Я пожала плечами. Нормальная ведьма. Со своими странностями, конечно, но у кого их нет?
- Не придет, - заявила с непоколебимой уверенностью.
- Думаешь? – Ведьма все еще сомневалась.
Пришлось объяснять:
- Во-первых, я здесь работаю. Во-вторых, папа его тогда просто уволит. Ну и в-главных, после памятного ужина у нас дома Виксен меня избегает. Я же не знала, что приглашать призрак его бывшей пассии нельзя! Думала, чем больше народу, тем веселее! – И подмигнула новой знакомой, чтобы она уж точно в моем коварстве не сомневалась. – Кстати, меня Марлена зовут. Можно просто Мара.
А то уже второе знакомство за день, и снова никого не интересует мое имя. И после этого они еще удивляются, почему нечисть сплошь вся злобная и пакостная!
- Кьяна, - машинально отозвалась собеседница.
- Я слышала.
Мы обменялись вполне дружелюбными улыбками.
Правда, я при этом все больше на зеркало поглядывала, потому что переговорить с бабулей все еще было жутко надо, но не при ведьме же?
- Впервые вижу, чтобы нечисть работала, - наконец решилась сказать, что думала последние несколько минут, девушка. Впрочем, быстро пошла на попятный. – Ой, извини!
Обижаться никто даже не собирался.
- Я горжусь своим происхождением. – Я повела плечом и вскинула подбородок. – Видимо, ты очень мало знаешь о нечисти. Мы делаем то, что хотим, а лично мне нравится библиотека.
Ведьма выглядела крайне озадаченной.
- А твой папа…
- Мэр этого города, - перебила я, сполна насладилась видом вытянувшейся мордашки и слегка отвисшей челюсти и только потом продолжила: - Он человек. А вот мама и вся ее родня – самая настоящая нечисть, но и они без дела не сидят.
О, там таки-и-ие дела… Но об этом как-нибудь потом.
Шокированная ведьма – существо забавное, пучеглазое и до того тихое, что я, пожалуй, оставила бы ее здесь. Мне она начинает нравиться. Но запал постепенно затухал, еще немного и нормального скандала не получится – и это проблема. Ведь ни одна уважающая себя нечисть не спустит подставы. Да и о женихе разузнать не помешает. Может, бабушка вообще ни сном, ни духом, и он сам себя назначил моим будущим мужем?
В общем, лишние уши срочно надо куда-то девать. Хотя бы временно.
- Будь другом, сходи в одну лавку через улицу? – Я состроила просящую мордашку, какие обычно папе демонстрировала, когда хотела его на что-нибудь уговорить. – По пути сюда я разбила свои очки, а без них все равно что без рук!
Ведьмы – народ добрый, не то что всякая нечисть. Кьяна сгребла протянутые мной монеты и встала. Потом уже решила уточнить:
- Зачем тебе очки, ты и без них прекрасно видишь?
- Без них я вижу то, чего видеть не хотелось бы, - туманно изрекла я. – Принеси, потом объясню. Но только если ты расскажешь про гримуар и тех противных девиц!
И бестии любопытство не чуждо. На самом деле хотелось вытрясти из нее все прямо сейчас, но собственные проблемы были важнее. Главным образом потому, что интуиция подсказывала: они меня еще настигнут. И скоро! Значит, действовать надо чем быстрее, тем лучше.
- Договорились. – Словно подслушала мои мысли ведьма. – Только подскажи заодно, где тут можно жилье снять недорого?
Выслушав, на какой улице лучше поспрашивать, а куда соваться не стоит, она ушла.
Я же проследила взглядом, как закрывается тяжелая дверь, и снова активировала зеркало.
Неведомым образом почуяв, что главная угроза миновала, бабушка отозвалась почти сразу.
- Мара? – Стройная, словно девушка, рыжеволосая бестия в длинном черном платье прошлась перед большим зеркалом, но так, чтобы оставаться в пределах его досягаемости. Из-под платья нагло выглядывал и покачивался в такт ее шагам длинный черный хвост, увенчанный стрелкой – предмет кое-чьих мечтаний и воздыханий. Да что там, самой черной зависти! – Неважно выглядишь. Что-то ты бледненькая и какая-то дерганая.
Надо же, заметила!
- Я скрипнула зубами.
- Как ты могла, ба?! – голос предательски сорвался.
Старая опытная нечисть даже не подумала усовеститься. Напротив, у нее еще и улыбаться наглости хватило.
- Вижу, ты встретилась с Алескаром? – понимающе так спросила она. – Ну и как он тебе?
Жаль, зеркало зачаровано не настолько, чтобы просунуть сквозь него руку и оттаскать за хвост.
- Он меня взбесил, напугал и за считанные минуты довел до белого каления. – Как бы зла я ни была, пожаловаться все равно хотелось.
- Это он умеет. – Бабушкино лицо выражало одобрение. – Теперь я не сомневаюсь, моя внучка в надежных руках.
Какая же она все-таки… нечисть!
- А ничего, что он собрался меня поить приворотным? – прошипела я, борясь со слезами, выступившими на глазах.
- Изобретательный мальчик, - хмыкнула бабуля. Уголки ее губ тихонько подрагивали. Кажется, кто-то с трудом сдерживает смех. – Ладно, я с ним поговорю.
Вот. Уже лучше.
Поздравляю себя, мы на правильном пути.
- Заодно передай, что жених мне ни в каком виде не нужен, так что пусть предложит себя вместе с приворотным какой-нибудь бесовке, черной даме, суккубе или… понятия не имею, кому еще.
Никто и не думал, что отделаться получится так легко, но попробовать стоило.
Бабушка звонко рассмеялась. Кажется, даже зеркало зазвенело от этого звука. В ее бордовых, будто вызревшие вишни, глазах чистокровной бестии замерцали золотые искорки.
- Ну уж нет. – Реакция этой сводницы была предсказуема до обидного. – Заарканить Алескара – слишком большое везение, чтобы так бездарно его упускать.
Несогласно фыркнув, я постаралась смотреть не в довольное лицо, а на кабинет на заднем фоне. Обычный такой кабинет с большим письменным столом, удобным креслом и многочисленными полками. Почти не отличается от папиного. Ну, разве что светильниками в виде черепов с горящими глазницами, да еще тем, что большинство книг были прикованы к своим местам цепями. Иногда они с лязгом срывались с полок и пытались унестись прочь, из чистой вредности звенели звеньями или норовили спихнуть на пол что-нибудь рядом стоящее, но одного строгого бабушкиного взгляда хватало, чтобы все угомонилось.
Она у меня такая! Чуть что не по ней, так хвостом треснет, что мало не покажется, а сверху еще и пакостью хорошенько пришибет.
Хвооост… Эх. Между прочим, полезная в жизни вещь. Им, например, от неугодных женихов можно отмахиваться…
- Вот сама бы его и соблазняла, - наконец справилась с голосом я.
- Увы, никаких шансов. – Бабушка печально вздохнула, но веселый блеск в ее глазах сменился хитреньким.
Непривычный для нее настрой. Обычно она утверждает, что в жизни возможно все, особенно если ты нечисть.
- Брось, ты у меня еще хоть куда! – как любящая внучка, заверила я.
- Само собой. – Она и сама это отлично знала, вон как платье шикарную фигуру подчеркивает! – Но я несвободна, а Ал увлечен тобой.
Что-то не состыкуется…
- Стой, - вконец запуталась я. – Разве это не ты ему меня в невесты предложила? А он подумал и согласился?
Версия «женишка» трещала по швам и угрожала в любой момент развалиться.
- Гадость моя, запомни, - с видом умудренной опытом дамы принялась учить меня жизни старая бестия, - предлагать себя мужчине – последнее дело. Это же касается дочерей и внучек. Мужчина должен потрудиться, завоевывая нас, особенно если он нечисть. Потому что эти индивидуумы ценят только то, что боятся потерять.
Лекцию в миниатюре пропустим, хотя ба виднее, у нее шесть мужей сменилось и сейчас какие-то там отношения наклевываются.
Но показания-то расходятся!
- То есть, ты меня не сватала? – дотошно уточнила я, сверля родственницу взглядом.
- Алескар сам ко мне пришел и попросил тебя, - дернула плечиком бабуля.
Стало вот вообще ничего непонятно.
Что ему надо, а?
Как девица на выданье со стажем, авторитетно заявляю: женихи просто так из воздуха не появляются! Особенно такие подозрительные.
Кстати, об этом…
- А кто он такой вообще?
Непривычное выражение промелькнуло на бабушкином лице… Кажется, она замялась.
- Не могу сказать.
- Эй! – Я возмутилась до глубины души. – Между прочим, это ты меня втравила в брачную историю!
Обиженные взгляды на нее никогда не действовали. Не то что на папу.
- Чем и горжусь, поверь, - ухмыльнулась прожженная бестия. – Но информацией бы поделилась, там интересно. Тебе бы точно понравилось, молоденькие девушки обожают такие истории. Однако, увы, пару лет назад я подписала с ним договор о неразглашении. Кровью. Сама понимаешь, такое не нарушают. Я же не знала тогда, что этот красавчик будет претендовать на хвостик моей внучки! Ой… за хвостик извини, оговорилась.
Случайный укол в больное место я пропустила мимо ушей. Не до самолюбия, когда свобода на кону!
А этот Ал-как-его-там каков! Везде успел отметиться!
Призрачный выход из положения растворился. Еще и язык на прощание показал.
- Бабушка, ну зачем ты это сделала?! – На душе совсем паршиво стало.
- Пожалела тебя, решила помочь, - неожиданно призналась старшая родственница.
Любящая, что обиднее всего.
- Так?! – получилось громко и пронзительно.
Многострадальное зеркало опять звякнуло. Что-то раньше я не замечала за собой таких голосовых способностей. Вот что с бедными полубестиями свалившиеся на голову брачные договоры делают.
- Всего один муж, и никаких проблем с женихами, - ну чисто в духе нечисти рассуждала бабуля. – Привыкнешь. Потом еще благодарна мне будешь.
- Пока я склоняюсь к тому, чтобы навсегда перестать с тобой разговаривать!
Внеочередная демонстрация моей обиды тоже не нашла отклика.
- Брось, моя маленькая гадость, - заворковала собеседница. – Помнишь тот вечер, когда я пришла к тебе со своими девчонками и вишневой наливкой?
Еще бы! Правда, дело было уже ночью, а перед этим состоялся ужин с одним из потенциальных женихов. Парня звали Лазарин, он был красив, умен, происходил из хорошей семьи – и в какой-то момент мое сердце дрогнуло. Но это не отменило того, что по природе своей я – вредная пакостная нечисть! В общем, проверку на вшивость я ему тоже устроила. От всех нежных чувств в тройном объеме.
Надо уточнять, что он ее с треском провалил?
Оказалось, я вообще его не интересовала. Это родители срочно хотели породниться с новым мэром.
С тех пор я твердо решила: никаких больше красавчиков и уж точно никаких женихов!
Но в ту ночь плакала. Даже не из-за одного корыстного слюнтяя, просто вдруг отчетливо осознала, что если кто и пытается сблизиться со мной, то только из-за папиного положения. Обидно! И на нижнем уровне ситуация не особенно отличалась. Там я тоже так и не смогла стать своей. Но меня принимали, стараясь подлизаться к бабушке.
Все это вперемешку со слезами я рассказала родной бестии через зеркало, а уже час спустя она была у меня с пакостными хвостатыми девчонками и «утешительным зельем». Пока я вытаскивала из холодной кладовки остатки ужина, папа получал грандиозный разнос. Потом была наливка… вкууусная такая… и провал в памяти.
Обнаружив его, я немного занервничала.
- И что?
- Тогда ты призналась, что мечтаешь выйти замуж по любви, - сдала меня мне же со всеми потрохами бабушка.
- Ы-ы-ы-ы…
Что тут еще сказать? Такой подлянки я даже от себя не ожидала.
- Еще, кажется, упомянула, что питаешь слабость к блондинам. – Многоопытная бестия хитро прищурилась.
Щеки просто пылали и хотелось провалиться сквозь землю. Но у меня там подвал с особо опасными изданиями, так что от необдуманных телодвижений я все-таки воздержалась.
- Это не я, это наливка, - попробовала спасти свою репутацию честной нечисти.
- Заливать будешь кому-нибудь другому! – не поверила бабуля.
На том и расстались. То есть попрепирались еще немного, но добиться мне больше ничего не удалось, и пришлось прощаться.
Понятнее разговор с бабушкой ничего не сделал.
Итак, что мы имеем?
Я провернула кругляш на бронзовой раме от зеркала, возвращая ему отражательную функцию, вернулась за стол, подперла подбородок кулачком и крепко задумалась.
Бабушка, решившая помочь, - это хуже, чем ураган, восстание зомби и армия неугомонных ведьм одновременно. Только что прочувствовала на себе! Вывод: больше никакой наливки. Никогда. И никаких задушевных разговоров с себе подобными.
Но с женихом надо что-то делать… Кем же он может быть?
Еще и папа со своим кандидатом прямо по курсу…
Вернувшаяся Кьяна застала меня за перебиранием формуляров от секции литературы по нечистеведению. Прямо скажем, ничего полезного там не было. Да я и не надеялась особо.
- Как прошло? – невинно осведомилась ведьма.
- Это я у тебя должна спросить.
Я прервала свое бесполезное занятие и переключила внимание на нее.
- А то я не поняла, почему ты меня отослала, - проворчала ведьмочка. Фу ты, проницательная какая! – Очки купила. Торговец был просто счастлив и пожелал тебе и эти поскорее разбить. Ну, в смысле, возвращаться за новой покупкой. Глазенки так жадно блестели, что я не утерпела и наслала косоглазие. А жилье не нашла. Говорят, в этом году столько поступающих, что угла свободного нет. Можно я пока в библиотеке перекантуюсь?
Шерихем – город не только всевозможной нечисти, незаконной магии и сомнительных развлечений. Это еще и город студенчества. Тут с десяток ведьминских школ, одна ведическая, некромантское и целительское училища и три или четыре каких-то Академии. Помнится, папа пытался пристроить меня в одну, но я уперлась. Он настаивал какое-то время, но потом предыдущего градоначальника уличили в каких-то грязных делах и со всей семьей сослали на каторгу, а должность главы города вместе со всеми обязанностями досталась папе. Вопрос учебы без лишних обсуждений оказался закрыт. Я тогда радовалась, но у этой медали оказалась и обратная сторона. Навязчивые и неискренние женихи.
- Здесь? – удивилась я. – Но тут даже дивана нет…
Однако, это упущение. Вечером же скажу папе, чтобы обеспечил библиотеку диваном и парочкой удобных кресел. А то… мало ли что.
- А ты против? – мигом встала в позу ведьма. – Вредная жадная нечисть! Мне всего на пару дней, пока не определюсь с планами на будущее. Ну Марочка, ну пожалуйста!
Я задумчиво наморщила нос и задвинула ячейку с формулярами. Такой, пожалуй, откажешь. Ладно, если просто проклянет, но она же и фантазию проявить может… В общем, эта ведьма мне глубоко симпатична, что ненормально и как-то неправильно, учитывая, что нечисть я коварная, зловредная и совершенно бессовестная.
Решив, что я сомневаюсь, Кьяна тем временем продолжала уговоры:
- Хочешь, я тебе пыль за это вытру? Генеральную уборку сделаю!
Стон получился исполненный неподдельной муки. Как чувствовала, что какую-то пакость придумает!
- Оставайся сколько надо, - торопливо разрешила я. – Но не смей трогать мою пыль!
Справедливости ради стоит сказать, что пыли тут было немного, только на некоторых полках тонкий слой. Должна же я поддерживать репутацию порядочной нечисти, если вдруг кто с нижнего уровня заглянет. В остальных местах действовали новенькие бытовые заклинания, что оправдывала моя человеческая половина.
Не подкопаешься!
И тут ведьма на мою несчастную голову!
Благодарность новой знакомой оказалась не чужда, так что, получив крышу над головой, Кьяна вытащила из сумки бутылку с охлажденным чаем и с помощью заклинания нашла, где у меня стоят чистые чашки. Я понаблюдала минутку за том, как оплот злобной нечисти превращается в место дружеских посиделок, в очередной раз вздохнула об отсутствующих мягких креслах и достала из верхнего ящика стала жестяную коробку печенья с разными вкусами.
- Не придет, - заявила с непоколебимой уверенностью.
- Думаешь? – Ведьма все еще сомневалась.
Пришлось объяснять:
- Во-первых, я здесь работаю. Во-вторых, папа его тогда просто уволит. Ну и в-главных, после памятного ужина у нас дома Виксен меня избегает. Я же не знала, что приглашать призрак его бывшей пассии нельзя! Думала, чем больше народу, тем веселее! – И подмигнула новой знакомой, чтобы она уж точно в моем коварстве не сомневалась. – Кстати, меня Марлена зовут. Можно просто Мара.
А то уже второе знакомство за день, и снова никого не интересует мое имя. И после этого они еще удивляются, почему нечисть сплошь вся злобная и пакостная!
- Кьяна, - машинально отозвалась собеседница.
- Я слышала.
Мы обменялись вполне дружелюбными улыбками.
Правда, я при этом все больше на зеркало поглядывала, потому что переговорить с бабулей все еще было жутко надо, но не при ведьме же?
- Впервые вижу, чтобы нечисть работала, - наконец решилась сказать, что думала последние несколько минут, девушка. Впрочем, быстро пошла на попятный. – Ой, извини!
Обижаться никто даже не собирался.
- Я горжусь своим происхождением. – Я повела плечом и вскинула подбородок. – Видимо, ты очень мало знаешь о нечисти. Мы делаем то, что хотим, а лично мне нравится библиотека.
Ведьма выглядела крайне озадаченной.
- А твой папа…
- Мэр этого города, - перебила я, сполна насладилась видом вытянувшейся мордашки и слегка отвисшей челюсти и только потом продолжила: - Он человек. А вот мама и вся ее родня – самая настоящая нечисть, но и они без дела не сидят.
О, там таки-и-ие дела… Но об этом как-нибудь потом.
Шокированная ведьма – существо забавное, пучеглазое и до того тихое, что я, пожалуй, оставила бы ее здесь. Мне она начинает нравиться. Но запал постепенно затухал, еще немного и нормального скандала не получится – и это проблема. Ведь ни одна уважающая себя нечисть не спустит подставы. Да и о женихе разузнать не помешает. Может, бабушка вообще ни сном, ни духом, и он сам себя назначил моим будущим мужем?
В общем, лишние уши срочно надо куда-то девать. Хотя бы временно.
- Будь другом, сходи в одну лавку через улицу? – Я состроила просящую мордашку, какие обычно папе демонстрировала, когда хотела его на что-нибудь уговорить. – По пути сюда я разбила свои очки, а без них все равно что без рук!
Ведьмы – народ добрый, не то что всякая нечисть. Кьяна сгребла протянутые мной монеты и встала. Потом уже решила уточнить:
- Зачем тебе очки, ты и без них прекрасно видишь?
- Без них я вижу то, чего видеть не хотелось бы, - туманно изрекла я. – Принеси, потом объясню. Но только если ты расскажешь про гримуар и тех противных девиц!
И бестии любопытство не чуждо. На самом деле хотелось вытрясти из нее все прямо сейчас, но собственные проблемы были важнее. Главным образом потому, что интуиция подсказывала: они меня еще настигнут. И скоро! Значит, действовать надо чем быстрее, тем лучше.
- Договорились. – Словно подслушала мои мысли ведьма. – Только подскажи заодно, где тут можно жилье снять недорого?
Выслушав, на какой улице лучше поспрашивать, а куда соваться не стоит, она ушла.
Я же проследила взглядом, как закрывается тяжелая дверь, и снова активировала зеркало.
Глава 2
Неведомым образом почуяв, что главная угроза миновала, бабушка отозвалась почти сразу.
- Мара? – Стройная, словно девушка, рыжеволосая бестия в длинном черном платье прошлась перед большим зеркалом, но так, чтобы оставаться в пределах его досягаемости. Из-под платья нагло выглядывал и покачивался в такт ее шагам длинный черный хвост, увенчанный стрелкой – предмет кое-чьих мечтаний и воздыханий. Да что там, самой черной зависти! – Неважно выглядишь. Что-то ты бледненькая и какая-то дерганая.
Надо же, заметила!
- Я скрипнула зубами.
- Как ты могла, ба?! – голос предательски сорвался.
Старая опытная нечисть даже не подумала усовеститься. Напротив, у нее еще и улыбаться наглости хватило.
- Вижу, ты встретилась с Алескаром? – понимающе так спросила она. – Ну и как он тебе?
Жаль, зеркало зачаровано не настолько, чтобы просунуть сквозь него руку и оттаскать за хвост.
- Он меня взбесил, напугал и за считанные минуты довел до белого каления. – Как бы зла я ни была, пожаловаться все равно хотелось.
- Это он умеет. – Бабушкино лицо выражало одобрение. – Теперь я не сомневаюсь, моя внучка в надежных руках.
Какая же она все-таки… нечисть!
- А ничего, что он собрался меня поить приворотным? – прошипела я, борясь со слезами, выступившими на глазах.
- Изобретательный мальчик, - хмыкнула бабуля. Уголки ее губ тихонько подрагивали. Кажется, кто-то с трудом сдерживает смех. – Ладно, я с ним поговорю.
Вот. Уже лучше.
Поздравляю себя, мы на правильном пути.
- Заодно передай, что жених мне ни в каком виде не нужен, так что пусть предложит себя вместе с приворотным какой-нибудь бесовке, черной даме, суккубе или… понятия не имею, кому еще.
Никто и не думал, что отделаться получится так легко, но попробовать стоило.
Бабушка звонко рассмеялась. Кажется, даже зеркало зазвенело от этого звука. В ее бордовых, будто вызревшие вишни, глазах чистокровной бестии замерцали золотые искорки.
- Ну уж нет. – Реакция этой сводницы была предсказуема до обидного. – Заарканить Алескара – слишком большое везение, чтобы так бездарно его упускать.
Несогласно фыркнув, я постаралась смотреть не в довольное лицо, а на кабинет на заднем фоне. Обычный такой кабинет с большим письменным столом, удобным креслом и многочисленными полками. Почти не отличается от папиного. Ну, разве что светильниками в виде черепов с горящими глазницами, да еще тем, что большинство книг были прикованы к своим местам цепями. Иногда они с лязгом срывались с полок и пытались унестись прочь, из чистой вредности звенели звеньями или норовили спихнуть на пол что-нибудь рядом стоящее, но одного строгого бабушкиного взгляда хватало, чтобы все угомонилось.
Она у меня такая! Чуть что не по ней, так хвостом треснет, что мало не покажется, а сверху еще и пакостью хорошенько пришибет.
Хвооост… Эх. Между прочим, полезная в жизни вещь. Им, например, от неугодных женихов можно отмахиваться…
- Вот сама бы его и соблазняла, - наконец справилась с голосом я.
- Увы, никаких шансов. – Бабушка печально вздохнула, но веселый блеск в ее глазах сменился хитреньким.
Непривычный для нее настрой. Обычно она утверждает, что в жизни возможно все, особенно если ты нечисть.
- Брось, ты у меня еще хоть куда! – как любящая внучка, заверила я.
- Само собой. – Она и сама это отлично знала, вон как платье шикарную фигуру подчеркивает! – Но я несвободна, а Ал увлечен тобой.
Что-то не состыкуется…
- Стой, - вконец запуталась я. – Разве это не ты ему меня в невесты предложила? А он подумал и согласился?
Версия «женишка» трещала по швам и угрожала в любой момент развалиться.
- Гадость моя, запомни, - с видом умудренной опытом дамы принялась учить меня жизни старая бестия, - предлагать себя мужчине – последнее дело. Это же касается дочерей и внучек. Мужчина должен потрудиться, завоевывая нас, особенно если он нечисть. Потому что эти индивидуумы ценят только то, что боятся потерять.
Лекцию в миниатюре пропустим, хотя ба виднее, у нее шесть мужей сменилось и сейчас какие-то там отношения наклевываются.
Но показания-то расходятся!
- То есть, ты меня не сватала? – дотошно уточнила я, сверля родственницу взглядом.
- Алескар сам ко мне пришел и попросил тебя, - дернула плечиком бабуля.
Стало вот вообще ничего непонятно.
Что ему надо, а?
Как девица на выданье со стажем, авторитетно заявляю: женихи просто так из воздуха не появляются! Особенно такие подозрительные.
Кстати, об этом…
- А кто он такой вообще?
Непривычное выражение промелькнуло на бабушкином лице… Кажется, она замялась.
- Не могу сказать.
- Эй! – Я возмутилась до глубины души. – Между прочим, это ты меня втравила в брачную историю!
Обиженные взгляды на нее никогда не действовали. Не то что на папу.
- Чем и горжусь, поверь, - ухмыльнулась прожженная бестия. – Но информацией бы поделилась, там интересно. Тебе бы точно понравилось, молоденькие девушки обожают такие истории. Однако, увы, пару лет назад я подписала с ним договор о неразглашении. Кровью. Сама понимаешь, такое не нарушают. Я же не знала тогда, что этот красавчик будет претендовать на хвостик моей внучки! Ой… за хвостик извини, оговорилась.
Случайный укол в больное место я пропустила мимо ушей. Не до самолюбия, когда свобода на кону!
А этот Ал-как-его-там каков! Везде успел отметиться!
Призрачный выход из положения растворился. Еще и язык на прощание показал.
- Бабушка, ну зачем ты это сделала?! – На душе совсем паршиво стало.
- Пожалела тебя, решила помочь, - неожиданно призналась старшая родственница.
Любящая, что обиднее всего.
- Так?! – получилось громко и пронзительно.
Многострадальное зеркало опять звякнуло. Что-то раньше я не замечала за собой таких голосовых способностей. Вот что с бедными полубестиями свалившиеся на голову брачные договоры делают.
- Всего один муж, и никаких проблем с женихами, - ну чисто в духе нечисти рассуждала бабуля. – Привыкнешь. Потом еще благодарна мне будешь.
- Пока я склоняюсь к тому, чтобы навсегда перестать с тобой разговаривать!
Внеочередная демонстрация моей обиды тоже не нашла отклика.
- Брось, моя маленькая гадость, - заворковала собеседница. – Помнишь тот вечер, когда я пришла к тебе со своими девчонками и вишневой наливкой?
Еще бы! Правда, дело было уже ночью, а перед этим состоялся ужин с одним из потенциальных женихов. Парня звали Лазарин, он был красив, умен, происходил из хорошей семьи – и в какой-то момент мое сердце дрогнуло. Но это не отменило того, что по природе своей я – вредная пакостная нечисть! В общем, проверку на вшивость я ему тоже устроила. От всех нежных чувств в тройном объеме.
Надо уточнять, что он ее с треском провалил?
Оказалось, я вообще его не интересовала. Это родители срочно хотели породниться с новым мэром.
С тех пор я твердо решила: никаких больше красавчиков и уж точно никаких женихов!
Но в ту ночь плакала. Даже не из-за одного корыстного слюнтяя, просто вдруг отчетливо осознала, что если кто и пытается сблизиться со мной, то только из-за папиного положения. Обидно! И на нижнем уровне ситуация не особенно отличалась. Там я тоже так и не смогла стать своей. Но меня принимали, стараясь подлизаться к бабушке.
Все это вперемешку со слезами я рассказала родной бестии через зеркало, а уже час спустя она была у меня с пакостными хвостатыми девчонками и «утешительным зельем». Пока я вытаскивала из холодной кладовки остатки ужина, папа получал грандиозный разнос. Потом была наливка… вкууусная такая… и провал в памяти.
Обнаружив его, я немного занервничала.
- И что?
- Тогда ты призналась, что мечтаешь выйти замуж по любви, - сдала меня мне же со всеми потрохами бабушка.
- Ы-ы-ы-ы…
Что тут еще сказать? Такой подлянки я даже от себя не ожидала.
- Еще, кажется, упомянула, что питаешь слабость к блондинам. – Многоопытная бестия хитро прищурилась.
Щеки просто пылали и хотелось провалиться сквозь землю. Но у меня там подвал с особо опасными изданиями, так что от необдуманных телодвижений я все-таки воздержалась.
- Это не я, это наливка, - попробовала спасти свою репутацию честной нечисти.
- Заливать будешь кому-нибудь другому! – не поверила бабуля.
На том и расстались. То есть попрепирались еще немного, но добиться мне больше ничего не удалось, и пришлось прощаться.
Понятнее разговор с бабушкой ничего не сделал.
Итак, что мы имеем?
Я провернула кругляш на бронзовой раме от зеркала, возвращая ему отражательную функцию, вернулась за стол, подперла подбородок кулачком и крепко задумалась.
Бабушка, решившая помочь, - это хуже, чем ураган, восстание зомби и армия неугомонных ведьм одновременно. Только что прочувствовала на себе! Вывод: больше никакой наливки. Никогда. И никаких задушевных разговоров с себе подобными.
Но с женихом надо что-то делать… Кем же он может быть?
Еще и папа со своим кандидатом прямо по курсу…
Вернувшаяся Кьяна застала меня за перебиранием формуляров от секции литературы по нечистеведению. Прямо скажем, ничего полезного там не было. Да я и не надеялась особо.
- Как прошло? – невинно осведомилась ведьма.
- Это я у тебя должна спросить.
Я прервала свое бесполезное занятие и переключила внимание на нее.
- А то я не поняла, почему ты меня отослала, - проворчала ведьмочка. Фу ты, проницательная какая! – Очки купила. Торговец был просто счастлив и пожелал тебе и эти поскорее разбить. Ну, в смысле, возвращаться за новой покупкой. Глазенки так жадно блестели, что я не утерпела и наслала косоглазие. А жилье не нашла. Говорят, в этом году столько поступающих, что угла свободного нет. Можно я пока в библиотеке перекантуюсь?
Шерихем – город не только всевозможной нечисти, незаконной магии и сомнительных развлечений. Это еще и город студенчества. Тут с десяток ведьминских школ, одна ведическая, некромантское и целительское училища и три или четыре каких-то Академии. Помнится, папа пытался пристроить меня в одну, но я уперлась. Он настаивал какое-то время, но потом предыдущего градоначальника уличили в каких-то грязных делах и со всей семьей сослали на каторгу, а должность главы города вместе со всеми обязанностями досталась папе. Вопрос учебы без лишних обсуждений оказался закрыт. Я тогда радовалась, но у этой медали оказалась и обратная сторона. Навязчивые и неискренние женихи.
- Здесь? – удивилась я. – Но тут даже дивана нет…
Однако, это упущение. Вечером же скажу папе, чтобы обеспечил библиотеку диваном и парочкой удобных кресел. А то… мало ли что.
- А ты против? – мигом встала в позу ведьма. – Вредная жадная нечисть! Мне всего на пару дней, пока не определюсь с планами на будущее. Ну Марочка, ну пожалуйста!
Я задумчиво наморщила нос и задвинула ячейку с формулярами. Такой, пожалуй, откажешь. Ладно, если просто проклянет, но она же и фантазию проявить может… В общем, эта ведьма мне глубоко симпатична, что ненормально и как-то неправильно, учитывая, что нечисть я коварная, зловредная и совершенно бессовестная.
Решив, что я сомневаюсь, Кьяна тем временем продолжала уговоры:
- Хочешь, я тебе пыль за это вытру? Генеральную уборку сделаю!
Стон получился исполненный неподдельной муки. Как чувствовала, что какую-то пакость придумает!
- Оставайся сколько надо, - торопливо разрешила я. – Но не смей трогать мою пыль!
Справедливости ради стоит сказать, что пыли тут было немного, только на некоторых полках тонкий слой. Должна же я поддерживать репутацию порядочной нечисти, если вдруг кто с нижнего уровня заглянет. В остальных местах действовали новенькие бытовые заклинания, что оправдывала моя человеческая половина.
Не подкопаешься!
И тут ведьма на мою несчастную голову!
Благодарность новой знакомой оказалась не чужда, так что, получив крышу над головой, Кьяна вытащила из сумки бутылку с охлажденным чаем и с помощью заклинания нашла, где у меня стоят чистые чашки. Я понаблюдала минутку за том, как оплот злобной нечисти превращается в место дружеских посиделок, в очередной раз вздохнула об отсутствующих мягких креслах и достала из верхнего ящика стала жестяную коробку печенья с разными вкусами.
