Остаток дня прошел спокойно.
Я заперлась и активировала браслет. Заблокировала окна и задернула шторы, чтобы полумертвая улица не действовала на нервы. Потом переоделась в спортивное и включила музыку.
Несмотря на пропущенный месяц, тело помнило движения. Два часа занятий, и напряжение почти полностью растворилось, я почувствовала себя прежней. Нормальной.
А потом шею словно огнем обожгло…
Даже дышать выходило с трудом. Я сползла на пол и какое-то время кашляла. Да что ж такое-то?! Оборот? Или тот оборотень в детстве меня чем-нибудь заразил? Последнее вообще из области бреда. Но так жжет, и зудит, и воздух горячий-горячий…
Отпустило довольно быстро, я как раз исчерпала свой скудный запас обидных слов. Кому они были адресованы, даже не задумывалась. И бывает же так: все плохо, и при этом никто не виноват!
До ванной добиралась пошатываясь. Чувствовала себя нормально, но слабость была жуткая. И спать хотелось.
Стянула одежду, повернулась к зеркалу, дабы глянуть на свою наверняка бледную и несимпатичную в данный момент мордашку… и заорала. Что я там недавно подумала про «все плохо»? Нет, оно гораздо хуже!
Вокруг шеи змеился кривой белесый шрам. Зато зуд прошел и, подозреваю, уже не вернется.
Принимать душ расхотелось. Я, как была, рванула в комнату и схватилась за телефон.
- Мама!
- Солнышко? – в голосе мадам Бушар тут же зазвенело беспокойство. – Тебя кто-то обидел? Волки?!
Спокойно, Джая. Не хватало еще всех переполошить.
- Нет, - я заставила свой голос звучать почти ровно. – Я все еще по старому вопросу. Мам, ты случайно не помнишь, какого цвета был тот волк, который покусал меня в детстве?
Сердце колотилось, как безумное. Учитывая, что шрама не было, а теперь он вдруг взял и появился, вариантов ответа могло быть только два.
- Тебе это важно?
- Да.
Короткое молчание…
- Не знаю. Он превратился частично, а я была ранена, так что запомнила только зубы и когти, торчащие прямо из пальцев. Та еще тварь! – картинки не было, но откуда-то я точно знала, что она сильно побледнела и содрогнулась от ярких воспоминаний. – Прости…
Внутри что-то оборвалось.
- Ирон его убил?
- А твои тетки сожгли.
- Тогда я узнала все, что хотела. Увидимся завтра, - с этими словами я отключилась и все-таки пошла в душ.
Теплая вода смыла навалившуюся апатию и вернула мыслям ясность.
Мне нужно в замок! Сейчас! Если кто и может дать ответы на кружащие в голове вопросы, так это гьета.
Но к этому вечеру я уже какое-то время знала о крови охотников во мне и о передавшихся от родственников по отцу безрассудству и искаженному чувству страха. Достаточно для того, чтобы одергивать себя хотя бы изредка. Полнолуние как раз тот случай. Глубокий вдох – и медленный выдох. На несколько минут я сосредоточилась на стекающей по телу воде. Да, догадку проверить нужно. Но я не настолько охотник, чтобы в одиночку выскочить из дома в опасное время и пешком идти до замка. Дергать знакомых тоже не стану.
Влезла в уютную пижаму и вернулась в комнату.
Самое время включить собственную логику. Я знаю об оборотнях уже достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. Итак, что мы имеем? Похожий случай со шрамами был у Лана, с той лишь разницей, что мое «украшение» исчезать обратно не торопится. Значит, у убийцы моего отца была магия. Ее наличие объясняет и то, что волк подобрался к наверняка защищенному дому, и то, что справился с охотником.
Белый или серебристый? А может, вообще полукровка? Было бы забавно. Понятно теперь, почему гьета заинтересована во мне. Такой набор генов старуха пропустить не могла!
Осталось пересидеть где-нибудь полнолуние, а там выясню, верны ли мои предположения.
Утром шрам все еще был на мне, а среди вещей, как назло, не нашлось ни шарфиков, ни платочков. Никогда не питала к ним слабости, а поскольку погода позволяла обходиться и без этих аксессуаров, и не покупала. Единственным, что нашла, оказалась водолазка с воротником под горло, ее и надела.
За окном накрапывал дождик, так что вид был вполне уместным: кремовая водолазка, строгие черные брючки и безрукавка к ним в комплект. Еще удобные мокасины. В поездке должно быть комфортно.
Внутри скреблось неприятное чувство ожидания. Если шрам не сойдет сам по себе, придется обратиться за помощью к леди Митрианне. И моя фантазия бессильна предугадать, чего это будет стоить.
Отодвинула штору, посмотрела на притихший город и решила заняться чем-нибудь полезным. Например, заданиями с подготовительных тестов. Математика, история, три языка… К тому времени, когда стало пора выходить, пришло тупое чувство протеста: а на кой оно мне, собственно, надо? В смысле, почему я должна поступать туда, куда решил отчим?
Помнится, он предложил выбирать между юридическим и медицинским, но мне в то время было плевать, и финальное решение осталось за Адастисом. Сейчас… Не скажу, что точно знаю, чего хочу от жизни, но плясать под чужую дудку не собираюсь. Для начала нужно разобраться с собой в обеих ипостасях и, по возможности, избавиться от лишней, встретиться с Ланс-Эльшенгерами… и что-нибудь решить с личной жизнью. На все чуть меньше года.
А там видно будет…
Определившись с планами, я решительно закрыла ноутбук. Пора.
Код от моего браслета Гленда внесла в память охранной системы, так что пройти через магазин и воспользоваться дверью в подсобке труда не составило. В «Шоке» и без нее имелись два входа, основной, над которым висела вывеска, и боковой, с другой стороны здания, им я обычно пользовалась, чтобы добраться до своего временного жилища. Дверь в подсобке сделали для грузчиков, чтобы удобно было принимать новый товар и не приходилось таскать все это через торговый зал.
Зачем маме такая конспирация? Но, надо признать, эти игры в шпионов здорово отвлекают от мыслей об оборотнях и предстоящей охоте. Их охоте на меня.
Ну и кто бы победил, если бы все состоялось?
Щелкнув замком, я активировала охранку.
Непонятный азарт разбавило удивление. Машина, которая ждала неподалеку, была мне совершенно незнакома.
- Джая, поторопись, - из приоткрывшейся задней дверцы показалась мама. – Нет времени любоваться окрестностями.
Ее нервозность слегка царапнула, но, тем не менее, я послушно юркнула в салон. Кивнула сидящему за рулем Дориану. Черный джип нарочито неспешно заскользил по пустынным улицам.
- Быстрее, пожалуйста! – взмолилась мадам Бушар.
- Нельзя, это привлечет внимание, - сдержанно отозвался полукровка.
Не нравится мне все это…
- За вами что, следят?!
- Не за нами, за тобой, - мама придвинула меня ближе и обняла за плечи.
- Весь город сидит по норам в ожидании охоты, - в голосе Дориана мелькнула злая усмешка. – Ты – дичь. Или трофей, если хочешь. В культурной программе заявлена битва двух не самых слабых волков. Возможно даже грызня между стаями.
Что-то мне душно стало.
- Издеваешься?!
- Некоторые даже ставки делают, - усмехнулся полуоборотень.
Усилием воли я взяла себя в руки, вспомнила, что номера на машине местные, и окончательно озадачилась. Еще и сумка на переднем сиденье. И мама нервничает…
- И что же делаете вы? – не люблю, когда меня разыгрывают втемную. Даже из лучших побуждений.
- Решаем проблему кардинальным способом, - мама облизала сухие губы и успокаивающе погладила меня по плечу.
Полминуты на раздумья…
- Мы что, сбегаем?! – голос сорвался на визг.
Тем временем автомобиль, который, подозреваю, принадлежал человеческой общине, выехал за пределы города. Со стороны серых.
- Да, - совершенно спокойно подтвердила родительница.
- А… когда вернемся? – растерянно пискнула я.
Хотя уже знала ответ.
- Ты – никогда, - она вдруг заговорила намного увереннее. – Главное успеть добраться до территории ведьм, там тебя подхватят Ланс-Эльшенгеры. Вещи на первое время я собрала, а дальше… твой дед – богатый человек, думаю, проблем быть не должно.
- Этот старикан ничего, - вступил в разговор Дориан, не отрывая напряженного взгляда от дороги. – Он обещал найти способ избавить тебя от оборота. Ты останешься нормальной, Джая!
Шок. Ступор. Я не знала, как реагировать. В последние дни только и думала, как бы не встать на четыре лапы. Так вот она, реальная возможность! Но ее появление почему-то не радовало, внутри медленно разливалась холодящая пустота. А еще… будто бы сжалось что-то маленькое, пушистое и испуганно дрожало.
А я чувствовала себя предательницей.
В памяти чередой мелькали образы… Сероглазый брюнет с вызывающей улыбкой возле байка. Стычка с Глендой в магазине, знакомство с Марси. Случай в бассейне, когда Лан, будто рыцарь в сверкающих доспехах, пришел ко мне на помощь. Провальное, но самое незабываемое в моей жизни свидание. Первое полнолуние. Церемония инициации. Я сижу в гамаке, а Дахор тычется волчьим носом мне в коленки. Мы с ним целуемся в озере. Белый и серый сцепились из-за меня. Фургон с мороженым. Оба предупреждают, что собираются претендовать на меня. Вечеринки.
Когда выпала из воспоминаний, лицо было мокрым от слез, а из горла вдруг вырвался скулящий звук.
Машина набрала скорость и уверенно неслась вперед.
Если уеду, все это придется забыть. Зато смогу жить нормально. А если останусь?..
- Разворачивайтесь, - потребовала срывающимся голосом. – Я возвращаюсь.
Комочек в области солнечного сплетения с надеждой дернулся.
- Так и знала, что ты это скажешь, - вздохнула мама.
И мне в шею впилась игла.
Последним, о чем подумала, падая в темноту, было бледное сосредоточенное лицо с разноцветными глазами…
Когда пришла в себя, уже почти стемнело. Мы ехали по проселочной дороге. Понятно теперь, почему мама не воспользовалась своей машиной.
Ничего не болело. Просто разум застлало чувство странного отупения, и тело слегка онемело. Единственное, на что хватило сил, это открыть глаза. Впрочем, я почти сразу опустила веки, не желая привлекать внимания. Волчицу не ощущала совсем.
Меня предали.
Боли не было, просто тупое понимание. Родные люди так не поступают.
Внедорожник подпрыгнул, по крыше царапнули низко нависшие ветки. Мама прижала меня теснее к себе, поцеловала в висок и чуть слышно прошептала:
- Потерпи, моя хорошая. Джералд обещал избавить тебя от этой твари.
Захотелось плакать.
- А как старик отнесся к моему присутствию рядом с ней в течение ближайших месяцев? – вдруг подал голос Дориан.
Подлец, а еще другом прикидывался.
Просто мысль, без всякой эмоциональной окраски. Черт, чем они меня накачали?!
- Никак, он узнает на месте, - холодно бросила похитительница.
- Думаете, согласится?
- Старый охотник любит свою большую семью даже сильнее, чем ненавидит оборотней, - медленно произнесла она. – И давно мечтает встретиться с потерянной внучкой. Мы этим воспользуемся. Хочет заполучить мою дочь, нейтрализует тварь и примет тебя! Иначе я ему даже приблизиться к ней не дам.
Они замолчали, но в машине так и не установилась тишина: ворчал мотор, ветки скребли по крыше, кричали на деревьях птицы. Следовало использовать это время, чтобы придумать, как сбежать, но мысли онемели вместе с телом, и в голове царила болезненная пустота.
Сумерки подернули реальность сизой дымкой, на небе обозначился бледный кругляш луны. Дориан включил фары.
Где-то вдалеке одиноко провыл волк.
Мама вскрикнула и сжала меня крепче, будто бы решила удушить.
- Мы в Ростани, - с усмешкой напомнил полукровка. – Здесь полно волков, большинству из которых на нас плевать.
- Да… Все время забываю об этом.
Она болезненно сглотнула.
- Но брызните на нее еще аэрозолем, в нашем случае лучше перестраховаться, - Дориан давал рекомендации, не отрывая прищуренного взгляда от дороги.
Выковыряв из сумки небольшой баллончик, мадам Бушар действительно облила меня чем-то едко пахнущим. Фу! Я чихнула, притворству пришел конец.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая? – мама тут же попыталась окружить меня заботой.
В ответ я могла лишь невнятно мычать, язык словно распух и ворочался с трудом. Пришлось ограничиться тем, чтобы отлепить голову от ее плеча и откинуться на спинку сиденья. На большее сил не хватило, увы.
Действие лекарства проходило крайне медленно. Не получалось ни здраво оценить обстановку, ни хотя бы поистерить.
Так ехали еще какое-то время. Изредка к прочим звукам примешивался волчий вой, но он казался далеким и одиноким, не имеющим к нам отношения. Вокруг стемнело окончательно, и луна стала видна хорошо. Впереди и чуть справа, огромный белесый шар. Очень красиво! Даже немного жаль, что моя четвероногая сейчас в отключке…
Может, и не увидит больше никогда…
И мамины слова служили подтверждением страхам.
- Потерпи, солнышко, - шептала она, щедро поливая меня какой-то дрянью из баллончика. – К утру будем на месте. Наверняка Джералд уже договорился с ведьмами, и из тебя вырвут эту заразу, как больной зуб. Нужно только успеть…
Правду говорят: иногда лишь столкнувшись с угрозой потерять понимаешь, что тебе на самом деле дорого. И я поняла, здесь, в машине, увозящей меня прочь. Поняла, что мне нужно, и с кем хочу быть. И сейчас медленно умираю от осознания, что это невозможно.
Я закатила глаза и глухо застонала.
- Что?! Что случилось, милая?!
- К-кажется… м-меня сейчас стошнит… - с четвертой попытки, еле ворочая языком, все-таки донесла до окружающих эту важную истину.
- Черт возьми, здесь такая дорога, что даже меня мутит, - она вернула баллончик в сумку и открыла окно.
Не помогло. Голова сильно кружилась, желудок сжимало спазмами, и эти разные глаза… Черт, как мне плохо!
- По главным ехать нельзя, - меланхолично отозвался Дориан. – Запах мы сбили, так что, если будут искать, начнут оттуда.
Согласный взгляд на него, полный сострадания – на меня, и мама скомандовала:
- Тормози, ей действительно плохо.
Как ни странно, возражений не последовало. Через минуту машина замерла, и я выпала на свежий воздух. Сама на ногах не держалась, но и принять чью бы то ни было помощь отказалась, оттолкнула мамины руки и, как смогла, отодвинулась подальше.
У дороги была небольшая канавка, заросшая колючими кустарниками. Грязное дело я все-таки сделала.
Сразу стало полегче. Цепляясь за все, что под руки попадалось, я вернулась на обочину, рухнула прямо на землю возле машины и какое-то время просто дышала. Дурнота медленно отступала, но онемение все никак не проходило. Сбежать без шансов, даже пробовать смысла нет. Дориан меня в два счета скрутит.
Мама поняла, что послужило причиной моего дурного самочувствия, и распахнула двери, чтобы проветрить машину. Полукровка взирал на нашу возню без одобрения, но молчал.
Чтобы не смотреть ни на кого из них, я запрокинула голову к звездному небу. Тучи к ночи исчезли, и сейчас оно было чистым, высоким и обсыпанным мелким крошевом звезд. Глаза медленно наполнялись слезами. Как они могли? Как?! Я же любила и доверяла… И почему я такая дура?
Ответ мне провыли несколько десятков волков. Жаль, я его не поняла.
- Твою мать! – кажется, Дориан испугался. – Доотдыхались. В машину, быстро!
Но это бы уже не помогло. Нас окружали волки: серые, белые и черные. Кажется, кто-то только что успешно поохотился. Но что бы сейчас не произошло, вряд ли надо мной станут измываться, пытаясь избавить от волчицы. И тварью обзывать не будут. С остальным уж как-нибудь разберусь.
Поискала глазами того, кого хотела увидеть больше всего, и не нашла.
Я заперлась и активировала браслет. Заблокировала окна и задернула шторы, чтобы полумертвая улица не действовала на нервы. Потом переоделась в спортивное и включила музыку.
Несмотря на пропущенный месяц, тело помнило движения. Два часа занятий, и напряжение почти полностью растворилось, я почувствовала себя прежней. Нормальной.
А потом шею словно огнем обожгло…
Даже дышать выходило с трудом. Я сползла на пол и какое-то время кашляла. Да что ж такое-то?! Оборот? Или тот оборотень в детстве меня чем-нибудь заразил? Последнее вообще из области бреда. Но так жжет, и зудит, и воздух горячий-горячий…
Отпустило довольно быстро, я как раз исчерпала свой скудный запас обидных слов. Кому они были адресованы, даже не задумывалась. И бывает же так: все плохо, и при этом никто не виноват!
До ванной добиралась пошатываясь. Чувствовала себя нормально, но слабость была жуткая. И спать хотелось.
Стянула одежду, повернулась к зеркалу, дабы глянуть на свою наверняка бледную и несимпатичную в данный момент мордашку… и заорала. Что я там недавно подумала про «все плохо»? Нет, оно гораздо хуже!
Вокруг шеи змеился кривой белесый шрам. Зато зуд прошел и, подозреваю, уже не вернется.
Принимать душ расхотелось. Я, как была, рванула в комнату и схватилась за телефон.
- Мама!
- Солнышко? – в голосе мадам Бушар тут же зазвенело беспокойство. – Тебя кто-то обидел? Волки?!
Спокойно, Джая. Не хватало еще всех переполошить.
- Нет, - я заставила свой голос звучать почти ровно. – Я все еще по старому вопросу. Мам, ты случайно не помнишь, какого цвета был тот волк, который покусал меня в детстве?
Сердце колотилось, как безумное. Учитывая, что шрама не было, а теперь он вдруг взял и появился, вариантов ответа могло быть только два.
- Тебе это важно?
- Да.
Короткое молчание…
- Не знаю. Он превратился частично, а я была ранена, так что запомнила только зубы и когти, торчащие прямо из пальцев. Та еще тварь! – картинки не было, но откуда-то я точно знала, что она сильно побледнела и содрогнулась от ярких воспоминаний. – Прости…
Внутри что-то оборвалось.
- Ирон его убил?
- А твои тетки сожгли.
- Тогда я узнала все, что хотела. Увидимся завтра, - с этими словами я отключилась и все-таки пошла в душ.
Теплая вода смыла навалившуюся апатию и вернула мыслям ясность.
Мне нужно в замок! Сейчас! Если кто и может дать ответы на кружащие в голове вопросы, так это гьета.
Но к этому вечеру я уже какое-то время знала о крови охотников во мне и о передавшихся от родственников по отцу безрассудству и искаженному чувству страха. Достаточно для того, чтобы одергивать себя хотя бы изредка. Полнолуние как раз тот случай. Глубокий вдох – и медленный выдох. На несколько минут я сосредоточилась на стекающей по телу воде. Да, догадку проверить нужно. Но я не настолько охотник, чтобы в одиночку выскочить из дома в опасное время и пешком идти до замка. Дергать знакомых тоже не стану.
Влезла в уютную пижаму и вернулась в комнату.
Самое время включить собственную логику. Я знаю об оборотнях уже достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. Итак, что мы имеем? Похожий случай со шрамами был у Лана, с той лишь разницей, что мое «украшение» исчезать обратно не торопится. Значит, у убийцы моего отца была магия. Ее наличие объясняет и то, что волк подобрался к наверняка защищенному дому, и то, что справился с охотником.
Белый или серебристый? А может, вообще полукровка? Было бы забавно. Понятно теперь, почему гьета заинтересована во мне. Такой набор генов старуха пропустить не могла!
Осталось пересидеть где-нибудь полнолуние, а там выясню, верны ли мои предположения.
Утром шрам все еще был на мне, а среди вещей, как назло, не нашлось ни шарфиков, ни платочков. Никогда не питала к ним слабости, а поскольку погода позволяла обходиться и без этих аксессуаров, и не покупала. Единственным, что нашла, оказалась водолазка с воротником под горло, ее и надела.
За окном накрапывал дождик, так что вид был вполне уместным: кремовая водолазка, строгие черные брючки и безрукавка к ним в комплект. Еще удобные мокасины. В поездке должно быть комфортно.
Внутри скреблось неприятное чувство ожидания. Если шрам не сойдет сам по себе, придется обратиться за помощью к леди Митрианне. И моя фантазия бессильна предугадать, чего это будет стоить.
Отодвинула штору, посмотрела на притихший город и решила заняться чем-нибудь полезным. Например, заданиями с подготовительных тестов. Математика, история, три языка… К тому времени, когда стало пора выходить, пришло тупое чувство протеста: а на кой оно мне, собственно, надо? В смысле, почему я должна поступать туда, куда решил отчим?
Помнится, он предложил выбирать между юридическим и медицинским, но мне в то время было плевать, и финальное решение осталось за Адастисом. Сейчас… Не скажу, что точно знаю, чего хочу от жизни, но плясать под чужую дудку не собираюсь. Для начала нужно разобраться с собой в обеих ипостасях и, по возможности, избавиться от лишней, встретиться с Ланс-Эльшенгерами… и что-нибудь решить с личной жизнью. На все чуть меньше года.
А там видно будет…
Определившись с планами, я решительно закрыла ноутбук. Пора.
Код от моего браслета Гленда внесла в память охранной системы, так что пройти через магазин и воспользоваться дверью в подсобке труда не составило. В «Шоке» и без нее имелись два входа, основной, над которым висела вывеска, и боковой, с другой стороны здания, им я обычно пользовалась, чтобы добраться до своего временного жилища. Дверь в подсобке сделали для грузчиков, чтобы удобно было принимать новый товар и не приходилось таскать все это через торговый зал.
Зачем маме такая конспирация? Но, надо признать, эти игры в шпионов здорово отвлекают от мыслей об оборотнях и предстоящей охоте. Их охоте на меня.
Ну и кто бы победил, если бы все состоялось?
Щелкнув замком, я активировала охранку.
Непонятный азарт разбавило удивление. Машина, которая ждала неподалеку, была мне совершенно незнакома.
- Джая, поторопись, - из приоткрывшейся задней дверцы показалась мама. – Нет времени любоваться окрестностями.
Ее нервозность слегка царапнула, но, тем не менее, я послушно юркнула в салон. Кивнула сидящему за рулем Дориану. Черный джип нарочито неспешно заскользил по пустынным улицам.
- Быстрее, пожалуйста! – взмолилась мадам Бушар.
- Нельзя, это привлечет внимание, - сдержанно отозвался полукровка.
Не нравится мне все это…
- За вами что, следят?!
- Не за нами, за тобой, - мама придвинула меня ближе и обняла за плечи.
- Весь город сидит по норам в ожидании охоты, - в голосе Дориана мелькнула злая усмешка. – Ты – дичь. Или трофей, если хочешь. В культурной программе заявлена битва двух не самых слабых волков. Возможно даже грызня между стаями.
Что-то мне душно стало.
- Издеваешься?!
- Некоторые даже ставки делают, - усмехнулся полуоборотень.
Усилием воли я взяла себя в руки, вспомнила, что номера на машине местные, и окончательно озадачилась. Еще и сумка на переднем сиденье. И мама нервничает…
- И что же делаете вы? – не люблю, когда меня разыгрывают втемную. Даже из лучших побуждений.
- Решаем проблему кардинальным способом, - мама облизала сухие губы и успокаивающе погладила меня по плечу.
Полминуты на раздумья…
- Мы что, сбегаем?! – голос сорвался на визг.
Тем временем автомобиль, который, подозреваю, принадлежал человеческой общине, выехал за пределы города. Со стороны серых.
- Да, - совершенно спокойно подтвердила родительница.
- А… когда вернемся? – растерянно пискнула я.
Хотя уже знала ответ.
- Ты – никогда, - она вдруг заговорила намного увереннее. – Главное успеть добраться до территории ведьм, там тебя подхватят Ланс-Эльшенгеры. Вещи на первое время я собрала, а дальше… твой дед – богатый человек, думаю, проблем быть не должно.
- Этот старикан ничего, - вступил в разговор Дориан, не отрывая напряженного взгляда от дороги. – Он обещал найти способ избавить тебя от оборота. Ты останешься нормальной, Джая!
Шок. Ступор. Я не знала, как реагировать. В последние дни только и думала, как бы не встать на четыре лапы. Так вот она, реальная возможность! Но ее появление почему-то не радовало, внутри медленно разливалась холодящая пустота. А еще… будто бы сжалось что-то маленькое, пушистое и испуганно дрожало.
А я чувствовала себя предательницей.
В памяти чередой мелькали образы… Сероглазый брюнет с вызывающей улыбкой возле байка. Стычка с Глендой в магазине, знакомство с Марси. Случай в бассейне, когда Лан, будто рыцарь в сверкающих доспехах, пришел ко мне на помощь. Провальное, но самое незабываемое в моей жизни свидание. Первое полнолуние. Церемония инициации. Я сижу в гамаке, а Дахор тычется волчьим носом мне в коленки. Мы с ним целуемся в озере. Белый и серый сцепились из-за меня. Фургон с мороженым. Оба предупреждают, что собираются претендовать на меня. Вечеринки.
Когда выпала из воспоминаний, лицо было мокрым от слез, а из горла вдруг вырвался скулящий звук.
Машина набрала скорость и уверенно неслась вперед.
Если уеду, все это придется забыть. Зато смогу жить нормально. А если останусь?..
- Разворачивайтесь, - потребовала срывающимся голосом. – Я возвращаюсь.
Комочек в области солнечного сплетения с надеждой дернулся.
- Так и знала, что ты это скажешь, - вздохнула мама.
И мне в шею впилась игла.
Последним, о чем подумала, падая в темноту, было бледное сосредоточенное лицо с разноцветными глазами…
Когда пришла в себя, уже почти стемнело. Мы ехали по проселочной дороге. Понятно теперь, почему мама не воспользовалась своей машиной.
Ничего не болело. Просто разум застлало чувство странного отупения, и тело слегка онемело. Единственное, на что хватило сил, это открыть глаза. Впрочем, я почти сразу опустила веки, не желая привлекать внимания. Волчицу не ощущала совсем.
Меня предали.
Боли не было, просто тупое понимание. Родные люди так не поступают.
Внедорожник подпрыгнул, по крыше царапнули низко нависшие ветки. Мама прижала меня теснее к себе, поцеловала в висок и чуть слышно прошептала:
- Потерпи, моя хорошая. Джералд обещал избавить тебя от этой твари.
Захотелось плакать.
- А как старик отнесся к моему присутствию рядом с ней в течение ближайших месяцев? – вдруг подал голос Дориан.
Подлец, а еще другом прикидывался.
Просто мысль, без всякой эмоциональной окраски. Черт, чем они меня накачали?!
- Никак, он узнает на месте, - холодно бросила похитительница.
- Думаете, согласится?
- Старый охотник любит свою большую семью даже сильнее, чем ненавидит оборотней, - медленно произнесла она. – И давно мечтает встретиться с потерянной внучкой. Мы этим воспользуемся. Хочет заполучить мою дочь, нейтрализует тварь и примет тебя! Иначе я ему даже приблизиться к ней не дам.
Они замолчали, но в машине так и не установилась тишина: ворчал мотор, ветки скребли по крыше, кричали на деревьях птицы. Следовало использовать это время, чтобы придумать, как сбежать, но мысли онемели вместе с телом, и в голове царила болезненная пустота.
Сумерки подернули реальность сизой дымкой, на небе обозначился бледный кругляш луны. Дориан включил фары.
Где-то вдалеке одиноко провыл волк.
Мама вскрикнула и сжала меня крепче, будто бы решила удушить.
- Мы в Ростани, - с усмешкой напомнил полукровка. – Здесь полно волков, большинству из которых на нас плевать.
- Да… Все время забываю об этом.
Она болезненно сглотнула.
- Но брызните на нее еще аэрозолем, в нашем случае лучше перестраховаться, - Дориан давал рекомендации, не отрывая прищуренного взгляда от дороги.
Выковыряв из сумки небольшой баллончик, мадам Бушар действительно облила меня чем-то едко пахнущим. Фу! Я чихнула, притворству пришел конец.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая? – мама тут же попыталась окружить меня заботой.
В ответ я могла лишь невнятно мычать, язык словно распух и ворочался с трудом. Пришлось ограничиться тем, чтобы отлепить голову от ее плеча и откинуться на спинку сиденья. На большее сил не хватило, увы.
Действие лекарства проходило крайне медленно. Не получалось ни здраво оценить обстановку, ни хотя бы поистерить.
Так ехали еще какое-то время. Изредка к прочим звукам примешивался волчий вой, но он казался далеким и одиноким, не имеющим к нам отношения. Вокруг стемнело окончательно, и луна стала видна хорошо. Впереди и чуть справа, огромный белесый шар. Очень красиво! Даже немного жаль, что моя четвероногая сейчас в отключке…
Может, и не увидит больше никогда…
И мамины слова служили подтверждением страхам.
- Потерпи, солнышко, - шептала она, щедро поливая меня какой-то дрянью из баллончика. – К утру будем на месте. Наверняка Джералд уже договорился с ведьмами, и из тебя вырвут эту заразу, как больной зуб. Нужно только успеть…
Правду говорят: иногда лишь столкнувшись с угрозой потерять понимаешь, что тебе на самом деле дорого. И я поняла, здесь, в машине, увозящей меня прочь. Поняла, что мне нужно, и с кем хочу быть. И сейчас медленно умираю от осознания, что это невозможно.
Я закатила глаза и глухо застонала.
- Что?! Что случилось, милая?!
- К-кажется… м-меня сейчас стошнит… - с четвертой попытки, еле ворочая языком, все-таки донесла до окружающих эту важную истину.
- Черт возьми, здесь такая дорога, что даже меня мутит, - она вернула баллончик в сумку и открыла окно.
Не помогло. Голова сильно кружилась, желудок сжимало спазмами, и эти разные глаза… Черт, как мне плохо!
- По главным ехать нельзя, - меланхолично отозвался Дориан. – Запах мы сбили, так что, если будут искать, начнут оттуда.
Согласный взгляд на него, полный сострадания – на меня, и мама скомандовала:
- Тормози, ей действительно плохо.
Как ни странно, возражений не последовало. Через минуту машина замерла, и я выпала на свежий воздух. Сама на ногах не держалась, но и принять чью бы то ни было помощь отказалась, оттолкнула мамины руки и, как смогла, отодвинулась подальше.
У дороги была небольшая канавка, заросшая колючими кустарниками. Грязное дело я все-таки сделала.
Сразу стало полегче. Цепляясь за все, что под руки попадалось, я вернулась на обочину, рухнула прямо на землю возле машины и какое-то время просто дышала. Дурнота медленно отступала, но онемение все никак не проходило. Сбежать без шансов, даже пробовать смысла нет. Дориан меня в два счета скрутит.
Мама поняла, что послужило причиной моего дурного самочувствия, и распахнула двери, чтобы проветрить машину. Полукровка взирал на нашу возню без одобрения, но молчал.
Чтобы не смотреть ни на кого из них, я запрокинула голову к звездному небу. Тучи к ночи исчезли, и сейчас оно было чистым, высоким и обсыпанным мелким крошевом звезд. Глаза медленно наполнялись слезами. Как они могли? Как?! Я же любила и доверяла… И почему я такая дура?
Ответ мне провыли несколько десятков волков. Жаль, я его не поняла.
- Твою мать! – кажется, Дориан испугался. – Доотдыхались. В машину, быстро!
Но это бы уже не помогло. Нас окружали волки: серые, белые и черные. Кажется, кто-то только что успешно поохотился. Но что бы сейчас не произошло, вряд ли надо мной станут измываться, пытаясь избавить от волчицы. И тварью обзывать не будут. С остальным уж как-нибудь разберусь.
Поискала глазами того, кого хотела увидеть больше всего, и не нашла.
