ГЛАВА 1
Эриана выскочила из транспортника и с удовольствием потянулась занемевшим в поездке телом. Не сказать, что транспорт здесь был совсем уж древним и неудобным, но далек от комфортного уж точно.
– Я, конечно, понимаю, что у нас здесь вроде как сафари, но уж до гостиницы могли бы и с удобствами довезти, – проворчала сама себе под нос девушка, поправляя выбившуюся прядку рыжих волос и поворачиваясь к машине, чтобы оценить фронт предстоящих работ.
Швейцаров здесь тоже не наблюдалось, и весь багаж им скорее всего придется самим перетаскивать в номера.
– У нашей змеи удобства точно были, это на нас экономят просто, – отозвался рядом высокий жилистый мужчина, уже вытаскивающий первый чемодан из грузового отсека.
– У нашей... кого? – повернулась к нему Эриана, недовольная тем, что ее бубнеж услышали.
Она не хотела казаться неженкой и привередой, для карьеры помощницы медиаличности это вредно. Хотя Слав, их видео, звуко и прочий умелец, творящий с техникой чудеса, был нормальным парнем и вряд ли бы стал доносить на нее начальству.
– У нашей... звезды, говорю, – широко улыбнулся мужчина, и его белоснежная улыбка сверкнула на загорелом лице.
Эриана, будучи обычным бледным городским жителем, уже вторую неделю немного завидовала красивому оттенку кожи Слава. Видеооператор влился в их компанию недавно, буквально перед отъездом, и девушка всё еще не могла привыкнуть к шуточкам нового коллеги. Как и к его имени. "Пмыше... ой, нет, Пшемыслав.. кхм, Бри... нет, Бра... нет, о, Бржихачек! Тьфу ты! Язык сломаешь!" – Слав, как они его коротко звали, уже вытаскивал очередной кофр из машины, а улыбнувшаяся девушка отвернулась, с интересом оглядываясь по сторонам.
Визания. Открытая около сотни лет назад, но полузакрытая до сих пор планета, о которой мало что было известно. По крайней мере Эриане, отвечающей за сбор и подготовку информации в их команде, трудно было находить хоть какие-то полезные для работы данные. "Словно местные жители скрывают какие-то страшные тайны, – хмыкнула про себя девушка. – Или какие-то слишком ценные сокровища". И словно в поисках этих сокровищ она огляделась еще раз.
По сторонам возвышался обычный типовой космогородок, разве что еще пустой и местами недостроенный, но зато над головой раскинулось нереально яркое, буквально разноцветное небо. Местное светило клонилось к горизонту, собираясь на покой, и на прощание раскрашивало свод неба в невероятно красивые оттенки, щедро смешивая желтые, рыжие, розовые и даже фиолетовые цвета. Эриана, привыкшая больше к холодным и четким линиям городских высоток, совсем к другому пейзажу, окинула взглядом невысокие здания космопорта и глубоко затянулась теплым воздухом, в котором уже начинала ощущаться вечерняя прохлада. Воздух был сух, но полон густых ароматов растений. Наверное, легкий ветерок приносил эти запахи с окружающих бескрайних полей, убегающих куда-то за горизонт, решила девушка, вспоминая, как они добирались от посадочной площадки.
И такие необъятные просторы для Эрианы также были в новинку. Она в своей жизни видела только скученные, давно заселенные и перенаселенные города Содружества. И на разных планетах человеческого Содружества, где ей пришлось побывать, шумные и суетные города были похожи друг на друга. Но здесь, на Визании всё было иначе.
И визаниры были иными, несмотря на их невероятную внешнюю схожесть с людьми. В полете Эриана уже достаточно понаблюдала за сопровождающими их молчаливыми здоровяками, но лучше всего узнавать местный менталитет именно на местах, понимала девушка. Встретившие их местные были такими же неразговорчивыми и отстраненными, и Эриана уже начала подозреваться, что легко здесь, на Визании не будет.
Эриана, или как ее чаще звали – Риани – была контент-менеджером Венеры Бинди – одной из ярких восходящих медиа-звезд Каравокса, которую визаниры пригласили прорекламировать их планетку. "На полузакрытой планете хотят устроить курорт?! – Риани подобная идея сразу показалась странной. – Нет, конечно, с одной стороны такой ажиотаж с закрытостью Визании будет дополнительным привлекательным моментом для будущих туристов. Но визаниры ведь действительно не торопятся приоткрывать свои границы для людей!". Риани знала, сколько мороки было у Мерчи Чимина – администратора их группы – с подготовкой всех документов. И это с учетом того, что визаниры их сами же и пригласили!
"Странные эти... нелюди, – рассеянно думала девушка, оглядываясь. – Рекламировать свой курорт и при этом быть настолько неприступными?!". На самих визаниров и их политику внешнего туризма ей было плевать, но ей, Риани, нужно готовить контент, информационные поводы, искать или хотя бы самой формировать события, чтобы ее начальнице, Венере Бинди, было о чем вещать в своих блогерских каналах. Однако события не торопились формироваться. И это усложняло работу самой Риани.
Девушка тяжко вздохнула, наблюдая, как высокие широкоплечие визаниры, не желающие идти на контакт, в стороне выгружали свой багаж, плавно двигаясь в пространстве. И вдруг со стороны донеслось:
– Ты здесь ночевать собралась?
Еще раз тяжело вздохнув, Риани повернулась к Славу и потянулась за своим чемоданом. "Действительно, пора выгружаться, заселяться в отель, готовится к завтрашнему дню" – думала девушка, еще не зная, чем будет наполнять контент в ближайшие дни, ведь не о стандартной же пассажирской зоне рассказывать в своих материалах. Как вдруг по ладони девушки скользнула чужая горячая рука, и ее чемодан попросту выдернули из рук.
– Э-э-э... – то ли опешила, то ли возмутилась Эриана оборачиваясь.
"Вот тебе и событие! Это что сейчас было? Разбой? Грабеж посреди белого дня? Да, такого в наших транспортных хабах давно уже нет". Девушка подняла взгляд и столкнулась с темным взглядом одного из местных, бесшумно объявившегося за ее спиной, который и выдернул у нее чемодан. А ниже его искрящихся глаз почему-то сияла широкая открытая улыбка. И больше всего привлекали внимание крупные выделяющиеся клыки в ряду белоснежных зубов.
– Не таскай тяжелые вещи! – заявил обладатель этой немного шокирующей улыбки.
Риани моргнула. "Э-эм, так это здесь такой вид сервиса? Носильщики появились?". И она чуть было не улыбнулась в ответ, но следом тут же прилетело:
– Это неженское дело! Отойди в сторону.
Риани поперхнулась приготовленной благодарностью и возмутилась:
– Что?! Что значит неженское дело?!
Давно девушка не слышала подобной чуши. Давно, очень давно уже никто не делил дела на женские или мужские. И уж точно никто не заявлял подобные глупости вслух, да еще публично. Ведь это же гендерная дискриминация! Очень не поощряемая на десятках планет и очень даже наказуемая на территории большинства крупных членах Содружества.
Местный парень, посмевший сказать такое вслух, уже играючи закинул здоровенный чемодан на транспортную тележку и повернулся. И даже чуть сдвинул саму Эриану со своего пути, мимолетно прихватив ее за плечи и легонько оставляя в сторону, словно безмолвную вещь какую-то. Девушка так опешила от подобного "сервиса", что действительно безмолвно хлопала ресницами, не находя слов. Парень уже вытаскивал следующие коробки из их багажа, а всё еще не приходящая в себя Риани вопросительно глянула на Слава. Тот, пряча ехидную ухмылку, продолжал вытаскивать из машины свои кофры с оборудованием. И вот это ехидство своего же соплеменника еще больше подстегнуло девушку.
– Ты не можешь так говорить! – процедила она в сторону разгружающего их багаж парня, неосознанно для себя уже упирая кулаки в бока.
– Почему? – обернулся на нее молодой визанир, не отвлекаясь от перекладывания тяжеленных коробок так легко и быстро, словно они ничего не весили. – Я использовал неправильную форму времени? Вроде я правильно сказал фразу на всеобщем языке.
– Ты использовал неправильные слова! – заявила Риани. И на вопрошающий взгляд замершего парня добавила. – Не бывает дел женских или неженских!
Вот теперь парень озадаченно моргнул, подумал пару мгновений, затем расплылся в понимающей улыбке:
– А-а, человечка, типа вы равны мужчинам? – ухмыльнулся и вновь отвернулся к багажному отделению.
– Что значит "типа"?! – зашипела Эриана. – Мы равны!
– Угу, – хмыкнул визанир, даже не поворачиваясь к ней.
И даже не думая извиняться за свое нетактичное поведение, за то, что посмел сомневаться в женской состоятельности. Гневно сопящая Риани раздувала ноздрями, думая, как бы объяснить парню, что он неправ, когда ее окликнул Слав:
– Ты же не сердишься? И не собираешься ругаться?
– Сержусь! – тут же возразила девушка. – Очень сержусь! И собираюсь ругаться! Уже почти начинаю...
Видеооператор разогнулся, широко улыбнулся и объявил:
– Проиграла! – и протянул в ее сторону крепкую загорелую руку с браслетом на запястье.
Риани прикусила губу, но было поздно. Они ведь действительно поспорили со Славом. В принципе, ее новый коллега был готов спорить всегда и на что угодно и, к сожалению Риани, всё время пока только выигрывал. Только сегодня днем пришлось отдавать ему проигрыш, и вот теперь опять. Скрипя зубами, девушка протянула навстречу свою руку, ее финансовый браслет печально пиликнул, расставаясь с очередной суммой денег. Но кто же знал, что обычно сдержанная Риани действительно захочет поругаться с местным жителем в первый же день пребывания на Визании?! Такого просто не могло быть! Поэтому то пари девушка заключила утром легко, не задумываясь, и теперь жалела. Ведь зарплата у нее небольшая, очень жаль уменьшать ее из-за всяких тут наглых визаниров.
– Больше не буду с тобой спорить! – проворчала Риани в адрес довольного коллеги.
– Спорим, что ты не сможешь сдержать это слово? – тут же ухмыльнулся в ответ Слав.
Демонстративно закатив глаза, девушка отвернулась. И уткнулась взглядом в того самого парня, из-за которого проиграла, и который перекинул уже почти все их вещи на транспортную тележку.
– И я очень, очень сержусь! – тихонько заявила девушка, скорее чтобы выпустить пар.
Но ее услышали.
– Какие-то проблемы? – рядом беззвучно появился еще один длинноволосый здоровяк и, возвышаясь над девушкой, он переводил взгляд с нее на парня.
– Нет, – отозвался парень.
– Да! – одновременно сказала Риани.
Оба визанира уставились вопросительно на девушку. Она же прикусила губу. Действительно устраивать конфликт с местными в первый же день на планете она не хотела. С парнем она могла бы разобраться позднее, ведь здесь вырисовывался наконец-то очень интересный информационный повод. "Неужели у визаниров действительно такая гендерная дискриминация? Или только этот парень неправильный? В любом случае у меня уже есть хоть что-то для начала работы!". Риани знала, что Венера не оценит этот повод, включать подобное в истории о планете, которую она должна рекламировать, вряд ли будут. Но также девушка знала, что Венера любит всегда собирать козыри в рукава, потому что мало ли как ситуация повернется.
– Эм-м, нет! – поправилась Риани под вопрошающими взглядами визаниров. – Никаких проблем.
И выразительно глянула на парня, чтобы тот понял, насколько она пошла ему навстречу. Парень не понял, он просто закинул последнюю коробку на тележку и отправился следом за самоходным транспортом в сторону двери. Второй здоровяк, как появился бесшумно, так еще более незаметно для девушки исчез.
Багажная тележка уверенно заползла в широченный холл новенького отеля – пустого, гулкого от тишины огромнейшего пространства и всё еще пахнувшего недавним ремонтом. "Ну хоть в отеле более современные удобства и сервис" – мимолетно отметила про себя Риани, оглядываясь и торопясь за слишком быстрой автотележкой.
Девушка с трудом догнала широко шагающего визанира и, подстраивая шаг, произнесла:
– Ты же понимаешь, что был неправ?
Парень на ходу обернулся к ней, его бровь молча приподнялась.
– Неужели у вас действительно не считают женщин равными мужчинам? Или это просто ты такой... нетактичный? – не думала отставать Риани, раз уж хоть один визанир наконец-то попался ей в руки.
Хорошо, что они остановились около дверей лифта, и девушка внимательно заглянула в лицо визанира. Темные брови парня сошлись, образуя меж собой складку на широком лбу, но парень по-прежнему молчал. "Как же тяжело разговорить этих местных!" – сетовала про себя девушка.
Она-то надеялась хоть на самой Визании разжиться полезной информацией, раз за ее пределами узнать что-то интересное было трудно. Но пока не получалось, и Риани чувствовала себя неуверенно. Ее испытательный срок еще не закончился, и девушка не могла напортачить. Ей очень нужна была работа. И Риана не могла позволить себе расслабиться. Она втиснулась в просторную кабинку лифта вслед за багажной тележкой и мужчинами. Хотя сопровождающий их визанир слишком заметно не обрадовался компании Риани.
Не успели дверцы лифта закрыться, как уже открывались на нужном этаже. Гостья с Каравокса успела обратить внимание, что на Визании все постройки были невысокими, визаниры явно не любили высотки. В коридоре Риана также не отставала от парня.
– Ты же умеешь разговаривать, я знаю, – продолжала вещать девушка, поглядывая на шагающего рядом парня. И почему ей кажется, что тот вроде бы ускорил шаг? – Просто разомкни губы и ответь на мой вопрос. Это же так просто! Просто скажи – да или нет. Для начала хотя бы так, а потом...
– Да! – рявкнул парень.
Риани чуть не подпрыгнула на месте от громкого рыка визанира, но собралась и уточнила:
– Что "да"? Да, у вас плохо относятся к женщинам? Или да, ты...
– Нет! – еще более сердито рыкнул визанир.
– Что "нет"? – уточнила Риани.
Парень за малым не заскрипел зубами и оглянулся на молчаливо следующего за ними и багажом Славом. Тот улыбнулся. И хотя Риани была знакома с видеооператором уже пару недель, даже она не смогла расшифровать улыбку Слава. Это сейчас была ехидная или поддерживающая и кого именно улыбка? Визанир, наверное, тоже не понял. Он отвернулся и зашагал еще быстрее. Хорошо, что Риане не пришлось переходить на бег, просто они подошли к нужным дверям.
Пиликанье дверного замка, выкладка нужного багажа в соответствующие комнаты – девушка отвлеклась на несколько минут от разговора, следя за тем, чтобы не перепутали груз, и как визанир ловко перекладывает массивные чемоданы и коробки. Но когда они отправились по коридору дальше, к следующей гостиничному номеру их команды, Риана продолжила:
– Так на чем мы остановились? – Вот теперь рядом точно заскрипели чьи-то зубы. – Ты хотел рассказать мне, как у вас на планете относятся к женщинам...
– Не хотел! – выжал из себя парень.
– А что нужно, чтобы ты захотел? – ласково проворковала Риана.
Это был стандартный прием для начала обмена информации, нужную одной стороне, на оговоренные финансовые влияния или ответные услуги, нужные другой стороне. Но с визанирами всё было не так, как с людьми, с сожалением опять отметила про себя девушка. Непонятливый парень еще больше нахмурился, уставившись на Риани. Его взгляд самовольно стек сверху вниз по фигурке девушки, но быстро и смущенно вернулся наверх, к лицу. Парень молча отвернулся к следующей двери, за которой нужно было оставить багаж следующего участника команды Венеры.
Это были апартаменты видеооператора, и он сам помогал надувшемуся визаниру выгружать свои многочисленные коробки с транспортной тележки.
