ГЛАВА 1
Только когда глаза парня, смотревшего мне вслед, ярко вспыхнули золотом, я окончательно осознала, что теперь живу среди оборотней. Мрачно глянула на браслет у себя на запястье. Индикатор на нем как раз переключился с зеленого на желтый. Только этого не хватало!
Я побежала быстрее, и скоро деревья скрыли меня от заинтересованных взглядов.
Так-то лучше. Гораздо.
Нет, я не думала, что тот оборотень станет преследовать меня. Вообще об этом не думала. Но в отличие от живого человека, гаджет не имеет собственного мнения и не подвержен предчувствиям. Он просто реагирует на что-то там и обозначает вероятную опасность… или реальную опасность. Поэтому от оборотней и всего сверхъестественного лучше держаться подальше. Не то чтобы я ждала с их стороны какой-то гадости, просто не хотелось привлекать к себе еще больше внимания.
Дома.
У нас и так брат талантливый и успешный, а я – проблемная.
Перевела дыхание и вернулась к более комфортному для себя темпу.
Пора бы уже перестать на этом циклиться.
В смысле, на переезде, переменах и на том, что в процессе никому даже в голову не пришло поинтересоваться моим мнением. Не то чтобы я ожидала чего-то другого. Родители и своего отношения к происходящему не высказывали. Сомневаюсь, что оно у них вообще было. У нас дома все и всегда оценивалось как полезное или неполезное для блестящего будущего Даттона.
Будущего, которое для него, кажется, уже наступило.
А я здесь… бегу по парку, чтобы хоть как-то унять гнев. Или чтобы занять себя хоть чем-то.
Нелегко быть дочерью, которая просто есть.
Ну вот, я опять.
Пф-ф-ф…
Остановившись, я сделала несколько глубоких вздохов.
Эмоции отступили, но они дождутся мгновения слабости и скоро напомнят о себе.
Я как раз собиралась сунуть наушники в уши и включить музыку погромче, но внезапный звук заставил меня вздрогнуть. Звук, который выделялся среди всех прочих звуков больше похожего на лес парка тем, что его как будто и не было.
Просто… присутствие.
Так и не коснувшись наушников, я сорвалась на бег.
Захлебнулась сбившимся дыханием.
Чтобы через секунду обнаружить, что делю тропинку среди старых дубов с огромным волком.
Оборотнем.
Не заорала только потому, что он бежал не ко мне, а… рядом.
Вроде бы совершенно независимо.
Бред какой-то.
Я свернула на первой же развилке, игнорируя тот факт, что маршрут становится незнакомым.
Волк проделал то же самое.
Блин.
Страх, несомненно, был, но бежать быстрее меня заставляло что-то другое. В голове сделалось совершенно пусто. Еще быстрее. Будто у моих возможностей не было предела. Хотя это, разумеется, не так. Я бегаю не так давно, начала уже после переезда. Ничего удивительного, что через плотную дымку эмоций пробивается боль в боку.
Серый чуть повернул морду и с интересом посмотрел на меня.
Я… продолжила бежать.
Небо, что я вообще делаю?
А-ай!..
Нога зацепилась за корень, торчащий прямо с краю тропинки, и я, выставив перед собой руки, полетела на землю.
Волк потупился, будто опасался, что я утяну его за собой.
Ох…
Черт.
Ободранные ладони пока не болели… но это пока.
Постанывая про себя, я изменила положение. Как раз подумала, что надо бы встать, а лучше, вообще убраться отсюда и впредь бегать по улицам города, например, но оборотень шагнул ко мне и в какую-то долю мгновения оказался совсем близко.
Обжег дыханием.
Прошелся по щеке мокрым горячим языком.
Мои глаза округлились от изумления и страха.
А мохнатая махина, забавно перекувыркнувшись, скатилась в ближайшие заросли.
Серьезно?
Видимо, да, потому что там зашуршало, а потом послышался неприятный чавкающий звук.
По-видимому, он превращался.
Но я-то точно не собиралась валяться на дороге в ожидании результата, поэтому вскочила на ноги и изо всех доступных мне сил бросилась бежать. Уже на некотором расстоянии поняла, что бежать лучше бы к выходу из парка… ну, в ту сторону, где, как я думала, он должен был находиться.
Закатила глаза, злясь на собственную несообразительность.
Как раз в этот момент за деревьями раздался возмущенный окрик:
- Эй, ты куда? Я с тобой еще не закончил!
Поворот.
- В смысле, я хотел познакомиться. – Оборотень, видимо, понял, как прозвучало предыдущее замечание, и решил попробовать еще раз.
Почти сразу свернула вновь.
Я не особенно следила, куда бегу.
Как бы там ни было, а знакомиться со всякими хвостатыми я не собиралась.
Новая жизнь моего брата не обязательно должна становиться и моей тоже.
Ветки больно зацепились за волосы, растрепав и без того не слишком аккуратный пучок. Несколько раз яростно рванувшись, я поняла, что так без потерь освободиться не получится, распустила волосы, аккуратно выпуталась, пролезла между ветвей, позволив им меня немного оцарапать…
Плотная пелена эмоций рассыпалась фейерверком.
Впервые за несколько часов – или за много дней – я смогла свободно дышать.
Кольнуло понимание, что оборотень даже не думал преследовать меня.
Я стояла среди зарослей, изумленно смотрела на заброшенный особняк прямо передо мной и чувствовала себя так, будто я одна в целом мире. То есть, я часто себя так чувствовала, но именно сейчас это завораживало.
Глупо, но мне даже показалось, что я бежала не от оборотня, а сюда.
Мысль спугнул резкий звук. Я поморщилась и поспешила принять вызов, лишь бы только он замолк.
- Мисс Мирастани? С вами все в порядке?
- Да.
- С вашего браслета поступил сигнал опасности…
Угу, и если бы кое-кто действовал по инструкции, то сюда должен был прибыть патруль, потому что звонок дежурного вряд ли бы мог мне помочь в случае реальных неприятностей. Но правда в том, что я даже вполовину не такая ценная, как мой брат.
- На пробежке я упала. Ничего страшного.
- Хм… - Звонивший вряд ли поверил, но ему не было большого дела до происходящего с чьей-то там родственницей. – Впредь будьте осторожны, мисс Мирастани.
- Обязательно!
Надеюсь, тот оборотень слизал с моего лица немного увлажняющего крема, который я нанесла утром, и заработал легкое отравление. Да, я не очень добрая. Особенно после того, как меня обслюнявили.
Сбросив звонок, я медленно пошла к дому. Шаг за шагом… Словно подчиняясь невидимому волшебству. Здесь стояла тишина, и ее не смело нарушить ни пение птиц, ни шаги – толстый ковер из мха скрадывал все звуки. Сам дом напоминал один из тех старинных особняков, где на балах много веков назад танцевали дамы в пышных платьях и мужчины в париках. Воображение легко рисовало здесь какого-нибудь короля, почтившего визитом особенно любимых подданных… Но, конечно, ничего такого никогда не было. Насколько знаю, в этих землях никогда не водились короли и прочая знать. У оборотней совершенно иная иерархия. Когда же люди открыли эту часть света и, пересекая океан, начали здесь обживаться, порабощая местное население и стараясь перекроить все на привычный лад, это не продлилось долго. Я читала, что однажды появились оборотни, много оборотней, и никто из захватчиков не выжил. Впрочем, это было достаточно давно и здесь не очень-то принято вспоминать об этом.
Сейчас же единственный старинный дом, который я видела за месяц в Холлоу-Руж, выглядел совершенно заброшенным. Заросли обступили его так плотно, что мне даже не удалось найти вход. Я несколько кругов обошла ради этой цели, но безрезультатно.
Игра воображения, но с каждым новым кругом внимание цеплялось за новые детали, которых, казалось, вот только что здесь не было. То тонкое дерево, например! Сейчас оно все в пурпурных цветах… красиво так… но я шла здесь три минуты назад, и никаких цветов не видела! А вот здесь, на каменной стене, упрямо пробился небольшой зеленый росточек, будто бы самим своим существованием доказывая неизбежную победу жизни над всем остальным. Ладно, в прошлый раз я могла просто не обратить на него внимания. Ладонь медленно погладила прохладные после ночи камни рядом с ним, что отозвалось дрожью во всем моем теле.
Да где же эта дверь?!
Ладно, не важно. Я не одна из тех чокнутых, которые находят удовольствие в том, чтобы залезать в заброшенные дома.
И нет, я не скептически улыбаюсь, я просто улыбаюсь!
Браслет, который мне выдали в день приезда в Ростань, был оснащен крошечной камерой, но селфи с такой не сделаешь, пришлось ограничиться снимками дома. Может, блог завести? Что-то вроде «Как обычной человеческой девушке выжить рядом с оборотнями и своей немного сумасшедшей семьей и собрать по кусочкам разрушенную жизнь». Знаю, слишком длинно. Не быть мне блогером.
Фотографируя заброшенный дом со всех возможных ракурсов, я обратила внимание на то, что абсолютно все окна в нем целы. Они какого-то странного цвета, наверное, от грязи, и большую часть закрывает дикая растительность, но лично мне странно, что это место все еще не стало пристанищем бездомных.
Надо будет кого-нибудь расспросить об этом месте.
Воспоминания о внешнем мире пробудили страх. Я же вроде как заблудилась. Одновременно с этим нахлынули звуки: пение птиц, шаги и собачий лай, смех ребенка. Все бесконечно далеко, как из другой реальности. Меня начало мутить.
Пора выбираться, а то совсем крыша едет.
Надеюсь, у меня не нервный срыв или что-то вроде?
Выбраться на тропинку получилось неожиданно легко. Пришлось попыхтеть, преодолевая заросли, но не прошло и пяти минут, как я оказалась на ухоженной дорожке. Мимо прошла бабуля с мопсом на поводке. Я перевела дыхание и с помощью браслета выстроила маршрут до дома.
Вот и все. Не заблудилась.
Пока шла, все время возвращалась мыслями к дому. Может так быть, что местные о нем не знают? И у кого бы спросить, чтобы выяснить это точно? Знаю, я опять забиваю себе голову какой-то ерундой, но мне интересно. Будь у меня компания, я бы с удовольствием побывала внутри. И раз уж я не отрываю внимание от чего-то действительно важного, почему бы и нет?
Пф.
Запыхалась не от бега, а от стремительного потока мыслей.
С этим и подошла к калитке… у которой привычно толкались незнакомые люди. Ну, мне предпочтительнее было думать, что брюнетка в рваных джинсах, бородатый парень с фотоаппаратом и женщина с бейджем, разговаривающая по мобильному, - люди. Спокойнее для ментального здоровья.
- Смотри… это его сестра! – Ко мне спешили две девчонки лет пятнадцати.
Черт.
С трудом подавила желание закатить глаза и, обогнув парня с фотоаппаратом, открыла калитку.
- У Даттона есть подружка?
- Какие ему нравятся?
- Скажи, что он любит?
Точно не размалеванных малолеток, пускающих на него слюни.
Мне следовало просто уйти в дом, как делали в таких случаях все члены семьи, но сегодня я была в другом настроении.
- Взбитые сливки и мороженое с шоколадом, - серьезно сообщила я. – Ужасный сладкоежка. И еще он ворует из шкафа мои чулки и туфли на каблуках. Кошмар просто!
И, старательно подавляя улыбку, проскользнула в дом.
Понятия не имею, зачем я это все сказала.
Возвращение блудной дочери, как, впрочем, и ее уход некоторое время назад, осталось незамеченным. Брат завтракал – разумеется, чем-то полезным и десять раз одобренным врачом его команды и тренером. Не помню, чтобы он хоть раз нарушал режим. Скука… Мама кружила над ним, следя, чтобы драгоценный мальчик был сыт и в прекрасном настроении. Папа говорил по телефону с тренером… и, думаю, через пару минут дурдом от нашей калитки уберут.
Поднимаясь по лестнице, я бросила взгляд на часы. Надо же, прошло больше двух часов, а я-то считала, что провела возле заброшенного дома совсем немного времени…
Пока принимала душ, тело покалывало от уходящего напряжения.
Все время, с самого переезда, оно не отпускало меня, и вот сейчас… ну, не то чтобы стало лучше, но я впервые за много дней ощущала себя удивительно наполненной энергией. Словно запустились какие-то невидимые процессы и теперь надо только подождать результата.
Знаю, мне просто надо смириться и занять себя чем-нибудь.
Не то чтобы у меня в Бейсиросе была какая-то особенная жизнь. Накануне отъезда я как раз закончила выпускной класс. Средне. С девчонками, с которыми мы считались подругами, сейчас даже не списываемся в соцсетях. Но, конечно же, все они подписаны на моего брата.
Даттон всегда был совсем другим. Подающим надежды. Окруженным толпой приятелей. Занудных по большей части, но ему точно было с кем поболтать в свободную минуту. Другое дело, что свободное время у него выдавалось редко. Еще в младшей школе моего брата отобрали в команду. Дальше он получал лучшие баллы только за одни спортивные достижения. Ладно, они действительно были блестящие. Но меня бесило то, как с ним все носятся.
Красавчик.
Звезда.
Безупречные манеры и ни одной неприятной ситуации.
И еще та заноза в моей заднице!
К моменту, когда я сдала последний экзамен, Даттона уже ждало приглашение в Росстань.
Халх. Девять парней гоняют по полю мяч. Задача: забросить снаряд в красный сектор на половине противника. Много грубой силы, немного магических спецэффектов, оголтелые поклонники и большие деньги. Тоска смертная, на мой взгляд.
За год до его собственного совершеннолетия, у моего брата пробудилась магия. Ему это с детства предрекали, но ее не было ни у одного человека в месте, где мы жили раньше. Когда же тесты, которые Даттон регулярно проходил, начали показывать первые небольшие отметки, он как-то внезапно стал слишком крутым для Бейсироса. Его засыпали предложениями. Оставалось только выбрать самое лучшее.
Я не участвовала в обсуждениях. Меня поставили перед фактом: мы переезжаем в Ростань. Айлатру, на человеческий манер, но это название даже по ту сторону океана сейчас не используют. И Холлоу-Руж здесь называют Тихая Заводь. Это даже не прямой перевод, просто у оборотней все куда проще.
Выпускной накрылся, мы уехали раньше.
Еще бы! На новом месте мы получили свой дом с садом и браслеты как знак особого статуса. Даттон сразу же был зачислен в команду, притом, не каким-нибудь запасным, а вторым защитником. Его без экзаменов взяли в местный университет, даже назначили стипендию, хотя при сумме его контракта это было просто смешно. Сомневаюсь, что он хотя бы знает, какой специальности учится. Папа получил работу в местном спортивном комитете, ради него открыли совершенно ненужную должность. Теперь он жутко важный. По крайней мере, считает себя таковым. Ну а я… по-прежнему я. И пока еще не определилась со своим местом в новой жизни.
…Закончив в душе, я высушила волосы, влезла в черный комплект из облегающих штанов в спортивном стиле и чуть более расслабленной кофты, испытала странное отторжение при взгляде на обувь, но все же выбрала белоснежные кроссовки. После завтрака мои связные планы на день заканчивались, так что я решила не торопиться и подождать, пока Даттон уедет.
Но сегодня в его унылом ежедневном маршруте появился один незапланированный пункт.
Дверь в мою комнату распахнулась одновременно с тем, как я вышла из ванной, на ходу поправляя растрепанный пучок.
- Надо привыкать пользоваться замком, раз уж он теперь у меня есть, - заметила тоскливо, обозревая высокую фигуру брата в проеме.
Его лицо исказила гримаса ярости.
- У тебя совсем с мозгами плохо?
- Ай!
Я только вскрикнула, когда он швырнул меня к стене. От неожиданности, не от боли. Хотя вцепившиеся в плечи пальцы точно не доставляли приятных ощущений.
