Въехавший в селение шумной гурьбой отряд рассредоточился, быстро нашли старосту. Напуганный старик-староста все никак не мог сообразить – или поверить? – что прибыл новый хозяин земель со своими воинами. Сбивчиво пытался рассказать о произошедшем на днях нападении на скот, который пасся тогда совсем неподалеку от деревни под приглядом мальчишки.
Мальчишку, как и прочих, тоже допросили. Пастушок признался, что его тогда вроде бы сморил сон, а когда проснулся с больной головой, то от небольшого стада овец да нескольких коров лишь развороченные туши остались.
– А как именно у тебя потом голова болела? И спал ли ты днем до этого? В другие дни после дневного сна также болела голова? – раздался вдруг женский голос.
Нет, на этот раз не его жена влезла в мужской разговор, происходящий во дворе, куда согнали деревенских мужиков, а худдинка. Но Льиза, которую он отправил в избу старосты отдохнуть, подальше от суеты, конечно же, стояла рядом с Мратой.
Драр многообещающе глянул на Бранта, который должен был охранять леди, но женщин позвал к себе ближе.
– Это ведь не просто совпадение, что пастух проспал нападение демона? И не видел его, – тихо пояснила Льиза Драру, когда он стребовал с нее пояснений. Ясно же, что не сама худдинка встряла в чужой разговор. – Странно, что никто не видел самого демона. Но если он такой якобы сильный, что коров задрал и запросто баранам головы отгрыз, то почему он не тронул или даже... побоялся мальчишку? Который размером... извините, но сам не тяжелее барана? Или зачем-то свидетеля... устранили на время? Не знаю как, но скорее всего усыпили, больная голова, вероятно, это признак... – дальше опять непонятное слово. – В общем, усыпили. Не убили, не отгрызли ему голову, а он спящий и не сопротивлялся бы...
Но если его воины из первоначального каравана уже привыкли к своеобразной речи леди, то стоящий рядом староста заохал, схватился за грудь. Ведь тот мальчишка был вроде его внуком.
Драр смотрел на свою иномирянку и в который раз поражался, что у нее в голове. Почему прицепилась к этому факту? Ну, уснул мальчишка, что такого? Почему его не сожрал демон? Не заметил под кустом. Да и тощий тот паренек, баран однозначно был сытнее.
Хотя... с Камриным, которого она захотела нанять, Льиза оказалась права. Его знания, пусть не как льдаска, но пригодились же. И здесь... пусть его жена лучше думает о демоне, чем о побеге. Поэтому он предложил Льизе пройти с ним на ту поляну и посмотреть следы демона. В надежде, что она посмотрит на кровавые следы и испугается сбегать из-под его защиты.
Его же воины на него удивленно покосились, а эта... Обычная леди испугалась бы такого приглашения, а его шизаутая иномирянка вначале тоже удивилась, глянула на него недоверчиво, но затем обрадовалась так, будто он ей какую-то драгоценность предложил.
Нет, он совершенно не понимает, что в голове у его жены!
До темноты они успевали осмотреть место нападения, темные пятна давно засохшей крови отлично было видно на вывороченной с корнями траве, которая не успела толком восстановиться. Здесь уже потоптались солдаты соседского графа, убирая потом туши, так что следов демона практически не осталось. Да и общая картина была малопонятной. Лишь пара странных отметин в подсохшей грязи у илистого ручейка внизу нашлись, которые пришлось осматривать в уже надвигающихся сумерках.
Присев на корточки над следом, похожим на оттиск куриной лапы, только огромных размеров – более локтя взрослого мужчины, Драр простер над ним ладонь, прислушиваясь к своим ощущениям. След был достаточно сильно вдавлен в подсохшую грязь. Какой же величины этот демон?
Огас с Бейдом о чем-то спорили неподалеку, а Льиза, оставшаяся со старостой в стороне подальше... Драр чувствовал на себе ее взгляд. Обернулся, махнул приглашающе рукой.
– Что скажешь? – указал он ей на заметный след, когда Льиза подошла со своей тенью-худдинкой. – В твоем мире есть чудовища с такими следами?
– Курица-переросток? Н-нет, – хмыкнула иномирянка, но как-то неуверенно. Заметила его требующий взгляд и добавила. – У нас есть огромные птицы, ростом с человека, и которые бегают по земле, а не летают. Но... то птицы, не хищники. Мясо... головы баранам уж точно не отгрызают. И на коров не бросались бы.
– Но?... – зачем-то спросила худдинка, тоже увлеченно разглядывая хорошо заметный оттиск.
– Но когда-то давным-давно, еще до появления людей в моем мире были огромные хищники, у которых лапа вполне могла походить на птичью, – продолжила Льиза. – Только они не птицы, а... огромные ящерицы на двух лапах. И вроде бы даже были похожие на куриц-переростков, может, с собаку размерами или больше, но лысые, вроде без перьев. И нет, в моем мире их больше нет. Только все равно... – иномирянка вздохнула и продолжила. – Только они вроде бы стаями нападали. А здесь следы одного существа или нескольких? Может, размеры или рисунок оставшихся следов как-то отличаются?
Огас и Бейд, что тоже подошли ближе, переглянулись. Стая демонов? Пусть небольших, но настолько кровожадных? Это было бы совсем отвратно.
– А вы что скажете, мой лорд? – обратился к нему Бейд.
Драр покосился на женщин, которые делали вид, что вовсе не ждут его слов, но ответил.
– Очень странный след: будто не живое существо его оставило. М-м, не совсем живое, непонятное. Не слышу за ним четкого... следа, никуда конкретно оно не ведет, прерывается линия.
– Мож, демон по воде ушел? – предположил Огас. – Или улетел, как леди говорила?
– Нет никакого четкого направления, совсем, – покачал головой Драр, действительно много странностей. – Просто исчезает в какой-то миг, и даже не могу понять в чем дело, слишком уж тут все затоптано многими людьми, которые свои следы поверх оставили.
Иномирянка рядом хмурилась, но вряд ли из-за того, что увидела, как он магически читает след.
– Что ты еще можешь сказать, Льиза? – спросил он у нее.
Вот точно она еще что-то знает! Или догадывается.
Но девушка вначале оглянулась, убеждаясь, что староста далеко, и лишь потом негромко, наклоняясь к ним, заговорила:
– Все равно все это как-то непонятно. Даже если предположить, что эти... – непонятное слово. – То есть ваш демон умеет делать... – еще одно непереведенное слово. – То есть, кхм, двери в пространстве, то он тогда мог где угодно оказаться, так? Но почему он появился именно здесь? Не в деревне, не на дороге, от которой бы шел, а вот так сразу к стаду переместился? Как смог так точно навести сюда свой прицел?
Какой еще прицел может быть у демона? Он же не арбалет.
– Если предположить, что он чует большое количество мяса в одном месте и так появляется... Староста сказал, что там было от силы... сколько животных? – продолжала бормотать Льиза. – Деревенька-то маленькая. Но если рядом есть земли более богатого соседа, у которого полно воинов, то есть и крестьян должно быть много... для прокорма этого войска, то и стада там должны быть больше? Жирнее? Почему демон туда не... – опять не пойми какое слово, что начинало уже раздражать. – ...то есть туда не переместился? Какая ему разница, где появляться, если он на самом деле умеет делать... двери через расстояние.
– Че?! – не вытерпел этого малопонятного потока слов Бейд.
Да уж, попробуй разобрать ее сбивчивую речь. Двери в пространстве? Это как? Демон умеет перемещать куда угодно? В целом сходится со столь странным прерыванием следа, но... как же погано тогда их положение! Как отслеживать такого демона?! Никогда о таких не слышал. Даже жаль, что Камрин сейчас не с ними, спросили бы у него, вдруг в старинных легендах сохранились упоминания о подобных существах.
– И такое впечатление, что этот хищник... осторожничает? Сам боится... людей? – неуверенно продолжила Льиза. – Но тогда какой смысл ему убивать животных под носом у людей и не забирать добычу при этом? О! А давайте спросим у старосты, сколько все-таки было животных в стаде и сколько трупов потом сожгли. Так мы поймем, сколько за один раз сожрал этот хищник. Может так, по объему его живота, определим его размеры?
– Че? – а это уже и Огас не справился с неожиданными вывертами иномирного разумения, хотя должен быть более привычным.
Драр тоже с трудом понимал, как так Льиза все это вывернула. Но идея подсчитать съеденные туши понравилась.
Поскольку с разбором следов было покончено, да и темнело, вернулись в деревню, в дом старосты, где им уже накрыли стол. Продолжили допрашивать крестьян. Оказалось, что пропало всего две овцы, не так уж много. Зато один из деревенских мужиков, который помогал графским солдатам стаскивать туши на костер, остатки которого потом закопали, вспомнил, что на шерсти некоторых животных была заметна какая-то зеленая густая слизь. К которой никто не посмел прикоснуться, даже палкой, поэтому ничего подробнее добавить не может.
И опять иномирянка крепко задумалась после этих слов.
– Что не так? – уточнил у нее Драр, склоняясь к уху девушки, которая сидела рядом с ним за столом на улице. – Еще что-то можешь сказать?
– Да все не так! – также тихо ответила Льиза, прижимаясь к его плечу, чтобы проще было шептаться. – Слизь-то зачем? То есть откуда? Если с кожи хищника, то... чушь какая-то, он что, из воды вышел? Но там крошечный ручеек, не мог он по нему приплыть и выйти на землю! Если из пасти, то есть... он что, надкусывал жертвы, оставив на них свои слюни? Но почему только некоторых? Почему поверх шерсти, а не на ранах, не на обгрызенных шеях, где было бы понятнее? Будто... он что, грязные руки вытирал об овец, вместо салфеток? А где в такой слизи испачкался? Или... хм.
Драр с трудом улавливал ход сумбурных мыслей жены, уж больно много она тарахтела, так резко перепрыгивая с одного на другое. Ну и насочиняла! Но одно то, что она прижимается к нему – сама! – пусть пока только к плечу, а еще бедром... он же чувствует ее бедро, слишком ярко, после того как она придвинулась.
Придвинулась, потому что хочет быть к нему ближе?
Нет, это уже он насочинял. А она просто не хочет, чтобы ее слова услышали деревенские? Вон как косится на остальных. Неужели наконец-то прислушалась к его требованиям не болтать лишнего? Все-таки с ней можно будет сладить?
Губы Драра сами стали расползаться в улыбке, пока он не отводил взгляд от шепчущей ему жены.
Или... она уступила потому, что он позволил ее любопытству насчет демона удовлетвориться? Вот так просто – лишь дать ей чем-то... неженским заняться?! Она же явно обрадовалась возможности сунуть свой любопытный носик в его дела, даже те, что касаются ужасного демона.
Какая же странная его иномирянка!
Но зато теперь он примерно понимает, как ее можно будет приручить!
– Ну и как... свидание? – хмыкнула Мрата, когда нерадостная Лиза с хмурым бароном вернулись в лагерь.
Однако во взгляде наемницы не было ни толики веселья, только полное сканирование их парочки, их сцепленных рук – барон тащил Лизу за собой будто на буксире. И даже сопровождающему их солдату досталось быстрое считывание.
Лагерь был свернут, оседланные и навьюченные лошади нетерпеливо переступали в траве, часть воинов уже выехала вперед.
– Ну, мы... ничего толком так и не решили, – успела ответить Лиза, не вдаваясь в подробности.
О прошедшем разговоре с бароном сейчас не хочет даже вспоминать. И при посторонних ушах не может сказать Мрате, что ее человек показывался.
Затем опять была скачка в окружении возросшего отряда. Теперь точно не сбежишь, еще и муженек то и дело на нее оглядывается.
Да и демон этот так некстати! Хотя бы потому, что из-за него все в округе будут на ушах – патрулей больше, крестьяне будут пуганными, от каждого шороха начнут шарахаться. И небось доносить патрулям на каждого чужака!
Оказывается, демоны здесь вполне материальные, раз мясо жрут, только почему-то никто не знает, как они выглядят. Или каждый раз новая тварь приходит из порталов? Или новый мутант из неизведанных мест? И как часто у них здесь подобное происходит? На самом крайнем к гиблым землям перевале не будет засады из таких вот... хищников?
Лиза сама не заметила, как увлеклась темой демона, даже забыв про разборки с мужем. Поэтому когда в деревне стали допытывать, что к чему, она не осталась в стороне, а попросила Мрату пойти и послушать мужские разговоры поближе.
Ну да, не молчалось ей, но странно же, что ребенок беспробудно проспал нападение, когда животные наверняка шумели.
Значит, его усыпил демон? Только как? Отключил внушением, особыми вибрациями, отравляющими газами или как? Не по башке же сзади дал? Нужно выяснить побольше о возможностях демона, блуждающего в местных лесах, прежде чем бежать. Чтобы пережить потом встречу с таким странным хищником, если она вдруг случится.
Хотя людей "демон" почему-то не тронул. Тоже странно. В ее мире тоже есть крупные, но осторожные хищники, которые обходят людей стороной. Но местный "демон" вроде такой бестолковый – или несдержанный в своем охотничьем азарте? – что перебил все стадо, но слабого ребенка, у которого даже оружия не было, не тронул?
Странно, очень странно. Ни в какую разумную картину чьего-либо поведения не вписывается ситуация.
Или... Точно! Что если пришлый "демон" очень даже разумный, а не просто хищное животное?! И знает, кто такие люди? Что это не просто очередное мясо, а доминирующая здесь раса разумных? Тогда его стремление втихую нападать в районе маленьких деревенек, даже если он освоил локальные порталы, понятно...
Хотя нет, совершенно непонятно! Зачем резать все стадо, если нужно было всего две овцы утащить? Слизь какую-то свою оставил – но ведь на шкурах сверху, да и то редкими пятнами, а не впрыснул внутрь, как паук, который потом ждет размягчение жертвы. Или все-таки впрыснул? Но почему не забрал с собой туши? Вообще непонятен биологический смысл этой слизи. Для чего она "демону"? Опять не сходятся концы.
Ничего не сходится.
Или она не может собрать мозги в кучу потому, что муж вдруг стал неожиданно... добреньким? Вопросы ей по делу задает, от мужских разговоров не гонит, даже разрешил пойти с ними смотреть следы. А она очень хотела посмотреть, как и что он может делать со следами! К сожалению, не особо поняла, про то, как он чует направление ушедшего по отпечаткам. Но его странные слова, что не совсем живое существо оставило те вмятины в подсохшей грязи... Это еще как? Неужели все-таки настоящий демон здесь был? Который вряд ли млекопитающее, да и энергетически может быть далек от обычных живых существ? Может, ему не само мясо нужно было, а лишь факт смерти животных? Но у баранов нет бессмертной души, которую можно было бы заполучить...
В общем, ничего не ясно с этим демоном.
И еще меньше понимания, что происходит с ее мужем. Она ему заявила открыто в лицо, что не будет ему рожать, чтобы он вообще ее не трогал. А он мало того, что проигнорировал слова, не стал опять орать, он... улыбался! Потом, правда, опять привычно хмурился. Но и сейчас – она рассказывает мужу свои путанные мысли про демона, а он опять лыбится! Что его так веселит? Она раньше вообще не видела, улыбку на его лице, а сегодня это чудо аж второй раз подряд случилось. Уж не над ней ли он смеется?
Или что-то с бароном не так? Сломался?
Может, они действительно уже заехали в какую-то аномальную зону? Которая начинает на всех действовать, но по-разному?
Мальчишку, как и прочих, тоже допросили. Пастушок признался, что его тогда вроде бы сморил сон, а когда проснулся с больной головой, то от небольшого стада овец да нескольких коров лишь развороченные туши остались.
– А как именно у тебя потом голова болела? И спал ли ты днем до этого? В другие дни после дневного сна также болела голова? – раздался вдруг женский голос.
Нет, на этот раз не его жена влезла в мужской разговор, происходящий во дворе, куда согнали деревенских мужиков, а худдинка. Но Льиза, которую он отправил в избу старосты отдохнуть, подальше от суеты, конечно же, стояла рядом с Мратой.
Драр многообещающе глянул на Бранта, который должен был охранять леди, но женщин позвал к себе ближе.
– Это ведь не просто совпадение, что пастух проспал нападение демона? И не видел его, – тихо пояснила Льиза Драру, когда он стребовал с нее пояснений. Ясно же, что не сама худдинка встряла в чужой разговор. – Странно, что никто не видел самого демона. Но если он такой якобы сильный, что коров задрал и запросто баранам головы отгрыз, то почему он не тронул или даже... побоялся мальчишку? Который размером... извините, но сам не тяжелее барана? Или зачем-то свидетеля... устранили на время? Не знаю как, но скорее всего усыпили, больная голова, вероятно, это признак... – дальше опять непонятное слово. – В общем, усыпили. Не убили, не отгрызли ему голову, а он спящий и не сопротивлялся бы...
Но если его воины из первоначального каравана уже привыкли к своеобразной речи леди, то стоящий рядом староста заохал, схватился за грудь. Ведь тот мальчишка был вроде его внуком.
Драр смотрел на свою иномирянку и в который раз поражался, что у нее в голове. Почему прицепилась к этому факту? Ну, уснул мальчишка, что такого? Почему его не сожрал демон? Не заметил под кустом. Да и тощий тот паренек, баран однозначно был сытнее.
Хотя... с Камриным, которого она захотела нанять, Льиза оказалась права. Его знания, пусть не как льдаска, но пригодились же. И здесь... пусть его жена лучше думает о демоне, чем о побеге. Поэтому он предложил Льизе пройти с ним на ту поляну и посмотреть следы демона. В надежде, что она посмотрит на кровавые следы и испугается сбегать из-под его защиты.
Его же воины на него удивленно покосились, а эта... Обычная леди испугалась бы такого приглашения, а его шизаутая иномирянка вначале тоже удивилась, глянула на него недоверчиво, но затем обрадовалась так, будто он ей какую-то драгоценность предложил.
Нет, он совершенно не понимает, что в голове у его жены!
До темноты они успевали осмотреть место нападения, темные пятна давно засохшей крови отлично было видно на вывороченной с корнями траве, которая не успела толком восстановиться. Здесь уже потоптались солдаты соседского графа, убирая потом туши, так что следов демона практически не осталось. Да и общая картина была малопонятной. Лишь пара странных отметин в подсохшей грязи у илистого ручейка внизу нашлись, которые пришлось осматривать в уже надвигающихся сумерках.
Присев на корточки над следом, похожим на оттиск куриной лапы, только огромных размеров – более локтя взрослого мужчины, Драр простер над ним ладонь, прислушиваясь к своим ощущениям. След был достаточно сильно вдавлен в подсохшую грязь. Какой же величины этот демон?
Огас с Бейдом о чем-то спорили неподалеку, а Льиза, оставшаяся со старостой в стороне подальше... Драр чувствовал на себе ее взгляд. Обернулся, махнул приглашающе рукой.
– Что скажешь? – указал он ей на заметный след, когда Льиза подошла со своей тенью-худдинкой. – В твоем мире есть чудовища с такими следами?
– Курица-переросток? Н-нет, – хмыкнула иномирянка, но как-то неуверенно. Заметила его требующий взгляд и добавила. – У нас есть огромные птицы, ростом с человека, и которые бегают по земле, а не летают. Но... то птицы, не хищники. Мясо... головы баранам уж точно не отгрызают. И на коров не бросались бы.
– Но?... – зачем-то спросила худдинка, тоже увлеченно разглядывая хорошо заметный оттиск.
– Но когда-то давным-давно, еще до появления людей в моем мире были огромные хищники, у которых лапа вполне могла походить на птичью, – продолжила Льиза. – Только они не птицы, а... огромные ящерицы на двух лапах. И вроде бы даже были похожие на куриц-переростков, может, с собаку размерами или больше, но лысые, вроде без перьев. И нет, в моем мире их больше нет. Только все равно... – иномирянка вздохнула и продолжила. – Только они вроде бы стаями нападали. А здесь следы одного существа или нескольких? Может, размеры или рисунок оставшихся следов как-то отличаются?
Огас и Бейд, что тоже подошли ближе, переглянулись. Стая демонов? Пусть небольших, но настолько кровожадных? Это было бы совсем отвратно.
– А вы что скажете, мой лорд? – обратился к нему Бейд.
Драр покосился на женщин, которые делали вид, что вовсе не ждут его слов, но ответил.
– Очень странный след: будто не живое существо его оставило. М-м, не совсем живое, непонятное. Не слышу за ним четкого... следа, никуда конкретно оно не ведет, прерывается линия.
– Мож, демон по воде ушел? – предположил Огас. – Или улетел, как леди говорила?
– Нет никакого четкого направления, совсем, – покачал головой Драр, действительно много странностей. – Просто исчезает в какой-то миг, и даже не могу понять в чем дело, слишком уж тут все затоптано многими людьми, которые свои следы поверх оставили.
Иномирянка рядом хмурилась, но вряд ли из-за того, что увидела, как он магически читает след.
– Что ты еще можешь сказать, Льиза? – спросил он у нее.
Вот точно она еще что-то знает! Или догадывается.
Но девушка вначале оглянулась, убеждаясь, что староста далеко, и лишь потом негромко, наклоняясь к ним, заговорила:
– Все равно все это как-то непонятно. Даже если предположить, что эти... – непонятное слово. – То есть ваш демон умеет делать... – еще одно непереведенное слово. – То есть, кхм, двери в пространстве, то он тогда мог где угодно оказаться, так? Но почему он появился именно здесь? Не в деревне, не на дороге, от которой бы шел, а вот так сразу к стаду переместился? Как смог так точно навести сюда свой прицел?
Какой еще прицел может быть у демона? Он же не арбалет.
– Если предположить, что он чует большое количество мяса в одном месте и так появляется... Староста сказал, что там было от силы... сколько животных? – продолжала бормотать Льиза. – Деревенька-то маленькая. Но если рядом есть земли более богатого соседа, у которого полно воинов, то есть и крестьян должно быть много... для прокорма этого войска, то и стада там должны быть больше? Жирнее? Почему демон туда не... – опять не пойми какое слово, что начинало уже раздражать. – ...то есть туда не переместился? Какая ему разница, где появляться, если он на самом деле умеет делать... двери через расстояние.
– Че?! – не вытерпел этого малопонятного потока слов Бейд.
Да уж, попробуй разобрать ее сбивчивую речь. Двери в пространстве? Это как? Демон умеет перемещать куда угодно? В целом сходится со столь странным прерыванием следа, но... как же погано тогда их положение! Как отслеживать такого демона?! Никогда о таких не слышал. Даже жаль, что Камрин сейчас не с ними, спросили бы у него, вдруг в старинных легендах сохранились упоминания о подобных существах.
– И такое впечатление, что этот хищник... осторожничает? Сам боится... людей? – неуверенно продолжила Льиза. – Но тогда какой смысл ему убивать животных под носом у людей и не забирать добычу при этом? О! А давайте спросим у старосты, сколько все-таки было животных в стаде и сколько трупов потом сожгли. Так мы поймем, сколько за один раз сожрал этот хищник. Может так, по объему его живота, определим его размеры?
– Че? – а это уже и Огас не справился с неожиданными вывертами иномирного разумения, хотя должен быть более привычным.
Драр тоже с трудом понимал, как так Льиза все это вывернула. Но идея подсчитать съеденные туши понравилась.
Поскольку с разбором следов было покончено, да и темнело, вернулись в деревню, в дом старосты, где им уже накрыли стол. Продолжили допрашивать крестьян. Оказалось, что пропало всего две овцы, не так уж много. Зато один из деревенских мужиков, который помогал графским солдатам стаскивать туши на костер, остатки которого потом закопали, вспомнил, что на шерсти некоторых животных была заметна какая-то зеленая густая слизь. К которой никто не посмел прикоснуться, даже палкой, поэтому ничего подробнее добавить не может.
И опять иномирянка крепко задумалась после этих слов.
– Что не так? – уточнил у нее Драр, склоняясь к уху девушки, которая сидела рядом с ним за столом на улице. – Еще что-то можешь сказать?
– Да все не так! – также тихо ответила Льиза, прижимаясь к его плечу, чтобы проще было шептаться. – Слизь-то зачем? То есть откуда? Если с кожи хищника, то... чушь какая-то, он что, из воды вышел? Но там крошечный ручеек, не мог он по нему приплыть и выйти на землю! Если из пасти, то есть... он что, надкусывал жертвы, оставив на них свои слюни? Но почему только некоторых? Почему поверх шерсти, а не на ранах, не на обгрызенных шеях, где было бы понятнее? Будто... он что, грязные руки вытирал об овец, вместо салфеток? А где в такой слизи испачкался? Или... хм.
Драр с трудом улавливал ход сумбурных мыслей жены, уж больно много она тарахтела, так резко перепрыгивая с одного на другое. Ну и насочиняла! Но одно то, что она прижимается к нему – сама! – пусть пока только к плечу, а еще бедром... он же чувствует ее бедро, слишком ярко, после того как она придвинулась.
Придвинулась, потому что хочет быть к нему ближе?
Нет, это уже он насочинял. А она просто не хочет, чтобы ее слова услышали деревенские? Вон как косится на остальных. Неужели наконец-то прислушалась к его требованиям не болтать лишнего? Все-таки с ней можно будет сладить?
Губы Драра сами стали расползаться в улыбке, пока он не отводил взгляд от шепчущей ему жены.
Или... она уступила потому, что он позволил ее любопытству насчет демона удовлетвориться? Вот так просто – лишь дать ей чем-то... неженским заняться?! Она же явно обрадовалась возможности сунуть свой любопытный носик в его дела, даже те, что касаются ужасного демона.
Какая же странная его иномирянка!
Но зато теперь он примерно понимает, как ее можно будет приручить!
Глава 4
– Ну и как... свидание? – хмыкнула Мрата, когда нерадостная Лиза с хмурым бароном вернулись в лагерь.
Однако во взгляде наемницы не было ни толики веселья, только полное сканирование их парочки, их сцепленных рук – барон тащил Лизу за собой будто на буксире. И даже сопровождающему их солдату досталось быстрое считывание.
Лагерь был свернут, оседланные и навьюченные лошади нетерпеливо переступали в траве, часть воинов уже выехала вперед.
– Ну, мы... ничего толком так и не решили, – успела ответить Лиза, не вдаваясь в подробности.
О прошедшем разговоре с бароном сейчас не хочет даже вспоминать. И при посторонних ушах не может сказать Мрате, что ее человек показывался.
Затем опять была скачка в окружении возросшего отряда. Теперь точно не сбежишь, еще и муженек то и дело на нее оглядывается.
Да и демон этот так некстати! Хотя бы потому, что из-за него все в округе будут на ушах – патрулей больше, крестьяне будут пуганными, от каждого шороха начнут шарахаться. И небось доносить патрулям на каждого чужака!
Оказывается, демоны здесь вполне материальные, раз мясо жрут, только почему-то никто не знает, как они выглядят. Или каждый раз новая тварь приходит из порталов? Или новый мутант из неизведанных мест? И как часто у них здесь подобное происходит? На самом крайнем к гиблым землям перевале не будет засады из таких вот... хищников?
Лиза сама не заметила, как увлеклась темой демона, даже забыв про разборки с мужем. Поэтому когда в деревне стали допытывать, что к чему, она не осталась в стороне, а попросила Мрату пойти и послушать мужские разговоры поближе.
Ну да, не молчалось ей, но странно же, что ребенок беспробудно проспал нападение, когда животные наверняка шумели.
Значит, его усыпил демон? Только как? Отключил внушением, особыми вибрациями, отравляющими газами или как? Не по башке же сзади дал? Нужно выяснить побольше о возможностях демона, блуждающего в местных лесах, прежде чем бежать. Чтобы пережить потом встречу с таким странным хищником, если она вдруг случится.
Хотя людей "демон" почему-то не тронул. Тоже странно. В ее мире тоже есть крупные, но осторожные хищники, которые обходят людей стороной. Но местный "демон" вроде такой бестолковый – или несдержанный в своем охотничьем азарте? – что перебил все стадо, но слабого ребенка, у которого даже оружия не было, не тронул?
Странно, очень странно. Ни в какую разумную картину чьего-либо поведения не вписывается ситуация.
Или... Точно! Что если пришлый "демон" очень даже разумный, а не просто хищное животное?! И знает, кто такие люди? Что это не просто очередное мясо, а доминирующая здесь раса разумных? Тогда его стремление втихую нападать в районе маленьких деревенек, даже если он освоил локальные порталы, понятно...
Хотя нет, совершенно непонятно! Зачем резать все стадо, если нужно было всего две овцы утащить? Слизь какую-то свою оставил – но ведь на шкурах сверху, да и то редкими пятнами, а не впрыснул внутрь, как паук, который потом ждет размягчение жертвы. Или все-таки впрыснул? Но почему не забрал с собой туши? Вообще непонятен биологический смысл этой слизи. Для чего она "демону"? Опять не сходятся концы.
Ничего не сходится.
Или она не может собрать мозги в кучу потому, что муж вдруг стал неожиданно... добреньким? Вопросы ей по делу задает, от мужских разговоров не гонит, даже разрешил пойти с ними смотреть следы. А она очень хотела посмотреть, как и что он может делать со следами! К сожалению, не особо поняла, про то, как он чует направление ушедшего по отпечаткам. Но его странные слова, что не совсем живое существо оставило те вмятины в подсохшей грязи... Это еще как? Неужели все-таки настоящий демон здесь был? Который вряд ли млекопитающее, да и энергетически может быть далек от обычных живых существ? Может, ему не само мясо нужно было, а лишь факт смерти животных? Но у баранов нет бессмертной души, которую можно было бы заполучить...
В общем, ничего не ясно с этим демоном.
И еще меньше понимания, что происходит с ее мужем. Она ему заявила открыто в лицо, что не будет ему рожать, чтобы он вообще ее не трогал. А он мало того, что проигнорировал слова, не стал опять орать, он... улыбался! Потом, правда, опять привычно хмурился. Но и сейчас – она рассказывает мужу свои путанные мысли про демона, а он опять лыбится! Что его так веселит? Она раньше вообще не видела, улыбку на его лице, а сегодня это чудо аж второй раз подряд случилось. Уж не над ней ли он смеется?
Или что-то с бароном не так? Сломался?
Может, они действительно уже заехали в какую-то аномальную зону? Которая начинает на всех действовать, но по-разному?
