– Теперь видно, что правду говорят: все чародейки бесстыжие, – прошипела змеюкой леди напротив. – Вульгарные! И совершенно незнакомы с этикетом!...
Велина проследила за ее презрительным взглядом, который демонстративно указывал на ее же тарелку.
Упс, да, увлеклась. Видимо, в запале перебранки неосознанно наложила из подносимых слугами блюд в свою тарелку немалую такую горку.
Взгляды соседей тоже сфокусировались на ее тарелке.
– Ах, вы о том правиле, что воспитанным девушкам должно кушать, как птичкам? – не ждать же, пока ее опять попрекнут "неприличным" аппетитом, нужно самой использовать этот момент. – Ну что вы! Я же столько не съем! Ведь, как давно известно нашим ученым, большинство видов птиц за день съедают до половины собственного веса! А некоторые и поболее. И вы, леди, видимо, как раз такой диеты и придерживаетесь, коль смогли добиться столь... кхе, выдающихся результатов, – ответила и в свою очередь указала взглядом на чуть не вываливающийся из корсета бюст Габриэллы.
Куда послушно переметнулись взгляды остальных их соседей по столу.
Рядом опять практически рыдал Роберт, пряча лицо в салфетку. Пусть делает вид, что кашляет, но его широкие плечи-то тряслись от смеха!
– Г-госпожа Иванова, – едва справившись со своим весельем, с неким придыханием в голосе и с сияющими глазами обратился к ней Роберт. – Позвольте пригласить вас на прогулку! С преогромнейшим удовольствием покажу вам лучшие места нашей столицы.
Соседку напротив окончательно перекосило. Неужели этот молодой красавчик тоже завидная партия? Веля пыталась вспомнить, упоминался ли какой-то титул при их знакомстве, но не вспомнила и мысленно махнула рукой.
– Позволяю, – вежливо улыбнулась она в ответ.
Коль уж попала в другой мир – это вам даже не другая страна! – то нужно успеть осмотреть местные достопримечательности по максимуму! Потому что второй такой случай вряд ли предоставится.
Или потому не раздумывая согласилась, что Эдвард, выдвинувшись вперед из-за своих соседей, недовольно зыркнул на нее? Но пока она в чужом мире, хочется же посмотреть и на нормальных местных мужчин. Тем более как такому красавцу, как Роберту, отказать?
– Милорд? Лорд Роберт, неужели вы снизойдете до такой толст... – дамочка напротив переключилась на ее соседа, натягивая на лицо маску обиженной невинности и даже добавляя хрустальную влагу в красиво подведенных глазах. – Девицы, у которой явно же проблемы с лишним весом! Когда есть гораздо более стройные, м-м, достойные...
– Леди Габриэлла! – резко одернул ее Роберт, раздраженно бросая скомканную салфетку на стол.
– У меня нет проблем с лишним весом, – в свою очередь преспокойно добавила Велина, в этот момент нарезая на маленькие кусочки стейк в своей тарелке. И представляя, что это язык Гадиэллы.
– Хочешь сказать, что у тебя нет лишнего веса, чародейка? – фыркнула дамочка на той стороне роскошно сервированного стола, поводя острыми плечиками и вздернув свой породистый нос повыше.
– Леди! – возмущенно цыкнул на нее еще один сосед сбоку, пожилой господин с густыми усами.
– Во-первых, он у меня не лишний, а запасной, – ехидно улыбнулась иномирянка, ненадолго подняв взгляд на Габриэллу. – Как у нас говорят, если вдруг что случится, какое ЧП... то пока толстые всего лишь сохнут, тощие дохнут. Да и в любом случае природа не зря предусмотрела округлости на женщинах, запасы в которых не только делают характер таких счастливец мягче, но необходимы... м-м, в семейной жизни...
– Хочешь. Сказать. У тебя. Нет лишнего веса? – вот теперь совсем невоспитанно перебила ее Гарбриэлла, повторяясь.
Вот прицепилась! Больше нечем ее ужалить? У них здесь прям какой-то культ осиных талий?
Хотя Велина не считала себя толстой, даже на фоне модельно-тощих местных дамочек. До самоутешающего "бодипозитива" ей далеко, просто пара лишних килограмм ее на самом деле не напрягали.
Ладно, если честно, пяток лишних килограмм, не больше. Увы, она слишком любит сладкое, чтобы ущемлять себя еще и в этом... дофамине, а абонементы в столичные фитнесы не по карману студентке на самообеспечении.
– Есть, – покладисто согласилась Веля. – Но, во-вторых, я совершенно не вижу в этом проблем. Я себе и такой нравлюсь. А если кому-то другому это не нравится, то это их проблемы, которые меня не касаются.
Наткнула на трезубец серебристой вилки кусочек мяса и, глядя в упор на противницу, переместила его в рот. Сомкнула губы, мимолетно облизав нижнюю, чтобы на ней точно не осталось соуса. Кстати, бесподобно вкусного! Попробовать как-то узнать рецепт?
Рядом шумно вздохнул Роберт.
– Хм, мудрое замечание, – поддержал ее тот непредставленный мужчина с усами.
– Для мужчины, не для девушки, – едва слышно возразил кто-то еще дальше по столу.
– Настоящие леди не едят мясо! Это пища для мужчин! – злобно пыхтя, уже явно не знала, чем еще ткнуть чужачку Габриэлла.
– Какое упущение со стороны таких леди, – качнула головой Велина. – В мясе много веществ, полезных для организмов любого пола, которые сложнее набрать другими видами еды. А если вы опять намекаете на мои размеры, то... настоящие слоны и бегемоты тоже питаются одной травой, – покосилась она в тарелку леди, где сиротливо лежал лишь листовой салат и совсем немного овощей. – И вы видели, каких они размеров? Я видела. Так что лучше буду питаться мясом.
– У вас замечательные размеры, госпожа Иванова! – воодушевленно воскликнул почему-то довольный Роберт, стараясь не коситься в ее декольте, между прочим, в два раза скромнее, чем у змеюки напротив. – Именно о таких я и мечтал... кхе, мечтал пообщаться со столь интересной девушкой! С таким отменным чувством юмора. Вы столь лучезарны, госпожа Иванова! Со столь… э-э, жизнеутверждающими мыслями. От вашей милой улыбки даже душа радуется.
Вот, умный парень этот Роберт! Главное ведь в человеке не его размеры или форма, а содержание! А то некоторые люди, как гмо-шное яблоко: эталонно-красивое на вид, но на вкус, то есть при близком знакомстве оказываются либо пресностью, либо еще той гадостью. Как раз как эта Гадиэлла, сидящая напротив.
– О, благодарю за комплимент. Но это вы меня еще в хорошем настроении не видели, – честно ответила иномирянка соседу, однако молодой мужчина вновь искренне рассмеялся, будто шутку услышал.
– Да, очень интересно, а какие именно полезные вещества есть в мясе? Тоже ученые вашей страны выяснили? А какими опытами определяли? – поддакнул мужчина с усами, перехватывая нить беседы.
Сидящая с другой стороны от него молчаливая чопорная дама отмерла, чтобы незаметно сделать ему замечание, но мужчина отмахнулся и уставился в ожидании на Велю.
Так она познакомилась с лордом Вонкастером, главным целителем Восточной границы королевства.
– Вы всех успели за вечер очаровать, госпожа Иванова? – недовольно цедил Эдвард, сидящий напротив на обитой мягким лавке в мягко покачивающейся карете.
Магический светильник скудно освещал внутреннее пространство, не мешал сонливости, которая наползала на уставшую Велину.
– Нет, не всех, только половину, – отозвалась девушка рассеянно.
Что ему не нравится? Сами представили ее иностранной чародейкой, поэтому народ стремился с ней пообщаться поближе. Наверное, во всех мирах иноземцы привлекают интерес людей.
– Мужскую половину уж точно, – хихикнула Шарлотта, прикрывая веером нижнюю часть лица. – Кстати, молодец, Веселина! Ты правильно решила очаровать лорда Вонкастера, у него целых три миленьких дочери, две из которых уже достигли брачного возраста...
– Я не собиралась его очаровывать... Никаких дочерей! – воскликнули одновременно Веля и Эдвард.
Недовольно глянули друг на друга, и пока граф поджимал губы, девушка продолжила:
– Просто целитель сидел рядом со мной за столом, и мы разговорились о разных типах питания...
– Вы только о еде можете говорить, госпожа Иванова? – не сдержал своего яда Эдвард.
"Вот же гад!"
– Нет, почему же, – оскалилась в ответ. – Еще могу о ма-а-аленьких мужских проблемах поддержать разговор. Хотите поговорить о вашей?
Хмыкнула Шарлотта рядом, лицо же мужчины напротив перекосило.
– Кстати, да! Когда вы уже поведаете мне, зачем именно в свой мир выманили? Почему тянете, будто это великий секрет? Время-то идет! В моем родном мире скоро закончатся каникулы, меня там еще учеба ждет, – напомнила Веля, быстро меняя тему. – Что именно я должна сделать?
– Хм, да, Шарлотта, мне тоже интересно, для чего ты позвала ничего не знающую и не умеющую чужемирянку? – неожиданно поддакнул Эдвард, переводя полыхающий недовольный взгляд с девушки на свою мачеху.
– Откуда же мне что-то знать, если вы так трепетно храните тайну вашей ма-а-а-аленькой проблемы, Ваше Сиятельство, а я-то неместная, и сплетни о вас не слышала, – тоже не сдержалась и вновь ужалила мужчину Веля.
Чего это она "ничего не знающая и не умеющая"? Да она столько всего умеет! Да, немагического направления, ну так откуда магии взяться в ее техническом мире? Запихнуть бы этого графа в их мир и сразу за руль посадить – он ведь тоже не сможет авто, то есть "безлошадную повозку" сдвинуть с места без обучения! Или хотя бы в лифте его "замуровать"! Или...
– Не ссорьтесь, дети, – мурлыкнула довольной кошкой ведьма Шарлотта. – Дорогая Веселина, ты действительно мне нужна для помощи в организации свадьбы...
– Которой не будет! – рыкнул Эдвард. – Хватит смертей!
– Но желательно вначале снять или хотя бы ослабить действие проклятия, которое завелось в роду Альбергер...
"Завелось". Как блохи, что ли? Откуда-то же оно взялось. И судя по характеру нынешнего графа, который наверняка тоже наследственный, кто-то вполне заслужено когда-то обиделся на кого-то из Альбергеров.
– С чем, я уверена, милая Веселина, ты как фея как раз справишься, – щебетала Шарлотта.
Отмахнувшись от очередного упоминания феи, Веля спросила главное:
– А каковы были условия того проклятия?
Да, в ее мире нет магии, но сказки и фэнтези она читала, много и с удовольствием. И у каждого проклятия кроме причин и следствий должны быть еще условия отмены.
– Увы, никто не знает, – дернула плечиком Шарлотта. – Но вряд ли оно было наложено ведьмой, потому что я уже перепробовала все возможные способы отмены из наших приемов...
При этих словах Эдвард с заметным удивлением уставился на свою мачеху.
Неужели не знал?
Хотя он вполне похож на того, который и знать ничего не хочет. Также и с ней поступил – с глаз долой и вроде как нет проблемы почти мошеннического вытягивания ни в чем не повинного человека из другого мира. А ведь если маг – хотя Эдвард точно был магом, причем сильным, как за вечер подслушала из вздохов дамочек Веля – то мог бы активнее как-то действовать, чтобы вернуть ее в родной мир. Если она ему уж настолько не нравится.
– Так что я склоняюсь к тому, что проклятие тогда на ваш род наложила фея, Эдвард, – тем временем продолжала Шарлотта. – Потому что кто еще может быть сильнее нас, ведьм? Поэтому нам и понадобилась еще одна фея...
– Кхм, – отмер мужчина на сидении напротив. – Только одна неувязочка вышла, матушка: Веселина не фея. Соответственно, ничем помочь не сможет. Признай уже, что...
– Ну что ты, дорогой сынок, – мурлыкнула ведьма, а у мужчины будто глаз дернулся. – Веселина точно фея. Госпожа Вальэнтина плохого не посоветует, всегда верна в своих словах и даже предсказаниях. Что до того, будто наша милая фея пока еще сама не знает о своей природе, так подобное бывает... изредка. Всему виной ее мир, бедный на магию, поэтому девушка не смогла вовремя раскрыть свои таланты. Но это не беда! Во-первых, возможно, как раз это и уберегло нераскрытую фею от притязаний других, иначе мы бы никакую фею не смогли бы найти... А, во-вторых, в нашем мире Веселина сейчас наберется сил и покажет себя во всей красе. Да, дорогая?
Теперь глаз дернулся у Вели.
Она – и фея?! Госпожа Валентина, значит, так предсказала?
Нет, насчет того, чтобы поступить в колледж по той же профессии, коль не попала в институт, баба Валя оказалась права. Лучше "с низов" начинать, но в выбранной стезе, чем вынуждено идти учиться на менеджера или еще кого-то такого же ненужного, но лишь бы в вышке.
Но это были не предсказания, а всего лишь жизненный опыт, да? Однако насчет феи, баба Валя точно ошиблась. Если вообще она такое говорила, а не эта ведьма сейчас выдает желаемое за действительное.
Вот и Эдвард сомневался: глянул недоверчиво на Велю. Девушка пожала плечами в ответ. Она даже в детстве не мечтала быть всякими феями или принцессами. Хотя нет, нравилась ей одна из принцесс – дерзкая шотландская принцесса Миринда, которая носилась на коне и метко стреляла из лука. А фея... чего интересного в том, чтобы быть феей? Как фея-крестная для Золушки?
Веля, в свою очередь, оценивающе глянула на высокого плечистого мужчину напротив. Из него Золушка так себе – он сам кого хочет обидит и притеснит. И "туфельки" у него... нет, не кирзовые сапоги, но чуть не до колен высотой и размера так... Такую "туфельку" потерять на лестнице при побеге будет проблематично. Да и от кого может убегать этот здоровяк? Скорее, от него все будут разбегаться... то есть сейчас и так не торопятся за него замуж... Хотя он вроде от этого не страдает?
Подняв взгляд выше, Веля наткнулась на такой же внимательный темный взгляд мужчины. Почему-то смутилась, будто ее застали при подглядывании за неодетым мужчиной, поспешила отвести глаза.
К счастью, в этот момент карета дернулась и остановилась. Они прибыли домой. То есть в городской дом семьи Альбергер.
Мужчина первым выскочил из кареты, а затем вежливо подал руку дамам, даже, что удивительно, Велине, которая в свою очередь поторопилась убрать свои пальцы из теплой мужской ладони, стоило только спуститься на землю.
– Что ж, вечер был утомительным... – начал было Эдвард, когда они прошествовали в просторнейший холл, где хозяев, несмотря на поздний час, ждали.
Слуги стояли рядком навытяжку, многочисленные магические светильники светили.
– Нет-нет, я хочу дослушать до конца... о чем мы говорили, – поторопилась добавить Веля, а то знает она этих бояр, некуда не торопящихся.
Сейчас опять разбегутся, и когда в следующий раз она сможет узнать детали? Конечно, раз проклятие уже не первое поколение в семье, то нынешняя его жертва совсем не торопится. Но Велине нужно быстрее возвращаться в родной мир – ее учеба ждет!
– Не о чем говорить, – как отрубил граф, недовольно хмурясь. – Будьте нашей гостьей, госпожа Иванова, пока я не найду способ вернуть вас обратно.
Выдал, развернулся и, чеканя шаг, удалился в закат. То есть в глубины дома, в свою часть коридоров в сопровождении слуги-мужчины.
– Леди Шарлотта? – требовательно глянула на даму Велина.
Она не отступит, пока наконец не узнает всю историю до конца!
То ли ведьма так и поняла по ее лицу, то ли наконец наступило время, но вскоре они сидели в одной из уютных гостиных с чашечками чая и небольшим перекусом, который им быстро организовали служанки.
– Значит, первая жена графа обязательно должна умереть? – вздохнула Веля, даже не представляя, чем может помочь в такой ситуации.
Есть проклятие или нет, но каждая первая жена графов точно умирала в течение первых лет трех после свадьбы, не больше.
Велина проследила за ее презрительным взглядом, который демонстративно указывал на ее же тарелку.
Упс, да, увлеклась. Видимо, в запале перебранки неосознанно наложила из подносимых слугами блюд в свою тарелку немалую такую горку.
Взгляды соседей тоже сфокусировались на ее тарелке.
– Ах, вы о том правиле, что воспитанным девушкам должно кушать, как птичкам? – не ждать же, пока ее опять попрекнут "неприличным" аппетитом, нужно самой использовать этот момент. – Ну что вы! Я же столько не съем! Ведь, как давно известно нашим ученым, большинство видов птиц за день съедают до половины собственного веса! А некоторые и поболее. И вы, леди, видимо, как раз такой диеты и придерживаетесь, коль смогли добиться столь... кхе, выдающихся результатов, – ответила и в свою очередь указала взглядом на чуть не вываливающийся из корсета бюст Габриэллы.
Куда послушно переметнулись взгляды остальных их соседей по столу.
Рядом опять практически рыдал Роберт, пряча лицо в салфетку. Пусть делает вид, что кашляет, но его широкие плечи-то тряслись от смеха!
– Г-госпожа Иванова, – едва справившись со своим весельем, с неким придыханием в голосе и с сияющими глазами обратился к ней Роберт. – Позвольте пригласить вас на прогулку! С преогромнейшим удовольствием покажу вам лучшие места нашей столицы.
Соседку напротив окончательно перекосило. Неужели этот молодой красавчик тоже завидная партия? Веля пыталась вспомнить, упоминался ли какой-то титул при их знакомстве, но не вспомнила и мысленно махнула рукой.
– Позволяю, – вежливо улыбнулась она в ответ.
Коль уж попала в другой мир – это вам даже не другая страна! – то нужно успеть осмотреть местные достопримечательности по максимуму! Потому что второй такой случай вряд ли предоставится.
Или потому не раздумывая согласилась, что Эдвард, выдвинувшись вперед из-за своих соседей, недовольно зыркнул на нее? Но пока она в чужом мире, хочется же посмотреть и на нормальных местных мужчин. Тем более как такому красавцу, как Роберту, отказать?
– Милорд? Лорд Роберт, неужели вы снизойдете до такой толст... – дамочка напротив переключилась на ее соседа, натягивая на лицо маску обиженной невинности и даже добавляя хрустальную влагу в красиво подведенных глазах. – Девицы, у которой явно же проблемы с лишним весом! Когда есть гораздо более стройные, м-м, достойные...
– Леди Габриэлла! – резко одернул ее Роберт, раздраженно бросая скомканную салфетку на стол.
– У меня нет проблем с лишним весом, – в свою очередь преспокойно добавила Велина, в этот момент нарезая на маленькие кусочки стейк в своей тарелке. И представляя, что это язык Гадиэллы.
– Хочешь сказать, что у тебя нет лишнего веса, чародейка? – фыркнула дамочка на той стороне роскошно сервированного стола, поводя острыми плечиками и вздернув свой породистый нос повыше.
– Леди! – возмущенно цыкнул на нее еще один сосед сбоку, пожилой господин с густыми усами.
– Во-первых, он у меня не лишний, а запасной, – ехидно улыбнулась иномирянка, ненадолго подняв взгляд на Габриэллу. – Как у нас говорят, если вдруг что случится, какое ЧП... то пока толстые всего лишь сохнут, тощие дохнут. Да и в любом случае природа не зря предусмотрела округлости на женщинах, запасы в которых не только делают характер таких счастливец мягче, но необходимы... м-м, в семейной жизни...
– Хочешь. Сказать. У тебя. Нет лишнего веса? – вот теперь совсем невоспитанно перебила ее Гарбриэлла, повторяясь.
Вот прицепилась! Больше нечем ее ужалить? У них здесь прям какой-то культ осиных талий?
Хотя Велина не считала себя толстой, даже на фоне модельно-тощих местных дамочек. До самоутешающего "бодипозитива" ей далеко, просто пара лишних килограмм ее на самом деле не напрягали.
Ладно, если честно, пяток лишних килограмм, не больше. Увы, она слишком любит сладкое, чтобы ущемлять себя еще и в этом... дофамине, а абонементы в столичные фитнесы не по карману студентке на самообеспечении.
– Есть, – покладисто согласилась Веля. – Но, во-вторых, я совершенно не вижу в этом проблем. Я себе и такой нравлюсь. А если кому-то другому это не нравится, то это их проблемы, которые меня не касаются.
Наткнула на трезубец серебристой вилки кусочек мяса и, глядя в упор на противницу, переместила его в рот. Сомкнула губы, мимолетно облизав нижнюю, чтобы на ней точно не осталось соуса. Кстати, бесподобно вкусного! Попробовать как-то узнать рецепт?
Рядом шумно вздохнул Роберт.
– Хм, мудрое замечание, – поддержал ее тот непредставленный мужчина с усами.
– Для мужчины, не для девушки, – едва слышно возразил кто-то еще дальше по столу.
– Настоящие леди не едят мясо! Это пища для мужчин! – злобно пыхтя, уже явно не знала, чем еще ткнуть чужачку Габриэлла.
– Какое упущение со стороны таких леди, – качнула головой Велина. – В мясе много веществ, полезных для организмов любого пола, которые сложнее набрать другими видами еды. А если вы опять намекаете на мои размеры, то... настоящие слоны и бегемоты тоже питаются одной травой, – покосилась она в тарелку леди, где сиротливо лежал лишь листовой салат и совсем немного овощей. – И вы видели, каких они размеров? Я видела. Так что лучше буду питаться мясом.
– У вас замечательные размеры, госпожа Иванова! – воодушевленно воскликнул почему-то довольный Роберт, стараясь не коситься в ее декольте, между прочим, в два раза скромнее, чем у змеюки напротив. – Именно о таких я и мечтал... кхе, мечтал пообщаться со столь интересной девушкой! С таким отменным чувством юмора. Вы столь лучезарны, госпожа Иванова! Со столь… э-э, жизнеутверждающими мыслями. От вашей милой улыбки даже душа радуется.
Вот, умный парень этот Роберт! Главное ведь в человеке не его размеры или форма, а содержание! А то некоторые люди, как гмо-шное яблоко: эталонно-красивое на вид, но на вкус, то есть при близком знакомстве оказываются либо пресностью, либо еще той гадостью. Как раз как эта Гадиэлла, сидящая напротив.
– О, благодарю за комплимент. Но это вы меня еще в хорошем настроении не видели, – честно ответила иномирянка соседу, однако молодой мужчина вновь искренне рассмеялся, будто шутку услышал.
– Да, очень интересно, а какие именно полезные вещества есть в мясе? Тоже ученые вашей страны выяснили? А какими опытами определяли? – поддакнул мужчина с усами, перехватывая нить беседы.
Сидящая с другой стороны от него молчаливая чопорная дама отмерла, чтобы незаметно сделать ему замечание, но мужчина отмахнулся и уставился в ожидании на Велю.
Так она познакомилась с лордом Вонкастером, главным целителем Восточной границы королевства.
Глава 6 Наконец-то о делах насущных
– Вы всех успели за вечер очаровать, госпожа Иванова? – недовольно цедил Эдвард, сидящий напротив на обитой мягким лавке в мягко покачивающейся карете.
Магический светильник скудно освещал внутреннее пространство, не мешал сонливости, которая наползала на уставшую Велину.
– Нет, не всех, только половину, – отозвалась девушка рассеянно.
Что ему не нравится? Сами представили ее иностранной чародейкой, поэтому народ стремился с ней пообщаться поближе. Наверное, во всех мирах иноземцы привлекают интерес людей.
– Мужскую половину уж точно, – хихикнула Шарлотта, прикрывая веером нижнюю часть лица. – Кстати, молодец, Веселина! Ты правильно решила очаровать лорда Вонкастера, у него целых три миленьких дочери, две из которых уже достигли брачного возраста...
– Я не собиралась его очаровывать... Никаких дочерей! – воскликнули одновременно Веля и Эдвард.
Недовольно глянули друг на друга, и пока граф поджимал губы, девушка продолжила:
– Просто целитель сидел рядом со мной за столом, и мы разговорились о разных типах питания...
– Вы только о еде можете говорить, госпожа Иванова? – не сдержал своего яда Эдвард.
"Вот же гад!"
– Нет, почему же, – оскалилась в ответ. – Еще могу о ма-а-аленьких мужских проблемах поддержать разговор. Хотите поговорить о вашей?
Хмыкнула Шарлотта рядом, лицо же мужчины напротив перекосило.
– Кстати, да! Когда вы уже поведаете мне, зачем именно в свой мир выманили? Почему тянете, будто это великий секрет? Время-то идет! В моем родном мире скоро закончатся каникулы, меня там еще учеба ждет, – напомнила Веля, быстро меняя тему. – Что именно я должна сделать?
– Хм, да, Шарлотта, мне тоже интересно, для чего ты позвала ничего не знающую и не умеющую чужемирянку? – неожиданно поддакнул Эдвард, переводя полыхающий недовольный взгляд с девушки на свою мачеху.
– Откуда же мне что-то знать, если вы так трепетно храните тайну вашей ма-а-а-аленькой проблемы, Ваше Сиятельство, а я-то неместная, и сплетни о вас не слышала, – тоже не сдержалась и вновь ужалила мужчину Веля.
Чего это она "ничего не знающая и не умеющая"? Да она столько всего умеет! Да, немагического направления, ну так откуда магии взяться в ее техническом мире? Запихнуть бы этого графа в их мир и сразу за руль посадить – он ведь тоже не сможет авто, то есть "безлошадную повозку" сдвинуть с места без обучения! Или хотя бы в лифте его "замуровать"! Или...
– Не ссорьтесь, дети, – мурлыкнула довольной кошкой ведьма Шарлотта. – Дорогая Веселина, ты действительно мне нужна для помощи в организации свадьбы...
– Которой не будет! – рыкнул Эдвард. – Хватит смертей!
– Но желательно вначале снять или хотя бы ослабить действие проклятия, которое завелось в роду Альбергер...
"Завелось". Как блохи, что ли? Откуда-то же оно взялось. И судя по характеру нынешнего графа, который наверняка тоже наследственный, кто-то вполне заслужено когда-то обиделся на кого-то из Альбергеров.
– С чем, я уверена, милая Веселина, ты как фея как раз справишься, – щебетала Шарлотта.
Отмахнувшись от очередного упоминания феи, Веля спросила главное:
– А каковы были условия того проклятия?
Да, в ее мире нет магии, но сказки и фэнтези она читала, много и с удовольствием. И у каждого проклятия кроме причин и следствий должны быть еще условия отмены.
– Увы, никто не знает, – дернула плечиком Шарлотта. – Но вряд ли оно было наложено ведьмой, потому что я уже перепробовала все возможные способы отмены из наших приемов...
При этих словах Эдвард с заметным удивлением уставился на свою мачеху.
Неужели не знал?
Хотя он вполне похож на того, который и знать ничего не хочет. Также и с ней поступил – с глаз долой и вроде как нет проблемы почти мошеннического вытягивания ни в чем не повинного человека из другого мира. А ведь если маг – хотя Эдвард точно был магом, причем сильным, как за вечер подслушала из вздохов дамочек Веля – то мог бы активнее как-то действовать, чтобы вернуть ее в родной мир. Если она ему уж настолько не нравится.
– Так что я склоняюсь к тому, что проклятие тогда на ваш род наложила фея, Эдвард, – тем временем продолжала Шарлотта. – Потому что кто еще может быть сильнее нас, ведьм? Поэтому нам и понадобилась еще одна фея...
– Кхм, – отмер мужчина на сидении напротив. – Только одна неувязочка вышла, матушка: Веселина не фея. Соответственно, ничем помочь не сможет. Признай уже, что...
– Ну что ты, дорогой сынок, – мурлыкнула ведьма, а у мужчины будто глаз дернулся. – Веселина точно фея. Госпожа Вальэнтина плохого не посоветует, всегда верна в своих словах и даже предсказаниях. Что до того, будто наша милая фея пока еще сама не знает о своей природе, так подобное бывает... изредка. Всему виной ее мир, бедный на магию, поэтому девушка не смогла вовремя раскрыть свои таланты. Но это не беда! Во-первых, возможно, как раз это и уберегло нераскрытую фею от притязаний других, иначе мы бы никакую фею не смогли бы найти... А, во-вторых, в нашем мире Веселина сейчас наберется сил и покажет себя во всей красе. Да, дорогая?
Теперь глаз дернулся у Вели.
Она – и фея?! Госпожа Валентина, значит, так предсказала?
Нет, насчет того, чтобы поступить в колледж по той же профессии, коль не попала в институт, баба Валя оказалась права. Лучше "с низов" начинать, но в выбранной стезе, чем вынуждено идти учиться на менеджера или еще кого-то такого же ненужного, но лишь бы в вышке.
Но это были не предсказания, а всего лишь жизненный опыт, да? Однако насчет феи, баба Валя точно ошиблась. Если вообще она такое говорила, а не эта ведьма сейчас выдает желаемое за действительное.
Вот и Эдвард сомневался: глянул недоверчиво на Велю. Девушка пожала плечами в ответ. Она даже в детстве не мечтала быть всякими феями или принцессами. Хотя нет, нравилась ей одна из принцесс – дерзкая шотландская принцесса Миринда, которая носилась на коне и метко стреляла из лука. А фея... чего интересного в том, чтобы быть феей? Как фея-крестная для Золушки?
Веля, в свою очередь, оценивающе глянула на высокого плечистого мужчину напротив. Из него Золушка так себе – он сам кого хочет обидит и притеснит. И "туфельки" у него... нет, не кирзовые сапоги, но чуть не до колен высотой и размера так... Такую "туфельку" потерять на лестнице при побеге будет проблематично. Да и от кого может убегать этот здоровяк? Скорее, от него все будут разбегаться... то есть сейчас и так не торопятся за него замуж... Хотя он вроде от этого не страдает?
Подняв взгляд выше, Веля наткнулась на такой же внимательный темный взгляд мужчины. Почему-то смутилась, будто ее застали при подглядывании за неодетым мужчиной, поспешила отвести глаза.
К счастью, в этот момент карета дернулась и остановилась. Они прибыли домой. То есть в городской дом семьи Альбергер.
Мужчина первым выскочил из кареты, а затем вежливо подал руку дамам, даже, что удивительно, Велине, которая в свою очередь поторопилась убрать свои пальцы из теплой мужской ладони, стоило только спуститься на землю.
– Что ж, вечер был утомительным... – начал было Эдвард, когда они прошествовали в просторнейший холл, где хозяев, несмотря на поздний час, ждали.
Слуги стояли рядком навытяжку, многочисленные магические светильники светили.
– Нет-нет, я хочу дослушать до конца... о чем мы говорили, – поторопилась добавить Веля, а то знает она этих бояр, некуда не торопящихся.
Сейчас опять разбегутся, и когда в следующий раз она сможет узнать детали? Конечно, раз проклятие уже не первое поколение в семье, то нынешняя его жертва совсем не торопится. Но Велине нужно быстрее возвращаться в родной мир – ее учеба ждет!
– Не о чем говорить, – как отрубил граф, недовольно хмурясь. – Будьте нашей гостьей, госпожа Иванова, пока я не найду способ вернуть вас обратно.
Выдал, развернулся и, чеканя шаг, удалился в закат. То есть в глубины дома, в свою часть коридоров в сопровождении слуги-мужчины.
– Леди Шарлотта? – требовательно глянула на даму Велина.
Она не отступит, пока наконец не узнает всю историю до конца!
То ли ведьма так и поняла по ее лицу, то ли наконец наступило время, но вскоре они сидели в одной из уютных гостиных с чашечками чая и небольшим перекусом, который им быстро организовали служанки.
– Значит, первая жена графа обязательно должна умереть? – вздохнула Веля, даже не представляя, чем может помочь в такой ситуации.
Есть проклятие или нет, но каждая первая жена графов точно умирала в течение первых лет трех после свадьбы, не больше.
