Глава 1
Планета Болотный Айрхис
Созвездие Амфисбены
– Этот год юбилейный для реалити-шоу «Гонка на выбывание» и, судя по инсайдерской информации, он обещает быть самым жарким, – начала свой выпуск Жоржетта после стандартных представлений и просьбы подписаться на канал.
Луара отвлеклась от поедания бургера и подняла взгляд на 70-дюймовый экран под потолком, на котором день и ночь транслировались спортивные новости о виджинг-гонках и повторы чемпионатов. Жоржетта Стейн, а в интернете «Принцесса Би» была известной спортивной блогершей и по совместительству той самой сучкой, которая увела у Луары парня и помогла уничтожить ее карьеру.
Год назад Луара Бронкс и Кай Тетсура, тогда еще ведущие пилоты команды «Индиго», уверенно шли к победе на самом престижном чемпионате SSC по виджинг-гонкам. Это должна была стать первая победа команды «Индиго» – единственной аккредитованной команды с Болотного Айрхиса, за 20 лет участия в соревнованиях. Кай с Луарой успешно прошли два этапа, вырвались в топ-5 по командному зачету, а сама Луара готовилась поставить мировой рекорд по минимальному использованию выстрелов по препятствиям, наконец-то сместив с пьедестала своего биологического отца – Махилана Стейна.
За десять минут до старта Луара зашла в технический бокс и застала своего парня Кая, целующимся с Жоржеттой. Луара была так шокирована увиденным, что не сразу до нее дошел весь масштаб предательства. Сначала перед тренером и журналистами ей удалось сохранить лицо, помахать фанатам, пообещать разнести в пух и прах конкурентов и сесть в кабину виджера.
Луара отбросила воспоминание и со щелчком открыла банку энергетика. Тваргова бессонница давала о себе знать.
– После той жуткой аварии и затяжной реабилитации в игру возвращается наша бессмертная, горячо-любимая, звездочка – Юрге, – Жоржетта послала в камеру несколько воздушных поцелуйчиков и показала пальцами сердечко.
Марика – бледнолицый вирранец в кимоно, — закатил глаза и помахал на соведущую веером:
– Осторожно, Принцесса Би. Твоему синеглазому парню может не понравиться, как ты нахваливаешь другого гонщика, – Марика отгородился от Жоржетты раскрытым веером и шепнул в экран: – А возможно, он не такой ревнивый, в отличие от его бывшей подружки.
Взгляд Жоржетты потемнел, хоть она и продолжала улыбаться, якобы не понимая намеков. Тем временем правая колонка чата взорвалась сердечками и комментариями.
МамочкаЖу: Верните Ревнивую Лу
Olgaritm: Я убила бы Кая на ее месте. Мужчины всегда сначала предают, а потом боятся женской ярости. Изменил он. А виноватой сделали Бронкс.
Максум: Жоржетта – грязная шлюха
Leik33: @ Olgaritm, очнись! Трасса – не место для бабской мести. Место Бронкс в психушке, а не в SSC. Правильно ее выгнали.
ВивиТетсура: Кай заслуживает лучшего, чем эти уродины
Луара отпила энергетика, чтобы протолкнуть кусок мяса, вставший комом в горле.
В тот злополучный день Луара и правда повела себя на трассе как полная дура, за что проклинала себя каждый день. Вместо того, чтобы сосредоточиться на цели, как приказывал голос тренера Лукаса в наушнике, она начала выяснять отношения с Каем по внутренней связи. Прямо на скорости в 300 км/час в 10 метрах от поверхности земли.
Пока он не признался, что не был влюблен ее. Она была удобным вариантом – единственной девушкой в команде. Всегда под рукой: на тренировках, на трассе, на соревнованиях.
Но выбесило Луару не только измена перед ее носом. А его лицемерный выбор. Жоржетта была падчерицей Махилана Стейна. Человека, который отказался от Луары еще до ее рождения и пригрозил ее матери судами и позором, если она посмеет связаться с журналистами. И затем этот же человек в каждом интервью увлеченно рассказывал, как мечтал стать отцом и как он обожает свою маленькую падчерицу Жоржетту. Двуличный мерзавец. Луара ни к чему не стремилась так сильно, как поставить новый рекорд и уничтожить его непомерное эго. Кай знал об этом.
Жоржетта вернулась к теме:
– Ты слышал, что Юрге сказал фанатам по поводу его страшных ожогов?
– Здесь должна быть рекламная интеграция с клиникой «ОКСИ-X», но они не заплатили нам. И что же он сказал, Би? – подогрел ее Марика, хотя Луара могла поспорить, что сценарий с раскадровкой лежал у него перед глазами.
– Он сказал, что крем для загара стоит выбирать повнимательнее. Это просто арррр…
– Да уж. Этот парень зол, профессионален и к тому же пропустил последний чемпионат среди урлусов из-за реабилитации.
– Я думаю, Юрге быстро нагонит форму, – Жоржетта фыркнула. – Он все-таки двухкратный чемпион. И не забывай, дружочек, где Юрге там и наш талантливый красавчик Джеро – пилот, модель и певец. «Гонка на выбывание» – это единственное шоу, куда его допустили после очередного допинг-скандала. В последнем интервью он уже заявил, что Юрге пожалеет, что выжил.
На экране появились крупные буквы:
«Гемофедрон, космическая пыль и цу-капли вредят вашему здоровью»
– Ух! – Марика передернул плечами и подпрыгнул на красном кожаном кресле. – Обожаю этих двоих! Я прилечу на любую планету-захолустье ради этой схватки.
Над головой Луары мигнула лампочка. Ей почудилось, что электричество вырубится, как в фильмах ужасов, но нет – свет выровнялся. Надо было сказать о проблемах с проводкой Усаме – отчиму Луары, которого она с детства считала своим настоящим отцом. Луара прожевала кусок суховатого бургера.
– Даже на Болотный Айрхис? – хихикнула Жоржетта. Марика хлопнул ее бумажным веером с журавлями по плечу:
– Подруга, ну ты загнула. Только не туда. Сомневаюсь, что пиарщики когда-нибудь выберут эту планетку. Хотя… если проголосовать, – Марика театрально задумался. – И вообще, чего это ты вспомнила о Болотном Айрхисе? Не из-за того ли, что это родная планета твоего бойфренда? Довольно забавно, что девушки выбирают парней, похожих на своих отцов. Не то чтобы я осуждал, – вирранец поднял ладони. – Кстати, насколько хорошо Кай освоился в «Химджере»? Уверен, Ревнивая Лу надрала бы ему жопу в следующей гонке, если бы ее не отменили твои фанаты.
Leik33: Ни одна девчонка еще не взяла золотой шлем
Зоруш: Тетсура быстрее Бронкс. Вспомните гонку в Нижнем Ли-Тауне
МамочкаЖу: Никки взяла бы
Безис_45: Я бы полетал с Никки и не только
Olgaritm: Никки еще малявка, ты чертов педофил. Забаньте его
Рикетта: Сравнивать способности людей и иноморфов – неэтично
ВивиТетсура: Называть иноморфами всех кроме людей ¬– вот что не этично, ксенофобка!
Луара так зачиталась перебранкой юзеров, что половина начинки из ее бургера вывалилась на поднос. Томатные брызги попали на запястья. Она не любила, когда ее грязное белье ворошили. И стыдилась прозвища «Ревнивая Лу», которое прицепилось к ней в тот день.
– Марика, – процедила Жоржетта и ее глаза сверкнули нехорошим блеском. – Ты отклоняешься от темы. Вернемся к нашим любимчикам, – она нахмурилась, вспоминая о ком говорила. – Зрительское голосование за участие Энди-М в «Гонке на выбывание» набирает чудовищные обороты.
На экране появилась таблица с петицией. Ее подписало уже двенадцать тысяч зрителей.
– Хлеба и зрелищ! – провозгласил Марика и вздернул кулак вверх. – Это ведь он организовал аварию, в которой Юрге чуть заживо не сгорел.
– Не будем кидаться обвинениями, – перебила Жоржетта. – Дисклеймер: это наши с Марикой домыслы и фантазии. Они могут не иметь ничего общего с реальностью. Мы лишь знаем, что Энди-Монстр … ой, – Жоржетта прикрыла рот ладошкой и хихикнула. Она явно разделяла идею, что Юрге попал в больницу из-за Энди-М, но остерегалась бросаться обвинениями, чтобы не получить иск от его юриста., – я хотела сказать…
– Энди-Мудак, – предложил Марика.
Луара краем глаза заметила движение: кто-то из посетителей направился от барной стойки в ее сторону.
– Так вот, Энди-М самый авариный пилот за всю историю виджинг-спорта. Зрители его очень любят.
– Спасибо за ваши донаты, друзья. Особенно нашему любимому юзеру под именем Леик33, ¬¬– произнес Марика. – Пью в твою честь!
Он налил воды из бутылки в бокал и добавил в него каплю крови со своего пояса. Провел по краю бокала пальцами, используя сверхъестественные силы, и прозрачная вода стала густым чернильным напитком. По виду Луара могла предположить, что получилось крепкое ореховое вино с планеты Ураганны. С помощью собственной крови вирранцы могли видоизменять любые жидкости. – У нас есть несколько вопросов от наших спонсоров. Зачитаешь, Би?
– Рикетта, прошу прощения, если неправильно произнесла ник, спрашивает: Марика, у тебя есть предположения, кто из людей примет участие в шоу?
«Гонка на выбывание» была единственной возможностью для представителей с разных планет потягаться друг с другом. В ней принимали участие симбионты, урлусы, вирранцы, люди, модификанты, диморфы и другие инопланетные расы. Экстремальные испытания проходили на таких планетах, как Ёмуги, Ураганна и Праста Шесть в отличие от чемпионатов среди людей. И самое захватывающее – иноморфам разрешалась использовать сверхспособности друг против друга, что делало шоу таким эффектным и смертельно опасным.
– Ты случайно не намекаешь на Кая Тетсуру? – деланно удивился Марика.
– Вот уж сплюнь, – ужаснулась Жоржетта.
– Тогда я сделал бы ставку на …
Трансляция резко прервалась и экран вырубился. Луара неохотно вынырнула из мира спортивных сплетен в унылую реальность. Такие видео возвращали ее на год назад, где она сама давала интервью о том, как готовится к гонкам. Но сейчас Луара сидела в кафе Гайрун на той самой планете-захолустье, как окрестили ее Марика и Жоржетта, и пыталась запихнуть в себя ранний завтрак после ночной смены в автомастерской Усамы.
– А я тебя знаю, Ревнивая Лу! – раздалось рядом. Мужская речь была заплетающейся и злой, а от ее обладателя несло пивом и какой-то затхлостью, как от старых тряпок на чердаке. Луара обернулась. Невысокий мужчина старательно нависал над ней и держал в руке пульт от экрана.
Луара давно сменила прическу и не надевала форменный комбинезон цвета индиго – в честь названия команды. Но ее до сих пор узнавали на улице.
– Ты та самая шлякса, из-за которой мы проиграли, ¬– он пнул стоящий рядом стул. Тот загремел ножками, но не упал. – Сидишь и жрешь тут как ни в чем не бывало.
Мы.
Луара усмехнулась. Они всегда говорили «мы», будто вместе с Луарой проводили часы в спортзале и часы на гоночной трассе, а не напивались в барах, глядя на результаты ее тренировок.
Седая борода мужчины росла с проплешинами и вместо брутальности придавала ему жалкий вид. Луара должна была его испугаться? После трех дней возни с новороченным виджером сына мэра и его обещаний убить ее, если она испортит дорогую игрушку, чувство страха атрофировалось.
– Я поставил на тебя всю зарплату. Девкам не место в мужском спорте, – он пошатнулся и сплюнул желтую слюну ей на стол.
Луара сжала в кулаке вилку, пережидая ослепляющее чувство злости. Хотелось воткнуть эту вилку ему в лицо. Но больше она не могла себе позволить вспышки гнева. Не теперь, когда помимо дисквалификации на сезон, ей аннулировании все результаты за чемпионат и приписали огромный штраф за неспортивное поведение. Что может быть еще унизительнее? Да вот пожалуйста – слушать это дерьмо и не реагировать.
Ведь выживать ей помогали отнюдь не благородные мотивы и не вера в лучшее будущее. А острое желание реабилитироваться, восстановить свою профессиональную репутацию. Для этого приходилось держать кулаки подальше от чужой уродливой рожи.
Луара вытерла плевок со стола салфеткой.
– В этой жизни ни на кого нельзя положиться. Кто-то обязательно предаст и подставит, когда не ждешь, – спокойно сказала Луара. – Будет тебе уроком.
– Ах, ты… – мужчина схватил Луару за волосы, выдергивая из-за стола. Парик Луары остался в его руке.
– Ты говоришь с моей внучкой, мерзкая пиявка. – Гайрун уткнула ружье в затылок мужчине. – Вали отсюда, иначе вышибу тебе мозги. – Она проводила его к выходу, держа на мушке.
Гайрун была матерью Усамы. Худой и коротко стриженной женщиной семидесяти лет. Она сутулилась и носила потертые джинсы. И легко разнимала мужские драки в разгар пятничной попойки.
– Все нормально, – буркнула Луара лишь бы Гайрун перестала стоять над ней и так жалостливо сводить брови. Это выглядело слишком странно на ее суровом лице с обветренной кожей.
– Лу.
– Все нормально. Он не первый и не последний.
Я привыкла, хотелось добавить Луаре, но слова застряли в горле. К такому унижению привыкнуть сложно, хоть она и сама во всем виновата. Не сдержала эмоции, слишком остро отреагировала и уничтожила свое будущее за несколько минут.
Гайрун потрепала ее по плечу. Взгляд у нее был строгий, как у учительницы, недовольной результатами контрольной.
– Здесь кое-кто искал тебя, – сказала она и показала большим пальцем на незнакомца за крайним столиком.
Сердце забилось в глупой надежде, что это тренер Лукас. Наконец-то. Ее наказание закончено. Пора браться за дело. Луара дернула плечом. Пустые фантазии. Не после того, как пресс-секретарь «Индиго» дал официальное заявление прессе об ее исключении из команды. Не с тех пор, как ее дисквалификация подошла к концу и ни один спортивный скаут не прислал ей предложение подписать контракт на сезон.
В углу сидел ницкха. Помимо позолоченных рогов и золотых глаз, как будто этого было мало, чтобы эпатировать жителей Болотного Айрхиса, он был одет в брючный костюм украшенный старинной вышивкой. На длинных ногах, вытянутых в проход между столиками, красовались шоколадные туфли, вместо добротных кожаных сапог, в которых ходили местные жители.
– Выслушай его, – попросила Гайрун. Она вытерла стол и подхватила поднос, забирая объедки. – Ради твоего же блага.
– Я не буду говорить с журналистом, – процедила Луара, глядя, как мягкой кошачьей поступью к столику подходит ницкха и садится напротив. Ставит локти на поцарапанную поверхность стола.
– Я тут не как журналист, а пиар-менеджер «Гонки на выбывание». Слышала о такой? – он кивнул на недавно выключенный экран.
Издевался, зараза. Еще свежи были воспоминания, как Луару преследовали ницкха, сверкая золотыми глазами и жадно впитывая ее реакции. Эта тваргова раса не нуждалась ни в каких гаджетах, чтобы выходить в доступ во всемирную сеть. Они легко переводили все увиденное и услышанное в двоичный код. В их поле зрения нужно было контролировать каждый шаг.
– При чем тут я?
– Сразу к делу, Бронкс? Даже не выпьем кофе? Не представимся друг другу? Я, кстати, Марс.
Луара вздохнула и подставила предплечье для приветствия. Воспитание не позволяло ей проигнорировать знакомство.
– Я предлагаю тебе стать одной из четырнадцати участников в новом сезоне.
Подсознательно Луара знала, что услышит эти слова, потому что другой причины у Марса искать встречи с ней не было, однако они все равно заставили ее потерять дар речи на пару минут.
– Это самоубийство, – выдохнула она.
Я не настолько отчаялась, добавила про себя Луара. Или настолько?
Большой Каньон в Реанаполисе или кольцевая пустынная трасса в Нью-Варуме, какими бы извилистыми они не были – это не одно и тоже, что гнать среди гидромальных источников, которые раз в пять минут выпускают в небо струи с черным газом или маневрировать среди извергающихся вулканов.
