Луизу на руки так легко, будто она ничего не весила, и сам отнес в кровать. Еще какое-то время он сидел рядом с малышкой, я стояла поодаль и следила за тем, чтобы не сбежал раньше времени и не испортил момент. Но как только маленькая леди задремала, мы оба тут же покинули комнату, предоставив дальнейшую работу горничной.
Стоило оказаться за пределами детской спальни, как от человечности на лице дракона не осталось и следа: он снова нацепил маску безразличия. Ну или снял маску нормальных живых эмоций — кто его разберет, лицедея эдакого? Впрочем, я только радовалась: видеть лед в карих глазах, которые по определению должны были гореть пламенем чувств, как-то привычнее. И смотреть на него такого — равнодушного — получается, не отводя взгляд.
— Я надеюсь, вы понимаете, что все произошедшее было в первую очередь ради блага Луизы, — прочистив горло, бросил Келбер.
— Разумеется, Ваша Светлость, и все же благодарю вас за помощь, — со светской улыбкой ответила я. — Позвольте спросить, как вышло, что леди Луиза вспомнила о гибели матери лишь сегодня?
Келбер обжег меня подозрительным — но каким, демоны побери, привычным — взглядом, который я как обычно выдержала.
— Я хочу понимать, с чем имею дело и чего ожидать, — пришлось пояснять мне. При этом чувствовала я себя так, будто попалась на месте преступления с окровавленным ножом в руках и оправдываюсь тем, что хлеба хотела нарезать.
Несколько мгновений дракон размышлял, потом кивнул собственным выводам и указал рукой в сторону одного из коридоров.
— Пройдемте в гостиную, там беседовать будет удобнее.
В просторной комнате уже расставили мебель — два больших дивана, несколько кресел, низкий столик и даже рояль. Но настоящей жизнью здесь еще и не пахло: ни одной вязаной салфеточки, вазочки с полевыми цветами, на столике — ни перчаток, ни забытой книги, он чист, как классная доска перед уроком. Ни зонтика, ни нот на рояле — вообще ничего, что могло бы намекать на присутствие здесь людей. Даже Илене, как бы она ни старалась, не удалось хоть немного встряхнуть это болотце.
Как только мы вошли, Райан подал знак слугам задернуть шторы. Самому ему духота нипочем, неужели ради меня?
Келбер помог мне устроиться в кресле, сам сел рядом, отдал приказ принести прохладной воды с лимоном — в общем, как всегда вел себя с полным соблюдением видимых приличий. Но действовал настолько механически, что мне хотелось схватить его за грудки и встряхнуть. Чтобы очнулся, огляделся и осознал, наконец, что он живое существо, а не механизм, все скудные функции которого определены заранее.
И только заметив мой усталый и потрепанный вид, наконец отступила.
— Я велела подготовить ванну и свежую одежду. И, наверное, стоит распорядиться об ужине, — пролепетала она, опуская голову. И почему меня так раздражает это нелепое поведение? Она сильный маг, при желании может даже пользоваться боевыми заклинаниями, так к чему эта показная слабость и покорность?
— Спасибо, но не забывай, что ты здесь не хозяйка, а гостья. Ужин подадут как обычно, тебе незачем об этом беспокоиться, — сказал я и поспешил скрыться за дверью от раздосадованного взгляда «давней подруги».
— Ах да, конечно, — изобразила обиду Илена, но мне до ее спектаклей уже давно нет никакого дела.
Быстро приведя себя в порядок, я направился в кабинет и перечитал письма, но из объяснений управляющего ничего не понял. Решил, что на всякий случай надо написать разъяснения к инструкциям по установке печей — я все же разбирался в их магической составляющей немного больше — но мысли путались и все время возвращались к Трейсил. Вернее, к ее необычным способностям.
Вспомнилась серебряная статуэтка, и не в силах думать больше ни о чем другом, я отложил перо. Если из заклинания, с помощью которого она создала такую фигурку, сделать штамп, то можно фабриковать сколько угодно таких украшений.
Монополия на производство оружия находилась в руках короны, так что нашему роду оставались только изделия, которые можно произвести для мирных целей. Но много ли заработаешь на вилах и топорах? Украшения могли бы быть гораздо более востребованными.
Мысль о сотрудничестве навела меня на смутное воспоминание и, немного покопавшись в памяти, я все же понял, где недавно читал о нем. Документы отца! При переезде я перебирал их, оставляя только самое нужное, и кажется, находил черновики договоров между фабриками Келберов и младшими членами рода Вилберг. Решил оставить на всякий случай, но не вчитывался. А стоило бы.
Времени до заката еще оставалось предостаточно, так что я, сгорая от любопытства, направился в библиотеку.
Глава 5
Трейсил
Я влетела в свою каморку, едва не сбив горничную, которая успела отшатнуться в последний момент и таки не пролила воду из кувшина. Видя, что я вовсе не в настроении любезничать, она оставила свою ношу возле таза и спешно удалилась.
Все еще вне себя от гнева я умыла лицо в попытке хоть немного успокоиться, и, пару раз глубоко вдохнув, почувствовала, что наконец начинаю приходить в себя и соображать.
Нет, но каков подлец! Так напасть на беззащитную женщину! Конечно, я не леди, а безродные по меркам драконов мало стоят, но я все-таки обучаю его младшую сестру. Подумал бы хоть о том, как объяснит ей мой обгоревший труп.
Вспомнив еще раз хорошенько все, что произошло на поляне, я в шоке опустилась на кровать.
Чугун! Я управляла чугуном! Но почему? В годы, когда магия выходила из-под контроля, я много с ней экспериментировала — очень уж было любопытно, да и чего уж — приятно осознавать, что я на что-то способна. И пусть серебро, созданное мной, начинало исчезать, как только лишалось магической подпитки, но вещи из реального металла, форму которых мне удавалось изменить, оставались такими, какими их сделала я. Это работало только с мягкими сплавами, чугунную решетку я пыталась погнуть лишь раз — безуспешно. Я даже не почувствовала ее, как ощущала более легкие металлы. Что же произошло? Не могла ведь моя магия выйти из-под контроля?
А даже если и так, то Келбер наверняка решил, будто я скрываю от него свои способности. Час от часу не легче, и как ему объяснить, что я ни в чем не виновата?! Не поверит же, что бы я ни говорила.
Осознав, что мне здесь надолго не задержаться, я спрятала лицо в ладони, стараясь не зареветь. В этот момент вспомнилось внимательное лицо Райана, подпаленный воротник его рубашки… Подпаленный! Неужели в тот момент он тоже перестал контролировать свои силы? Но тогда я совершенно ничего не понимаю. Ни разу не слышала, чтобы взрослые обученные маги не справлялись с родной стихией.
Немного подумав, я решила, что можно попытаться воспользоваться библиотекой Келбера — если здесь, конечно, есть хоть какие-то книги. По крайней мере, читать он мне не запрещал. Даже хотела разыскать горничную и спросить, перевозил ли герцог что-нибудь из печатных изданий — желательно новых, но служанка сама постучалась в дверь.
— Что случилось? — по ее встревоженному лицу я сразу поняла, что что-то не в порядке.
— Горничная леди Луизы просила вас прийти, — будничную, казалось бы, новость она сообщала с таким видом, будто мне предстоит подняться на эшафот. Заметив, что я все еще смотрю на нее в недоумении, ожидая разъяснений, она шагнула ко мне ближе и шепотом добавила. — Юная госпожа отказывается разговаривать, не реагирует ни на кого и ни на что, не хочет переодеваться, только смотрит на свою куклу и все. Если Его Светлость увидит ее в таком состоянии, нам всем несдобровать. Сделайте что-нибудь, пожалуйста!
Я от удивления и легкого испуга не нашлась, что ответить, и только кивнула.
— Веди, — попросила на всякий случай, так как еще не слишком хорошо запомнила местные коридоры.
Вместе мы быстро добрались до комнаты Луизы, личная служанка которой встретила меня с таким же испуганным взглядом.
— Прошу вас, мисс, — дрожащими губами сказала она, и судя по тому, как от слез блестели глаза, пугал ее вовсе не гнев хозяина, а состояние самой малышки. — Я не понимаю, что произошло. После того, как вы отправились с Его Светлостью на задний двор, она вернулась в комнату и вот…
Служанка указала в дальний угол. Луиза сидела там, вжавшись спиной в разбросанные подушки, прижимала к груди свою маленькой подругу Лили и смотрела в одну точку пустыми глазами.
— Луиза, — тихо позвала я, медленно подходя ближе.
Малышка даже головы не повернула. Растрепанные волосы болтались перед самым лицом, нависали на нос. Я бы уже чихнула на ее месте, но девочка будто и вовсе не замечала неудобств. Ни съехавшее платье, ни задранный рукав, резинка на котором, должно быть, слишком сильно впивалась в кожу, ни неудобная поза не могли заставить ее даже пошевелиться.
На мгновение меня парализовал испуг, но в следующее я уже сидела на полу рядом с малышкой. В отличие от драконов, магической фон и действие заклинаний я считывать не умела, но, проведя рукой по щеке Луизы, не почувствовала ничего необычного.
— Мы пытались ее и уговаривать, и силой поднять, и сладости приносили, — служанка указала на пастилу под клубничным джемом, которая стояла на комоде. — И ничего.
— Приведите герцога, — тихо, без суеты и паники в голосе, велела я.
Боялась, что прислуга не станет меня слушать — кто я им, в конце концов? Даже не гостья, считай, тоже служанка. Но то ли мой уверенный голос, то ли момент — что-то на них подействовало, и они обе ринулись к дверям.
Я же вновь повернулась к Луизе. Как только шаги служанок затихли в глубине коридора, она обратила на меня невидящий взгляд, в котором отражалась такая боль, что у меня перехватило дыхание.
— Она сгорела, — просипела Луиза одними губами.
— Кто сгорел, милая? — касаясь руки малышки, спросила я и придвинулась еще ближе.
— Мама.
Одно короткое слово, но в груди все будто оборвалось, слезы сами собой навернулись на глаза. Бедная малышка!
Я притянула Луизу к себе, аккуратно обняла. Она уткнулась носом в мое плечо и начала мелко вздрагивать. Я поглаживала маленькую леди по волосам и спине, шептала что-то успокаивающее, но мысли мои занимали все новые и новые вопросы.
Луиза как будто вспомнила о смерти матери только сейчас, но Келбер взял над ней опеку около полугода назад. Почему так? Связаны ли попытки малышки блокировать выброс своих сил с той давней историей? И если да, то как? И почему печаль охватила ее именно сегодня?
Я очнулась, когда чья-то сильная рука схватила меня за плечо и отбросила назад. Я откатилась по ковру, больно ударившись о стенку комода. Когда подняла глаза, от Луизы меня отгораживала широкая спина Келбера.
Вскочив на ноги, я открыла рот, чтобы возмутиться его поведением, но дракон стиснул малышку в объятьях, а в следующий миг их обоих окружила пелена пламени. Я отступила на пару шагов, прикрывая лицо от жара.
Жар мешал дышать, перед глазами поплыли черные круги, но терять сознание я не собиралась. Поэтому присела на кресло и уже оттуда со смесью восхищения и страха наблюдала, как Келбер умудряется собрать огонь, вырывающийся вместе с горечью потери из тела Луизы, в компактный кокон, который хоть и искрит, но по крайней мере не поджигает ничего вокруг.
Мысль о том, что не окажись рядом Райнана, я могла бы умереть, сгореть быстрее спички, я гнала подальше. Да, он меня спас, но его в академии по головке не погладят, если он угробит вчерашнюю студентку, которая пришла в его дом работать. Так что разглядеть в этом поступке благородство у меня при всем желании не получится. Однако поблагодарить его все же стоит.
Через несколько минут пламя успокоилось, Келбер разжал руки, но Луиза продолжала стискивать маленькими кулачками рукава его рубашки, поверх которой он в спешке даже ничего не накинул, и боялась поднять взгляд. Немая сцена, наверное, могла бы продолжаться несколько минут: я видела, что маленькой леди стыдно за свое поведение, видела, как краснеют ее щеки, но также видела, что эти первые на ее памяти объятья с братом оставили в ее душе неизгладимый след.
Не без труда поднявшись с кресла и покачнувшись, я подошла к Луизе и опустилась на корточки рядом с ней.
— Луиза, что случилось? — спросила мягко, проводя ладонью по волосам малышки. Заметила, как настороженно и внимательно за мной наблюдает Келбер, но демонстративно проигнорировала его взгляд.
Моя подопечная всхлипнула и потерла краснеющие глаза маленькими кулачками.
— Я б-боюсь, что если будет много огня, то будет так же, как в нашем доме. Как с… с мамой, — малышка всхлипнула, взглянула в напряженное лицо Келбера, зажмурилась от страха, вероятно решив, что он осуждает ее за неподобающую леди слабость, и, не выдержав напряжения, снова разревелась.
Я вопросительно взглянула на Келбера. Впервые с тех пор, как мы познакомились, я видела, как слетела с его лица та маска безразличия, которую он постоянно носил. Сейчас он выглядел растерянным, подавленным и виноватым. И судя по всему, совершенно не представлял, что делать: немая просьба о помощи читалась в карих с янтарными жилками глазах. Ну что ж, услуга за услугу.
Я аккуратно, не подразумевая ничего неприличного, надавила на ладонь Келбера, почти заставляя его обнять младшую сестру. Сама провела рукой по ее волосам — они гладкие, как шелк, в другое время я бы с удовольствием расчесывала их и плела бы пышные косы.
— Тебе незачем бояться. Пока ты в доме брата, он сможет тебя защитить и направить магию в безопасное русло. Верно? — я с нажимом посмотрела на Келбера. Надеюсь, ему хватит мозгов, чтобы понять мой намек.
— Разумеется, — Райану даже не пришлось делать над собой усилие, чтобы его голос стал мягче. Ну надо же, умеет ведь, когда захочет!
Луиза подняла на брата недоверчивый и очень серьезный взгляд.
— Правда? — спросила она, подозрительной прищурившись. — Зачем ты тогда обжег мисс Трейсил?
Мы с Келбером переглянулись. Я мельком посмотрела в окно: так и есть, оно выходит на задний двор. Она все видела! Я выдавила из себя улыбку и снова погладила малышку по волосам. Откровенно лгать ей, говоря, что все было под контролем, не хотелось.
— Я вовсе не хотел ей навредить, — интонации Келбера остались мягкими, и мне казалось, что слова предназначены Луизе. Но бросив на дракона мимолетный взгляд, я поняла, что он смотрит прямо на меня. Не холодно и сухо, а будто раскаивается. На самом деле раскаивается, а не так же, как тогда в саду.
Я стиснула зубы и отвернулась. Почему-то смотреть на человечного Келбера оказалось гораздо сложнее, чем на Келбера — ледяную глыбу. С чего бы это? Наверное, он так еще больше меня раздражает? Впрочем, сейчас не важно.
— Конечно, мы просто… ставили эксперимент, и он прошел удачно, — улыбнулась я малышке.
Она оценила мой ответ со всей серьезностью и, немного подумав, кивнула. Но несмотря на то, что Луиза почти успокоилась, в ее глазах все еще скрывалась затаенная печаль. Келбер, решив, что все закончилось, хотел подняться, но его маленькая сестренка, один раз получив молчаливое разрешение к нему прикасаться, тут же воспользовалась этим правом вновь. Да и я глянула на дракона с намеком.
Он понял — подхватил Луизу на руки так легко, будто она ничего не весила, и сам отнес в кровать. Еще какое-то время он сидел рядом с малышкой, я стояла поодаль и следила за тем, чтобы не сбежал раньше времени и не испортил момент. Но как только маленькая леди задремала, мы оба тут же покинули комнату, предоставив дальнейшую работу горничной.
Стоило оказаться за пределами детской спальни, как от человечности на лице дракона не осталось и следа: он снова нацепил маску безразличия. Ну или снял маску нормальных живых эмоций — кто его разберет, лицедея эдакого? Впрочем, я только радовалась: видеть лед в карих глазах, которые по определению должны были гореть пламенем чувств, как-то привычнее. И смотреть на него такого — равнодушного — получается, не отводя взгляд.
— Я надеюсь, вы понимаете, что все произошедшее было в первую очередь ради блага Луизы, — прочистив горло, бросил Келбер.
— Разумеется, Ваша Светлость, и все же благодарю вас за помощь, — со светской улыбкой ответила я. — Позвольте спросить, как вышло, что леди Луиза вспомнила о гибели матери лишь сегодня?
Келбер обжег меня подозрительным — но каким, демоны побери, привычным — взглядом, который я как обычно выдержала.
— Я хочу понимать, с чем имею дело и чего ожидать, — пришлось пояснять мне. При этом чувствовала я себя так, будто попалась на месте преступления с окровавленным ножом в руках и оправдываюсь тем, что хлеба хотела нарезать.
Несколько мгновений дракон размышлял, потом кивнул собственным выводам и указал рукой в сторону одного из коридоров.
— Пройдемте в гостиную, там беседовать будет удобнее.
В просторной комнате уже расставили мебель — два больших дивана, несколько кресел, низкий столик и даже рояль. Но настоящей жизнью здесь еще и не пахло: ни одной вязаной салфеточки, вазочки с полевыми цветами, на столике — ни перчаток, ни забытой книги, он чист, как классная доска перед уроком. Ни зонтика, ни нот на рояле — вообще ничего, что могло бы намекать на присутствие здесь людей. Даже Илене, как бы она ни старалась, не удалось хоть немного встряхнуть это болотце.
Как только мы вошли, Райан подал знак слугам задернуть шторы. Самому ему духота нипочем, неужели ради меня?
Келбер помог мне устроиться в кресле, сам сел рядом, отдал приказ принести прохладной воды с лимоном — в общем, как всегда вел себя с полным соблюдением видимых приличий. Но действовал настолько механически, что мне хотелось схватить его за грудки и встряхнуть. Чтобы очнулся, огляделся и осознал, наконец, что он живое существо, а не механизм, все скудные функции которого определены заранее.
