— Единственный раз! Ну, еще с кристаллом во время экзамена, но тогда вроде никто не пострадал. — И, набравшись смелости, решилась спросить: — Выдадите?
Закон был на стороне Ворона. Императорские маги неприкосновенны, проклятия запрещены. Каждый случай рассматривается индивидуально, но, исходя из нашей ситуации, несложно было определить, что мне грозит: скорее всего, признают виновной и отдадут во владение Ворону. Это бы уже произошло, если б он заявил. Но Тахшак гордый, наверняка не захотел выносить свои проблемы на всеобщее обозрение, и так уже достаточно натерпелся унижения. Вот и ловил сам.
— Должна, но не стану, — медленно произнесла Стелла и отставила в сторону опустевший стакан. — У меня ведь у самой дочки красавицами растут. И если бы с ними так… пусть бы лучше прокляли, честное слово!
— Спасибо, — горячо прошептала я и снова сморгнула слезы.
— И с Ташем я поговорю, хотя проблему, конечно, придется решать. — Наставница встала, и мы вслед за ней. — Идите домой, девочки, отдыхайте, а с понедельника за учебу. С остальным будем разбираться постепенно.
Я так и ушла в пледе. Не хотелось снова кутаться в его вещь.
А утром под дверью ждал сюрприз: засушенные цветы. Те самые, из вазы. Их нашла Тхей и принесла с собой, когда явилась устраивать мне разнос. Так что первые полчаса после пробуждения я, сонно моргая и потирая гудящие виски, слушала гневную тираду о том, какая скрытная, проблемная и вообще не ценю доброго отношения горгульи. А она, между прочим, волновалась, испугалась и всерьез собиралась врезать обнаглевшему магу.
— Так он что, совсем тебе не нравится? — закончила свою речь неожиданным вопросом подруга.
Честное слово, я чуть с кровати не упала!
— Смерти моей хочешь?!
— Просто у нас в академии все говорят, что каждая ведьмочка только и мечтает, как отхватить себе Ворона или боевого мага хотя бы, — призналась горгулья.
Как-то даже обидно за наш ведьминский род сделалось. А ведь они правда мечтают!
— Но только не я!
— Ладно, не злись, — сдалась соседка. — Тогда просто сними свое проклятие, глядишь, и отстанет.
Предложение было заманчивым, вот только…
— Тхей, — простонала я, откинулась на подушку и закатила глаза. — Я же случайно, и даже не знаю, что именно сделала. Оно само получилось.
— И как снять, тоже не знаешь? — смекнула горгулья.
— Попробовать надо, конечно, но я не гарантирую, что получится, — подтвердила худшее.
Вот потому-то боевые маги и стараются держаться подальше от ведьм. Они же у нас все такие рациональные, трезвомыслящие и непобедимые, а ведьма в гневе — существо непредсказуемое. Иногда даже для самой себя, к сожалению.
— Ты, подруга, не обижайся, — доверительно сообщила Тхей, присаживаясь на край кровати, — но что-то мне уже жалко твоего Ворона…
Сердцу ведьминскому тоже было немного досадно, что все так вышло, но в памяти отпечаталось самодовольство мага, и мне было его не жалко. Вот ни капли!
— Что у тебя за веник в руках? — Проснувшись окончательно, я обратила внимание на цветы.
— А, так это под твоей дверью лежало. — И Тхей сунула мне в руки сухую растительность.
Взяла инстинктивно, потом уже присмотрелась. Да так и выронила, закрытые бутоны на длинных жестких стеблях рассыпались по одеялу.
Те самые цветы, что были в вазе у кровати Тахшака!
— Говоришь, у моей двери лежали? — переспросила дрожащим голосом.
— Ага. Это что-то значит? — забеспокоилась подруга.
— Он знает, где я живу, и этим утром показал, что может незаметно проникнуть в дом, — поделилась я нерадостными выводами с горгульей, затем встала, заправила кровать и пошла умываться. — Сейчас позавтракаем, потом я поищу в справочнике по полезным растениям эти цветы. На глаз их что-то не припомню…
Вряд ли сухие цветы могли таить в тебе большую опасность, но не найдя ничего похожего в справочнике, я почему-то забеспокоилась. Ну и к чему он их прислал? Почему не явился сам и не закончил начатое? Утро плавно текло к полудню, за окном разгорался солнечный день, а я сидела как на иголках и вздрагивала от малейшего шороха. Что же я за ведьма такая, что с цветком разобраться не могу? Впервые за эти три месяца Ворон оказался на шаг впереди меня.
— Дались тебе эти цветы! — ругалась горгулья, уже который круг нарезала по моей комнате, а по своим делам не шла.
— Дело не в цветах, а в маге проклятущем, — сквозь зубы шипела я.
Еще платья жалко, оно у меня самое красивое было. И праздник в честь поступления бывает в жизни лишь раз, у ведьмочки так точно, а мой безжалостно испортили.
В общем, настроение было паршивое, душа требовала мести, и с какой стороны подступиться к делу, я пока не представляла.
— Планы на день есть? — осторожно тронула Тхей за руку.
— Да не было вроде…
— Отлично! Одевайся, мы идем по магазинам. Надеюсь, вам уже выдали список учебников и всего прочего, что надо купить?
Повседневный наряд горгульи был совсем не такой симпатичный, как ее вчерашнее платье: темно-зеленые штаны, рубашка и легкая куртка. На ногах короткие сапожки на плоской подошве, один большой нож, волосы собраны в пучок, чтобы не мешали, и никакой косметики. На мою попытку брызнуть на нее духами собственного изготовления она грозно клацнула зубами.
Странный народ — эти боевые маги. Нам, ведьмам, совершенно непонятный.
Цветы я взяла с собой. По дороге заглянем в библиотеку, там должны быть более подробные справочники. Надеюсь, растительность удастся идентифицировать. А дальше — по обстоятельствам, может быть, сразу выброшу.
Однако меня ждало большущее разочарование, и злосчастные цветочки были ни при чем.
Шерихем в народе называли пристанищем разнообразной нечисти. В городе было полно самых разных кабаков, гадальных салонов, где тайно практиковали ведьмы, оказавшиеся вне закона. Здесь можно было даже продать или купить душу. Но книжных магазинов нашлось всего два, притом в первом торговали исключительно неприличной литературой, а второй если чем и впечатлял, то скудостью ассортимента. Кое-что по мелочи мы, конечно, купили, несколько учебников хозяин обещал заказать через неделю, но информация о цветах мне была нужна сейчас!
На двери в библиотеку была приколота обшарпанная картонка с надписью «Перерыв». Как пояснила гномка, торговавшая неподалеку пирожками, эта табличка тут уже с полгода висит, а симпатичного парня в очках, заведующего здесь этим невостребованным заведением, ровно столько же никто не видел.
Ничего удивительного, что после столь бездарно проведенного дня домой мы с Тхей возвращались в ужасном настроении. И даже тот факт, что по дороге я купила себе новое платье взамен порванного, а горгулья какой-то кривой тесак с зазубринами, настроения не поднял ни одной из нас.
Треклятые цветы все никак не шли из головы…
До дома оставалось совсем немного, я медленно перебирала ногами и вертела в руках злосчастный цветок… и тут прямо над головой:
— Кар-р-р!..
Я завизжала на всю улицу и рефлекторно шарахнулась в сторону. Подняла голову вверх и увидела птицу нормального размера. То есть это не маг. Не по мою душу. Только в лапах что-то зажато…
— Кар-р-р!
Сверху свалился небольшой сверток, слегка задев мое плечо.
— Кар-р-р! — попрощался посланец и улетел прочь, шумно хлопая крыльями.
Я сидела на корточках, жадно дышала и переводила осоловелый взгляд со свертка, валяющегося у самых ног, на подругу, застывшую с ножом в руке. Прохожие на нас заинтересованно косились, но в Шерихеме не принято совать нос в чужие дела. Для носа опасно. И для других частей тела тоже.
Лишь одна красотка с копной рыжих волос осмелилась нарушить неписаное правило.
— Эй, подруга! Если крутишь любовь с Вороном, нельзя быть такой пугливой!
— С чего ты взяла… — Я, помимо воли, начала оправдываться, и только на середине фразы дошло — суккуба!
Та самая неугодная соседка. Красивая. И какая-то по-особенному притягательная.
Магнетизм — отличительная черта нечисти такого рода, мало кто может устоять.
— Шла бы ты отсюда, — рыкнула на нее Тхей и убрала нож.
— Фи! — Девица глянула на меня так, что щеки залил румянец.
Почувствовала.
Назвать эту рыжую тактичной язык не поворачивался.
— Ничего себе! Герар! — И она ткнула пальцем с узорчатым заостренным ноготком в иссохший цветок, который я продолжала сжимать в руке. — Где только достала?
— Ты знаешь, что это за цветы?! — взвыли мы с Тхей в один голос.
— Конечно. — Сладострастница невозмутимо поправила рыжую прядку и шагнула ближе ко мне, потом еще ближе, коснулась кончиком пальца бутона. И тот сразу же засветился алым изнутри. Мы с Тхей озадаченно переглянулись. — Герары — редкие сокровища. Из растертых в порошок лепестков делают зелье, которое может разрушить самый сильный приворот. Я слышала, будто и настоящую любовь убить способно, но за это не ручаюсь. Сейчас растут только в подземных царствах демонов, у нас даже из-под полы не купишь.
А демоны не пускают к себе чужаков, будь то хоть сам император…
Мысли вспугнутыми мотыльками носились в голове. Ворон каким-то образом разнюхал про меня? Нет, не может этого быть! Тогда что? Хочет, чтобы я приготовила зелье? Может, в свертке книга с нужным рецептом? Пальцы машинально схватились за ткань, но под ней прощупывалось что-то мягкое.
Ничего не понимаю! А единственный, кто может объяснить, слишком опасен, чтобы с ним связываться.
Подняв глаза от неожиданного подарка, который так и не развернула, я заглянула прямо в лицо рыжей нечисти.
— Не говори никому… пожалуйста.
Суккуба долго рассматривала меня, потом медленно, словно нехотя, кивнула.
— Ладно… ведьмочка.
На этом и разбежались. Неприятная соседка скрылась в доме, который снимала, а мы с Тхей пошли к себе.
— Что у вас за тайна появилась? — Тон горгульи был недовольный. Не успели войти в дом, она тут же накинулась с вопросами.
К счастью, у нас имелся отдельный вход и лестница сразу на второй этаж, так что от необходимости встречаться часто с хозяйкой и соседками ведьмочками мы были избавлены.
Врать подруге не хотелось.
— Я расскажу, когда буду готова, ладно? — И посмотрела на нее жалобно. — Дай мне несколько дней.
Тхей ничего не ответила, лишь резко передернула плечами. Злится. И имеет полное право, если уж на то пошло! Она мне сразу все про себя рассказала, а я… Боюсь. Кто знает, как она отнесется. У меня еще никогда не было подруг. Вроде как не особо и хотелось, но, заимев одну, я боялась ее потерять.
Если бы не сверток, горгулья точно бы ушла к себе и начала дуться. А так шла за мной и сверлила требовательным взглядом. Да и саму грызло любопытство, если честно. Где уж тут устоять!
Развернув верхний слой ткани, я ждала увидеть что угодно, но не это.
Платье!
Темно-синее, с широком поясом, пышной юбкой и белоснежными кружевами на доходящих до локтя рукавах. Красивое, элегантное и явно дорогое.
За спиной едко фыркнула горгулья.
— Кажется, этот проклятый решил за тобой приударить…
В первый день я явилась в школу на полчаса раньше, но Стелла уже дежурила в холле, встречала первогодок и раздавала пропуска. Замагиченная карточка с отпечатком ауры, именем, указанием преподавателя и номером помещения, в котором находится мастерская, досталась и мне.
— Рано ты, — отметила наставница. — За пунктуальность хвалю.
Судя по нетерпеливым взглядам, которые она поминутно бросала на дверь, ждать местная директриса не любит.
— Не терпится уже начать, — призналась, пряча неловкость за пожатием плеч.
— Иди в мастерскую, я скоро, — улыбнулась ведьма. — Мой пасынок больше не доставал?
Пришлось резко втянуть в себя воздух, чтобы справиться с комом в горле.
— Платье передал. И цветы.
— Ну, хоть так. — По снисходительному тону стало понятно, что воспитательная беседа все же состоялась.
Чую, ведьму послали. Далеко.
— Лучше бы вообще в покое оставил! — с чувством сказала я, поправила форменное платье и решительно зашагала в левое крыло, где располагались владения Стеллы. Дорогу она же подсказала.
Шла быстро, стуча по каменному полу каблучками, но шепоток за спиной разобрала.
— Упрямая, вредная — настоящая ведьма! — восхитилась старушка-вахтерша.
— Какая пара намечается! — вторил ей дворник с седой бородой и добрыми голубыми глазами.
Метла, которая без всякого его участия мела неподалеку, согласно щелкнула прутьями.
Сговорились они все, что ли?! Я возмущенно зашипела, ускорила шаг и постаралась сосредоточиться на приятном. Хватит того, что этот маг выкурил меня из родного города и испортил праздник. Первый день в ведьминской школе как-нибудь пройдет без его участия. Пообещала себе даже не вспоминать Ворона, и сразу на душе стало легче.
А там и положительные моменты новой жизни нашлись.
Форма у ведьмочек была красивая: красная — праздничная и темно-синяя — повседневная, платья удобные, туфельки с серебряными пряжками и забавные остроконечные шляпы. Последние предполагалось надевать только на улице, но я все равно была в восторге. Как тут не обрадоваться, если мне в этом целых четыре года ходить!
Не то что у боевиков — черная мантия да тренировочный костюм.
Настроение медленно, но верно поднималось, и дверь мастерской я толкнула с улыбкой на губах. Которая, впрочем, тут же испарилась. Рядом со столом у окна стоял блондинистый парень и прямо в этот момент рассовывал свои вещички по пустым ящикам. Еще один ученик? Я глянула на большой стол с папками и книгами, принадлежащий Стелле, потом покосилась на не слишком уютное рабочее место у стены. Его стол мне определенно нравился больше того, что предлагалось занять мне.
Парень в ведьминской школе?
Переступив порог, я неслышно прикрыла за собой дверь.
Стеллы нет. А у меня не только ведьминские таланты имеются. Интересно, если я не совсем честно заставлю его уступить мне более удобный стол, она узнает?
Но присутствие мое почувствовали раньше, чем успела определиться с планом дальнейших действий.
— Чего стоишь? — не слишком вежливо, так и не удосужившись повернуться ко мне лицом, спросил белобрысый. — Видишь, наставницы нет! Если дело срочное, ищи ее в холле.
В груди закопошились нехорошие подозрения.
— Я только что оттуда.
— И что? — Теперь на меня все же взглянули.
— Джейла, ее новая ученица. — Я бы протянула руку, но он стоял слишком далеко.
Симпатии в светлых глазах не прибавилось. На мгновение там блеснул интерес, но почти тотчас же погас.
— Однако… Что ж, поздравляю, младшая ученица. — На тонких губах заиграла неприятная улыбка. — Стол у стеллажа твой. Обязанность протирать пыль с книг, пополнять общие запасы ингредиентов и содержать утварь в чистоте — тоже. Как же я ждал возможности на кого-то это все спихнуть!
Будущее вдруг показалось мрачным и унылым. Признаюсь, был соблазн рвануть наутек, но действовать предпочла по-другому.
— Может, поделим обязанности? — проворковала, глядя на него невинными васильковыми глазами, и изящным движением поправила волосы. — Все же я — девушка хрупкая…
— Вот и будешь бегать с метлой и тряпкой, — перебил как-то сразу показавшийся противным блондин.
Делать нечего, насупилась и побрела к своему столу. Одна радость — сидим мы далеко друг от друга, иначе я за себя не ручаюсь! Вещи стремительно перемещались из сумки в ящики стола. В носу свербело от желания чихнуть. Пожалуй, с уборкой тянуть не стоит, надо будет сегодня же задержаться и протереть пыль.
Закон был на стороне Ворона. Императорские маги неприкосновенны, проклятия запрещены. Каждый случай рассматривается индивидуально, но, исходя из нашей ситуации, несложно было определить, что мне грозит: скорее всего, признают виновной и отдадут во владение Ворону. Это бы уже произошло, если б он заявил. Но Тахшак гордый, наверняка не захотел выносить свои проблемы на всеобщее обозрение, и так уже достаточно натерпелся унижения. Вот и ловил сам.
— Должна, но не стану, — медленно произнесла Стелла и отставила в сторону опустевший стакан. — У меня ведь у самой дочки красавицами растут. И если бы с ними так… пусть бы лучше прокляли, честное слово!
— Спасибо, — горячо прошептала я и снова сморгнула слезы.
— И с Ташем я поговорю, хотя проблему, конечно, придется решать. — Наставница встала, и мы вслед за ней. — Идите домой, девочки, отдыхайте, а с понедельника за учебу. С остальным будем разбираться постепенно.
Я так и ушла в пледе. Не хотелось снова кутаться в его вещь.
А утром под дверью ждал сюрприз: засушенные цветы. Те самые, из вазы. Их нашла Тхей и принесла с собой, когда явилась устраивать мне разнос. Так что первые полчаса после пробуждения я, сонно моргая и потирая гудящие виски, слушала гневную тираду о том, какая скрытная, проблемная и вообще не ценю доброго отношения горгульи. А она, между прочим, волновалась, испугалась и всерьез собиралась врезать обнаглевшему магу.
— Так он что, совсем тебе не нравится? — закончила свою речь неожиданным вопросом подруга.
Честное слово, я чуть с кровати не упала!
— Смерти моей хочешь?!
— Просто у нас в академии все говорят, что каждая ведьмочка только и мечтает, как отхватить себе Ворона или боевого мага хотя бы, — призналась горгулья.
Как-то даже обидно за наш ведьминский род сделалось. А ведь они правда мечтают!
— Но только не я!
— Ладно, не злись, — сдалась соседка. — Тогда просто сними свое проклятие, глядишь, и отстанет.
Предложение было заманчивым, вот только…
— Тхей, — простонала я, откинулась на подушку и закатила глаза. — Я же случайно, и даже не знаю, что именно сделала. Оно само получилось.
— И как снять, тоже не знаешь? — смекнула горгулья.
— Попробовать надо, конечно, но я не гарантирую, что получится, — подтвердила худшее.
Вот потому-то боевые маги и стараются держаться подальше от ведьм. Они же у нас все такие рациональные, трезвомыслящие и непобедимые, а ведьма в гневе — существо непредсказуемое. Иногда даже для самой себя, к сожалению.
— Ты, подруга, не обижайся, — доверительно сообщила Тхей, присаживаясь на край кровати, — но что-то мне уже жалко твоего Ворона…
Сердцу ведьминскому тоже было немного досадно, что все так вышло, но в памяти отпечаталось самодовольство мага, и мне было его не жалко. Вот ни капли!
— Что у тебя за веник в руках? — Проснувшись окончательно, я обратила внимание на цветы.
— А, так это под твоей дверью лежало. — И Тхей сунула мне в руки сухую растительность.
Взяла инстинктивно, потом уже присмотрелась. Да так и выронила, закрытые бутоны на длинных жестких стеблях рассыпались по одеялу.
Те самые цветы, что были в вазе у кровати Тахшака!
— Говоришь, у моей двери лежали? — переспросила дрожащим голосом.
— Ага. Это что-то значит? — забеспокоилась подруга.
— Он знает, где я живу, и этим утром показал, что может незаметно проникнуть в дом, — поделилась я нерадостными выводами с горгульей, затем встала, заправила кровать и пошла умываться. — Сейчас позавтракаем, потом я поищу в справочнике по полезным растениям эти цветы. На глаз их что-то не припомню…
Вряд ли сухие цветы могли таить в тебе большую опасность, но не найдя ничего похожего в справочнике, я почему-то забеспокоилась. Ну и к чему он их прислал? Почему не явился сам и не закончил начатое? Утро плавно текло к полудню, за окном разгорался солнечный день, а я сидела как на иголках и вздрагивала от малейшего шороха. Что же я за ведьма такая, что с цветком разобраться не могу? Впервые за эти три месяца Ворон оказался на шаг впереди меня.
— Дались тебе эти цветы! — ругалась горгулья, уже который круг нарезала по моей комнате, а по своим делам не шла.
— Дело не в цветах, а в маге проклятущем, — сквозь зубы шипела я.
Еще платья жалко, оно у меня самое красивое было. И праздник в честь поступления бывает в жизни лишь раз, у ведьмочки так точно, а мой безжалостно испортили.
В общем, настроение было паршивое, душа требовала мести, и с какой стороны подступиться к делу, я пока не представляла.
— Планы на день есть? — осторожно тронула Тхей за руку.
— Да не было вроде…
— Отлично! Одевайся, мы идем по магазинам. Надеюсь, вам уже выдали список учебников и всего прочего, что надо купить?
Повседневный наряд горгульи был совсем не такой симпатичный, как ее вчерашнее платье: темно-зеленые штаны, рубашка и легкая куртка. На ногах короткие сапожки на плоской подошве, один большой нож, волосы собраны в пучок, чтобы не мешали, и никакой косметики. На мою попытку брызнуть на нее духами собственного изготовления она грозно клацнула зубами.
Странный народ — эти боевые маги. Нам, ведьмам, совершенно непонятный.
Цветы я взяла с собой. По дороге заглянем в библиотеку, там должны быть более подробные справочники. Надеюсь, растительность удастся идентифицировать. А дальше — по обстоятельствам, может быть, сразу выброшу.
Однако меня ждало большущее разочарование, и злосчастные цветочки были ни при чем.
Шерихем в народе называли пристанищем разнообразной нечисти. В городе было полно самых разных кабаков, гадальных салонов, где тайно практиковали ведьмы, оказавшиеся вне закона. Здесь можно было даже продать или купить душу. Но книжных магазинов нашлось всего два, притом в первом торговали исключительно неприличной литературой, а второй если чем и впечатлял, то скудостью ассортимента. Кое-что по мелочи мы, конечно, купили, несколько учебников хозяин обещал заказать через неделю, но информация о цветах мне была нужна сейчас!
На двери в библиотеку была приколота обшарпанная картонка с надписью «Перерыв». Как пояснила гномка, торговавшая неподалеку пирожками, эта табличка тут уже с полгода висит, а симпатичного парня в очках, заведующего здесь этим невостребованным заведением, ровно столько же никто не видел.
Ничего удивительного, что после столь бездарно проведенного дня домой мы с Тхей возвращались в ужасном настроении. И даже тот факт, что по дороге я купила себе новое платье взамен порванного, а горгулья какой-то кривой тесак с зазубринами, настроения не поднял ни одной из нас.
Треклятые цветы все никак не шли из головы…
До дома оставалось совсем немного, я медленно перебирала ногами и вертела в руках злосчастный цветок… и тут прямо над головой:
— Кар-р-р!..
Я завизжала на всю улицу и рефлекторно шарахнулась в сторону. Подняла голову вверх и увидела птицу нормального размера. То есть это не маг. Не по мою душу. Только в лапах что-то зажато…
— Кар-р-р!
Сверху свалился небольшой сверток, слегка задев мое плечо.
— Кар-р-р! — попрощался посланец и улетел прочь, шумно хлопая крыльями.
Я сидела на корточках, жадно дышала и переводила осоловелый взгляд со свертка, валяющегося у самых ног, на подругу, застывшую с ножом в руке. Прохожие на нас заинтересованно косились, но в Шерихеме не принято совать нос в чужие дела. Для носа опасно. И для других частей тела тоже.
Лишь одна красотка с копной рыжих волос осмелилась нарушить неписаное правило.
— Эй, подруга! Если крутишь любовь с Вороном, нельзя быть такой пугливой!
— С чего ты взяла… — Я, помимо воли, начала оправдываться, и только на середине фразы дошло — суккуба!
Та самая неугодная соседка. Красивая. И какая-то по-особенному притягательная.
Магнетизм — отличительная черта нечисти такого рода, мало кто может устоять.
— Шла бы ты отсюда, — рыкнула на нее Тхей и убрала нож.
— Фи! — Девица глянула на меня так, что щеки залил румянец.
Почувствовала.
Назвать эту рыжую тактичной язык не поворачивался.
— Ничего себе! Герар! — И она ткнула пальцем с узорчатым заостренным ноготком в иссохший цветок, который я продолжала сжимать в руке. — Где только достала?
— Ты знаешь, что это за цветы?! — взвыли мы с Тхей в один голос.
— Конечно. — Сладострастница невозмутимо поправила рыжую прядку и шагнула ближе ко мне, потом еще ближе, коснулась кончиком пальца бутона. И тот сразу же засветился алым изнутри. Мы с Тхей озадаченно переглянулись. — Герары — редкие сокровища. Из растертых в порошок лепестков делают зелье, которое может разрушить самый сильный приворот. Я слышала, будто и настоящую любовь убить способно, но за это не ручаюсь. Сейчас растут только в подземных царствах демонов, у нас даже из-под полы не купишь.
А демоны не пускают к себе чужаков, будь то хоть сам император…
Мысли вспугнутыми мотыльками носились в голове. Ворон каким-то образом разнюхал про меня? Нет, не может этого быть! Тогда что? Хочет, чтобы я приготовила зелье? Может, в свертке книга с нужным рецептом? Пальцы машинально схватились за ткань, но под ней прощупывалось что-то мягкое.
Ничего не понимаю! А единственный, кто может объяснить, слишком опасен, чтобы с ним связываться.
Подняв глаза от неожиданного подарка, который так и не развернула, я заглянула прямо в лицо рыжей нечисти.
— Не говори никому… пожалуйста.
Суккуба долго рассматривала меня, потом медленно, словно нехотя, кивнула.
— Ладно… ведьмочка.
На этом и разбежались. Неприятная соседка скрылась в доме, который снимала, а мы с Тхей пошли к себе.
— Что у вас за тайна появилась? — Тон горгульи был недовольный. Не успели войти в дом, она тут же накинулась с вопросами.
К счастью, у нас имелся отдельный вход и лестница сразу на второй этаж, так что от необходимости встречаться часто с хозяйкой и соседками ведьмочками мы были избавлены.
Врать подруге не хотелось.
— Я расскажу, когда буду готова, ладно? — И посмотрела на нее жалобно. — Дай мне несколько дней.
Тхей ничего не ответила, лишь резко передернула плечами. Злится. И имеет полное право, если уж на то пошло! Она мне сразу все про себя рассказала, а я… Боюсь. Кто знает, как она отнесется. У меня еще никогда не было подруг. Вроде как не особо и хотелось, но, заимев одну, я боялась ее потерять.
Если бы не сверток, горгулья точно бы ушла к себе и начала дуться. А так шла за мной и сверлила требовательным взглядом. Да и саму грызло любопытство, если честно. Где уж тут устоять!
Развернув верхний слой ткани, я ждала увидеть что угодно, но не это.
Платье!
Темно-синее, с широком поясом, пышной юбкой и белоснежными кружевами на доходящих до локтя рукавах. Красивое, элегантное и явно дорогое.
За спиной едко фыркнула горгулья.
— Кажется, этот проклятый решил за тобой приударить…
В первый день я явилась в школу на полчаса раньше, но Стелла уже дежурила в холле, встречала первогодок и раздавала пропуска. Замагиченная карточка с отпечатком ауры, именем, указанием преподавателя и номером помещения, в котором находится мастерская, досталась и мне.
— Рано ты, — отметила наставница. — За пунктуальность хвалю.
Судя по нетерпеливым взглядам, которые она поминутно бросала на дверь, ждать местная директриса не любит.
— Не терпится уже начать, — призналась, пряча неловкость за пожатием плеч.
— Иди в мастерскую, я скоро, — улыбнулась ведьма. — Мой пасынок больше не доставал?
Пришлось резко втянуть в себя воздух, чтобы справиться с комом в горле.
— Платье передал. И цветы.
— Ну, хоть так. — По снисходительному тону стало понятно, что воспитательная беседа все же состоялась.
Чую, ведьму послали. Далеко.
— Лучше бы вообще в покое оставил! — с чувством сказала я, поправила форменное платье и решительно зашагала в левое крыло, где располагались владения Стеллы. Дорогу она же подсказала.
Шла быстро, стуча по каменному полу каблучками, но шепоток за спиной разобрала.
— Упрямая, вредная — настоящая ведьма! — восхитилась старушка-вахтерша.
— Какая пара намечается! — вторил ей дворник с седой бородой и добрыми голубыми глазами.
Метла, которая без всякого его участия мела неподалеку, согласно щелкнула прутьями.
Сговорились они все, что ли?! Я возмущенно зашипела, ускорила шаг и постаралась сосредоточиться на приятном. Хватит того, что этот маг выкурил меня из родного города и испортил праздник. Первый день в ведьминской школе как-нибудь пройдет без его участия. Пообещала себе даже не вспоминать Ворона, и сразу на душе стало легче.
А там и положительные моменты новой жизни нашлись.
Форма у ведьмочек была красивая: красная — праздничная и темно-синяя — повседневная, платья удобные, туфельки с серебряными пряжками и забавные остроконечные шляпы. Последние предполагалось надевать только на улице, но я все равно была в восторге. Как тут не обрадоваться, если мне в этом целых четыре года ходить!
Не то что у боевиков — черная мантия да тренировочный костюм.
Настроение медленно, но верно поднималось, и дверь мастерской я толкнула с улыбкой на губах. Которая, впрочем, тут же испарилась. Рядом со столом у окна стоял блондинистый парень и прямо в этот момент рассовывал свои вещички по пустым ящикам. Еще один ученик? Я глянула на большой стол с папками и книгами, принадлежащий Стелле, потом покосилась на не слишком уютное рабочее место у стены. Его стол мне определенно нравился больше того, что предлагалось занять мне.
Парень в ведьминской школе?
Переступив порог, я неслышно прикрыла за собой дверь.
Стеллы нет. А у меня не только ведьминские таланты имеются. Интересно, если я не совсем честно заставлю его уступить мне более удобный стол, она узнает?
Но присутствие мое почувствовали раньше, чем успела определиться с планом дальнейших действий.
— Чего стоишь? — не слишком вежливо, так и не удосужившись повернуться ко мне лицом, спросил белобрысый. — Видишь, наставницы нет! Если дело срочное, ищи ее в холле.
В груди закопошились нехорошие подозрения.
— Я только что оттуда.
— И что? — Теперь на меня все же взглянули.
— Джейла, ее новая ученица. — Я бы протянула руку, но он стоял слишком далеко.
Симпатии в светлых глазах не прибавилось. На мгновение там блеснул интерес, но почти тотчас же погас.
— Однако… Что ж, поздравляю, младшая ученица. — На тонких губах заиграла неприятная улыбка. — Стол у стеллажа твой. Обязанность протирать пыль с книг, пополнять общие запасы ингредиентов и содержать утварь в чистоте — тоже. Как же я ждал возможности на кого-то это все спихнуть!
Будущее вдруг показалось мрачным и унылым. Признаюсь, был соблазн рвануть наутек, но действовать предпочла по-другому.
— Может, поделим обязанности? — проворковала, глядя на него невинными васильковыми глазами, и изящным движением поправила волосы. — Все же я — девушка хрупкая…
— Вот и будешь бегать с метлой и тряпкой, — перебил как-то сразу показавшийся противным блондин.
Делать нечего, насупилась и побрела к своему столу. Одна радость — сидим мы далеко друг от друга, иначе я за себя не ручаюсь! Вещи стремительно перемещались из сумки в ящики стола. В носу свербело от желания чихнуть. Пожалуй, с уборкой тянуть не стоит, надо будет сегодня же задержаться и протереть пыль.
