Всеслава — а для близких просто Слава — была художницей. Девушки еще со школы дружили. Правда, потом Лиза в институт поступила, а Слава, которая к тому времени окончила еще и художественную школу, занялась рисованием. Не сказать чтобы уж очень успешно, но все были довольны.
Дрожащую беглянку тут же затолкали под горячий душ. Только разболеться еще не хватало! Под обжигающими струями девушка стояла, пока окончательно не согрелась. Потом переоделась в сухое, набросила на плечи плед и потопала на кухню.
— А тебе идет. — Ваня, Славкин брат, окинул гостью изучающим взглядом и поставил перед ней дымящуюся кружку.
Лизавета привычно покраснела. Потом опустила взгляд на подкатанные спортивные штаны, широкую майку, вспомнила о мокрых волосах и прыснула со смеху. Все же комплекция у девушек была очень разная. Славка могла похвастаться (что и делала, регулярно щеголяя в супероткрытых нарядах) шикарной фигурой, а Лизка… Нет, конечно, не уродина, но рядом с подругой — так, треска засушенная.
Ну и подумаешь! Не всем ведь грудь четвертого размера нравится. И на ее косточки принц найдется. Так что девушка ничуть не комплексовала.
Иван рассмеялся в ответ и наполнил еще две кружки ароматной жидкостью.
Красавец-блондин с задумчивым взглядом был ее давней влюбленностью. Не то чтобы серьезно… Просто привыкла как-то уже о нем мечтать. С самого детства, как и все их со Славой подружки. Ни одна из знакомых девчонок не удержалась, чтобы не попытаться строить глазки старшему брату Всеславы. И ни одна не преуспела.
Как, впрочем, и сама Лиза. Только ей, в отличие от многих других, хватило рассудительности вовремя сообразить, что там ничего не светит, и вместе с подругой детства беззлобно подтрунивать над более настойчивыми, но отнюдь не более удачливыми воздыхательницами.
— Ну рассказывай. — Художница потянула носом умопомрачительный кофейный аромат и блаженно зажмурилась. Как еще не заурчала! — Что эта мегера с вами делала, раз ты в таком виде заявилась?
Лизка и рассказала. Обо всем — от незаслуженного трояка, первого за три года учебы, до встречи со щедрым маньяком. Ее слушали не перебивая. Подруга вздыхала, поначалу сочувственно, а потом и завистливо. А вот Жан — собственное имя парню никогда не нравилось и, на его взгляд, совершенно не подходило известному (когда-нибудь в перспективе) художнику, вот он и предпочел французский вариант — все больше мрачнел.
— Может, зря сбежала? — задумчиво протянула Славка.
— Это еще почему?
— Не слышал? Она только что сказала: мужик симпатичный был…
Гостья смешливо фыркнула в кружку. Кто про что, а цыган про лошадь. Страсть художницы к красивым парням порой доходила до авантюризма. Нет, Лизавета и сама порой была очень даже не прочь набедокурить, но сегодня на приключения не осталось ни сил, ни желания.
— Расслабься, он женат. Сам про кольцо обручальное говорил.
А что? Ведь правда же говорил!
Раздался разочарованный вздох. Светлая бровь удивленно приподнялась. Только не Славкина, а Ванюшина… И чего это он? Неужто даже не предполагал, что этот мутный тип уже может быть связан узами брака с другой? Когда это кому мешало!
После первой кружки руки перестали трястись, после второй разговор плавно сошел на более приятные темы, а когда была выпита третья, жизнь стала потихоньку налаживаться. Происшедшее отошло на дальний план и казалось теперь чем-то совершенно незначительным. Подумаешь, один неудачный день! Лиза искренне считала себя везучим человеком и расстраиваться из-за ерунды не собиралась.
В конце концов, это именно ее из всех сироток выбрали мама Галя и папа Миша. Тот день девушка до сих пор называла самым счастливым в своей жизни. Правда, и совестно немного было… Ну почему именно она, а? И поступила Лизка с первого раза, бесплатно, без всяких репетиторов. А по возвращении из командировки ее обещали торжественно записать в автошколу. Давно мечтала! Так стоит ли грустить из-за всяких незнакомцев?
Девушка задорно улыбнулась самой себе и упрямо помотала головой. Вот еще, не на ту напал! Сейчас даже сидящая напротив и пристально разглядывающая Лизку блондинистая мечта не казалась достаточным поводом для огорчений. Подумаешь!
Согревшись окончательно, а заодно успокоившись и наговорившись, перебрались в Славкину комнату и устроились на диване. Жан включил какой-то фильм. Вопреки обыкновению, когда парень старался под любым предлогом отвертеться от их девчачьих посиделок, сегодня он уходить не торопился. А время-то уже не детское, спать давно пора.
Первой сдалась Всеслава. Раз пять широко зевнула, и в тот момент, когда экранные влюбленные в третий раз расстались «навек», уложила светловолосую головку на мягкий подлокотник и задремала. Лизка почувствовала настоятельную потребность сбежать. Хоть под дождь!
Хотя нет, под дождь все-таки не хочется…
И чего испугалась, дурочка? Ну сидят они рядом, фильм смотрят. Романтичный и слезливый, не смешной даже. Откуда было взяться напряжению, незримо сгустившемуся в воздухе? От недосыпа, других вариантов нет.
Разве такому парню она нужна? Не-а. При взгляде на его девушек иной раз даже Славка не могла сдержать завистливых вздохов. Ей-то куда?!
Сильная рука вытянулась вдоль спинки дивана. Аккурат за Лизкиной спиной. Ой! Вот вроде и не обнял, а щекам сделалось горячо…
— Лиза? — Голос у молодого человека был таким, будто тот что-то замышлял. Девушка невольно насторожилась. И тут же удивилась самой себе. Что не так? Ведь столько мечтала о таком вечере. Они вдвоем смотрят кино и сидят совсем рядышком. Запах краски слегка раздражает, но это так, ерунда…
Так в чем же дело?
— Мм? — откликнуться все же пришлось.
Девушка подавила зевок и неожиданно поймала себя на том, что в данный конкретный момент хочет спать, а не разговоры разговаривать. Пусть даже с собственной мечтой.
Вот так изменения! Неужели это давешний незнакомец так на нее повлиял? А может, он и не маньяк вовсе…
— Лиз, — блондин вновь привлек явно рассеянное внимание девушки, — а ты замуж хочешь?
Вопрос был задан совершенно серьезным тоном. И от этого было особенно сложно не захихикать. Ну и денек!
Еще и рука совершенно обнаглела — со спинки переместилась на плечо и стала легонько поглаживать. Ух, жарко-то как!
— Какой замуж! — вполне искренне удивилась Лизавета. — Мне еще доучиться надо. Года через два обращайся, тогда и поговорим.
И, поражаясь собственному спокойствию, почти вытолкала молодого человека за дверь. Спать давно пора.
— Но попробовать все же стоило… — донеслось приглушенное.
Лизка с блаженным стоном опустилась на кровать и заползла под плед. Тяжелая после многочисленных стрессов голова вмиг оказалась на подушке. Странный все же денек получился… Сюрпризов столько — успевай удивляться!
Мутный от подкрадывающегося сна взгляд скользнул по двери. А вдруг он это серьезно?..
Время приближалось к девяти утра, когда Лиза все же заставила себя выбраться из-под одеяла. За ночь крепкого сна воспоминания о безумном дне поизгладились. Темноволосый незнакомец больше не казался таким жутким, а вечерний разговор воспринимался не более чем дружеской шуткой. Ну разве Жану она нужна?
Дождь больше не барабанил в окно. За ночь погода переменилась кардинально: мрачные тучи рассеялись, и комнату залил теплый свет. Щурясь от колючих солнечных лучей, Лизка попыталась растормошить подругу, с минуту послушала сонное ворчание Славки и со вздохом отправилась на кухню чайник кипятить.
Увы, робкие мечты проделать это в одиночестве, после чего с двумя кружками в руках потихоньку прошмыгнуть назад в комнату, рассыпались прахом. У плиты вовсю хозяйничал Жан. И не просто какой-то там кофе варил — готовил настоящий завтрак. А запах… м-м-м…
Лизавета вдруг поймала себя на том, что, в сущности, ничего и не знает про объект мечтаний. Ну, красивый, милый, достаточно обеспеченный… И все. Что парень любит, чем интересуется, во сколько просыпается, в конце концов? Надо будет Славку хорошенько расспросить. При этой мысли девушка удивленно хмыкнула и стремительно залилась румянцем.
— Проснулась? Доброе утро, — ослепительно разулыбалась мечта. — Садись, омлет почти готов.
Пришлось устраиваться на краешке стула и, нервно сцепив руки, дожидаться, пока перед носом появится исходящая аппетитными ароматами тарелка. По правде сказать, есть хотелось жутко. Хорошо еще в животе не урчало! Вчерашний день, проведенный вне дома в состоянии сильнейшего нервного напряжения (результат налицо — маньяков уже придумывать стала!), как-то помимо Лизкиной воли превратился в разгрузочный. А худеть она вроде как пока не планировала. Вот кабы наоборот, да в нужных местах… Эх, мечты!
Ели в молчании, поминутно обмениваясь косыми взглядами. В мыслях Лиза успела всеми известными словами обругать одну любительницу подрыхнуть до обеда, когда из недр квартиры послышался шум воды. О, проснулась наконец-то! Можно выдохнуть и успокоиться. Через пару минут придет подруга и спасет от общества своего симпатичного брата.
Но обрадовалась она рано.
— Лиз… — Опять он что-то удумал! — А что ты в ближайшие дни делать думаешь?
Ближайшие — в смысле, до приезда родителей. Ох… Неужели не разыгрывал? Не в плане свадьбы. Красавчик-Жан решил приударить за подругой сестры?
— Ну-у… — глубокомысленно протянула Лизавета, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться из щекотливого положения. Особых планов на оставшиеся до выходных дни у девушки не было. Но, кажется, у Жана вдруг ни с того ни с сего возникли планы относительно нее. И это плохо.
Бросит ведь. Насчет их возможного романа Лизка иллюзий не питала. Разные они, слишком разные. Значит, бросит. Достаться с разбитым сердцем, а может, еще и с лучшей подругой рассориться — девушке уж точно не хотелось.
С другой стороны, всю жизнь ведь о нем мечтала!
Бряц! Вилка со звоном покатилась по полу. Это же надо было так задуматься! Не сговариваясь, молодые люди нырнули под стол ловить беглянку. А дальше — как в кино: их глаза встретились, здравые мысли стремительно улетучились, инстинкт самосохранения вообще оказался в нокауте, и Лизавета потянулась к белокурому объекту своих мечтаний за поцелуем. Сколько раз она прокручивала в воображении этот волшебный момент!
Только не то фильм оказался низкопробной комедией, не то под столом было мало места, потому что, неловко повернувшись, вместо губ они соприкоснулись лбами. Ощутимо так соприкоснулись! У Лизки чуть искры из глаз не посыпались.
Чугунный он у него, что ли?! Зато мозги на место встали мгновенно.
— Значит, не судьба, — философски пожала плечами девушка, выпрямляясь. И едва не засмеялась в голос, представив, как они выглядели со стороны.
Жан, покряхтывая и шипя сквозь зубы отнюдь не поэтичные ругательства, делал то же самое.
А вот Славке и воображать ничего не пришлось.
— А что это вы тут делаете?
Смех все же грянул.
Когда веселье прошло, завтрак был съеден, а кофе выпит, созрело решение, что на оставшиеся до возвращения родителей дни Лизавета переберется к друзьям. Так всем будет и спокойнее, и веселее. К тому же Жан между делом обмолвился, что работы у него сейчас много.
Это хорошо. Значит, доставать сильно не будет. И в пределах видимости останется, это вообще замечательно.
Окрыленная открывшейся перспективой, Лизка неслась домой так, будто у нее крылья за спиной выросли. Зубрежка и экзамены позади, впереди лето, солнце и отдых. И целых три дня в одной квартире с Жаном… Может, набраться смелости и попросить художника нарисовать ее портрет? Или лучше пускай себя нарисует ей в подарок. А еще лучше — и то и другое!
Поглощенная строительством планов на будущее, девушка не сразу заметила, что у подъезда ее уже ждали. А когда обнаружила сей прискорбный факт, было уже поздно. Руку выше локтя до боли сжала мужская ладонь.
— Ты?!
Вот как знала, надо было Славку с собой брать.
— Думала, от меня так легко скрыться? — ласково пропел незнакомец, не скрывая, впрочем, недовольных ноток в голосе. — Впрочем, плюс балл тебе за изобретательность. Должен заметить, ты мне уже нравишься.
А что, вчера не нравилась? Чего прицепился тогда?
— Я заору, — воинственно пригрозила пленница. Ничего себе у него хватка! Рука уже неметь начала.
— И опозоришься на всю улицу, — скривился мужчина. И прежде чем Лиза успела воплотить угрозу в жизнь, затащил ее в подъезд.
Вполне логичный вопрос — откуда этому типу вообще знать, где она живет? — даже не пришел в голову девушки. От страха не то что кричать, ноги переставлять с трудом удавалось.
Коварный похититель вытащил ключи из-под коврика (когда он наклонился, Лизка пожалела, что под рукой ничего тяжелого нет), презрительно хмыкнул, выражая свое отношение к такой вот предсказуемости, и втолкнул спутницу в квартиру. Следом вошел сам.
Щелкнул замок, после чего связка канула в кармане незнакомца.
— Не трогай меня, а? — жалко пролепетала Лизка, на неверных ногах пятясь в глубь коридора.
Темные глаза предполагаемого обидчика насмешливо засверкали.
— Даже не думал. Просто поговорить хотел, а ты от меня бегаешь. Нехорошо… Могла бы и поблагодарить за подарок, — и он кивнул на сиреневое платье, в которое была одета беглянка.
Значит, заплатил все-таки. Нести назад не придется.
— Сп-пасибо.
Брюнет окинул заметно трясущуюся девушку темным взглядом и тяжко вздохнул. Мол, не за что.
— Угостишь гостя кофе?
Пришлось топать на кухню и ставить чайник на плиту. А что, так даже лучше. Пускай у него руки будут заняты.
— О чем говорить будем? — Лизавета устроилась напротив незваного и, честно скажем, нежеланного визитера и обхватила озябшими от страха ладонями горячие бока чашки.
— Хочешь познакомиться с настоящими родителями? — Был ей встречный вопрос.
Лизка даже не задумалась. Вот еще не хватало! Выбросили ее, как щенка беспородного, а теперь здрассте, познакомиться им. Обидно до глубины души.
— Спасибо, одни у меня уже есть, и других мне не надо!
Повисло недолгое молчание. Зато страх прошел, и трястись девушка перестала.
— Так ты частный детектив? — решилась она озвучить свою догадку. А что, именно так Лиза и представляла себе представителей этой профессии. Красивый, крепкий, весь такой волевой и слегка мрачный, одевается обязательно в черное и держится чуть отстраненно, будто оценивает. А она, дурочка, испугалась!
Гость на миг замешкался, но потом все-таки кивнул.
— Вроде того. Может, все же…
Лизка насупилась.
— Нет!
— Ведешь себя как ребенок, — с недовольством отметил брюнет. — А ведь меня по твоей вине уволить могут…
Жалость проклюнулась робким росточком. А и правда, чего это она? Но встречаться с людьми, предавшими ее, Лизавета не хотела. Разве что высказать им все, что на душе накипело… Нет, все-таки не хочется.
— И что надо лично от меня?
Собеседник одобрительно улыбнулся краешками губ. Глаза оставались безучастны.
— Всего лишь пойти со мной. Просто поговорите. Если хочешь, можешь послать их так далеко, как только сможешь придумать. Идет?
Девушка задумчиво вглядывалась в чашку, будто бы ожидала, что из черной глубины выплывет совет, как же следует поступить.
— Ладно, — отчего-то все-таки согласилась. Наверное, детская обида выхода потребовала. — Но пусть ни на что не рассчитывают. Уж я им все выскажу, что на душе накипело!
Дрожащую беглянку тут же затолкали под горячий душ. Только разболеться еще не хватало! Под обжигающими струями девушка стояла, пока окончательно не согрелась. Потом переоделась в сухое, набросила на плечи плед и потопала на кухню.
— А тебе идет. — Ваня, Славкин брат, окинул гостью изучающим взглядом и поставил перед ней дымящуюся кружку.
Лизавета привычно покраснела. Потом опустила взгляд на подкатанные спортивные штаны, широкую майку, вспомнила о мокрых волосах и прыснула со смеху. Все же комплекция у девушек была очень разная. Славка могла похвастаться (что и делала, регулярно щеголяя в супероткрытых нарядах) шикарной фигурой, а Лизка… Нет, конечно, не уродина, но рядом с подругой — так, треска засушенная.
Ну и подумаешь! Не всем ведь грудь четвертого размера нравится. И на ее косточки принц найдется. Так что девушка ничуть не комплексовала.
Иван рассмеялся в ответ и наполнил еще две кружки ароматной жидкостью.
Красавец-блондин с задумчивым взглядом был ее давней влюбленностью. Не то чтобы серьезно… Просто привыкла как-то уже о нем мечтать. С самого детства, как и все их со Славой подружки. Ни одна из знакомых девчонок не удержалась, чтобы не попытаться строить глазки старшему брату Всеславы. И ни одна не преуспела.
Как, впрочем, и сама Лиза. Только ей, в отличие от многих других, хватило рассудительности вовремя сообразить, что там ничего не светит, и вместе с подругой детства беззлобно подтрунивать над более настойчивыми, но отнюдь не более удачливыми воздыхательницами.
— Ну рассказывай. — Художница потянула носом умопомрачительный кофейный аромат и блаженно зажмурилась. Как еще не заурчала! — Что эта мегера с вами делала, раз ты в таком виде заявилась?
Лизка и рассказала. Обо всем — от незаслуженного трояка, первого за три года учебы, до встречи со щедрым маньяком. Ее слушали не перебивая. Подруга вздыхала, поначалу сочувственно, а потом и завистливо. А вот Жан — собственное имя парню никогда не нравилось и, на его взгляд, совершенно не подходило известному (когда-нибудь в перспективе) художнику, вот он и предпочел французский вариант — все больше мрачнел.
— Может, зря сбежала? — задумчиво протянула Славка.
— Это еще почему?
— Не слышал? Она только что сказала: мужик симпатичный был…
Гостья смешливо фыркнула в кружку. Кто про что, а цыган про лошадь. Страсть художницы к красивым парням порой доходила до авантюризма. Нет, Лизавета и сама порой была очень даже не прочь набедокурить, но сегодня на приключения не осталось ни сил, ни желания.
— Расслабься, он женат. Сам про кольцо обручальное говорил.
А что? Ведь правда же говорил!
Раздался разочарованный вздох. Светлая бровь удивленно приподнялась. Только не Славкина, а Ванюшина… И чего это он? Неужто даже не предполагал, что этот мутный тип уже может быть связан узами брака с другой? Когда это кому мешало!
После первой кружки руки перестали трястись, после второй разговор плавно сошел на более приятные темы, а когда была выпита третья, жизнь стала потихоньку налаживаться. Происшедшее отошло на дальний план и казалось теперь чем-то совершенно незначительным. Подумаешь, один неудачный день! Лиза искренне считала себя везучим человеком и расстраиваться из-за ерунды не собиралась.
В конце концов, это именно ее из всех сироток выбрали мама Галя и папа Миша. Тот день девушка до сих пор называла самым счастливым в своей жизни. Правда, и совестно немного было… Ну почему именно она, а? И поступила Лизка с первого раза, бесплатно, без всяких репетиторов. А по возвращении из командировки ее обещали торжественно записать в автошколу. Давно мечтала! Так стоит ли грустить из-за всяких незнакомцев?
Девушка задорно улыбнулась самой себе и упрямо помотала головой. Вот еще, не на ту напал! Сейчас даже сидящая напротив и пристально разглядывающая Лизку блондинистая мечта не казалась достаточным поводом для огорчений. Подумаешь!
Согревшись окончательно, а заодно успокоившись и наговорившись, перебрались в Славкину комнату и устроились на диване. Жан включил какой-то фильм. Вопреки обыкновению, когда парень старался под любым предлогом отвертеться от их девчачьих посиделок, сегодня он уходить не торопился. А время-то уже не детское, спать давно пора.
Первой сдалась Всеслава. Раз пять широко зевнула, и в тот момент, когда экранные влюбленные в третий раз расстались «навек», уложила светловолосую головку на мягкий подлокотник и задремала. Лизка почувствовала настоятельную потребность сбежать. Хоть под дождь!
Хотя нет, под дождь все-таки не хочется…
И чего испугалась, дурочка? Ну сидят они рядом, фильм смотрят. Романтичный и слезливый, не смешной даже. Откуда было взяться напряжению, незримо сгустившемуся в воздухе? От недосыпа, других вариантов нет.
Разве такому парню она нужна? Не-а. При взгляде на его девушек иной раз даже Славка не могла сдержать завистливых вздохов. Ей-то куда?!
Сильная рука вытянулась вдоль спинки дивана. Аккурат за Лизкиной спиной. Ой! Вот вроде и не обнял, а щекам сделалось горячо…
— Лиза? — Голос у молодого человека был таким, будто тот что-то замышлял. Девушка невольно насторожилась. И тут же удивилась самой себе. Что не так? Ведь столько мечтала о таком вечере. Они вдвоем смотрят кино и сидят совсем рядышком. Запах краски слегка раздражает, но это так, ерунда…
Так в чем же дело?
— Мм? — откликнуться все же пришлось.
Девушка подавила зевок и неожиданно поймала себя на том, что в данный конкретный момент хочет спать, а не разговоры разговаривать. Пусть даже с собственной мечтой.
Вот так изменения! Неужели это давешний незнакомец так на нее повлиял? А может, он и не маньяк вовсе…
— Лиз, — блондин вновь привлек явно рассеянное внимание девушки, — а ты замуж хочешь?
Вопрос был задан совершенно серьезным тоном. И от этого было особенно сложно не захихикать. Ну и денек!
Еще и рука совершенно обнаглела — со спинки переместилась на плечо и стала легонько поглаживать. Ух, жарко-то как!
— Какой замуж! — вполне искренне удивилась Лизавета. — Мне еще доучиться надо. Года через два обращайся, тогда и поговорим.
И, поражаясь собственному спокойствию, почти вытолкала молодого человека за дверь. Спать давно пора.
— Но попробовать все же стоило… — донеслось приглушенное.
Лизка с блаженным стоном опустилась на кровать и заползла под плед. Тяжелая после многочисленных стрессов голова вмиг оказалась на подушке. Странный все же денек получился… Сюрпризов столько — успевай удивляться!
Мутный от подкрадывающегося сна взгляд скользнул по двери. А вдруг он это серьезно?..
ГЛАВА 2. Два жениха и одна невеста
Время приближалось к девяти утра, когда Лиза все же заставила себя выбраться из-под одеяла. За ночь крепкого сна воспоминания о безумном дне поизгладились. Темноволосый незнакомец больше не казался таким жутким, а вечерний разговор воспринимался не более чем дружеской шуткой. Ну разве Жану она нужна?
Дождь больше не барабанил в окно. За ночь погода переменилась кардинально: мрачные тучи рассеялись, и комнату залил теплый свет. Щурясь от колючих солнечных лучей, Лизка попыталась растормошить подругу, с минуту послушала сонное ворчание Славки и со вздохом отправилась на кухню чайник кипятить.
Увы, робкие мечты проделать это в одиночестве, после чего с двумя кружками в руках потихоньку прошмыгнуть назад в комнату, рассыпались прахом. У плиты вовсю хозяйничал Жан. И не просто какой-то там кофе варил — готовил настоящий завтрак. А запах… м-м-м…
Лизавета вдруг поймала себя на том, что, в сущности, ничего и не знает про объект мечтаний. Ну, красивый, милый, достаточно обеспеченный… И все. Что парень любит, чем интересуется, во сколько просыпается, в конце концов? Надо будет Славку хорошенько расспросить. При этой мысли девушка удивленно хмыкнула и стремительно залилась румянцем.
— Проснулась? Доброе утро, — ослепительно разулыбалась мечта. — Садись, омлет почти готов.
Пришлось устраиваться на краешке стула и, нервно сцепив руки, дожидаться, пока перед носом появится исходящая аппетитными ароматами тарелка. По правде сказать, есть хотелось жутко. Хорошо еще в животе не урчало! Вчерашний день, проведенный вне дома в состоянии сильнейшего нервного напряжения (результат налицо — маньяков уже придумывать стала!), как-то помимо Лизкиной воли превратился в разгрузочный. А худеть она вроде как пока не планировала. Вот кабы наоборот, да в нужных местах… Эх, мечты!
Ели в молчании, поминутно обмениваясь косыми взглядами. В мыслях Лиза успела всеми известными словами обругать одну любительницу подрыхнуть до обеда, когда из недр квартиры послышался шум воды. О, проснулась наконец-то! Можно выдохнуть и успокоиться. Через пару минут придет подруга и спасет от общества своего симпатичного брата.
Но обрадовалась она рано.
— Лиз… — Опять он что-то удумал! — А что ты в ближайшие дни делать думаешь?
Ближайшие — в смысле, до приезда родителей. Ох… Неужели не разыгрывал? Не в плане свадьбы. Красавчик-Жан решил приударить за подругой сестры?
— Ну-у… — глубокомысленно протянула Лизавета, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться из щекотливого положения. Особых планов на оставшиеся до выходных дни у девушки не было. Но, кажется, у Жана вдруг ни с того ни с сего возникли планы относительно нее. И это плохо.
Бросит ведь. Насчет их возможного романа Лизка иллюзий не питала. Разные они, слишком разные. Значит, бросит. Достаться с разбитым сердцем, а может, еще и с лучшей подругой рассориться — девушке уж точно не хотелось.
С другой стороны, всю жизнь ведь о нем мечтала!
Бряц! Вилка со звоном покатилась по полу. Это же надо было так задуматься! Не сговариваясь, молодые люди нырнули под стол ловить беглянку. А дальше — как в кино: их глаза встретились, здравые мысли стремительно улетучились, инстинкт самосохранения вообще оказался в нокауте, и Лизавета потянулась к белокурому объекту своих мечтаний за поцелуем. Сколько раз она прокручивала в воображении этот волшебный момент!
Только не то фильм оказался низкопробной комедией, не то под столом было мало места, потому что, неловко повернувшись, вместо губ они соприкоснулись лбами. Ощутимо так соприкоснулись! У Лизки чуть искры из глаз не посыпались.
Чугунный он у него, что ли?! Зато мозги на место встали мгновенно.
— Значит, не судьба, — философски пожала плечами девушка, выпрямляясь. И едва не засмеялась в голос, представив, как они выглядели со стороны.
Жан, покряхтывая и шипя сквозь зубы отнюдь не поэтичные ругательства, делал то же самое.
А вот Славке и воображать ничего не пришлось.
— А что это вы тут делаете?
Смех все же грянул.
Когда веселье прошло, завтрак был съеден, а кофе выпит, созрело решение, что на оставшиеся до возвращения родителей дни Лизавета переберется к друзьям. Так всем будет и спокойнее, и веселее. К тому же Жан между делом обмолвился, что работы у него сейчас много.
Это хорошо. Значит, доставать сильно не будет. И в пределах видимости останется, это вообще замечательно.
Окрыленная открывшейся перспективой, Лизка неслась домой так, будто у нее крылья за спиной выросли. Зубрежка и экзамены позади, впереди лето, солнце и отдых. И целых три дня в одной квартире с Жаном… Может, набраться смелости и попросить художника нарисовать ее портрет? Или лучше пускай себя нарисует ей в подарок. А еще лучше — и то и другое!
Поглощенная строительством планов на будущее, девушка не сразу заметила, что у подъезда ее уже ждали. А когда обнаружила сей прискорбный факт, было уже поздно. Руку выше локтя до боли сжала мужская ладонь.
— Ты?!
Вот как знала, надо было Славку с собой брать.
— Думала, от меня так легко скрыться? — ласково пропел незнакомец, не скрывая, впрочем, недовольных ноток в голосе. — Впрочем, плюс балл тебе за изобретательность. Должен заметить, ты мне уже нравишься.
А что, вчера не нравилась? Чего прицепился тогда?
— Я заору, — воинственно пригрозила пленница. Ничего себе у него хватка! Рука уже неметь начала.
— И опозоришься на всю улицу, — скривился мужчина. И прежде чем Лиза успела воплотить угрозу в жизнь, затащил ее в подъезд.
Вполне логичный вопрос — откуда этому типу вообще знать, где она живет? — даже не пришел в голову девушки. От страха не то что кричать, ноги переставлять с трудом удавалось.
Коварный похититель вытащил ключи из-под коврика (когда он наклонился, Лизка пожалела, что под рукой ничего тяжелого нет), презрительно хмыкнул, выражая свое отношение к такой вот предсказуемости, и втолкнул спутницу в квартиру. Следом вошел сам.
Щелкнул замок, после чего связка канула в кармане незнакомца.
— Не трогай меня, а? — жалко пролепетала Лизка, на неверных ногах пятясь в глубь коридора.
Темные глаза предполагаемого обидчика насмешливо засверкали.
— Даже не думал. Просто поговорить хотел, а ты от меня бегаешь. Нехорошо… Могла бы и поблагодарить за подарок, — и он кивнул на сиреневое платье, в которое была одета беглянка.
Значит, заплатил все-таки. Нести назад не придется.
— Сп-пасибо.
Брюнет окинул заметно трясущуюся девушку темным взглядом и тяжко вздохнул. Мол, не за что.
— Угостишь гостя кофе?
Пришлось топать на кухню и ставить чайник на плиту. А что, так даже лучше. Пускай у него руки будут заняты.
— О чем говорить будем? — Лизавета устроилась напротив незваного и, честно скажем, нежеланного визитера и обхватила озябшими от страха ладонями горячие бока чашки.
— Хочешь познакомиться с настоящими родителями? — Был ей встречный вопрос.
Лизка даже не задумалась. Вот еще не хватало! Выбросили ее, как щенка беспородного, а теперь здрассте, познакомиться им. Обидно до глубины души.
— Спасибо, одни у меня уже есть, и других мне не надо!
Повисло недолгое молчание. Зато страх прошел, и трястись девушка перестала.
— Так ты частный детектив? — решилась она озвучить свою догадку. А что, именно так Лиза и представляла себе представителей этой профессии. Красивый, крепкий, весь такой волевой и слегка мрачный, одевается обязательно в черное и держится чуть отстраненно, будто оценивает. А она, дурочка, испугалась!
Гость на миг замешкался, но потом все-таки кивнул.
— Вроде того. Может, все же…
Лизка насупилась.
— Нет!
— Ведешь себя как ребенок, — с недовольством отметил брюнет. — А ведь меня по твоей вине уволить могут…
Жалость проклюнулась робким росточком. А и правда, чего это она? Но встречаться с людьми, предавшими ее, Лизавета не хотела. Разве что высказать им все, что на душе накипело… Нет, все-таки не хочется.
— И что надо лично от меня?
Собеседник одобрительно улыбнулся краешками губ. Глаза оставались безучастны.
— Всего лишь пойти со мной. Просто поговорите. Если хочешь, можешь послать их так далеко, как только сможешь придумать. Идет?
Девушка задумчиво вглядывалась в чашку, будто бы ожидала, что из черной глубины выплывет совет, как же следует поступить.
— Ладно, — отчего-то все-таки согласилась. Наверное, детская обида выхода потребовала. — Но пусть ни на что не рассчитывают. Уж я им все выскажу, что на душе накипело!
