Глава 1

       
       
       Марину привели в аудиторию под конвоем. В большом и светлом помещении было безлюдно. В центре были кругом выставлены парты, штук восемь. Девушка прошла вдоль столов, в сторону огромных окон, через которые лился яркий солнечный свет.
       Сегодня был замечательный день. Радовало не только солнце, редкое в нынешнем дождливом августе, но и то, что сегодня Марина "прогуливалась" из следственного изолятора, в котором торчала уже пару месяцев. Выбрав стол поближе к окну, девушка уселась, оглянувшись на сопровождающего. Конвоир застыл столбом у двери и даже не смотрел в ее сторону, завис в своем гаджете, активно переписываясь с кем-то. Марина непроизвольно покосилась на окно. Да, глупо, через окно не сбежать, но так хотелось на свободу! Если ей удастся улизнуть от караульного, что сомнительно, то она всё равно была под контролем.
       Девушка опустила взгляд на металлические широкие браслеты, которые обхватили ее запястья. Массивные ободы отливали холодным стальным блеском, по их поверхности иногда пробегали зеленоватые вроде как электрические искорки. Стильные аксессуары, но Марина им была не рада, это были антимагические браслеты, как ей сказали следователи. И хотя ни в какую магию девушка не верила, но эти штуки блокировали ее способность сбежать, ее талант, с помощью которого она выживала раньше.
       Стоило подумать о побеге, как в кончиках пальцев опять занемело. Как обычно бывало перед проходом. И как обычно случалось в таких случаях, кандалы еще ярче вспыхнули зеленым отблеском, вызывая неприятные холодные ощущения в руках. Девушка ругнулась про себя и отвернулась к окну, стараясь отвлечься, погасить в себе зарождающееся желание бежать. Чем больше тяга открыть проход, тем больше будут вымораживать ее эти чертовы браслеты.
       Засмотревшись в окно, девушка пропустила появление новых посетителей. Обернулась лишь, когда заскребли по полу отодвигаемые стулья. На другой стороне круга за одну парту рядышком устраивались два парня. Низкорослый светловолосый крепыш и высокий азиат тихонько переговаривались меж собой, косились на Марину, но не торопились знакомиться.
       Вновь отвернувшись к окну, Марина задумалась. Сюда, в какой-то институт, ее направил адвокат, сказал, что здесь «ей помогут специалисты». Какие именно специалисты и как будут помогать, не уточнил, и девушке оставалось лишь надеяться, что не будут проводить опыты, как показывают в фильмах про всяких «особенных» людей. А Марина как раз особенной и была.
       И как бы она сейчас не волновалась, но возвращаться в опостылевшую серую камеру следственного изолятора тоже не хотелось. Пусть в казенных стенах условия оказались гораздо лучше, нежели ее пугал в свое время брат, но каменные стены и решетки повсюду и сам факт неволи давили на Марину, расплющивали до удушающих панических атак, которые ей приходилось скрывать от полиции. «А то мало ли, еще в психушку упекут. Так лучше уж консультации в этом странном институте. Как-нибудь выкручусь».
       Тем временем помещение стало постепенно наполняться народом. Зашла худенькая смущенно улыбающаяся девушка. Нерешительно потоптавшись у входа, поздоровавшись со всеми разом и испуганно оглянувшись на конвоира у двери, девушка всё-таки двинулась в сторону Марины, в итоге уселась за соседний стол.
       Затем в двери втиснулся крупный парень. Светлые волосы были острижены почти наголо на массивном округлом черепе. Широкий лоб был выдвинут вперед, словно таран, из-под нависших бровей на всех настороженно зыркали темные глаза. Дернув необъятными плечами, здоровяк необычайно тихо для своей комплекции зашагал по аудитории вдоль рядов выставленных парт. Все молча наблюдали, как парень прошел и бесшумно опустился за стол у самых окон. После чего новенький положил свои ладонищи на столешницу и молча уставился на них же, словно видел свои руки впервые, мигом словно превращаясь в безмолвную статую.
       Зашли две болтающие девушки, громко поздоровались со всеми, огляделись буквально на миг и тут же уселись за свободный стол неподалеку от входа. Не переставая болтать, девушки достали из рюкзачков тетрадки и ручки и выложили всё это перед собой.
       Марина всё больше удивлялась. Когда ей сказали, что повезут к специалистам в какой-то институт, то подумала о лабораториях и тех экспериментах, которым ее будут подвергать. Настроилась на худшее. Но чем больше молодежи набивалось в помещение, тем больше всё напоминало простое учебное заведение. Вот и эти болтушки с тетрадками, словно зануды-отличницы приготовились записывать лекции. "А как же специалисты, которые мне помогут? Хотя я и без них прекрасно проживу, но теперь что-то совсем непонятно" – недоуменно оглядывала собравшихся Марина. Парни, что пришли сразу за ней, продолжали вдвоем тихонько разговаривать. За соседним столом так и замер здоровяк, а с другой стороны смущенно хлопала глазками девица, тоже явно чувствуя себя не в своей тарелке.
       Следом зашла брюнетка, высокая и подтянутая, окинула всех взглядом и уселась за соседний стол. Затем появилась еще одна блондинка. Марина уже перестала разглядывать новеньких, ждала каких-то объяснений происходящему.
       С грохотом от хлопнувшей двери внеслись в зал два рослых парня. Недолго думая, они плюхнулись за парту у входа, разваливаясь на своих стульях и словно с вызовом оглядывая всех собравшихся.
       Буквально по их пятам последней в аудиторию зашла высокая пожилая женщина. Прямая как палка, женщина промаршировала к последнему пустому столу в их странном кольце. Не садясь, обвела всех притихших присутствующих тяжелым взглядом и выдала:
       – Уважаемые слушатели, добро пожаловать в наш Университет оккультных наук!
       
       

***

       
       Марине показалась, что она просто ослышалась. "Каких-каких наук?". Покосилась на соседей. У кого-то удивленно взлетели брови, кто-то никак не отреагировал – наверное, просто не расслышал. Здоровяк справа от Марины отмер и пробасил:
       – Че?!
       Парни у входа громко фыркнули.
       – Добро пожаловать в Университет оккультных наук Российской академии народного хозяйства и государственной службы при президенте Российской Федерации, – четко и громко повторила странная тетка с уложенными в аккуратную прическу седыми волосами. – Но обычно мы говорим короче – УОН, а студенты называют альма-матер просто Паранормалкой.
       – Пиндец! – Услышала чье-то тихое восклицание Марина и была с ним совершенно согласна.
       "Оккультисты? Это что-то вроде сатанистов? Или в чем там разница? – похолодело в груди у девушки. – И... что она сказала?! Академии государственной службы? При президенте? Серьезно, что ли? Сейчас она скажет, что и демоны существуют? Вот же черт! Оккультные науки – это вроде как раз про демонов!". Марина с затаенным страхом покосилась на соседей. "Так, и кто тут из них демон? Вот этот здоровяк? Нет, он скорее... даже не знаю кто!".
       Другие соседи были либо по-прежнему подозрительно спокойны, либо также ошарашенно переглядывались.
       "Может, это всё-таки эксперимент? – Попыталась приободрить себя Марина. – Психологический. Вешают нам сказки на уши, чтобы посмотреть на реакцию. Точно! Попытаются вывести меня на чистую воду через подставных актеров!" – догадалась девушка.
       Ее проблемой было то, что она на самом деле умела творить что-то паранормальное – она умела прятаться. В пространственных карманах. По крайней мере, самой себе так это объясняла. И еще могла так прятать других людей, что их больше никогда и никто не находил. Но их прятала дальше – открывала проходы в… Сама не знала куда и как, да и брат говорил, не думать об этом, не ломать зазря мозги. Марина его слушала, старалась не задумываться лишний раз о нюансах, потому что иначе ее талант сбоил, не получалось открыть проход. А вот полицейские, которые их арестовали, как раз очень хотели разобраться в деталях того, что умела Марина. Видимо, поэтому и запихнули сюда, на психологические игры, чтобы добиться от нее чистосердечного признания в том, что самой Марине было не понятно. И согласия работать с ними, как ей откровенно предложили.
       "Но я не настолько тупая, чтобы согласиться работать на полицаев! – Поджимала губы Марина, пока другая молодежь оживленно шушукалась. – Это же потом навсегда?! Не отделаться! И жить всю оставшуюся жизнь под колпаком? С меня их чертовых браслетов хватает, уже достали своим мерзким холодом".
       При мысли о браслетах в пальцах опять закололо иголочками. Марина размяла пальцы под столом и оглядела присутствующих.
       Переждав волну эмоций в аудитории, седовласая тетка невозмутимо продолжила:
       – Меня зовут Анна Рудольфовна, и я ректор университета. Вас собрали здесь, на подготовительных курсах, чтобы наиболее полно определить ваши таланты. И помочь вам самим узнать о своих способностях.
       "Ну точно! Будут выпытывать чистосердечное! Вот же гады! Так я им и признаюсь, как же!" – еще больше подобралась Марина.
       – Курсы? Так я не понял, а че, психологического тестирования не будет? – перебил тетку один из парней у входа.
       – Будет, – невозмутимо продолжала та. – И психологическое, и прочие. Чтобы определиться с факультетами, на которых вы продолжите свое обучение...
       – Че? Какое еще обучение? – возмутился другой парень с той же парты. – Нам адвокат сказал, просто протестируют, чтобы отмазать... – и замолчал, получив пинок в бок от соседа.
       Анна Рудольфовна придавила их тяжелым взглядом и добавила:
       – Вы попали в группу уже отобранных одаренных, и в ваших же интересах продолжать здесь обучение и дальше.
       – Че?! Опять учиться? – Скривился один из тех парней, но на него уже шикнула сидящая за соседней партой рыжая девушка.
       – Подготовительные курсы продлятся две недели, в течение которых у вас будут лекции и практические задания, – тем временем вещала тетка. – В конце будет экзамен. Кто его сдаст на необходимые проходные баллы, продолжит обучение в нашем университете на бюджетной основе. Общежитие и стипендия предоставляются. Как и рабочий контракт после успешного завершения учебы...
       "Как я и думала – под колпак и на всю оставшуюся жизнь!" – едва слышно вздохнула Марина.
       – А если не сдаст? – Опять подал голос один из тех говорливых парней.
       – Кто не сдаст, тот возвращается туда, откуда прибыл, – припечатала в ответ Анна Рудольфовна. И с коварной улыбкой добавила. – И вряд ли тогда ваш адвокат сможет вас отмазать.
       Парни надулись. Кто-то из сидящих за другими столами хмыкнул. Марина поняла, что и ей придется вернуться в следственный изолятор, а оттуда скорее всего отправят в тюрьму. «Выбор так себе. Но… учеба?! Университет?».
       – А теперь, пожалуй, стоит познакомиться поближе. Вам предстоит вместе учиться ближайшие две недели. Сейид, давай начнем с тебя, представься, пожалуйста... с указанием расы. – Тетка плавно взмахнула рукой в сторону ближайших парней и наконец-то уселась за свой стол.
       Светловолосый крепыш рядом с ней встал из-за своей парты.
       – Меня зовут Сейид Маркин, – пробасил сочным голосом парень. – И я гном.
       Мгновение тишины, а затем зал вздрогнул от раскатистого ржания тех парней, что сидели у входа.
       – Слышь, Саид, а че не это... леприкон? У них хоть золото есть, – ухмылялся брюнет, у которого густой чуб на лбу вился волнами.
       – А че, ему идет, – поддакивал сосед-говорун. – И, кстати, у гномов тоже есть золото. И камни вроде драгоценные.
       – Я Сейид, – четко поправил светловолосый крепыш. – И я чистокровный гном. И горжусь этим! Занимаюсь металлом и собираюсь стать артефактщиком.
       Изрек и тяжело опустился на свой стул обратно.
       Рыжеволосая девушка опять шикнула на разошедшихся парней, ректор вновь придавила их тяжелой фразой:
       – До вас тоже дойдем, ждите свой очереди.
       Встал сосед "гнома" – высокий брюнет восточного типа, чьи длинные волосы на затылке были собраны пучком.
       – Я Сумьян Зорин, и во мне есть кровь оборотней. – И парень быстро сел.
       – В тебе? Это как? Ты их сожрал, что ли? – опять подавился смехом весельчак у дверей.
       – Ты дурак? Он сам оборотень! – хохотнул его сосед и обратился к азиату. – И че? В кого превращаешься?
       – Ни в кого. – Словно смутился Сумьян. – Я полукровка.
       Только говоруны открыли рот что-то добавить, как ректор их перебила:
       – Ваша очередь.
       Один из лыбящихся парней встал.
       – Я это... Орлов Сергей Глебович. Ну, у меня всё просто – я человек. Типа. С утра, по крайней мере, им был, – хмыкал темноволосый парень с резко очерченными скулами на худощавом лице и с кривой горбинкой на носу.
       Поправил свой чуб на лбу, смахивая волосы с глаз. И задорно подмигнул "женской половине" зала, сияя улыбкой. Неторопливо сел.
       Встал второй хохотун и, сдерживая смешки, представился:
       – Михайлов Михаил Ярославович. Только нам не сказали, что мы тут надолго застрянем. Да еще учиться! – Скривился и сел обратно.
       Михаил был светлым, и его волосы словно отливали какой-то рыжиной. Ярко-рыжая девушка за соседним столом с ним вставать не стала, просто махнула рукой и радостно огласила на весь зал:
       – А я ведьма! Прорицательница! – И когда на нее все уставились, смущенно добавила. – То есть планирую ей быть после окончания учебы. Ой, да, Виноградова Ирина, но можете называть меня Иришей, мне так больше нравится. Только не Иркой, а то прокляну!
       За время ее речи парни рядом успели поухмыляться, проходясь по девушке оценивающими взглядами, но при последних словах как-то озадачились.
       – Я Нелли, – представилась коротко стриженная фигуристая брюнетка с розовой прядкой на челке, тоже не вставая. – Училась в Ярославле на ветеринара, но меня сюда перевели почему-то.
       Взгляды всех присутствующих по инерции переместились дальше, к блондинке, что сидела одна за следующим столом.
       – Меня зовут Ольга. И я ведьма, – коротко выдала девушка и сжала губы, словно давая понять, что больше ничего добавлять не собирается.
       Марина удивлялась всё больше. Получается, что часть народа здесь либо реально верят в свою "одаренность", либо увлекательно играют свои актерские роли. "Но я тоже получаюсь вроде как... одаренная! – Свербила внутри мысль. – И что же, я тоже ведьма, что ли? Или кто? Не оборотень ведь!".
       Очередь подошла к русоволосой хрупкой красотке со смущенным румянцем на лице.
       – Я Божена, и я не знаю, в чем одарена. Но я выращиваю лечебные растения, делаю косметические крема и натуральные шампуни, так что, девчата, если вам надо, обращайтесь. Я вам дам адрес своего инстаграма, – проворковала девушка, хлопая длинными ресничками.
       – А мне дашь? – не смолчал брюнет Сергей у двери. Но когда сосед мгновенно отвесил ему подзатыльник, тут же добавил. – Че?! Адрес инстаграма, дурак! Может, мне это... тоже нужен крем!
       – Ага, хрен тебе, а не крем, – пробурчал Михаил, но достаточно громко, чтобы многие расслышали.
       – Успокоительное ему нужно, – это он добавил громче в сторону совсем смутившейся Божены. – Ты ему валерьянки накапай и побольше, котяре такому!
       – Смирнова Милана, – доложила сидящая с Боженой брюнетка, когда на нее перешли взгляды присутствующих. И фыркнула. – Ну, наверное, я ведьма. По крайней мере, меня так не раз уже обзывали бывшие, когда я им портила имущество, нервы и... жизнь в целом. К этому делу у меня точно талант есть!
       – Нафига портила? – опять влез темноволосый Сергей.
       – А нефиг было гулять, кобелинам таким! – повела плечом очередная сознавшаяся "ведьма".
       – Ну и правильно! – изрек вдруг Михаил. – Че от такой красотки гулять? Сами виноваты, придурки.