***
— Да что ж такое! — с рыданиями воскликнул Пирс, когда упал в третий раз, не успев полностью выпрямиться после второго. Он практически добрался до места, куда так спешил, но силы покинули его за несколько шагов до намеченной цели. Темнота и влажная после дождя земля добавляли сложности маршруту и неприятности в виде падений. Мужчина так устал, он совсем выбился из сил. — Я больше не могу, — всхлипнул он, проводя грязной рукой по щеке в попытке избавиться от тяжёлых слёз. Он опять был на грани, опять должен был бороться из последних сил. А для какой цели? Для того чтобы забраться на смотровую парка, которая была пусть и непригодна для праздной прогулки, зато открывала потрясающий вид на город. Но почему так тяжело сделать такую тривиальную вещь? Почему всегда так сложно?! Нет, он доберётся до вершины! Он сделает это! Шаг. Ещё шаг. Вверх.
Спустя двадцать минут Пирс Грей истерично захохотал. Он сделал это! Он стоял на самой северной точке парка, смотрел на мрачный сумеречный пейзаж, который уже укрыл мегаполис. И чувствовал физическую боль, которая снова окутала измотанное тело, ощущал неприятную чесотку внутри, в душе. Скоро ему полегчает. Скоро наступит покой. Сейчас его грусть заберёт наступающая ночь. Сейчас его дикий пульс остановится навсегда.
Ему надо сделать только один-единственный шаг.
— Подожди, — послышался чужой голос за спиной. Пирс от неожиданности вздрогнул и сделал совсем не тот судьбоносный шаг, который планировал. Мелкое, сбитое с мысли движение заставило его опасно покачнуться в сторону пропасти, но он так испугался позорно оступиться, а не гордо покончить с собой, что на реакциях всё-таки смог удержаться на ногах и выпрямиться. Обернувшись, он обнаружил в нескольких метрах от себя женский силуэт, который, казалось, был совсем спокойным. Разве не должен неожиданный зритель суицида кричать и умолять не прыгать?
— Кто ты? — настороженно спросил Пирс, отходя от обрыва от греха подальше. Одно дело решить прервать свою никчёмную жизнь, а другое — сделать это на глазах свидетелей.
— Это ничего не изменит, — продолжал говорить этот кто-то. Голос её был молодой и спокойный, достаточно приятный для ушей. Но это и настораживало.
— Откуда ты знаешь? — не сдержался от скептического фырканья Пирс. Люди так любят осуждать других или давать им свои советы, которые никогда бы не применили к себе. — Может, ты спрыгнула с этого обрыва, умерла, побывала на том свете и вернулась неудовлетворенной Преисподней?
— Я была на твоём месте.
— И что? Тебя кто-то так же остановил, как сейчас останавливаешь меня ты? Или сама струсила в последний момент? — Пирс начал злиться. Мало того, что эта нахалка ему помешала, так теперь ещё и выслушивать приходится. У него нет на это времени! — Слушай, неважно. Давай просто сделаем вид, что не видели друг друга. Иди уже, куда шла.
— Я не уйду, — твёрдо сказала она, делая шаг вперёд. — Я не хочу, чтобы ты прыгал.
— Почему? Какое тебе есть дело до меня? — Пирс почувствовал укол интереса. Вдруг захотелось дождаться, чтобы незнакомка подошла ближе и её можно было рассмотреть.
— Не хочу, чтобы ты делал этот шаг. Ты ещё такой молодой.
— Говоришь так, будто сама повидавшая жизнь старуха! — снова фыркнул Пирс.
— Действительно, — послышался сначала тихий, а потом уже и более смелый смех девушки, а неудавшемуся суициднику ничего не оставалось, как подхватить и открыто рассмеяться следом.
Смеялись оба долго, несколько минут подряд, будто Пирс скидывал смешками напряжение момента, а незнакомка поддерживала его в этом, боясь спугнуть.
— То есть, ты теперь не оставишь меня в покое? — после передышки спросил Пирс.
— Быть свидетелем самоубийства как-то слишком жестоко, пожалуйста, не дай моей психике так пострадать.
— Ты можешь уйти, — Пирс уже понимал, что момент упущен и настроиться заново на такой роковой момент он сегодня не сможет, поэтому, если честно, не хотел, чтобы эта девчонка уходила. Но признаваться в этом не спешил.
— Не смогу. Я же буду думать об этом постоянно. Не смогу ни спать, ни есть, зная, что такой молодой человек, как ты, может совершить ошибку, — она подошла ещё ближе и уселась на камень слева от Пирса.
— Ты же понимаешь, что я могу сделать это завтра? — тихо спросил тот.
— Понимаю, поэтому предлагаю сделку, — девушка повернулась всем корпусом к собеседнику, и Пирс почувствовал, как её взгляд через темноту ночи вонзился в него, прямо в его нутро. — Дай мне всего пять недель. Если к концу осени желание прекратить эту жизнь останется, я не буду препятствовать твоему выбору. Всего пять недель, это же ничего по сравнению с длиной жизни. Договорились?
— Как тебя зовут? — спросил Пирс Грей, совершенно ошарашенный словами незнакомки.
— Тара. Так что?
— Пирс Грей, — на автомате представился и мужчина. Потом он взял небольшую паузу, чтобы осмыслить странное предложение от совершенно незнакомого человека, но в голове неожиданно стало абсолютно пусто. Ни гнева, ни боли, ни даже раздражения. Не было и страха. Ничего. Так спокойно. Поняв, что терять нечего, Пирс пожал плечами, будто его кто-то мог увидеть в кромешной темноте, а потом сказал: — Хорошо, Тара, я согласен.
В эту ночь Пирс Грей так и не смог уснуть. Он ворочался в кровати, то и дело прокручивая в голове сегодняшнее знакомство. Он старался не думать, при каких условиях встретил Тару, но та его явно заинтересовала и скрывать это от себя было бессмысленно.
— Тара — мой ангел-хранитель, — хохотнул Пирс, напугав тем самым уже спавшего Дага. — Чёрт, как бы дождаться выходных!
Тара предложила встретиться на том же самом месте в субботу в пять часов после полудня. Хорошее время, ведь ещё будет светло, и Пирс наконец-то сможет разглядеть свою новую знакомую. И, возможно, дать оценку её действиям. Вот только взять бы где-то терпения и дождаться этого момента, любопытство и интерес не давали мужчине покоя.
Доработал Пирс Грей до субботы на чистом упрямстве. Даже взялся прикрыть товарища и поработал половину чужой смены в день Х. Домой вернулся только к двум, поэтому успел лишь пообедать, принять душ и переодеться. Последнему действию он уделил больше времени, чем обычно, а когда заметил это, то лишь пожурил себя за глупость. Как же долго он не заводил вот такие новые знакомства, что уже полчаса прихорашивался перед зеркалом, меняя то штаны, то рубашки? Подумав, что Тара явно младше него, Пирс решил надеть спортивные штаны камуфляжной расцветки, чёрную футболку и тёмно-зелёную ветровку, отмечая, что выглядел сейчас в этой одежде как стильный подросток. Ну и отлично. Помыв кроссовки, он схватил мобильный телефон и направился к машине. Сделав только одну остановку, чтобы купить две порции капучино, Пирс направился к месту встречи, надеясь, что его природный топографический кретинизм не помешает найти то самое место.
Первая неделя началась.
Глава 2
Пирс добрался к месту встречи вовремя, а вот Тары пока видно не было. На какой-то момент мужчина даже допустил мысль о том, что его обвели вокруг пальца. Вдруг эта девчонка просто предотвратила трагедию или не хотела оказаться невольным свидетелем, а теперь и не появится? Если это так, то Пирс тот ещё лох. Каждые последующие минуты взращивали в нём беспокойство и сомнения всё больше и больше, а когда уже мужчина был готов к тому, чтобы развернуться и уйти, послышался тихий спокойный голос из-за спины.
— Привет.
— Ох… Ты здесь, — как бы Пирс не ждал Тару, а всё равно вздрогнул от неожиданности. Он не удержался от оценочного взгляда на девушку при свете дня. Она действительно на вид казалась моложе его самого, скорей всего студенческого возраста. Внешне была привлекательна, но сильно не выделялась: высокий лоб скрывала косая отросшая чёлка, в открытом от тёмных волос ухе красовалась аккуратная серёжка в виде крестика, голубые глаза смотрели тепло, но взгляд казался пристальным. Приятная.
— Прости, если я опоздала, немного заблудилась, — девушка застенчиво улыбнулась, на его щеках появились милые ямочки. — Надеюсь, я не заставила тебя долго ждать.
— Я ждал недолго, но твой кофе остыл, — Пирс протянул ей картонный стаканчик с напитком.
— Вау, кофе? Сто лет его не пила! — Тара тут же сделала несколько глотков, довольно выдыхая. — Вкусно! Это так вкусно, Пирс!
— Если в следующий раз придёшь вовремя, угощу тебя чем-нибудь потрясающим, — не подумав, пообещал Пирс, загипнотизированный чужой широкой улыбкой. В следующий раз? Ещё этот толком не настал, мало ли, что может произойти до следующего мистического раза.
— Договорились! Ни в коем случае не опоздаю ради такого!
— Поживём — увидим, — фыркнув Пирс. — И что дальше? Есть какая-то культурная программа?
— Давай просто прогуляемся немного, — пожала плечами Тара, не замечая, как её новоиспечённый приятель закатил глаза, явно не ожидая простой бесцельной прогулки.
Они бродили по безлюдной дикой парковой зоне, переходящей в лес, около двадцати минут. Пирс откровенно заскучал и даже разочаровался в своей новой знакомой, сосредотачивая всё внимание исключительно на том, чтобы не поскользнуться на ещё не до конца подсохшей после трёхдневных дождей земле.
— Тут есть хорошее местечко, где мы сможем посидеть и подышать свежим воздухом, — наконец-то заговорила Тара.
— А я уже начал думать, что ты маньячка и спасла меня для того, чтобы расправиться наедине в чаще леса, — пошутил Пирс, решив не подкалывать девушку насчёт свежего воздуха. Кажется, его сегодня будет переизбыток.
— Я не та, за кого ты меня принимаешь, — загадочно, без тени улыбки сказала Тара, но подумать над этим Пирс не успел, потому что они вышли на небольшую заросшую полянку, по периметру которой стояли скамейки. Некоторые из них были в разрушенном состоянии. — Когда-то эта часть леса тоже находилась в парковой зоне, но, как только парк присвоило себе частное лицо, некоторые вот такие куски были заброшены.
— Серьёзно? Сколько раз здесь бывал, никогда не натыкался, — Пирс пронаблюдал за тем, как девушка скрывается где-то за ближайшим кустом, а потом достаёт невесть откуда взявшуюся сложенную в несколько раз клеёнку и раскладывает её на более-менее целую скамью. — Часто здесь бываешь?
— Последнее время частенько. А про парк мне рассказала одна пожилая женщина. По её словам, его выкупили лет двадцать назад. Вот, теперь можно и посидеть, — Тара первой уселась на скамейку и похлопала возле себя ладонью, призывая Пирса сделать то же самое. — Давай попробуем узнать друг друга получше. Мм, о чём говорят при знакомстве? Расскажи о своих увлечениях, пожалуй.
— Ну, на работе я… — начал было Пирс, но его перебили.
— Я пока не хочу знать про твою работу, мне интересны твои увлечения. Чем ты любишь заниматься, когда у тебя есть время? Что доставляет тебе реальное удовольствие?
— Работа тоже может доставлять удовольствие, — вдруг разозлился мужчина, за раздражением скрывая смущение. А действительно, что доставляет ему удовольствие? Мысли на этот счёт куда-то испарились.
— Если бы это было так, ты бы не стоял на обрыве, — Тара неожиданно посерьёзнела, её тёмные брови склонились к переносице. Но даже хмурой она выглядела располагающе для откровений. — Можешь не торопиться с ответом, я подожду.
— Я… — Пирс тоже нахмурился, но от активной мозговой деятельности. Такой простой вопрос поставил его в ступор. — Я обычный человек. Немного слушаю, немного смотрю, могу поиграть в игры, но это получается очень редко.
— Здорово, — Тара снова улыбнулась, отчего Пирс немного расслабился и выдавил ответную улыбку. Он уже хотел было задать встречный вопрос, но собеседница сама продолжила: — Мои хобби тоже не отличаются оригинальностью. Хотела бы я сейчас произвести на тебя впечатление, сказав, что увлекаюсь игрой на лютне или кую рыцарские доспехи, но увы и ах, — она коротко посмеялась. — Для отдыха предпочитаю чтение художественной литературы, люблю послушать музыку или прогуляться по парку. Желательно там, где безлюдно, я не очень социально активна. А ещё раньше я писала стихи и короткие рассказы.
— А почему бросила? — Пирс поднял взгляд от своих кроссовок и удивлённо выдохнул. Его всегда восхищали люди искусства, которые творили, неважно, что это было. — О чём писала?
— Я пока не могу тебе сказать, мы слишком мало знакомы, — теперь уже Тара засмущалась. Её щёки с забавными ямочками приобрели розоватый цвет.
— Эй, ты чего засмущалась? Неужто это что-то пошлое? Эротика? Порно?
— Нет! Вовсе нет!
— Да ладно?! А кажешься такой приличной девочкой! — Пирс шутливо заохал и отодвинулся от Тары подальше, насколько это позволяла клеёнка.
— Может быть я пишу про насилие и расчленёнку! Почему сразу порно! — а вот девушка, кажется, поверила в игру Пирса и ещё больше смутилась. — Что бы ты не подумал, я всё равно тебе не расскажу сейчас!
— Хорошо-хорошо, пусть это пока повиснет между нами интригой, — примирительно поднял руки мужчина, пододвигаясь на место. Всё-таки там уже было нагрето и сидеть приятнее. — Какие ещё вопросы есть в твоём тестировании для знакомства?
— Вот же язва, — покачала головой, но улыбнулась Тара. — Фильмы смотрят все. Давай поговорим об этом. Какой жанр любишь? Может, есть любимый актёр или серия фильмов типа всеми любимого Марвела?
— О, я в своё время пересмотрел все фильмы с Аланом Рикманом и Джонни Деппом, — Пирс мельком глянул на то, как девушка делает последние глотки наверняка уже ледяного капучино и аж передёрнулся. — Из-за того, что они снимались в разных жанрах и амплуа, пришлось стать тем, кто смотрит всё, вне зависимости от жанра. Не люблю только военные фильмы, космическую фантастику и супергероев. Что касается Марвела, то сколько бы я его не смотрел, а я честно пытался, мне кажутся фильмы скучными, хоть убей. Что насчёт тебя?
— Сейчас такое изобилие фильмов, что невозможно уследить за всеми новинками, — Тара задумчиво начала вертеть уже пустой картонный стаканчик, водя ногтем по надписи с названием кофейни. — Люблю детективы с непредсказуемыми поворотами, красочные фэнтези с вымышленными персонажами, немного комедии.
— Помнишь, что смотрела из последнего?
— О, это был корейский детектив. Немного затянуто, но в целом идея хороша. Интересно было наблюдать за ходом расследования, если бы сделали меньше серий, то было бы ещё круче. Вообще, детективных историй много, жаль только, что действительно уникальные сложно найти. Почему-то вспомнила Шерлока Холмса. Сейчас таких загадок нет. Любишь загадки?
— Очень, — охотно признался Пирс. Разговор его так увлёк, что он даже повернулся вполоборота к собеседнице, чтобы быть ещё ближе. — В детстве я обожал игры-квесты. Папа покупал мне с зарплаты диск с игрой. Интернета ещё не было, подсмотреть прохождения было негде. Я мог месяц разгадывать одну и ту же загадку. Это было круто! Сейчас такой романтики уже нет.
— А ты романтик? — вдруг резко поменяла тему Тара. Пирс замешкался под пристальным взглядом. У девушки были красивые голубые глаза, которые напоминали чистое море с южных курортов. Редкие блики мерцали в радужках будто накатывающие волны, завораживая и привлекая внимания.
