ГЛАВА 1
"Вот это поворот! – опешила Ольга. – Я пришла спасать этот мир, а местная гадалка вещает, что из-за меня здесь что-то сломается? Да еще на самом верху власти?!".
Рука нахмурившегося Тхилгаха опять потянулась к мечу, пока его взгляд метался между Кэрргом и Рохусом. И вдруг всех удивил Эрн – он тоже положил руки на рукояти своих ножей, но смотрел при этом неотрывно на своего же командира – на Тхилгаха. Остальные теронцы еще больше напряглись, насупились, с тревогой переглядываясь.
Ёкнуло сердце у Ольги. "Ой, они же не собираются из-за меня ругаться?!".
Но в этот момент Рохус накрыл горячей ладонью стиснутый кулак Ольги, что лежал на ее коленке, и сказал непонятно кому:
– Вряд ли что-то случится. Наверное, старуха Сохви уже совсем выжила из ума, сидя здесь, в своей берлоге на краю Пустоши в одиночестве. Предсказательница слишком старая. Когда я был еще мальчишкой и приезжал сюда с отцом, она уже тогда была такой же старой. Кто знает, сколько ей лет на самом деле, и почему она всё еще ходит под этим небом.
– Но она сказала... – Начал Тхилгах, прожигая своего главного взглядом.
Рохус его перебил:
– Она назвала Ольгу Меареной! Так стоит ли слушать остальные ее слова? Кто знает, что в ее голове смешалось за давностью лет?
– Но Странники... – Упорно продолжал пожилой бородач.
– Всего лишь старая легенда. – Опять перебил его Рохус.
– Ты собираешься везти ее через весь Терон! – В сердцах воскликнул Тхилгах.
– Но не через столицу. – Хмыкнул Рохус. – Так что не переживай, Кинкейды в Аргайле не пострадают.
Остальные теронцы лишь озадаченно головами крутили, наблюдая, как перекидываются через костер резкими фразами двое главных в их отряде.
Бородач видимо спохватился, отдернул руку от меча, сцепил пальцы перед собой, словно удерживая их от каких-то действий. Пробормотал что-то вроде: "Прошу прощения, госпожа ведьма, но..." и насупился еще больше. Зато все, сидящие вокруг огня, облегченно выдохнули.
– Если ты так переживаешь о Кинкейдах, то можем попросить у Ольги клятву не трогать их. – Еще шире улыбнулся Рохус.
Не успела Ольга на это как-то отреагировать, как Тхилгах буркнул недовольно:
– Я не о них переживаю!
Только девушка хотела поинтересоваться, а о ком же он волнуется, как отвлекла ладонь Рохуса. Мало того, что она до сих пор лежала на ее руке, так еще и поглаживать стала. Заметив краем глаза, что некоторые мужчины косятся на их руки, Ольга попыталась вытянуть свою ладонь. Но Рохус, даже не глядя, сразу перехватил крепче, словно у него рефлекс сработал, и обратился к девушке:
– Благодарю тебя, Ольга, за то, что ты усилила наши Пограничные столбы. Но прежде чем мы отправимся в твой ведьмин дом, нужно вначале заехать в... мой дом. Оставим раненных и соберем запасы, ведь путь будет неблизким.
***
Ночь прошла спокойно. Никакие завры и прочие неприятности не беспокоили людей.
Утренние сборы тоже пролетели быстро. Всё утро Рохус был каким-то задумчивым и даже не пришел к воде, чтобы подальше от чужих глаз сжать в своих медвежьих объятиях Ольгу.
Но та сама была занята своими беспокойными мыслями, послушно забираясь на лошадь после скорого завтрака. Как они доберутся до Несхона? Какие дома ждут новости или какие новые проблемы придется решать? Вернулись ли из Сумеречного мира Катя с Альноаном? И как у них дела? Где были, что видели? А если сестра не вернулась, то придется вновь рисковать и пользоваться артефактом перехода для возврата в свой мир.
"Вернуть в свой мир" – холодный сквозняк пронесся в груди Ольги. "Уйти и оставить здесь Рохуса?! И когда в следующий раз смогу вернуться сюда, в Перекрестный мир? Когда мы с теронцем вновь сможем увидеться? Кате нельзя появляться у нас, чтобы ее не захомутал Ковен. И отпустят ли меня, разрешат ли нашей ведьме-портальщице потом меня сюда отправить? И стоит ли частить сюда? Ведь если наши ведаки протопчут тропинку в Перекрестный мир, то что потом мне, дежурной несхонской ведьме, делать с иномирянами из моего же мира?".
Всё это были сложные вопросы, на которые пока Ольга не могла ответить.
– Хэй, ведьма, ты грустишь, что больше не будет чудовищ? – Выдернул из мыслей голос Бирнира, который шагал рядом с ее лошадью.
Ольга улыбнулась, возвращаясь мыслями в этот мир.
– Нет, чудовища еще никуда не делись, так и бегают по Пустоши в полном составе. Если очень захочется, можно будет выйти и поиграть там с ними в догонялки. – Отшутилась девушка, замечая, как косится на нее ведьмак. – А я грущу о том, что не познакомилась с вашими старшими ведьмами. Как бы ни пришлось возвращаться в ваш мир еще раз, чтобы всё-таки их найти и познакомиться.
– Ты собралась возвращаться к нам еще раз?
"Интересно, в голосе ведьмака больше надежды или отчаяния?" – хмыкнула про себя Ольга, покачиваясь в седле.
– А ты надеялся от меня так быстро избавиться? – Улыбнулась она. – Не знаю, как насчет "вас" – зачем мне опять возвращаться в Терон? – но в Несхоне у меня дом, который надо регулярно проверять.
– Тогда оставайся в своем Несхоне. – Пожал ведьмак на ходу плечами, на которых опять была та шкура, которую Ольга уже видела при первой встрече. – Зачем тебе уходить?
Девушка задумалась. С одной стороны такая привлекательная идея, но...
– Но мне надо доучиться! Я только начала своё обучение ведьминским секретам...
– Только начала?! Это ты-то?! – Вскинул на нее ошарашенный взгляд Бирнир. Дернул плечом. – Тогда какие ваши опытные ведаки? Хотя нет! Не говори! Даже не хочу знать! – Закачал головой словно расстроенный теронец.
– Ох, и еще я обещала тебе книги привезти! – Вспомнила Ольга. – Кстати, если бы ты обучался, то здесь, в вашем магическом мире, где полно энергии, мог бы легко стать таким же сильным, как я и другие наши ведаки.
– И как я буду учиться без тебя?
Может, это надо было ему сказать мысленно? Едущий впереди Рохус обернулся и полоснул холодным взглядом по идущему ведьмаку.
– У нас есть еще несколько дней, что-нибудь успеем. – Качнула головой Ольга. – Ты, главное, быстрее прокачивай свои каналы, тем более пока мы рядом с такой... кхм, питательной Пустошью. Если будет достаточно много энергии, то потом всего лишь включаешь фантазию на полную катушку, и всё задуманное получится.
Теперь Рохус обернулся и одарил странным взглядом Ольгу. "Вот что ему опять не так?! Развивать местные ведьминские кадры тоже надо! Тем более Бирнир уже успокоился и не видит в каждом слове намек на секс". Ведьмак действительно был серьезен. Подумав минуту, он уточнил:
– То есть если достаточно сил, то потом можно самую глупую... кхм, странную задумку сделать? И что, у меня получится?
– У меня же получалось.
– Так ты иномирянка!
Ольга усмехнулась.
– Нет, Бирнир! Я такой же человек, как и вы. То есть ведьма... То есть да, ведаки – это такие же люди, просто умеют кое-что лучше, чем другие.
Рохус опять обернулся на них. Как и еще пара человек впереди. И Ольга продолжила уже больше для них:
– Смотри, например, профессиональные воины умеют лучше обращаться с оружием, нежели другие люди. Потому что они много тренируются. Ведаки умеют магичить, то есть управлять невидимыми простым людям силами. Потому что тоже много тренируются. Короли умеют управлять другими людьми... Всё это просто навыки, которым можно научиться. И неважно, кто из какого мира, и где мы живем. Мы все из одной расы, расы людей.
Бирнир молчал. Как и слушающие их теронцы.
– Давай пока мы не выехали из энергетического поля Ведьминого дома, я тебя тоже подключу. А дальше сам попробуй получить энергию. – И Ольга наклонилась и протянула руку идущему рядом с лошадью ведьмаку.
Тот удивился, но покосился вначале почему-то на вновь обернувшегося Рохуса, и лишь потом протянул в ответ свою руку. Девушка ухватила широкое мужское запястье с мешающим ей кожаным наручем и, потянув вначале сама энергию, сразу перенаправила ее в силовой меридиан Бирнира. Тот споткнулся на ходу, но выправился и зашагал ровнее не отставая.
– Да как ты это делаешь?! – В который раз прозвучала его заезженная фраза.
– Все делают так, как им удобнее. Просто позволь себе быть сколь угодно... кхм, сумасшедшим по меркам обычных людей. – Широко улыбалась Ольга. – Но в нашем мире это называется "нестандартный" или "изобретательный", и это считается очень ценным навыком. Даже обычные люди его в себе тренируют.
Явно не понимающий Бирнир одарил ее выразительным взглядом.
– О! Один гном как-то говорил насчет энергии, что чувствует будто вокруг по-особенному свежий воздух и просто дышит полной грудью, вдыхает эту свежесть. – Сообразила дать точный пример Ольга. – Попробуй для начала тоже так сделать. Почувствуй тот же вкус энергии, что я тебе передаю, только в воздухе вокруг. И бери там. Думаю, у тебя получится. Ты же как-то привык "унюхивать" других ведаков на расстоянии.
Бирнир послушно сосредоточился, даже повел носом, словно по-настоящему принюхивался. И спустя пару минут вытащил свою руку из Ольгиной ладони. Девушка не могла видеть окружающие потоки, но судя по необычайно довольной физиономии ведьмака, что-то у него получалось.
А спустя еще какое-то время Бирнир заозирался, заметил идущего позади Эрна. Один быстрый шаг назад, и вот он протягивает руку к горцу. Громкий щелчок, как от электрического разряда. Эрн вскрикнул от неожиданности, но тут же залепил в ответ ведьмаку тумак такой силы, что Бирнир даже завалился наземь, чуть не под ноги очередной лошади в их караване.
Не ожидающая таких происшествий Ольга резко натянула повод, разворачивая свой возмущенно фыркающий транспорт назад. Бирнир уже подскакивал в образовавшемся заторе, и несмотря на полученный нагоняй, аж сиял от радости. Но Ольга быстро умерила его радость.
– Ты что творишь?! – Возмутилась она в адрес коллеги. – Никогда! Слышишь, никогда не используй свои умения во зло обычным людям! Ведаки защищают людей от других инорасников и магических существ, но сами не нападают!
– Да-а? А меня ты сшибала...
– Ты, во-первых, сам ведак! А, во-вторых, при самозащите можно. И для выполнения важных дел можно. Но ради забавы – нет! Никогда!
– При нашей первой встрече я был скорее обычным человеком, – спорил Бирнир, выпрямляясь и отряхивая свою накидку из шкуры, что поднял с земли. – А не ведаком, если уж мерить вашими мерками, так что...
– Но ты был ведаком! – спорила и Ольга, сидя на нетерпеливо пританцовывающей лошади. – Необученным – а это твои проблемы! – но ведаком.
– И со своими коллегами можно... кхм, тренироваться и соревноваться! – Хитро улыбнулась иномирная ведьма. – Иначе какое может быть развитие без конкуренции?
Лошадь под Ольгой всё больше нервничала, непослушно сдвигалась, пока подъехавший Рохус не перехватил поводья и не одернул животное. Весь отряд встал посреди дороги, ломая строй и разбираясь, что случилось, почему задержка.
– Вот эти странные слова ты мне потом объяснишь, при Лонгине. – Выдал вдруг командным тоном Бирнир. – Он мне более понятно объяснит. И что, ведьма, ты хочешь со мной... потренироваться? – Лукаво прищурился ведьмак.
– Только посмей! – прошипел Рохус в сторону ведьмака. – Я тогда... сам с тобой потренируюсь.
Но почему-то угроза Первого клинка Терона не напугала Бирнира, он только довольно лыбился, чуть не пританцовывая на месте от нетерпения.
– О-о! – Поняла Ольга. В который раз пожалела, что не видит энергию. – Да ты уже накачался? Что, внутри словно кровь бурлит? Как от бражки, да? На подвиги тянет?
Прочие теронцы с опаской покосились на сияющего широкой и глуповатой улыбкой ведьмака.
– Сбрасывай! Всё, что набрал, сейчас сбрасывай! – Командовала теперь Ольга, внимательно глядя на Бирнира.
– А-а?
– Делай сейчас что-нибудь затратное по энергии, что тебе уже известно из ведьминого. Тебе нужно сейчас растратить всю энергию, что успел набрать, – объясняла Ольга.
– Как растратить?! Почему? – Возмутился Бирнир, непроизвольно отступая на шаг назад, подальше от ведьмы. Стоящий позади Эрн дернулся от него в сторону. – Я только набрал, только почувствовал... Никогда раньше столько не было!
– Молодец, что почувствовал, но теперь сливай! Пока тебя не разнесло.
Челюсть Бирнира стала отвисать. Остальные теронцы отодвинулись от своего товарища подальше.
– Как же так? – Разочарованно протянул ведьмак. – И когда у меня будет столько же сил, как у тебя? Если я каждый раз буду сразу сливать всю силу?
– Когда научишься ею управлять. Кому больше дано, на том и больше ответственности. Но пока не умеешь хранить и управлять силой, пока именно она тобой управляет, быстрее от нее избавляйся. – И, видя обиженный взгляд Бирнира, добавила. – Мы ведь сейчас просто прокачиваем тебе каналы. Так и должно быть: набрал, сбросил, набрал и опять сбросил. Как тренировки с тяжестями. Главное сейчас не внутрь побольше напихать, а как можно больше через себя пропустить. Чем больше энергии сейчас пройдет сквозь тебя, тем более ёмкими станут твои каналы.
Бирнир насупился и задумался.
– И что мне делать? Если драться нельзя... – И покосился на Рохуса, словно оценивающе оглядывая здоровенного теронца. – И даже дочку некому сделать... Эх, такая бы сильная сейчас получилась! – Горестно вздохнул и перевел задумчивый взгляд на Ольгу.
Кажется, Рохус уже и за мечом потянулся, а Ольга хохотнула, прикрывая рот ладонью.
– Да уж, как мало у тебя ведьминских умений! О! А ты пошли мысленное сообщение своей дочке, Авайне. Пусть передаст Мордр послание, что, мол, мы всё доделали, всё хорошо...
– Послание Авайне?! Но она далеко!
– Ага, но нам надо настраивать ментальную связь аж между городами и странами, а тебя сейчас всё равно распирает от избытка сил. Так что постарайся. И это, видимо, единственное твое ведьмино умение, которое ты освоил... кроме производства самих дочек. – Хихикала девушка. – Чем невыполнимее кажется вначале задание, тем круче будет, когда ты его выполнишь.
– "Кру-че". – Попугаем повторил иномирное слово Бирнир, послушно сосредотачиваясь и даже закрывая глаза.
Вокруг все терпеливо ждали, не нарушая воцарившуюся тишину, разбавляемую лишь шепотом ветра и пением птиц в кронах окружающих деревьев. Прошла пара томительных минут. Потом ведьмак открыл глаза.
– Ну как? – Поинтересовалась Ольга.
На что Бирнир только устало повел плечом.
– Сбросил энергию? Молодец! А теперь набирай заново.
Тяжело вздохнув, мужчина шагнул вперед и протянул в ее сторону руку, наверное, чтобы она опять его "подключила".
– Э-э, нет! – Качнула головой девушка, добавляя ехидности в голос. – Один раз я помогла, но теперь сам подключайся! Сам «унюхивай» энергию, сам бери. Сам, всё сам! Ты же ведьмак из магического мира, соображай уже как-нибудь.
Затем, не глядя на растерянное лицо ведьмака, потянулась и забрала свои поводья из рук Рохуса и стала разворачивать лошадь, чтобы ехать по маршруту дальше. Главный теронец с сомнением глядел на Бирнира, затем обратился к Ольге.
– А если он сейчас опять "на-ка-чается"?
– Пусть накачивается! – Кивнула Ольга. – Чем больше, тем лучше. Потом опять сбросит. Потом пусть опять набирает... И так пока... солнце не сядет.
Главное, не слушать теперь за спиной какие-то звуки, очень похожие на стон. Потом добавились смешки других теронцев. Но не сдержалась жалостливая ведьма, обернулась через плечо и "приободрила" коллегу как могла.
