Надо было срочно придумать что-то увеселительное. Лена прошла к стеллажу с масками и выбрала самые смешные, потом вспомнила о бенгальских огнях и прочей новогодней атрибутике, достала телефон и позвонила Жене.
Привет, любимый. Ты как? – спросила Лена.
Нормально. Только сейчас сдал основный отчет, – усталым голосом ответил муж.
Отстрелятся, значит?
Почти.
Ну и отлично. Ты сегодня детей из садика не заберешь? – робко спросила Лена. – А то я бы еще и за продуктами заехала. Завтра у детей утренник, послезавтра у тебя корпоратив. Совсем мало времени остается до праздников.
Хорошо. Я все равно планировал уйти сегодня пораньше. Не каждый же день работать до десяти вечера. – Женя зевнул. – Устал как сто индейцев.
Вот и славно! Все, тогда я еду в гипермаркет за продуктами со спокойным сердцем.
Лена попрощалась с мужем и толкнула нагруженную тележку к кассе с длинной очередью.
Когда Лена вышла с продуктами из гипермаркета, был уже седьмой час вечера. Стало совсем темно. Сильный ветер, который дул уже несколько дней подряд, стих. На улице тихо и празднично. Люди, скоро Новый Год! Повсюду светили фонари. Заснеженная улица, освещенная множеством праздничных гирлянд, то и дело окрашивалась во все цвета радуги. Всполохи, всплески, предчувствия близкого торжества. Для полного счастья не хватало музыки из фильма «Ирония судьбы», елки в руках и сетки с мандаринами. Впрочем, мандарины Лена купила.
Рядом с магазином вся стоянка была забита машинами. Одни подъезжали и торопились «затариться по полной», другие, побывав уже там, еле-еле загрузив пакеты в багажники, облегченно выдыхали и уезжали. Круговорот пакетов в природе походил на настоящее сумасшествие. Миллионы тонн еды, миллионы тонн покупок.
В этот праздник хотелось купить всего и побольше. Если сливочного масла – то пачек десять, если яиц – то шесть десятков, если мяса – то не меньше пяти килограммов плюс курица, если сгущенка, так сразу несколько банок. Так, на всякий случай. Вдруг не хватит? Все, что не помещалось в холодильник, немедленно выставлялось на балконы, где уже морозились накануне слепленные пельмени и сваренные холодцы. И чем ближе был праздник, тем сильнее становилось сумасшествие. Словно аллергический зуд, гастрономическое безумие мешало людям реально мыслить, заставляя их вновь и вновь бежать в магазины. Майонез, селедка, икра, сырокопченая колбаса, многочисленная прочая снедь кричали, вопили о необходимости срочно их приобрести.
Сумасшествие проходило лишь тогда, когда все усаживались за праздничный стол. Хозяйки радостно улыбались, оглядывая творения рук своих. Дети предвкушали возможность «до отвала» наесться шоколадных конфет, мороженного и напиться лимонада. Гости восхваляли яства, желая непременно отведать каждое блюдо. Новогодняя ночь пролетала со скоростью света. А потом, еще неделю еда доедалась, соки допивались и практически каждый сознательный гражданин, мучаясь изжогой и тяжестью в желудке, давал себе мысленное обещание обязательно сесть на диету. Обязательно! Ну, может быть, если не с этой недели, то уж со следующей – точно.
После праздников пакеты, некогда полные миллионами тонн еды и миллионами тонн покупок, забитые тоннами мусора и отходов оказывались на свалке. Все. Праздник заканчивался, а пакеты оставались.
Этот пункт был еще впереди. Лена вышла из гипермаркета и с удовольствием вдохнула свежий вкусный морозный воздух. Красота! Как можно жить без зимы, морозов, подарков? Какой Новый год без горок и коньков?
Лена медленно покатила тяжелую тележку. На праздничный стол она впервые решила зажарить индейку. То есть, вначале Лена хотела просто запечь свинину с овощами и сыром, но увидев на витрине огромных общипанных птиц, которых разбирали покупатели, резко поменяла свои планы. Вот гости будут в изумлении! Не говоря уже о детях и муже. Как бы сделать так, чтобы она получилась сочной и поджаристой? Инструкции к тушке индейки никакой не прилагалось. Но это не беда. Любой рецепт без труда теперь можно найти в интернете. Да, пусть будет огромная, диетическая индейка. По крайне мере, так утверждают врачи. Много белка и мало холестерина.
Совсем темно. Оглянулась и прищурилась. Где тут стоит ее машина? Надо вспомнить. Найдя глазами машину, Лена покатила к ней свою тяжелую коляску. Отключила сигнализацию, взяла в руки сразу несколько пакетов, чтобы положить их в багажник. Неожиданно, откуда-то сбоку, на нее резко вышел невысокий крепкий мужчина в темной болоньевой куртке и накинутым на голову капюшоном. Он явно торопился, больно толкнул Лену в бок, задел пакеты с едой. Лена охнула и поморщилась. Даже не оглядываясь, мужчина направился в строну магазина.
Вам дороги, что ли мало? – громко спросила Лена вслед мужчине.
Но мужчина, никак не среагировав, равнодушно шагал вперед.
И вас с наступающим праздником. Хам! – язвительно пробурчала Лена, открыла машину и стала загружать пакеты с едой.
Добраться до дома за обещанные пятнадцать минут она не сумела. Нормальные предпраздничные пробки на дорогах. Все торопятся, все опаздывают.
Женя помог затащить пакеты, предварительно спрятав подарки в кладовку между этажами. Дети радостно выбежали Лене на встречу и стали прыгать.
Мамочка пришла, мамочка пришла.
Пришла, пришла, – подтвердила Лена, устало расстегивая сапоги.
А что ты принесла? – дети кинулись с ней обниматься.
Вот вам печенье. – Лена сунула каждому по пачке песочного печенья. – Только учтите, есть можно после ужина! Понятно?
Понятно, – дети схватили печенье.
Лена сняла шубу и пошла на кухню, чтобы помочь мужу разобрать сумки. Женя выкладывал все на стол, а она быстро рассовывала еду по ящикам, полочкам, в холодильник. Макароны, капуста, масло, яйца, крупа, икра, помидоры с огурцами, сыры и так далее. Постепенно пакеты опустели. Наконец Женя взял последнюю сумку и достал оттуда индейку. Вместе с ней из пакета вылетел какой-то листок. Лена машинально нагнулась, чтобы поднять его, а Женя комментировал увиденное:
Ничего себе, курочка! Мы же ее неделю будем есть! Ты хоть знаешь, что с ней делать? – Женя рассматривал четырехкилограммовую тушу.
Найду рецепт и приготовлю. Все брали и я взяла. Вроде индейку положено есть на Новый год. – Лена тупо смотрела на листок бумаги, силясь понять, что там написано.
На Новый Год едят гуся! А индейка – это традиционное американское блюдо.– Женя завернул индейку еще в один пакет и спросил жену. – В морозилку она, наверное, не влезет. Унести на холодный балкон?
В их квартире было два балкона. Один – на кухне, они утеплили и почти в любое время года сидели там и чаевничали. В спальне был «холодный» балкон. Когда зимой не хватало места в морозилке, продукты выносили туда.
Да, да, – рассеянно ответила Лена, протягивая Жене выпавшую бумажку на которой крупными печатными буквами были написаны несколько слов.
Что это? Реклама? – Женя уставился в бумагу и громко прочитал. – «С тобой, сука, это скоро случится снова!»
Ничего не понимаю. – Лена оторопело смотрела на мужа.
И я не понимаю! – согласился с Леной Женя и, еще раз посмотрев на листок, скомкал его и выбросил. – Ерунда какая-то. Не обращай внимания. Видимо, кто-то уже всерьез начал праздновать Новый Год. Вот напьются раньше времени всякой дряни до зеленых соплей, и начинают добропорядочным гражданам нервы трепать.
Наверное. – Лена не очень-то поверила объяснениям мужа. Все же противно когда тебя обзывают и угрожают одновременно. Могли, ведь, кому другому подложить бумажку, а не ей. – Только все равно неприятно. Уж лучше бы рекламу, какую в пакет сунули.
Вот именно! Кстати, ты Любкиному хахалю, что в подарок купила?
Смотри! – Лена взяла с пола один из пакетов и достала оттуда небольшую синтепоновую подушку в виде облака. – Обошлась всего в сто пятьдесят рублей. На них как раз скидки большие были. Пусть в ночное дежурство спит на рабочей кушеточке как на облаке.
Слушай, – Женя обнял свою жену, – а ты у меня продуманная девчонка! Как все грамотно спланировала, и, главное, дешево! Горжусь тобой!
Гордись, гордись! – рассмеялась Лена.
До часу ночи Лена не спала, занимаясь подготовкой к детскому утреннику. Женя немного помог ей, обернув импровизированную «волшебную» палочку пышной зеленой мишурой и выгладив Левин костюм пирата, но около одиннадцати вечера он ушел спать. Завтра ему предстояло сдать последний отчет, чтобы потом, с чистой совестью отгулять Новогодний корпоратив.
Лена пришивала к новогоднему Анютиному платью искусственный плющ. Получалось неважно, но в результате титанических усилий, многочисленных уколов иголкой и бесконечных ругательств по поводу собственной «криворукости», костюм лесной феи был готов. Лена критически оглядела платье и осталась довольна. Она быстро погладила его, надела на плечики, не забыв положить рядом на табурет венок из ромашек, белые ажурные гольфы. Рядом поставила нарядные лаковые туфельки.
«Все! – с облегчением констатировала Лена. – Полностью готово. Можно идти спать». На душе спокойно. Все успела, все сделала, все продумала до мелочей. Молодец! Значит, завтра никаких проблем не предвидится. Пора отдохнуть, расслабиться и забыться в сладком долгожданном сне.
Лена по привычке заглянула в детскую комнату. Дети сопели в кроватках. Тусклый маленький ночничок в виде веселого гномика, мягко освещал их лица. Было в этой картине столько нежности и тепла, что Лена ненадолго присела на ковер возле кроваток, любуясь детьми. Разве не в этом настоящее счастье и высшая радость? Разве существует какой-то другой смысл жизни, кроме детей? Разве может хоть что-нибудь сравниться с чувством безусловной любви, которую мать испытывает к своим растущим отпрыскам? Лена смотрела на Левушку и Анечку и благодарила Бога за то, что они есть у нее.
Напоследок Лена глянула в окно и закрыла форточку. Слишком уж холодно там, на улице. И как же здорово, что она сейчас дома, в уюте.
Стрелки кухонных часов показывали начало второго ночи. Лена легла спать. У нее опять было много поводов гордиться собой. Если жизнь именно такая, как мечталось в юности – разве это не счастье? А неприятная записка в пакете с индейкой? Ерунда! Шутки пьяного бездельника или полного неудачника. Каждый по-своему сходит с ума. Сейчас надо просто выспаться.
За окнами зима, в очередной раз вспомнившая о своем предназначении, решила опустить столбик термометра до рекордной сорокоградусной отметки – чтоб людям жизнь малиной не казалась! Встанут они утром, посмотрят на градусники и увидят предновогодний сюрприз. Вот вам капроновые колготки с вечерним платьем и глубоким декольте на корпоративной вечеринке! Нечего расслабляться – рейтузы, теплые носки, толстые свитера, меховые шапки с помпонами.
Воздух сделался таким ломким и хрупким, что любой звук, казалось, искрил в нем. Накануне выпавший снег в раз ощетинился, засверкав на свету фонарей своими брильянтовыми гранями-лучами. Ветки деревьев принарядились в белые кружева из колючего инея. Очень красиво, сказочно и торжественно. Настоящий предновогодний сюрприз! А мороз? Это так, бонус и лишний повод женщинам «выгулять» свои шубы.
Соня.
Когда Лена с чувством исполненного долга ложилась спать, ее лаборантка Соня наоборот была грубо разбужена тревожным телефонным звонком.
Жизнь Сони тоже складывалась так, как мечталось в юности. Интересно, весело, необременительно и просто. Хорошие родители, любимая работа, приличные кавалеры, ежегодные поездки к морю и даже своя собственная квартира. Пусть небольшая жил. площадь, всего тридцать пять квадратных метра в типовом кирпичном доме, но зато своя!
Но сегодня ночью обычный ритм был нарушен. Соне пришлось оценить эксперименты матушки-зимы и непредсказуемость поворотов жизни.
Алле! – еще не проснувшись, хрипло ответила Соня.
Доченька! – кричала в трубку Сонина мама, Екатерина Львовна. – Папе плохо, срочно приезжай!
Да, да, уже выезжаю! – Соня кинулась одеваться. – Что с папой? Вызывай срочно «Скорую помощь»!
Он не дает ее вызывать. А у него кровотечение! Он в туалет пошел. Вышел бледный как мел, трясется и сразу лег. Я в туалет за ним. Смотрю, а там кровь на унитазе! Забрызгано все! – плакала в трубку Екатерина Львовна. – Ругается еще на меня! Мол, я панику развожу!
Так, короче. У него открылась язва. – Соня окончательно проснулась. – Не реви! Я вызываю «Скорую помощь» на ваш адрес сама. Уложи его и пусть не двигается. Выезжаю.
Соня вызвала такси. Быстро надела первые попавшиеся джинсы, тонкую водолазку, короткую шубку, стоявшие в прихожей старые зимние ботики и, уже в последний момент, решила взять вязаную шапку.
Стоя на улице в крайне возбужденном состоянии, она даже и не поняла, насколько похолодало. На Сонино счастье такси подъехало удивительно быстро. Она заскочила в машину, попросив водителя:
Пожалуйста, мне надо очень быстро. С отцом плохо.
Сейчас, попробуем, – не вредничая, быстро согласился водитель и повез ее до дома родителей короткой дорогой.
Но тут что-то случилось с машиной и на полдороги она, заглохла. Водитель стал нажимать какие-то кнопки, выкручивая до упора ключ зажигания, но бесполезно. Тишина и никакой реакции.
Извините, но, похоже, дальше мы никуда не поедем, – сказал мужчина и развел руками. – Первый раз такое, честное слово. Может из-за мороза. Не знаю. Сейчас надо эвакуатор вызывать.
Соне некогда было слушать извинения. Она выскочила из машины и, оглядевшись по сторонам, побежала к дому родителей. Варежки Соня забыла дома на трюмо. От сильного мороза руки сразу стало колоть и щипать. Господи, что же так холодно? Хорошо, хоть шапку успела захватить. Сильно мерзли коленки под тонкими джинсами. Голая, ничем не укрытая шея, оказалась во власти мороза. Вот тебе и предновогодний сюрприз. «Мерзни, мерзни волчий хвост!»
Соня бежала по плохо освещенным улицам. Пару раз спотыкалась и падала в жгучие ледяные сугробы. Руки с потрескавшейся кожей стали ныть еще сильнее. Соня сунула их в карманы и, мысленно ругая таксиста, причуды природы и вредность больного папы, торопилась из-за всех сил. Примерно через пять минут, вдалеке показался родительский дом. Соня облегченно выдохнула, уже представляя теплую родительскую квартиру. А значит, совсем скоро папа окажется в больнице под присмотром врачей, мама успокоится и жизнь станет прежней.
Один дом пробежала, еще один, а сейчас через дворы и налево. Соня расслабилась и даже немного согрелась. Поэтому тихие шаркающие шаги, раздавшиеся сзади, посреди, как казалось, совершенно пустой улицы, озадачили и застали врасплох. Соне вспомнился страшный сон Лены про маньяка. От ужаса волосы зашевелились под шапкой, стало нестерпимо жарко. Маньяк! Ее жизнь в опасности! Господи, ну почему это происходит с ней. Почему именно сейчас, когда папе так нужна помощь?
А шаги все раздавались и раздавались. Коварные, опасные, неизбежные. Адреналин зашкаливал. Бежать, бежать, бежать!
Она неслась по улице, сильно рискуя в очередной раз свалиться в сугроб. Сердце больно ухало в груди. Морозный колючий воздух никак не мог насытить легкие. Волосы под шапкой взмокли. Еще недавно замерзшие коленки уже горели, словно на улице стоял нестерпимо жаркий солнечный день. Ладошки вспотели. По спине тек пот, и хотелось немедленно сбросить, ставшую ужасно тяжелой, шубу.
Привет, любимый. Ты как? – спросила Лена.
Нормально. Только сейчас сдал основный отчет, – усталым голосом ответил муж.
Отстрелятся, значит?
Почти.
Ну и отлично. Ты сегодня детей из садика не заберешь? – робко спросила Лена. – А то я бы еще и за продуктами заехала. Завтра у детей утренник, послезавтра у тебя корпоратив. Совсем мало времени остается до праздников.
Хорошо. Я все равно планировал уйти сегодня пораньше. Не каждый же день работать до десяти вечера. – Женя зевнул. – Устал как сто индейцев.
Вот и славно! Все, тогда я еду в гипермаркет за продуктами со спокойным сердцем.
Лена попрощалась с мужем и толкнула нагруженную тележку к кассе с длинной очередью.
Когда Лена вышла с продуктами из гипермаркета, был уже седьмой час вечера. Стало совсем темно. Сильный ветер, который дул уже несколько дней подряд, стих. На улице тихо и празднично. Люди, скоро Новый Год! Повсюду светили фонари. Заснеженная улица, освещенная множеством праздничных гирлянд, то и дело окрашивалась во все цвета радуги. Всполохи, всплески, предчувствия близкого торжества. Для полного счастья не хватало музыки из фильма «Ирония судьбы», елки в руках и сетки с мандаринами. Впрочем, мандарины Лена купила.
Рядом с магазином вся стоянка была забита машинами. Одни подъезжали и торопились «затариться по полной», другие, побывав уже там, еле-еле загрузив пакеты в багажники, облегченно выдыхали и уезжали. Круговорот пакетов в природе походил на настоящее сумасшествие. Миллионы тонн еды, миллионы тонн покупок.
В этот праздник хотелось купить всего и побольше. Если сливочного масла – то пачек десять, если яиц – то шесть десятков, если мяса – то не меньше пяти килограммов плюс курица, если сгущенка, так сразу несколько банок. Так, на всякий случай. Вдруг не хватит? Все, что не помещалось в холодильник, немедленно выставлялось на балконы, где уже морозились накануне слепленные пельмени и сваренные холодцы. И чем ближе был праздник, тем сильнее становилось сумасшествие. Словно аллергический зуд, гастрономическое безумие мешало людям реально мыслить, заставляя их вновь и вновь бежать в магазины. Майонез, селедка, икра, сырокопченая колбаса, многочисленная прочая снедь кричали, вопили о необходимости срочно их приобрести.
Сумасшествие проходило лишь тогда, когда все усаживались за праздничный стол. Хозяйки радостно улыбались, оглядывая творения рук своих. Дети предвкушали возможность «до отвала» наесться шоколадных конфет, мороженного и напиться лимонада. Гости восхваляли яства, желая непременно отведать каждое блюдо. Новогодняя ночь пролетала со скоростью света. А потом, еще неделю еда доедалась, соки допивались и практически каждый сознательный гражданин, мучаясь изжогой и тяжестью в желудке, давал себе мысленное обещание обязательно сесть на диету. Обязательно! Ну, может быть, если не с этой недели, то уж со следующей – точно.
После праздников пакеты, некогда полные миллионами тонн еды и миллионами тонн покупок, забитые тоннами мусора и отходов оказывались на свалке. Все. Праздник заканчивался, а пакеты оставались.
Этот пункт был еще впереди. Лена вышла из гипермаркета и с удовольствием вдохнула свежий вкусный морозный воздух. Красота! Как можно жить без зимы, морозов, подарков? Какой Новый год без горок и коньков?
Лена медленно покатила тяжелую тележку. На праздничный стол она впервые решила зажарить индейку. То есть, вначале Лена хотела просто запечь свинину с овощами и сыром, но увидев на витрине огромных общипанных птиц, которых разбирали покупатели, резко поменяла свои планы. Вот гости будут в изумлении! Не говоря уже о детях и муже. Как бы сделать так, чтобы она получилась сочной и поджаристой? Инструкции к тушке индейки никакой не прилагалось. Но это не беда. Любой рецепт без труда теперь можно найти в интернете. Да, пусть будет огромная, диетическая индейка. По крайне мере, так утверждают врачи. Много белка и мало холестерина.
Совсем темно. Оглянулась и прищурилась. Где тут стоит ее машина? Надо вспомнить. Найдя глазами машину, Лена покатила к ней свою тяжелую коляску. Отключила сигнализацию, взяла в руки сразу несколько пакетов, чтобы положить их в багажник. Неожиданно, откуда-то сбоку, на нее резко вышел невысокий крепкий мужчина в темной болоньевой куртке и накинутым на голову капюшоном. Он явно торопился, больно толкнул Лену в бок, задел пакеты с едой. Лена охнула и поморщилась. Даже не оглядываясь, мужчина направился в строну магазина.
Вам дороги, что ли мало? – громко спросила Лена вслед мужчине.
Но мужчина, никак не среагировав, равнодушно шагал вперед.
И вас с наступающим праздником. Хам! – язвительно пробурчала Лена, открыла машину и стала загружать пакеты с едой.
Добраться до дома за обещанные пятнадцать минут она не сумела. Нормальные предпраздничные пробки на дорогах. Все торопятся, все опаздывают.
Женя помог затащить пакеты, предварительно спрятав подарки в кладовку между этажами. Дети радостно выбежали Лене на встречу и стали прыгать.
Мамочка пришла, мамочка пришла.
Пришла, пришла, – подтвердила Лена, устало расстегивая сапоги.
А что ты принесла? – дети кинулись с ней обниматься.
Вот вам печенье. – Лена сунула каждому по пачке песочного печенья. – Только учтите, есть можно после ужина! Понятно?
Понятно, – дети схватили печенье.
Лена сняла шубу и пошла на кухню, чтобы помочь мужу разобрать сумки. Женя выкладывал все на стол, а она быстро рассовывала еду по ящикам, полочкам, в холодильник. Макароны, капуста, масло, яйца, крупа, икра, помидоры с огурцами, сыры и так далее. Постепенно пакеты опустели. Наконец Женя взял последнюю сумку и достал оттуда индейку. Вместе с ней из пакета вылетел какой-то листок. Лена машинально нагнулась, чтобы поднять его, а Женя комментировал увиденное:
Ничего себе, курочка! Мы же ее неделю будем есть! Ты хоть знаешь, что с ней делать? – Женя рассматривал четырехкилограммовую тушу.
Найду рецепт и приготовлю. Все брали и я взяла. Вроде индейку положено есть на Новый год. – Лена тупо смотрела на листок бумаги, силясь понять, что там написано.
На Новый Год едят гуся! А индейка – это традиционное американское блюдо.– Женя завернул индейку еще в один пакет и спросил жену. – В морозилку она, наверное, не влезет. Унести на холодный балкон?
В их квартире было два балкона. Один – на кухне, они утеплили и почти в любое время года сидели там и чаевничали. В спальне был «холодный» балкон. Когда зимой не хватало места в морозилке, продукты выносили туда.
Да, да, – рассеянно ответила Лена, протягивая Жене выпавшую бумажку на которой крупными печатными буквами были написаны несколько слов.
Что это? Реклама? – Женя уставился в бумагу и громко прочитал. – «С тобой, сука, это скоро случится снова!»
Ничего не понимаю. – Лена оторопело смотрела на мужа.
И я не понимаю! – согласился с Леной Женя и, еще раз посмотрев на листок, скомкал его и выбросил. – Ерунда какая-то. Не обращай внимания. Видимо, кто-то уже всерьез начал праздновать Новый Год. Вот напьются раньше времени всякой дряни до зеленых соплей, и начинают добропорядочным гражданам нервы трепать.
Наверное. – Лена не очень-то поверила объяснениям мужа. Все же противно когда тебя обзывают и угрожают одновременно. Могли, ведь, кому другому подложить бумажку, а не ей. – Только все равно неприятно. Уж лучше бы рекламу, какую в пакет сунули.
Вот именно! Кстати, ты Любкиному хахалю, что в подарок купила?
Смотри! – Лена взяла с пола один из пакетов и достала оттуда небольшую синтепоновую подушку в виде облака. – Обошлась всего в сто пятьдесят рублей. На них как раз скидки большие были. Пусть в ночное дежурство спит на рабочей кушеточке как на облаке.
Слушай, – Женя обнял свою жену, – а ты у меня продуманная девчонка! Как все грамотно спланировала, и, главное, дешево! Горжусь тобой!
Гордись, гордись! – рассмеялась Лена.
До часу ночи Лена не спала, занимаясь подготовкой к детскому утреннику. Женя немного помог ей, обернув импровизированную «волшебную» палочку пышной зеленой мишурой и выгладив Левин костюм пирата, но около одиннадцати вечера он ушел спать. Завтра ему предстояло сдать последний отчет, чтобы потом, с чистой совестью отгулять Новогодний корпоратив.
Лена пришивала к новогоднему Анютиному платью искусственный плющ. Получалось неважно, но в результате титанических усилий, многочисленных уколов иголкой и бесконечных ругательств по поводу собственной «криворукости», костюм лесной феи был готов. Лена критически оглядела платье и осталась довольна. Она быстро погладила его, надела на плечики, не забыв положить рядом на табурет венок из ромашек, белые ажурные гольфы. Рядом поставила нарядные лаковые туфельки.
«Все! – с облегчением констатировала Лена. – Полностью готово. Можно идти спать». На душе спокойно. Все успела, все сделала, все продумала до мелочей. Молодец! Значит, завтра никаких проблем не предвидится. Пора отдохнуть, расслабиться и забыться в сладком долгожданном сне.
Лена по привычке заглянула в детскую комнату. Дети сопели в кроватках. Тусклый маленький ночничок в виде веселого гномика, мягко освещал их лица. Было в этой картине столько нежности и тепла, что Лена ненадолго присела на ковер возле кроваток, любуясь детьми. Разве не в этом настоящее счастье и высшая радость? Разве существует какой-то другой смысл жизни, кроме детей? Разве может хоть что-нибудь сравниться с чувством безусловной любви, которую мать испытывает к своим растущим отпрыскам? Лена смотрела на Левушку и Анечку и благодарила Бога за то, что они есть у нее.
Напоследок Лена глянула в окно и закрыла форточку. Слишком уж холодно там, на улице. И как же здорово, что она сейчас дома, в уюте.
Стрелки кухонных часов показывали начало второго ночи. Лена легла спать. У нее опять было много поводов гордиться собой. Если жизнь именно такая, как мечталось в юности – разве это не счастье? А неприятная записка в пакете с индейкой? Ерунда! Шутки пьяного бездельника или полного неудачника. Каждый по-своему сходит с ума. Сейчас надо просто выспаться.
За окнами зима, в очередной раз вспомнившая о своем предназначении, решила опустить столбик термометра до рекордной сорокоградусной отметки – чтоб людям жизнь малиной не казалась! Встанут они утром, посмотрят на градусники и увидят предновогодний сюрприз. Вот вам капроновые колготки с вечерним платьем и глубоким декольте на корпоративной вечеринке! Нечего расслабляться – рейтузы, теплые носки, толстые свитера, меховые шапки с помпонами.
Воздух сделался таким ломким и хрупким, что любой звук, казалось, искрил в нем. Накануне выпавший снег в раз ощетинился, засверкав на свету фонарей своими брильянтовыми гранями-лучами. Ветки деревьев принарядились в белые кружева из колючего инея. Очень красиво, сказочно и торжественно. Настоящий предновогодний сюрприз! А мороз? Это так, бонус и лишний повод женщинам «выгулять» свои шубы.
Соня.
Когда Лена с чувством исполненного долга ложилась спать, ее лаборантка Соня наоборот была грубо разбужена тревожным телефонным звонком.
Жизнь Сони тоже складывалась так, как мечталось в юности. Интересно, весело, необременительно и просто. Хорошие родители, любимая работа, приличные кавалеры, ежегодные поездки к морю и даже своя собственная квартира. Пусть небольшая жил. площадь, всего тридцать пять квадратных метра в типовом кирпичном доме, но зато своя!
Но сегодня ночью обычный ритм был нарушен. Соне пришлось оценить эксперименты матушки-зимы и непредсказуемость поворотов жизни.
Алле! – еще не проснувшись, хрипло ответила Соня.
Доченька! – кричала в трубку Сонина мама, Екатерина Львовна. – Папе плохо, срочно приезжай!
Да, да, уже выезжаю! – Соня кинулась одеваться. – Что с папой? Вызывай срочно «Скорую помощь»!
Он не дает ее вызывать. А у него кровотечение! Он в туалет пошел. Вышел бледный как мел, трясется и сразу лег. Я в туалет за ним. Смотрю, а там кровь на унитазе! Забрызгано все! – плакала в трубку Екатерина Львовна. – Ругается еще на меня! Мол, я панику развожу!
Так, короче. У него открылась язва. – Соня окончательно проснулась. – Не реви! Я вызываю «Скорую помощь» на ваш адрес сама. Уложи его и пусть не двигается. Выезжаю.
Соня вызвала такси. Быстро надела первые попавшиеся джинсы, тонкую водолазку, короткую шубку, стоявшие в прихожей старые зимние ботики и, уже в последний момент, решила взять вязаную шапку.
Стоя на улице в крайне возбужденном состоянии, она даже и не поняла, насколько похолодало. На Сонино счастье такси подъехало удивительно быстро. Она заскочила в машину, попросив водителя:
Пожалуйста, мне надо очень быстро. С отцом плохо.
Сейчас, попробуем, – не вредничая, быстро согласился водитель и повез ее до дома родителей короткой дорогой.
Но тут что-то случилось с машиной и на полдороги она, заглохла. Водитель стал нажимать какие-то кнопки, выкручивая до упора ключ зажигания, но бесполезно. Тишина и никакой реакции.
Извините, но, похоже, дальше мы никуда не поедем, – сказал мужчина и развел руками. – Первый раз такое, честное слово. Может из-за мороза. Не знаю. Сейчас надо эвакуатор вызывать.
Соне некогда было слушать извинения. Она выскочила из машины и, оглядевшись по сторонам, побежала к дому родителей. Варежки Соня забыла дома на трюмо. От сильного мороза руки сразу стало колоть и щипать. Господи, что же так холодно? Хорошо, хоть шапку успела захватить. Сильно мерзли коленки под тонкими джинсами. Голая, ничем не укрытая шея, оказалась во власти мороза. Вот тебе и предновогодний сюрприз. «Мерзни, мерзни волчий хвост!»
Соня бежала по плохо освещенным улицам. Пару раз спотыкалась и падала в жгучие ледяные сугробы. Руки с потрескавшейся кожей стали ныть еще сильнее. Соня сунула их в карманы и, мысленно ругая таксиста, причуды природы и вредность больного папы, торопилась из-за всех сил. Примерно через пять минут, вдалеке показался родительский дом. Соня облегченно выдохнула, уже представляя теплую родительскую квартиру. А значит, совсем скоро папа окажется в больнице под присмотром врачей, мама успокоится и жизнь станет прежней.
Один дом пробежала, еще один, а сейчас через дворы и налево. Соня расслабилась и даже немного согрелась. Поэтому тихие шаркающие шаги, раздавшиеся сзади, посреди, как казалось, совершенно пустой улицы, озадачили и застали врасплох. Соне вспомнился страшный сон Лены про маньяка. От ужаса волосы зашевелились под шапкой, стало нестерпимо жарко. Маньяк! Ее жизнь в опасности! Господи, ну почему это происходит с ней. Почему именно сейчас, когда папе так нужна помощь?
А шаги все раздавались и раздавались. Коварные, опасные, неизбежные. Адреналин зашкаливал. Бежать, бежать, бежать!
Она неслась по улице, сильно рискуя в очередной раз свалиться в сугроб. Сердце больно ухало в груди. Морозный колючий воздух никак не мог насытить легкие. Волосы под шапкой взмокли. Еще недавно замерзшие коленки уже горели, словно на улице стоял нестерпимо жаркий солнечный день. Ладошки вспотели. По спине тек пот, и хотелось немедленно сбросить, ставшую ужасно тяжелой, шубу.
