Но тот сам был настолько озадачен, что не заметил рядом здоровенного шитера. Мермот смотрел на Хелен с таким выражением лица, что... даже непонятно. То ли он сейчас воскликнет – "Бальмануг, остановись, пока не поздно!". То ли всё-таки – "О, да! Давайте так и сделаем! И я на этом запутанном деле еще раз прославлюсь, как единственный законник, кто в этом всём непонятном разобрался и даже оформил по букве закона!".
– Здесь вся суть в полном цикле услуг для клиентов и... вашем объединении, – начала объяснять промелькнувшую идею девушка, придумывая примеры на ходу. – Например, охранники Норби, пока сопровождают кого-либо в Брулмеп, ненавязчиво рекламируют отличное место, где кроме гостиницы и ресторана всё необходимое и даже полезные деловые контакты в одном месте! Привозят купцов или эйров сюда, в гостиницу "Синий пескарь" или в тот деловой центр, где тоже будут номера, только классом выше. Здесь Ларки предоставляют услуги проживания и питания, заодно рекламируя другим своим клиентам охранные услуги Норби, у которых здесь же будет своя контора. Прибывшие из провинции знатные эйры также здесь в ателье могут приодеться по столичной моде...
– А откуда еще ателье взялось? – удивился рыжий Норби.
– Сделаем! – отмахнулась от него Хелен.
Именно на это она хотела потратить неожиданно перепавшие ей средства.
– Купцы могут здесь же узнать о предложениях товаров от местных мастеров или таких же заезжих торговцев. Этакий рынок, но... как бы на словах.
Но как еще объяснить местным жителям принцип биржи?
– И здесь же будут арендовать себе кабинеты для деловых встреч и заключений договоров. Могут и дверги, если захотят, открыть в здании свой филиал и предлагать желающим оформить займ или сделать денежный перевод в другой город или даже страну...
При упоминании двергов шитеры поморщились.
– Получается, что прямо здесь, не выходя из делового центра, купцы могут заранее договориться о сборе своего торгового каравана, обменявшись здесь же товарами... по документам, пока сами товары лежат где-то на складах. И здесь же нанять для будущего каравана охрану у Норби или голинов, – продолжала Хелен, попав на волну вдохновения. – То есть для этого им не нужно будет бегать по всему рынку или половине города. Это очень удобно! Когда всё в одном месте. И народ обязательно оценит! И да, Мермот, тогда свою контору законника тоже здесь делай и... ищи уже себе помощников, что ли, потому что работы будет много.
– А как купцы будут узнавать, кто что привез? – не понимал рыжий Норби. – Если под сами магазины здесь места не хватит.
– Э-эм, можно сделать деловой сборник?... – задумавшись ненадолго, ответила девушка.
– Чего?
– Это... такой альманах, обычно их печатают на бумаге с какой-то периодичностью. Например, раз в год. И там все желающие мастера, мастерские, лавки, магазины и так далее оставляют перечень своих товаров, цен и контакты, – с трудом вспоминала Хелен те периоды из своего мира, когда компьютеры были не столь распространены.
Плохо она знала то, что было до ее рождения. Но зато принцип маркетплейсов прекрасно знала, разве что здесь придется такие "торговые площадки" делать на бумаге, а не базой данных с доступом из любой точки мира.
А еще был пример уже в этом мире – регулярные выпуски родовитых семей Осебрутажа, что в том числе упрощало знати поиск будущих супругов. В других человеческих странах скорее всего тоже печатались перечни и истории знатных семей.
– И кто этот сборник будет делать?
– Кто-нибудь, идея пока свободная. Хочешь, ты этим займешься? – озадачила девушка рыжего шитера, который оказался таким любопытным.
Но тот почему-то лишь дернулся, как-то не горя желанием.
– Это не сложно, я даже знаю, какая человеческая типография возьмется за подобный заказ. – Кивала девушка, едва сдерживая улыбку. – А дело прибыльное, ведь за свое объявление в таком сборнике желающие заплатят деньги. Ведь это реклама, которая весь год может работать на них, да и после тоже. Сборники можно оставлять в гостинице, раздавать или даже продавать всем прибывающим купцам у городских ворот. И они будут платить! Ведь такая информация обо всех сразу сильно сократит им поиски для торговых контактов.
Рядом протяжно выдохнул кто-то из шитеров.
– А чтобы купцы желали останавливаться именно в "Пескаре", то от прибывающих купцов можно такие объявления принимать на стойке гостиницы в отдельный журнал, чтобы они первым делом между собой сделки заключали. Скажем так: как избранные, этакий клуб для своих, – добавила Хелен.
Мермот на другом конце стола наклонился вперед, подперев голову рукой. Девушка решила было, что окончательно допекла законника своими "бредовыми" идеями, но оказалось, что он спешно делает пометки в своих бумагах самописным стило.
"Молодец! Понял уже, что не отвертеться от всего этого!".
– А в самом деловом центре можно периодически устраивать выставки товаров, – продолжала девушка вываливать на местных еще маркетинговые наработки другого мира.
– Ярмарку, что ли? – Опять нетерпеливый рыжий Норби.
Он стоял, опершись бедром о край стола. Еще немного и усядется прямо на столешницу. Вот кому нужные уроки этикета. Или хотя бы еще один стул.
– Не разрешат делать ярмарку в центре города, мало здесь места, – добавил он же.
– Не ярмарку, а выставку! – поправила Хелен. – Когда каждый торговец приносит только образцы своих товаров, и на выставке не продают, а только договариваются о поставках и ценах. Сами товары лежат где-нибудь на складах, откуда их позже по договорам отгружать будут. Но за счет этого на малой площади выставки можно собрать много торговцев, которые всего за день могут сразу все свои запасы пристроить в нужные руки.
Барион Норби опять откинулся на спинку стула и мимо человечки выразительно глянул на Шана Ларка.
– Я предупреждал, – опять непонятно повторил тот.
– Эйра Хелен, – обратился Барион теперь к девушке. – У тебя в руках исчезающие наны, а в голове... много всего странного. Откуда ты такая? Где твоя семья?
Законник Мермот в торце стола перестал писать и вскинул голову. Хелен напряглась. Как-то увлеклась она деловым азартом, но не готова сейчас признаваться в своих особенностях. Даже тем, с кем уже настолько связана договорами и почти доверительными отношениями.
Но что ей сейчас говорить? Ведь от нее ждут прямого ответа. И соврать шитерам не получится. Да и не хочется.
– Ыэра нужэн, – вдруг вклинился в разговор грындырын, о котором чуть было не забыли. – Ыё дела нужэн нам. Пуст делаэт. Врэмыа прышло. Так надо.
"Что он имеет в виду? – не поняла Хелен. – О чем он, вообще, говорит? Какое время? Кому надо?". Но в любом случае она была благодарна голину, который дал понять шитерам, что, мол, неважно откуда такая "неправильная" эйра и отвлек внимание на себя.
"Может, он действительно умеет говорить с духами? И те ему нашептали, что я не из их мира?" – кусала губы девушка, но всё равно не решалась сейчас – или в ближайшее время – поднимать вопрос с грыном о других мирах. Такое опасение, что "еще не пришло время".
Затем здоровенный грындырын встал во весь свой рост и, кажется, собрался на выход.
– Но... как же договора обсудить? – не поняла Хелен, глядя на эту махину со своего стула.
– Ты дэлат, – заявили ей в ответ. – Говоры чыто надо. Рынг!
Один из голинов по ту сторону стола качнулся.
– Торык! – От противоположной стены отодвинулась еще одна массивная туша, и только сейчас Хелен признала в одном из гостей знакомого парня.
И поняла, что это чьи-то имена называли.
– Ыэра говорыт, оны дэлат, – безапелляционно добавил грындырын и пошел на выход.
Но у двери развернулся и опять глянул на тех, кто остался за столом.
– Ыэра охранат!
Кому сказал – непонятно, то ли своим соплеменникам, то ли шитерам.
Потом посмотрел на саму Хелен, и той показалось, что сейчас грындырын скажет что-то особенное именно ей. Сердце в груди чуть приостановило свой ритм. Но черные немигающие глаза нелюдя смотрели на нее без эмоций еще какое-то время. Так ничего и не добавив, голин развернулся и вышел. За ним бесшумно вышли остальные лысые здоровяки, оставив в переговорной только двух названных голинов.
Опешившая Хелен перевела взгляд от закрывшейся двери на двух голинов и не знала, что с ними делать. Какие у них права в голиновской диаспоре? С кем, вообще, договор подписывать?
"Да уж, тяжело с голинами... кашу варить. Непонятные они товарищи" – думала девушка.
И что самое обидное, самих голинов вот точно всё устраивало. И они вовсе не переживали о том, насколько другим расам они непонятны или даже тяжелы в общении.
В академию сегодня Хелен вернулась так поздно, что, казалось, уже и ворота закроют. Но дел для обсуждений днем было слишком много, и не бросишь же на половине пути еще на неделю до следующего выходного. Неудобный график учебы был в академии. Правда, они договорились, что и среди недели в академию Хелен будут передавать документы или записки через Онде или законника Мермота, который как ее представитель, выбил себе возможность посещать студентку Бальмануг в любое время. Но не всё удобно или можно решать удаленно.
Сегодня кроме компаньонки Шелли эйру Бальмануг сопровождали до академии Шан и даже сам иред Барион Норби. Да они целой делегацией из нескольких экипажей прикатили к воротам. Стражники академии, конечно, переполошились, но знакомый уже людям Джан выскочил и велел позвать личную охрану студентки Бальмануг, которую той обещал Каркут Дор'оэнес.
Пока мужчины решали свои вопросы, а стражники посылали за нужными студентами, девушки терпеливо стояли в стороне и ждали. Хелен за всеми делами сегодня толком даже не пообщалась с Шелли, но та и сейчас была какой-то рассеянной, вяло отвечала на вопросы. Поэтому человечка, кутаясь в теплую накидку, больше по сторонам смотрела и в свете уже зажегшихся к ночи фонарей заметила, что младший рыжий Норби, стоящий в стороне у экипажей, то и дело таращится в их сторону.
И вряд ли он в это время строил глазки человечке. Или стоящему рядом с ними Джану.
Хелен улыбнулась, покосилась на Шелли. И только сейчас заметила, что молодая шитера подозрительно принципиально не смотрит в сторону экипажей.
– А что, если ты первая выйдешь замуж? – тихо хихикнула Хелен. После всех замороченных дел сегодня хотелось отвлечься на что-нибудь простое. – Как же я буду без компаньонки?
Высокая Шелли вздрогнула, сжала губы.
– Не пойду я замуж! – категорично заявила она.
Джан поднял в удивлении густые брови и уставился на девушек.
– Я... я кондитерскую открою! Вот! – Подняв нос еще выше, заявила Шелли. – Целую сеть кондитерских! Некогда мне будет... глупостями заниматься!
Джан повернул голову и стал оглядывать округу. Затем оскалился широкой улыбкой. Неужели тоже заметил внимание рыжего Коги Норби к своей сестре?
– Ну да, тогда тебе нужен муж под стать. – Закивала Хелен, не пряча улыбку. – Чтобы обязательно умный был, да? Просто быть сильным недостаточно.
Шелли сжала губы еще сильнее. Джан не скрывал ехидной ухмылки на пол лица, потому что молодые шитеры из сопровождения Норби у того экипажа заерзали на местах сильнее. Наверняка они своим чутким слухом перехватили разговор девушек.
Взрослые шитеры тем более всё слышали. Шан повернул голову и непонятно каким взглядом прожигал Когу, отчего тот нервно завозился еще больше.
От продолжения шоу отвлек приход Бхетера, которому буквально лично в руки Шан Ларк сдал студентку Хелен. Если баронет Бхетер и подивился такому большому сегодня и исключительно нечеловеческому сопровождению девушки, то ничего не сказал.
И уже когда они зашли на территорию академии, навстречу им чуть ли не выскочили из глубины двора Кагматт и Сарват.
– Студенты. – Поприветствовала их легким поклоном Хелен, у которой при виде ребят сердечко дернулось и приготовилось не то закатиться куда-то в желудок, не то выпрыгнуть из горла.
– Ты вернулась! – заявил Норд Сарват, сияющий широкой улыбкой.
– Ты удивлен? – с радостью отвлеклась на него девушка, поворачиваясь к парню.
Лишь бы не видеть, как смотрит на нее Вакрок Кагматт. Как назло, вечерний двор академии был слишком качественно освещен, лица ребят с их выразительной мимикой хорошо видны.
– Ну так... – замялся Норд. – После таких событий и разбирательств…
– Только не говорите, что несмотря на все разборки и даже ругань мастера Дор'оэнес, студенты опять заключают пари? – сказала Хелен.
Почему-то само вырвалось.
– Я, между прочим, поставил на то, что ты вернешься! Причем именно сегодня! – заявил вдруг довольный Бхетер, взмахнув рукой и приглашая продолжить путь к жилому корпусу. – Предлагаю сразу же пропить мой выигрыш вместе в ближайшие выходные! Э-э, то есть, кхм, как насчет мороженого, Хелен? Я угощаю!
– Эх, а я поставил, что ты вернешься, но позже. Через несколько дней, – объявил Норд, но таким веселым тоном, будто нисколько не печалился, что его ставка не сработала.
– Я рад, что вы вернулись, студентка Бальмануг, – вот и всё, что сказал Вакрок, когда ребята в ожидании уставились на него.
Хелен вслед за всеми тоже пришлось глянуть на парня, но она надеялась, что света фонарей всё-таки недостаточно, чтобы был заметен ее румянец на полыхнувших жаром щеках.
Они вчетвером отправились по чисто подметенным дорожкам вглубь территории.
– Ты чего сегодня так допоздна задержалась? – спросил Сильвер у девушки. – Я уже чуть было не попрощался со своей ставкой, весь извелся.
– Дела были, – улыбалась девушка.
Идущие впереди Вакрок и Норд обернулись и глянули на ее платье. Хелен была в студенческой форме, переодевшись заранее. Еще не привыкла, что пакостной Ахсин не будет в ее комнате, а чего ждать от новой соседки не знала, боялась возвращать свои наряды в общежитие.
– Ты была у модистки? – с сомнением в своих же словах уточнил Норд.
Девушка улыбнулась.
– Нет, хотя пришлось сегодня со своей швеей общаться. – Ответила честно Хелен.
Да, они общались с полудвергиней Тайлимой, но совсем не о новых платьях.
Настроение у Хелен было преотличное, несмотря на усталость после насыщенного дня.
– Опять дела с Ларками? – спросил баронет Бхетер, знающий, что девушка в гостинице не только живет, но и активно участвует в ее жизни.
Тем не менее он об этих деталях не трепался в академии.
– И с ними тоже. – Не отказывалась улыбающаяся Хелен.
А еще с шитеровским кланом Норби, голиновским грындырыном, человеческим законником Мермотом, даже халите Онде Ларки привезли сегодня, чтобы сразу обсудить с ним при Бальмануг кое-какие вопросы.
– Хелен, я могу у вас спросить? – спросил Вакрок, на ходу оборачиваясь.
– Конечно, можете! – Улыбка никак не хотела сходить с лица девушки.
– Чем вы обычно заняты в городе?
Улыбающаяся Хелен шагала дальше. Молча, едва сдерживаясь от рвущихся смешков. Интересно, Вакроку интересен ее досуг именно из-за нее лично, может, даже из-за ревности? Или у него просто пробивается следовательские привычки, видимо, передающиеся в их семье уже на генном уровне?
– Хелен?
– Да?
– Ты мне ответишь?
– Нет.
– Почему? – удивились хором Кагматт и Сарват, опять на ходу поворачиваясь к ней.
– Я же спросил, – чуть не с обидой добавил Вакрок.
– Да, вы спросили, можно ли спросить. Спросить можно всегда. Но я же не обещала ответить на ваш вопрос! – заявила девушка.
– Здесь вся суть в полном цикле услуг для клиентов и... вашем объединении, – начала объяснять промелькнувшую идею девушка, придумывая примеры на ходу. – Например, охранники Норби, пока сопровождают кого-либо в Брулмеп, ненавязчиво рекламируют отличное место, где кроме гостиницы и ресторана всё необходимое и даже полезные деловые контакты в одном месте! Привозят купцов или эйров сюда, в гостиницу "Синий пескарь" или в тот деловой центр, где тоже будут номера, только классом выше. Здесь Ларки предоставляют услуги проживания и питания, заодно рекламируя другим своим клиентам охранные услуги Норби, у которых здесь же будет своя контора. Прибывшие из провинции знатные эйры также здесь в ателье могут приодеться по столичной моде...
– А откуда еще ателье взялось? – удивился рыжий Норби.
– Сделаем! – отмахнулась от него Хелен.
Именно на это она хотела потратить неожиданно перепавшие ей средства.
– Купцы могут здесь же узнать о предложениях товаров от местных мастеров или таких же заезжих торговцев. Этакий рынок, но... как бы на словах.
Но как еще объяснить местным жителям принцип биржи?
– И здесь же будут арендовать себе кабинеты для деловых встреч и заключений договоров. Могут и дверги, если захотят, открыть в здании свой филиал и предлагать желающим оформить займ или сделать денежный перевод в другой город или даже страну...
При упоминании двергов шитеры поморщились.
– Получается, что прямо здесь, не выходя из делового центра, купцы могут заранее договориться о сборе своего торгового каравана, обменявшись здесь же товарами... по документам, пока сами товары лежат где-то на складах. И здесь же нанять для будущего каравана охрану у Норби или голинов, – продолжала Хелен, попав на волну вдохновения. – То есть для этого им не нужно будет бегать по всему рынку или половине города. Это очень удобно! Когда всё в одном месте. И народ обязательно оценит! И да, Мермот, тогда свою контору законника тоже здесь делай и... ищи уже себе помощников, что ли, потому что работы будет много.
– А как купцы будут узнавать, кто что привез? – не понимал рыжий Норби. – Если под сами магазины здесь места не хватит.
– Э-эм, можно сделать деловой сборник?... – задумавшись ненадолго, ответила девушка.
– Чего?
– Это... такой альманах, обычно их печатают на бумаге с какой-то периодичностью. Например, раз в год. И там все желающие мастера, мастерские, лавки, магазины и так далее оставляют перечень своих товаров, цен и контакты, – с трудом вспоминала Хелен те периоды из своего мира, когда компьютеры были не столь распространены.
Плохо она знала то, что было до ее рождения. Но зато принцип маркетплейсов прекрасно знала, разве что здесь придется такие "торговые площадки" делать на бумаге, а не базой данных с доступом из любой точки мира.
А еще был пример уже в этом мире – регулярные выпуски родовитых семей Осебрутажа, что в том числе упрощало знати поиск будущих супругов. В других человеческих странах скорее всего тоже печатались перечни и истории знатных семей.
– И кто этот сборник будет делать?
– Кто-нибудь, идея пока свободная. Хочешь, ты этим займешься? – озадачила девушка рыжего шитера, который оказался таким любопытным.
Но тот почему-то лишь дернулся, как-то не горя желанием.
– Это не сложно, я даже знаю, какая человеческая типография возьмется за подобный заказ. – Кивала девушка, едва сдерживая улыбку. – А дело прибыльное, ведь за свое объявление в таком сборнике желающие заплатят деньги. Ведь это реклама, которая весь год может работать на них, да и после тоже. Сборники можно оставлять в гостинице, раздавать или даже продавать всем прибывающим купцам у городских ворот. И они будут платить! Ведь такая информация обо всех сразу сильно сократит им поиски для торговых контактов.
Рядом протяжно выдохнул кто-то из шитеров.
– А чтобы купцы желали останавливаться именно в "Пескаре", то от прибывающих купцов можно такие объявления принимать на стойке гостиницы в отдельный журнал, чтобы они первым делом между собой сделки заключали. Скажем так: как избранные, этакий клуб для своих, – добавила Хелен.
Мермот на другом конце стола наклонился вперед, подперев голову рукой. Девушка решила было, что окончательно допекла законника своими "бредовыми" идеями, но оказалось, что он спешно делает пометки в своих бумагах самописным стило.
"Молодец! Понял уже, что не отвертеться от всего этого!".
– А в самом деловом центре можно периодически устраивать выставки товаров, – продолжала девушка вываливать на местных еще маркетинговые наработки другого мира.
– Ярмарку, что ли? – Опять нетерпеливый рыжий Норби.
Он стоял, опершись бедром о край стола. Еще немного и усядется прямо на столешницу. Вот кому нужные уроки этикета. Или хотя бы еще один стул.
– Не разрешат делать ярмарку в центре города, мало здесь места, – добавил он же.
– Не ярмарку, а выставку! – поправила Хелен. – Когда каждый торговец приносит только образцы своих товаров, и на выставке не продают, а только договариваются о поставках и ценах. Сами товары лежат где-нибудь на складах, откуда их позже по договорам отгружать будут. Но за счет этого на малой площади выставки можно собрать много торговцев, которые всего за день могут сразу все свои запасы пристроить в нужные руки.
Барион Норби опять откинулся на спинку стула и мимо человечки выразительно глянул на Шана Ларка.
– Я предупреждал, – опять непонятно повторил тот.
– Эйра Хелен, – обратился Барион теперь к девушке. – У тебя в руках исчезающие наны, а в голове... много всего странного. Откуда ты такая? Где твоя семья?
Законник Мермот в торце стола перестал писать и вскинул голову. Хелен напряглась. Как-то увлеклась она деловым азартом, но не готова сейчас признаваться в своих особенностях. Даже тем, с кем уже настолько связана договорами и почти доверительными отношениями.
Но что ей сейчас говорить? Ведь от нее ждут прямого ответа. И соврать шитерам не получится. Да и не хочется.
– Ыэра нужэн, – вдруг вклинился в разговор грындырын, о котором чуть было не забыли. – Ыё дела нужэн нам. Пуст делаэт. Врэмыа прышло. Так надо.
"Что он имеет в виду? – не поняла Хелен. – О чем он, вообще, говорит? Какое время? Кому надо?". Но в любом случае она была благодарна голину, который дал понять шитерам, что, мол, неважно откуда такая "неправильная" эйра и отвлек внимание на себя.
"Может, он действительно умеет говорить с духами? И те ему нашептали, что я не из их мира?" – кусала губы девушка, но всё равно не решалась сейчас – или в ближайшее время – поднимать вопрос с грыном о других мирах. Такое опасение, что "еще не пришло время".
Затем здоровенный грындырын встал во весь свой рост и, кажется, собрался на выход.
– Но... как же договора обсудить? – не поняла Хелен, глядя на эту махину со своего стула.
– Ты дэлат, – заявили ей в ответ. – Говоры чыто надо. Рынг!
Один из голинов по ту сторону стола качнулся.
– Торык! – От противоположной стены отодвинулась еще одна массивная туша, и только сейчас Хелен признала в одном из гостей знакомого парня.
И поняла, что это чьи-то имена называли.
– Ыэра говорыт, оны дэлат, – безапелляционно добавил грындырын и пошел на выход.
Но у двери развернулся и опять глянул на тех, кто остался за столом.
– Ыэра охранат!
Кому сказал – непонятно, то ли своим соплеменникам, то ли шитерам.
Потом посмотрел на саму Хелен, и той показалось, что сейчас грындырын скажет что-то особенное именно ей. Сердце в груди чуть приостановило свой ритм. Но черные немигающие глаза нелюдя смотрели на нее без эмоций еще какое-то время. Так ничего и не добавив, голин развернулся и вышел. За ним бесшумно вышли остальные лысые здоровяки, оставив в переговорной только двух названных голинов.
Опешившая Хелен перевела взгляд от закрывшейся двери на двух голинов и не знала, что с ними делать. Какие у них права в голиновской диаспоре? С кем, вообще, договор подписывать?
"Да уж, тяжело с голинами... кашу варить. Непонятные они товарищи" – думала девушка.
И что самое обидное, самих голинов вот точно всё устраивало. И они вовсе не переживали о том, насколько другим расам они непонятны или даже тяжелы в общении.
***
В академию сегодня Хелен вернулась так поздно, что, казалось, уже и ворота закроют. Но дел для обсуждений днем было слишком много, и не бросишь же на половине пути еще на неделю до следующего выходного. Неудобный график учебы был в академии. Правда, они договорились, что и среди недели в академию Хелен будут передавать документы или записки через Онде или законника Мермота, который как ее представитель, выбил себе возможность посещать студентку Бальмануг в любое время. Но не всё удобно или можно решать удаленно.
Сегодня кроме компаньонки Шелли эйру Бальмануг сопровождали до академии Шан и даже сам иред Барион Норби. Да они целой делегацией из нескольких экипажей прикатили к воротам. Стражники академии, конечно, переполошились, но знакомый уже людям Джан выскочил и велел позвать личную охрану студентки Бальмануг, которую той обещал Каркут Дор'оэнес.
Пока мужчины решали свои вопросы, а стражники посылали за нужными студентами, девушки терпеливо стояли в стороне и ждали. Хелен за всеми делами сегодня толком даже не пообщалась с Шелли, но та и сейчас была какой-то рассеянной, вяло отвечала на вопросы. Поэтому человечка, кутаясь в теплую накидку, больше по сторонам смотрела и в свете уже зажегшихся к ночи фонарей заметила, что младший рыжий Норби, стоящий в стороне у экипажей, то и дело таращится в их сторону.
И вряд ли он в это время строил глазки человечке. Или стоящему рядом с ними Джану.
Хелен улыбнулась, покосилась на Шелли. И только сейчас заметила, что молодая шитера подозрительно принципиально не смотрит в сторону экипажей.
– А что, если ты первая выйдешь замуж? – тихо хихикнула Хелен. После всех замороченных дел сегодня хотелось отвлечься на что-нибудь простое. – Как же я буду без компаньонки?
Высокая Шелли вздрогнула, сжала губы.
– Не пойду я замуж! – категорично заявила она.
Джан поднял в удивлении густые брови и уставился на девушек.
– Я... я кондитерскую открою! Вот! – Подняв нос еще выше, заявила Шелли. – Целую сеть кондитерских! Некогда мне будет... глупостями заниматься!
Джан повернул голову и стал оглядывать округу. Затем оскалился широкой улыбкой. Неужели тоже заметил внимание рыжего Коги Норби к своей сестре?
– Ну да, тогда тебе нужен муж под стать. – Закивала Хелен, не пряча улыбку. – Чтобы обязательно умный был, да? Просто быть сильным недостаточно.
Шелли сжала губы еще сильнее. Джан не скрывал ехидной ухмылки на пол лица, потому что молодые шитеры из сопровождения Норби у того экипажа заерзали на местах сильнее. Наверняка они своим чутким слухом перехватили разговор девушек.
Взрослые шитеры тем более всё слышали. Шан повернул голову и непонятно каким взглядом прожигал Когу, отчего тот нервно завозился еще больше.
От продолжения шоу отвлек приход Бхетера, которому буквально лично в руки Шан Ларк сдал студентку Хелен. Если баронет Бхетер и подивился такому большому сегодня и исключительно нечеловеческому сопровождению девушки, то ничего не сказал.
И уже когда они зашли на территорию академии, навстречу им чуть ли не выскочили из глубины двора Кагматт и Сарват.
– Студенты. – Поприветствовала их легким поклоном Хелен, у которой при виде ребят сердечко дернулось и приготовилось не то закатиться куда-то в желудок, не то выпрыгнуть из горла.
– Ты вернулась! – заявил Норд Сарват, сияющий широкой улыбкой.
– Ты удивлен? – с радостью отвлеклась на него девушка, поворачиваясь к парню.
Лишь бы не видеть, как смотрит на нее Вакрок Кагматт. Как назло, вечерний двор академии был слишком качественно освещен, лица ребят с их выразительной мимикой хорошо видны.
– Ну так... – замялся Норд. – После таких событий и разбирательств…
– Только не говорите, что несмотря на все разборки и даже ругань мастера Дор'оэнес, студенты опять заключают пари? – сказала Хелен.
Почему-то само вырвалось.
– Я, между прочим, поставил на то, что ты вернешься! Причем именно сегодня! – заявил вдруг довольный Бхетер, взмахнув рукой и приглашая продолжить путь к жилому корпусу. – Предлагаю сразу же пропить мой выигрыш вместе в ближайшие выходные! Э-э, то есть, кхм, как насчет мороженого, Хелен? Я угощаю!
– Эх, а я поставил, что ты вернешься, но позже. Через несколько дней, – объявил Норд, но таким веселым тоном, будто нисколько не печалился, что его ставка не сработала.
– Я рад, что вы вернулись, студентка Бальмануг, – вот и всё, что сказал Вакрок, когда ребята в ожидании уставились на него.
Хелен вслед за всеми тоже пришлось глянуть на парня, но она надеялась, что света фонарей всё-таки недостаточно, чтобы был заметен ее румянец на полыхнувших жаром щеках.
Глава 9
Они вчетвером отправились по чисто подметенным дорожкам вглубь территории.
– Ты чего сегодня так допоздна задержалась? – спросил Сильвер у девушки. – Я уже чуть было не попрощался со своей ставкой, весь извелся.
– Дела были, – улыбалась девушка.
Идущие впереди Вакрок и Норд обернулись и глянули на ее платье. Хелен была в студенческой форме, переодевшись заранее. Еще не привыкла, что пакостной Ахсин не будет в ее комнате, а чего ждать от новой соседки не знала, боялась возвращать свои наряды в общежитие.
– Ты была у модистки? – с сомнением в своих же словах уточнил Норд.
Девушка улыбнулась.
– Нет, хотя пришлось сегодня со своей швеей общаться. – Ответила честно Хелен.
Да, они общались с полудвергиней Тайлимой, но совсем не о новых платьях.
Настроение у Хелен было преотличное, несмотря на усталость после насыщенного дня.
– Опять дела с Ларками? – спросил баронет Бхетер, знающий, что девушка в гостинице не только живет, но и активно участвует в ее жизни.
Тем не менее он об этих деталях не трепался в академии.
– И с ними тоже. – Не отказывалась улыбающаяся Хелен.
А еще с шитеровским кланом Норби, голиновским грындырыном, человеческим законником Мермотом, даже халите Онде Ларки привезли сегодня, чтобы сразу обсудить с ним при Бальмануг кое-какие вопросы.
– Хелен, я могу у вас спросить? – спросил Вакрок, на ходу оборачиваясь.
– Конечно, можете! – Улыбка никак не хотела сходить с лица девушки.
– Чем вы обычно заняты в городе?
Улыбающаяся Хелен шагала дальше. Молча, едва сдерживаясь от рвущихся смешков. Интересно, Вакроку интересен ее досуг именно из-за нее лично, может, даже из-за ревности? Или у него просто пробивается следовательские привычки, видимо, передающиеся в их семье уже на генном уровне?
– Хелен?
– Да?
– Ты мне ответишь?
– Нет.
– Почему? – удивились хором Кагматт и Сарват, опять на ходу поворачиваясь к ней.
– Я же спросил, – чуть не с обидой добавил Вакрок.
– Да, вы спросили, можно ли спросить. Спросить можно всегда. Но я же не обещала ответить на ваш вопрос! – заявила девушка.
