***
Идгер, главный город Террановы, жужжал как переполненный улей.
Игры!
В этот раз честь встречать Международные молодежные игры выпала на долю Террановы. И сюда слетелись представители многих человеческих территорий – планет, колоний и даже отдельных станций, которые смогли получить для себя статус отдельной территории хомо сапиенс. В этих Играх участвовали только представители человеческой расы. Но хотя многочисленные приезжие и были одной расы, какие же разные все были! И цветом кожи, и разрезом глаз, и национальной одеждой, и манерами поведения, и языками общения... Настоящее вавилонское столпотворение. Только в отличии от того события на время межпланетных игр было принято общение на всеобщем языке, так что затруднений для налаживания контактов не было.
Столица Викиной планеты была наполнена толпами приезжих людей, большая часть которых, конечно же, составляла молодежь. Молодые участники, их преподаватели, родня и много-много болельщиков. Не смотря на то, что соревнования были интеллектуальными, болельщики вели себя не адекватнее обычных спортивных фанатов. Поэтому всевозможной охраны тоже было предостаточно. А также многочисленных представителей прессы, освещающих событие на всё Содружество. И, конечно же, город наводнили «байеры» или хэнд хантеры из учебных заведений и крупных корпораций, которые уже приглядывали для себя новые «умы».
Молодежь тоже приглядывалась друг к другу. Викины подружки и одношкольницы словно с ума посходили, ошалев от обилия «свежих парней», как выразилась Виолетта. И упорно пытались вытащить Вику на свои каждодневные рейды.
– Когда еще у тебя подвернется такой шанс повыбирать из огромного количества инопланетников? – щебетали подружки. – Ну, в крайнем случае, можно и своих сопланетников из службы безопасности присмотреть. А что, там такие большие и сильные ребята… – хихикали девчонки.
Однако у Виктории Завлински был другой повод переживать – она участвовала в этих самых Играх. Самый молодой участник террановийской команды. С трудом выбившая себе место через череду многочисленных отборочных туров – школьных, городских, окружных, планетарных. И теперь она тоже представляет свою планету на межпланетных соревнованиях. Как здесь не переживать? А если она не справится?!
В самый последний вечер перед Открытием Игр ее подружки – Виолетта и Эвелина – все же чуть ли не силой вытащили Вику проветрится. Уверяя, что иначе от тревожного самоистязания Вика чокнется, сидя дома, и тогда точно не сможет защищать честь Террановы.
Вытащили. Проветрили, называется. И теперь в голове у девушки действительно гулял сквозняк. Какого симпатичного парня она встретила! Лахильд – да, странное имя для слуха террановийцев. «Но зато какой веселый, легкий в общении, и, вообще, красавчик!» – вздыхала Завлински. Немного экзотично выглядело для террановийского вкуса два металлических колечка в губе парня и объемные украшения в ушах, да еще гетерохромия, но стоило парню заговорить, как он буквально очаровал Вику.
В тот вечер подружки отправились в свое любимое кафе, которое по причине Игр было переполнено. Сколько же народу! Столики были все заняты, но как всегда уверенная в своей неотразимости и вооружившись лукавой улыбкой, с помощью которой действительно города можно штурмом брать, Виолетта потащила подружек к столику, где скучала пара молодых парней.
Может, они и не скучали до их прихода, но Викина подруга предпочитала озвучивать нужную ей версию, и почему-то люди всегда с ней соглашались. Вот и сейчас парни растаяли от улыбки или всё же напора террановийки и сразу же подвинулись, приглашая за свой столик девчат.
У парней были бросающиеся в глаза украшения — крупные серьги в ушах и металлические колечки в губе. «Что за мода у них такая? Откуда они, интересно?» – Вика молча разглядывала их случайных соседей по столику и не менее интересные попадающиеся экземпляры оригиналов вокруг, радуясь, что не обязана участвовать в разговоре. Ее подруги веселым щебетанием заполняли паузы и уже вовсю налаживали мосты дружбы с незнакомцами. Один из этих парней, явно старший девчат, худощавый и с ярко-зелеными волосами пытался пару раз втянуть в разговор и Вику, но та сразу запихивала себе в рот очередную ложечку с кусочком пироженного и изображала усердное пережевывание. А хихикающая Виолетта, стреляющая глазками в сторону этого яркого как попугай инопланетника, к радости Вики отвечала за нее.
Вскоре к их столику подошли еще трое парней. Судя по похожим украшениям явно соплеменники их новых знакомых. Видимо, их здесь и ждали сидящие за столиком. Теперь уже девчатам пришлось подвинуться, уступая место.
– В тесноте, да не в обиде, – заявила еще более радостная Эвелина.
У Вики на этот счет было свое мнение, ведь теперь она оказалась зажата между зеленоволосым парнем и одним из вновь подошедших. Ну хотя бы новенький выглядел более-менее по-человечески с короткой стрижкой обычных темных волос. И даже два колечка в нижней губе не так уж бросались в глаза.
Зеленоволосый, звали его Бренрек, пользуясь ситуацией, предпринял новые атаки для вовлечения Вики в беседу. Но девушка, ранее вполуха следящая за разговорами, уже поняла, что Бренрек своими стебными шутками на грани приличия слишком уж напоминает ее одноклассника Николаса, с которым у нее состояние затяжной войны. Отдаленной похожести на заклятого соперника было достаточно, чтобы у Бренрека не осталось никаких шансов на взаимное внимание девушки. Зато ее вниманием быстро завладел другой, «нормальный» сосед. Вначале Вика демонстративно переключилась на него, лишь бы не пришлось разговаривать с этим зеленоволосым, но Лахильд, как звали второго соседа оказался таким спокойным, умным, милым… Они с Викой сразу нашли общие темы для беседы. И девушка сама не заметила, как попала под очарование симпатичного инопланетника.
С ним было так легко и приятно общаться. Как быстро пролетел тот вечер. Как не хотелось расставаться. Как обрадовалась Вика, когда Лахильд сам назначил ей еще одну встречу и сбросил свой контакт.
Домой девушка летела окрыленная самыми приятными впечатлениями. Такой симпатичный мальчик! Светлые умные глаза, пусть с гетерохромией, но это его совсем не портило, а только добавляло выразительной особенности. Длинный прямой нос, крупный подбородок. А колечки в губе... Вика никак не могла избавиться от засевшей голове немного смущающей ее мысли – как будут ощущаться эти колечки при поцелуе? Краснея, девушка гнала от себя подобные мысли, но не могла избавиться от всплывающей перед глазами картинки губ Лахильда.
И ведь всё же у них с Лахильдом было хорошо – еще пара не менее увлекательных встреч и многие часы переписок и болтаний по коммутатору. Так почему уже третий день как он перестал отвечать на звонки и сообщения. «Что случилось?! Куда он пропал? – переживала Вика. – Влез в какую-нибудь драку болельщиков и теперь где-то в больнице с чем-нибудь переломанным? Неужели все руки настолько переломал, что не может кнопку ответа нажать на своем коммутаторе? Или без сознания до сих пор?».
И вот теперь стоит Вика в зале ожидания с остальной командой Террановы, и хотя сегодня ее выход, у нее мысли не об игре, а о Лахильде. Девушка нервно покусывала губу, обводя отсутствующим взглядом огромный зал ожидания, постепенно наполняющийся командами участников.
– Да ладно тебе нервничать! – гундел рядом Вуди. Ее одношкольник тоже попал в террановийскую команду, только будет представлять их интересы в другом разделе Игр. – Ты справишься! Для тебя это как нефиг делать, раз, два и победа наша!
– Угу, – отозвалась на автомате Вика, теребя свою темно-бордовую командную форму.
«Может, Лахильд просто уже покинул Терранову? Но почему? Или… затусил с другой девчонкой? Ведь я из-за подготовок не могла встречаться с ним каждый вечер» – носились в голове мысли.
– Ты же не из-за парня нервничаешь? – сдала ее с потрохами Виолетта, будучи здесь на правах группы поддержки. – Он так и не ответил?
– Какого парня?! – встал в стойку Никита, еще один ее знакомый и по совместительству одношкольник, из старших классов. Все-таки сильная у них школа, многие ее ученики попали в текущую команду Игр. – Когда это ты успела завести себе парня?
Но Вика проигнорировала вопрос.
– Пропал ее парень, – продолжала выбалтывать подруга. – Может, что случилось...
Огромный зал продолжал наполняться новыми командами. Вот очередное пополнение – группа в бело-зеленой форме. «Не может быть!». Взгляд зацепился за чьи-то дурацкие, но знакомые ярко-зеленые волосы, дальше запрыгал по лицам той группы…
– Эй, думай об игре, а не фиг знает о ком! И что бы ты не нервничала, давай я найду о нем информацию? – это снова Никита, который в Играх будет участвовать в разделе сетевых технологий.
– Не надо, – медленно протянула чужим голосом Вика.
Среди проходящих мимо был вполне здоровый и даже улыбающийся Лахильд. В команде конкурентов! Заметив ее взгляд, махнул девушке рукой как ни в чем не бывало. И пошел дальше со своими, даже не подойдя поговорить, объясниться.
Воздух пропал из легких Вики Завлински. «Это что, вообще, такое?!».
Виолетта проследила ее взгляд.
– Вот же гад, да?! Это же он!
– Кто?! – напряглись ребята, следя за вновь прибывшей группой.
– Это ирдрианцы! – ответила вместо девчат Светлара, тоже из группы поддержки, которая как всегда в курсе всех новостей и сплетен. – Между прочим, довольно опасные конкуренты! У них сильные игроки, и они уже успели набрать много балов в общекомандном рейтинге. Наступают нам на пятки. Хоть и из какой-то новой почти никому не известной колонии Ирдри, только недавно получившей независимость.
«Конкуренты? А Лахильд здесь просто со своими зашел или тоже участвует в разделе «Экономикс Блокс»? Почему он не сказал, что тоже участник?!».
– Ты же не из-за парня нервничаешь? – теперь уже Вуди повторил тот дурацкий вопрос. – Если он тоже игрок, то наверняка специально тебя бросил, а ты ведешься...
Вика ошалело повернулась к сокоманднику.
– В каком смысле специально?
– Ну, вы, девчонки, такие глупые становитесь, когда смазливые мальчики вам внимание уделяют, – фыркнул Вуди. – А некоторым только это и надо, разжижить мозги девчонке, и делай с ней что хочешь. А если не ведется, то в ход идут любые сбивающие с толку действия... Например, внезапно перестать отвечать на звонки и сообщения без объяснений...
Вика непонимающе смотрела на парня.
– Да ладно, Завлински! Ты же не могла повестись на уловки пикапера? Я думал, ты умнее... – недовольно ляпнул Вуди.
– С чего ты взял, что он пикапер? – выдохнула она.
– С такой смазливой физиономией только им и быть, – встрял в их разговор раздраженный Никита. – И вообще, до конца Игр, все остальные по умолчанию – враги! Поняла, Завлински? А теперь выкинь всю лишнюю дурь из башки и думай об Игре! Алё! – он пощелкал перед ее носом пальцами. – Есть кто дома?! Приём!
«Нет, Лахильд не мог быть таким холодным расчетливым подлецом, думающим только о том, как навредить мне. Не мог же?!».
– Привет всем! – подошли еще участники террановийской команды.
Скользнул взгляд девушки по вновь присоединившимся.
– А где Мелисса?! Она же должна быть вместе со мной в этом этапе, – напряглась Вика.
Не хватало второго участника их представительства для этого этапа Игр, а уже скоро начало соревнования.
– Какая-то накладка, она не смогла, срочная замена, я пойду.
Кто догадался отправить ее заклятого врага Николаса на экономический этап Игр?! Вот только этого ей не хватало для полного счастья сейчас!
Вика окончательно расстроилась. Мало того, что так погано вышло с Лахильдом, так еще и совершенно не того игрока поставили в замену. Николас – талантливый технарь, как и Никита спец по сетевым технологиям, но с экономикой он плохо дружит. «Хотя, а на кого можно было заменить? Вариантов нет, более подходящие кандидатуры команды сегодня как раз в других этапах участвуют, – совсем упало настроение девушки. – Эх, продуем мы этот блок Игр. Как всё некстати!».
– Не могли кого-то другого вместо тебя прислать?! Ты же вообще не по экономическому профилю, только опозоришь нас! – тем не менее прошипела Вика.
– Детка, тут всё равно индивидуальный зачет. Хватит того, что ты победишь, – снизошел до ответа Николас.
– Да если бы, – вздохнула Вика, даже забыв привычно огрызнуться на очередную «детку», которыми так любил ее бесить Николас.
– Эй, выше нос! Неужели я вижу, как Завлински сдается?! Вау, если бы ты сдалась в нашей битве, я был бы только рад. А сейчас как-то не очень.
– Она из-за того окольцованного бычка, – подпрягся Вуди, которому Виолетта уже видимо нашептала на ушко подробности, кивая на стоящих в стороне ирдрианцев. – Парнишка не терял время даром, успел запудрить мозги нашей Вике.
– Не понял?! – протянул Николас. – Кто это тут кроме меня посмел посягнуть?
Вика не глядя двинула локтем в живот Николаса, но тот просто перехватил ее руку. И не торопился отпускать.
– Ты же понимаешь, что вывод конкурентов из строя заранее, это тоже часть стратегии? – вкрадчиво произнес ее доставака.
– Конечно понимаю! – фыркнула Вика.
Понимать то она умом теперь понимала, только от этого веселее на душе не становилось. «А ты то, Вика, уже себе напридумала всякой романтической фигни насчет нас с Лахильдом. Придумала и сама же в нее поверила. Дура!».
– Ладно. Если девочка созрела, и тебе так нужен парень, пожертвую собой, – обреченно вздохнул Николас.
Опешившая Вика повернулась к нему. Ехидно улыбающиеся одношкольники, уже почуявшие новый виток их разборок, сразу же превратились в слух.
– Если победишь в этом соревновании, так и быть, буду твоим парнем, – грустно выдал Николас.
Вика ухватилась за свой подбородок, проверяя не отпала ли челюсть. И всё, на что ее хватило от такого поворота:
– Ты… ты сейчас меня поддерживать должен был! А не так…. – «Радовать? Пугать?» раздались сквозь смешки подсказки друзей. – ...отвращать! Теперь мне специально, что ли, проигрывать? Только ради того, чтобы такое чудо как ты мне не досталось?! – Вика еще и демонстративно передернула плечами.
– Да, ладно, признайся же, что я тебе нравлюсь, – настаивал на своем Николас. – Не даром же ты за мной так долго бегаешь…
– Что?! – возмутилась Вика. – Если я затираю данные на твоем компе, это не значит, что я за тобой бегаю! Или у тебя мысли только об одном?! Может, это тебе надо девушку завести и уже угомониться?
– Не поможет, – опять встрял вездесущий Вуди, – Он каждую неделю заводит новую, и что-то до сих пор никак не угомонится.
Николас метнул на товарища по команде предупреждающий взгляд.
– Ладно, давай так, – опять отозвался Николас. – Если в этом этапе побеждаю я, то… я становлюсь твоим парнем.
– Пф-ф! – презрительно фыркнула Викаю – Да скорее наш спутник со своей орбиты сойдет, нежели ты победишь меня в экономическом симуляторе.
– А если ты… – и Вика, как и все остальные присутствующие, навострила ушки. – …то ты становишься моей девушкой.
Окончание фразы потонуло в громогласном хохоте террановийской команды. Даже другие участники стали оборачиваться в их сторону. Бело-зеленые ирдрианцы тоже пялились в сторону террановийцев, как мельком заметила девушка.
– Это и вся стратегия, на которую тебя хватило? – ехидно фыркнула Вика, переждав, пока утихнет ржание ребят. – Нет, пусть проигравший ведет всю нашу тусовку куда-нибудь развеяться. На целый день.
