Поскольку дело близилось к обеду, и южное солнце жарило всё беспощаднее, то на открытой каменной площадке люди не задерживались. Они быстро фотографировались на фоне гор и сбегали в тень деревьев, где расположились беседки для пикников и лавочки для отдыха. Светлана же с удовольствием задержалась на скамейке под солнечными лучами, впитывая его живительную силу почти физически. Даже есть не хотелось. И обгореть Светлана не боялась. Ее чуть смуглая кожа, как оказалось за эти дни, отлично выдерживала пребывание на солнце.
Посидев, погревшись на солнышке с зажмуренными от удовольствия глазами, девушка решила двигаться дальше. Проверила кроссовки, чтобы нигде не давило, отпила взятой с собой воды, сунула бутылку в рюкзачок и отправилась по маршруту дальше.
Дальше, как и предупреждали многочисленные таблички на деревьях, тропинка была неудобной. Земля, утоптанная ногами многочисленных туристов, повсюду словно разрывалась торчащими каменными осколками, разными скальными выступами. То тут, то там каменные слои выворачивались ребрами наверх, заставляя внимательнее выбирать место, куда поставить ногу.
Мимо Светланы проносились вниз живчиками другие туристы. Или медленно поднимались навстречу запыхавшиеся люди, направляющиеся к Прометею с другого маршрута. Сама девушка не торопилась, наслаждалась природой, осторожно петляла при крутом спуске змейкой по туристическому "проспекту", вытоптанному под кронами деревьев. Внизу наконец-то закончившегося спуска, казавшегося бесконечным, сверила тропинки перед собой с навигатором и выдвинулась в сторону Агурских водопадов. Блоги в интернете уверяли в красоте этих мест, и девушка была с ними согласна.
В начале тропа шла ровно меж стволами деревьев-исполинов, только кое-где перепрыгивала огромные валуны. Затем натоптанная дорожка стала всё более труднопроходимой. Несколько раз девушке даже пришлось осторожно перебираться через огромные камни.
И она совсем не ожидала, что именно здесь и сейчас опять встретит старых знакомых.
Светлана разглядывала очередной валун перед собой, примеряясь, как спуститься с него, как вдруг перед ней появилась протянутая рука, принадлежащая знакомому наглецу, эту руку ей протягивающему.
– Вот! А я говорил, что она будет смотреть только на меня! – широко лыбясь, известил красавчик.
"Макс" – всплыло имя в памяти парня.
– Это потому, что твоя толстая задница загораживает девушке вид на более достойных кандидатов. – Громко известили следом, и рядом с Максом появился Сергей. – Привет! – Подмигнул этот парень в свою очередь девушке.
Та переводила удивленный взгляд с одного на другого, недоумевая, откуда они здесь взялись. Нет, на тропе периодически встречались и другие люди, но чтобы опять столкнуться здесь, посреди леса, в горах именно с этими парнями?! Насколько ничтожна была вероятность такой встречи, но вот же, как ни странно, они здесь.
– Да вашу же ж... – третий здоровяк, выросший за их спинами, осекся, натолкнувшись на взгляд Светланы. – Вот прям сейчас вам надо лямуры разводить?
– Он нам завидует. – Подмигнул Свете теперь и Макс, не оборачиваясь к своему товарищу. – Что у нас такая красивая девушка, а у него нет. Красавица, чей лучезарный лик заставляет солнце стыдливо прятаться за тучки, а все встреченные на пути...
– Слышь, это моя девушка! Не лезь, пижон! – буркнул Сергей, проведя ладонью по вихру впереди, и пытающийся отодвинуть Макса с узкой дорожки. И протянул уже в сторону Светы руку.
– Давай помогу спуститься.
– Ха! Твоя! Даже свидание такой красавице не назначил! А она наверное ночами не спала, ждала нашего звонка, слезы лила над телефоном...
– Да с вами разве выберешься куда, – словно оправдывался Сергей, заглядывая в лицо так и застывшей на валуне Светланы. – Извини, Свет, закрутился, работа... Но я бы обязательно позвонил!
– Ага, когда рак на горе свистнет? – Опять Макс.
– Кстати о работе! Может, вспомните о ней? – опять нудел за спинами болтунов рыжеволосый Михась, демонстративно скрестив руки перед широкой грудью.
– Вот как раз по работе мы и проводим девушку! – заявил вдруг Макс, оборачиваясь к товарищу.
– Да, а то тут слишком опасно! – поддакнул Сергей.
– И в чем опасность? – насторожилась Светлана, отмирая и начиная спускаться.
Но ее как-то неуловимо быстро подхватили, она даже пискнуть не успела, и уже поставили на землю рядом с парнями. Кажется, с камня ее снял Сергей, который сейчас рядом довольно улыбался, наконец-то задвинув Макса в сторону.
– В том, что если этот обалдуй прям сейчас не пригласит тебя на свидание, которым можно засчитать вашу прогулку к выходу от водопадов, – словно подсказывал приятелю Макс, выразительно на того глядя. – То у него точно уведут такую красавицу! Например, я!
Затем Макс повернулся, и взгляд этого красавчика нахально потек по фигуре девушки вниз, по облегающему топу, к джинсовым шортам с тем самым вышитым драконом, будь он неладен, и по ногам ниже.
– Обломись! Лучше пока сбегай до конца тропы, быстрый ты наш, – встречно выдал ему Сергей. – Мы без тебя тут разберемся!
В этот момент всем пришлось чуть подвинуться с тропы, потому что навстречу прошла еще пара туристов.
– А кем вы работаете? – спросила у парней Светлана, когда люди прошли дальше.
Не то, чтобы ей действительно это было интересно, просто она еще не решила, рада ли появлению здесь старых знакомых или нет. К тому же у них действительно были замечены на поясе какие-то не то рации, не то другие непонятные гаджеты.
– Мониторинг туристических маршрутов, – выдал Сергей без задержки.
– Гидами-волонтерами для самых красивых девушек города, – одновременно с ним сказал отошедший в сторону Макс.
Светлана повернулась и глянула вопросительно на третьего их товарища.
– Э-эм, туризм, короче, – коротко ответил тот на ее невысказанный вопрос здоровяк, сводя густые брови.
И тут же уткнулся взглядом в свой странный гаджет с маленьким экраном, что держал в руках. Их, стоящих на дорожке, догоняли еще трое совсем молодых туристов – две девушки и парень. На вид по возрасту совсем как школьники. Обогнав их группу и поздоровавшись на ходу, молодежь, весело переговариваясь, понеслась дальше.
Светлана решила тоже продолжить путь, с парнями или нет, неважно.
– Ладно, приятно было повидаться, пока. – Она повернулась и пошла по тропе дальше.
Но Сергей догнал ее и зашагал следом.
– Извини, Свет, я бы действительно позвонил, – опять оправдывался он. – А давай завтра в кино сходим? Вот брошу всё и точно сходим!
– Не утруждайся, – ответила девушка не поворачиваясь. – Я не обиделась. А ты... – Она спустилась с очередного валуна, и Сергей мягко поддержал ее за локоть, не наглея и не распуская руки больше положенного. – ...а ты продолжай мониторить, что вы тут мониторили...
– Там это, короч, дальше есть пара неудобных мест, я тебе помогу, – Сергей, похоже, всё-таки навязался ей в провожатые, продолжая упорно следовать по пятам.
Светлана решила не противиться. Угрозы от парня она не ощущала, а вдвоем действительно веселее. Почему-то своим одиночеством за эти несколько дней в огромном городе она уже начала тяготиться.
Макс
Проследив, как Серега по его подсказке увязался за девчонкой, Макс с трудом отлепил свой взгляд от ножек, что были ниже забавных джинсовых шортиков. Затем развернулся и всё-таки быстро сбегал до конца вверенной им тропы. Один. Затем еще быстрее вернулся и обсудил с насупленным Михаилом результаты, сбрасывая ему со своего сканера замеры энергетических полей.
То, из-за чего их сдернули из засады в другом районе, заставив спешно выехать в это место, не подтвердилось. Никаких следов предполагаемого объекта не было замечено. Возможно, опять ложная тревога от свидетелей-паникеров. Или пранкеров? Или сбой в технике. Такое бывает. Слишком уж нестабильно то, с чем они работают.
Михаил дотошно передавал дальше их результаты, пока Макс нетерпеливо переминался на месте.
– Может, уже пойдем? Чего застрял? – Парень посмотрел вдаль дорожки, куда ушла парочка.
Он хоть и сделал вид, что уступил красотку Сереге, но не терял надежды, что сердце неуступчивой девицы дрогнет. И, как и многие другие до нее, она падет в его ласковые руки – не столько ее сердце, сколько всё остальное тело целиком. А уж ласкать он мог…
– Можно подумать, ты куда-то торопишься? – буркнул приятель, выбивая Макса из его унесшихся дальше сладких мечтаний.
И продолжал также размеренно жать кнопки своего прибора. Как-то уж слишком неторопливо.
– Можно подумать, ты даешь фору своему бестолковому соклановцу, надеясь, что без меня поблизости у него с девчонкой что-то склеится, – передразнил приятеля Макс.
Его приятели и напарники по командировке были из одного клана, да еще и почти местные. Поэтому их, едва закончивших первый курс, сюда и послали вроде как на летнюю практику, заодно для подкрепления спецотдела, хотя таких молодых обычно не привлекают к подобным поискам.
– Склеится, не склеится, но работу надо доделать как положено, – нудел Михаил.
Среди них он был самым ответственным, поэтому был назначен кураторами старшим в тройке.
– Да чего тут доделывать, я сразу сказал, впустую сюда прокатимся, – спорил Макс. – Лучше бы в центр дождались. Вот точно наш контакт там! Там, где больше людей, где проще затеряться. И поживиться… Здесь то что ему ловить?
– Бесштанных хулиганов?
– Ну да, конечно! – фыркнул Макс. – Это просто чей-то пранк, автора лучше в тиктоке поискать. Может, те парни в карты желание проиграли?
– Ага, и на пару статей о себе чистосердечно наговорили? С чего бы? – бубнил Михась, продолжая пересылать отчет. – Думаю, там точно найдут ментальное воздействие, когда их проверят.
– Вот как раз штаны и эти признания… ну никак не вяжутся с другими проделками нашего объекта, – спорил Макс, но уже не так яростно.
– Может, чтобы как раз сбить нас с толку? Они такие, эти манипуляторы, – ворчал староста.
Да, демоны были хитрыми манипуляторами и слишком умелыми хищниками. Поэтому, кому как не оборотням и ведьмакам ловить демоновское отродье? И если оборотней ценили за их силу и скоростью, то именно ведьмаки должны были чуять любых нарушителей договора из «иных» – нелюдей. И Макс, официальный ведьмак в их тройке, раздражался, что за столько дней их командировки они до сих пор не приблизились к «объекту». Он не приблизился – именно он – и это злило.
Приход нелегала был зарегистрирован недавно, нелюдь проник в их мир через один из стихийных разрывов, которые периодически случались в окружающих город горах.
По-хорошему, этого нелюдя-хищника не должны были даже выпустить с территории заповедника. Недаром огромные горные пространства вокруг города были объявлены заповедной зоной, и людей сюда пускали дозировано, контролируя входы и особенно отслеживая выходы туристов. Потому что именно неподалеку от самого известного в стране города-курорта были разломы, на которых, как знал Макс, было несколько стационарных врат – порталов в другие миры, а также множество стихийно появляющихся разломов. И если бы хватало ведьмаков-портальщиков, которые вовремя бы отслеживали энергетические разломы, то таких бы нелегалов из других миров отлавливали бы сразу, на месте.
Но портальщиков катастрофически не хватало. И хотя в охране заповедника было полно оборотней, которые должны были пресекать вылазки иномирных нелегалов, тем не менее иногда чужемирным «гостям» удавалось просочиться.
Последний такой нелегал просочился в город и уже наследил там. Этот демоновский выродок, что уже поживился среди населения, оставлял после себя энергетически опустошенных людей. Смертельных жертв не было, но это пока. Нелегал явно входил во вкус, с каждым разом выжимая из своих жертв всё больше.
Дело усложнялось тем, что здесь был слишком большой транспортный трафик, слишком много людей и путей, и нелегал мог попытаться ускользнуть из города.
Поэтому ради усиления спецотдела города-курорта прислали даже студентов из Паранормалки. Их с ребятами тройка была не единственной, но, конечно же, им хотелось первыми отличиться. Тем более, что Макс хотел как можно быстрее поймать своего первого демона, но пока не складывалось.
И это раздражало.
А еще заводило, подстегивало охотничий азарт. Который расплескивался на всё вокруг. Вот, и неуступчивая девчонка в дразнящих шортиках, наверное, поэтому так запала в душу, думал Макс. «Пока не могу ухватить за хвост нашего нелегала, хоть добьюсь внимания этой красотки» – парень сам не заметил, что уже пару минут пялился в сторону ушедшей парочки.
– Сомневаюсь, что наш объект настолько высоко уровня, – тем не менее ответил Макс товарищу. – Да, ему пока удается ускользнуть от патрулей, но он оставляет слишком грубые следы. И рано или поздно мы его перехватим.
– Лучше уж рано, – буркнул Михаил. – Пока до смертельных случаев не дошло.
Разговор сам собой стих, и ребята помолчали минутку.
– А тебе не кажется странным, что в некоторых локациях по нашим вызовам мы опять встречаемся с этой девушкой? – выдал вдруг насупленный Михаил.
– Ты же не думаешь, что это она? – с легкой усмешкой фыркнул Макс. Но тут же добавил гораздо серьезнее. – Я ее первым делом проверил, не она это! Да она даже не ведьма! По крайней мере, не проявленная. Если только совсем немного в ней есть ведьминой крови, чем-то же она меня цепляет... Говорю, надо было нам в центре сидеть! Пошли быстрее, еще успеем…
– Мы все знаем, чем именно ты цепляешься за девчонок, – недовольно выдал староста. – Смотри, чтобы эту цеплялку тебе кто не оторвал мимоходом…
Макс лишь ухмыльнулся в ответ. И начал было спорить по работе, но зато староста, закончив с отсылкой отчета, развернулся и наконец-то зашагал вслед за ушедшими. А Макс почему-то вспомнил их первую со Светланой встречу. Как она его отшила буквально двумя-тремя словами. И ведь тогда она показалась ему странной.
" Может, всё-таки запрос в базу данных на нее сделать? Да нет! – мысленно отмахнулся от промелькнувшей идеи Макс. – Она просто странно... красивая. Манящая, да. Но всё дело в ее… искренности? Таком откровенном, почти детском любопытстве, в такой же прямолинейной грубости. Как же заводит ее поведение без всех этих девичьих глупых ужимок. Да, повезло Серёге".
Шагающий по дорожке Макс непроизвольно прибавлял скорость, стараясь подогнать и Михаила. Но тот не особо торопился, словно действительно хотел, чтобы ушедшая вперед парочка вволю пообщалась без них.
"Стоп! А чего это Сереге повезло? – спохватился Макс. – Я же не отступлю так сразу? Что-то не видно особой заинтересованности девчонки в Сером. Так что я еще могу побороться". Решил про себя Макс и еще прибавил шаг, плавно скользя по горной тропе, петляющей меж камнями.
Посидев, погревшись на солнышке с зажмуренными от удовольствия глазами, девушка решила двигаться дальше. Проверила кроссовки, чтобы нигде не давило, отпила взятой с собой воды, сунула бутылку в рюкзачок и отправилась по маршруту дальше.
Дальше, как и предупреждали многочисленные таблички на деревьях, тропинка была неудобной. Земля, утоптанная ногами многочисленных туристов, повсюду словно разрывалась торчащими каменными осколками, разными скальными выступами. То тут, то там каменные слои выворачивались ребрами наверх, заставляя внимательнее выбирать место, куда поставить ногу.
Мимо Светланы проносились вниз живчиками другие туристы. Или медленно поднимались навстречу запыхавшиеся люди, направляющиеся к Прометею с другого маршрута. Сама девушка не торопилась, наслаждалась природой, осторожно петляла при крутом спуске змейкой по туристическому "проспекту", вытоптанному под кронами деревьев. Внизу наконец-то закончившегося спуска, казавшегося бесконечным, сверила тропинки перед собой с навигатором и выдвинулась в сторону Агурских водопадов. Блоги в интернете уверяли в красоте этих мест, и девушка была с ними согласна.
В начале тропа шла ровно меж стволами деревьев-исполинов, только кое-где перепрыгивала огромные валуны. Затем натоптанная дорожка стала всё более труднопроходимой. Несколько раз девушке даже пришлось осторожно перебираться через огромные камни.
И она совсем не ожидала, что именно здесь и сейчас опять встретит старых знакомых.
Светлана разглядывала очередной валун перед собой, примеряясь, как спуститься с него, как вдруг перед ней появилась протянутая рука, принадлежащая знакомому наглецу, эту руку ей протягивающему.
– Вот! А я говорил, что она будет смотреть только на меня! – широко лыбясь, известил красавчик.
"Макс" – всплыло имя в памяти парня.
– Это потому, что твоя толстая задница загораживает девушке вид на более достойных кандидатов. – Громко известили следом, и рядом с Максом появился Сергей. – Привет! – Подмигнул этот парень в свою очередь девушке.
Та переводила удивленный взгляд с одного на другого, недоумевая, откуда они здесь взялись. Нет, на тропе периодически встречались и другие люди, но чтобы опять столкнуться здесь, посреди леса, в горах именно с этими парнями?! Насколько ничтожна была вероятность такой встречи, но вот же, как ни странно, они здесь.
– Да вашу же ж... – третий здоровяк, выросший за их спинами, осекся, натолкнувшись на взгляд Светланы. – Вот прям сейчас вам надо лямуры разводить?
– Он нам завидует. – Подмигнул Свете теперь и Макс, не оборачиваясь к своему товарищу. – Что у нас такая красивая девушка, а у него нет. Красавица, чей лучезарный лик заставляет солнце стыдливо прятаться за тучки, а все встреченные на пути...
– Слышь, это моя девушка! Не лезь, пижон! – буркнул Сергей, проведя ладонью по вихру впереди, и пытающийся отодвинуть Макса с узкой дорожки. И протянул уже в сторону Светы руку.
– Давай помогу спуститься.
– Ха! Твоя! Даже свидание такой красавице не назначил! А она наверное ночами не спала, ждала нашего звонка, слезы лила над телефоном...
– Да с вами разве выберешься куда, – словно оправдывался Сергей, заглядывая в лицо так и застывшей на валуне Светланы. – Извини, Свет, закрутился, работа... Но я бы обязательно позвонил!
– Ага, когда рак на горе свистнет? – Опять Макс.
– Кстати о работе! Может, вспомните о ней? – опять нудел за спинами болтунов рыжеволосый Михась, демонстративно скрестив руки перед широкой грудью.
– Вот как раз по работе мы и проводим девушку! – заявил вдруг Макс, оборачиваясь к товарищу.
– Да, а то тут слишком опасно! – поддакнул Сергей.
– И в чем опасность? – насторожилась Светлана, отмирая и начиная спускаться.
Но ее как-то неуловимо быстро подхватили, она даже пискнуть не успела, и уже поставили на землю рядом с парнями. Кажется, с камня ее снял Сергей, который сейчас рядом довольно улыбался, наконец-то задвинув Макса в сторону.
– В том, что если этот обалдуй прям сейчас не пригласит тебя на свидание, которым можно засчитать вашу прогулку к выходу от водопадов, – словно подсказывал приятелю Макс, выразительно на того глядя. – То у него точно уведут такую красавицу! Например, я!
Затем Макс повернулся, и взгляд этого красавчика нахально потек по фигуре девушки вниз, по облегающему топу, к джинсовым шортам с тем самым вышитым драконом, будь он неладен, и по ногам ниже.
– Обломись! Лучше пока сбегай до конца тропы, быстрый ты наш, – встречно выдал ему Сергей. – Мы без тебя тут разберемся!
В этот момент всем пришлось чуть подвинуться с тропы, потому что навстречу прошла еще пара туристов.
– А кем вы работаете? – спросила у парней Светлана, когда люди прошли дальше.
Не то, чтобы ей действительно это было интересно, просто она еще не решила, рада ли появлению здесь старых знакомых или нет. К тому же у них действительно были замечены на поясе какие-то не то рации, не то другие непонятные гаджеты.
– Мониторинг туристических маршрутов, – выдал Сергей без задержки.
– Гидами-волонтерами для самых красивых девушек города, – одновременно с ним сказал отошедший в сторону Макс.
Светлана повернулась и глянула вопросительно на третьего их товарища.
– Э-эм, туризм, короче, – коротко ответил тот на ее невысказанный вопрос здоровяк, сводя густые брови.
И тут же уткнулся взглядом в свой странный гаджет с маленьким экраном, что держал в руках. Их, стоящих на дорожке, догоняли еще трое совсем молодых туристов – две девушки и парень. На вид по возрасту совсем как школьники. Обогнав их группу и поздоровавшись на ходу, молодежь, весело переговариваясь, понеслась дальше.
Светлана решила тоже продолжить путь, с парнями или нет, неважно.
– Ладно, приятно было повидаться, пока. – Она повернулась и пошла по тропе дальше.
Но Сергей догнал ее и зашагал следом.
– Извини, Свет, я бы действительно позвонил, – опять оправдывался он. – А давай завтра в кино сходим? Вот брошу всё и точно сходим!
– Не утруждайся, – ответила девушка не поворачиваясь. – Я не обиделась. А ты... – Она спустилась с очередного валуна, и Сергей мягко поддержал ее за локоть, не наглея и не распуская руки больше положенного. – ...а ты продолжай мониторить, что вы тут мониторили...
– Там это, короч, дальше есть пара неудобных мест, я тебе помогу, – Сергей, похоже, всё-таки навязался ей в провожатые, продолжая упорно следовать по пятам.
Светлана решила не противиться. Угрозы от парня она не ощущала, а вдвоем действительно веселее. Почему-то своим одиночеством за эти несколько дней в огромном городе она уже начала тяготиться.
***
Макс
Проследив, как Серега по его подсказке увязался за девчонкой, Макс с трудом отлепил свой взгляд от ножек, что были ниже забавных джинсовых шортиков. Затем развернулся и всё-таки быстро сбегал до конца вверенной им тропы. Один. Затем еще быстрее вернулся и обсудил с насупленным Михаилом результаты, сбрасывая ему со своего сканера замеры энергетических полей.
То, из-за чего их сдернули из засады в другом районе, заставив спешно выехать в это место, не подтвердилось. Никаких следов предполагаемого объекта не было замечено. Возможно, опять ложная тревога от свидетелей-паникеров. Или пранкеров? Или сбой в технике. Такое бывает. Слишком уж нестабильно то, с чем они работают.
Михаил дотошно передавал дальше их результаты, пока Макс нетерпеливо переминался на месте.
– Может, уже пойдем? Чего застрял? – Парень посмотрел вдаль дорожки, куда ушла парочка.
Он хоть и сделал вид, что уступил красотку Сереге, но не терял надежды, что сердце неуступчивой девицы дрогнет. И, как и многие другие до нее, она падет в его ласковые руки – не столько ее сердце, сколько всё остальное тело целиком. А уж ласкать он мог…
– Можно подумать, ты куда-то торопишься? – буркнул приятель, выбивая Макса из его унесшихся дальше сладких мечтаний.
И продолжал также размеренно жать кнопки своего прибора. Как-то уж слишком неторопливо.
– Можно подумать, ты даешь фору своему бестолковому соклановцу, надеясь, что без меня поблизости у него с девчонкой что-то склеится, – передразнил приятеля Макс.
Его приятели и напарники по командировке были из одного клана, да еще и почти местные. Поэтому их, едва закончивших первый курс, сюда и послали вроде как на летнюю практику, заодно для подкрепления спецотдела, хотя таких молодых обычно не привлекают к подобным поискам.
– Склеится, не склеится, но работу надо доделать как положено, – нудел Михаил.
Среди них он был самым ответственным, поэтому был назначен кураторами старшим в тройке.
– Да чего тут доделывать, я сразу сказал, впустую сюда прокатимся, – спорил Макс. – Лучше бы в центр дождались. Вот точно наш контакт там! Там, где больше людей, где проще затеряться. И поживиться… Здесь то что ему ловить?
– Бесштанных хулиганов?
– Ну да, конечно! – фыркнул Макс. – Это просто чей-то пранк, автора лучше в тиктоке поискать. Может, те парни в карты желание проиграли?
– Ага, и на пару статей о себе чистосердечно наговорили? С чего бы? – бубнил Михась, продолжая пересылать отчет. – Думаю, там точно найдут ментальное воздействие, когда их проверят.
– Вот как раз штаны и эти признания… ну никак не вяжутся с другими проделками нашего объекта, – спорил Макс, но уже не так яростно.
– Может, чтобы как раз сбить нас с толку? Они такие, эти манипуляторы, – ворчал староста.
Да, демоны были хитрыми манипуляторами и слишком умелыми хищниками. Поэтому, кому как не оборотням и ведьмакам ловить демоновское отродье? И если оборотней ценили за их силу и скоростью, то именно ведьмаки должны были чуять любых нарушителей договора из «иных» – нелюдей. И Макс, официальный ведьмак в их тройке, раздражался, что за столько дней их командировки они до сих пор не приблизились к «объекту». Он не приблизился – именно он – и это злило.
Приход нелегала был зарегистрирован недавно, нелюдь проник в их мир через один из стихийных разрывов, которые периодически случались в окружающих город горах.
По-хорошему, этого нелюдя-хищника не должны были даже выпустить с территории заповедника. Недаром огромные горные пространства вокруг города были объявлены заповедной зоной, и людей сюда пускали дозировано, контролируя входы и особенно отслеживая выходы туристов. Потому что именно неподалеку от самого известного в стране города-курорта были разломы, на которых, как знал Макс, было несколько стационарных врат – порталов в другие миры, а также множество стихийно появляющихся разломов. И если бы хватало ведьмаков-портальщиков, которые вовремя бы отслеживали энергетические разломы, то таких бы нелегалов из других миров отлавливали бы сразу, на месте.
Но портальщиков катастрофически не хватало. И хотя в охране заповедника было полно оборотней, которые должны были пресекать вылазки иномирных нелегалов, тем не менее иногда чужемирным «гостям» удавалось просочиться.
Последний такой нелегал просочился в город и уже наследил там. Этот демоновский выродок, что уже поживился среди населения, оставлял после себя энергетически опустошенных людей. Смертельных жертв не было, но это пока. Нелегал явно входил во вкус, с каждым разом выжимая из своих жертв всё больше.
Дело усложнялось тем, что здесь был слишком большой транспортный трафик, слишком много людей и путей, и нелегал мог попытаться ускользнуть из города.
Поэтому ради усиления спецотдела города-курорта прислали даже студентов из Паранормалки. Их с ребятами тройка была не единственной, но, конечно же, им хотелось первыми отличиться. Тем более, что Макс хотел как можно быстрее поймать своего первого демона, но пока не складывалось.
И это раздражало.
А еще заводило, подстегивало охотничий азарт. Который расплескивался на всё вокруг. Вот, и неуступчивая девчонка в дразнящих шортиках, наверное, поэтому так запала в душу, думал Макс. «Пока не могу ухватить за хвост нашего нелегала, хоть добьюсь внимания этой красотки» – парень сам не заметил, что уже пару минут пялился в сторону ушедшей парочки.
– Сомневаюсь, что наш объект настолько высоко уровня, – тем не менее ответил Макс товарищу. – Да, ему пока удается ускользнуть от патрулей, но он оставляет слишком грубые следы. И рано или поздно мы его перехватим.
– Лучше уж рано, – буркнул Михаил. – Пока до смертельных случаев не дошло.
Разговор сам собой стих, и ребята помолчали минутку.
– А тебе не кажется странным, что в некоторых локациях по нашим вызовам мы опять встречаемся с этой девушкой? – выдал вдруг насупленный Михаил.
– Ты же не думаешь, что это она? – с легкой усмешкой фыркнул Макс. Но тут же добавил гораздо серьезнее. – Я ее первым делом проверил, не она это! Да она даже не ведьма! По крайней мере, не проявленная. Если только совсем немного в ней есть ведьминой крови, чем-то же она меня цепляет... Говорю, надо было нам в центре сидеть! Пошли быстрее, еще успеем…
– Мы все знаем, чем именно ты цепляешься за девчонок, – недовольно выдал староста. – Смотри, чтобы эту цеплялку тебе кто не оторвал мимоходом…
Макс лишь ухмыльнулся в ответ. И начал было спорить по работе, но зато староста, закончив с отсылкой отчета, развернулся и наконец-то зашагал вслед за ушедшими. А Макс почему-то вспомнил их первую со Светланой встречу. Как она его отшила буквально двумя-тремя словами. И ведь тогда она показалась ему странной.
" Может, всё-таки запрос в базу данных на нее сделать? Да нет! – мысленно отмахнулся от промелькнувшей идеи Макс. – Она просто странно... красивая. Манящая, да. Но всё дело в ее… искренности? Таком откровенном, почти детском любопытстве, в такой же прямолинейной грубости. Как же заводит ее поведение без всех этих девичьих глупых ужимок. Да, повезло Серёге".
Шагающий по дорожке Макс непроизвольно прибавлял скорость, стараясь подогнать и Михаила. Но тот не особо торопился, словно действительно хотел, чтобы ушедшая вперед парочка вволю пообщалась без них.
"Стоп! А чего это Сереге повезло? – спохватился Макс. – Я же не отступлю так сразу? Что-то не видно особой заинтересованности девчонки в Сером. Так что я еще могу побороться". Решил про себя Макс и еще прибавил шаг, плавно скользя по горной тропе, петляющей меж камнями.
