— Совсем с ума сошел — так пугать?! — проворчала царевна, выкарабкиваясь из-под той части мужа, которая свалилась на нее, а заодно и из-под одеял.
— Прости, милая, — тут же проснулся Крейр, — я любовался и, кажется, задремал…
Немудрено, если всю ночь не спал! Лизка сочувственно оглядела живописную композицию «Диван и почти забравшийся на него колдун», неодобрительно покачала головой и накинула на темного одеяло.
— Поспи. — И, предвидя возражения, заверила: — Если возникнет что-то срочное, я разбужу.
Минуты не прошло, как колдун отключился.
Само собой, исполнять щедро выданное обещание Лизанда не собиралась. Ему отдых нужен, а дела подождут. В крайнем случае сама займется.
Вышла из кабинета и тихонько прикрыла за собой дверь, еще и магический замок активировала. Если не запереться и не притвориться мертвым, а лучше — истлевшим, дражайшие подданные и во сне достанут!
— Мердок! — кликнула правительница Угодий доверенного духа.
Целая минута прошла, а в ответ — тишина.
— Мердок?
Ноль реакции.
— Да Мердок же!!!
Когда потусторонний и в третий раз не откликнулся, Лизка даже, грешным делом, подумала — уж не исполнил ли он раньше времени план-максимум и не скончался ли, так и не успев толком пожить. Но это скорее в порядке бреда, потому что человеком он пока еще окончательно не стал, а значит, и умереть не мог.
— Стража!
Эти появились быстро.
— Дверь охранять, ни своих, ни чужих не пускать. Если кто со срочным делом явится, внутрь не ломиться, сразу ко мне отправлять. Понятно?
Без особого понимания на квадратных физиономиях темные кивнули:
— Ага!
Вот и славно. Лизка помахала вставшим у двери подданным и направилась в покои за полотенцем. Власть в Темных Землях на ближайшие несколько часов захватила, теперь и поплавать можно!
Походя сообщила нужные координаты прибывшим из Заресья менталистам. Мало ли кому и чего эта Ариста наболтала? Требовалось срочно отправиться в параллельный мир и все тщательнейшим образом проверить. А кое-кому и память подправить, если потребуется… Лизка подумала-подумала — и отослала одного из ментальных магов вслед за негодяйкой. Пускай и ей подправят, от беды подальше. Потом распорядилась насчет обеда, потрепала по холке пса и наконец добралась до родной двери.
Да так и замерла, с опаской поглядывая на оную.
Фатук испарился в неизвестном направлении, но возня и шорохи, доносящиеся из покоев, доверия не внушали. Ну что там опять? К очередным приключениям Лизанда себя готовой не чувствовала.
Первым порывом было развернуться и пойти в другую сторону, будто ее здесь и не было. А полотенцем можно и у Ялиссы разжиться… Или подождать, пока хвост сам собой высохнет. Лизка уже почти договорилась с собой, когда из-за двери раздался полный боли крик.
Не раздумывая, царевна понеслась на звук.
Открывшаяся глазам картина поражала своей абсурдностью. Ну вот что, что в ее покоях позабыл один из дружков Лейва?! Да еще без разрешения. А вдруг у них тут не прибрано?
Шастают, как у себя дома! И нечего теперь возмущаться, что зубастый цветок (тот самый, теткой на свадьбу подаренный) щелкнул челюстью в сторону мягкого места! Ничего ведь нужного не оттяпал! А штаны и новые купить можно.
— Здрассте! — без тени смущения сообщил парень.
Судя по мелькнувшим в дыре нежно-розовым с зайчиками портам, тоже феерик. У кого еще может оказаться столь экстравагантный вкус?
— Только не говори, что у тебя тоже рефлекс, — угрожающе зашипела Лизавета.
Нет, это уже не дом, это дурдом какой-то!
Цветок с чавканьем дожевывал обломившееся ему угощение.
— Мы своих не грабим, — оскорбился блондин, торопливо поворачиваясь к ундине лицом, дабы скрыть конфуз, и опасливо кося глазом в сторону прожорливого растения.
— И что же ты тут делаешь?
Лизка отнюдь не была уверена, что хочет знать ответ, но не спросить было бы и вовсе глупо.
— Присматриваюсь, — честно ответил блондин. — Вдруг свадьба не состоится?
— Ты мой хороший, — ворковала ундина над распустившимся от гордости цветком, даже пышный бутон расцеловала. — Ты мой охранник! Побил тебя злобный дядька?
Судя по нескольким лепесткам, валяющимся на полу, пострадал в неравной схватке именно цветок. Нет, больше всего, конечно, досталось несчастным штанам, но они-то верещать уж точно не могли!
Почувствовав столь пристальное внимание к своей зубастой особе, тетушкин подарок картинно поник, напрашиваясь на новую порцию ласки. И Лизка с радостью купилась! С удовольствием бы наподдала блондинистому нахалу, но того уже и след простыл, так что оставалось только наглаживать довольно ворчащее растение.
— Передвину, пожалуй, тебя к двери, — решила наконец царевна, — будешь мне лазутчиков ловить. Можешь даже сразу есть, разрешаю! А выдастся у Крейра свободная неделька — к тетушке съездим, подружку тебе выпрошу…
С этими словами Лизанда забежала в купальню, схватила полотенце и была такова.
По дороге никто не встретился. Лизка сама не знала, почему любимой купальне сегодня предпочла подземное озеро, но настроение было странным… Со страшной силой тянуло нырнуть в ледяную воду бьющего внизу источника: очищенная магией и подогретая ею же вода из крана ее сейчас не устраивала. То ли ундина проснулась, то ли… Что? Лизанда в задумчивости повертела на пальце кольцо, найденное когда-то на дне Ледяного океана. Так и не снимала его ни разу с тех пор, как Крейр отдал.
Холодный, точно из снега или льда, камень будто бы светился в полутьме нижних этажей. И на ощупь становился влажным, если держаться за него долго. Начинал таять?
Лизка тряхнула головой, чтоб всякую чушь оттуда выбросить, оставила одежду и с разбегу сиганула в темную воду. Холодная толща тут же сомкнулась над головой, в тело словно тысяча призрачных игл вонзилась. Но страха, который иногда охватывал Лизу в океане, не было.
А стоило появиться хвосту, и холод чувствоваться перестал.
Наслаждаясь одиночеством, царевна дурачилась, подпрыгивала над водой, любуясь бликами от кружащих в воздухе светильников, и вновь падала в озеро, окатывая все кругом брызгами. Роскошный хвост искрился и казался почти фиолетовым.
Потом погрузилась на дно и с удивлением обнаружила, что здесь тоже есть своя жизнь. Маленькая и незаметная, совсем не такая кипучая, как в море у матушки, но есть! Водоросли казались совсем молоденькими. Зеленые росточки с упорством муравьев просачивались между камнями и робко выглядывали, силясь дотянуться как можно выше. Когда-нибудь…
Странно. Лизанда готова была поклясться, что в прошлый свой визит сюда тоже ныряла глубоко, но дно тогда казалось мертвым, точно Ледяной океан. Еще было с пяток перламутровых ракушек, но о времени их появления Лизка сказать ничего не могла. А надпись, выцарапанная чем-то острым под одним из каменных берегов, и вовсе почти стерлась от времени.
«Андид и Нотиллард».
В глазах появилась резь, но царевна ее прочитала!
И кто это такие? Очередной темный, женатый на ундине? Лизавета изо всех сил напрягала память, но нужной информации выудить оттуда так и не сумела. Могли бы и расшифровать для потомков! А теперь что? Придется читать летопись. Если Крейр не вспомнит…
Но на мужа в таких делах надежды мало, а мысль о том, что придется засесть за книги, заранее навевала дрему. Даже плавать расхотелось! А ведь в параллельном мире такой лентяйкой не была…
Додумать мысль Лизанда не успела. Берег был уже совсем близко, когда вода вдруг обожгла холодом, напоминая, кто здесь чужой и, по чьему-то неизвестному мнению, явно лишний. Но страх отчего-то запаздывал, а рефлекс уже выработался.
Наученная прошлым опытом, Лизка изо всех сил толкнулась хвостом и кулем вывалилась на берег, обдирая локти.
И с удивлением уставилась на мокрые и покрытые зябкими пупырышками ноги. Опять двадцать пять!
— Нет, — упрямо покачала златокудрой головой сваха, — через месяц никак нельзя. Через месяц у меня другая пара женится!
Яла с Лейвом обменялись обеспокоенными взглядами.
— Мы хорошо заплатим, — встрял практичный Крейр.
Тут рыбка и вовсе вспыхнула от возмущения.
— Обижаешь! Вы мне почти семья, кто же со своих деньги берет?
Вместо ответа колдун хмыкнул недоверчиво и скосил взгляд на будущего зятя, с которым как раз накануне оклад стража границ оговаривал. Но блондин усовеститься и сбросить пару десятков монет не возжелал категорически.
— Постой-ка… — опомнилась Лизка. — Мы — родные, но женить ты кого-то другого собралась!
Золотисто-ореховые глаза Луилит таинственно сверкнули.
— Неужели?..
У царевны даже дыхание сбилось — так боялась она поверить неожиданному счастью.
— Уговорила! — хлопнула в ладоши властительница желаний. — Теперь надо ловить момент, пока не передумали.
— А жить где решили?
— Днем — каждый у себя, а по ночам — в Заресье.
Все прочие присутствующие вслушивались в разговор ундины со свахой с хроническим непониманием на лицах. Наконец Крейр взялся прояснить ситуацию:
— Это то, о чем я подумал? Алисса и Константин женятся?
Две счастливые улыбки были ему ответом.
— Тсс! — Лули приложила палец к губам и хитро улыбнулась. — Официального объявления еще не было. Так что не вздумайте пока бежать с поздравлениями. И вообще я вам ничего не говорила!
Лизка фыркнула смешливо и набросилась с объятиями на почти родственницу. Совсем немного времени пройдет — и еще на две состоявшиеся пары станет больше! Ну разве жизнь не прекрасна?
— Вот не темная ты душа, Лизавета, — сокрушенно завздыхала Ялисса, — и дар наш тебя ни капельки не изменил! Та же Ариста сейчас точно переживала бы, что рискует не стать наследницей заресского престола. А риск большой, учитывая долгую разлуку венценосных родителей…
Родной брат? А может, даже еще и сестра? Лизанда отлепилась от рыбки и принялась шарить взглядом по уютной гостиной, выбирая, кого обнимать следующим.
— Итак, вернемся к нашим брачующимся, — не смог остаться равнодушным к чужой радости правитель Угодий. На то и колдун! — Лули, когда дату назначишь?
Под устремленными на нее взглядами (двумя умоляющими и одним требовательным) сваха надолго задумалась. Яла успела растерзать диванную подушечку, Лейв прокусил губу до крови, а Крейр раз десять измерил небольшую комнатку шагами, прежде чем прозвучал ответ:
— Не раньше чем через два месяца.
Ялка спала с лица.
— Так долго?!
Старший брат, коим с самого детства привык считать себя Крейр, отреагировал незамедлительно:
— Я что, скоро стану дядей?
— Как ты мог обо мне такое подумать?! — мигом раскраснелась Ялисса.
— И обо мне! — не забыл вклиниться будущий родственник темного семейства.
Под их напором темный свою грозность подрастерял и вроде бы раздумал воспитывать вполне взрослую и самостоятельную сестру.
— Будто бы я не знаю, каким таким чудесным образом к тебе иллюзорный дар перешел, — проворчал себе под нос, усаживаясь рядом с женой и обнимая ее за плечи.
— Вот и знай себе на здоровье, — хмыкнула Яла, любяще поглядывая на жениха. — А в остальном — только после вас.
Стоило Луилит скрыться в золотистых искрах портала, Лизка тут же забыла рыбкин наказ.
— Куда собралась? — заинтересовался колдун, глядя на прихорашивающуюся супругу.
Лизанда в последний раз провела гребнем по иссиня-черным волнам, закрепила на талии серебристый поясок и ослепительно улыбнулась.
— К маме.
Царевна сама каждый раз дивилась, сколь новое звучание приобрело за минувший год почти с самого детства знакомое слово.
— Безобразница, — усмехнулся муж, а сам смотрел ласково.
— Хочу узнать новости из первых уст!
Склонившись, быстро поцеловала темного в щеку и уже устремилась к двери, но была поймана за руку и возвращена обратно.
— Что это у тебя? — Крейр хмуро взирал на свежие ссадины на локтях ундины.
Вот когда Лизка чуть не прокляла прозрачные рукава. И заметил же! Нет, всей правды ему она не скажет, не то и к озеру путь будет закрыт.
— Я днем купалась, а когда на берег вылезала — поскользнулась.
Меж черных бровей пролегла недоверчивая складка.
— Сам бы попробовал это с хвостом вместо ног проделать! — Лизка скорчила обиженную рожицу. — Знаешь, какой он тяжелый?
Колдун знал, потому как неоднократно таскал супругу в виде ундины на руках. Наверное, только потому и поверил.
— Ладно, иди, — вздохнул обреченно и нехотя ослабил хватку, выпуская тонкую ладошку на волю. — Осторожнее там.
Лизка проворчала что-то свободолюбивое и унеслась к порталам.
В морском дворце царили тишина и прохлада. Лиза зябко поежилась и даже обхватила себя руками за плечи. Так и не привыкла она к здешнему влажному климату. В горле почти сразу же запершило.
Матушка нашлась в тронном зале. Правительница Южного моря сидела прямо на полу, не боясь запачкать белоснежного платья, а вокруг нее громоздились свитки всех мастей и размеров. Работает!
— Не помешаю? — осторожно кашлянула царевна.
Алисса оторвала от чтения уставшие и порядком уже покрасневшие глаза.
— Лизка! — Нежданную, но такую желанную гостью закружил белоснежный вихрь с длинной косой, украшенной крупными жемчужинами. — Ты что здесь делаешь? Неужели эта болтушка чешуйчатая испортила сюрприз?
— Шутишь?! Мы больше года ждем!
— А мы вас вперед пропускали!
— Неправда! Вы просто не могли определиться, где жить. В итоге победила любовь, да?
— И это разболтала! Ну я кому-то плавники пообрываю!..
Мать и дочь устроились на низеньком диванчике, вооружились чашками с чаем и фруктовыми пирожными и следующий час самозабвенно секретничали. Лизка выслушала традиционное «Ах, исхудала вся, но похорошела как!», расспросила о планируемом торжестве и, опуская лишние подробности, которые могли бы разволновать и без того настрадавшуюся ундину, рассказала про свою жизнь в Угодьях.
Как выяснилось, ничего грандиозного родители не планировали. Оба махнули кто рукой, кто плавником на приличия и соседей звать не стали. Ничего, переживут как-нибудь! Свадьбу решили отпраздновать в тесном семейном кругу. Который оказался тем более узким, из-за того что Льяна с братом и мужем у матери гостят.
— Долго ли порталами-телепортами в Заресье вернуться! — удивленно вскинула тонкие брови Лизка. — Или ты специально не хочешь детей Ниадоры звать?
Предположение казалось Лизанде обоснованным, она бы тоже вряд ли пожелала видеть на своем празднике отпрысков той, по чьей вине долгие годы была разлучена с суженым. Но Льяна и Вьярик совсем не похожи на мать!
К тому же по-прежнему живут во дворце Константина, царевной и царевичем зовутся, только что престола не наследуют. А муж Льяны еще и старшим советником при его величестве состоит. Общаться в любом случае придется…
— Что ты, — замахала руками Алисса, — я совсем не против! Замечательные дети, мы прекрасно поладили. Но Льянка сейчас в таком положении… Ей никак нельзя в портал. А у Вьярика на носу пробуждение силы, ему сейчас как никогда родной отец нужен.
У Лизки прямо от сердца отлегло. Наконец в семье воцарился мир и покой!
Но оставался еще один вопрос, требующий прояснения. Лизавета помедлила немного, но все же решилась…
— Мам?
— Что, рыбонька моя?
— А ты когда-нибудь слышала о северных ундинах?
Владычица морская наморщила узкий лоб.
— А зачем они тебе? — вместо хоть какого-нибудь ответа уточнила мать недоверчиво.
Лизка пораздумала минутку и выложила все, что за последние месяцы случилось.
— Прости, милая, — тут же проснулся Крейр, — я любовался и, кажется, задремал…
Немудрено, если всю ночь не спал! Лизка сочувственно оглядела живописную композицию «Диван и почти забравшийся на него колдун», неодобрительно покачала головой и накинула на темного одеяло.
— Поспи. — И, предвидя возражения, заверила: — Если возникнет что-то срочное, я разбужу.
Минуты не прошло, как колдун отключился.
Само собой, исполнять щедро выданное обещание Лизанда не собиралась. Ему отдых нужен, а дела подождут. В крайнем случае сама займется.
Вышла из кабинета и тихонько прикрыла за собой дверь, еще и магический замок активировала. Если не запереться и не притвориться мертвым, а лучше — истлевшим, дражайшие подданные и во сне достанут!
— Мердок! — кликнула правительница Угодий доверенного духа.
Целая минута прошла, а в ответ — тишина.
— Мердок?
Ноль реакции.
— Да Мердок же!!!
Когда потусторонний и в третий раз не откликнулся, Лизка даже, грешным делом, подумала — уж не исполнил ли он раньше времени план-максимум и не скончался ли, так и не успев толком пожить. Но это скорее в порядке бреда, потому что человеком он пока еще окончательно не стал, а значит, и умереть не мог.
— Стража!
Эти появились быстро.
— Дверь охранять, ни своих, ни чужих не пускать. Если кто со срочным делом явится, внутрь не ломиться, сразу ко мне отправлять. Понятно?
Без особого понимания на квадратных физиономиях темные кивнули:
— Ага!
Вот и славно. Лизка помахала вставшим у двери подданным и направилась в покои за полотенцем. Власть в Темных Землях на ближайшие несколько часов захватила, теперь и поплавать можно!
Походя сообщила нужные координаты прибывшим из Заресья менталистам. Мало ли кому и чего эта Ариста наболтала? Требовалось срочно отправиться в параллельный мир и все тщательнейшим образом проверить. А кое-кому и память подправить, если потребуется… Лизка подумала-подумала — и отослала одного из ментальных магов вслед за негодяйкой. Пускай и ей подправят, от беды подальше. Потом распорядилась насчет обеда, потрепала по холке пса и наконец добралась до родной двери.
Да так и замерла, с опаской поглядывая на оную.
Фатук испарился в неизвестном направлении, но возня и шорохи, доносящиеся из покоев, доверия не внушали. Ну что там опять? К очередным приключениям Лизанда себя готовой не чувствовала.
Первым порывом было развернуться и пойти в другую сторону, будто ее здесь и не было. А полотенцем можно и у Ялиссы разжиться… Или подождать, пока хвост сам собой высохнет. Лизка уже почти договорилась с собой, когда из-за двери раздался полный боли крик.
Не раздумывая, царевна понеслась на звук.
Открывшаяся глазам картина поражала своей абсурдностью. Ну вот что, что в ее покоях позабыл один из дружков Лейва?! Да еще без разрешения. А вдруг у них тут не прибрано?
Шастают, как у себя дома! И нечего теперь возмущаться, что зубастый цветок (тот самый, теткой на свадьбу подаренный) щелкнул челюстью в сторону мягкого места! Ничего ведь нужного не оттяпал! А штаны и новые купить можно.
— Здрассте! — без тени смущения сообщил парень.
Судя по мелькнувшим в дыре нежно-розовым с зайчиками портам, тоже феерик. У кого еще может оказаться столь экстравагантный вкус?
— Только не говори, что у тебя тоже рефлекс, — угрожающе зашипела Лизавета.
Нет, это уже не дом, это дурдом какой-то!
Цветок с чавканьем дожевывал обломившееся ему угощение.
— Мы своих не грабим, — оскорбился блондин, торопливо поворачиваясь к ундине лицом, дабы скрыть конфуз, и опасливо кося глазом в сторону прожорливого растения.
— И что же ты тут делаешь?
Лизка отнюдь не была уверена, что хочет знать ответ, но не спросить было бы и вовсе глупо.
— Присматриваюсь, — честно ответил блондин. — Вдруг свадьба не состоится?
— Ты мой хороший, — ворковала ундина над распустившимся от гордости цветком, даже пышный бутон расцеловала. — Ты мой охранник! Побил тебя злобный дядька?
Судя по нескольким лепесткам, валяющимся на полу, пострадал в неравной схватке именно цветок. Нет, больше всего, конечно, досталось несчастным штанам, но они-то верещать уж точно не могли!
Почувствовав столь пристальное внимание к своей зубастой особе, тетушкин подарок картинно поник, напрашиваясь на новую порцию ласки. И Лизка с радостью купилась! С удовольствием бы наподдала блондинистому нахалу, но того уже и след простыл, так что оставалось только наглаживать довольно ворчащее растение.
— Передвину, пожалуй, тебя к двери, — решила наконец царевна, — будешь мне лазутчиков ловить. Можешь даже сразу есть, разрешаю! А выдастся у Крейра свободная неделька — к тетушке съездим, подружку тебе выпрошу…
С этими словами Лизанда забежала в купальню, схватила полотенце и была такова.
По дороге никто не встретился. Лизка сама не знала, почему любимой купальне сегодня предпочла подземное озеро, но настроение было странным… Со страшной силой тянуло нырнуть в ледяную воду бьющего внизу источника: очищенная магией и подогретая ею же вода из крана ее сейчас не устраивала. То ли ундина проснулась, то ли… Что? Лизанда в задумчивости повертела на пальце кольцо, найденное когда-то на дне Ледяного океана. Так и не снимала его ни разу с тех пор, как Крейр отдал.
Холодный, точно из снега или льда, камень будто бы светился в полутьме нижних этажей. И на ощупь становился влажным, если держаться за него долго. Начинал таять?
Лизка тряхнула головой, чтоб всякую чушь оттуда выбросить, оставила одежду и с разбегу сиганула в темную воду. Холодная толща тут же сомкнулась над головой, в тело словно тысяча призрачных игл вонзилась. Но страха, который иногда охватывал Лизу в океане, не было.
А стоило появиться хвосту, и холод чувствоваться перестал.
Наслаждаясь одиночеством, царевна дурачилась, подпрыгивала над водой, любуясь бликами от кружащих в воздухе светильников, и вновь падала в озеро, окатывая все кругом брызгами. Роскошный хвост искрился и казался почти фиолетовым.
Потом погрузилась на дно и с удивлением обнаружила, что здесь тоже есть своя жизнь. Маленькая и незаметная, совсем не такая кипучая, как в море у матушки, но есть! Водоросли казались совсем молоденькими. Зеленые росточки с упорством муравьев просачивались между камнями и робко выглядывали, силясь дотянуться как можно выше. Когда-нибудь…
Странно. Лизанда готова была поклясться, что в прошлый свой визит сюда тоже ныряла глубоко, но дно тогда казалось мертвым, точно Ледяной океан. Еще было с пяток перламутровых ракушек, но о времени их появления Лизка сказать ничего не могла. А надпись, выцарапанная чем-то острым под одним из каменных берегов, и вовсе почти стерлась от времени.
«Андид и Нотиллард».
В глазах появилась резь, но царевна ее прочитала!
И кто это такие? Очередной темный, женатый на ундине? Лизавета изо всех сил напрягала память, но нужной информации выудить оттуда так и не сумела. Могли бы и расшифровать для потомков! А теперь что? Придется читать летопись. Если Крейр не вспомнит…
Но на мужа в таких делах надежды мало, а мысль о том, что придется засесть за книги, заранее навевала дрему. Даже плавать расхотелось! А ведь в параллельном мире такой лентяйкой не была…
Додумать мысль Лизанда не успела. Берег был уже совсем близко, когда вода вдруг обожгла холодом, напоминая, кто здесь чужой и, по чьему-то неизвестному мнению, явно лишний. Но страх отчего-то запаздывал, а рефлекс уже выработался.
Наученная прошлым опытом, Лизка изо всех сил толкнулась хвостом и кулем вывалилась на берег, обдирая локти.
И с удивлением уставилась на мокрые и покрытые зябкими пупырышками ноги. Опять двадцать пять!
— Нет, — упрямо покачала златокудрой головой сваха, — через месяц никак нельзя. Через месяц у меня другая пара женится!
Яла с Лейвом обменялись обеспокоенными взглядами.
— Мы хорошо заплатим, — встрял практичный Крейр.
Тут рыбка и вовсе вспыхнула от возмущения.
— Обижаешь! Вы мне почти семья, кто же со своих деньги берет?
Вместо ответа колдун хмыкнул недоверчиво и скосил взгляд на будущего зятя, с которым как раз накануне оклад стража границ оговаривал. Но блондин усовеститься и сбросить пару десятков монет не возжелал категорически.
— Постой-ка… — опомнилась Лизка. — Мы — родные, но женить ты кого-то другого собралась!
Золотисто-ореховые глаза Луилит таинственно сверкнули.
— Неужели?..
У царевны даже дыхание сбилось — так боялась она поверить неожиданному счастью.
— Уговорила! — хлопнула в ладоши властительница желаний. — Теперь надо ловить момент, пока не передумали.
— А жить где решили?
— Днем — каждый у себя, а по ночам — в Заресье.
Все прочие присутствующие вслушивались в разговор ундины со свахой с хроническим непониманием на лицах. Наконец Крейр взялся прояснить ситуацию:
— Это то, о чем я подумал? Алисса и Константин женятся?
Две счастливые улыбки были ему ответом.
— Тсс! — Лули приложила палец к губам и хитро улыбнулась. — Официального объявления еще не было. Так что не вздумайте пока бежать с поздравлениями. И вообще я вам ничего не говорила!
Лизка фыркнула смешливо и набросилась с объятиями на почти родственницу. Совсем немного времени пройдет — и еще на две состоявшиеся пары станет больше! Ну разве жизнь не прекрасна?
— Вот не темная ты душа, Лизавета, — сокрушенно завздыхала Ялисса, — и дар наш тебя ни капельки не изменил! Та же Ариста сейчас точно переживала бы, что рискует не стать наследницей заресского престола. А риск большой, учитывая долгую разлуку венценосных родителей…
Родной брат? А может, даже еще и сестра? Лизанда отлепилась от рыбки и принялась шарить взглядом по уютной гостиной, выбирая, кого обнимать следующим.
— Итак, вернемся к нашим брачующимся, — не смог остаться равнодушным к чужой радости правитель Угодий. На то и колдун! — Лули, когда дату назначишь?
Под устремленными на нее взглядами (двумя умоляющими и одним требовательным) сваха надолго задумалась. Яла успела растерзать диванную подушечку, Лейв прокусил губу до крови, а Крейр раз десять измерил небольшую комнатку шагами, прежде чем прозвучал ответ:
— Не раньше чем через два месяца.
Ялка спала с лица.
— Так долго?!
Старший брат, коим с самого детства привык считать себя Крейр, отреагировал незамедлительно:
— Я что, скоро стану дядей?
— Как ты мог обо мне такое подумать?! — мигом раскраснелась Ялисса.
— И обо мне! — не забыл вклиниться будущий родственник темного семейства.
Под их напором темный свою грозность подрастерял и вроде бы раздумал воспитывать вполне взрослую и самостоятельную сестру.
— Будто бы я не знаю, каким таким чудесным образом к тебе иллюзорный дар перешел, — проворчал себе под нос, усаживаясь рядом с женой и обнимая ее за плечи.
— Вот и знай себе на здоровье, — хмыкнула Яла, любяще поглядывая на жениха. — А в остальном — только после вас.
Стоило Луилит скрыться в золотистых искрах портала, Лизка тут же забыла рыбкин наказ.
— Куда собралась? — заинтересовался колдун, глядя на прихорашивающуюся супругу.
Лизанда в последний раз провела гребнем по иссиня-черным волнам, закрепила на талии серебристый поясок и ослепительно улыбнулась.
— К маме.
Царевна сама каждый раз дивилась, сколь новое звучание приобрело за минувший год почти с самого детства знакомое слово.
— Безобразница, — усмехнулся муж, а сам смотрел ласково.
— Хочу узнать новости из первых уст!
Склонившись, быстро поцеловала темного в щеку и уже устремилась к двери, но была поймана за руку и возвращена обратно.
— Что это у тебя? — Крейр хмуро взирал на свежие ссадины на локтях ундины.
Вот когда Лизка чуть не прокляла прозрачные рукава. И заметил же! Нет, всей правды ему она не скажет, не то и к озеру путь будет закрыт.
— Я днем купалась, а когда на берег вылезала — поскользнулась.
Меж черных бровей пролегла недоверчивая складка.
— Сам бы попробовал это с хвостом вместо ног проделать! — Лизка скорчила обиженную рожицу. — Знаешь, какой он тяжелый?
Колдун знал, потому как неоднократно таскал супругу в виде ундины на руках. Наверное, только потому и поверил.
— Ладно, иди, — вздохнул обреченно и нехотя ослабил хватку, выпуская тонкую ладошку на волю. — Осторожнее там.
Лизка проворчала что-то свободолюбивое и унеслась к порталам.
В морском дворце царили тишина и прохлада. Лиза зябко поежилась и даже обхватила себя руками за плечи. Так и не привыкла она к здешнему влажному климату. В горле почти сразу же запершило.
Матушка нашлась в тронном зале. Правительница Южного моря сидела прямо на полу, не боясь запачкать белоснежного платья, а вокруг нее громоздились свитки всех мастей и размеров. Работает!
— Не помешаю? — осторожно кашлянула царевна.
Алисса оторвала от чтения уставшие и порядком уже покрасневшие глаза.
— Лизка! — Нежданную, но такую желанную гостью закружил белоснежный вихрь с длинной косой, украшенной крупными жемчужинами. — Ты что здесь делаешь? Неужели эта болтушка чешуйчатая испортила сюрприз?
— Шутишь?! Мы больше года ждем!
— А мы вас вперед пропускали!
— Неправда! Вы просто не могли определиться, где жить. В итоге победила любовь, да?
— И это разболтала! Ну я кому-то плавники пообрываю!..
Мать и дочь устроились на низеньком диванчике, вооружились чашками с чаем и фруктовыми пирожными и следующий час самозабвенно секретничали. Лизка выслушала традиционное «Ах, исхудала вся, но похорошела как!», расспросила о планируемом торжестве и, опуская лишние подробности, которые могли бы разволновать и без того настрадавшуюся ундину, рассказала про свою жизнь в Угодьях.
Как выяснилось, ничего грандиозного родители не планировали. Оба махнули кто рукой, кто плавником на приличия и соседей звать не стали. Ничего, переживут как-нибудь! Свадьбу решили отпраздновать в тесном семейном кругу. Который оказался тем более узким, из-за того что Льяна с братом и мужем у матери гостят.
— Долго ли порталами-телепортами в Заресье вернуться! — удивленно вскинула тонкие брови Лизка. — Или ты специально не хочешь детей Ниадоры звать?
Предположение казалось Лизанде обоснованным, она бы тоже вряд ли пожелала видеть на своем празднике отпрысков той, по чьей вине долгие годы была разлучена с суженым. Но Льяна и Вьярик совсем не похожи на мать!
К тому же по-прежнему живут во дворце Константина, царевной и царевичем зовутся, только что престола не наследуют. А муж Льяны еще и старшим советником при его величестве состоит. Общаться в любом случае придется…
— Что ты, — замахала руками Алисса, — я совсем не против! Замечательные дети, мы прекрасно поладили. Но Льянка сейчас в таком положении… Ей никак нельзя в портал. А у Вьярика на носу пробуждение силы, ему сейчас как никогда родной отец нужен.
У Лизки прямо от сердца отлегло. Наконец в семье воцарился мир и покой!
Но оставался еще один вопрос, требующий прояснения. Лизавета помедлила немного, но все же решилась…
— Мам?
— Что, рыбонька моя?
— А ты когда-нибудь слышала о северных ундинах?
Владычица морская наморщила узкий лоб.
— А зачем они тебе? — вместо хоть какого-нибудь ответа уточнила мать недоверчиво.
Лизка пораздумала минутку и выложила все, что за последние месяцы случилось.
