Разум метался между реальностью и воспоминаниями, я снова и снова прокручивала в голове моменты, связанные с тьмой. Представляла, что было бы, задействуй Анмар весь свой потенциал. Моя воля сжалась бы в точку в глубине сердца, я же осталась бы марионеткой. Прямо как в те моменты, когда рыцарей одаривают перед боем благословением богини света: тогда все мы, преисполняясь решимости, уже не можем отступить. Но и в том, и в другом случае воля не исчезла бы окончательно, ее лишь подавила бы мощь чужой силы.
А что, если…
— Л-леди… — робкий голос горничной разбил концентрацию, как каблук леди разбивает тонкий осенний лед.
Я открыла глаза и несколько мгновений пыталась понять, где нахожусь. Как назло, в тот момент, когда я приблизилась к разгадке того, как можно противостоять дару короля, горничная решила проверить, все ли со мной в порядке.
— Я просто задремала. Подготовь ванну, — распорядилась я, чтобы отослать ее подальше.
— Может, позвать лекаря? Вы побледнели и водили глазами так, будто видели сон наяву, — все еще подрагивая, продолжила лепетать служанка.
— Набери воды, — устало повторила я, прикрывая лицо ладонью, чтобы спрятать улыбку.
«Невидящий взгляд, погружение в полутранс дает возможность видеть как наяву чужие дары, рассматривать их во всех деталях, разгадывать, как сложные ребусы» — это и есть дар Артейи, и он остался со мной. Жаль только, что чтобы им воспользоваться, мне надо стать как минимум свидетельницей чужих чар. И все же он даст мне ощутимое преимущество в борьбе за место подле короля.
Пока горничная вела меня в ванную, я, несмотря на слабость в ногах, с трудом подавляла радостный смех: зная, что мои способности со мной, чувствовала себя гораздо сильнее.
Правда, уже на следующий день ощущение силы пропало, ему на смену пришло осознание, что в ближнем бою я, вернее, Лилианна, полный ноль. И собственное бессилие пугало.
Наверное, глупо было ожидать, что я останусь хоть вполовину так же сильна, как рыцарь Карента, которую с раннего детства готовили к битвам и шпионажу. Но я все же рассчитывала, что часть моих навыков передавать новому телу вместе с новой душой. И жестоко ошибалась.
Я дожидалась нового наставника по фехтованию в зале, где когда-то давно тренировался отец Лилианны. Мой отец. Сам он с недавних пор предпочитал книги и спокойные прогулки верхом, но узнав, что со мной будет заниматься один из приближенных Его Величества, начал относиться к моей идее научиться себя защищать еще более одобрительно.
«Налаживай связи, пользуйся моментом. Граф держится в отдалении от общества, но очень влиятелен. Мало кому, кроме короля, удавалось хотя бы несколько раз увидеться с ним», — сказал он, вызвав меня на беседу после визита Анмара.
Слова отца насторожили. И все же я сгорала от любопытства: Шердон был самой загадочной фигурой при дворе короля, все говорили о нем, подробности его богатой родословной, восходящей едва ли не к древним императорам, были известны каждому придворному сплетнику. Но ни одного его портрета мне за почти полгода жизни в замке увидеть так и не удалось. И это при том, что на первом этаже красовалась целая галерея картин, изображающих новую аристократию Нордота.
Мисс Дэтри сидела в углу и неодобрительно поглядывала на меня, пряча большую часть лица за веером. Ее приставили ко мне в качестве блюстительницы чести будущей королевы. Я старалась не обращать на наставницу внимания, разглядывала оружие на стойках — тренировочное, затупленное, соседствовало здесь с настоящим без намека на порядок. Сабли, рапиры, кортики, даже ятаган — трофейный, надо полагать — все смешано в куче. Может, навести тут порядок?
— Приветствую, Леди Велрей, — низкий бархатный и до ужаса, до дрожи знакомый голос графа ударил меня в спину больнее хлыста. — Для меня честь оказать полезным будущей королеве.
Я медленно повернулась и уставилась на лицо. Немного постаревший, седой, но все еще не статный, нисколько не утративший горделивой осанки воин поклонился и поднял на меня спокойный взгляд черных глаз, которые нисколько не выцвели за прошедшие годы.
Значит, теперь он называет себя графом Шердоном. Тот, чьи портреты — главное украшение Зала Славы в Ордене защитников Империи. Тот, кто два десятка лет доблестно сражался под знаменами Родана, а потом погиб ужасной смертью под градом огненных стрел. Его изуродованное тело оплакивали все члены Ордена. В том числе и я, тогда еще совсем девчонка. Граф, а если быть точнее, то Золотой рыцарь Грид Тироне, учил меня и моих ровесников азам фехтования, а по вечерам рассказывал легенды и басни своим завораживающим голосом. Все любили и уважали его, Император пожаловал ему один из лучших земельных наделов и множество ценных сокровищ в награду за службу. И чем этот мерзавец отплатил Родану?!
— Леди, вам нехорошо? — озадаченный моим молчанием, спросил граф.
Я очнулась от воспоминаний, моргнула и взглянула на него более осмысленно. Хотя успокоиться не получалось: он предал страну, предал Орден, и теперь так запросто стоит здесь, будто грехи прошлого совершенно его не тревожат. Как же так?
— Благодарю за беспокойство, все в порядке, граф Шердон. Рада приветствовать вас в поместье Велрей.
— Зовите меня просто Грегор, — учтивая улыбка, мягкий взгляд — именно таким я его и помнила. Правда, когда видела его в последний раз, седина еще была едва заметна на висках. — Итак, чему бы вы хотели научиться?
— Защищать себя. Как можно более практичным вещам, которые могут помочь мне в случае реальной опасности, — пожала плечами я. — По возможности — освоить колющее оружие.
— Мудрый выбор, леди, — Грид… Грегор прошел к стойке с оружием и придирчиво осмотрел ее. — Если удастся выработать в вас достаточно скорости, выиграть спасительные мгновения жизни вы наверняка сможете даже в самых тяжелых ситуациях. Впрочем, я бы еще настоял на занятиях с копьем — тяжелее меча, однако позволяет удерживать противника на расстоянии, что в вашем случае предпочтительно…
Грегор еще что-то говорил о преимуществах колющей техники для людей тонкого телосложения. Что-то, что я прекрасно знала и без него. И на удивление походил на того мастера, который обучал нас. Я не могла отделаться от воспоминаний о тренировках с ним в залах Ордена. Тогда мы не знали, кто на самом деле должен был отвечать за наше обучение, и как-то не думали, что в обязанности Золотого — рыцаря высшего ранга — это не входит. Похоже, ему просто нравилось с нами возиться.
Воспоминания приносили одновременно горечь и радость. Они оставались одними из немногих, которые грели душу в более поздние и гораздо более тяжелые времена. И до сих пор трогали настолько сильно, что я едва не прослезилась. Но несмотря на сентиментальные чувства, совершенно не понимала, как относится к Гриду теперь, с учетом новых обстоятельств. Хотелось выкрикнуть «Почему?!», но я молчала, сжимая губы.
— Вам не следует бояться, леди. Защита с оружием в руке — благородное и достойное искусство. Немногие леди к нему прибегают, и весьма напрасно: даже если вам никогда не придется применять его в деле, занятия очень положительно отражаются на здоровье. И конечно же, во время тренировок я подготовлю ваш разум, чтобы в случае реальной опасности вас не одолевали сомнения, — витиевато утешил Грегор, заметив, видимо, мое волнение и истолковав его по-своему.
— Вздорное вольнодумие! Вы рассуждаете как имперец, — не выдержала мисс Дэтри. Она с треском захлопнула веер, открывая и мне, и моему новому учителю свое недовольное лицо. — Его Светлость одобрил странные идеи юной леди, но не следует отзываться о них как о норме. Вдруг и другие молодые аристократки захотят последовать ее примеру?
— Верно, мои рассуждения основаны на богатом опыте наблюдения имперских дам. И, как бы вам это не претило, я все еще убежден, что нет никого, прекраснее юной леди, способной защитить собственную честь, — с видимой легкостью отразил нападку Грегор, однако я заметила, как его ладонь на мгновение сжалась в кулак.
— Если юная леди достойно воспитана, то ей будет достаточно взгляда, чтобы защитить свою честь! У мужчин и мысли не возникнет навредить благородной особе, которая умеет подобрать правильные слова и интонацию, — продолжила настаивать на своем наставница.
Тут не смогла смолчать уже я. Как бы ни пыталась подавлять в себе старое воспитание, но оно давало о себе знать довольно часто. Месяца оказалось недостаточно, чтобы смириться с местными взглядами на положение женщин.
— Если бы это в самом деле было так, то обнищавшие аристократы гораздо реже женились бы на богатых дочерях знатных родов, — выпалила я, до сих пор возмущенная местным способом добывать себе невест, если те не хотят замуж: порочить их честь, чтобы бедным девушкам уже некуда было деваться.
Мисс Дэтри залилась краской и, спрятав смущение за веером, отошла к стене. Зато граф взглянул на меня с уважением. Что ж, проникайся ко мне доверием, и после убийства короля я решу, что сделать с тобой, предатель.
— Давайте начнем, — первым нарушит воцарившуюся тишину наставник.
И мы приступили. Разминка, художественные элементы для развития кистей, шаги, защиты и атаки — голова помнила все, но тело отказывалось повиноваться. Обучение азам рыцаря Каренты проходило, когда ей было лет десять или двенадцать. Так что я уже и забыла, насколько трудно мне давались самые простые вещи. Приходилось думать одновременно о том, как ставить ноги, что делать с руками, куда смотреть, да еще и следить за действиями графа, который то и дело ассистировал. Ноги и руки уже через час ныли, голова кружилась, благо, хотя бы грудь не разрывало от нехватки воздуха: о том, чтобы выполнять упражнения с высокой скоростью, пока не стоило и думать.
Когда я прислонилась к стене, чувствуя, как ноют мышцы, Грид… то есть Грегор, (во время тренировки меня и подмывало назвать его настоящим именем и увидеть реакцию), встал рядом.
— Весьма похвально для дамы, которая занимается впервые. У меня такое чувство, будто вам уже известны азы, по крайней мере в теории, — равнодушно заявил он, но во взгляде я видела цепкое внимание.
Плохо. Считай попалась: если так пойдет и дальше, то он точно что-нибудь заподозрит. Надо быть осторожнее, задавать больше глупых вопросов что ли? Специально тормозить свой прогресс не хочется — кто знает, когда мне понадобятся эти навыки? — но и слишком спешить не стоит. Как же все сложно!
— Я пыталась сама читать некоторые трактаты, но они не слишком понятны без наставника. Теперь же, пробуя выполнить описанные в них упражнения, я начала кое-что понимать. Вы прекрасный наставник, граф, — выкрутилась я, стараясь припомнить, есть ли в библиотеке герцога Велрей хоть какие-нибудь книги по фехтованию. Если нет — придется срочно заказывать.
— Замечательно! Значит, у вас и память отличная. В будущем вы убедитесь, что это немаловажно в подготовке, — улыбнулся Григор. Похоже, мой ответ его хоть и не полностью, но убедил.
Когда наставник откланялся, мисс Дэтри, которая все это время сидела на деревянном табурете в углу без движения, как статуя, поднялась окинула меня внимательным взглядом.
— И все же никак не возьму в толк, зачем вам все это понадобилось, леди Лилианна, — процедила она, обмахиваясь веером. — Вы полагаете, что король не сможет вас защитить?
— Я не хочу быть слабым звеном, вот и все. Он же не может быть рядом со мной круглые сутки, как сторожевой пес.
Мы вместе вышли в просторный коридор и двинулись в сторону жилой часть поместья. Путь шел по открытой галерее, и здесь я замедлилась, наслаждаясь свежим вечерним воздухом и шелестом листвы высоких деревьев.
Только теперь, когда мой старый-новый наставник ушел, я почувствовала облегчение. Но злость, какая-то детская обида и непонимание все еще будоражили душу. Почему он предал? Зачем? Может, его направили в Нордот как шпиона? Но в таком случае король был бы уже мертв. Если же он сменил сторону по своей воле, то каков его мотив? Угрозы? Нет, кто мог бы угрожать второму по влиятельности человеку после настоятеля Ордена. Подкуп? Тоже глупость — Император одаривал его щедрее, чем любых других приближенных. Значит, причина должна быть иной.
Мы с наставницей почти добрались до двери, когда слева, за кустами послышался шорох. Я остановилась и присмотрелась внимательнее. На несколько секунд все стихло, потом молодой паж, которого я точно пару раз видела возле кухни, выскользнул из сада и ловко запрыгнул в галерею через открытое окно. Опасливо покосившись на мисс Дэтри, он подбежал ко мне и наклонился к уху.
— Все готово для побега, леди, — шепнул он.
Какой еще к темным побег?! Здесь что, все окружающие пытаются меня подставить?
Я покосилась на мисс Дэтри и решила, что ей не стоит быть свидетельницей этого разговора. Она поглядывала на меня с показным равнодушием, но явно не слышала, что сказал мне паж, и ждала пояснений.
— Благодарю, что составили мне компанию на тренировке. На сегодня можете быть свободны, — я улыбнулась, давая наставнице понять, что опекать меня не нужно.
Спорить со мной она не стала, но снова скривила губы. Не слишком ли часто она делает это сегодня?
Когда наставница по этикету и танцам удалилась, я повернулась к пажу, с трудом сдерживая желание поднять его за воротник и хорошенько встряхнуть.
— Что именно готово? — уточнила я, скрещивая руки на груди.
— Сменная одежда в вашей комнате, оседланный конь уже на заднем дворе, — бодро отчитался паж, который крайне гордился проделанной работой.
— Кто-нибудь еще знает о побеге? — продолжила расспрашивать я.
Паж помотал головой.
— Только я буду вас провожать, как и велел «некто».
Я хотела распорядиться, чтобы мальчишка расседлал коня и замел все следы пока не совершенного преступления, но вдруг осознала, что паж не сказал ни слова о еде. Значит, этот самый «некто» поджидает совсем недалеко. Надо его поймать и расспросить.
Я кивнула собственным мыслям, но паж принял мое одобрение на свой счет, щелкнул каблуками и помчался на задний двор. Никакой конспирации!
Я же направилась в спальню. На застеленной кровати действительно обнаружила одежду — просторные штаны на южный манер, тунику до середины бедра с широким поясом и мягкие сапоги. Типичный наряд местных путешественников, которые идут через горы на запад и стараются держаться подальше от местных — неплохая маскировка.
Торопливо переодеваясь, я мысленно уже составляла письмо королю. Да, он запретил покидать поместье, но я себе не прощу, если не воспользуюсь таким шансом хоть что-то узнать об игре, затеянной настоящей Лилианной. Я достаточно общалась с Анмаром, чтобы знать, что инициативность в людях он ценит больше, чем исполнительность.
В коротком послании, написанном местной удобной скорописью, я рассказала, куда и почему отправилась. Еще, немного подумав, выдала и пажа, которого следует допросить. Его имя с трудом, но все-таки удалось выцарапать из памяти.
Запечатав письмо, я взглянула на заходящее солнце. Стоило выждать еще пару часов, чтобы дом погрузился в сон. А до тех пор — отправить послание. Отсюда до замка Анмара — несколько часов. У меня будет небольшая фора, чтобы все выяснить, но если со мной что-то случится, помощь прибудет довольно скоро. Я надеюсь, что прибудет.
А что, если…
— Л-леди… — робкий голос горничной разбил концентрацию, как каблук леди разбивает тонкий осенний лед.
Я открыла глаза и несколько мгновений пыталась понять, где нахожусь. Как назло, в тот момент, когда я приблизилась к разгадке того, как можно противостоять дару короля, горничная решила проверить, все ли со мной в порядке.
— Я просто задремала. Подготовь ванну, — распорядилась я, чтобы отослать ее подальше.
— Может, позвать лекаря? Вы побледнели и водили глазами так, будто видели сон наяву, — все еще подрагивая, продолжила лепетать служанка.
— Набери воды, — устало повторила я, прикрывая лицо ладонью, чтобы спрятать улыбку.
«Невидящий взгляд, погружение в полутранс дает возможность видеть как наяву чужие дары, рассматривать их во всех деталях, разгадывать, как сложные ребусы» — это и есть дар Артейи, и он остался со мной. Жаль только, что чтобы им воспользоваться, мне надо стать как минимум свидетельницей чужих чар. И все же он даст мне ощутимое преимущество в борьбе за место подле короля.
Пока горничная вела меня в ванную, я, несмотря на слабость в ногах, с трудом подавляла радостный смех: зная, что мои способности со мной, чувствовала себя гораздо сильнее.
Правда, уже на следующий день ощущение силы пропало, ему на смену пришло осознание, что в ближнем бою я, вернее, Лилианна, полный ноль. И собственное бессилие пугало.
Наверное, глупо было ожидать, что я останусь хоть вполовину так же сильна, как рыцарь Карента, которую с раннего детства готовили к битвам и шпионажу. Но я все же рассчитывала, что часть моих навыков передавать новому телу вместе с новой душой. И жестоко ошибалась.
Я дожидалась нового наставника по фехтованию в зале, где когда-то давно тренировался отец Лилианны. Мой отец. Сам он с недавних пор предпочитал книги и спокойные прогулки верхом, но узнав, что со мной будет заниматься один из приближенных Его Величества, начал относиться к моей идее научиться себя защищать еще более одобрительно.
«Налаживай связи, пользуйся моментом. Граф держится в отдалении от общества, но очень влиятелен. Мало кому, кроме короля, удавалось хотя бы несколько раз увидеться с ним», — сказал он, вызвав меня на беседу после визита Анмара.
Слова отца насторожили. И все же я сгорала от любопытства: Шердон был самой загадочной фигурой при дворе короля, все говорили о нем, подробности его богатой родословной, восходящей едва ли не к древним императорам, были известны каждому придворному сплетнику. Но ни одного его портрета мне за почти полгода жизни в замке увидеть так и не удалось. И это при том, что на первом этаже красовалась целая галерея картин, изображающих новую аристократию Нордота.
Мисс Дэтри сидела в углу и неодобрительно поглядывала на меня, пряча большую часть лица за веером. Ее приставили ко мне в качестве блюстительницы чести будущей королевы. Я старалась не обращать на наставницу внимания, разглядывала оружие на стойках — тренировочное, затупленное, соседствовало здесь с настоящим без намека на порядок. Сабли, рапиры, кортики, даже ятаган — трофейный, надо полагать — все смешано в куче. Может, навести тут порядок?
— Приветствую, Леди Велрей, — низкий бархатный и до ужаса, до дрожи знакомый голос графа ударил меня в спину больнее хлыста. — Для меня честь оказать полезным будущей королеве.
Я медленно повернулась и уставилась на лицо. Немного постаревший, седой, но все еще не статный, нисколько не утративший горделивой осанки воин поклонился и поднял на меня спокойный взгляд черных глаз, которые нисколько не выцвели за прошедшие годы.
Значит, теперь он называет себя графом Шердоном. Тот, чьи портреты — главное украшение Зала Славы в Ордене защитников Империи. Тот, кто два десятка лет доблестно сражался под знаменами Родана, а потом погиб ужасной смертью под градом огненных стрел. Его изуродованное тело оплакивали все члены Ордена. В том числе и я, тогда еще совсем девчонка. Граф, а если быть точнее, то Золотой рыцарь Грид Тироне, учил меня и моих ровесников азам фехтования, а по вечерам рассказывал легенды и басни своим завораживающим голосом. Все любили и уважали его, Император пожаловал ему один из лучших земельных наделов и множество ценных сокровищ в награду за службу. И чем этот мерзавец отплатил Родану?!
— Леди, вам нехорошо? — озадаченный моим молчанием, спросил граф.
Я очнулась от воспоминаний, моргнула и взглянула на него более осмысленно. Хотя успокоиться не получалось: он предал страну, предал Орден, и теперь так запросто стоит здесь, будто грехи прошлого совершенно его не тревожат. Как же так?
— Благодарю за беспокойство, все в порядке, граф Шердон. Рада приветствовать вас в поместье Велрей.
— Зовите меня просто Грегор, — учтивая улыбка, мягкий взгляд — именно таким я его и помнила. Правда, когда видела его в последний раз, седина еще была едва заметна на висках. — Итак, чему бы вы хотели научиться?
— Защищать себя. Как можно более практичным вещам, которые могут помочь мне в случае реальной опасности, — пожала плечами я. — По возможности — освоить колющее оружие.
— Мудрый выбор, леди, — Грид… Грегор прошел к стойке с оружием и придирчиво осмотрел ее. — Если удастся выработать в вас достаточно скорости, выиграть спасительные мгновения жизни вы наверняка сможете даже в самых тяжелых ситуациях. Впрочем, я бы еще настоял на занятиях с копьем — тяжелее меча, однако позволяет удерживать противника на расстоянии, что в вашем случае предпочтительно…
Грегор еще что-то говорил о преимуществах колющей техники для людей тонкого телосложения. Что-то, что я прекрасно знала и без него. И на удивление походил на того мастера, который обучал нас. Я не могла отделаться от воспоминаний о тренировках с ним в залах Ордена. Тогда мы не знали, кто на самом деле должен был отвечать за наше обучение, и как-то не думали, что в обязанности Золотого — рыцаря высшего ранга — это не входит. Похоже, ему просто нравилось с нами возиться.
Воспоминания приносили одновременно горечь и радость. Они оставались одними из немногих, которые грели душу в более поздние и гораздо более тяжелые времена. И до сих пор трогали настолько сильно, что я едва не прослезилась. Но несмотря на сентиментальные чувства, совершенно не понимала, как относится к Гриду теперь, с учетом новых обстоятельств. Хотелось выкрикнуть «Почему?!», но я молчала, сжимая губы.
— Вам не следует бояться, леди. Защита с оружием в руке — благородное и достойное искусство. Немногие леди к нему прибегают, и весьма напрасно: даже если вам никогда не придется применять его в деле, занятия очень положительно отражаются на здоровье. И конечно же, во время тренировок я подготовлю ваш разум, чтобы в случае реальной опасности вас не одолевали сомнения, — витиевато утешил Грегор, заметив, видимо, мое волнение и истолковав его по-своему.
— Вздорное вольнодумие! Вы рассуждаете как имперец, — не выдержала мисс Дэтри. Она с треском захлопнула веер, открывая и мне, и моему новому учителю свое недовольное лицо. — Его Светлость одобрил странные идеи юной леди, но не следует отзываться о них как о норме. Вдруг и другие молодые аристократки захотят последовать ее примеру?
— Верно, мои рассуждения основаны на богатом опыте наблюдения имперских дам. И, как бы вам это не претило, я все еще убежден, что нет никого, прекраснее юной леди, способной защитить собственную честь, — с видимой легкостью отразил нападку Грегор, однако я заметила, как его ладонь на мгновение сжалась в кулак.
— Если юная леди достойно воспитана, то ей будет достаточно взгляда, чтобы защитить свою честь! У мужчин и мысли не возникнет навредить благородной особе, которая умеет подобрать правильные слова и интонацию, — продолжила настаивать на своем наставница.
Тут не смогла смолчать уже я. Как бы ни пыталась подавлять в себе старое воспитание, но оно давало о себе знать довольно часто. Месяца оказалось недостаточно, чтобы смириться с местными взглядами на положение женщин.
— Если бы это в самом деле было так, то обнищавшие аристократы гораздо реже женились бы на богатых дочерях знатных родов, — выпалила я, до сих пор возмущенная местным способом добывать себе невест, если те не хотят замуж: порочить их честь, чтобы бедным девушкам уже некуда было деваться.
Мисс Дэтри залилась краской и, спрятав смущение за веером, отошла к стене. Зато граф взглянул на меня с уважением. Что ж, проникайся ко мне доверием, и после убийства короля я решу, что сделать с тобой, предатель.
— Давайте начнем, — первым нарушит воцарившуюся тишину наставник.
И мы приступили. Разминка, художественные элементы для развития кистей, шаги, защиты и атаки — голова помнила все, но тело отказывалось повиноваться. Обучение азам рыцаря Каренты проходило, когда ей было лет десять или двенадцать. Так что я уже и забыла, насколько трудно мне давались самые простые вещи. Приходилось думать одновременно о том, как ставить ноги, что делать с руками, куда смотреть, да еще и следить за действиями графа, который то и дело ассистировал. Ноги и руки уже через час ныли, голова кружилась, благо, хотя бы грудь не разрывало от нехватки воздуха: о том, чтобы выполнять упражнения с высокой скоростью, пока не стоило и думать.
Когда я прислонилась к стене, чувствуя, как ноют мышцы, Грид… то есть Грегор, (во время тренировки меня и подмывало назвать его настоящим именем и увидеть реакцию), встал рядом.
— Весьма похвально для дамы, которая занимается впервые. У меня такое чувство, будто вам уже известны азы, по крайней мере в теории, — равнодушно заявил он, но во взгляде я видела цепкое внимание.
Плохо. Считай попалась: если так пойдет и дальше, то он точно что-нибудь заподозрит. Надо быть осторожнее, задавать больше глупых вопросов что ли? Специально тормозить свой прогресс не хочется — кто знает, когда мне понадобятся эти навыки? — но и слишком спешить не стоит. Как же все сложно!
— Я пыталась сама читать некоторые трактаты, но они не слишком понятны без наставника. Теперь же, пробуя выполнить описанные в них упражнения, я начала кое-что понимать. Вы прекрасный наставник, граф, — выкрутилась я, стараясь припомнить, есть ли в библиотеке герцога Велрей хоть какие-нибудь книги по фехтованию. Если нет — придется срочно заказывать.
— Замечательно! Значит, у вас и память отличная. В будущем вы убедитесь, что это немаловажно в подготовке, — улыбнулся Григор. Похоже, мой ответ его хоть и не полностью, но убедил.
Когда наставник откланялся, мисс Дэтри, которая все это время сидела на деревянном табурете в углу без движения, как статуя, поднялась окинула меня внимательным взглядом.
— И все же никак не возьму в толк, зачем вам все это понадобилось, леди Лилианна, — процедила она, обмахиваясь веером. — Вы полагаете, что король не сможет вас защитить?
— Я не хочу быть слабым звеном, вот и все. Он же не может быть рядом со мной круглые сутки, как сторожевой пес.
Мы вместе вышли в просторный коридор и двинулись в сторону жилой часть поместья. Путь шел по открытой галерее, и здесь я замедлилась, наслаждаясь свежим вечерним воздухом и шелестом листвы высоких деревьев.
Только теперь, когда мой старый-новый наставник ушел, я почувствовала облегчение. Но злость, какая-то детская обида и непонимание все еще будоражили душу. Почему он предал? Зачем? Может, его направили в Нордот как шпиона? Но в таком случае король был бы уже мертв. Если же он сменил сторону по своей воле, то каков его мотив? Угрозы? Нет, кто мог бы угрожать второму по влиятельности человеку после настоятеля Ордена. Подкуп? Тоже глупость — Император одаривал его щедрее, чем любых других приближенных. Значит, причина должна быть иной.
Мы с наставницей почти добрались до двери, когда слева, за кустами послышался шорох. Я остановилась и присмотрелась внимательнее. На несколько секунд все стихло, потом молодой паж, которого я точно пару раз видела возле кухни, выскользнул из сада и ловко запрыгнул в галерею через открытое окно. Опасливо покосившись на мисс Дэтри, он подбежал ко мне и наклонился к уху.
— Все готово для побега, леди, — шепнул он.
Глава 4
Какой еще к темным побег?! Здесь что, все окружающие пытаются меня подставить?
Я покосилась на мисс Дэтри и решила, что ей не стоит быть свидетельницей этого разговора. Она поглядывала на меня с показным равнодушием, но явно не слышала, что сказал мне паж, и ждала пояснений.
— Благодарю, что составили мне компанию на тренировке. На сегодня можете быть свободны, — я улыбнулась, давая наставнице понять, что опекать меня не нужно.
Спорить со мной она не стала, но снова скривила губы. Не слишком ли часто она делает это сегодня?
Когда наставница по этикету и танцам удалилась, я повернулась к пажу, с трудом сдерживая желание поднять его за воротник и хорошенько встряхнуть.
— Что именно готово? — уточнила я, скрещивая руки на груди.
— Сменная одежда в вашей комнате, оседланный конь уже на заднем дворе, — бодро отчитался паж, который крайне гордился проделанной работой.
— Кто-нибудь еще знает о побеге? — продолжила расспрашивать я.
Паж помотал головой.
— Только я буду вас провожать, как и велел «некто».
Я хотела распорядиться, чтобы мальчишка расседлал коня и замел все следы пока не совершенного преступления, но вдруг осознала, что паж не сказал ни слова о еде. Значит, этот самый «некто» поджидает совсем недалеко. Надо его поймать и расспросить.
Я кивнула собственным мыслям, но паж принял мое одобрение на свой счет, щелкнул каблуками и помчался на задний двор. Никакой конспирации!
Я же направилась в спальню. На застеленной кровати действительно обнаружила одежду — просторные штаны на южный манер, тунику до середины бедра с широким поясом и мягкие сапоги. Типичный наряд местных путешественников, которые идут через горы на запад и стараются держаться подальше от местных — неплохая маскировка.
Торопливо переодеваясь, я мысленно уже составляла письмо королю. Да, он запретил покидать поместье, но я себе не прощу, если не воспользуюсь таким шансом хоть что-то узнать об игре, затеянной настоящей Лилианной. Я достаточно общалась с Анмаром, чтобы знать, что инициативность в людях он ценит больше, чем исполнительность.
В коротком послании, написанном местной удобной скорописью, я рассказала, куда и почему отправилась. Еще, немного подумав, выдала и пажа, которого следует допросить. Его имя с трудом, но все-таки удалось выцарапать из памяти.
Запечатав письмо, я взглянула на заходящее солнце. Стоило выждать еще пару часов, чтобы дом погрузился в сон. А до тех пор — отправить послание. Отсюда до замка Анмара — несколько часов. У меня будет небольшая фора, чтобы все выяснить, но если со мной что-то случится, помощь прибудет довольно скоро. Я надеюсь, что прибудет.
