ГЛАВА 1
Арман остановился и втянул морозный воздух полной грудью. Свобода – вот чем пах сейчас колючий свежий ветерок в темном лесу. Можно было бы раскинуть руки в стороны и охватить буквально весь мир вокруг за один раз. Но ему сейчас некогда забавляться, нужно быть сосредоточенным. С каждым часом найти потеряшку живой шансов было всё меньше. А с учетом того, что потерявшаяся девушка была городской, шансы таяли с каждой минутой.
Мороз и темнота, а скорее всего еще и паника городской жительницы, вероятно заблудившейся в лесу, отбирали надежду найти девушку. Надежду найти лучше всего живой. Или хотя бы целой. Здесь, в густых лесах вокруг их маленького городка было полно дикого голодного зверья.
«Хотя некоторые люди не лучше диких зверей» – в который раз чуть не прорычал про себя Арман, «оборотень» по рождению. Вернее, даже не оборотень и не полукровка, а так, «десятая вода на киселе», как говорила его бабуля по матери-человечке. Но из всех братьев именно у младшего Армана почему-то проявилось больше расовых умений. Нет, парень ни в кого не превращался. Даже чистокровные «оборотни», которых-то в городке не было, не изменяли форму своего тела, если верить историям дедов, когда-то попавших в этот мир из какого-то иного. Внешне неотличимые от людей, «оборотни» были просто мощнее, сильнее и быстрее людей, обладали лучшим слухом, зрением и даже нюхом.
Арман был также силен и быстр, как и братья, но еще именно он обладал самым тонким в семье чутьем. Настолько тонким, что мог порой даже чувствовать ложь или страх. Поэтому старший брат и взял его днем с собой на «допрос свидетеля».
Старший брат Армана – Дамин Урусов – служил в полиции их маленького городка, затерянного где-то меж нескончаемых лесов. И сегодня его сослуживец Михаил Исаев обратился к коллегам за помощью. У него пропала младшая сестра, приехавшая с родителями перед Новым годом погостить в родной городок.
Утром девушка уехала со знакомыми куда-то за город на базу отдыхать, но к вечеру позвонила ее подруга и спросила Лизу, переживая, что девушка забыла свой телефон в ее сумке. Как оказалось, Лиза захотела уехать домой раньше срока, и ее взялся отвезти местный парень на своем внедорожнике. Увез ее Роман – один из избалованных мажорчиков, оскалил зубы в лесной темноте Арман, вспоминая этого типа из местной золотой молодежи.
Со слов подруги, те двое с мероприятия уехали. Но спустя какое-то время Лиза домой не попала. Повезло, что знакомая Лизы – сама местная – быстро заметила, что в ее сумке чужой сотовый телефон, отложенный на время и забытый хозяйкой. Повезло, что та девушка знала домашний телефонный номер Исаевых. Это неудивительно, в их небольшом городке многие друг друга так или иначе знали. И чаще пользовались по старинке именно проводными телефонами, ибо в их глуши с мобильной связью часто были проблемы. И еще больше повезло, что подруга, не застав дома Михаила, упорно дозвонилась к нему на работу, в дежурное отделение. Опять же, в глубинке всё гораздо проще, и дежурному на пульте позвать к телефону «Мишу Исаева» нетрудно.
Конечно, Михаил сразу бросился искать свою сестру. Дамин, брат Армана, сам вызвался вместе с коллегой проехать задать пару вопросов мажорчику. Ходили всякие нехорошие, но не подтвержденные слухи про того парня Романа, что, мол, не стоило его подпускать к приличным девушкам. Поэтому Дамин больше переживал за своего приятеля, как бы тот сгоряча не натворил дел. И уже сам Дамин по пути забрал из мастерской Армана – именно для «нюхачества».
Арман должен был сыграть роль «детектора лжи». К сожалению, иногда нельзя действовать по протоколу, но когда нужно действовать быстро, все варианты хороши. Парень с выделенной ему ролью справился.
Когда они втроем нагрянули домой к Роману, тот пытался отнекиваться от всего. Но раз полицейские уже знали, что с вечеринки Лиза уехала с ним, то мажорчик пытался отбрехаться, что, мол, «высадил девушку около дома, а куда она дальше пошла гулять, и знать не знает».
– Брешет! – негромко заявил Арман, стоящий в стороне со скрещенным на груди руками.
Когда люди врут, они волнуются. А у волнения есть свой запах. У каждой эмоции есть свои оттенки запаха, которые Арман мог чувствовать и различать. Поняв, для чего здесь младший брат полицейского, мажорчик перетрусил еще больше.
– А эти... – брезгливо процедил он в сторону братьев Урусовых. – ...что здесь делают?! Это допрос?! Требую адвоката! И требую, чтобы «этих» тут не было! Это не их район! Их дело не касается!
Да, некоторые местные знали, что часть населения, живущая в городке, – нелюди, «иные». И власть, конечно, знала. С их то официального разрешения когда-то в далеком умирающем из-за оттока населения городке стали селить «иных», жителей других миров, которые оказались в этом мире.
Добиться от Романа правды, куда он дел Лизу, не получалось. Наглый парень догадался позвонить семейному адвокату и теперь отказывался отвечать на любые расспросы.
Арман тогда покосился на полицейских. И хотя видно было, что Михаилу очень хочется, но… «Бить свидетелей, да еще по неоткрытому пока делу, категорически нельзя!» – то и дело напоминал Дамин, перехватывая своего сослуживца буквально за руки.
– Может, ведьму на него натравим? – предложил негромко Арман.
Была у них в городке опытная ведьма. Она бы мозги выполоскала богатенькому баловню, смогла бы добиться от него правды. Но... нельзя! Есть целый свод правил, что ведьмам и «иным» в отношении прочих людей можно, а что нельзя. И каким бы подлецом ни был Роман, но просто так ведьме нельзя лезть ему в память. На это нужно получить опять же разрешения, постановления и соблюсти прочие бюрократические заморочки. Но пока их получишь, сколько времени пройдет! А зимой, когда на улице нешуточный мороз и темнеет рано, нельзя затягивать с поисками пропавших. Тем более, что девушка приезжая, не знает местности и пропала уже несколько часов назад.
Насупленный Дамин лишь головой покачал. Роман, зная за собой права, не даром папенька ему диплом юридического универа купил, лишь нагло ухмылялся. И уже самому Арману хотелось хорошенько залепить насмехающемуся подлецу, да посильнее.
Возможно, будь они где-то в большом городе, то подключили бы технические возможности – отследили путь Романа. Если не по маячку в его крутой тачке, так, может, след его телефона по данным оператора. Но все эти замечательные, почти фантастические возможности, к сожалению, недоступны в их лесах да глуши. Поэтому в итоге поступили как обычно – подключили к поискам как можно больше людей. И нелюдей. С морозом шутки плохи, все это понимали.
«Людской части» из полицейского отделения отдали город – возможно, девушка действительно просто заплутала в незнакомых улочках. Понеслись звонки по знакомым – и люди, и нелюди стали выходить в своих районах на улицу – искать потерявшуюся девушку по разосланным фото, опрашивать прохожих, заглядывать в магазины и подворотни.
А «иные» полицейские, как обычно, взяли на себя окраины и лес. Арман сам предложил в первую очередь пройтись по той дороге, что вела к базе, где гуляла молодежь. Даже если Роман высадил девушку где-то по дороге, – хотя какой глупец оставит зимой пассажира в лесу? – то хоть так был шанс встретить ее. Поэтому многие местные «оборотни» и прочие «иные» мужчины, поднятые по зову своих служивых родственников, отправились прочесывать окрестности за городом, занявшись каждый своей территории. Подобные поиски были уже не впервой, но сейчас спасателей пугал крепчающий мороз и не к добру поднимающийся ветер.
Стоя сейчас среди заснеженных деревьев, между наметенными сугробами Арман опять затянулся свежим холодным воздухом. Несколько машин уехали к базе по дороге, также должны были проверять и развилки с боковыми путями. Парень же понесся в сторону базы на своих двоих по одной старой лесной дороге, которой зимой обычно не пользовались, но кто знает этого Романа. Его внедорожник, подаренный папочкой, мог бы сдюжить и с такой заброшенной, занесенной снегом тропой.
Арман любил лес. И хотя вокруг было уже темно, парня это не пугало. Местные окрестности он знал хорошо. Знал, что и дикий зверь его не тронет. Но сейчас ему не нравилось, как усиливается ветер. Как изменился вкус воздуха. Надвигалась буря. Это было очень, очень плохо.
Прошло несколько часов, как девушка уехала с базы. Где бы она ни была, но скорее всего находилась на улице, на холоде. Одна. Уже давно стемнело. Если она в лесу, то Лиза могла испугаться, заблудиться, городская же, необученная ходить по диким местам. А значит, могла замерзнуть и уже лежать где-то под елкой, припорошенная снегом. Арман старался отгонять от себя подобные неприятные мысли. А ветер всё крепчал, и всё больше мела позёмка даже под защитой частокола из деревьев.
Парень не заметил, как приподнялась его верхняя губа в недовольном оскале. Вновь затянулся морозным воздухом, внимательно прислушался к окружающим звукам, затем отправился дальше по едва обозначенной в снегу колее. Летом здесь было больше смельчаков, которые как-то умудрялись проезжать, поэтому старая дорога была разбита глубокими выбоинами, заметаемыми сейчас снегом. Арман широко и плавно скользил по хорошо различимому направлению, как услышал что-то странное.
Или показалось, что услышал. Это мог и ветер поднимающейся бури шутить. Парень остановился, прислушался. Так и есть, откуда-то сбоку едва слышно, пришлось напрячь весь свой «оборотничий» слух, донеслось невнятно:
– Еще чуть-чуть...
Парень метнулся на звук. Темный силуэт отлепился от не менее темного ствола сосны и качнулся. И упал бы в собирающийся сугроб, если бы Арман не поймал это почти бестелесное создание.
Это недоразумение.
Какая-то темная, теряющаяся в снежных сумерках, дутая курточка. Хорошо хоть с капюшоном, натянутом на голову. Какие-то самые обычные джинсики, обтягивающие очень даже необычно красивые и стройные ножки. Этот момент Арман как-то автоматически отметил, даже не приглядываясь в сумерках. В его руках было что-то небольшое и очень, очень холодное.
– Уйди! – тихо заявил парню этот замерзший призрак, собирающийся отмахнуться, но не справившийся со своими руками.
– Лиза?! – Арман встряхнул тонкую фигурку в курточке. – Слышишь меня?
– Не мешай! Я... иду... – едва слышно прошелестела холодная девушка в его руках.
– Куда? – Опешил парень.
– На экзамен, – совсем тихо выдохнула потеряшка и обмякла в объятиях Армана.
– Эй! Лиза! – Затряс он девушку, чья голова лишь безвольно качалась.
Та, которая столько продержалась одна в зимнем сумрачном лесу, кажется, собралась отключиться именно в его руках. Но он не мог этого допустить!
Парень подхватил девушку на руки и развернулся. Даже если он побежит, быстро побежит, то до города слишком далеко. Он может просто не донести эту ледяную потеряшку живой.
«Ну, же, думай!» – мысленно надавал себе подзатыльников Арман и, развернувшись, побежал совсем не в сторону города. Да, вокруг был рыхлый снег и кое-где сугробы, прикрывающие коварные рытвины. Но разве на эти мелочи стоит обращать внимание, когда в его руках настолько ценный груз, который нужно спасти?
***
Всё-таки полезно хорошо знать местность! Арман вспомнил, что неподалеку должна быть одна из лачуг-сторожек. Лучше это, чем ничего. Периодически потряхивая девушку в своих руках и надеясь, что она еще дышит, вскоре парень внесся в темный зев лесной хибарки. Уложил свой ценный груз на лежак и тут же занялся печкой, по пути подхватив с дощатого столика свечку.
Сухие дрова всегда лежат в лесных сторожках, которые всегда стоят открытыми, закрывают их лишь на щеколды и то от лесного зверья. Такие пристанища очень важны в лесу, и могут порой сберечь чью-то жизнь. Кроме печки с запасом дров, минимальной мебели в виде лежанки со столом, в таких хибарках бывает еще небольшой запас продуктов и спичек.
Спустя минуту в темной крошечной комнатушке уже робко потрескивал огонь в металлической печке, бросая из-за открытой дверцы оранжевые блики. На столе горела свеча. Арман повернулся к бессознательной девушке.
Она еще дышала, хотя дыхание едва угадывалось. Парень подхватил холодные руки Лизы, стянул тонкие трикотажные перчатки и стал осторожно растирать ледяные ладони, постепенно усиливая нажим.
Еще никогда Арману не приходилось оказывать первую помощь замерзающим... да хоть кому-нибудь, даже людям. Нелюди тем более бы не замерзли до такой степени. Ведь местные хорошо знают не только свою округу, но и коварность погоды. А в случае необходимости умеют хоть как-то выживать в лесу.
Парень вначале растерялся, но понимал, что надо как-то заставить замедляющуюся кровь человечки быстрее бежать по венам. Огонь в печке всё яростнее пожирал дрова, быстрее нагревал воздух в небольшой лачуге. Арман, не останавливаясь, растирал Лизе холодные ноги, ладони, плечи, тер щеки и опять ноги. Стянул с девушки какие-то непонятные сапожки, в которых только в городе форсить, но никак не по лесу гулять. Размял ступни и особенно пальцы.
Становилось теплее. Парень стал расстёгивать куртку потеряшки, чертыхаясь на вычурные застежки.
– М-м! – возмутилась девушка, не открывая глаз.
Как обрадовался этому звуку Арман! Значит, дело не слишком плохо.
Ускорился, стаскивая с Лизы промерзшую насквозь курточку. Девушку надо было согреть как можно быстрее. Затем потянул с нее не менее холодный свитерок. Жар тут же опалил щеки парня. И вовсе не потому, что в хибарке уже было тепло. А потому, что эти городские фифы, как оказывается, под своими тонкими свитерками не носят маек!
Стараясь не рассматривать женское белье и путаясь в собственных почему-то непослушных руках, Арман кое-как натянул на бессознательную девушку свой шерстяной свитер, только что снятый и еще хранящий тепло его тела. Не забывая при этом похлопывать и растирать плечи, спину и руки Лизы. Опять разминал и растирал ее ноги, надеясь, что девушка не успела обморозиться.
"До дома он ее довез, да?! – Кипела кровь внутри Армана, припоминающего Романа. – Увижу эту тварь, сам его порву! Это же надо таким быть, бросить девушку одну в зимнем лесу! Еще надо выяснить, что случилось!".
Убедившись, что Лиза дышит чуть ровнее, укутал ее ноги свой курткой и, прихватив помятый чайник со стола, выскочил на улицу. Нужно было подать сигнал своим. На сотовую связь, особенно в лесу, никто не надеялся, рации Арману не досталось, поэтому в небо полетела зеленая ракета.
Зеленая, значит, что потеряшка найдена, причем живой.
Хотя на памяти Армана были случаи, когда над лесом появлялась красная ракета. Что означало: поиски можно дальше не вести, потерянный найден, но родные этому не обрадуются.
Затем полетела желтая. Означает «внимание».
И добавил красную. Значит, медпомощь всё-таки нужна, пусть поторопятся.
Затем Арман набил чайник снегом и поспешил вернуться в лачугу, чтобы продолжить растирать тело девушки – единственное, что он мог для нее сделать.
***
Время шло. В ожидании помощи, парень без устали растирал бессознательную девушку, сидя на краю лежанки в одной майке. Ему было уже жарко, а вот тело Лизы всё никак не хотело согреваться. Даже несмотря на весело гудящую рядом раскаленную печку.
Арман в который раз взял тонкие девичьи ладошки в свою ладонь и поднес к лицу. Опять грел ледяные пальчики своим горячим дыханием, растирал ее мягкие ладони своими шершавыми пальцами. Лиза так и не приходила в себя.
