Огневка. Девушка без лица и имени
За несколько дней до начала событий…
Величественные замки из черного льда обступили драконий город с севера, отгораживая его от всего остального мира. Что поделать, с возрастом бурлящие некогда чувства практически угасали, и все сильней становилась тяга к одиночеству.
А впрочем, все это не о нем.
Ледяной, грациозно вышагивающий рядом с полукровкой-дворецким, еще и полвека на свете не прожил. Мальчишка по меркам Хрустального города! Но, в отличие от других таких же, он не участвовал в боях за титул правителя, не похищал девушек и почти не покидал своих владений. Молодого дракона интересовали лишь книги, знания и… красота.
Не та, которую создает природа, - в ней он всегда находил какой-нибудь изъян. Человеческие девушки были слабы и никчемны, драконицы – капризны и своевольны, к тому же, многие из них имели слишком низкий для идеального слуха юноши голос и чересчур резкие черты лица.
И лишь ледяные статуи казались ему безупречными.
Эту он вырезал сам.
Красавица с искристыми глазами и длинными, немного вьющимися волосами была одета в жемчужно-серое платье с оторочкой из меха редкого снежного кота. Ее туфельки украшал лучший ювелир города. Комнаты оформляли самые модные дизайнеры. Молодой дракон с первого взгляда отдал сердце своему творению. Он не мог налюбоваться статуей.
Стройная, нежная, с гибким станом.
Идеальная.
Но, увы, не живая.
- Позвольте ваше пальто, господин, - чуточку заискивающе улыбнулся слуга и протянул руки.
Хозяин милостиво разрешил себя раздеть.
- Как она? – голос ледяного звучал напряженно, будто вариантов ответа могло быть великое множество.
- Не растаяла.
Шутку не оценили.
- Я тебя самого растоплю, - прошипел дракон и на дне его глаз будто бы закружились снежинки. – Медленно. С удовольствием. Если еще раз посмеешь насмехаться над тем, что мне дорого!
Полукровка хмыкнул про себя и совершенно не испугался. Кто еще станет терпеть этого чокнутого?!
Но дальше заговорил уже по делу.
- И не ожила. Ваш ритуал не подействовал.
В воздухе закружились снежинки.
Ледяной выругался себе под нос и, не обращая больше внимания на слугу, бросился из холла прочь, к лестнице на верхние этажи. Сейчас он, пожалуй, готов был признать, что есть кое-что, в чем ему с природой не тягаться.
Но лишь на минуту. На мгновение слабости.
Потом дракон собирался бороться. До конца!
За несколько часов до начала событий…
Пятерка белых драконов уверенно разрезала небо.
Скорость была такой, что ветер свистел в ушах. Белокурая особа, жена первого ассара ледяных драконов, сидела уверенно, только слегка придерживалась за янтарного цвета шейный шип. И вообще на Нияре она чувствовала себя почти так же спокойно, как на своем драконе. Но с тех пор, как пошатнулись традиции, дел у ее мужа прибавилось настолько, что катают ее теперь все больше другие.
Горячий воздух потоками бил в лицо. А ведь еще раннее утро! Внизу промелькнул дворец огненных, Дайерти махнула со двора в знак приветствия. Самая старая драконица из ныне живущих тоже вышла смотреть рассвет. Леона Штедьер улыбнулась и криком приветствовала Янтарную.
Успела еще заметить сполох огня у ее левой руки, обратившийся девчонкой, а потом стало не до того…
- Феерия начинается, - предупредил Нияр.
Да всадница бы и без слов заметила.
Небо вокруг них колыхнулось, вздрогнуло. И огненными комьями стали осыпаться звезды! Пару раз всадницу всерьез обожгло. Больно! Но она смотрела, открыв рот от восхищения, и ничего не замечала вокруг. Подумаешь, днем к лекарю сходит, он мазь охлаждающую даст, и можно обратно под огнепад…
Когда последний уголек потух, небо начало стремительно светлеть. За три вздоха управилось, и из-за горизонта выкатилось огромное жаркое солнце.
Все. В Янтарной долине наступил день.
Драконы пролетели через арку перехода и уже на своей территории приземлились.
- Ну как? - звероглазый пристально посмотрел подруге в глаза, будто бы мог найти в них ответ на свой вопрос.
- Дивно! - восторг до сих пор не улегся.
- Я не об этом, - с нажимом. - Ты чувствовала его? Хоть немного?
Молодая ассара прислушалась к себе и отрицательно затрясла головой. Нет!
- С тех пор, как бои перестали быть смертельными, узы притихли.
Проблемы, конечно, на этом не закончились: надо было постоянно сдерживать драконов, не привыкших еще к новым правилам, зов силы порой оказывался слишком силен и требовал магического вмешательства, а Стражи лишились возможности заполучить однажды маленьких наполовину льеров, а на другую - драконов и теперь от досады громко скрежетали зубами. Но открыто пакостить не осмеливались.
Так и жили.
Но в целом Леона Штедьер, любимая супруга первого ассара Хрустальных гор, чувствовала себя совершенно счастливой и горела желанием поделиться этим счастьем с единственным неприкаянным существом в Хрустальном дворце.
Существо сопротивлялось, рычало и уже трижды сбегало из дворца в городской дом. Но разве от добрых намерений скроешься?
Улыбаясь своим мыслям, Лео дождалась, пока Нияр распустит уставших драконов, оперлась на его руку и вместе они зашагали по сонному городу. Здесь рассвет еще только-только наступал и в воздухе пахло одновременно инеем и ночными цветами. В уделе ледяных драконов было лето.
- Знаешь, я тут подумала… - начала осторожно, ласково поглаживая рукав белоснежной рубашки.
Поисковик мгновенно напрягся и принялся озираться в поисках путей к отступлению. Наивный!
- Лео, а может, не надо?..
- Лучше стену царапать, да? - тема была больная, и ассара начала злиться. - Была я в твоем холле, там целого места нет! Везде следы от когтей. И молодняк от твоего рычания спать спокойно не может.
- В их возрасте много спать вредно! Ледяных и так мало, - ворчливо отговорился свободолюбивый дракон.
Пришлось прибегнуть к проверенному женскому средству. Она всхлипнула. А потом еще целых два раза, прежде чем Нияр сдался и обреченно спросил:
- Ну что ты там придумала? Рассказывай!
Тем временем впереди уже показался массив дворца Лордов.
Должна успеть!
- Клин клином вышибают.
- А? - глубины мысли, как водится, не поняли.
- У людей так говорят. Ты знал, что в Янтарной долине есть еще одна принцесса на выданье? Младшая дочь короля. Хочешь, познакомлю?
С младшей Янтарной Леону познакомила Дайерти, драконья бабушка, и Лео уже несколько месяцев безрезультатно пыталась свести два одиночества. Но одно из них раз за разом подло ускользало. И вот настал момент…
До самого дворца шли в молчании. Благодетельница успела засчитать себе поражение и даже смирилась с ним, но в холле, где им с Нияром предстояло разойтись по разным коридорам, дракон вдруг кивнул.
- Я попробую, - и у идущей рядом особы айсберг с сердца рухнул! - Янтарная принцесса… Огонек. Кто мог предположить, что все окажется так просто?!
Тут белый дракон круто развернулся и полетел совершать очередную глупость. Он что, всерьез вздумал украсть дочку огненного короля?! От этой мысли Лео поплохело.
«Все просто».
С этого, как мы помним, и начинаются обычно самые захватывающие приключения.
А один наивный белый дракон, конечно же, не мог предположить, что на его пути к Янтарной принцессе встанет неприметная огневка…
Несмотря на жаркую погоду, в очаге пылал огонь. Этим утром в «Яшмовой чаше» было мало посетителей, всего-то одна парочка и три купца. Все они давно привыкли к порядкам, царящим в долине огненных драконов, и, скорее всего, жары просто не ощущали.
Местные к ней не особенно чувствительны. Как и их полукровки.
Когда от потрескивающего пламени отделилась одна искорка и стала стремительно менять очертания, никто не обратил внимания. Не интересно. Огневки здесь не были чем-то диковинным.
Постепенно увеличившись, я обратилась огненной кошкой, потянулась, выгнула спинку, лапой прихлопнула несколько ярких искорок. Но забава быстро наскучила, да и мне было уже пора. Часы на стене показывали, что скоро восемь. Надо бы поспешить, госпожа Фаисса не терпит опозданий! С этой мыслью я заставила податливый огонь снова изменить очертания, вылепляя из него девичью фигуру.
Распахнувшаяся дверь внимания не привлекла. Очередной дракон – они интересовали меня не больше, чем я их.
Завершив превращение, я выскользнула из уютных объятий пламени.
Чтобы буквально врезаться в застывшее посреди зала существо.
Дракон был неприлично и непривычно красив. Не слишком высокий, худощавый, гибкий. Белоснежные волосы рассыпались по плечам и спине. Тонкие, правильные черты лица, бледная кожа покраснела от полыхающего над долиной солнца. И только глаза хоть и казались необычными, но в то же время было в них что-то привычное: янтарные, с узкими вертикальными зрачками, они словно полыхали необузданным, неудержимым пламенем. Их взгляд обжигал даже меня, заставлял огонь, из которого состояло тело, гореть интенсивнее.
Очень вовремя я вспомнила, как госпожа Фаисса объясняла, что пялиться неприлично, и, подражая манерам дракониц, отвела взгляд. Правда, перед этим успела заметить, что дракон тоже откровенно разглядывает меня.
Что же получается – ему можно, а мне нет?!
- Осторожнее, не то обожжетесь, - пролепетала плохо слушающимся голосом и отдернула руку от истлевшей на груди рубашки.
Часы затрещали и рассыпали вокруг иллюзорные искорки. Восемь.
Ну вот, опоздала!
Я бросилась к двери.
Как раз в этот момент отмер дракон.
- Стой! – прозвучал властный окрик.
Огонь словно замерз, я не смогла шевельнуться. Сбежать точно не смогла. Лишь через несколько мгновений, словно в каком-то странном оцепенении, медленно-медленно повернулась к беловолосому.
Осознав, что ему подчинились, незнакомец заговорил уже мягче:
- Кто ты?
- Огневка, - совсем тихо отозвалась я, не понимая, что случилось с голосом. Раньше такого не бывало… - Простите, я спешу.
Игнорируя последнее замечание, дракон подошел ближе, еще раз внимательно осмотрел меня и глухо спросил:
- И ты можешь принять любой облик?
- Да.
- Надолго? – интерес в приятном голосе возрос.
- Хоть бы и навсегда! – большинству из нас были неведомы эмоции, но сейчас… драконица или человечка назвала бы это раздражением, я же просто почувствовала, как огонь внутри рычит и потрескивает. – Можно я уже пойду?
Пожалуйста, перестань смотреть! Под взглядом желто-черных глаз я цепенела, теряла себя. Хотелось превратиться в крошечную искорку и спрятаться меж камней пола.
- Разумеется, - дракон слегка улыбнулся. – Но не могла бы ты превратиться в девушку в платье? Или в какой-нибудь другой одежде? М?
Я опустила голову и оглядела обнаженную фигуру из оранжевого пламени. Зачем? Каждый день так хожу, никто не жаловался… Впрочем, чего не сделаешь, чтобы оставили в покое.
Миг – и огонь обвился вокруг стройного тела, спадая к ногам струящимся нарядом.
- Спасибо, - вежливо поблагодарил дракон и, кажется, растерял ко мне интерес.
Он сел у стойки, положил перед собой несколько серебряных монет и заказал «что-нибудь со льдом». Рыжеволосая Джана понимающе улыбнулась и сообщила задумчивому дракону, что огневки в меню не входят.
А я, освободившись, наконец, от странного влияния, выскочила на улицу.
Огневка в Янтарной долине – явление обычное, спешащие по своим делам драконы на нас обращают внимания не больше, чем на бродячих кошек. Однако же сегодня все было по-другому!
Не успела я отойти от таверны на десяток шагов, как начала ловить на себе изучающие взгляды. Эмоциональные огненные смотрели в открытую, не считая нужным как-то маскировать свой интерес. И что не так? Можно подумать, я по ошибке превратилась в какую-то неведомую зверюшку!
Еще и каменная мостовая под босыми ногами вдруг стала слишком… горячей?
Бред!
Пришлось в порядке психологической помощи напомнить себе, что мои ступни, какую бы форму они не имели, состоят из чистого огня. Им не может быть слишком горячо! И вообще горячо – не может.
Вроде бы, помогло.
А все равно опоздала почти на час!
Добравшись, наконец, до нужного дома, каменного, утопающего в цветнике, я еще целую минуту простояла на крыльце. В центре пламени словно холодок гулял, отчего огонь трещал еще яростнее. Вдруг станет ругать? Но я вообще не обязана приходить сюда! Это старой драконице одиноко, а я… А что я? Просто огневка. Искорка, без внешности, собственного имени или еще чего-либо. Мое время ограничено лишь вечностью. Так почему бы не потратить немного на скучающую старуху?
Госпожа Фаисса на самом деле хорошая, хоть и ворчит все время. Зато она научила меня разным штучкам и иногда позволяет примерить что-то из своих драгоценностей. Только к книгам по магии близко не подпускает, боится, что спалю.
- Входи уже, я тебя вижу! – донеслось из дома.
Очередной любопытный взгляд лучше пинка отправил меня внутрь. За спиной громко захлопнулась дверь.
Драконица сидела в кресле, обтянутом золотистой парчой, пила чай и просматривала газету.
- Простите, я опоздала, - надо было бы выглядеть хоть немного виноватой, но я не умела.
- Что-то интересное, надеюсь? – приподняла седые брови хозяйка дома.
Я не собиралась ей говорить. Честно, не собиралась! Просто вдруг почувствовала, что, если не поделюсь с кем-то, просто взорвусь тысячей маленьких огоньков, и от дома только фундамент и останется. И то исключительно потому, что там заклинания особые.
- Дракон… - прошептали огненные губы.
- Пф! – она закатила глаза. – Удивила! Вот если бы Страж или шисса… А этих шалопаев я сама ежедневно вижу, они к моим девчонкам даже во время занятий просачиваться умудряются!
Первую ее мысль я вообще не поняла, а потому решила не думать об этом. Что касается остального… Госпожа Фаисса преподавала хорошие манеры во дворце. Само по себе это казалось забавным, учитывая, что огненные и манеры – понятия несочетаемые. Но пожилая драконица относилась к своим обязанностям ответственно, и, как результат, молодое поколение припугивало ее именем младших сестренок. И братишек заодно, потому что им за чьими-то сестренками ухаживать. А издержкой профессии стала я. Близких у Фаиссы не было, остальные ее побаивались, а я огневка, что с меня возьмешь.
- У него были белые, как молоко, волосы и глаза… ну, как у наших тигровых кошек, - меня не спрашивали, но я все равно решила рассказать про свое утро. Ничего, послушает! Впервые за шесть лет знакомства со мной хоть что-то произошло. – И взгляд немного жутковатый, он заставил меня оцепенеть.
- О-о… - пробормотала вредная старуха и отпила немного из узорчатой чашечки.
- Вы что-то знаете?
- Конечно, - она тонко улыбнулась. – Если уберешь свой огонь и сядешь, я тебе расскажу одну сплетню. Про твоего дракона.
- И вовсе он не мой!
Просить дважды учительнице хороших манер не пришлось. Это была своего рода магия, особая магия огневок. Пламя будто бы выворачивалось, во всяком случае, я чувствовала именно так. И тело становилось совершенно неотличимым от человеческого, драконьего или чьего-то еще, а весь огонь собирался вокруг сердца и застывал, подобно куску янтаря.
Удобно. Обивка не обгорит.
Но я в таком виде беззащитна.
- Конечно, не твой, - рассмеялась драконица. – И не мечтай! Это ледяной дракон, очень богатый и могущественный. Уже пару недель по долине бродят слухи, будто он собирается похитить младшую из огненных принцесс. Элиана ждет, - и старая перечница мне подмигнула.
Пролог
За несколько дней до начала событий…
Величественные замки из черного льда обступили драконий город с севера, отгораживая его от всего остального мира. Что поделать, с возрастом бурлящие некогда чувства практически угасали, и все сильней становилась тяга к одиночеству.
А впрочем, все это не о нем.
Ледяной, грациозно вышагивающий рядом с полукровкой-дворецким, еще и полвека на свете не прожил. Мальчишка по меркам Хрустального города! Но, в отличие от других таких же, он не участвовал в боях за титул правителя, не похищал девушек и почти не покидал своих владений. Молодого дракона интересовали лишь книги, знания и… красота.
Не та, которую создает природа, - в ней он всегда находил какой-нибудь изъян. Человеческие девушки были слабы и никчемны, драконицы – капризны и своевольны, к тому же, многие из них имели слишком низкий для идеального слуха юноши голос и чересчур резкие черты лица.
И лишь ледяные статуи казались ему безупречными.
Эту он вырезал сам.
Красавица с искристыми глазами и длинными, немного вьющимися волосами была одета в жемчужно-серое платье с оторочкой из меха редкого снежного кота. Ее туфельки украшал лучший ювелир города. Комнаты оформляли самые модные дизайнеры. Молодой дракон с первого взгляда отдал сердце своему творению. Он не мог налюбоваться статуей.
Стройная, нежная, с гибким станом.
Идеальная.
Но, увы, не живая.
- Позвольте ваше пальто, господин, - чуточку заискивающе улыбнулся слуга и протянул руки.
Хозяин милостиво разрешил себя раздеть.
- Как она? – голос ледяного звучал напряженно, будто вариантов ответа могло быть великое множество.
- Не растаяла.
Шутку не оценили.
- Я тебя самого растоплю, - прошипел дракон и на дне его глаз будто бы закружились снежинки. – Медленно. С удовольствием. Если еще раз посмеешь насмехаться над тем, что мне дорого!
Полукровка хмыкнул про себя и совершенно не испугался. Кто еще станет терпеть этого чокнутого?!
Но дальше заговорил уже по делу.
- И не ожила. Ваш ритуал не подействовал.
В воздухе закружились снежинки.
Ледяной выругался себе под нос и, не обращая больше внимания на слугу, бросился из холла прочь, к лестнице на верхние этажи. Сейчас он, пожалуй, готов был признать, что есть кое-что, в чем ему с природой не тягаться.
Но лишь на минуту. На мгновение слабости.
Потом дракон собирался бороться. До конца!
За несколько часов до начала событий…
Пятерка белых драконов уверенно разрезала небо.
Скорость была такой, что ветер свистел в ушах. Белокурая особа, жена первого ассара ледяных драконов, сидела уверенно, только слегка придерживалась за янтарного цвета шейный шип. И вообще на Нияре она чувствовала себя почти так же спокойно, как на своем драконе. Но с тех пор, как пошатнулись традиции, дел у ее мужа прибавилось настолько, что катают ее теперь все больше другие.
Горячий воздух потоками бил в лицо. А ведь еще раннее утро! Внизу промелькнул дворец огненных, Дайерти махнула со двора в знак приветствия. Самая старая драконица из ныне живущих тоже вышла смотреть рассвет. Леона Штедьер улыбнулась и криком приветствовала Янтарную.
Успела еще заметить сполох огня у ее левой руки, обратившийся девчонкой, а потом стало не до того…
- Феерия начинается, - предупредил Нияр.
Да всадница бы и без слов заметила.
Небо вокруг них колыхнулось, вздрогнуло. И огненными комьями стали осыпаться звезды! Пару раз всадницу всерьез обожгло. Больно! Но она смотрела, открыв рот от восхищения, и ничего не замечала вокруг. Подумаешь, днем к лекарю сходит, он мазь охлаждающую даст, и можно обратно под огнепад…
Когда последний уголек потух, небо начало стремительно светлеть. За три вздоха управилось, и из-за горизонта выкатилось огромное жаркое солнце.
Все. В Янтарной долине наступил день.
Драконы пролетели через арку перехода и уже на своей территории приземлились.
- Ну как? - звероглазый пристально посмотрел подруге в глаза, будто бы мог найти в них ответ на свой вопрос.
- Дивно! - восторг до сих пор не улегся.
- Я не об этом, - с нажимом. - Ты чувствовала его? Хоть немного?
Молодая ассара прислушалась к себе и отрицательно затрясла головой. Нет!
- С тех пор, как бои перестали быть смертельными, узы притихли.
Проблемы, конечно, на этом не закончились: надо было постоянно сдерживать драконов, не привыкших еще к новым правилам, зов силы порой оказывался слишком силен и требовал магического вмешательства, а Стражи лишились возможности заполучить однажды маленьких наполовину льеров, а на другую - драконов и теперь от досады громко скрежетали зубами. Но открыто пакостить не осмеливались.
Так и жили.
Но в целом Леона Штедьер, любимая супруга первого ассара Хрустальных гор, чувствовала себя совершенно счастливой и горела желанием поделиться этим счастьем с единственным неприкаянным существом в Хрустальном дворце.
Существо сопротивлялось, рычало и уже трижды сбегало из дворца в городской дом. Но разве от добрых намерений скроешься?
Улыбаясь своим мыслям, Лео дождалась, пока Нияр распустит уставших драконов, оперлась на его руку и вместе они зашагали по сонному городу. Здесь рассвет еще только-только наступал и в воздухе пахло одновременно инеем и ночными цветами. В уделе ледяных драконов было лето.
- Знаешь, я тут подумала… - начала осторожно, ласково поглаживая рукав белоснежной рубашки.
Поисковик мгновенно напрягся и принялся озираться в поисках путей к отступлению. Наивный!
- Лео, а может, не надо?..
- Лучше стену царапать, да? - тема была больная, и ассара начала злиться. - Была я в твоем холле, там целого места нет! Везде следы от когтей. И молодняк от твоего рычания спать спокойно не может.
- В их возрасте много спать вредно! Ледяных и так мало, - ворчливо отговорился свободолюбивый дракон.
Пришлось прибегнуть к проверенному женскому средству. Она всхлипнула. А потом еще целых два раза, прежде чем Нияр сдался и обреченно спросил:
- Ну что ты там придумала? Рассказывай!
Тем временем впереди уже показался массив дворца Лордов.
Должна успеть!
- Клин клином вышибают.
- А? - глубины мысли, как водится, не поняли.
- У людей так говорят. Ты знал, что в Янтарной долине есть еще одна принцесса на выданье? Младшая дочь короля. Хочешь, познакомлю?
С младшей Янтарной Леону познакомила Дайерти, драконья бабушка, и Лео уже несколько месяцев безрезультатно пыталась свести два одиночества. Но одно из них раз за разом подло ускользало. И вот настал момент…
До самого дворца шли в молчании. Благодетельница успела засчитать себе поражение и даже смирилась с ним, но в холле, где им с Нияром предстояло разойтись по разным коридорам, дракон вдруг кивнул.
- Я попробую, - и у идущей рядом особы айсберг с сердца рухнул! - Янтарная принцесса… Огонек. Кто мог предположить, что все окажется так просто?!
Тут белый дракон круто развернулся и полетел совершать очередную глупость. Он что, всерьез вздумал украсть дочку огненного короля?! От этой мысли Лео поплохело.
«Все просто».
С этого, как мы помним, и начинаются обычно самые захватывающие приключения.
А один наивный белый дракон, конечно же, не мог предположить, что на его пути к Янтарной принцессе встанет неприметная огневка…
Глава 1
Несмотря на жаркую погоду, в очаге пылал огонь. Этим утром в «Яшмовой чаше» было мало посетителей, всего-то одна парочка и три купца. Все они давно привыкли к порядкам, царящим в долине огненных драконов, и, скорее всего, жары просто не ощущали.
Местные к ней не особенно чувствительны. Как и их полукровки.
Когда от потрескивающего пламени отделилась одна искорка и стала стремительно менять очертания, никто не обратил внимания. Не интересно. Огневки здесь не были чем-то диковинным.
Постепенно увеличившись, я обратилась огненной кошкой, потянулась, выгнула спинку, лапой прихлопнула несколько ярких искорок. Но забава быстро наскучила, да и мне было уже пора. Часы на стене показывали, что скоро восемь. Надо бы поспешить, госпожа Фаисса не терпит опозданий! С этой мыслью я заставила податливый огонь снова изменить очертания, вылепляя из него девичью фигуру.
Распахнувшаяся дверь внимания не привлекла. Очередной дракон – они интересовали меня не больше, чем я их.
Завершив превращение, я выскользнула из уютных объятий пламени.
Чтобы буквально врезаться в застывшее посреди зала существо.
Дракон был неприлично и непривычно красив. Не слишком высокий, худощавый, гибкий. Белоснежные волосы рассыпались по плечам и спине. Тонкие, правильные черты лица, бледная кожа покраснела от полыхающего над долиной солнца. И только глаза хоть и казались необычными, но в то же время было в них что-то привычное: янтарные, с узкими вертикальными зрачками, они словно полыхали необузданным, неудержимым пламенем. Их взгляд обжигал даже меня, заставлял огонь, из которого состояло тело, гореть интенсивнее.
Очень вовремя я вспомнила, как госпожа Фаисса объясняла, что пялиться неприлично, и, подражая манерам дракониц, отвела взгляд. Правда, перед этим успела заметить, что дракон тоже откровенно разглядывает меня.
Что же получается – ему можно, а мне нет?!
- Осторожнее, не то обожжетесь, - пролепетала плохо слушающимся голосом и отдернула руку от истлевшей на груди рубашки.
Часы затрещали и рассыпали вокруг иллюзорные искорки. Восемь.
Ну вот, опоздала!
Я бросилась к двери.
Как раз в этот момент отмер дракон.
- Стой! – прозвучал властный окрик.
Огонь словно замерз, я не смогла шевельнуться. Сбежать точно не смогла. Лишь через несколько мгновений, словно в каком-то странном оцепенении, медленно-медленно повернулась к беловолосому.
Осознав, что ему подчинились, незнакомец заговорил уже мягче:
- Кто ты?
- Огневка, - совсем тихо отозвалась я, не понимая, что случилось с голосом. Раньше такого не бывало… - Простите, я спешу.
Игнорируя последнее замечание, дракон подошел ближе, еще раз внимательно осмотрел меня и глухо спросил:
- И ты можешь принять любой облик?
- Да.
- Надолго? – интерес в приятном голосе возрос.
- Хоть бы и навсегда! – большинству из нас были неведомы эмоции, но сейчас… драконица или человечка назвала бы это раздражением, я же просто почувствовала, как огонь внутри рычит и потрескивает. – Можно я уже пойду?
Пожалуйста, перестань смотреть! Под взглядом желто-черных глаз я цепенела, теряла себя. Хотелось превратиться в крошечную искорку и спрятаться меж камней пола.
- Разумеется, - дракон слегка улыбнулся. – Но не могла бы ты превратиться в девушку в платье? Или в какой-нибудь другой одежде? М?
Я опустила голову и оглядела обнаженную фигуру из оранжевого пламени. Зачем? Каждый день так хожу, никто не жаловался… Впрочем, чего не сделаешь, чтобы оставили в покое.
Миг – и огонь обвился вокруг стройного тела, спадая к ногам струящимся нарядом.
- Спасибо, - вежливо поблагодарил дракон и, кажется, растерял ко мне интерес.
Он сел у стойки, положил перед собой несколько серебряных монет и заказал «что-нибудь со льдом». Рыжеволосая Джана понимающе улыбнулась и сообщила задумчивому дракону, что огневки в меню не входят.
А я, освободившись, наконец, от странного влияния, выскочила на улицу.
Огневка в Янтарной долине – явление обычное, спешащие по своим делам драконы на нас обращают внимания не больше, чем на бродячих кошек. Однако же сегодня все было по-другому!
Не успела я отойти от таверны на десяток шагов, как начала ловить на себе изучающие взгляды. Эмоциональные огненные смотрели в открытую, не считая нужным как-то маскировать свой интерес. И что не так? Можно подумать, я по ошибке превратилась в какую-то неведомую зверюшку!
Еще и каменная мостовая под босыми ногами вдруг стала слишком… горячей?
Бред!
Пришлось в порядке психологической помощи напомнить себе, что мои ступни, какую бы форму они не имели, состоят из чистого огня. Им не может быть слишком горячо! И вообще горячо – не может.
Вроде бы, помогло.
А все равно опоздала почти на час!
Добравшись, наконец, до нужного дома, каменного, утопающего в цветнике, я еще целую минуту простояла на крыльце. В центре пламени словно холодок гулял, отчего огонь трещал еще яростнее. Вдруг станет ругать? Но я вообще не обязана приходить сюда! Это старой драконице одиноко, а я… А что я? Просто огневка. Искорка, без внешности, собственного имени или еще чего-либо. Мое время ограничено лишь вечностью. Так почему бы не потратить немного на скучающую старуху?
Госпожа Фаисса на самом деле хорошая, хоть и ворчит все время. Зато она научила меня разным штучкам и иногда позволяет примерить что-то из своих драгоценностей. Только к книгам по магии близко не подпускает, боится, что спалю.
- Входи уже, я тебя вижу! – донеслось из дома.
Очередной любопытный взгляд лучше пинка отправил меня внутрь. За спиной громко захлопнулась дверь.
Драконица сидела в кресле, обтянутом золотистой парчой, пила чай и просматривала газету.
- Простите, я опоздала, - надо было бы выглядеть хоть немного виноватой, но я не умела.
- Что-то интересное, надеюсь? – приподняла седые брови хозяйка дома.
Я не собиралась ей говорить. Честно, не собиралась! Просто вдруг почувствовала, что, если не поделюсь с кем-то, просто взорвусь тысячей маленьких огоньков, и от дома только фундамент и останется. И то исключительно потому, что там заклинания особые.
- Дракон… - прошептали огненные губы.
- Пф! – она закатила глаза. – Удивила! Вот если бы Страж или шисса… А этих шалопаев я сама ежедневно вижу, они к моим девчонкам даже во время занятий просачиваться умудряются!
Первую ее мысль я вообще не поняла, а потому решила не думать об этом. Что касается остального… Госпожа Фаисса преподавала хорошие манеры во дворце. Само по себе это казалось забавным, учитывая, что огненные и манеры – понятия несочетаемые. Но пожилая драконица относилась к своим обязанностям ответственно, и, как результат, молодое поколение припугивало ее именем младших сестренок. И братишек заодно, потому что им за чьими-то сестренками ухаживать. А издержкой профессии стала я. Близких у Фаиссы не было, остальные ее побаивались, а я огневка, что с меня возьмешь.
- У него были белые, как молоко, волосы и глаза… ну, как у наших тигровых кошек, - меня не спрашивали, но я все равно решила рассказать про свое утро. Ничего, послушает! Впервые за шесть лет знакомства со мной хоть что-то произошло. – И взгляд немного жутковатый, он заставил меня оцепенеть.
- О-о… - пробормотала вредная старуха и отпила немного из узорчатой чашечки.
- Вы что-то знаете?
- Конечно, - она тонко улыбнулась. – Если уберешь свой огонь и сядешь, я тебе расскажу одну сплетню. Про твоего дракона.
- И вовсе он не мой!
Просить дважды учительнице хороших манер не пришлось. Это была своего рода магия, особая магия огневок. Пламя будто бы выворачивалось, во всяком случае, я чувствовала именно так. И тело становилось совершенно неотличимым от человеческого, драконьего или чьего-то еще, а весь огонь собирался вокруг сердца и застывал, подобно куску янтаря.
Удобно. Обивка не обгорит.
Но я в таком виде беззащитна.
- Конечно, не твой, - рассмеялась драконица. – И не мечтай! Это ледяной дракон, очень богатый и могущественный. Уже пару недель по долине бродят слухи, будто он собирается похитить младшую из огненных принцесс. Элиана ждет, - и старая перечница мне подмигнула.
