— Я проснулась, — начала она с трудом подбирая слова, но очередной взмах старческой ладони остановил признание.
— Не здесь. Не так. Я голодна, и хочу переодеться — дряблое тело дрожало в тонкой батистовой рубашке, — тебе тоже не помешает привести себя в порядок. Приходи через два часа в библиотеку, там и поговорим.
— Как скажете йена, — Ким склонила голову и отступила, пропуская со ступеней Харли и хранительницу монастыря.
На душе было не спокойно. Радость от возвращения почему-то так и не появлялась, наоборот становилось не по себе, и тревога все сильнее пульсировала в сердце.
Это место внезапно показалось ей чужим, неприятным. Даже мелькнула мысль, а зачем, собственно, она сюда так рвалась? Смотреть на серые стены хмурого монастыря? Слушать недовольное ворчание Харли? Вкалывать с утра и до ночи то в огороде, то на кухне? Вечерами сидеть у едва тлеющего камина и слушать скрипучий голос хранительницы?
Единственное светлое пятно — это Манила. Она не видела подругу с того самого дня, как выбралась из обители. Соскучилась. Хотелось как раньше забраться на пригорок среди березовой рощи, подальше от любопытных взглядов, разделить на двоих краюху свежего хлеба и поболтать.
Осталось только дождаться ее пробуждения. Это могло случиться и через пять минут, и ближе к вечеру, и через несколько дней. Все зависело от того, насколько долго миарт-тан будет держать свою подопечную в сладком плену. Поэтому Ким нехотя поплелась к главному зданию.
Монастырь встретил унылым ветром, бродящим по безлюдным коридорам, скрипом половиц, запахом пыли, сырости и запустения. Сквозь выбитые воздушной волной окна нерешительно скользили солнечные лучи, два воробья впорхнули внутрь и с громким чириканьем заметались под крышей, сметая пыльную паутину.
— Ким! — пророкотала Харли, — это твоих рук дело?
Она стояла возле вскрытого склада с запасами и гневно смотрела на следы присутствия.
— Да, — послушница подошла ближе.
— Как ты посмела! — возмущению наставницы не было предела, — какой беспорядок!
— Мне надо было где-то жить и что-то есть. Не для этого ли мы каждую осень заполняем комнаты запасами?
— Поговори мне еще, — Харли ее будто не слышала, переходила от одного вскрытого кувшина к другому и шумно вздыхала, — можно было обойтись малым.
— Я и так обошлась малым!
— Иди к себе! Скоро йена освободиться, будешь ей рассказывать свои сказки.
Возвращение в монастырь было совсем не радостным. Вместо теплого приема и сочувствия, она получила незаслуженный нагоняй, и от этого стало обидно. Почему Харли не спросила, как Ким удалось выжить, через что пришлось пройти? Почему ее больше волнуют припасы и целостность кувшинов, чем жизнь и здоровье послушницы?
Спустя два часа Ким нерешительно топталась на пороге библиотеки. Настроение было совсем на нуле, в сердце пульсировала непонятная заноза, и вдобавок ко всему появилось какое-то нехорошее предчувствие.
— Ким, я слышу, что ты там, заходи, — раздался старческий дребезжащий голос.
Больше прятаться не имело смысла
— Я пришла… как вы просили.
— Проходи, присаживайся — йена указала на серое кресло напротив себя.
Следом за ней в комнату пришла и Харли, недовольно сверкая темными глазами, из-под кустистых бровей. Она все никак не могла простить беспорядок в комнате с запасами.
— Рассказывай, что произошло зимой.
Ким тяжело вздохнула и, не отрывая взгляда от своих ладоней, начала говорить:
— Я проснулась на тридцатый день, потому что мне стало холодно. Мой цветок начал засыхать и сколько бы я ни пыталась, мне не удавалось его оживить.
Харли недовольно фыркнула, выражая свое отношение к неумелой послушнице.
— Продолжай, — подбодрила йена, — что было потом.
— Потом…потом мне пришлось выйти из Обители сна…
Ее рассказ занял почти полчаса. Ким пришлось рассказать обо всем. И о том, как выживала, и о том, как попалась в руки к завоевателям. О переходе через горы, о лагере, о побеге. Обо всем.
Утаила она лишь одно — правду о ней и Хассе. Это было личным, сокровенным. Это она оставила только себе.
После ее слов повисло молчание. Тяжелое, густое, наполненное тревожными ожиданиями.
— Ты же понимаешь Ким, что мы должны будем сказать стражам из Милрадии, что произошло.
Она пожала плечами
— Говорите, что такого… Я тоже самое повторю им.
Йена сокрушенно покачала головой
— Тебя заберут, Ким. Увезут из монастыря. В белую крепость. На допрос.
— В белую крепость? — Ким вскинула на нее испуганный взгляд, — Я что преступница?
— Нет, но… — хранительница не могла подобрать нужные слова, но тут ей на помощь пришла прямолинейная Харли.
— То, что ты видела и знаешь, может быть полезно для Милрадии. Поэтому тебя будут допрашивать, возможно даже записывать твои воспоминания с помощью кристаллов памяти. Неприятная процедура, но таков закон.
Ким чуть не закричала. Опять?! В Андракисе Хасс пытался сдать ее императору, чтобы тот достал из ее головы информацию про Милрадию, а стоило вернуться, как все перевернулось с ног на голову, и уже милрадским правителям нужны данные про Андракис!
Она просто послушница, на долю которой выпало внезапное приключение. Почему теперь каждый пытается залезть ей в голову и что-то узнать?!
— Я не хочу никуда ехать, — мрачно произнесла она.
— Боюсь, милая, это не обсуждается. Стражи уже в пути. Они всегда приезжают в первый день, чтобы узнать, как обстоят дела в долине. Не случилось ли что…
…Не проснулся ли кто-то посреди зимы, не видел ли завоевателей.
Ким больше не верила, что ежегодный визит стражей вызван лишь заботой об обитателях долины Изгнанников.
— Они уже распечатали проход в долину и вот-вот прибудут сюда, — бесстрастно сообщила Харли.
Что-то внутри екнуло, подмывая вскочить на ноги и бежать, пока не поздно.
— Не вздумай прятаться! Мы все равно заявим о тебе.
— Я в чем-то виновата?
— Нет, Ким, — мягко ответила йена, — мы ни в чем тебя не виним, но таковы правила. Проснувшихся и переживших зиму всегда забирают в столицу.
После разговора со старой йеной, Ким очень хотелось кому-нибудь пожаловаться на несправедливость. Хранительница, конечно, не виновата в том, что произошло, но ее слова камнем придавили к земле. Даже мелькнула мысль: а стоило ли возвращаться? С таким же успехом она могла остаться в Андракисе и встретиться с императором. Он бы покопался у нее в голове, возможно она бы даже выжила после этого и не превратилась в круглую дурочку. Так или иначе это бы уже закончилось. А теперь все заново.
В монастыре потихоньку прибывал народ. Сначала одна воспитанница пришла, зябко кутаясь в старый плащ, потом вторая, следом подтянулись еще двое. Они были настолько худыми и бледными, что на них было страшно смотреть. Ким и сама раньше выходила из спячки такая, что стыдно было в зеркало смотреть. Шутка ли, не есть целых сто дней.
Пользуясь тем, что Харли все еще не вышла из библиотеки, Ким пробралась в комнату с запасами и щедро набрала еды. В один глубокий карман набила маковых сухарей, во второй — ломтей вяленого мяса, на пояс под рубаху — целую вязанку сушеных груш. А еще нашла самую маленькую бутыль с гранатовым вином и запихала ее в рукав.
Будет чем отметить возвращение!
Вот только настроение совсем не праздничное. Скорее наоборот.
Добравшись до своей комнаты, она прикрыла дверь, для верности подперла ее стареньким стулом и начала распихивать свои богатства по укромным местечкам. Что-то — под кровать, что-то — в узкий шкаф с покосившейся дверцей, что-то — не удержалась и съела. Потом подумала и выволокла часть запасов обратно. Сама-то наелась, а о Лиссе кто позаботится? Она столько сил потратила на то, чтобы перебраться через горы, а теперь вынуждена обходиться скудной травой.
Вирту она нашла на поляне за монастырем. При ее появлении гнедая, с виду неприметная лошадка подняла голову и настороженно фыркнула.
— Тише. Идем!
Ким завела ее за сарай и, убедившись в том, что поблизости никого нет, вытащила угощение — несколько горстей вяленого мяса.
— Только пожалуйста не шуми!
Пока за спиной раздавалось довольное, совсем не лошадиное урчание, Ким стояла на страже. Выглядывала из-за угла, чтобы никого случайно не пропустить.
— Все? Молодец! — потрепала вирту между ушами, когда та закончила с трапезой, — отдыхай, но никуда не уходи. Нам скоро снова предстоит путешествие.
Лисса мотнула головой туда, откуда они пришли.
— Нет. Обратно мы не вернемся. Наоборот, идем вон туда, — девушка указала в противоположную сторону, — в Милрадию.
Вирте такая новость по душе не пришлась. Она недовольно всхрапнула, хлестнула длинным хвостом по бокам и отошла, всем своим видом выражая протест.
— Мне тоже это не нравится. Только выбора нет. Сегодня придут стражники…
Что если они явятся до того, как Манила проснется? Им же даже поговорить не дадут! Эта мысль так ее испугала, что Ким со всех ног бросилась к Обители Сна.
На крыльце толпилась стайка воспитанниц. Они сонно жмурились, зевали и ворчали насчет того, что на улице еще слишком прохладно, и тонкие плащи поверх батистовых рубашек, совсем не спасали от холода.
— Манила проснулась? — Ким подскочила к ним, — она уже вышла?
— Нет. Еще спит.
Правила запрещали посторонним заходить внутрь Обители во время пробуждения, поэтому Ким уселась на ступени и приготовилась ждать столько, сколько потребуется. Ей было необходимо увидеть подругу до того, как покинет монастырь. Потому что Манила —единственное светлое воспоминание о жизни в этом угрюмом месте.
Спустя час подруга так и не проснулась, зато раздался звонкий перестук копыт и во двор монастыря въехали стражники из Милрадии. Ким едва успела спрятаться за крыльцо и теперь наблюдала из своего укрытия за тем, как они спешиваются, как бликует солнце на их начищенных до блеска доспехах.
Старая йена уже встречала их на ступенях монастыря.
— Благослови весну, — главный из стражей почтительно склонил голову перед пожилой женщиной.
— Благослови весну, — она тоже едва заметно поклонилась.
— Есть новости?
На секунду показалось, что хранительница смолчит и не выдаст того, что случилось с ее послушницей, но после небольшого замешательства она кивнула:
— Есть.
Когда они скрылись внутри монастыря, Ким со стоном стукнулась лбом о деревянные перилла.
— Ну, же! Манила, просыпайся! У меня нет времени!
И будто в ответ на ее отчаянную мольбу в Обители раздались тихие шаркающие шаги, а спустя пару мгновений на крыльцо вышла подруга.
Ким тут же выскочила из своего укрытия и взлетела по ступеням, но радость от встречи угасла так же быстро, как и разгорелась.
Рыжая, как солнышко, обычно жизнерадостная девушка, выглядела серой, безликой тенью самой себя. Густые яркие волосы бесцветными патлами свисали вдоль лица, глаза будто посветлели и стали прозрачными, кожа потеряла былую упругость. После зимовки Манила была не просто худой, как остальные послушницы, а изнеможённо тощей и едва переставляла ноги.
— Манила… — слова застыли в горле.
Та подняла на нее растерянный взгляд:
— Ким? — она покачнулась, нелепо взмахивая бледными руками.
Ким едва успела подхватить ее за талию, с ужасом понимая, что может прощупать каждую косточку в хрупком теле.
Она попыталась помочь, но магический дар не хотел пробуждаться и наполнять ладони живительным теплом. Спал, уютно свернувшись где-то на задворках.
— Идем, тебе нужно в лазарет!
— Я в порядке, — Манила снова покачнулась и непременно бы упала, если бы не Ким, — хотя нет…совсем не в порядке…Плохо мне.
— Идем. Тебе помогут.
Скрипя от досады зубами, Ким поудобнее подхватила ослабевшую подругу. Где эта магия, когда она так нужна? Почему после того случая с бездомной собакой, она словно заснула, лишь изредка, нехотя откликаясь на призыв хозяйки.
Девушки неспешно спустились с крыльца и побрели к монастырю.
— Вдруг это то самое? Вдруг я подцепила…
— Прекрати нести чепуху! — сердито сказала Ким, пряча за строгими словами свой страх.
Не все выходили из зимней спячки без потерь. Иногда просыпались больными и обессиленными, а иногда не просыпались и вовсе.
В прошлом году две сестры Тесса и Флора едва смогли самостоятельно выйти из обители Сна. Обе были сильно истощены и долго болели. Тесса сгорела за неделю, ее сестра продержалась на пару месяцев дольше и все равно угасла.
И за год до этого одна послушница не выжила. И до этого тоже.
— Тебе просто надо отдохнуть. И хорошенько отъестся.
— Отъешься тут, — проворчала Манила, — на крапивных супах и пустом хлебе.
Кормили в монастыре Россы не очень сытно, и не очень вкусно. Сколько Ким себя помнила, она всегда испытывала чувство голода. Иногда тяжелое и удручающее, иногда острое и жгучее, а иногда, если повезет урвать лишнюю порцию, едва заметное и мягкое. Ели досыта только в день перед началом зимы. Вот там и мясо было, и хлеб душистый и овощей вдоволь. Но до зимы далеко, а Манилу надо было спасать сейчас.
— У меня знаешь, что есть? — заговорщически сказала Ким, и дождавшись блеклого, но любопытного взгляда, прошептала, — запасы из зимнего склада!
— Да ты что? Как ты туда попала?
— Т-с-с-с, — прошипела Ким, взглядом указывая на стражника из Милрадии, который неспешно прогуливался по серому коридору, — потом расскажу.
В лазарете Манилу уложили на узкую койку, накрыли стареньким пледом и дали горячего отвара медуницы с капелькой настойки из красного перца. Потом принесли еду — наскоро сваренный суп, в котором плавали три жирины и пяток синюшных клецок.
— Хочешь?
— Нет, — Ким покачала головой, — послушай… В нашей комнате полно припасов. Я не успела их хорошенько припрятать, поэтому тебе надо сделать это самой. Сегодня, пока никто их не обнаружил.
— А ты…
— Меня забирают в Милрадию, потому что я проснулась посреди зимы, — сердце предательски пропустило удар.
— Ким…
— Не знаю, отпустят ли обратно, но…я попытаюсь вернуться. Поправляйся, — она отрывисто поцеловала подругу в холодный потный лоб и выбежала из лазарета.
— Ким!
В главном зале кроме йены, командира стражников и двух его людей, больше никого не было. Высокий худощавый мужчина окинул ее равнодушным взглядом:
— Эта?
— Эта, — подтвердила йена, — Ее зовут…
— Не важно, — он подал знак своим людям, и они тут же встали по обе стороны от Ким, будто она была заключенной, — рассказывай.
Ей снова пришлось повторять о своих злоключениях в Андракисе. Он слушал ее не задавая вопросов, без единой эмоции, а в конце коротко обронил:
— Забираем и поехали.
В этот момент двери в зал внезапно распахнулись, с грохотом ударив по каменным стенам:
— Дерил! — прогремел низкий мужской голос, — смотри, что мы нашли.
Едва сдержав крик, Ким зажала себе рот руками и в ужасе смотрела, как двое рослых стражей под руки втаскивают Хасса. Он был без чувств. Голова безвольно болталась из стороны в сторону, на светлых волосах запеклась кровь.
Не особо церемонясь, стражники бросили его на каменный пол.
— Валялся у одного из пограничных камней. Вроде еще жив.
— Кто-то из местных? — главный подошел ближе.
— Из местных? — усмехнулся один из его воинов, — ты его глаза посмотри.
Дерил присел рядом с бесчувственным кхассером, бесцеремонно поднял одно веко, но увидев янтарь, подернутый бессознательной пеленой, поспешно отдернул руку.
— Не здесь. Не так. Я голодна, и хочу переодеться — дряблое тело дрожало в тонкой батистовой рубашке, — тебе тоже не помешает привести себя в порядок. Приходи через два часа в библиотеку, там и поговорим.
— Как скажете йена, — Ким склонила голову и отступила, пропуская со ступеней Харли и хранительницу монастыря.
Глава 5.3
На душе было не спокойно. Радость от возвращения почему-то так и не появлялась, наоборот становилось не по себе, и тревога все сильнее пульсировала в сердце.
Это место внезапно показалось ей чужим, неприятным. Даже мелькнула мысль, а зачем, собственно, она сюда так рвалась? Смотреть на серые стены хмурого монастыря? Слушать недовольное ворчание Харли? Вкалывать с утра и до ночи то в огороде, то на кухне? Вечерами сидеть у едва тлеющего камина и слушать скрипучий голос хранительницы?
Единственное светлое пятно — это Манила. Она не видела подругу с того самого дня, как выбралась из обители. Соскучилась. Хотелось как раньше забраться на пригорок среди березовой рощи, подальше от любопытных взглядов, разделить на двоих краюху свежего хлеба и поболтать.
Осталось только дождаться ее пробуждения. Это могло случиться и через пять минут, и ближе к вечеру, и через несколько дней. Все зависело от того, насколько долго миарт-тан будет держать свою подопечную в сладком плену. Поэтому Ким нехотя поплелась к главному зданию.
Монастырь встретил унылым ветром, бродящим по безлюдным коридорам, скрипом половиц, запахом пыли, сырости и запустения. Сквозь выбитые воздушной волной окна нерешительно скользили солнечные лучи, два воробья впорхнули внутрь и с громким чириканьем заметались под крышей, сметая пыльную паутину.
— Ким! — пророкотала Харли, — это твоих рук дело?
Она стояла возле вскрытого склада с запасами и гневно смотрела на следы присутствия.
— Да, — послушница подошла ближе.
— Как ты посмела! — возмущению наставницы не было предела, — какой беспорядок!
— Мне надо было где-то жить и что-то есть. Не для этого ли мы каждую осень заполняем комнаты запасами?
— Поговори мне еще, — Харли ее будто не слышала, переходила от одного вскрытого кувшина к другому и шумно вздыхала, — можно было обойтись малым.
— Я и так обошлась малым!
— Иди к себе! Скоро йена освободиться, будешь ей рассказывать свои сказки.
Возвращение в монастырь было совсем не радостным. Вместо теплого приема и сочувствия, она получила незаслуженный нагоняй, и от этого стало обидно. Почему Харли не спросила, как Ким удалось выжить, через что пришлось пройти? Почему ее больше волнуют припасы и целостность кувшинов, чем жизнь и здоровье послушницы?
Спустя два часа Ким нерешительно топталась на пороге библиотеки. Настроение было совсем на нуле, в сердце пульсировала непонятная заноза, и вдобавок ко всему появилось какое-то нехорошее предчувствие.
— Ким, я слышу, что ты там, заходи, — раздался старческий дребезжащий голос.
Больше прятаться не имело смысла
— Я пришла… как вы просили.
— Проходи, присаживайся — йена указала на серое кресло напротив себя.
Следом за ней в комнату пришла и Харли, недовольно сверкая темными глазами, из-под кустистых бровей. Она все никак не могла простить беспорядок в комнате с запасами.
— Рассказывай, что произошло зимой.
Ким тяжело вздохнула и, не отрывая взгляда от своих ладоней, начала говорить:
— Я проснулась на тридцатый день, потому что мне стало холодно. Мой цветок начал засыхать и сколько бы я ни пыталась, мне не удавалось его оживить.
Харли недовольно фыркнула, выражая свое отношение к неумелой послушнице.
— Продолжай, — подбодрила йена, — что было потом.
— Потом…потом мне пришлось выйти из Обители сна…
Ее рассказ занял почти полчаса. Ким пришлось рассказать обо всем. И о том, как выживала, и о том, как попалась в руки к завоевателям. О переходе через горы, о лагере, о побеге. Обо всем.
Утаила она лишь одно — правду о ней и Хассе. Это было личным, сокровенным. Это она оставила только себе.
После ее слов повисло молчание. Тяжелое, густое, наполненное тревожными ожиданиями.
— Ты же понимаешь Ким, что мы должны будем сказать стражам из Милрадии, что произошло.
Она пожала плечами
— Говорите, что такого… Я тоже самое повторю им.
Йена сокрушенно покачала головой
— Тебя заберут, Ким. Увезут из монастыря. В белую крепость. На допрос.
— В белую крепость? — Ким вскинула на нее испуганный взгляд, — Я что преступница?
— Нет, но… — хранительница не могла подобрать нужные слова, но тут ей на помощь пришла прямолинейная Харли.
— То, что ты видела и знаешь, может быть полезно для Милрадии. Поэтому тебя будут допрашивать, возможно даже записывать твои воспоминания с помощью кристаллов памяти. Неприятная процедура, но таков закон.
Ким чуть не закричала. Опять?! В Андракисе Хасс пытался сдать ее императору, чтобы тот достал из ее головы информацию про Милрадию, а стоило вернуться, как все перевернулось с ног на голову, и уже милрадским правителям нужны данные про Андракис!
Она просто послушница, на долю которой выпало внезапное приключение. Почему теперь каждый пытается залезть ей в голову и что-то узнать?!
— Я не хочу никуда ехать, — мрачно произнесла она.
— Боюсь, милая, это не обсуждается. Стражи уже в пути. Они всегда приезжают в первый день, чтобы узнать, как обстоят дела в долине. Не случилось ли что…
…Не проснулся ли кто-то посреди зимы, не видел ли завоевателей.
Ким больше не верила, что ежегодный визит стражей вызван лишь заботой об обитателях долины Изгнанников.
— Они уже распечатали проход в долину и вот-вот прибудут сюда, — бесстрастно сообщила Харли.
Что-то внутри екнуло, подмывая вскочить на ноги и бежать, пока не поздно.
— Не вздумай прятаться! Мы все равно заявим о тебе.
— Я в чем-то виновата?
— Нет, Ким, — мягко ответила йена, — мы ни в чем тебя не виним, но таковы правила. Проснувшихся и переживших зиму всегда забирают в столицу.
Глава 6
После разговора со старой йеной, Ким очень хотелось кому-нибудь пожаловаться на несправедливость. Хранительница, конечно, не виновата в том, что произошло, но ее слова камнем придавили к земле. Даже мелькнула мысль: а стоило ли возвращаться? С таким же успехом она могла остаться в Андракисе и встретиться с императором. Он бы покопался у нее в голове, возможно она бы даже выжила после этого и не превратилась в круглую дурочку. Так или иначе это бы уже закончилось. А теперь все заново.
В монастыре потихоньку прибывал народ. Сначала одна воспитанница пришла, зябко кутаясь в старый плащ, потом вторая, следом подтянулись еще двое. Они были настолько худыми и бледными, что на них было страшно смотреть. Ким и сама раньше выходила из спячки такая, что стыдно было в зеркало смотреть. Шутка ли, не есть целых сто дней.
Пользуясь тем, что Харли все еще не вышла из библиотеки, Ким пробралась в комнату с запасами и щедро набрала еды. В один глубокий карман набила маковых сухарей, во второй — ломтей вяленого мяса, на пояс под рубаху — целую вязанку сушеных груш. А еще нашла самую маленькую бутыль с гранатовым вином и запихала ее в рукав.
Будет чем отметить возвращение!
Вот только настроение совсем не праздничное. Скорее наоборот.
Добравшись до своей комнаты, она прикрыла дверь, для верности подперла ее стареньким стулом и начала распихивать свои богатства по укромным местечкам. Что-то — под кровать, что-то — в узкий шкаф с покосившейся дверцей, что-то — не удержалась и съела. Потом подумала и выволокла часть запасов обратно. Сама-то наелась, а о Лиссе кто позаботится? Она столько сил потратила на то, чтобы перебраться через горы, а теперь вынуждена обходиться скудной травой.
Вирту она нашла на поляне за монастырем. При ее появлении гнедая, с виду неприметная лошадка подняла голову и настороженно фыркнула.
— Тише. Идем!
Ким завела ее за сарай и, убедившись в том, что поблизости никого нет, вытащила угощение — несколько горстей вяленого мяса.
— Только пожалуйста не шуми!
Пока за спиной раздавалось довольное, совсем не лошадиное урчание, Ким стояла на страже. Выглядывала из-за угла, чтобы никого случайно не пропустить.
— Все? Молодец! — потрепала вирту между ушами, когда та закончила с трапезой, — отдыхай, но никуда не уходи. Нам скоро снова предстоит путешествие.
Лисса мотнула головой туда, откуда они пришли.
— Нет. Обратно мы не вернемся. Наоборот, идем вон туда, — девушка указала в противоположную сторону, — в Милрадию.
Вирте такая новость по душе не пришлась. Она недовольно всхрапнула, хлестнула длинным хвостом по бокам и отошла, всем своим видом выражая протест.
— Мне тоже это не нравится. Только выбора нет. Сегодня придут стражники…
Что если они явятся до того, как Манила проснется? Им же даже поговорить не дадут! Эта мысль так ее испугала, что Ким со всех ног бросилась к Обители Сна.
На крыльце толпилась стайка воспитанниц. Они сонно жмурились, зевали и ворчали насчет того, что на улице еще слишком прохладно, и тонкие плащи поверх батистовых рубашек, совсем не спасали от холода.
— Манила проснулась? — Ким подскочила к ним, — она уже вышла?
— Нет. Еще спит.
Правила запрещали посторонним заходить внутрь Обители во время пробуждения, поэтому Ким уселась на ступени и приготовилась ждать столько, сколько потребуется. Ей было необходимо увидеть подругу до того, как покинет монастырь. Потому что Манила —единственное светлое воспоминание о жизни в этом угрюмом месте.
Спустя час подруга так и не проснулась, зато раздался звонкий перестук копыт и во двор монастыря въехали стражники из Милрадии. Ким едва успела спрятаться за крыльцо и теперь наблюдала из своего укрытия за тем, как они спешиваются, как бликует солнце на их начищенных до блеска доспехах.
Старая йена уже встречала их на ступенях монастыря.
— Благослови весну, — главный из стражей почтительно склонил голову перед пожилой женщиной.
— Благослови весну, — она тоже едва заметно поклонилась.
— Есть новости?
На секунду показалось, что хранительница смолчит и не выдаст того, что случилось с ее послушницей, но после небольшого замешательства она кивнула:
— Есть.
Когда они скрылись внутри монастыря, Ким со стоном стукнулась лбом о деревянные перилла.
— Ну, же! Манила, просыпайся! У меня нет времени!
И будто в ответ на ее отчаянную мольбу в Обители раздались тихие шаркающие шаги, а спустя пару мгновений на крыльцо вышла подруга.
Ким тут же выскочила из своего укрытия и взлетела по ступеням, но радость от встречи угасла так же быстро, как и разгорелась.
Рыжая, как солнышко, обычно жизнерадостная девушка, выглядела серой, безликой тенью самой себя. Густые яркие волосы бесцветными патлами свисали вдоль лица, глаза будто посветлели и стали прозрачными, кожа потеряла былую упругость. После зимовки Манила была не просто худой, как остальные послушницы, а изнеможённо тощей и едва переставляла ноги.
— Манила… — слова застыли в горле.
Та подняла на нее растерянный взгляд:
— Ким? — она покачнулась, нелепо взмахивая бледными руками.
Ким едва успела подхватить ее за талию, с ужасом понимая, что может прощупать каждую косточку в хрупком теле.
Глава 6.2
Она попыталась помочь, но магический дар не хотел пробуждаться и наполнять ладони живительным теплом. Спал, уютно свернувшись где-то на задворках.
— Идем, тебе нужно в лазарет!
— Я в порядке, — Манила снова покачнулась и непременно бы упала, если бы не Ким, — хотя нет…совсем не в порядке…Плохо мне.
— Идем. Тебе помогут.
Скрипя от досады зубами, Ким поудобнее подхватила ослабевшую подругу. Где эта магия, когда она так нужна? Почему после того случая с бездомной собакой, она словно заснула, лишь изредка, нехотя откликаясь на призыв хозяйки.
Девушки неспешно спустились с крыльца и побрели к монастырю.
— Вдруг это то самое? Вдруг я подцепила…
— Прекрати нести чепуху! — сердито сказала Ким, пряча за строгими словами свой страх.
Не все выходили из зимней спячки без потерь. Иногда просыпались больными и обессиленными, а иногда не просыпались и вовсе.
В прошлом году две сестры Тесса и Флора едва смогли самостоятельно выйти из обители Сна. Обе были сильно истощены и долго болели. Тесса сгорела за неделю, ее сестра продержалась на пару месяцев дольше и все равно угасла.
И за год до этого одна послушница не выжила. И до этого тоже.
— Тебе просто надо отдохнуть. И хорошенько отъестся.
— Отъешься тут, — проворчала Манила, — на крапивных супах и пустом хлебе.
Кормили в монастыре Россы не очень сытно, и не очень вкусно. Сколько Ким себя помнила, она всегда испытывала чувство голода. Иногда тяжелое и удручающее, иногда острое и жгучее, а иногда, если повезет урвать лишнюю порцию, едва заметное и мягкое. Ели досыта только в день перед началом зимы. Вот там и мясо было, и хлеб душистый и овощей вдоволь. Но до зимы далеко, а Манилу надо было спасать сейчас.
— У меня знаешь, что есть? — заговорщически сказала Ким, и дождавшись блеклого, но любопытного взгляда, прошептала, — запасы из зимнего склада!
— Да ты что? Как ты туда попала?
— Т-с-с-с, — прошипела Ким, взглядом указывая на стражника из Милрадии, который неспешно прогуливался по серому коридору, — потом расскажу.
В лазарете Манилу уложили на узкую койку, накрыли стареньким пледом и дали горячего отвара медуницы с капелькой настойки из красного перца. Потом принесли еду — наскоро сваренный суп, в котором плавали три жирины и пяток синюшных клецок.
— Хочешь?
— Нет, — Ким покачала головой, — послушай… В нашей комнате полно припасов. Я не успела их хорошенько припрятать, поэтому тебе надо сделать это самой. Сегодня, пока никто их не обнаружил.
— А ты…
— Меня забирают в Милрадию, потому что я проснулась посреди зимы, — сердце предательски пропустило удар.
— Ким…
— Не знаю, отпустят ли обратно, но…я попытаюсь вернуться. Поправляйся, — она отрывисто поцеловала подругу в холодный потный лоб и выбежала из лазарета.
— Ким!
В главном зале кроме йены, командира стражников и двух его людей, больше никого не было. Высокий худощавый мужчина окинул ее равнодушным взглядом:
— Эта?
— Эта, — подтвердила йена, — Ее зовут…
— Не важно, — он подал знак своим людям, и они тут же встали по обе стороны от Ким, будто она была заключенной, — рассказывай.
Ей снова пришлось повторять о своих злоключениях в Андракисе. Он слушал ее не задавая вопросов, без единой эмоции, а в конце коротко обронил:
— Забираем и поехали.
В этот момент двери в зал внезапно распахнулись, с грохотом ударив по каменным стенам:
— Дерил! — прогремел низкий мужской голос, — смотри, что мы нашли.
Едва сдержав крик, Ким зажала себе рот руками и в ужасе смотрела, как двое рослых стражей под руки втаскивают Хасса. Он был без чувств. Голова безвольно болталась из стороны в сторону, на светлых волосах запеклась кровь.
Не особо церемонясь, стражники бросили его на каменный пол.
— Валялся у одного из пограничных камней. Вроде еще жив.
— Кто-то из местных? — главный подошел ближе.
— Из местных? — усмехнулся один из его воинов, — ты его глаза посмотри.
Дерил присел рядом с бесчувственным кхассером, бесцеремонно поднял одно веко, но увидев янтарь, подернутый бессознательной пеленой, поспешно отдернул руку.
