Глава 1
- Восстань…
Напряженный, взволнованный, а потому немного дрожащий голос ворвался в сонную реальность. К нему прилагались шаги, шорохи и вздох-всхлип. И не обращать на все это внимания почему-то не получалось. М-м-м… Голова была отвратительно тяжелой. Не припомню у себя такого состояния даже после самых отвязных вечеринок. Ни разу. И пошевелиться с первой попытки не удалось.
- Восстань…
Заткнись, пожалуйста!
Что ж мне так плохо-то?!
И почему бормочут вроде как где-то сверху? Далеко сверху.
- Силами вечной тьмы заклинаю, восстань! – панические нотки смешались с патетическими.
Ну я сейчас кому-то встану… и дам по шее! Кто может так идиотски шутить?!
Однако подняться легко не сумела – одеяло оказалось ужасно тяжелым, подушка почему-то лежала на голове, а не под ней, и тело слушалось с трудом. С огромным трудом. Каждое движение давалось со скрипом.
Попытки с третьей выкарабкалась из вороха постельных принадлежностей… которые почему-то были рыхлыми и рассыпчатыми. В глаза будто песка насыпали. Резь, жжение… но слез отчего-то не было ни капли.
Как же паршиво… Если это розыгрыш, никогда больше не заговорю с этим юмористом. А может, мне подмешали наркотик?
Последняя мысль заставила моргать активнее, и, каким-то невероятным образом, зрительная картинка все же проявилась. Правда, больше напоминала галлюцинацию… Я сидела вовсе не в своей комнате, а на старом кладбище, очень старом и давно закрытом, да еще в магической части города, куда нормальные люди в принципе не заходят. В особенности такие, как я.
- Есть! – обрадовался стоящий напротив парень в длинном черном плаще, который был в моде… думаю, никогда не был. – Получилось!
И да, глюк выглядел так, словно я только что выкопалась из земли. Прямо вот тут, возле надгробия, на котором от времени почти все буквы стерлись.
Утешало одно: мертвой я себя не чувствовала. Вообще.
Живой?
Только когда открыла рот, чтобы высказать честное мнение о ситуации, поняла, что все это время не дышала. И закашлялась, отплевываясь от земли.
Некромант… Блин, это был настоящий некромант, вот почему у него такой плащ отстойный! Я-то искренне считала, что нормальные люди с такой мерзостью ни при каких обстоятельствах не пересекаются. Так вот, я закашлялась, а парень раскрыл книгу с необычной старинной обложкой в том месте, где торчала закладка, и принялся громко и выразительно читать что-то непереводимое.
- …ис ашшес таррше! – закончил он. И добавил, внося некоторую ясность: - Связанная темными узами, подчинись мне и признай хозяином!
И для полноты эффекта брызнул на меня какой-то красной гадостью.
Кровь?!
- Обкурился?! – сперепугу у меня даже голос прорезался. – Это же Сент-Клейт, эксклюзивная вещь!
- Нет, я за здоровый образ смерти, - вежливо отозвался некромант. – Извини, просто мне надо было скрепить печати и заодно настроить их на себя.
Да, я типа все поняла.
- А?! – Других слов вот просто не было.
- Ты – мой дипломный проект, - смущенно пояснил парень. – А учитывая, что ты немного соображаешь и даже связно говоришь, мне светит черный диплом с отличием.
Немного соображаю?!
Это слишком даже для тупого розыгрыша.
В дополнение ко всему я опять поймала себя на том, что не дышу и не ощущаю от этого никаких неудобств.
Ладно. С этим разберемся потом.
- Не понял… - Пока я собирала расползающиеся мысли в кучу, некромант успел внимательно рассмотреть меня и навесить на морду недовольное выражение. – Ты почему не в саване, а в джинсах и этом… Клейт… ну, в модной кофточке?
Я опустила голову, пробежала взглядом по дыркам на джинсах, грязи на всей одежде и своим босым ступням с испорченным педикюром и мысленно тоскливо вздохнула. Ничего не понимаю.
- Вчера у нас была вечеринка, - общаться с магом желания не было, я просто пыталась определить, реально происходящее или меня все-таки глючит. – Что-то вроде репетиции моего дня рождения. Демо-версия с небольшим количеством приглашенных. Вместо подарков – смешные задания от меня всем присутствующим. Помню, что ушибла ногу, когда прыгала в бассейн. И еще что папа на настоящий день рождения обещал мне машину. Я выбрала синюю, с открытым верхом. Все. Это последнее воспоминание.
Некромант внимательно выслушал и поскреб подбородок.
- То есть, тебя убили и спрятали труп?
Вывод мне категорически не понравился.
Но, быстро осмотрев себя на предмет лишних повреждений на теле, я расслабилась.
- Н-нет.
- А что тогда?
Хороший вопрос.
Сейчас мы это выясним!
Тело уже отошло достаточно, чтобы я смогла легко подняться на ноги. О, странно, но ушибленная нога вообще не болит… А накануне вечером я, помнится, даже наступить на нее не могла. Но это же к лучшему, надо радоваться! Я круто развернулась и направилась к виднеющейся между надгробиями дорожке.
- Эй, ты куда? – забеспокоился некромант.
- Домой, - мрачно буркнула я.
Внутри меня просто трясло, но тело не это не реагировало никак. Словно и в самом деле было послушной марионеткой. Повезло еще, что моей, а не студента-некроманта.
Не знаю, что тут происходит, но я собираюсь рассказать об этом папе. Пусть он кому-нибудь голову оторвет. И наверняка он сможет заставить какого-нибудь мага разобраться с моим не совсем нормальным состоянием.
- А ну стоять! – проорал мне в спину парень. – Немедленно!
Разбежалась.
Я хмыкнула и ускорила шаг.
- Зомби, стоять! Я твой хозяин и я приказываю!
Хорошо, что закон изолировал магов от нормальных людей. Они такие противные! По-правде, я хотела бы подумать «пугающие», но от этого стало бы еще страшнее. Хватит того, что я одна ночью по кладбищу бегу. И меня преследует самый настоящий некромант.
Спокойно, Верена… Главное, добраться до дома. А потом мы с девчонками еще посмеемся над этой историей.
Бесконечно долго…
Ворота.
Скри-и-ип.
Свобода!
Я даже вздохнула на радостях. Непривычно было совсем не дышать, даже если таковой необходимости не чувствуешь. Только бы случившееся со мной было обратимо и нашелся подходящий маг!
- Стой! Подчинись! – орал почему-то перепуганный некромант, чередуя понятные слова с заковыристыми заклинаниями.
- Лучше вернись и выковыряй себе другой проект, - бросила через плечо я. – Там вроде еще кто-то остался.
И понеслась с утроенной прытью, внаглую пользуясь тем, что тело не устает, от быстрого бега не колет в боку, даже босые ступни ничто не поранило. Некромант же особой выносливостью не отличался, скоро запыхтел, а еще через пару минут я вообще перестала его слышать.
Отлично! Самое время остановиться и оглядеться.
В закрытой части города я, естественно, не ориентировалась, но от стресса голова работала лучше чем когда-либо, и я каким-то чудом вспомнила, что она расположена на юге. Собственно, так и называется – Южный Бастбридж. Мне надо в Северный. Как будто два разных города, хотя на самом деле это не так. Но и перед названием каждой улицы обязательно указывалось, к какому Бастбриджу она относится. Так что просто ищем указатель, где будет стрелка, указывающая направление к переезду. Папа учил меня водить, поэтому я точно знала, как они выглядят.
Конечно, в поисках нужного можно было бродить тут до утра, но мне повезло.
Так, с направлением вроде разобрались…
Дальше последовала очередная безумная гонка по городу. По пути мне приходилось сверяться с указателями, пока местность не стала знакомой, и шарахаться от патрульных машин или поздних прохожих.
Родной небоскреб встретил привычной бледно-синей подсветкой. Я замерла чуть в стороне и задумалась насчет дальнейших действий.
Разделение города сейчас не играло мне на руку. Магам и любым их созданием строжайше запрещалось появляться на северной территории без особого вызова и разрешения. Наказывались нарушения сурово. Я-то домой иду, но где гарантия, что консьерж или кто-нибудь из охраны не поймет, что со мной что-то не так? И сможет ли в этом случае меня вытащить папа – большой вопрос.
Сможет. Наверное.
Закусив от досады губу, я как раз пыталась на что-нибудь решиться, когда ко входу подъехала знакомая черная машина.
Есть!
Я даже пару шагов сделала, но тут появился парковщик. Пришлось немного притормозить.
Из машины вышел папа, подал руку маме… потом мне.
- Что?..
Происходящее сильно смахивало на затянувшуюся галлюцинацию, но рядом с родителями правда шла я – стройная темноволосая девушка в черном платье, заканчивающемся чуть выше колена, любимых туфлях на нереально высоких каблуках, и эти бриллиантовые сережки я часто носила. А колье с моим именем – Верена – вообще почти не снимала. Его специально на заказ делали таким, чтобы носить можно было и в повседневной жизни тоже.
Тут я… и там тоже я.
Ерунда какая-то получается.
- Ты на самом деле считаешь себя Вереной Шайтор? – поинтересовались над душой.
Про душу я, конечно, загнула.
Но…
Опять он!
- Я не считаю, - ответила тихо. Удирать от некроманта еще раз не видела смысла. Только что ускользнул, возможно, свой единственный шанс пробиться к семье. – Я и есть она!
Прозвучало даже на мой взгляд абсурдно.
- Мне достался чокнутый зомби! – невесть чему обрадовался некромант. – У меня будет самый лучший дипломный проект!
С его тонких пальцев сорвалась небольшая сияющая золотом шестиконечная звезда в сплетении сложных узоров и упала мне на плечо.
А потом… ничего.
- Два шага ко мне! – повелительно рявкнул «хозяин».
- Отстань, а? – взмолилась я и на те самые два шага отступила в сторону.
Парень удрученно опустил плечи.
- Извини. Но попробовать я должен был.
Помолчали.
Где-то неподалеку с ревом пронеслась компания стритрейсеров.
- Почему на тебя не действует подчинение? – первым не выдержал этот доставала.
- Лично мне интереснее было бы узнать, как я оказалась на кладбище и почему могу не дышать. – Я нервно огляделась, словно ответ мог выпрыгнуть с любой стороны.
Не выпрыгнул.
Жаль.
- Зомби дышать не положено, - без капли сочувствия просветил меня некромант.
- А могу и дышать, - добавила штришок к его картине мира и даже наглядно продемонстрировала.
Чувствую себя каким-то опытным образцом.
Паскудное ощущение.
- Ничего себе! – впечатлился студент.
- У тебя будем самый крутой диплом, это мы уже выяснили, - не дала человеку порадоваться я. – Давай дальше!
Парень привычным движением поскреб подбородок.
- То есть, ты все же настаиваешь…
- Да!!!
Даже у зомби нервы не железные. Особенно когда приходится иметь дело с таким твердолобым некромантом.
- Ну… ты на нее похожа, если присмотреться, - протянул студентик.
Что значит – если присмотреться?
Мы идентичны!
Взгляд заметался по улице. И… Есть! Не зеркало, конечно, но витрина, немного подсвеченная фонарем, тоже пойдет. Я обреченно прошлепала босыми ногами в нужную сторону. Если бы что-то чувствовала, наверное, мерзла бы… Мотнула головой, отгоняя лишние мысли, и переключила все внимание на слабое отражение.
И неприлично выругалась, потому что оно… было мое, вообще-то. Черты лица, тело, испоганенные шмотки. Но некромантик прав, чтобы сравнивать с девушкой, вошедшей с родителями в холл, надо было внимательно всматриваться и, желательно, заранее знать, что хочешь увидеть. Лицо слегка похудело, скулы и нос заострились. Глаза выглядели странно: радужка непонятного цвета, будто все краски вместе смешали, изрядно переборщив, а на белке много воспаленного красного. Это, наверное, из-за песка и со временем пройдет. Волосы отрасли до талии, больше не вились, стали неприятно жесткими, и на обоих висках теперь имелись толстые белоснежные пряди.
Бли-и-и-ин… Да куда ж я вляпалась-то?!
- Можешь назвать сегодняшнюю дату? – внутренне дрожа, взмолилась я.
Некромант извлек из кармана смартфон и дал его мне.
С момента последнего воспоминания, отложившегося в моей голове, прошло всего три дня.
Если бы так же легко можно было найти ответ на вопрос «что делать?»…
И плакать в новом состоянии я не могла.
- Это действительно я, - прошептала раздавлено.
- Или ты просто так считаешь, - упрямо повторил некромант.
Он опять?!
Скрипнув зубами со злости, я швырнула в него его же смартфоном.
Поймал. Вот гад!
- Бросок обычный, характерной для свежего и привязанного к хозяину зомби силы не наблюдается, - меланхолично отметил мой кошмар.
И скрипеть зубами можно было сколько угодно, на него это вообще не действовало. Впервые сталкиваюсь с таким непрошибаемым парнем!
- А если без хозяина? – сама не знаю, зачем спросила.
- Зомби еще более силен, агрессивен и неуправляем. Он не мыслит и ему не доступна связная речь, - бодро оттараторил студент. – Это все тоже не про тебя.
Приятно осознавать, что мое положение могло быть и хуже. Правда, лучше оно быть тоже могло. И должно было. От этого обиднее всего.
Продолжая мысленно жалеть себя, я уселась прямо на тротуар, привалилась спиной к стене магазина и вытянула ноги. Остановиться после долгого бега, дать отдых уставшим ступням – теперь я лишена даже таких маленьких удовольствий. Усталости и боли, правда, тоже не чувствую, но от этого почему-то не легче.
- Что ты делаешь? – опять всполошился некромант.
Дерганый он какой-то.
С такими нервами да в такую профессию!..
- Собираюсь ждать папу, - созналась честно. – В десять он поедет в офис.
- Глупая идея.
- А тебя умного в ней участвовать никто не заставляет!
Что он ко мне привязался? Ясно же, что никакого диплома из меня не получится!
Макушка через несколько секунд просто зудела от его пристального взгляда.
Все это нервы, конечно. По-настоящему зудеть у меня теперь ничего не могло.
- Ты хоть знаешь, что делают с магическими созданиями, зашедшими на свободную от магии территорию? – вкрадчиво вопросил некромант.
- Откуда?
Интересно мне не было.
Главным образом потому, что заранее чувствовала, эти сведения мне категорически не понравятся.
- Их уничтожают, - не обманул ожиданий доставала.
Наверное, он не врет.
Это было бы логично. Приличные люди должны чувствовать себя в полной безопасности.
- Но мне надо поговорить с папой! – практически взвыла я.
- Нет, не надо.
- Надо!
Студент присел рядом со мной на корточки и пристально всмотрелся в меня. И читалось в его взгляде что-то такое, что отличало доставалу-заучку от мага едва ли не самой опасной профессии. Я мгновенно сникла и вжалась спиной в стену.
- Ты смутно похожа на себя прежнюю. Предположительно нежить, ко всему прочему. А у него дома целая и невредимая дочка. Как думаешь, поверит он тебе? Или ты можешь как-то доказать, что являешься Вереной Шайтор?
- Не могу. – Я скуксилась окончательно.
- Тогда нам лучше побыстрее убраться отсюда, пока нас не заметили. – Он сделал мне знак подниматься и сам встал. – Иначе тебя правда уничтожат, а мне вкатают огромный штраф.
Я послушно встала, хотя по-прежнему не имела особого желания куда-то идти.
- С чего бы ты взялся мне помогать? – уточнила подозрительно, не сдвинувшись с места.
- Из человеколюбия? – хитро прищурился парень.
- А поправдоподобнее вариант?
Он хмыкнул, переняв мою недавнюю интонацию, и зашагал к магической части города с таким видом, словно ни капли не сомневался, что я последую с ним.
- Я тебя поднял, что бы это ни значило в нашем случае. Мне интересно. И тут все еще попахивает черным дипломом. А если ты продолжишь удивлять, то и оплачиваемой стажировкой в столице или даже в самом Рекронже. Так что я точно в деле!
