Глава 1 Старый дом покинут, да здравствует новый дом!
Возвращалась Алевтина успокоенная. Настолько, что даже сообразила нанять конный экипаж.
Деньги? Свою сумку-артефакт не успела захватить из дома, так что крупную монету из последних запасов пришлось доставать из подпространственного тайника, наплевав на возможные возмущения магического фона, которые мог бы кто-то из одаренных уловить. Она сегодня та-а-ак потрясла округу, что можно уже не скрываться.
На их улице собралась немалая толпа, не проехать, так что пришлось выходить из экипажа загодя. На сдачу возничий пообещал найти телегу, чтобы помочь с переездом. Аля же, умиротворенно улыбаясь, стала пропихиваться через собравшийся народ, настолько увлеченный происходящим чем-то впереди, что ее даже не сразу заметили.
– Ведьма? Госпожа Алевтина? – наконец-то стали узнавать, только почему-то быстро сдвигались с ее пути.
А около дома, где Аля с детьми жила последние месяцы, все еще продолжались яростные споры.
На этот раз с цвергом Бойлином, все еще не растерявшим запал, ругался крупный воклак Агмач, глава городской стражи. Одетый почему-то не в привычную серо-черную форму, а в гражданскую одежду, повседневную. И он запнулся, стоило только девушке пройти вперед.
– Алевтина? – с какой-то тревогой в голосе обратился Агмач к ней. – Ты... в порядке?
– В полном, – согласилась Аля с улыбкой на губах.
И чего так все вокруг нервничают и переглядываются?
– Девонька, ты это... голова не болит? Не кружится? Кушать не хочется? Может, тебе этот, как его... иноземный чай найти, как ты любишь? С медком, да? – Ууркон, как обычно, переживает о ее силах.
Только не такая она уж слабая, хоть и человечка.
Через ряды рослых взрослых просочился змейкой шестилетний Финн, подался к ней, взволнованно заглядывая в лицо. Аля взлохматила ему вихры, приобняла мальчика за плечи, прижимая к себе.
– Алевтина, город может выделить тебе... и твоей семье служебное жилье для неместных, – внимательно вглядываясь в ее лицо, вновь заговорил Агмач, на нахмуренном лбу которого пролегли складки. – Ты же у нас работаешь... Так что я тоже за тебя несу ответственность. И в обиду не дам! – подчеркнул отдельно, зыркая на тех, кто устроил сегодня скандал на их улице.
Цверги, что были "группой поддержки" Бойлину, совсем скуксились. Ну да, это не одинокую девчонку шантажировать, это, как оказалось, выступить против ведьмы, которая работает в городской страже? Совсем другой уровень.
Мда, сколько же у нее покровителей, умиротворенно улыбалась Аля.
– Там не то чтобы прям казарма... На первом этаже вам выделим комнаты, можно будет даже отдельный вход сделать... – продолжил Агмач, нервно почесав лоб. – В общем, на улице не останетесь, не переживай. Ребята помогут вам вещи перевезти...
– Спасибо большое, господин Агмач, за заботу, но я уже нашла нам новый дом, – продолжала улыбаться Аля. Или это ее улыбка так народ пугает? Совсем идиотская со стороны, что ли? – Но от помощи с переездом не откажусь. Мебель нам не понадобится, но и других вещей у нас много, телегу я уже заказала, скоро должна быть.
– Э-эм, – еще больше напрягся глава стражи. – Какой новый дом ты нашла?
– Живой дом. Он согласился нас принять.
Народ вокруг окончательно притих. Агмач выразительно переглянулся с таким же рослым Уурконом поверх ее головы.
– Это тот, что в Закрытом саду вроде как должен быть? – опять почему-то настороженно уточнил Агмач.
– Ага.
– Так он же, как его... не то спал, не то пропал? – усомнился с другой стороны Ууркон. – Его ж как бы и нет уже?
– Нет, он все там же, по-прежнему на своем месте стоит, – как не улыбаться, если такие ошарашенные лица у всех. – И не спит теперь.
– Кто б сомневался, – протянул кто-то в толпе рядом. – Эта ведьма кого угодно разбудит.
– Так вот почему недавно словно что-то тряхнуло! Такое... – сделав неопределенный жест, все еще хмурился Агмач. – А это опять ты, Алевтина, там... кхм, отметилась... Жертвы есть?
– Нет, что вы!
Разве что попранная гордыня светлого эльфа лера Ленгроэрана? Мало того, что ведьма посмела пробежать через его дом без спроса и даже не поздоровалась, так еще и Живой дом из-под носа увела, рядом с которым Светлый специально поселился, в надежде когда-нибудь найти к нему доступ.
– Хвала Единому, что ты сама в порядке, девонька, – выдохнул Ууркон. – А что дом проснулся... Ну, делов-то, лишь бы ни чего похуже.
Старшие воклаки переглянулись и одновременно произнесли с обреченными нотками:
– Эльфы!
– Ууркон, пошли пару ребят разобраться там на месте, – сразу приказал глава стражи, нервно потер лоб. – Мда, Алевтина... как-то не вовремя господин Кехиинай уехал из города. А точно ты дом разбудила? Уж извини, но я должен спросить.
– Точно я. Разбудила, познакомилась, вернее, мы и раньше были знакомы, осмотрелась, договорилась. И даже попросила его эльфов не пускать, у них-то наверняка есть где жить, не переживайте, господин Агмач, – кивнула девушка.
На что массивный воклак только крякнул в ответ.
А потом закрутилось.
И спустя какое-то время телега, нагруженная добром ведьмы, была готова выдвигаться. Мебель, выставленную прямо на брусчатку улицы, Аля предложила соседям разобрать себе. А больше всех возмущающийся Думпт Бойлин был все-таки задержан городской стражей. За организацию беспорядков.
– Это произвол! – уже не так уверенно орал Бойлин. – Я буду жаловаться! Городскому совету! Из-за какой-то ведьмы!...
– Жалуйся, – отмахнулся глава стражи. – Только Совет сейчас будет занят беспорядками, которые... вот чую загривком, теперь будут в Превелле из-за проснувшегося Живого дома. Никогда такого в землях людей не было, чего ж теперь ждать?! Это как же сейчас всех одаренных накроет-то? А эльфов, которые столько ждали... Чего будет? А все ты начал, как тебе вообще в голову пришла дурная мысль ведьму трогать? Так что тебе же, Бойлин, лучше сейчас в застенке посидеть, под охраной, пока все не успокоится... Целее будешь.
– Посидит, куда денется, – протянул Ууркон. – А там... городской судья... кажись, приболел, дела горожан вряд ли будет рассматривать в ближайшее время.
– Да-а? Приболел? Когда это?... – удивился Агмач, переглянулся со старшиной и широко оскалился. – А-ах, если приболел... То да, люди, они такие – болеют, ага, может, долго болеть будет.
– Непременно долго, – многообещающе ухмыльнулся в ответ старшина.
– Но как же мой дом?!
– Его другие наследники примут. И главу вашего клана я очень хочу увидеть в управе в ближайшее время, – процедил Агмач в сторону других Бойлинов, уже совсем не радостных, что оказались здесь.
На улице с Зеленым домом, где был забор Закрытого сада, тоже уже собралась толпа. Столько экипажей! Столько... эльфов! Столько невероятных красавцев на вид молодого возраста, платиновых блондинов в дорогих изысканных нарядах! Аж глаза заслепило от зашкаливающей красоты... и предполагаемых проблем.
– Та-ак?! Что опять за беспорядки? – гаркнул на всю округу Агмач, который отправился вместе с Алей к ее новому дому. Да их многие пошли провожать! – По какому поводу собрались здесь, лерои и господа маги?!
А там еще и маги где-то? Ведьма их не заметила на фоне такого количества светлых эльфов.
– Господин Агмач, Живой дом вроде как проснулся, – отчитался воклак в серой форме, появляясь практически из воздуха рядом с ними.
Эльфы не снизошли до ответов.
– Ну, проснулся и чего? Все дружно пришли пожелать ему светлого дня? Чьи экипажи перекрывают улицу? Отогнать! По порядку чтобы было, не более одного экипажа у обочины, остальные убрать с дороги. Быстро! – громогласно раздавал команды глава стражи.
– Лерой Валдренэсиль, ваша карета тоже препятствует проезду. Будьте так любезны ее убрать, – досталось от старшего воклака даже какому-то близстоящему эльфу.
Но тот, безмятежно застывший, как фарфоровая статуэтка на стенде международной выставки, не мигая смотрел мимо Агмача, прямо на Алевтину. И ведь это тот самый мужчина, что был у Линда в доме, когда Аля мимо них пробегала в сторону Закрытого сада!
– Да, а то я не могу проехать к своему дому, – поддакнула Аля, выдерживая будто стеклянный и поэтому немного пугающий, светло-зеленый взгляд невероятно красивых глаз.
– Господин Агмач, – эльф все же отмер и, соизволив шевельнуться, аж на пару сантиметров голову повернул к главе стражи, мелодично произнес. – На этой улице расположены дома уважаемых жителей города. Почему всякая чернь здесь отирается? Разве это порядок?
Негодующе фыркнули за плечом ведьмы соседи, простые по происхождению мастера воклаки и малорослики, которые ее тоже провожали.
– Действительно, господин Агмач, – мигом добавила Аля. – Сами видите, сколько здесь всяких понаехавших собралось, между прочим, граждан чужого государства. Несогласованное с властями нашего Превилля сборище устроили. Может, пользуясь случаем, у всех этих очень подозрительных личностей документы проверить? Вдруг кто-то из них в розыске... например, за неуплату налогов в аликворейскую казну? Или сроки их легального пребывания в нашей стране закончились?
Многочисленные взгляды скрестились на ведьме, другие эльфы поблизости тоже снизошли до того, чтобы повернуться и уставиться на нее. Впрочем, стражники тоже с удивлением смотрели на ведьму.
– Как неравнодушный гражданин Аликвореи переживаю, – приложила руку к груди Алевтина, похлопала ресницами. – Разве не подозрительно, что иностранцы... из одной страны, заметьте, не совсем дружественной к людям, здесь такой толпой собрались? А вдруг это начало переворота власти в нашем приграничном городке?
Зеленые глаза Валдренэсиля стали смешно округляться, притом что другие мышцы на лице красивого блондина не дрогнули, что еще больше сделало его похожим на роскошную куклу.
– Кхе, – кашлянул в кулак Агмач, не то озадачиваясь такой версией, не то сдерживая смех.
– Да как она смеет?! – возмутился кто-то из ближайших эльфов.
– Именно я и смею, – кивнула Аля. – Как новая владелица Живого дома. Я же теперь обязана перед своим домом порядок и чистоту поддерживать, а здесь... такое. Ужасный бардак, который я сама убрать не могу, поэтому прямо-таки обязана донести до сведения городских властей...
– Что ты несешь, ведьма? Новая владелица Живого дома? – Валдренэсиль все-таки не сдержался и обратился к человечке напрямую. – Кто? Ты? Не позорься и уходи отсюда...
– Но не вы же, – хмыкнула Аля. – Иначе вы бы на улице до сих пор не стояли. Однако ваша карета мешает проезду моей телеги, так что будьте любезны ее убрать. Чтобы я могла занести вещи...
Если бы взгляды были хоть немного материальны, девушку уже проткнули бы ими насквозь. И не единожды. Красивые зеленые глаза окружающих светлых эльфов были убийственно холодны и столь же неласковы.
– Значит, так! – опять кашлянув, подался вперед Агмач. – Сейчас выясним, кто может пройти на территорию Закрытого сада, а от остальных я потребую удалиться. Нечего тут сборы... несогласованные устраивать! Не ярмарка вам тут!
Алевтина выжидающе глянула на Валдренэсиля, но ни он, ни кто-либо из окружающих эльфов не пошевелился, остались стоять изысканными статуэтками. Наверняка уже попробовали, пока их не было, и поняли, что на территорию сада им не попасть.
Хмыкнув, девушка сама направилась в сторону огороженного участка, огибая застывших на своих местах высоких, статных, длинноволосых, остроухих мужчин-красавчиков. Сколько же их здесь! Однако ближе к забору ей пройти не дали – пара все таких же симпатяг блондинов, заступивших дорогу. Смотрели на нее свысока, причем не только из-за роста, кривили четко очерченные губы, но раз за разом вставали на ее пути, когда она пыталась вежливо их обойти.
И что делать? Не драться же с ними. И хотя парни выглядели тонкими и изящными, вот точно как статуэтки, но Аля понимала, что с воинами, да еще другой расы, ей точно не тягаться. А эти двое точно были воинами – что-то такое в их пронзительно-холодных взглядах напоминало ей темного эльфа.
Остановилась, уперла руки в бока.
– Домик! Меня к тебе не пускают! – громко крикнула Алевтина в сторону Закрытого сада.
– "Домик"? Человечка посмела назвать... – возмутился кто-то позади, но закончить фразу не успел.
Земля под ногами ощутимо содрогнулась, вызвав хор вздохов в собравшейся на улице толпе. А затем один пролет потемневшего от времени деревянного ограждения сада рухнул прямо на улицу, Аля едва успела... Нет, она бы не успела, как осознала с запозданием, ее дернул в сторону Агмач, вовремя оказавшийся рядом.
Зато те двое блондинов, что мешали ей, успели сами сигануть в стороны. А теперь развернулись и с той же не мыслимой людям скоростью метнулись в открывшийся проем.
– Эй! – не успела возмутиться рейдерскому захвату Аля, как внутри участка растительность встала стеной, отпружинив ушастых налетчиков наружу.
Но те, как кошаки в полете, уже опять на ногах.
"Это как так?". Хотя она просила сад никого чужого не пускать, но... так тоже можно?
– Что, не получается, да? – не сдержалась от ехидства девушка, все еще переживая о том, сколько желающих отхапать у нее дом!
Сможет ли она его отстоять? И о том, как ей самой теперь попасть внутрь.
Один из налетчиков замер и повернул к ней голову, ожог пронзительным ненавидящим взглядом. Второй в этот момент опять настойчиво атаковал открывшийся путь. Но продвинулся он недалеко: в итоге увяз ногами в траве, будто там болото, а затем его быстро оплело ожившими вдруг лианами, метнувшимися к нему со всех сторон от земли и кустов.
В повисшей тишине в густую, высокую траву участка упало спеленутое зелеными жгутами тело.
– ...! – только едва слышно ругнулся рядом Агмач.
Встроенный переводчик не подобрал попаданке даже примерный смысл фразы, так что это точно было редким ругательством. Да попаданка сама чуть не ругнулась от неожиданности.
Сад, получается, тоже живой?! Вот прям настолько?!
Тогда оставшийся рядом второй эльф повернулся к Але и приглашающе указал ей рукой на сад, опять презрительно кривя тонкие губы, но не снисходя до обращения вслух.
– Что, дамы вперед? – усмехнулась девушка, хотя в груди сердечко екало.
Сад... растения живые?! Лианы двигаются! Выстреливают плетнями прямо из кустов! Что это за зеленые мутанты?! Неужели волшебство может быть и таким?
Но несколько шагов вперед девушка сделала, переступая границу участка. И когда к ней метнулась лоза – ожившая, словно в каком-то ужастике, лоза! – то чуть не пискнула от испуга.
Однако зеленый жгут, уже растерявший часть листвы, лишь оплел девичье запястье и осторожно двинулся чуть выше, до локтя. Как зеленая змейка. Аккуратно ощупывая, словно ластился, трепетно подрагивая листиками, когда закручивался вокруг рукава ее блузы. Аля также осторожно погладила кончиками пальцев ожившее растение, что шершавыми браслетами взгромоздилось на ее руку.
Ну надо же! Этот волшебный мир все больше поражал ее!
Как это, вообще, работает? У растений нет мышечных волокон! Нет же? А способ передачи команд какой? Что за магический вайфай здесь для умного, то есть живого дома?
Зато когда за ее спиной слаженно ругнулись эльфы на своем языке, автоперевод которого она поняла, Аля хмыкнула. Бедная фантазия у светлых эльфов, не умеют ругаться с огоньком.
– То-о-ом! Инагара, дети! Идите сюда, буду знакомить вас с домом, – оглянувшись, опять громко крикнула девушка.
