Это были такие же массивные, коротко стриженые, смуглые, в пропахших пылью и потом рубахах и кожаных жилетах мужики, на поясах которых красовалось холодное оружие. Судя по тому, что мечи свои никто не достал, и оба отряда спокойно смешались, весело переговариваясь, девушка поняла, что это знакомые люди. "Возможно, второй поисковый отряд, о котором говорил Рохус" – догадалась она.
Сам Рохус пропал где-то в начале колоны, разговаривая там с крепким мужиком, вероятным командиром нового отряда, уж больно свысока поглядывал тот на всех со спины своего коня, раздавая налево и направо лающие команды.
Видя, что часть чужих всадников спешилась, Ольга захотела воспользоваться заминкой и тоже спуститься, размять ноющее от долгих поездок тело. Путаясь в длинном плаще, но не открывая ноги чужим взорам, девушка стала неуклюже сползать со спины своего четырехногого фыркающего транспорта. Рядом оказался Бирнир, крепко подхватил ее, помогая спуститься. Но руки ведьмак распускать не стал, осторожно поставил Ольгу на землю и сразу отступил на шаг.
– Оу! Вы и девку с собой возите? – Рубанул рядом грубый голос. – Ни че так, смазливая. Общая?
– Придержи язык за зубами, – отозвался Бирнир. – Это гостья Рохуса.
– А-а, не для всех? – С сожалением отметил тот же мужик.
Оказавшийся рядом с ними чужак беспардонно обшарил взглядом фигуру Ольги с головы до ног. И раз плащ мешал разглядеть детали, жадно уставился в лицо девушки.
– Какая светленькая! Несхонка? Рабыня, что ли? Слышь, ведьмак, отвернись! Пока Рохус не видит, я хоть пощупаю. Так давно бабы не было!
– Не советую! – хохотнул Бирнир, но сдвигаясь так, чтобы преградить чужаку путь к Ольге. – Она ведьма!
– И че она мне сделает? – усмехнулся чужой теронец, грубо отталкивая ведьмака.
Рядом оказалась еще парочка чужих мужиков, поглядывающих на них искоса и словно ненароком окружая. Бирнир демонстративно положил руку на рукоять здоровенного ножа, что был закреплен у него на поясе.
– Например, превращу грубияна в жабу? – спокойно ответила Ольга, стоя прямо перед чужими воинами.
Нужно было сразу расставить границы с этими средневековыми невежами, чтобы не попадать в новые неприятности.
Говорун замер на миг, непонимающе глядя на нее, а Бирнир ошарашенно – или восхищенно? – выдохнул:
– А ты и это сможешь?!
И только после его вопроса остальные теронцы напряглись, замялись нерешительно.
– Сделать его кожу бурой, склизкой и покрытую гадкими бородавками? А еще чтобы он квакал и жрал слизней и тараканов? Легко!
Хотя было нелегко так нагло блефовать в недружелюбном окружении в чужом мире. Теоретически можно было попробовать гипноз, заставляя поверить теронца в то, что он жаба, чтобы прыгал и квакал на радость остальным зрителям. Несколько семинаров по гипнозу уже было в учебной программе, правда, получалось у Ольги не очень хорошо. Но сделать чужую кожу такой, как описала, без особых компонентов, которых у нее здесь, конечно же, не было, не получится. Но стоит ли об этом знать теронцам?
Пока чужаки обдумывали, верить ли словам ведьмы, их растолкали, и вперед шагнул знакомый Ольге мужчина.
– Госпожа ведьма! – Появившийся пожилой теронец улыбался, он приложил руку к груди и немного склонился, заставив остальных удивленно выдохнуть. – Рад видеть вас, госпожа Ольга!
– Сэко! – Обрадовалась и Ольга, широко улыбаясь. – Не ожидала увидеть тебя вновь. Но тоже рада видеть тебя. Рада, что ты в здравии!
Грубиян стал тихонько сдавать назад, пятясь подальше от толпы. Ольга же рассматривала Сэко – раньше он тоже был рабом в ее несхонском поместье, но после освобождения оставил себе "счастливое" имя, не сменил на другое как Рохус. Сейчас этот теронец выглядел не только вполне живым и здоровым, но и более представительным, чем другие воины. У него были добротные доспехи из аккуратно сшитых вместе толстых кожаных полос, широкий пояс украшали блестящие металлические пластинки, а висящие на ремешках сумочки были покрыты искусным тиснением. Топор на поясе украшала гравировка, а на другом боку висел меч – тот самый иномирный, что когда-то гномы подарили ее теронцам.
В свою очередь Сэко внимательно вгляделся в плащ на ее плечах, вздернул бровь, но не ничего не сказал. Стоящие рядом чужаки поспешили разойтись по своим делам, словно избегая его компании.
Подъехали Рохус с чужим командиром, окинули их сверху въедливыми взглядами.
– Эту, что ли, ведьму ты искал? – За малым не скривился незнакомый теронец. – И что, эта сможет то, что не под силу нашей Мордр?
– Да, это особая ведьма, – ответил Рохус. – Нужно доставить ее к Ведьминскому дому.
– Она несхонка? – уточнил чужак, недовольно рассматривая светлые волосы Ольги.
И при этом разговаривая исключительно с Рохусом, полностью игнорируя саму девушку. Та решила не нарываться зазря, молчала, полностью доверив переговоры своему теронцу.
– Нет, она из очень дальних земель, – уклончиво ответил Рохус и сразу поменял тему разговора, спрашивая насчет привала.
Внезапно вмешался Сэко:
– Может, вернемся к тому месту? Если госпожа ведьма Ольга не устала. – Новый легкий поклон в сторону девушки, и теперь у чужого командира вытянулась физиономия от удивления. – Чем быстрее они увидят, тем лучше.
– Что увидят? – Развернулся Рохус к чужаку.
Тхилгах тоже был здесь и прислушивался.
И тут их всех ошарашили новостью, что чудовища уже дошли до этих краев. Не далее как вчера этот отряд встретил, но благополучно убил одинокое чудище, которое рискнуло напасть на них.
– Они уже зашли так далеко?! – загалдели вокруг собравшиеся теронцы. – Как так?! Так быстро?
Наверное, каждому из них было о ком переживать, если чудовища придут сюда и начнут нападать на здешние поселения.
Было решено сразу выдвинуться к тому месту, где оставили труп, чтобы посмотреть, как оно выглядит. Рохус самолично подсадил Ольгу на лошадь, и разросшийся отряд быстренько двинулся по новому маршруту.
Рохус держался рядом с Ольгой и тихо комментировал ей происходящее. Да, оказалось, это был второй поисковый отряд, который встретил бы их в Пустоши. Но это были солдаты с соседских земель, какого-то графа Свейна Моэна, а руководил ими сержант Хрейн. Сэко, как оказалось, тоже был почти сержантом, насколько поняла объяснения Ольга, по крайней мере воином достаточно высокого ранга, при необходимости заменяющий командира в выездных отрядах. И в настоящее время Сэко служил наёмником как раз в армии графа.
Дальше разговор пришлось свернуть. Не только из-за ускорившейся езды, сколько из-за любопытных ушей чужих воинов, что скакали рядом.
Еще пару часов скачек по холмам, где всё гуще рос кустарник и появлялись первые низкорослые, словно расплющенные деревца, и они подъехали к нужному месту в очередной впадине. Стая темных птиц – падальщиков – недовольно шумя, разлетелась в стороны, рассаживаясь в отдалении по веткам. Видимо, в надежде, что люди скоро уйдут и опять оставят им тело на растерзание.
Всадники впереди мешали обзору. Пока все рассредоточились по местности, пока Ольга протиснулась вслед за Рохусом вперед, прошло еще несколько минут.
Но зато когда девушка с высоты спины лошади наконец-то окинула взглядом распростертое на земле распоротое в нескольких местах туловище, она ойкнула, не успев прикрыть рот ладонью.
– Что, ведьма, стра-а-ашно? – снисходительно передразнил кто-то из чужих воинов рядом.
Но Ольга уже повернулась к Рохусу и, указывая рукой на труп чудища, выдала:
– Это же... это... динозавр! Откуда он здесь у вас взялся?!
На нее опять все уставились.
– Кто? Ты уже видела таких раньше? – Удивился Рохус.
– Ну, как сказать "видела"... – Замялась Ольга. Не начинать же лекцию о голливудских фильмах и анимированных роботах-динозаврах на познавательных выставках. – Немного знаю о подобных существах.
– Откуда она может знать?! – недоверчиво рявкнул рядом чужой командир, неведомо когда подобравшийся ближе. – Таких существ нет под этим небом... не было раньше, иначе мы бы о них знали!
– Вообще-то, я здесь, прямо перед вами! – Выскочило у взволнованной Ольги. – Можете спросить напрямую у меня, командир Хрен!
– Я Хрейн! – Потемнел лицом мужик. – Еще б я с бабой не говорил!
– Ну и ладно, тогда мы вычеркиваем вас из списка собеседников, командир Хрен! – заявила Ольга и демонстративно отвернулась.
– Че?! Рохус, объясни своей глухой бабе, что я Хрейн! И пусть заткнется!
– Сержант Хрейн, ведьма Ольга моя гостья! – предупреждающе процедил Рохус. И зачем-то добавил: – И она знатная дама!
Лицо сержанта опять пошло темными пятнами, мужик громко засопел, раздувая ноздрями, но не стал перечить. Приносить извинения Ольге он тоже не стал. Чужие солдаты, что недавно грубо подкатывали, опустили головы. А теронец уже поворачивался к своей гостье:
– Ольга, что ты знаешь об этих... ди-но-заврах?
– Так сразу не рассказать. Можно я рассмотрю этого ближе?
Рохус с сомнением посмотрел на раскинувшийся впереди порезанный труп в темных потеках, потом на Ольгу, словно спрашивая, уверена ли она. Но получив в ответ кивок, спешился сам и помог спуститься с лошади Ольге.
Ольга рассматривала огромную тушу мертвого существа. Здоровенное животное, действительно ростом примерно со взрослого мужчину, но за счет массивного тела, особенно задних конечностей, а также толстого хвоста был наверняка тяжелее в несколько раз. Шкура напоминала скорее крокодилью кожу – гладкая и словно разлинеена на различные многоугольники. Сверху тела – на спине и боках – она была темно-бурой, почти черной и с более заметными выпуклостями на пластинках. Брюхо вроде было светлее, мешали рассмотреть потеки уже почерневшей и засохшей крови и наполовину вывалившиеся из вспоротого живота внутренности, над которыми деловито роились насекомые.
Морда чудовища была вытянутой, с крупной челюстью, а в приоткрытом рту виднелся частокол острых зубов. В общем, типовая морда хищного динозавра, как ее бы показали киношники. Остекленевшие глаза, навечно оставшиеся распахнутыми, похожи на куриные, почему-то так решилось Ольге, – сами круглые и с круглым зрачком, – терялись в тонких складках гладкой кожи.
Передние лапы были совсем небольшими и тонкими, с тремя длинными пальцами, словно собранными в пучок. Задние – толстые мускулистые колонны с большими растопыренными пальцами, заканчивающиеся черными когтями. Позади лапы было еще что-то вроде шпоры – какой-то нарост, тоже имеющий острый шип. Толстый у основания хвост был покрыт мелкочешуйчатой кожей, скорее как у змеи, но выглядел настоящим бронебойным оружием.
– И что даст разглядывание дохлого чудовища? – Вскоре не вытерпел Хрейн, так и оставшийся сидеть на лошади.
– Ничего утешительного, – пробормотала себе под нос Ольга. Затем повернулась к сержанту. – А как смогли убить его? У него ведь очень плотная кожа.
– А как ты?... – начал было сержант, но осекся под взглядом Рохуса и стал живописать детали боя ему и внимательно слушающему Тхилгаху.
Как оказалось, справиться с чудовищем помог арбалет, оказавшийся у одного из молодых теронцев, на которого мимоходом махнул Хрейн, и... меч Сэко. В то время как мечи других теронцев почти не наносили урон бокам толстокожего чудовища, успевшему всё-таки убить одного из воинов, Сэко своим оружием смог вспороть брюхо, где верно предположил, будет тоньше кожа.
К счастью, чудовище было одно, заметили его на открытом пространстве заранее, нападение не было слишком неожиданным. Но кроме одного погибшего, не успевшего вовремя увернуться и которого попросту перекусили здоровенной челюстью, полной острых зубов, еще несколько человек немного пострадали.
– Чудовище сбивало людей хвостом? – спросила Ольга.
– Откуда ты знаешь?! – опять прошипел Хрейн, забыв от удивления, что он с "бабами не разговаривает".
– Потому что так делают другие крупные хищные ящеры, которые остались у нас со времен... – Теперь Ольга осеклась и покосилась на своего спутника.
– Какие еще другие?! Где они остались? Откуда эта ведьма столько знает о чудовище? – засыпал вопросами Рохуса сержант Хрейн. Обернулся к ведьме. – Эти чудовища из твоей страны? Вы наслали их на нас?!
Рохус, как и остальные окружающие мужчины, уставились на девушку. Но если Рохус словно стеснялся спросить, то в глазах других теронцев вновь появлялись недоумение, подозрение, зарождался гнев.
– Нет, именно таких чудовищ в моей стране нет. – И Ольга решилась. – В моем мире подобные существа жили много-много... очень много лет назад, но сейчас их больше нет, вымерли.
Видя, как зло прищурился Хрейн, быстро добавила:
– Да, я иномирянка, ведьма из другого мира. Но если вы не трус, сержант Хрен, то... переживете эту новость как-нибудь! Извини, Рохус, этого всё равно не скрыть. А мне надо сделать... картинки.
И не обращая больше внимания на шокированных мужчин, уже доставала из-под полы плаща телефон. Включила блестящую тонкую коробочку в своих руках под ошарашенными взглядами нового отряда и стала щелкать камерой, делая кадры трупа с разных сторон.
Пока Рохус в стороне о чем-то яростно спорил с Хрейном, Ольга, подобрав полы неудобного плаща, кружилась вокруг огромной туши, фотографируя как можно больше. К ней подошли Сэко и Бирнир.
– Зачем тебе это... эти картинки, ведьма? – спросил ведьмак, заглядывая в экран.
– Покажу ученым людям в своем мире, когда вернусь домой, это может быть интересно.
– Интересно?! Вам интересны чудовища?! Даже дохлые?
– Интересно, что они где-то до сих пор существуют. Откуда-то же они берутся, значит, нужно быть готовыми, если такие же чудовища вдруг появятся и в нашем мире.
– Откуда они берутся, госпожа Ольга? – спросил Сэко.
– Хороший вопрос! – Замерла девушка, посчитав, что сфотографировала достаточно и не забыв выключить телефон ради экономии заряда. – Даже, наверное, не "откуда" – ясно что из какого-то другого мира – а "почему".
– Что значит "Почему"? – Рохус уже стоял рядом.
Как впрочем, и Тхилгах, и даже подозрительно косящийся на нее Хрейн чуть в стороне.
– Почему эти динозавры разбегаются по всей пустоши, если смогли пробраться через часть несхонской границы? – Стала озвучивать свои мысли Ольга, встревожившие ее. – Почему им не лень тащиться куда-то далеко, аж в Терон по жаре и пескам, где нет воды и еды? Зачем, если рядом с местом их появления можно зайти в зеленый Несхон, там полно рек и поселений неподалеку от Пограничного края? Где они могут найти достаточно пропитания для себя.
– Какая разница? Зачем эти пустые разговоры? Если чудовища пришли, их надо просто убить! – сумничал Хрейн, подбоченясь в седле.
Видимо, его бесило, что какую-то "бабу" внимательно слушают остальные соплеменники.
– Просто?! – Обернулась на него Ольга. – Просто убить?! Ну и как просто вам было убивать одного единственного динозавра? Один человек погиб, другие пострадали. И неизвестно, чем бы дело закончилось, если бы Сэко не был с вами! Да вам просто повезло! Но этих чудовищ вроде бы много. А если они придут толпой, что тогда будете делать?
Матёрый воин, сидящий на коне, нервно схватился за меч, но Рохус остановил его жестом.
– Ну и почему они так поступают? – спросил Сэко.
– Не знаю, и меня это нервирует... э-э, беспокоит, – поправилась Ольга, видя недоумение на мужских лицах.
Сам Рохус пропал где-то в начале колоны, разговаривая там с крепким мужиком, вероятным командиром нового отряда, уж больно свысока поглядывал тот на всех со спины своего коня, раздавая налево и направо лающие команды.
Видя, что часть чужих всадников спешилась, Ольга захотела воспользоваться заминкой и тоже спуститься, размять ноющее от долгих поездок тело. Путаясь в длинном плаще, но не открывая ноги чужим взорам, девушка стала неуклюже сползать со спины своего четырехногого фыркающего транспорта. Рядом оказался Бирнир, крепко подхватил ее, помогая спуститься. Но руки ведьмак распускать не стал, осторожно поставил Ольгу на землю и сразу отступил на шаг.
– Оу! Вы и девку с собой возите? – Рубанул рядом грубый голос. – Ни че так, смазливая. Общая?
– Придержи язык за зубами, – отозвался Бирнир. – Это гостья Рохуса.
– А-а, не для всех? – С сожалением отметил тот же мужик.
Оказавшийся рядом с ними чужак беспардонно обшарил взглядом фигуру Ольги с головы до ног. И раз плащ мешал разглядеть детали, жадно уставился в лицо девушки.
– Какая светленькая! Несхонка? Рабыня, что ли? Слышь, ведьмак, отвернись! Пока Рохус не видит, я хоть пощупаю. Так давно бабы не было!
– Не советую! – хохотнул Бирнир, но сдвигаясь так, чтобы преградить чужаку путь к Ольге. – Она ведьма!
– И че она мне сделает? – усмехнулся чужой теронец, грубо отталкивая ведьмака.
Рядом оказалась еще парочка чужих мужиков, поглядывающих на них искоса и словно ненароком окружая. Бирнир демонстративно положил руку на рукоять здоровенного ножа, что был закреплен у него на поясе.
– Например, превращу грубияна в жабу? – спокойно ответила Ольга, стоя прямо перед чужими воинами.
Нужно было сразу расставить границы с этими средневековыми невежами, чтобы не попадать в новые неприятности.
Говорун замер на миг, непонимающе глядя на нее, а Бирнир ошарашенно – или восхищенно? – выдохнул:
– А ты и это сможешь?!
И только после его вопроса остальные теронцы напряглись, замялись нерешительно.
– Сделать его кожу бурой, склизкой и покрытую гадкими бородавками? А еще чтобы он квакал и жрал слизней и тараканов? Легко!
Хотя было нелегко так нагло блефовать в недружелюбном окружении в чужом мире. Теоретически можно было попробовать гипноз, заставляя поверить теронца в то, что он жаба, чтобы прыгал и квакал на радость остальным зрителям. Несколько семинаров по гипнозу уже было в учебной программе, правда, получалось у Ольги не очень хорошо. Но сделать чужую кожу такой, как описала, без особых компонентов, которых у нее здесь, конечно же, не было, не получится. Но стоит ли об этом знать теронцам?
Пока чужаки обдумывали, верить ли словам ведьмы, их растолкали, и вперед шагнул знакомый Ольге мужчина.
– Госпожа ведьма! – Появившийся пожилой теронец улыбался, он приложил руку к груди и немного склонился, заставив остальных удивленно выдохнуть. – Рад видеть вас, госпожа Ольга!
– Сэко! – Обрадовалась и Ольга, широко улыбаясь. – Не ожидала увидеть тебя вновь. Но тоже рада видеть тебя. Рада, что ты в здравии!
Грубиян стал тихонько сдавать назад, пятясь подальше от толпы. Ольга же рассматривала Сэко – раньше он тоже был рабом в ее несхонском поместье, но после освобождения оставил себе "счастливое" имя, не сменил на другое как Рохус. Сейчас этот теронец выглядел не только вполне живым и здоровым, но и более представительным, чем другие воины. У него были добротные доспехи из аккуратно сшитых вместе толстых кожаных полос, широкий пояс украшали блестящие металлические пластинки, а висящие на ремешках сумочки были покрыты искусным тиснением. Топор на поясе украшала гравировка, а на другом боку висел меч – тот самый иномирный, что когда-то гномы подарили ее теронцам.
В свою очередь Сэко внимательно вгляделся в плащ на ее плечах, вздернул бровь, но не ничего не сказал. Стоящие рядом чужаки поспешили разойтись по своим делам, словно избегая его компании.
Подъехали Рохус с чужим командиром, окинули их сверху въедливыми взглядами.
– Эту, что ли, ведьму ты искал? – За малым не скривился незнакомый теронец. – И что, эта сможет то, что не под силу нашей Мордр?
– Да, это особая ведьма, – ответил Рохус. – Нужно доставить ее к Ведьминскому дому.
– Она несхонка? – уточнил чужак, недовольно рассматривая светлые волосы Ольги.
И при этом разговаривая исключительно с Рохусом, полностью игнорируя саму девушку. Та решила не нарываться зазря, молчала, полностью доверив переговоры своему теронцу.
– Нет, она из очень дальних земель, – уклончиво ответил Рохус и сразу поменял тему разговора, спрашивая насчет привала.
Внезапно вмешался Сэко:
– Может, вернемся к тому месту? Если госпожа ведьма Ольга не устала. – Новый легкий поклон в сторону девушки, и теперь у чужого командира вытянулась физиономия от удивления. – Чем быстрее они увидят, тем лучше.
– Что увидят? – Развернулся Рохус к чужаку.
Тхилгах тоже был здесь и прислушивался.
И тут их всех ошарашили новостью, что чудовища уже дошли до этих краев. Не далее как вчера этот отряд встретил, но благополучно убил одинокое чудище, которое рискнуло напасть на них.
– Они уже зашли так далеко?! – загалдели вокруг собравшиеся теронцы. – Как так?! Так быстро?
Наверное, каждому из них было о ком переживать, если чудовища придут сюда и начнут нападать на здешние поселения.
Было решено сразу выдвинуться к тому месту, где оставили труп, чтобы посмотреть, как оно выглядит. Рохус самолично подсадил Ольгу на лошадь, и разросшийся отряд быстренько двинулся по новому маршруту.
***
Рохус держался рядом с Ольгой и тихо комментировал ей происходящее. Да, оказалось, это был второй поисковый отряд, который встретил бы их в Пустоши. Но это были солдаты с соседских земель, какого-то графа Свейна Моэна, а руководил ими сержант Хрейн. Сэко, как оказалось, тоже был почти сержантом, насколько поняла объяснения Ольга, по крайней мере воином достаточно высокого ранга, при необходимости заменяющий командира в выездных отрядах. И в настоящее время Сэко служил наёмником как раз в армии графа.
Дальше разговор пришлось свернуть. Не только из-за ускорившейся езды, сколько из-за любопытных ушей чужих воинов, что скакали рядом.
Еще пару часов скачек по холмам, где всё гуще рос кустарник и появлялись первые низкорослые, словно расплющенные деревца, и они подъехали к нужному месту в очередной впадине. Стая темных птиц – падальщиков – недовольно шумя, разлетелась в стороны, рассаживаясь в отдалении по веткам. Видимо, в надежде, что люди скоро уйдут и опять оставят им тело на растерзание.
Всадники впереди мешали обзору. Пока все рассредоточились по местности, пока Ольга протиснулась вслед за Рохусом вперед, прошло еще несколько минут.
Но зато когда девушка с высоты спины лошади наконец-то окинула взглядом распростертое на земле распоротое в нескольких местах туловище, она ойкнула, не успев прикрыть рот ладонью.
– Что, ведьма, стра-а-ашно? – снисходительно передразнил кто-то из чужих воинов рядом.
Но Ольга уже повернулась к Рохусу и, указывая рукой на труп чудища, выдала:
– Это же... это... динозавр! Откуда он здесь у вас взялся?!
***
На нее опять все уставились.
– Кто? Ты уже видела таких раньше? – Удивился Рохус.
– Ну, как сказать "видела"... – Замялась Ольга. Не начинать же лекцию о голливудских фильмах и анимированных роботах-динозаврах на познавательных выставках. – Немного знаю о подобных существах.
– Откуда она может знать?! – недоверчиво рявкнул рядом чужой командир, неведомо когда подобравшийся ближе. – Таких существ нет под этим небом... не было раньше, иначе мы бы о них знали!
– Вообще-то, я здесь, прямо перед вами! – Выскочило у взволнованной Ольги. – Можете спросить напрямую у меня, командир Хрен!
– Я Хрейн! – Потемнел лицом мужик. – Еще б я с бабой не говорил!
– Ну и ладно, тогда мы вычеркиваем вас из списка собеседников, командир Хрен! – заявила Ольга и демонстративно отвернулась.
– Че?! Рохус, объясни своей глухой бабе, что я Хрейн! И пусть заткнется!
– Сержант Хрейн, ведьма Ольга моя гостья! – предупреждающе процедил Рохус. И зачем-то добавил: – И она знатная дама!
Лицо сержанта опять пошло темными пятнами, мужик громко засопел, раздувая ноздрями, но не стал перечить. Приносить извинения Ольге он тоже не стал. Чужие солдаты, что недавно грубо подкатывали, опустили головы. А теронец уже поворачивался к своей гостье:
– Ольга, что ты знаешь об этих... ди-но-заврах?
– Так сразу не рассказать. Можно я рассмотрю этого ближе?
Рохус с сомнением посмотрел на раскинувшийся впереди порезанный труп в темных потеках, потом на Ольгу, словно спрашивая, уверена ли она. Но получив в ответ кивок, спешился сам и помог спуститься с лошади Ольге.
Ольга рассматривала огромную тушу мертвого существа. Здоровенное животное, действительно ростом примерно со взрослого мужчину, но за счет массивного тела, особенно задних конечностей, а также толстого хвоста был наверняка тяжелее в несколько раз. Шкура напоминала скорее крокодилью кожу – гладкая и словно разлинеена на различные многоугольники. Сверху тела – на спине и боках – она была темно-бурой, почти черной и с более заметными выпуклостями на пластинках. Брюхо вроде было светлее, мешали рассмотреть потеки уже почерневшей и засохшей крови и наполовину вывалившиеся из вспоротого живота внутренности, над которыми деловито роились насекомые.
Морда чудовища была вытянутой, с крупной челюстью, а в приоткрытом рту виднелся частокол острых зубов. В общем, типовая морда хищного динозавра, как ее бы показали киношники. Остекленевшие глаза, навечно оставшиеся распахнутыми, похожи на куриные, почему-то так решилось Ольге, – сами круглые и с круглым зрачком, – терялись в тонких складках гладкой кожи.
Передние лапы были совсем небольшими и тонкими, с тремя длинными пальцами, словно собранными в пучок. Задние – толстые мускулистые колонны с большими растопыренными пальцами, заканчивающиеся черными когтями. Позади лапы было еще что-то вроде шпоры – какой-то нарост, тоже имеющий острый шип. Толстый у основания хвост был покрыт мелкочешуйчатой кожей, скорее как у змеи, но выглядел настоящим бронебойным оружием.
– И что даст разглядывание дохлого чудовища? – Вскоре не вытерпел Хрейн, так и оставшийся сидеть на лошади.
– Ничего утешительного, – пробормотала себе под нос Ольга. Затем повернулась к сержанту. – А как смогли убить его? У него ведь очень плотная кожа.
– А как ты?... – начал было сержант, но осекся под взглядом Рохуса и стал живописать детали боя ему и внимательно слушающему Тхилгаху.
Как оказалось, справиться с чудовищем помог арбалет, оказавшийся у одного из молодых теронцев, на которого мимоходом махнул Хрейн, и... меч Сэко. В то время как мечи других теронцев почти не наносили урон бокам толстокожего чудовища, успевшему всё-таки убить одного из воинов, Сэко своим оружием смог вспороть брюхо, где верно предположил, будет тоньше кожа.
К счастью, чудовище было одно, заметили его на открытом пространстве заранее, нападение не было слишком неожиданным. Но кроме одного погибшего, не успевшего вовремя увернуться и которого попросту перекусили здоровенной челюстью, полной острых зубов, еще несколько человек немного пострадали.
– Чудовище сбивало людей хвостом? – спросила Ольга.
– Откуда ты знаешь?! – опять прошипел Хрейн, забыв от удивления, что он с "бабами не разговаривает".
– Потому что так делают другие крупные хищные ящеры, которые остались у нас со времен... – Теперь Ольга осеклась и покосилась на своего спутника.
– Какие еще другие?! Где они остались? Откуда эта ведьма столько знает о чудовище? – засыпал вопросами Рохуса сержант Хрейн. Обернулся к ведьме. – Эти чудовища из твоей страны? Вы наслали их на нас?!
Рохус, как и остальные окружающие мужчины, уставились на девушку. Но если Рохус словно стеснялся спросить, то в глазах других теронцев вновь появлялись недоумение, подозрение, зарождался гнев.
– Нет, именно таких чудовищ в моей стране нет. – И Ольга решилась. – В моем мире подобные существа жили много-много... очень много лет назад, но сейчас их больше нет, вымерли.
Видя, как зло прищурился Хрейн, быстро добавила:
– Да, я иномирянка, ведьма из другого мира. Но если вы не трус, сержант Хрен, то... переживете эту новость как-нибудь! Извини, Рохус, этого всё равно не скрыть. А мне надо сделать... картинки.
И не обращая больше внимания на шокированных мужчин, уже доставала из-под полы плаща телефон. Включила блестящую тонкую коробочку в своих руках под ошарашенными взглядами нового отряда и стала щелкать камерой, делая кадры трупа с разных сторон.
Пока Рохус в стороне о чем-то яростно спорил с Хрейном, Ольга, подобрав полы неудобного плаща, кружилась вокруг огромной туши, фотографируя как можно больше. К ней подошли Сэко и Бирнир.
– Зачем тебе это... эти картинки, ведьма? – спросил ведьмак, заглядывая в экран.
– Покажу ученым людям в своем мире, когда вернусь домой, это может быть интересно.
– Интересно?! Вам интересны чудовища?! Даже дохлые?
– Интересно, что они где-то до сих пор существуют. Откуда-то же они берутся, значит, нужно быть готовыми, если такие же чудовища вдруг появятся и в нашем мире.
– Откуда они берутся, госпожа Ольга? – спросил Сэко.
– Хороший вопрос! – Замерла девушка, посчитав, что сфотографировала достаточно и не забыв выключить телефон ради экономии заряда. – Даже, наверное, не "откуда" – ясно что из какого-то другого мира – а "почему".
– Что значит "Почему"? – Рохус уже стоял рядом.
Как впрочем, и Тхилгах, и даже подозрительно косящийся на нее Хрейн чуть в стороне.
– Почему эти динозавры разбегаются по всей пустоши, если смогли пробраться через часть несхонской границы? – Стала озвучивать свои мысли Ольга, встревожившие ее. – Почему им не лень тащиться куда-то далеко, аж в Терон по жаре и пескам, где нет воды и еды? Зачем, если рядом с местом их появления можно зайти в зеленый Несхон, там полно рек и поселений неподалеку от Пограничного края? Где они могут найти достаточно пропитания для себя.
Глава 12
– Какая разница? Зачем эти пустые разговоры? Если чудовища пришли, их надо просто убить! – сумничал Хрейн, подбоченясь в седле.
Видимо, его бесило, что какую-то "бабу" внимательно слушают остальные соплеменники.
– Просто?! – Обернулась на него Ольга. – Просто убить?! Ну и как просто вам было убивать одного единственного динозавра? Один человек погиб, другие пострадали. И неизвестно, чем бы дело закончилось, если бы Сэко не был с вами! Да вам просто повезло! Но этих чудовищ вроде бы много. А если они придут толпой, что тогда будете делать?
Матёрый воин, сидящий на коне, нервно схватился за меч, но Рохус остановил его жестом.
– Ну и почему они так поступают? – спросил Сэко.
– Не знаю, и меня это нервирует... э-э, беспокоит, – поправилась Ольга, видя недоумение на мужских лицах.
