Однако как все запущено… В тот день я тоже в длинном платье была.
— А сейчас? — спросили мы с личем почти в один голос.
Но Ворон отвечал мне одной:
— Поверь, ведьмочка, тебе лучше не знать. Впрочем, если передумаешь насчет наших отношений, я готов все наглядно продемонстрировать.
Хозяин склепа восхищенно присвистнул, а я испытала навязчивое желание залезть в домовину и забаррикадироваться изнутри. Ворон смотрел так… так… дыхание перехватывало, коленки дрожали, а внутри что-то переворачивалось. А еще было жалко немного его и очень сильно себя. Потому что в неравной битве проклятия с самообладанием победит, скорее всего, зло.
Чтобы прийти в себя и остановить кровь, Ворону понадобилось примерно полчаса. За это время мы с личем успели нормально познакомиться. То есть он-то обо мне и так знал больше, чем я готова была рассказать, так что сейчас сказал несколько слов о своей полумертвой персоне. При жизни он носил имя Далев Шакурей и принадлежал к аристократическому роду. Правда, когда пошел в маги, от титула барона пришлось отказаться, как того требовали законы империи. По ним все одаренные равны и объединяются в особое сословие, а выделяться могут лишь своими талантами в ремесле, но уж никак не происхождением. Семья разобиделась и отказалась от него, вот так и получилось, что после смерти Далев в одиночку занимал целый склеп.
— Ты себе не представляешь, как тут скучно, — сетовал маг.
— А активность, которая тут лет пять назад случилась, — это случайно не вы? — скромно потупилась я.
— Я как раз пробуждался, — подтвердил лич. — И с чего горожане панику развели?
— Быть может, с того, что ты, пока силу не контролировал, чуть старого магистра Веритаса не разбудил? — хмыкнул уже пришедший в норму Тахшак. — А у того был премерзкий характер, я до сих пор свои первые дни в команде с отвращением вспоминаю.
На несколько минут обо мне забыли. Далев клялся, что все-таки разбудил, но через пару дней старик его достал и был отправлен обратно в небытие, а Тахшак вспоминал, что едва не заработал разрыв сердца, когда увидел бывшего командира на своем пороге.
— Представляешь, ведьмочка, — хохотнул неживой, — ему было плевать, что я лич. Стою я на пороге, значит, жду, пока меня хотя бы попытаются угрохать, а этот нахал требует, чтобы я принял на себя командование Воронами, потому что его все достало, и заодно сказал его папаше, что он меня не убивал.
Безумный рассказ сомнений не вызывал. Я представила и только утвердилась во мнении, что боевые маги — народ слегка чокнутый, и приличной нечисти лучше держаться от них подальше.
— Ладно, хватит болтать, — вздохнул Ворон. — Пойдем где-нибудь поедим и заодно продумаем следующий шаг.
Далев предложение отклонил просто потому, что в еде остро не нуждался, к тому же, помимо облизывающейся друг на друга парочки, как выразился неживой, у него имелись и более важные дела. Он расследовал свое убийство. Я тоже прилив энтузиазма не испытала от перспективы обеда в компании лича.
— Уверен, что нам стоит проводить так много времени вместе?
Твердый кивок Ворона стал неожиданностью.
— Знаешь, — пробормотало мое наказание, — когда искал тебя, хотел только обладать. А нашел… это странное проклятие, ведьмочка. Меня тянет к тебе, хочется быть рядом, видеть, чувствовать прикосновения, целовать хотя бы иногда.
Вот как знала, что с ним проблем не оберешься!
— Давай без последнего обойдемся, а? — взмолилась я.
— Не обойдемся! — рыкнул Ворон. — У тебя еще долг в четыре поцелуя.
Утолять голод мага пошли все в ту же кофейню. С нормальной едой там было негусто, в основном сладости, но бутербродами и блинчиками с творогом разжиться удалось. Восторга я по-прежнему не испытывала, слишком свежи были воспоминания о предыдущем посещении, но вырваться из сырого, холодного склепа была рада, а когда на столе возникла тарелка с блинчиками, неожиданно поняла, что тоже успела проголодаться.
Большущий бутерброд в два укуса скрылся во рту Тахшака, после чего в меня впился взгляд почти черных глаз. Чуть не подавилась, честное слово!
— С этим надо что-то делать, пока я еще контролирую себя, — сообщил маг.
— Предложения? — Из-за важности проблемы я даже жевать прекратила.
Он надолго задумался. Да и какие тут могли быть варианты? Проклятие мы так и не идентифицировали, даже вид магии не смогли определить. Если честно, я даже не была уверена, что это именно проклятие, ведь разрушительного действия нет, только тяга ко мне. Но от приворота или любой другой сердечной магии следы на ауре должны быть красные, а у нас черные… В общем, болезнь определению не поддается, а значит, и лечение назначить невозможно.
— Какая у тебя магия? — зашел с другой стороны Тахшак, сделал глоток чаю и аккуратно примерился к новому бутерброду.
— Ведьминская. Самая обычная.
— И при этом ты без особых усилий проклинаешь людей и взрываешь кристаллы-измерители? — Он не поверил.
Врать я не пыталась, и в мыслях ничего такого не было. Всю жизнь считала себя ведьмочкой. Или просто хотела ею быть?
Словно подслушав мои мысли, полные сомнений, Тахшак задал следующий вопрос:
— А в родословной никто особенный не отметился? Ну, кроме людей. Или, может, в семье сильные маги были?
Вот тут я все-таки подавилась. Ненавижу этот вопрос! Всей душой ненавижу! И в ответ обычно отмалчиваюсь, увиливаю, лгу. Но сейчас… Перед этим Вороном оголить душу было особенно тяжело, а не сказать правды — подло. Мы ведь хотим избавиться от его одержимости мной? Очень! А значит, самолюбие может разок и пострадать.
— Дай слово чести, что все сказанное мной так и останется за этим столиком, и выставь, пожалуйста, щит, — дрожа всем телом, попросила я.
Мужчина замялся на минуту, но заинтересовался, и сильно, а потому без лишних возражений выполнил оба требования.
— Итак, я слушаю тебя.
— Не могу сказать с полной уверенностью, — смотреть старалась исключительно в свою чашку, чтобы не пересекаться с ним взглядом, — но, кажется, среди моих родственников вообще людей не было.
Теперь подавился он.
— Очень смешно. — Кажется, мне не поверили.
— Знахарка Майрина — подруга моей мамы, я просто жила у нее, — развеяла его последнюю иллюзию.
— Но мне говорили совсем другое! — не сдавался Ворон.
— После того как по городу расползся слух, что ты чуть не обесчестил ведьмочку? — фыркнула я. — Да там же все к Майрине ходят и меня знают неплохо. Радуйся, что тебя повторно никто не проклял!
— Трижды пытались, — скривился он. — А я все гадал, как ты улизнула!
Рассказывать, как сидела в подполе, закутанная в заклинания, и слушала его неприличные предложения, а потом и откровенные угрозы мне, Майрине и всему городу, я не собиралась. И уж тем более не планировала выдавать аптекаря, который тайком вывез меня в ближайшее селение, когда доставлял заказ. Боевые маги — народ мстительный!
Поэтому поспешила направить разговор в нужное русло:
— Бабушка по маминой линии — фея смерти. — Ворона перекосило, но это было еще не то родство, которого я стыдилась.
— Предполагается, я должен радоваться, что меня не убили, а всего-навсего прокляли? — скептично уточнил он.
Но по болезненному блеску в глазах стало ясно, поверил.
— У меня нет этого дара, — продолжала откровенничать я. — Там все сложно, особенно с полукровками. Если в пятнадцать лет не прорезались крылышки, то пытаться развить способности бессмысленно. Расслабься, убивать прикосновением я не умею.
На самом деле об этой своей родне я знала немного. Бабку по матери, Жилиссу, я видела всего дважды, и то первый раз в голове не отложился, слишком маленькая была. Тогда смертоносная явилась глянуть на внучку и преподнесла дорогущее ожерелье из черных бриллиантов. Майрина его распилила и продала, построила лавку и на приличную жизнь нам хватало.
Второй пришелся как раз на фейское совершеннолетие, она пригласила меня к себе погостить, и целых три недели я провела в Ониксовом городе. Незабываемые впечатления! Но муж Жилиссы, который моим дедом не являлся, был не в восторге, и когда оказалось, что я не фея, вернули к Майрине и благополучно забыли о моем существовании.
Тахшак сидел в полной прострации, даже есть перестал. Кажется, он пытался убедить себя, что события развернулись еще не худшим образом, но не сильно преуспел. А я, все так же не глядя ему в лицо, продолжала:
— Дед был инкубом, но я его никогда не видела. Так получилось. — Я рассказывала о своей семье впервые, и это было не слишком приятно. Быстрей бы закончить! — Мама, как ты, наверное, уже понял, суккуба.
Усилием воли вернув челюсть на место, Ворон выругался сквозь зубы и точно так же сквозь зубы уточнил:
— Инициированная?
— Ну конечно! — Ох, лучше бы не смотрела на него! Превосходство и пренебрежение на красивом лице жутко злили. Так, что пришлось до боли сжать кулаки, чтобы ногти впились в ладони. — И не надо делать такое лицо! Зато она не фея смерти!
Почему-то этот фокус никогда не срабатывал. Смертоносных, конечно, недолюбливали, но к суккубам вообще относились странно: мужчины — восхищались и желали, женщины — ненавидели и завидовали, но и те и другие испытывали легкую брезгливость.
— Теперь понятно, почему я не смог пройти мимо тебя. — В шипящем голосе Ворона послышалась ярость, смешанная с легким отвращением, а в глазах по-прежнему полыхало желание.
Надо было взять с него слово еще и не оскорблять.
— Я ничего не делала!
— Ведьмочка, — протянул он немного издевательски, — ты, конечно, хорошенькая, но не настолько, чтобы у опытного мужчины крышу сорвало.
— Индюк озабоченный! Я не инициирована!
— Хочешь сказать, никто еще не дорвался? — хмыкнул с сомнением маг, и жажда в его глазах сменилась интересом.
Даже у нечисти терпение не безгранично! Плохо понимая, что творю, я вскочила и от души выплеснула в холеную физиономию недопитый чай.
И все, время словно застыло. Мы испепеляли друг друга ненавидящими взглядами, но никто не шелохнулся.
Суккубы в империи редкостью не считаются и, несмотря на то что изначально они пошли от одного из демонических кланов, сейчас причисляются к относительно безобидной, разумной и не подлежащей истреблению нечисти. Обидная формулировка, но отношение окружающих и того обиднее. Знают о нас достаточно, но не все, что пишут в учебниках, так и есть. Например, неинициированная суккуба часто имеет небольшие способности к магии и вполне может сойти за ведьмочку, что я и сделала. Только влюбляться нам нельзя, потому что инициацией является совсем не то, что предполагают в большинстве своем несведущие, а чувства в сердце. Если все сложится, ведьмочка вырастет ведьмой, никто и не заподозрит, что с ней что-то не так. Но первая любовь редко бывает на всю жизнь, и большинство из нас все же попадают в раскаленный омут вечной страсти.
Желающих столкнуть в эту бездну всегда было немало. Для магов стать первым мужчиной у суккубы — значит в три раза усилить дар. Кто же от такого откажется? Вот девичьи сердца и бьются, а на свет появляются прекрасные монстры. Надо говорить, что способности к магии теряются навсегда?
Болезненные удары сердца отсчитывали время, мы с Вороном больше минуты неотрывно смотрели друг на друга. Мое дыхание сбилось, по его лицу и вьющимся волосам стекали ручейки подслащенного чая.
— Отец кто? — первым отмер маг.
— Понятия не имею, — обреченно отозвалась я и буквально рухнула на свой стул.
— При такой матери неудивительно, — буркнул он, промокая льняной салфеткой чай. Потом плюнул на зряшное занятие и пробормотал заклинание. Судя по красным пятнам на лице, питье было горячим… — Спросить у нее сможешь?
Эту тему, пожалуй, я ненавидела еще больше, чем вопросы о маме.
— Думаешь, дожила до восемнадцати лет и ни разу не поинтересовалась?!
— И?..
Кошмарный вечер. Быстрей бы все кончилось!
— Говорит, что не знает, — ответила совсем тихо.
Тахшак ничего не сказал, только хмыкнул, но этого хватило, чтобы я почувствовала себя самым жалким существом на свете. Будто я была в чем-то виновата.
Доедали в молчании. Вернее, Ворон ел, а я просто сидела, с тоской рассматривала пустую чашку, не решаясь, заказать еще чай или встать и уйти. Вообще ни на что сил не было, мысли словно исчезли. А ведь если бы не то проклятие, ничего этого бы не было… Но тогда и в школу я бы не поступила, не приехала бы в Шерихем и не познакомилась с Тхей.
— Идем отсюда, — выдернул меня из пустоты приказным тоном Ворон.
И, не дожидаясь реакции, Ворон схватил меня за локоть и поволок к выходу. Еле успела сумку схватить!
— Руку убери! — прошипела ему в плечо, до уха даже на цыпочках не доставала. — Больно!
— Со мной пойдешь.
Естественно, выполнить мою просьбу даже не подумал.
— Эй! Мне вообще-то учиться надо! Знаешь, какая строгая Стелла?
— А зачем? — с нехорошей усмешкой глянул на меня маг. — Все равно зарабатывать на жизнь другим будешь.
Вот это было уже слишком. Я, конечно, на понимание не рассчитывала и к грубым словам привыкла давно. Но сейчас все напряжение, скопившееся за последние дни, выплеснулось, и по щекам покатились горячие слезы. Я рванулась, ткнула обидчика локтем в бок и попыталась расцарапать обожженную щеку, но желанной свободы так и не добилась. Ворон упрямо тащил меня вперед по улице.
— Да пусти же! Не смей трогать! У меня дар пропадет!
— Он в любом случае однажды пропадет, — прошипел мучитель.
— А я думала, ты решил быть благородным…
— С ведьмочкой, но не с нечистью, — холодно одернул Тахшак. — Ты должна мне еще четыре поцелуя. А там посмотрим.
Я не ждала помощи. Всегда отдавала себе отчет, что я не из тех, кого защищают, и рассчитывала только на себя. Так проще. Но сейчас была слишком измучена, чтобы предпринять хоть что-то действенное, только ругалась и отбивалась. Сама виновата, если вдуматься, ведь в больное место может ударить лишь тот, кому это место покажешь.
Когда совсем рядом послышались шаги, а потом стихли, остановившись, просто не обратила на них внимания. Но сегодня фортуна была на моей стороне.
— Кажется, девушка не желает с тобой никуда идти, — пролетел по улице голос.
И моя рука обрела наконец свободу.
Мужчин было трое: блондин, русый и рыжий. Все высокие, но по телосложению не воины и уж точно не боевые маги. Исходящая от них сила ощущалась как-то странно, слабо совсем, будто ее специально пытались спрятать.
Интуиция ничего не подсказывала.
Я не знала, кто опаснее, проклятый и оттого неуравновешенный Тахшак или эти. Они могли слышать про нечисть. С другой стороны, нечисть — это необязательно суккуба, если спросят, всегда смогу что-нибудь соврать.
— Оставь девочку в покое, Ворон. — Блондин выступил вперед и смерил мага ледяным взглядом.
— Это не твое дело, Виллин. — В голосе моего кошмара слышались еле сдерживаемые рычащие нотки.
О, да они же знакомы! Ведь не из-за меня же Ворона так перекосило…
— Теперь — мое, — без особого выражения в голосе сообщил беловолосый.
Другие двое встали за его спиной плечом к плечу, словно готовились вступить в бой. А названный Виллином сделал еще шаг вперед и протянул руку. Мне.
— Позволь, я провожу тебя домой. — И попытался улыбнуться, но вышло как-то неумело. — Шерихем — опасный город, вечно попадаются какие-то странные люди.
Тахшака как подменили. И пока я растерянно моргала, пытаясь выбрать из двух зол меньшее, мой локоть опять угодил в плен его пальцев.
— А сейчас? — спросили мы с личем почти в один голос.
Но Ворон отвечал мне одной:
— Поверь, ведьмочка, тебе лучше не знать. Впрочем, если передумаешь насчет наших отношений, я готов все наглядно продемонстрировать.
Хозяин склепа восхищенно присвистнул, а я испытала навязчивое желание залезть в домовину и забаррикадироваться изнутри. Ворон смотрел так… так… дыхание перехватывало, коленки дрожали, а внутри что-то переворачивалось. А еще было жалко немного его и очень сильно себя. Потому что в неравной битве проклятия с самообладанием победит, скорее всего, зло.
Чтобы прийти в себя и остановить кровь, Ворону понадобилось примерно полчаса. За это время мы с личем успели нормально познакомиться. То есть он-то обо мне и так знал больше, чем я готова была рассказать, так что сейчас сказал несколько слов о своей полумертвой персоне. При жизни он носил имя Далев Шакурей и принадлежал к аристократическому роду. Правда, когда пошел в маги, от титула барона пришлось отказаться, как того требовали законы империи. По ним все одаренные равны и объединяются в особое сословие, а выделяться могут лишь своими талантами в ремесле, но уж никак не происхождением. Семья разобиделась и отказалась от него, вот так и получилось, что после смерти Далев в одиночку занимал целый склеп.
— Ты себе не представляешь, как тут скучно, — сетовал маг.
— А активность, которая тут лет пять назад случилась, — это случайно не вы? — скромно потупилась я.
— Я как раз пробуждался, — подтвердил лич. — И с чего горожане панику развели?
— Быть может, с того, что ты, пока силу не контролировал, чуть старого магистра Веритаса не разбудил? — хмыкнул уже пришедший в норму Тахшак. — А у того был премерзкий характер, я до сих пор свои первые дни в команде с отвращением вспоминаю.
На несколько минут обо мне забыли. Далев клялся, что все-таки разбудил, но через пару дней старик его достал и был отправлен обратно в небытие, а Тахшак вспоминал, что едва не заработал разрыв сердца, когда увидел бывшего командира на своем пороге.
— Представляешь, ведьмочка, — хохотнул неживой, — ему было плевать, что я лич. Стою я на пороге, значит, жду, пока меня хотя бы попытаются угрохать, а этот нахал требует, чтобы я принял на себя командование Воронами, потому что его все достало, и заодно сказал его папаше, что он меня не убивал.
Безумный рассказ сомнений не вызывал. Я представила и только утвердилась во мнении, что боевые маги — народ слегка чокнутый, и приличной нечисти лучше держаться от них подальше.
— Ладно, хватит болтать, — вздохнул Ворон. — Пойдем где-нибудь поедим и заодно продумаем следующий шаг.
Далев предложение отклонил просто потому, что в еде остро не нуждался, к тому же, помимо облизывающейся друг на друга парочки, как выразился неживой, у него имелись и более важные дела. Он расследовал свое убийство. Я тоже прилив энтузиазма не испытала от перспективы обеда в компании лича.
— Уверен, что нам стоит проводить так много времени вместе?
Твердый кивок Ворона стал неожиданностью.
— Знаешь, — пробормотало мое наказание, — когда искал тебя, хотел только обладать. А нашел… это странное проклятие, ведьмочка. Меня тянет к тебе, хочется быть рядом, видеть, чувствовать прикосновения, целовать хотя бы иногда.
Вот как знала, что с ним проблем не оберешься!
— Давай без последнего обойдемся, а? — взмолилась я.
— Не обойдемся! — рыкнул Ворон. — У тебя еще долг в четыре поцелуя.
Утолять голод мага пошли все в ту же кофейню. С нормальной едой там было негусто, в основном сладости, но бутербродами и блинчиками с творогом разжиться удалось. Восторга я по-прежнему не испытывала, слишком свежи были воспоминания о предыдущем посещении, но вырваться из сырого, холодного склепа была рада, а когда на столе возникла тарелка с блинчиками, неожиданно поняла, что тоже успела проголодаться.
Большущий бутерброд в два укуса скрылся во рту Тахшака, после чего в меня впился взгляд почти черных глаз. Чуть не подавилась, честное слово!
— С этим надо что-то делать, пока я еще контролирую себя, — сообщил маг.
— Предложения? — Из-за важности проблемы я даже жевать прекратила.
Он надолго задумался. Да и какие тут могли быть варианты? Проклятие мы так и не идентифицировали, даже вид магии не смогли определить. Если честно, я даже не была уверена, что это именно проклятие, ведь разрушительного действия нет, только тяга ко мне. Но от приворота или любой другой сердечной магии следы на ауре должны быть красные, а у нас черные… В общем, болезнь определению не поддается, а значит, и лечение назначить невозможно.
— Какая у тебя магия? — зашел с другой стороны Тахшак, сделал глоток чаю и аккуратно примерился к новому бутерброду.
— Ведьминская. Самая обычная.
— И при этом ты без особых усилий проклинаешь людей и взрываешь кристаллы-измерители? — Он не поверил.
Врать я не пыталась, и в мыслях ничего такого не было. Всю жизнь считала себя ведьмочкой. Или просто хотела ею быть?
Словно подслушав мои мысли, полные сомнений, Тахшак задал следующий вопрос:
— А в родословной никто особенный не отметился? Ну, кроме людей. Или, может, в семье сильные маги были?
Вот тут я все-таки подавилась. Ненавижу этот вопрос! Всей душой ненавижу! И в ответ обычно отмалчиваюсь, увиливаю, лгу. Но сейчас… Перед этим Вороном оголить душу было особенно тяжело, а не сказать правды — подло. Мы ведь хотим избавиться от его одержимости мной? Очень! А значит, самолюбие может разок и пострадать.
— Дай слово чести, что все сказанное мной так и останется за этим столиком, и выставь, пожалуйста, щит, — дрожа всем телом, попросила я.
Мужчина замялся на минуту, но заинтересовался, и сильно, а потому без лишних возражений выполнил оба требования.
— Итак, я слушаю тебя.
— Не могу сказать с полной уверенностью, — смотреть старалась исключительно в свою чашку, чтобы не пересекаться с ним взглядом, — но, кажется, среди моих родственников вообще людей не было.
Теперь подавился он.
— Очень смешно. — Кажется, мне не поверили.
— Знахарка Майрина — подруга моей мамы, я просто жила у нее, — развеяла его последнюю иллюзию.
— Но мне говорили совсем другое! — не сдавался Ворон.
— После того как по городу расползся слух, что ты чуть не обесчестил ведьмочку? — фыркнула я. — Да там же все к Майрине ходят и меня знают неплохо. Радуйся, что тебя повторно никто не проклял!
— Трижды пытались, — скривился он. — А я все гадал, как ты улизнула!
Рассказывать, как сидела в подполе, закутанная в заклинания, и слушала его неприличные предложения, а потом и откровенные угрозы мне, Майрине и всему городу, я не собиралась. И уж тем более не планировала выдавать аптекаря, который тайком вывез меня в ближайшее селение, когда доставлял заказ. Боевые маги — народ мстительный!
Поэтому поспешила направить разговор в нужное русло:
— Бабушка по маминой линии — фея смерти. — Ворона перекосило, но это было еще не то родство, которого я стыдилась.
— Предполагается, я должен радоваться, что меня не убили, а всего-навсего прокляли? — скептично уточнил он.
Но по болезненному блеску в глазах стало ясно, поверил.
— У меня нет этого дара, — продолжала откровенничать я. — Там все сложно, особенно с полукровками. Если в пятнадцать лет не прорезались крылышки, то пытаться развить способности бессмысленно. Расслабься, убивать прикосновением я не умею.
На самом деле об этой своей родне я знала немного. Бабку по матери, Жилиссу, я видела всего дважды, и то первый раз в голове не отложился, слишком маленькая была. Тогда смертоносная явилась глянуть на внучку и преподнесла дорогущее ожерелье из черных бриллиантов. Майрина его распилила и продала, построила лавку и на приличную жизнь нам хватало.
Второй пришелся как раз на фейское совершеннолетие, она пригласила меня к себе погостить, и целых три недели я провела в Ониксовом городе. Незабываемые впечатления! Но муж Жилиссы, который моим дедом не являлся, был не в восторге, и когда оказалось, что я не фея, вернули к Майрине и благополучно забыли о моем существовании.
Тахшак сидел в полной прострации, даже есть перестал. Кажется, он пытался убедить себя, что события развернулись еще не худшим образом, но не сильно преуспел. А я, все так же не глядя ему в лицо, продолжала:
— Дед был инкубом, но я его никогда не видела. Так получилось. — Я рассказывала о своей семье впервые, и это было не слишком приятно. Быстрей бы закончить! — Мама, как ты, наверное, уже понял, суккуба.
Усилием воли вернув челюсть на место, Ворон выругался сквозь зубы и точно так же сквозь зубы уточнил:
— Инициированная?
— Ну конечно! — Ох, лучше бы не смотрела на него! Превосходство и пренебрежение на красивом лице жутко злили. Так, что пришлось до боли сжать кулаки, чтобы ногти впились в ладони. — И не надо делать такое лицо! Зато она не фея смерти!
Почему-то этот фокус никогда не срабатывал. Смертоносных, конечно, недолюбливали, но к суккубам вообще относились странно: мужчины — восхищались и желали, женщины — ненавидели и завидовали, но и те и другие испытывали легкую брезгливость.
— Теперь понятно, почему я не смог пройти мимо тебя. — В шипящем голосе Ворона послышалась ярость, смешанная с легким отвращением, а в глазах по-прежнему полыхало желание.
Надо было взять с него слово еще и не оскорблять.
— Я ничего не делала!
— Ведьмочка, — протянул он немного издевательски, — ты, конечно, хорошенькая, но не настолько, чтобы у опытного мужчины крышу сорвало.
— Индюк озабоченный! Я не инициирована!
— Хочешь сказать, никто еще не дорвался? — хмыкнул с сомнением маг, и жажда в его глазах сменилась интересом.
Даже у нечисти терпение не безгранично! Плохо понимая, что творю, я вскочила и от души выплеснула в холеную физиономию недопитый чай.
И все, время словно застыло. Мы испепеляли друг друга ненавидящими взглядами, но никто не шелохнулся.
Суккубы в империи редкостью не считаются и, несмотря на то что изначально они пошли от одного из демонических кланов, сейчас причисляются к относительно безобидной, разумной и не подлежащей истреблению нечисти. Обидная формулировка, но отношение окружающих и того обиднее. Знают о нас достаточно, но не все, что пишут в учебниках, так и есть. Например, неинициированная суккуба часто имеет небольшие способности к магии и вполне может сойти за ведьмочку, что я и сделала. Только влюбляться нам нельзя, потому что инициацией является совсем не то, что предполагают в большинстве своем несведущие, а чувства в сердце. Если все сложится, ведьмочка вырастет ведьмой, никто и не заподозрит, что с ней что-то не так. Но первая любовь редко бывает на всю жизнь, и большинство из нас все же попадают в раскаленный омут вечной страсти.
Желающих столкнуть в эту бездну всегда было немало. Для магов стать первым мужчиной у суккубы — значит в три раза усилить дар. Кто же от такого откажется? Вот девичьи сердца и бьются, а на свет появляются прекрасные монстры. Надо говорить, что способности к магии теряются навсегда?
Болезненные удары сердца отсчитывали время, мы с Вороном больше минуты неотрывно смотрели друг на друга. Мое дыхание сбилось, по его лицу и вьющимся волосам стекали ручейки подслащенного чая.
— Отец кто? — первым отмер маг.
— Понятия не имею, — обреченно отозвалась я и буквально рухнула на свой стул.
— При такой матери неудивительно, — буркнул он, промокая льняной салфеткой чай. Потом плюнул на зряшное занятие и пробормотал заклинание. Судя по красным пятнам на лице, питье было горячим… — Спросить у нее сможешь?
Эту тему, пожалуй, я ненавидела еще больше, чем вопросы о маме.
— Думаешь, дожила до восемнадцати лет и ни разу не поинтересовалась?!
— И?..
Кошмарный вечер. Быстрей бы все кончилось!
— Говорит, что не знает, — ответила совсем тихо.
Тахшак ничего не сказал, только хмыкнул, но этого хватило, чтобы я почувствовала себя самым жалким существом на свете. Будто я была в чем-то виновата.
Доедали в молчании. Вернее, Ворон ел, а я просто сидела, с тоской рассматривала пустую чашку, не решаясь, заказать еще чай или встать и уйти. Вообще ни на что сил не было, мысли словно исчезли. А ведь если бы не то проклятие, ничего этого бы не было… Но тогда и в школу я бы не поступила, не приехала бы в Шерихем и не познакомилась с Тхей.
— Идем отсюда, — выдернул меня из пустоты приказным тоном Ворон.
И, не дожидаясь реакции, Ворон схватил меня за локоть и поволок к выходу. Еле успела сумку схватить!
— Руку убери! — прошипела ему в плечо, до уха даже на цыпочках не доставала. — Больно!
— Со мной пойдешь.
Естественно, выполнить мою просьбу даже не подумал.
— Эй! Мне вообще-то учиться надо! Знаешь, какая строгая Стелла?
— А зачем? — с нехорошей усмешкой глянул на меня маг. — Все равно зарабатывать на жизнь другим будешь.
Вот это было уже слишком. Я, конечно, на понимание не рассчитывала и к грубым словам привыкла давно. Но сейчас все напряжение, скопившееся за последние дни, выплеснулось, и по щекам покатились горячие слезы. Я рванулась, ткнула обидчика локтем в бок и попыталась расцарапать обожженную щеку, но желанной свободы так и не добилась. Ворон упрямо тащил меня вперед по улице.
— Да пусти же! Не смей трогать! У меня дар пропадет!
— Он в любом случае однажды пропадет, — прошипел мучитель.
— А я думала, ты решил быть благородным…
— С ведьмочкой, но не с нечистью, — холодно одернул Тахшак. — Ты должна мне еще четыре поцелуя. А там посмотрим.
Я не ждала помощи. Всегда отдавала себе отчет, что я не из тех, кого защищают, и рассчитывала только на себя. Так проще. Но сейчас была слишком измучена, чтобы предпринять хоть что-то действенное, только ругалась и отбивалась. Сама виновата, если вдуматься, ведь в больное место может ударить лишь тот, кому это место покажешь.
Когда совсем рядом послышались шаги, а потом стихли, остановившись, просто не обратила на них внимания. Но сегодня фортуна была на моей стороне.
— Кажется, девушка не желает с тобой никуда идти, — пролетел по улице голос.
И моя рука обрела наконец свободу.
ГЛАВА 5
Мужчин было трое: блондин, русый и рыжий. Все высокие, но по телосложению не воины и уж точно не боевые маги. Исходящая от них сила ощущалась как-то странно, слабо совсем, будто ее специально пытались спрятать.
Интуиция ничего не подсказывала.
Я не знала, кто опаснее, проклятый и оттого неуравновешенный Тахшак или эти. Они могли слышать про нечисть. С другой стороны, нечисть — это необязательно суккуба, если спросят, всегда смогу что-нибудь соврать.
— Оставь девочку в покое, Ворон. — Блондин выступил вперед и смерил мага ледяным взглядом.
— Это не твое дело, Виллин. — В голосе моего кошмара слышались еле сдерживаемые рычащие нотки.
О, да они же знакомы! Ведь не из-за меня же Ворона так перекосило…
— Теперь — мое, — без особого выражения в голосе сообщил беловолосый.
Другие двое встали за его спиной плечом к плечу, словно готовились вступить в бой. А названный Виллином сделал еще шаг вперед и протянул руку. Мне.
— Позволь, я провожу тебя домой. — И попытался улыбнуться, но вышло как-то неумело. — Шерихем — опасный город, вечно попадаются какие-то странные люди.
Тахшака как подменили. И пока я растерянно моргала, пытаясь выбрать из двух зол меньшее, мой локоть опять угодил в плен его пальцев.
